“…Asutai, putra dari raja barbar Left King Mu Hage, ditangkap oleh bandit kuda Kerajaan Poshi dan diperbudak. Saat ini, dia berada di Provinsi Shu!”
Setelah Chen Yi selesai berbicara, dia melihat mata Lou Yuxue yang membesar dan berkata dengan tawa ringan, “Itu saja.”
Lou Yuxue menatapnya dalam kebingungan.
Setelah lama terdiam, akhirnya dia berbicara, “Itu, itu saja?”
“Kau bahkan tahu apa yang kau katakan?”
“Raja Landu bergerak ke timur menuju perbatasan, putra Raja Kiri di Provinsi Shu, setelah kedua berita ini menyebar, pasti akan menyebabkan kekacauan besar.”
“Seluruh Provinsi Shu, bahkan sembilan provinsi dan tiga prefektur besar Wei, akan terjebak dalam kepanikan.”
“Aku, kau… kenapa kau melakukan hal seperti ini?”
Mendengar ini, wajah Chen Yi menunjukkan senyuman tipis, “Aku sangat puas dengan reaksimu.”
“Seseorang secerdas kau bisa begitu panik, aku membayangkan orang lain di Provinsi Shu tidak akan berbeda, kan?”
Lou Yuxue tidak bisa menahan diri untuk tidak mengumpat, “Kau puas dengan hal yang tidak ada!”
“Bicara, apa sebenarnya niatmu?!”
Chen Yi tertawa putus asa, “Santai, santai, aku hanya butuh kau untuk bekerja sama denganku dalam berpura-pura.”
Melihat Lou Yuxue masih menatapnya dengan tajam, dia terpaksa menjelaskan lebih jauh, “Informasi itu palsu.”
“Palsu… semuanya palsu?”
“Tidak sepenuhnya.”
Syaraf Lou Yuxue yang baru saja rileks langsung tegang kembali, hampir tersedak oleh air liurnya sendiri.
“Jelaskan secara rinci!”
Bisa jadi dia, seorang Perwira Bendera Perak Penjaga Harimau Putih yang terhormat, yang segera dipromosikan menjadi Perwira Bendera Emas, dengan pengalaman jauh melampaui imajinasi orang biasa, seharusnya menjadi orang yang “tetap tenang bahkan ketika Gunung Tai runtuh di hadap mereka.”
Namun dia telah berulang kali kehilangan ketenangannya karena tingkah Chen Yi.
Ini benar-benar membuatnya, seorang Perwira Bendera Perak, kehilangan muka.
Chen Yi tentu saja menyadari hal ini, tetapi tidak menunjukkannya, agar Lou Yuxue tidak menyerangnya dan menggigitnya.
“Sebagai saudara darah Raja Landu, sementara tidak mustahil bagi Lu Jiunan untuk memimpin Bendera Raja Merak ke sini, itu tidak dapat dipertahankan di bawah penyelidikan.”
“Bandit kuda hanyalah bandit kuda. Senjata, peralatan, dan kultivasi prajurit mereka semua lebih lemah daripada Angkatan Darat Dingyuan. Serangan besar-besaran dari mereka tidak memiliki peluang untuk menang.”
“Jadi berita ini hanyalah sebuah ‘kabar angin.'”
“Sedangkan untuk putra Raja Kiri yang barbar… dia memang berada di Provinsi Shu.”
Sebelum Lou Yuxue bisa berbicara, Chen Yi bertanya terlebih dahulu, “Kau masih ingat kebakaran gudang di Pasar Timur, kan?”
Hati Lou Yuxue bergetar ketika dia menyadari, “Kau bilang salah satu budak barbar itu adalah putra Mu Hage?”
“Apakah orang-orang berkaki keruh dari Kerajaan Poshi sudah gila? Mereka bahkan berani menyerang Suku Beruang Hitam?”
“Apakah mereka tidak takut Mu Hage akan memimpin tentara barbar untuk membantai Jalan Tua Teh Kuda?”
Chen Yi menggelengkan kepala tanpa menjelaskan lebih lanjut, “Ini cerita panjang, aku akan memberitahumu saat ada waktu.”
“Kau hanya perlu tahu bahwa Asutai, putra Mu Hage, saat ini berada di Provinsi Shu.”
Lou Yuxue menggigit giginya, benar-benar ingin memukulnya. Namun, dia tahu bahwa karena Chen Yi tidak ingin berbicara, dia tidak bisa memaksanya, jadi dia hanya bisa melanjutkan, “Lalu di mana dia sekarang?”
“Tidak tahu.”
“Lalu bagaimana aku bisa memastikan apakah apa yang kau katakan itu benar atau tidak?”
Chen Yi mengangkat kedua tangannya, “Jika kedua berita itu palsu, bukankah itu malah lebih baik untukmu?”
Lou Yuxue berkata putus asa, “Aku tetap perlu tahu dengan jelas dampak menyebarkan pesan-pesan ini.”
“Jika tidak, aku tidak mungkin membantumu melakukan ini.”
Melihat ini, Chen Yi berpikir sejenak dan mengangguk, “Tidak ada salahnya memberitahumu.”
“Setelah kedua berita ini menyebar, harga gandum di Provinsi Shu akan meroket.”
“Kau, kau melakukan ini hanya untuk itu?”
“Tentu saja. Aku tidak benar-benar gila, bagaimana aku bisa bercanda dengan informasi seperti ini tanpa alasan?”
Lou Yuxue kira-kira memahami niat Chen Yi dalam merilis kedua berita ini.
“Raja Landu sedang menyerang” dan “putra Raja Kiri barbar berada di Provinsi Shu”, kedua berita ini hanya akan memiliki satu dampak.
Mereka akan menyebabkan kepanikan di kalangan rakyat biasa di Provinsi Shu.
Meskipun keaslian berita ini tidak pasti, meskipun banyak orang tidak bodoh, masih ada yang memegang sikap “lebih baik percaya itu ada daripada tidak percaya.”
Tidak banyak yang dibutuhkan.
Jika hanya satu persen orang percaya, mereka akan melakukan segala cara untuk membeli gandum, sehingga menyebabkan harga gandum melambung.
Memikirkan ini, Lou Yuxue mendengus, “Menipu rakyat biasa, apakah kau tidak takut akan balasan karma?”
Chen Yi tersenyum dan menggelengkan kepala, “Kau menggunakan kata yang salah, dan menyalahkan orang yang salah.”
“Orang-orang yang menipu rakyat biasa bukan aku, tetapi beberapa pedagang gandum di Provinsi Shu, Perhimpunan Dagang Provinsi Ji.”
“Manipulasi hati orang, apakah itu lebih baik?”
“Manipulasi… itu adil, tetapi targetku tidak pernah orang-orang biasa.”
Mengatakan ini, Chen Yi berhenti sejenak, memainkan topeng besi hitam di tangannya, dan malah bertanya, “Apakah kau ingat pertanyaan ujian provinsi tahun ini?”
Lou Yuxue mengingat sejenak dan berkata ragu, “Apakah itu ‘Ketika sebuah perahu berada di air, mengapa ia terbalik?'”
“Ya, mengapa ia terbalik?”
“Rakyat biasa seperti air, perahu seperti ‘Provinsi Shu’, seperti sembilan provinsi dan tiga prefecture besar Wei, seperti para pejabat istana.”
“Katakan padaku, ketika sebuah perahu kecil terbalik, apakah itu salah orang-orang di perahu, atau salah air di bawahnya?”
Lou Yuxue memandangnya dengan tidak senang, “Aku tidak banyak membaca buku…”
Chen Yi menggelengkan kepala dan berkata, “Apa yang ingin kukatakan adalah bahwa air bisa mengangkat perahu tetapi juga bisa membalikkan perahu.”
“Karena mereka ingin merencanakan melawan rakyat biasa di Provinsi Shu, aku tidak keberatan membuat mereka merasakan rasa sakit.”
Mendengar ini, Lou Yuxue memandangnya dalam-dalam.
Dia benar-benar tidak banyak membaca buku, tetapi dia memahami makna di balik frasa “air bisa mengangkat perahu tetapi juga bisa membalikkan perahu.”
Karena orang-orang di Perhimpunan Dagang Provinsi Ji tidak menganggap rakyat biasa sebagai hal penting, memanipulasi harga gandum dan membuat mereka membeli gandum dengan harga tinggi untuk meraup keuntungan besar.
Dia, Liu Wu, ingin mengakhiri lelucon ini secepat mungkin.
“Dua pertanyaan.”
“Pertama, apakah kau tidak takut situasi akan melampaui kendali? Orang-orang dari Perhimpunan Dagang Provinsi Ji bukanlah orang-orang sembarangan.”
Chen Yi tersenyum, “Sederhana.”
“Sebagai langkah sebelum merilis berita, cari cara untuk membeli semua gandum di tangan mereka, bukankah itu berhasil?”
“Kau, dari mana kau mendapatkan banyak perak?”
“Aku punya caraku.”
Lou Yuxue sedikit terkejut. Setelah memikirkannya, dia tidak bisa tidak mengingatkan, “Apa pun yang kau rencanakan, kau harus memberiku perak untuk membeli gandum dari Phoenix.”
“Jangan khawatir, ketika gandum tiba, aku pasti akan memberikannya padamu.”
“Jika kau mencoba trik lagi, keluarga Cui tidak akan membiarkanmu pergi begitu saja.”
Melihat Chen Yi mengangguk, Lou Yuxue melanjutkan, “Pertanyaan kedua.”
“Kedua berita ini hanya bisa menipu orang sementara. Selama kantor pemerintahan mengeluarkan pemberitahuan untuk menjelaskan, rencanamu akan gagal, bukan?”
Chen Yi mengangkat alisnya sedikit dan memuji, “Layak disebut Harimau Betina Penjaga Harimau Putih. Memikirkan hal ini, tidak buruk, tidak buruk.”
“Potong omong kosong, katakan padaku rencanamu.”
“Buddha berkata, itu tidak bisa diucapkan.”
Lou Yuxue membanting meja dengan keras, matanya yang indah menatapnya, “Kau tidak mau mengatakan ini, tidak mau mengatakan itu, apakah kau berencana untuk menipuku lagi?”
Chen Yi segera tertawa putus asa, “Harimau Betina, urusan ini sudah seperti anak panah di busur, harus dilepaskan.”
“Jika aku berpikir untuk menipumu saat ini, bukankah itu sama saja dengan mengangkat batu untuk menjatuhkan kaki sendiri?”
“Sebab aku tidak memberitahumu hanyalah karena aku tidak ingin dijadikan target oleh Penjaga Harimau Putih.”
Lou Yuxue merasa curiga, “Kau lebih baik tidak berani…”
Keduanya kemudian mendiskusikan lebih banyak rincian, seperti kapan menyebarkan kedua berita itu, kapan gandum itu akan tiba di Provinsi Shu, dan sebagainya.
Baru setelah seperempat enam jam, Chen Yi berdiri, bersiap untuk meninggalkan Menara Hujan Musim Semi.
Sebelum pergi, dia mengeluarkan surat yang ditulis tangan oleh Lin Huai’an dari dadanya dan memberikannya kepada Lou Yuxue.
“Ini untukmu, anggap saja sebagai terima kasihku.”
Karena Lou Yuxue telah membuat kesepakatan dengan Cui Qingwu tanpa perlu dia membujuknya.
Dia tidak keberatan membalas dengan menggunakan surat ini sebagai bonus.
Lou Yuxue awalnya tidak memperhatikan banyak, tetapi setelah membacanya sekali, ekspresinya tiba-tiba menjadi serius.
“Lin Huai’an, Raja Landu, transaksi barang besi?”
“Barang ini, dari mana kau mendapatkannya?!”
Sebagai pengelola Menara Bulan Cerah dan telah berada di Provinsi Shu selama bertahun-tahun, Lou Yuxue tentu tahu identitas Lin Huai’an tetapi dia tidak pernah menyangka bahwa pesan rahasia yang dipertukarkan antara Lin Huai’an dan Raja Landu akan secara terang-terangan mengandung kata “barang besi.”
Dia tidak bisa tidak mengingat apa yang dikatakan Bintang Jenderal sebelumnya, bahwa pertemuannya dengan Raja Landu adalah untuk mencari bukti jelas tentang hubungan antara dia dan pejabat istana tertentu di Provinsi Shu.
“Surat ini seharusnya memenuhi syarat.”
“Orang-orang di Provinsi Shu yang bisa menyediakan barang besi hanya sedikit.”
“Siapa pun itu, aku membayangkan Bintang Jenderal akan senang.”
Sayangnya, Lin Huai’an sudah mati, dan untuk surat ini berguna akan memerlukan penyelidikan lebih lanjut.
Chen Yi tentu saja tidak mengetahui hal ini dan mengangkat alisnya, “Apakah ini berguna?”
“Jangan pedulikan itu, katakan padaku dari mana surat ini berasal.”
“Pada malam Lin Huai’an mati, aku berada di tempat kejadian.”
Lou Yuxue terkejut, “Kau membunuhnya?”
Chen Yi melengkungkan bibirnya, “Orang lain yang membunuhnya.”
Setelah memikirkan hal itu, dia berkata sedikit lebih banyak.
“Penyedia ‘barang besi’ yang disebutkan dalam surat ini adalah Zhu Hao dari Komisi Militer Daerah Provinsi Shu.”
“Zhu Hao?”
Lou Yuxue berkata dengan tiba-tiba menyadari, “Jadi dia.”
Setelah berpikir sejenak, dia bertanya, “Siapa lagi yang tahu tentang isi surat ini?”
“Tidak ada orang lain.”
Chen Yi menjawab, melihat Lou Yuxue yang menghindar, memahami bahwa Penjaga Harimau Putih pasti membutuhkan surat ini.
Tentu saja, dia tidak mungkin mengungkapkan Wang Ji dan Zhang Dabao.
Lou Yuxue mengangguk sedikit, “Aku akan menerima surat ini, terima kasih.”
Chen Yi berkata dengan acuh tak acuh, “Selama itu membantumu. Aku pergi.”
Targetnya kali ini bukan Raja Landu atau orang-orang seperti Zhu Hao, tetapi Liu Hong yang lebih penting daripada mereka.
Bahkan pedagang gandum di Provinsi Shu, dia hanya berurusan dengan mereka secara kebetulan.
Dia tidak keberatan berpisah dengan surat yang bisa membuktikan kesalahan Zhu Hao.
Setelah mengobrol sebentar, Chen Yi berulang kali menginstruksikan Lou Yuxue untuk tidak membocorkan informasi, bahwa bahkan Penjaga Harimau Putih tidak boleh tahu sebelumnya, sebelum dia pergi.
Lou Yuxue tidak menolak.
“Jika aku tahu, itu berarti Penjaga Harimau Putih tahu. Apakah akan menyembunyikannya atau tidak tergantung pada dampak dari urusan ini setelahnya.”
Lagipula, dia belum dipromosikan menjadi Perwira Bendera Emas, jadi dia tidak bisa membuat keputusan tentang banyak hal dan tak terhindarkan memiliki kekhawatiran.
Jika semuanya berjalan dengan baik, tentu saja semua orang akan senang.
Jika tidak… dia tidak mungkin menanggung semuanya sendirian.
Dia mungkin harus membuat Liu Wu menanggung kesalahan.
Memikirkan hal ini, Lou Yuxue tidak ragu lagi. Setelah menyimpan surat itu, dia memanggil bawahannya dan memberikan instruksi satu per satu.
Meskipun dia masih merasa curiga terhadap Liu Wu, dibandingkan dengan orang-orang serakah dari Perhimpunan Dagang Provinsi Ji, dia lebih bersedia untuk mempercayai Liu Wu.
Pada saat yang sama, dia ingin melihat bagaimana Liu Wu berencana untuk membuat Perhimpunan Dagang Provinsi Ji menderita kerugian di Provinsi Shu.
“Hmph, orang-orang itu sudah mendapatkan banyak di utara, namun mereka masih ingin menjangkau Provinsi Shu, benar-benar serakah tanpa batas.”
“Saat yang tepat untuk membiarkan ‘Liu Wu’ mengajarkan mereka pelajaran…”
Tak lama setelah itu, Chen Yi kembali ke tempat tinggal di belakang toko penjahit dan memanggil Zhang Dabao untuk melepas penyamarannya.
Dia melihat pemandangan malam di luar jendela, mendengarkan suara hujan yang menetes, papan catur dalam pikirannya terus menempatkan dan menghapus bidak.
Bidak hitam bergerak maju mundur.
Ada orang-orang seperti Raja Landu dari Kerajaan Poshi, dan juga orang-orang seperti Raja Kiri barbar Mu Hage.
Sebaliknya, di sisi bidak putih, hanya ada Lou Yuxue dan Pei Qian dari suku pegunungan.
Pada akhirnya, Chen Yi memegang bidak putih yang mewakili dirinya dan menghela napas dalam hati.
“Untuk membuat orang-orang itu terjebak, hanya Wang Ji mungkin tidak cukup.”
Setelah banyak pertimbangan, hanya jika dia terjun langsung ke dalam permainan, barulah mungkin untuk membuat penampilan ini lebih meyakinkan.
“Syukurlah, aku masih memiliki identitas lain.”
Tidak lain adalah, Chen Yu.
Memikirkan ini, Chen Yi mengganti bajunya dan memberi instruksi, “Tunggu di sini untukku besok.”
Zhang Dabao menjawab dengan ya tanpa bertanya lebih lanjut.
Chen Yi juga tidak mengatakan lebih banyak, diam-diam menyatu dengan hujan dan langsung kembali ke Taman Lotus Musim Semi.
Setelah mengganti pakaian kasual yang kering, dia datang ke ruang belajar dan menyalakan lampu minyak.
Duduk dengan tenang sejenak, Chen Yi sedikit mengosongkan pikirannya, mengeluarkan kertas dan kuas, dan mulai menulis dan menggambar.
Perjalanan malam ini, hasilnya cukup melimpah.
Tidak hanya dia mendapatkan kepercayaan Asutai, tetapi dia juga telah mendiskusikan dan mengonfirmasi rencana masa depan dengan Lou Yuxue.
Ditambah berita tak terduga yang dia peroleh, bahwa Fu Wanqing saat ini berada di wilayah barbar, di suku Raja Kiri Mu Hage.
Perjalanan ini bisa dibilang cukup lancar. Namun, meskipun dia telah melaksanakan langkah-langkahnya dan banyak hal berjalan sesuai rencana yang diharapkannya, dia masih memerlukan keberuntungan.
Meskipun dia sering mengucapkan “manusia dapat menaklukkan alam,” pada saatnya, dia tidak bisa tidak perlu sedikit berhati-hati.
Terutama karena sekarang dia menghadapi bukan orang bodoh seperti Liu Wen dan Liu Jing, tetapi Liu Hong, Raja Landu, dan orang-orang dari Perhimpunan Dagang Provinsi Ji.
Begitu informasi bocor, atau jika ada yang salah di tengah jalan, seluruh rencana bisa runtuh.
Dia tidak bisa tidak berhati-hati dalam tanggapannya.
“Sekarang tergantung pada keberuntungan keluarga Xiao.”
Memikirkan ini, Chen Yi mengumpulkan pikirannya dan di atas kertas cloud pine yang lebar, menggambar potret Xiao Wan’er, Xiao Jinghong, dan lainnya.
Setelah semua waktu berlalu, dia benar-benar harus menghasilkan dua lukisan untuk diserahkan.
Mengapa dua?
Tentu saja, karena istrinya Xiao Jinghong juga harus memiliki satu.
Jadi Chen Yi tanpa malu-malu melukis dirinya sendiri juga, dengan fitur tampan, sikap bersemangat, terlihat setiap inci seperti tuan muda yang terpelajar.
“Sebuah keluarga, setelah semua, harus lengkap dan harmonis.”
Dan saat lukisan itu selesai, Chen Yi mengalirkan esensi sejatinya, menggunakan konsepsi Jalan Lukisan untuk terhubung dengan energi spiritual langit dan bumi.
Detik berikutnya, dia melihat potret beberapa orang di atas kertas cloud pine tampak hidup.
Mereka tidak hanya bisa bergerak, tetapi juga bisa membuat berbagai ekspresi.
Chen Yi memandang orang-orang dalam lukisan, ekspresinya aneh, “Jalan Lukisan benar-benar memiliki kemampuan ajaib seperti ini?”
Kemudian, pikirannya bergetar.
Di lautan qi dalam titik akupunturnya Yintang, empat esensi roh binatang ilahi besar berpindah posisi, esensi sejati mengalir benang demi benang ke lukisan itu.
Detik berikutnya, sebuah sosok melangkah lurus keluar dari lukisan.
Itu adalah “Xiao Wan’er” yang jelas mengenakan gaun panjang.
Sosok “Xiao Wan’er” materialisasi dengan solid, wajahnya memerah, tersenyum padanya seperti orang hidup.
Chen Yi memeriksanya, mengulurkan tangan untuk mencoba, memastikan dia hanya sebuah ilusi yang terkumpul dari energi spiritual langit dan bumi, sebelum akhirnya merasa lega.
“Sebuah kejutan yang menyenangkan, tidak buruk.”
Sekarang Jalan Lukisannya baru di tingkat Prestasi Kecil, ilusi ini tidak banyak membantunya.
Jika dia menunggu hingga Jalan Lukisan maju ke Prestasi Besar atau Kesempurnaan, mungkin akan ada kegunaan lain.
Memikirkan ini, Chen Yi melukis satu lagi, wajahnya menunjukkan senyuman tipis.
“Tuan Ye menyukai naga… cukup ajaib memang.”
…
Keesokan harinya, begitu fajar menyingsing, Chen Yi berpakaian rapi dan datang ke ruang tamu untuk duduk di meja makan.
Xiao Die bertanya dengan sedikit terkejut, “Young Master, apakah kau akan keluar hari ini? Aku ingat akademi tidak ada kelas sampai besok.”
Sambil menginstruksikan dia untuk menyiapkan sarapan, Chen Yi memandang hujan ringan di luar jendela dan berkata, “Aku ada beberapa urusan di Pavilun Seratus Herbal…”