Lou Yuxue tentu saja tidak tahu bahwa Chen Yi sedang bersembunyi di dekatnya, mengintip. Namun, pada saat ini, pikirannya memang sedang memikirkan Chen Yi.
Lebih tepatnya, dia sedang memikirkan Liu Wu.
Tentu saja, apa yang dipikirkan Lou Yuxue bukanlah mempertanyakan mengapa Liu Wu membunuh Lu Jiunan dan menunda pertemuan Jenderal Star dengan Raja Landu.
Sebaliknya, dia sedang merenungkan transaksi yang telah mereka diskusikan sebelumnya.
“Karena Ketua Paviliun, setelah mengetahui bahwa dia membunuh Lu Jiunan, tetap memutuskan untuk merekrutnya, maka kerja samaku dengannya bisa dilanjutkan.”
“Namun… ini harus terjadi pada waktu yang tepat ini…”
Sebenarnya, setelah Lou Yuxue menerima uang muka itu, dia sudah menggunakan saluran Bright Moon Tower untuk menghubungi pedagang biji-bijian di Provinsi Jing, Provinsi You, Provinsi Yan, dan daerah lainnya.
Dia telah secara awal mengamankan lima puluh ribu dan biji-bijian, tetapi masih ada kesenjangan besar dari tiga ratus ribu dan biji-bijian yang diinginkan Liu Wu.
Bukan berarti Lou Yuxue tidak bisa menemukan lebih banyak, tetapi dia sangat menyadari bahwa pelaku di balik kenaikan harga biji-bijian di Provinsi Shu adalah “Gi Province Commercial Guild.”
Lima puluh ribu dan biji-bijian sudah menjadi batas maksimum yang bisa dibeli oleh salurannya.
Jika dia membeli lebih banyak, berita itu kemungkinan besar akan sampai ke telinga orang-orang dari Gi Province Commercial Guild.
Pada saat itu, bahkan jika dia adalah kepala administrasi Bright Moon Tower, bahkan jika dia menggunakan alasan untuk mendapatkan sedikit uang, dia tidak akan bisa melewati Gi Province Commercial Guild.
Mereka bahkan tidak perlu menunjukkan diri secara langsung, hanya satu kata dari pemimpin Bright Moon Tower sudah cukup untuk membuatnya menyerahkan biji-bijian itu dengan patuh.
Atau sebaliknya, memaksanya untuk bekerja sama dengan kegiatan Gi Province Commercial Guild di Provinsi Shu.
Bagaimanapun, Bright Moon Tower pada dasarnya dikendalikan oleh Gi Province Commercial Guild di balik layar.
Oleh karena itu, setelah Lou Yuxue meninggalkan toko penjahit, dia tidak langsung kembali ke Spring Rain Tower.
Sebaliknya, dia mengambil jalan memutar dan memblokir kereta Cui Qingwu.
“Phoenix, mari kita bicara.”
Huan’er, yang mengemudikan kereta, menatapnya dan mengernyit, “Nona Tigress, malam sudah larut, nyonya muda saya seharusnya istirahat.”
Pada saat ini, mendengar suara itu, Cui Qingwu duduk di dalam kompartemen kereta dan berkata, “Mendengar apa yang dia katakan tidak ada salahnya.”
“Untuk Nona Tigress, yang biasanya memberi kami sikap dingin, menghalangi kami di tengah hujan, pasti ada hal penting.”
Lou Yuxue mengangguk dengan tidak berkomitmen, “Mari kita bicara secara pribadi.”
“Tidak perlu repot-repot, masuklah ke dalam kereta.”
“Aku tidak mau menunda waktu istirahatku hanya karena urusanmu.”
Tepat saat Lou Yuxue akan naik ke dalam kereta, dia mendengar Cui Qingwu berkata dengan sedikit ketidaksukaan, “Jas hujanku, topi bambu, dan sepatu bot, tinggalkan di luar kereta supaya tidak mengotori keretaku.”
Kelopak mata Lou Yuxue bergetar, “…Baiklah!”
Dia kemudian melepas jas hujannya, topi bambunya, dan sepatu botnya, meletakkannya di kaki Huan’er yang mengemudikan, mengangkat tirai, dan masuk ke dalam kompartemen kereta.
Lampu hangat yang tergantung di atas memancarkan cahaya lilin, menerangi ruang tersebut.
Di dalam kompartemen kereta kecil itu, sebuah karpet yang dijual dari Wilayah Barat terhampar, dengan benang cahaya keemasan berkilau seperti kulit harimau, lembut dalam tekstur.
Cui Qingwu, tidak seperti sebelumnya yang dingin di depan Jenderal Star, bersandar malas di atas bantal giok, tubuhnya tertutup dengan jaring, sosoknya samar terlihat.
Lou Yuxue meliriknya, duduk bersila di sisi luar, dan berkata, “Aku punya permintaan.”
Cui Qingwu menopang wajahnya yang anggun dengan satu tangan, matanya yang cerah memandangnya dengan setengah senyum, “Mendengar kata ‘meminta’ dari mulutmu cukup mengejutkan.”
“Bahkan ketika kau sebelumnya datang padaku untuk mencari tempat bersembunyi, kau tidak pernah menggunakan kata itu.”
“Apa ini? Nona Tigress, apakah kau mengalami kesulitan?”
Lou Yuxue mengabaikan ejekannya dan berkata langsung, “Aku perlu membeli dua ratus ribu dan biji-bijian.”
Cui Qingwu sedikit terkejut, “Dua ratus ribu dan biji-bijian? Untuk apa kau butuh sebanyak itu?”
“Dengan harga biji-bijian yang meningkat di Provinsi Shu baru-baru ini, aku ingin memanfaatkan dan mendapatkan sedikit keuntungan.”
Ini adalah alasan yang paling tepat yang bisa dipikirkan Lou Yuxue, dan itu tidak akan mengekspos kerjasamanya dengan Liu Wu.
Cui Qingwu bertanya dengan hati-hati, “Apakah benar sesederhana itu?”
Dia jelas tidak percaya.
Seperti yang dia katakan, Tigress selalu memberi sikap dingin padanya, dan tidak akan datang padanya kecuali dalam keadaan mendesak.
Hanya untuk mencari uang… alasan ini tampaknya agak sepele.
“Sesederhana itu!”
Lou Yuxue mengatakannya dengan tegas, “Aku masih kekurangan tujuh puluh ribu tael perak yang aku janjikan pada Sparrowhawk sebelumnya, jadi aku lebih baik memanfaatkan kekurangan biji-bijian di Provinsi Shu untuk mendapatkan sedikit uang.”
Hati Cui Qingwu sedikit bergetar, “Aku bisa setuju, tetapi aku mau dua puluh persen dari keuntungan kotor.”
“Paling banyak sepuluh persen.”
“Kenaikan harga biji-bijian di Provinsi Shu tidak akan bertahan lama, jadi aku hanya ingin masuk dan keluar dengan cepat, keuntungannya tidak akan banyak.”
Setelah jeda, Lou Yuxue mendengus, “Seandainya saja toko biji-bijian itu tidak didukung oleh ‘Gi Province Commercial Guild,’ aku tidak akan datang padamu sama sekali.”
Mendengar ini, Cui Qingwu memandangnya dalam-dalam.
Jika itu kasusnya, tampaknya memang agak masuk akal.
Orang-orang dari Gi Province Commercial Guild adalah yang paling serakah, melakukan hal-hal yang merugikan negara dan rakyat di Provinsi Shu memang sesuai dengan gaya mereka.
“Aku setuju.”
“Dalam waktu sepuluh hari, biji-bijian akan dikirimkan padamu.”
“Terima kasih.”
Lou Yuxue hendak pergi ketika dia mendengar Cui Qingwu memanggilnya, “Tentang Liu Wu, apa rencanamu?”
“Kau maksud ‘mengajaknya bergabung dengan White Tiger Guard’?”
“Kau tahu apa yang aku maksud. Aku tidak percaya bahwa setelah dia mempermalukanmu seperti itu, kau akan bersedia membiarkannya bergabung.”
Itu tidak mungkin tidak mungkin.
Lou Yuxue berpikir dalam hati, ekspresinya tidak berubah saat dia berkata, “Perintah Ketua Paviliun adalah sesuatu yang tidak bisa kau tolak, bukan?”
“Liu Wu mempermalukanku di depan Yunfan sebelumnya, dan aku tidak ingin dia masuk ke White Tiger Guard.”
“Kau ingin menentang perintah?”
“Itu juga tidak mungkin… lupakan, aku bisa berkompromi.”
“Bantu aku memberinya pelajaran, bagaimana?”
Lou Yuxue berkata dengan jengkel, “Tidak mungkin.”
“Aku sarankan kau juga tidak menyimpan pikiran seperti itu, itu tidak sepadan dengan biayanya.”
Apakah dia sudah gila?
Belum lagi Liu Wu belum setuju untuk bergabung dengan White Tiger Guard.
Bahkan jika dia setuju, berdasarkan pemahaman Lou Yuxue tentangnya, bajingan itu pasti tidak akan membiarkan siapa pun memanipulasinya.
Lebih jauh lagi, bagaimana dia bisa memberi pelajaran pada Liu Wu?
Dalam kultivasi bela diri, dia tidak bisa dibandingkan.
Menggunakan racun atau serangga beracun hampir tidak akan berpengaruh pada seorang saint medis.
Atau mungkin menggunakan statusnya di White Tiger Guard untuk menekannya?
Bukan hanya itu tidak akan berpengaruh, tetapi juga akan mengundang balasannya.
Selain itu, sekarang Ketua Paviliun telah secara pribadi memerintahkan undangan bagi Liu Wu untuk bergabung dengan White Tiger Guard, siapa yang tahu status apa yang akan diberikan padanya?
Iron Banner Official, Silver Banner Official, atau Gold Banner Official?
Semua itu mungkin.
Kecuali jika kepala Lou Yuxue telah dipukul oleh keledai, dia tidak akan pernah melakukan hal yang tidak bijaksana seperti itu.
Cui Qingwu berkata, “Ini tidak bisa, itu tidak bisa, apakah kau masih ingin biji-bijian itu atau tidak?”
“Satu urusan adalah satu urusan.”
“Kau…”
Pada saat ini, Huan’er, yang mengemudikan di depan, mengetuk kompartemen kereta.
“Nona muda, kita telah tiba di Listening to Rain Pavilion.”
Mendengar ini, Cui Qingwu menelan kata-kata di mulutnya, duduk tegak, dan berkata, “Kau bisa pergi sekarang.”
Tempat ini terlalu dekat dengan Listening to Rain Pavilion.
Dia tidak ingin merusak citranya di hati Chen Yunfan karena orang yang tidak signifikan.
Lou Yuxue tentu saja tidak tahu apa yang dia pikirkan. Dia bangkit dan berjalan keluar dari kompartemen kereta, berpakaian rapi, melompat dari kereta, dan langsung menghilang ke dalam malam hujan.
Huan’er melihatnya pergi, agak tidak senang, “Nona muda, wanita ini benar-benar tidak peka.”
Cui Qingwu mengangguk dan mengangkat tirai di satu sisi untuk melihat.
“Nanti, beri tahu Paman Zhao untuk memperhatikan pergerakan Bright Moon Tower.”
Meskipun alasan yang diberikan Lou Yuxue masuk akal, dia masih memiliki beberapa keraguan.
Setelah memikirkannya, dia memutuskan untuk memberikan instruksi tambahan.
Huan’er menjawab dengan tegas dan mengemudikan kereta menuju Listening to Rain Pavilion.
Ketika mereka berdua melewati halaman tengah, Cui Qingwu mendengarkan dengan seksama dan senyuman muncul di wajahnya.
“Berhenti di sini.”
“Nona muda?”
“Begitu larut, tetapi Kakak Yunfan masih berlatih. Biarkan aku pergi melihat.”
“Ya…”
Cui Qingwu, memegang payung, berjalan anggun ke arena bela diri dan segera melihat Chen Yunfan berlatih di bawah hujan, dengan Chunying dan lainnya di sampingnya.
“Kakak Yunfan, sudah berapa lama kau berlatih?”
Ning Yu dan Niu Shan membungkuk untuk menyapa tanpa berbicara.
Chunying melangkah maju, membungkuk, dan menjawab, “Menjawab Nona Cui, tuan muda sudah berlatih sejak kembali dari Kantor Administrasi Provinsi.”
“Tiga jam?”
Cui Qingwu teringat bahwa ketika dia pergi lebih awal, Chen Yunfan sedang berlatih.
Sampai sekarang, bukankah dia telah terus berlatih selama tiga jam?
Memikirkan ini, dia memberi instruksi, “Chunying, bantu Kakak Yunfan menyiapkan semangkuk teh jahe untuk menghangatkan tubuhnya.”
Chunying ragu sejenak lalu mengangguk, kemudian berbalik untuk pergi.
Ning Yu menyandarkan kepalanya untuk melihat, ekspresinya aneh.
Jika dia tidak salah ingat, Chunying sudah menyiapkan teh jahe sebelumnya.
Niu Shan di sampingnya memiliki keraguan yang sama, “Kakak Ning, barusan…”
Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, Ning Yu langsung menutup mulutnya, “Saksikan tuan muda berlatih pedangnya dengan baik dan pelajari sesuatu.”
Hanya karena Cui Qingwu ada di sini, jika tidak dia pasti akan mengajari Niu Shan pelajaran tentang ingatan.
Tak lama kemudian, Chunying kembali dengan teh jahe. Cui Qingwu mengambilnya dan memanggil Chen Yunfan dengan senyuman, “Kakak Yunfan, sudah larut. Istirahatlah sejenak?”
Gerakan Chen Yunfan terhenti. Dia melambai, mengeluarkan cahaya pedang yang membelah tirai hujan.
Krek.
Batu baja di arena bela diri pecah dengan suara.
Melihat ini, Cui Qingwu tersenyum dan memuji, “Jalan pedang Kakak Yunfan berkembang pesat. Aku percaya kau akan segera mencapai puncak.”
“Puncak?”
Chen Yunfan memasukkan pedangnya, melipat bibirnya, dan berkata, “Aku masih jauh darinya.”
Jelas, Chen Yi sudah lebih dulu mencapai puncak dalam teknik tombak.
Setelah semua waktu ini, kekuatannya pasti menjadi lebih kuat.
Cui Qingwu tidak mengerti mengapa dia begitu gelisah. Setelah berpikir sejenak, dia mengambil handuk dan pergi menemuinya.
“Lap dirimu, lalu minum semangkuk teh jahe ini.”
Chen Yunfan tidak menolak. Dia mengambil handuk dan mengelap keringat dari wajahnya.
Sambil meminum teh jahe, dia bertanya dengan santai, “Baru saja kembali?”
Cui Qingwu tersenyum dan berkata, “Anggur yang baru diseduh di Cloud Clarity Pavilion sedang dibotolkan, jadi aku pergi melihatnya.”
Chen Yunfan mengangguk dengan tidak berkomitmen, “Sudah larut, istirahatlah lebih awal.”
“Baiklah.”
Setelah Cui Qingwu pergi.
Chen Yunfan mencuci diri dan bersandar di tempat tidur, memanggil Chunying.
“Apakah ada balasan dari sana?”
“Aku baru saja mau melaporkan padamu, tuan muda. Dia sudah mengirim surat ke Kerajaan Buddha Barat. Aku perkirakan balasan akan datang dalam beberapa hari.”
Chen Yunfan mengangguk, mengambil buku, dan bertanya santai, “Ada apa-apa di kota baru-baru ini?”
Chunying berpikir sejenak dan menggelengkan kepala, “Tidak ada yang benar-benar baru.”
“Sejak hari itu ketika Liu Wu dan Liu Lang membunuh para perampok kuda dari Kerajaan Poshi, pemerintah telah mencari di kota prefektur, tetapi saat ini belum ada kemajuan.”
“Mereka yang seperti karung anggur dan karung beras menemukan siapa pun itu akan aneh.”
Sambil membaca, Chen Yunfan bergumam, “Bahkan jika mereka menemukannya, lalu bagaimana?”
“Bisakah mereka mengalahkannya?”
“Seorang ahli tombak di puncak bela diri, bagaimana mungkin mereka bisa menangani dia?”
Hmph, satu-satunya yang bisa menangkap Kakak Yi adalah aku!
Chunying melihat ekspresi di wajahnya dan merasa ada yang tidak beres.
Namun, setelah memikirkan dengan hati-hati, dia tidak bisa menentukan apa yang salah, jadi dia melanjutkan, “Tuan muda, kau juga sebaiknya istirahat lebih awal.”
“Besok pagi, Lord Yang telah mengundangmu untuk berkumpul di kediamannya.”
Chen Yunfan meletakkan buku dan merenung, “Ngomong-ngomong, aku benar-benar tidak bisa mengerti mengapa dia mencariku kali ini.”
“Tuan muda, apakah kau lupa? Ujian tahunan.”
“Ujian tahunan?”
“Ya, aku mendengar bahwa beberapa hari lalu, Master Yue Ming secara khusus pergi ke Lord Yang dengan saran tentang peraturan baru untuk ujian tahunan.”
“Aku curiga dia memanggilmu untuk membahas masalah ini.”
Chen Yunfan tiba-tiba mengerti, “Oh, begitu.”
“Komisioner Pendidikan yang mengajukan petisi kepada Kaisar untuk memodifikasi peraturan baru pasti sudah mendapatkan persetujuan Liu Hong.”
“Tua Yang mungkin takut jika membawa ini sendiri akan menyinggung Liu Hong, jadi dia ingin tuan muda ini yang mengajukan.”
Chunying mengangguk, “Tuan muda, apa rencanamu?”
“Setuju, tentu saja.”
“Peraturan ujian tahunan ini aneh dan tidak biasa. Siapa yang tahu niat jahat apa yang dimiliki orang tua itu, Liu Hong.”
“Selain itu…”
Chen Yunfan berhenti berbicara, bersandar kembali di tempat tidur, dan berkata dengan nada rendah, “Selain itu, Kakak Yi juga akan berpartisipasi dalam ujian tahunan ini.”
“Jika dia terjebak oleh seseorang, dia mungkin bahkan kehilangan gelar xiucai-nya.”
Chunying menutup mulutnya dan tertawa, “Bukankah itu lebih baik? Maka tuan muda bisa membuat Young Master Yi merendahkan diri padamu.”
“Eh? Apakah kau meremehkan tuan muda ini?”
“Jika tuan muda ini harus mengalahkan Kakak Yi, itu akan menjadi kekalahan yang adil dan jujur. Bagaimana mungkin aku menggunakan cara-cara licik seperti itu?”
“Pelayan ini salah, pelajaran tuan muda ini benar.”
“Bagus kau tahu kau salah. Hukumanmu adalah menyelesaikan urusan resmi di ruang kerja tuan muda ini.”
“Jika kau tidak melakukannya dengan baik, kau tidak diizinkan untuk istirahat.”
Chunying merasa kesal dan geli, tetapi melihat bahwa dia sudah menutupi dirinya dengan selimut, dia hanya bisa mengangguk dengan “ya” dan berbalik untuk meninggalkan ruangan.
Setelah berjalan beberapa langkah.
Dia terhenti, seberkas keanehan melintas di matanya.
“Mengalahkan?”
“Apakah ada yang lebih baik dari Young Master Yi dibandingkan tuan muda?”
“Jangan-jangan tuan muda ini berencana untuk bersaing dengan Young Master Yi dalam kaligrafi?”
Itu benar-benar… agak menganggap kemampuan sendiri terlalu tinggi…
…
Spring Rain Tower.
Lou Yuxue kembali ke ruang tenang. Tepat saat dia akan menutup pintu, dia melihat sosok tiba-tiba muncul di depan matanya.
“Kau… Liu Wu?!”
Orang itu tidak lain adalah Chen Yi, yang mengenakan jubah hitam. Dia berdiri di luar ruang tenang, memandang Lou Yuxue yang terkejut dengan senyuman, “Kita bertemu lagi, Nona Yuxue.”
Lou Yuxue melepas pegangannya dan mendengus, “Aku tidak ingin melihatmu, bajingan.”
Dia sudah lama terbiasa dengan kemunculan dan menghilangnya Chen Yi secara tiba-tiba, jadi melihatnya sekarang tidak terlalu mengejutkan.
Chen Yi berjalan santai memasuki ruang tenang, menutup pintu, dan berkata, “Jika kau benar-benar tidak ingin melihatku, mengapa kau mencari Nona Cui untuk membeli biji-bijian?”
Lou Yuxue mengernyit, “Kau mengikutiku?”
Begitu kata-kata itu keluar dari mulutnya, dia tiba-tiba menunjuk Chen Yi dan menuntut, “Kau pergi ke toko penjahit lagi, kan?!”
Chen Yi duduk dengan santai di meja dan melambaikan tangannya, “Jangan terkejut. Kau sudah tahu aku memiliki pemahaman tentang White Tiger Guard-mu, bukan?”
“Jadi, kau sudah tahu Ketua Paviliun ingin mengundangmu bergabung dengan White Tiger Guard?”
“Aku tahu.”
“Lalu kau…”
“Aku menolak.”
Chen Yi memandangnya dengan setengah senyum, lalu mengalihkan topik, “Namun, aku ingin mendengar bagaimana kau berencana membujukku.”
Lou Yuxue meliriknya dan duduk di depannya.
“Karena kau tidak ingin bergabung, tidak peduli seberapa keras aku membujukmu, itu tidak akan berhasil.”
“Bagaimana kau tahu tanpa mencobanya? Mungkin aku sudah berubah pikiran.”
“Untuk bergabung dengan White Tiger Guard kami, kau harus bersumpah setia kepada Ketua Paviliun, bersumpah setia kepada Kaisar, dan juga menerima penugasan, banyak di antaranya berisiko mengancam nyawa…”
Sebelum Lou Yuxue bisa menyelesaikan kalimatnya, Chen Yi melambaikan tangannya berulang kali.
“Lupakan, lupakan. Ambang batas White Tiger Guard-mu terlalu tinggi. Aku benar-benar tidak bisa mencapainya.”
Bersumpah setia dan semacamnya adalah satu hal, hanya kata-kata tetapi penugasan itu hanya akan menambah banyak masalah dalam hidupnya yang santai.
Lebih dari itu, tidak ada yang dia inginkan di White Tiger Guard. Bergabung hanya akan menjadi lebih banyak masalah daripada manfaat.
Memikirkan ini, Chen Yi berkata, “Mari kita tidak membahas lebih jauh.”
“Aku datang mencarimu kali ini, selain menanyakan kapan biji-bijian itu akan tiba di Provinsi Shu, ada satu hal lagi yang perlu aku minta bantuanmu.”
Ekspresi Lou Yuxue sedikit melunak, “Sebelum membahas urusan, bukankah seharusnya kau menjelaskan mengapa kau membunuh Lu Jiunan dan Ge Muxiao?”
“Apakah kau tahu berapa banyak urusan yang dipengaruhi oleh kematian mereka?”
“Jika Jenderal Star mengetahui hal ini, apakah kau tahu hukuman apa yang akan aku terima?”
Chen Yi melepas topengnya, terlihat seperti babi mati yang tidak takut pada air mendidih, dan berkata dengan senyuman, “Jika kau khawatir tentang hal-hal ini, mengapa kau menutupi diriku?”
“Kau… hmph!”
Lou Yuxue merasa tertekan.
Seharusnya dia tidak menutupi bajingan ini, apalagi secara aktif mencari Cui Qingwu untuk membahas pembelian biji-bijian sebelum dia tiba.
Chen Yi juga tahu bahwa dia memang telah mengambil risiko, jadi dia berkata serius, “Aku janji padamu, ketika biji-bijian itu tiba, aku akan memberitahumu tentang Lu Jiunan dan Ge Muxiao.”
“Sebelum itu, aku perlu kau menyebarkan beberapa rumor.”
Ekspresi Lou Yuxue sedikit membaik, “Rumor apa?”
“Tidak banyak, hanya dua.”
“Pertama, bahwa Raja Landu berniat memimpin Bendera Raja Merak untuk menyerang Provinsi Shu.”
“Kedua, bahwa putra Raja Kiri barbar, Mu Hage, ada di Provinsi Shu…”