Mungkin ini hanya imajinasi Chen Yi, tetapi di jalan dari Taman Lotus Musim Semi menuju kediaman tenang di halaman tengah tempat marquess tua tinggal, para pelayan dan pembantu di manor Xiao memandangnya dengan lebih ramah.
Bahkan para paman, bibi, dan wanita dari cabang kedua yang dia temui menyapanya dengan hangat dan sopan, terlebih dahulu mengucapkan selamat pagi kepada marquess muda, lalu memanggilnya sebagai Menantu Kedua.
Beberapa di antaranya dikenalnya, beberapa tidak.
Untungnya, Xiao Wuge ada di sana, jadi dia tidak mempermalukan dirinya sendiri.
Wang Lixing dan yang lainnya di belakangnya melihat semua ini. Ketika mereka mencapai area terpencil, dia berkata dengan akrab, “Menantu Kedua kini jauh lebih populer di manor.”
Ge Laosan, yang biasanya suka berbicara sembarangan, ikut menimpali, “Belum lagi para tuan dan nyonya, bahkan aku sangat mengagumi pengetahuan menantu. Kau tahu, aku punya pendapat tentang menantu yang melarikan diri dari pernikahan…”
Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, seorang prajurit di sampingnya cepat-cepat menutup mulutnya.
Wang Lixing menoleh dan melotot padanya, kemudian meminta maaf dengan lembut kepada Chen Yi, “Laosan memang begitu. Mohon maafkan dia.”
Chen Yi melambaikan tangannya dan berkata tanpa menghindar, “Tidak apa-apa, tidak apa-apa. Aku bingung saat itu. Jika aku tahu manor Xiao akan memperlakukanku dengan baik seperti ini, aku tidak akan pernah melarikan diri dari pernikahan.”
Mendengar ini, Wang Lixing dan yang lainnya saling bertukar pandang dan memberikan jempol satu sama lain.
Selain pengetahuannya, karakter menantu kedua juga sangat baik. Jika orang lain yang mengalami penahanan selama beberapa bulan, mereka tentu sudah membuat keributan.
Tak lama kemudian, ditemani oleh Xiao Wuge dan yang lainnya, Chen Yi melewati koridor halaman tengah ketika seorang pria tua berpunuk mendekati mereka, membawa beberapa barang campuran di tangannya.
Chen Yi dan Xiao Wuge dengan aktif menyingkir, dan melihat Wang Lixing dan yang lainnya memberi hormat kepadanya dengan sikap militer, “Paman Gui.”
Pria tua itu tampak agak sulit mendengar dan berjalan dengan pincang seolah tidak mendengar.
Chen Yi meliriknya beberapa kali lagi dan tiba-tiba teringat sesuatu. Dia bertanya kepada Wang Lixing, “Paman Gui?”
Ekspresi Wang Lixing sedikit aneh saat dia menjawab dengan suara rendah, “Paman Gui adalah veteran Angkatan Darat Dingyuan. Dia pernah bertugas sebagai pengawal sebelum tenda marquess tua.”
Chen Yi mengangguk memahami dan melangkah maju, “Tak heran kalian semua memberinya rasa hormat yang demikian.”
Wang Lixing dan yang lainnya mengikuti, “Ngomong-ngomong, Paman Gui juga seorang yang patut dikasihani. Dalam pertempuran terakhir ketika marquess tua mengusir pasukan Raja Barbar beberapa tahun yang lalu, Paman Gui terluka parah. Untungnya, dia dirawat tepat waktu dan terhindar dari masalah besar.”
“Semua orang mengira dia akan dipromosikan dan diangkat menjadi bangsawan ketika dia kembali ke Provinsi Shu, tetapi kebetulan ada perombakan personel di Pelindung dan Administrasi Provinsi. Banyak prestasi militer para veteran dicatat secara salah, dan kontribusi Paman Gui sepenuhnya hilang.”
“Setelah itu, marquess tua merasa telah menganiayanya, jadi dia membiarkannya tinggal di manor marquess dan bahkan mengatur agar dia menikah dan memiliki anak.”
Chen Yi mendengarkan Wang Lixing menceritakan masa lalu itu. Tak lama kemudian, mereka tiba di luar kediaman tenang, pikirannya sebagian besar tertuju pada Paman Gui.
“Paman Gui” ini seharusnya adalah pelayan tua yang disebutkan Pei Guanli sebelumnya. Dengan pengalaman yang begitu penuh gejolak, memang mungkin dia menyimpan rasa dendam terhadap keluarga Xiao dan mengembangkan kesetiaan yang terbagi.
Memikirkan hal ini, Chen Yi baru saja akan meminta seseorang untuk mengumumkan kedatangan mereka ketika Xiao Wuge di sampingnya melambaikan tangan kepada para penjaga di gerbang dan langsung menariknya ke dalam halaman.
“Kakek, kakak ipar datang menemuimu.”
Chen Yi mengikutinya mengelilingi dinding layar dan melirik sekeliling.
Halaman itu lebih kecil daripada Taman Lotus Musim Semi tetapi memiliki banyak bunga dan tanaman. Di kedua sisi jalan kecil yang dipaving dengan batu biru terdapat dua baris terali anggur dengan bibit yang merambat naik. Di bawahnya terdapat berbagai tanaman dan pohon dengan aliran sungai mengalir di antaranya.
Di kejauhan, dia bisa melihat tiga pria tua duduk di pavilion di sisi selatan halaman, minum teh dan bermain catur.
Salah satunya memiliki wajah keriput dan tubuh kekar, meski jelas kesehatan tubuhnya agak menurun.
Dua lainnya duduk saling berhadapan di kedua sisi papan catur.
Satu berpakaian rapi dengan aura kebangsawanan. Saat itu, matanya sedikit terangkat dengan kepuasan saat melihat pria tua di hadapannya.
Chen Yi tidak bisa melihat wajah pria terakhir, hanya mendengar dia mengumpat, “Meskipun kau seorang duke, kau tidak bisa menarik kembali langkah seperti ini. Ini sudah ketiga kalinya!”
“Apa maksudmu menarik kembali langkah? Orang tua ini hanya mengantuk seperti harimau.”
“Kau mengantuk…”
Sebelum keduanya bisa melanjutkan perdebatan, pria tua yang kekar di samping mereka menghentikan mereka, lalu memanggil Xiao Wuge mendekat sambil matanya melihat ke arah Chen Yi.
Meskipun matanya keruh, Chen Yi bisa melihat tatapan skeptisnya.
Tanpa perlu berkata lebih banyak, Chen Yi dengan tenang membungkuk, “Chen Yi menyapa tuan tua, Duke Zhang, dan Master Sun.”
Sebelum marquess tua bisa berkata apa-apa, Zhang Xuan, yang sedang berpikir tentang bagaimana cara menarik kembali langkahnya, langsung mendorong papan catur ke samping, “Oh? Menantu mu sudah datang?”
Sun Fu segera merasakan gelap di depan matanya dan sesak di dadanya. Dia hampir berdiri untuk mencekik orang tua sialan ini.
Namun, berkat mengetahui bahwa ada generasi muda di sekitar dan kemampuan serta pengetahuannya sendiri, dia menahan diri. Dia berbalik melihat Chen Yi dan menilai dirinya.
Marquess Tua Xiao melotot pada mereka, lalu memberi isyarat kepada para pelayan untuk membawa kursi untuk Chen Yi, “Duduk dan bicaralah.”
Chen Yi membungkuk lagi sebelum berjalan untuk duduk, wajahnya tenang dan terjaga.
Meskipun ini adalah pertama kalinya dia bertemu dengan marquess tua, duke tua, dan Master Sun, Xiao Wuge sering menyebut mereka selama ini.
Oleh karena itu, Chen Yi memiliki pemahaman umum tentang temperamen ketiga orang tua itu. Dia hanya perlu duduk dengan benar.
Setelah menilai dirinya, frustrasi Sun Fu sebelumnya dari bermain catur menghilang. Dia mengangguk, “Bagus, bagus. Terlihat kau telah belajar dengan sangat mendalam.”
Zhang Xuan menyela, “Aura seorang sarjana yang masam?”
“Kau tua bangka…”
Marquess Tua Xiao berkata dengan putus asa, “Aku bilang, kalian berdua yang tua saling bertengkar dan berdebat di depan generasi muda, apa kalian tidak takut dicemooh?”
“Dia berani?” Zhang Xuan melihat Chen Yi dan bertanya dengan senyum yang tidak sampai ke matanya, “Apakah kau tahu siapa orang tua ini?”
Chen Yi diam-diam mengangkat alisnya. Ternyata duke tua ini memiliki pendapat yang cukup tentang dirinya?
“Duke Qian.”
“Salah. Orang tua ini adalah musuh bebuyutan ayahmu!”
Oh?
Chen Yi memahami dalam hati. Jadi akar permasalahannya ada di sini. Dia tersenyum tipis, “Ayah tidak pernah menyebutkan ini kepada junior. Mohon maaf, Duke.”
Zhang Xuan tertegun. Dia mengangkat tangannya menunjuk padanya, begitu marah jenggotnya berdiri dan matanya melotot, “Kau anak muda benar-benar tidak takut…”
Marquess Tua Xiao di sampingnya cepat-cepat menghentikannya, “Di usiamu, apakah kau masih berpikir kau anak kecil?”
“Tapi apa yang dia katakan barusan… Chen Xuanji tidak menganggap orang tua ini serius?”
“Kau terlalu berpikir.”
Marquess Tua Xiao memberi isyarat pada Sun Fu untuk menariknya pergi. Zhang Xuan tetap dengan ekspresi masam dan berjalan menuju ruangan samping tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Setelah dia pergi, Marquess Tua Xiao melihat Chen Yi yang tetap tenang. Menggelengkan kepala dengan senyuman, dia berkata, “Kau nakal, itu disengaja barusan?”
Chen Yi tersenyum lebar, “Tak ada yang bisa kau sembunyikan dariku, tuan tua.”
Meskipun dia merasa sikap Duke Zhang aneh, itu tidak menghalanginya untuk “melawan balik.”
Tentu saja, dia tahu batasnya dan tidak akan terlalu jelas tentang hal itu.
Marquess Tua Xiao tertawa, “Bagus. Kau adalah seseorang yang tidak akan mengalami kerugian.”
“Namun, jika Chen Xuanji ada di sini, dia mungkin akan menamparmu dua kali.”
“Menantu ini ingin mendengar lebih lanjut.”
“Itu semua adalah sejarah lama. Enam tahun yang lalu, ketika para barbar bergerak ke timur dan merampok sekitar Jiaozhou…”
Marquess tua itu tidak menyembunyikan apa pun dan menceritakan perselisihan antara Duke Qian Zhang Xuan dan Chen Xuanji.
Secara sederhana, Chen Xuanji, yang saat itu menjabat sebagai Komisaris Administrasi Provinsi Jiangnan, tidak mengalokasikan gandum untuk mendukung Jiaozhou dengan tepat waktu, yang membuat Zhang Xuan tidak senang.
Ini menciptakan ketegangan antara mereka.
Namun, sejauh yang Chen Yi tahu, setelah itu, Chen Xuanji dikirim oleh Yang Mulia sebagai utusan ke kerajaan Buddha Barat. Dia mungkin benar-benar tidak mengingat konflik dengan Zhang Xuan sekarang.
Setelah Marquess Tua Xiao selesai berbicara, dia tersenyum dan berkata, “Orang tua itu hanya peduli pada masalahnya, bukan pada orangnya. Jika kau punya waktu untuk menulis puisi untuknya, aku jamin itu akan membuatnya tersenyum lebar.”
Chen Yi sedikit ragu tetapi setuju untuk saat ini, “Menantu ini akan mengingatnya.”
Setelah mengobrol sedikit, Marquess Tua Xiao tidak menahannya lama. Setelah mengetahui bahwa dia ingin meninggalkan manor untuk keluar, dia langsung menyetujuinya.
“Apa yang terjadi sebelumnya adalah masa lalu. Karena Jinghong sudah memaafkanmu, orang tua ini tentu tidak akan mengingatnya.”
“Namun, karena kau sekarang berada di keluarga Xiao, kau harus lebih berhati-hati. Jangan pergi ke tempat-tempat seperti selatan kota.”
Chen Yi mengangguk setuju.
Jika bukan karena dia ingin keluar dan menyaksikan sedikit keseruan sebelumnya, dia tidak akan sengaja pergi ke tempat hiburan.
Tak lama kemudian, Chen Yi meninggalkan kediaman tenang bersama Xiao Wuge.
Marquess Tua Xiao merenung sejenak, lalu memanggil Zhang Xuan dan Sun Fu untuk datang.
Duke Qian Zhang Xuan bergegas datang dan bertanya dengan gelisah, “Bagaimana? Apakah menantu mu setuju?”
Sun Fu tertawa dan mengumpat, “Kau juga seorang duke, tetapi kau merencanakan sesuatu terhadap seorang junior seperti ini. Apa kau tidak merasa malu?”
Zhang Xuan berkata tanpa rasa malu tetapi malah dengan bangga, “Jika aku bisa mendapatkan puisi seperti milik tua Xiao, orang tua ini akan mengerahkan segalanya.”
Marquess Tua Xiao melotot padanya, “Kau rubah tua, begitu kau mengeluarkan pantatmu, orang tua ini tahu kau tidak menahan sesuatu yang baik.”
“Jadilah bahagia. Chen Yi setuju, tetapi setelah itu kau harus mencari cara untuk berdamai. Dia datang untuk memberi hormat, dan kau malah membahas Chen Xuanji.”
“Jangan khawatir, jangan khawatir. Orang tua ini tahu apa yang harus dilakukan…”
…
Setelah meninggalkan kediaman tenang, Chen Yi langsung menuju Taman Lotus Musim Semi bersama Xiao Wuge dan yang lainnya. Sepanjang jalan, dia sesekali mendengar beberapa gosip, “Pesan ulang tahun menantu kedua telah menyebar di seluruh Kota Provinsi Shu. Aku dengar banyak siswa merasa sayang seseorang dengan pengetahuan seperti itu menikah ke dalam manor kita.”
“Apa sayang? Manor memperlakukan menantu dengan baik.”
“Itu mungkin benar, tetapi pendapat publik sulit dihentikan. Aku penasaran apakah Nona Kedua masih marah tentang menantu yang melarikan diri dari pernikahan.”
“Sepertinya tidak lagi…”
Tidak ada rahasia dalam sebuah rumah tangga. Selama hal-hal tersebut tidak sengaja ditutupi, mereka dengan cepat diketahui oleh semua orang.
Untungnya, semua ucapan ini bersifat positif. Chen Yi tidak memperhatikannya terlalu banyak.
Namun, ketika dia tiba di luar Taman Lotus Musim Semi, dia melihat Paman Gui yang berpunuk baru saja keluar dari Pengadilan Jiaxing.
Hmm?
Langkah Chen Yi terhenti. Ekspresinya tetap alami saat dia berkata, “Saudara Xing, silakan siapkan kereta. Marquess muda dan aku akan segera meninggalkan manor.”
Jika dia ingat dengan benar, barang-barang campuran dari halaman belakang dikumpulkan pagi-pagi buta sebelum fajar.
Ketika sesuatu tidak normal, pasti ada yang salah, sepertinya surat rahasia yang dikirim oleh “penjaga tersembunyi” sebelumnya telah menerima respon.