Di halaman kecil dekat Kolam Qu.
Hari-hari hujan mendung telah mencuci bersih lumpur di celah-celah jalanan batu.
Di tengah gerimis yang halus, angin sejuk bertiup.
Mawar kapas yang sedang mekar dengan indah menghiasi kedua sisi jalan, aromanya bercampur dengan bau tanah dan memenuhi seluruh halaman.
Chen Yi duduk dengan tenang di aula utama sambil menyeruput teh, sementara Wang Ji duduk dengan hormat di sampingnya, menceritakan berita yang datang dari Jalan Teh Kuda Kuno.
“Tuan, para perampok kuda itu sungguh menakutkan.”
“Semua pedagang Besar Wei yang kembali dari kerajaan Buddha Barat dibunuh tanpa terkecuali, setiap orang dibantai oleh mereka.”
“Jika karavan pedagang keluarga Wan dari Provinsi Shu tidak merasakan ada yang tidak beres dari jauh dan hampir melarikan diri dengan nyawa mereka, siapa yang tahu berapa banyak lagi yang akan mati.”
Chen Yi mendengus tanpa berbicara, pikirannya berputar.
Sebagai orang yang secara pribadi mengatur “kematian palsu” Lu Jiunan, dia telah lama mengantisipasi bahwa Raja Landu tidak mungkin tetap acuh tak acuh terhadap masalah ini.
Bahkan jika Raja Landu tidak berani memimpin tentara aliansi perampok ke Provinsi Shu, dia pasti akan melakukan hal-hal yang masuk akal dalam keadaan seperti ini.
Seperti membantai para pedagang yang lewat, atau menyebarkan berita bahwa dia ingin menemukan Liu Wu untuk membalas dendam.
Tentu saja, ini bukanlah hal yang buruk.
Setidaknya tidak untuk Chen Yi.
Memikirkan hal ini, dia bertanya dengan tenang, “Bagaimana reaksi ibu kota provinsi di Provinsi Shu?”
Segera setelah dia mengajukan pertanyaan ini, dia sudah tahu jawabannya dalam hati: kekacauan telah dimulai.
Dan memang, hal ini benar adanya.
Wang Ji berkata, “Sejujurnya, tuan, setelah berita itu tiba, harga beras di Pasar Timur dan Barat melonjak dari tiga tael per shi langsung menjadi enam tael.”
“Meski begitu, beberapa klan terkemuka yang menerima berita lebih awal tetap mengirim orang untuk buru-buru membeli, dan masyarakat biasa di kota juga melakukan hal yang sama.”
“Selain itu, bahan obat, sutra, daun teh, dan barang-barang lainnya semuanya meningkat harganya.”
Mengetahui bahwa Chen Yi sebagian besar mengamati Pasar Timur dan Barat dalam beberapa hari ini, dia pertama-tama melaporkan situasi yang relevan, lalu melanjutkan, “Kantor Administrasi Provinsi baru saja mengeluarkan pengumuman untuk memberlakukan hukum militer di seluruh kota.”
“Angkatan Kota telah membatalkan semua hari istirahat dan ditempatkan di berbagai jalan, tembok kota, dan stasiun kurir terdekat.”
“Pemerintah Prefektur segera bergerak setelah mendengar berita ini, sebagian besar melakukan patroli di jalanan. Siapa pun yang bertindak mencurigakan atau menyebarkan rumor akan ditangkap tanpa kecuali.”
“Adapun Kantor Pengawasan Provinsi, segala sesuatunya berjalan seperti biasa. Saya mendengar mereka telah mengejar ‘Liu Wu,’ yang membunuh Lu Jiunan, baru-baru ini.”
Chen Yi mengangkat alisnya sedikit, “Apa? Apakah Pemerintah Prefektur dan Kantor Pengawasan Provinsi ingin menyerahkannya kepada Raja Landu sebagai imbalan untuk perdamaian perbatasan?”
Jika demikian, para Centurion di Kantor Pengawasan Provinsi benar-benar tidak punya nyali.
Wang Ji tersenyum pahit, “Kemungkinan itu tidak bisa diabaikan.”
“Kau harus ingat pertempuran besar lima tahun lalu. Provinsi Shu masih terpengaruh hingga hari ini, terutama Angkatan Dingyuan.”
“Meski tentara di tiga garnisun kini dalam kondisi penuh, kualitasnya campur aduk. Lebih dari setengahnya adalah pasukan baru yang kekuatan kultivasinya dan pengalaman tempurnya sangat kurang.”
Chen Yi tentu saja tahu hal ini dan juga jelas bahwa sebelum Angkatan Dingyuan terbentuk, sembilan puluh persen orang di Provinsi Shu tidak ingin memulai perang secara sembarangan.
Setelah berpikir sejenak, dia bertanya, “Apakah ada kabar dari keluarga Xiao?”
Wang Ji mengingat sejenak, “Marquis Tua belum mengirimkan kabar untuk saat ini.”
“Namun, saya mendengar bahwa setelah mengatur urusan pemerintahan, Lord Liu Hong dari Kantor Administrasi Provinsi langsung bergegas ke keluarga Xiao tanpa berhenti.”
“Tuan, apakah kau pikir dia ingin membujuk Marquis Tua untuk keluar dari masa pensiun?”
Mendengar ini, Chen Yi tertawa dan menggelengkan kepala, “Sebaliknya.”
“Jika saya tidak salah, tujuan Liu Hong pergi ke keluarga Xiao seharusnya untuk membujuk Marquis Tua agar tetap tenang.”
Dia bahkan bisa membayangkan kata-kata apa yang akan digunakan Liu Hong.
Marquis, saat ini hanya ada beberapa rumor. Kita masih perlu menyelidiki situasi Bendera Raja Peacock.
Marquis, pasukan yang menjaga perbatasan cukup untuk menghadapi para perampok kuda itu. Meskipun mereka mempertaruhkan nyawa, tidak perlu Angkatan Dingyuan bertindak.
Marquis, kesehatanmu buruk. Kau sebaiknya menunggu sedikit lebih lama.
Selain itu, masalah ini sangat penting dan memerlukan pengiriman berita kepada pengadilan agar Yang Mulia memutuskan secara pribadi. Setelah berita dikonfirmasi, tidak akan terlambat bagimu untuk bertindak.
Dan seterusnya.
Chen Yi tertawa dingin dalam hati. Dia percaya bahwa hal pertama yang akan dilakukan Liu Hong setelah mengetahui masalah ini adalah mengirimkan berita kepada Raja Landu, dengan saran serupa agar para perampok kuda itu tetap tenang.
Dari pemahamannya tentang Liu Hong, orang tua itu, meski mungkin cemas, masih bisa membedakan antara hal yang penting dan mendesak.
Terutama karena dia juga bersiap menggunakan bulu ayam sebagai anak panah kekaisaran, memanfaatkan kesempatan ujian tahunan untuk merebut dan menekan klan-klan terkemuka di Provinsi Shu.
Wang Ji tentu saja tidak begitu memahami semua ini dan menunjukkan ekspresi canggung, “Jika tuan mengatakan demikian, pasti tidak akan salah.”
Dia tidak mempertimbangkan bahwa Liu Hong akan pergi membujuk Marquis Tua untuk tidak bertindak sembarangan.
Bagaimanapun, posisinya terlalu rendah untuk memahami desain pengadilan saat ini dan Provinsi Shu terhadap keluarga Xiao.
Secara blak-blakan, kecuali jika sangat diperlukan, dari kaisar dan pengadilan Besar Wei hingga berbagai pejabat Provinsi Shu, dan bahkan beberapa anggota klan terkemuka, tidak ada yang ingin keluarga Xiao memiliki kesempatan lain untuk mengendalikan pasukan.
Begitu tanda harimau muncul, keluarga Xiao benar-benar akan mengendalikan tiga ratus ribu Angkatan Dingyuan.
Saat itu, apa yang akan digunakan mereka yang punya niat jahat untuk bersaing dengan keluarga Xiao?
Chen Yi memahami keadaan ini dalam hatinya tetapi tidak menjelaskan kepada Wang Ji.
Dia mengetuk meja, merenung sejenak, dan bertanya, “Seharusnya masih ada beberapa perak dalam akun-akun dalam beberapa hari ini. Berikan semua itu kepada Pengawal Liu.”
“Ini…”
Wang Ji mengangguk dengan sedikit keraguan, “Hamba akan pergi segera.”
Sebenarnya, dia mengatakannya dengan sangat enggan.
Selama tiga hari terakhir, karena Penangkar Seratus Herbal memiliki penjualan minuman teh yang terbatas, mereka hanya mendapatkan kurang dari lima ribu tael perak secara total.
Tidak hanya tempat hiburan dan kedai yang terpengaruh, bahkan pasokan minuman teh ke beberapa aula obat keluarga Xiao juga sangat terpengaruh.
Lebih tepatnya, Penangkar Seratus Herbal kini hanya memasok setiap aula obat keluarga Xiao dengan seratus kendi minuman teh setiap hari.
Tidak lebih dari itu.
Chen Yi tentu saja melihat kekhawatiran Wang Ji tetapi tetap tidak menjelaskan, hanya melanjutkan instruksi, “Selain itu, pergi cari Bos Jia sekali. Temukan cara untuk mendapatkan semua perak di tangannya.”
“Alasannya bisa meminta ganti rugi atas kerugian, atau meminjamnya, apapun yang berhasil. Singkatnya, setelah kau mendapatkan perak itu, kirimkan semua kepada Liu Lang.”
Wang Ji mengangguk setuju.
Tidak ada jalan lain. Karena perak di Penangkar Seratus Herbal sudah habis, dia juga tidak kekurangan perak dari Bos Jia Yuzhi.
Pada saat yang sama, setelah mendapatkan kembali ketenangannya, dia memikirkan masalah lain.
“Namun, tuan, Yan Hai di Kabupaten Guangyuan mungkin tidak memiliki harapan untuk peraknya.”
Chen Yi mendengus, tatapannya beralih ke mawar kapas di luar, wajahnya jarang menunjukkan sedikit keraguan.
Beberapa hari terakhir, saat menyelidiki berbagai situasi di seluruh Provinsi Shu, apa yang paling dipikirkannya bukanlah Liu Hong, tetapi keluarga Xiao.
Lebih tepatnya, Marquis Tua Xiao.
Pertama, karena dia muncul di Provinsi Shu kali ini sebagai “Chen Yu,” dan keluarga Xiao tidak menunjukkan reaksi, yang membuatnya gelisah.
Dia tidak bisa tidak khawatir bahwa sang tuan tua memiliki rencana tertentu.
Kedua, dia benar-benar tidak memiliki cukup perak di tangan.
Selain seratus ribu lebih tael perak untuk Liu Lang, sisa uang semua dipersiapkan untuk Lou Yuxue.
Jika dia sepenuhnya membeli beras di tangan berbagai perusahaan beras, itu pasti akan mempengaruhi rencana-rencananya selanjutnya.
Setelah sejenak hening, Chen Yi menghela napas dalam hati. Mengingat keadaan saat ini, dia mungkin harus mengambil beberapa risiko lagi.
Tentu saja, “risiko” yang dia pikirkan tidak terkait dengan hidupnya, tetapi murni kemungkinan bahwa Tuan Tua Xiao melihat melalui penyamarannya.
Inilah juga alasan mengapa sebelumnya, saat melakukan hal-hal itu secara diam-diam, dia sengaja menghindari konfrontasi langsung dengan orang-orang dari keluarga Xiao.
Kali ini, tampaknya tidak bisa dihindari.
“Besok pagi, sampaikan kartu kunjungan kepada keluarga Xiao atas namaku.”
Wang Ji sedikit terkejut, “Keluarga Xiao? Kau ingin mengunjungi Nona Tertua?”
Chen Yi menggelengkan kepala, “Sampaikan kepada Marquis Tua Xiao. Lihat kapan dia memiliki waktu untuk bertemu denganku.”
“Baiklah.”
Dengan popularitas Penangkar Seratus Herbal saat ini, Wang Ji tidak khawatir Marquis Tua Xiao akan menolak kartu kunjungan.
Tidak lama kemudian, Wang Ji pergi setelah menerima perintahnya.
Chen Yi tidak ragu dan memanggil Zhang Dabao, memberi instruksi, “Apakah orang-orang yang aku minta kau cari sudah siap semua?”
Zhang Dabao mengangguk dengan semangat, wajahnya yang agak muda menunjukkan sedikit kegembiraan.
“Tuan, tenang saja. Saya pasti akan menangani apa yang telah kau percayakan kepada saya dengan baik.”
“Bagus, biarkan mereka mulai bergerak malam ini.”
“Ya!”
Zhang Dabao menjawab. Tepat ketika dia akan melangkah maju untuk melepas penyamarannya, dia mendengar Chen Yi berkata, “Kau pergi saja. Kali ini aku yang akan melakukannya sendiri.”
“Ini… tuan, apakah saya boleh memberitahukan beberapa trik?”
Chen Yi menggelengkan kepala dan tersenyum, “Kau sudah menyamarkan aku begitu banyak kali. Bahkan jika aku tidak memperhatikan, aku sudah belajar beberapa hal.”
Sambil berhenti sejenak, dia melambaikan tangannya untuk menunjukkan, “Hal-hal penting datang lebih dulu. Sementara belum gelap, biarkan mereka pergi ke lokasi yang sesuai lebih awal.”
Mendengar ini, Zhang Dabao tidak lagi ragu, membungkuk, dan berbalik pergi.
Chen Yi melihatnya menghilang di luar gerbang halaman, senyumnya perlahan memudar sedikit demi sedikit.
“Mempertimbangkan waktu, orang-orang Lou Yuxue juga seharusnya mulai bergerak.”
“Dikombinasikan dengan orang-orang Zhang Dabao, dalam waktu singkat sudah cukup untuk menyebarkan berita bahwa ‘Raja Landu berniat memimpin tentara besar untuk menyerang Provinsi Shu’ di seluruh Provinsi Shu.”
Itu benar.
Setelah berdiskusi dengan Lou Yuxue sebelumnya, Chen Yi masih merasa tidak tenang dan mengatur Zhang Dabao sebagai rencana cadangan.
Tujuannya sederhana: dia ingin menaikkan harga beras di Provinsi Shu dalam waktu sesingkat mungkin.
“Untuk membuat seseorang binasa, pertama-tama mereka harus dibuat marah.”
“Gremio Dagang Ji Province… heh, pada akhirnya mereka sedikit picik dan kecil hati…”
Memikirkan hal ini, Chen Yi kemudian mengeluarkan alat-alat Zhang Dabao, sebuah kotak yang dianyam dari rotan, dan menarik keluar sebuah belati seukuran telapak tangan dari dalamnya.
Dia melambai-lambaikannya beberapa kali, lalu perlahan-lahan melepas penyamaran dari wajahnya sambil melihat ke cermin perunggu.
Chen Yi menyaksikan penampilannya secara bertahap kembali, dan hanya saat dia memegang sebuah topeng tipis di tangannya, dia menghela napas dengan perasaan.
“Seni penyamaran memang sangat menakjubkan.”
“Namun, keterampilan ini tidak lebih dari tangan yang terlatih dan tidak melibatkan energi spiritual langit dan bumi. Tidak peduli seberapa rumit seseorang, mereka hanya membuat topeng semakin halus.”
Dibandingkan dengan keterampilan ini, musik, catur, kaligrafi, lukisan, dan jalur bela diri adalah jalan nyata dari Dao besar.
Chen Yi mengelap wajahnya, lalu merapikan kotak rotan itu dan, setelah membawanya bersamanya, meninggalkan halaman dengan payung.
Selama beberapa hari ke depan, Zhang Dabao juga memiliki pengaturan, jadi dia harus menyamar.
“Ini juga baik. Dengan cara ini aku tidak perlu bolak-balik.”
…
Begitu Chen Yi mengetahui berita ini, Liu Lang sudah menunggu bersama Xue Duanyun dan yang lainnya di sebuah rumah dua halaman di dalam Pasar Barat.
Dibandingkan dengan pengaturan furnitur lama dari hari-hari sebelumnya, saat ini setiap ruangan di halaman ini telah dipenuhi dengan beras.
Satu karung rami berisi dua shi beras, dan tiga puluh ribu terpaksa dikemas rapat di sini.
Jika bukan karena hujan yang terus menerus dalam beberapa hari ini, Liu Lang pasti ingin menempatkan semuanya di halaman untuk menghemat kerepotan memindahkannya bolak-balik.
Syukurlah, selama beberapa hari ini, selain menghabiskan sedikit usaha, mereka tidak menghadapi masalah.
Ini bisa dianggap sebagai keberuntungan dalam bencana.
Saat ini, Liu Lang duduk dengan berani di kursi besar di luar pintu aula utama.
Melihat ke dalam aula di mana sulit bahkan untuk masuk melalui pintu, dia tidak bisa tidak bergumam, “Apakah bos menghitung bahwa harga beras akan terus naik, jadi dia memerintahkan kita untuk menimbun sebelumnya untuk mendapatkan keuntungan besar?”
Selama beberapa hari ini, terus-menerus berganti identitas dan berlari antara Pasar Timur dan Barat, dia tentu saja tahu berapa harga beras setiap hari.
Sebelum hari ini, tidak masalah.
Harga beras sehari-hari paling banyak meningkat satu atau dua qian perak, tetapi sekarang, dengan berita dari Jalan Teh Kuda Kuno tiba, semua perusahaan beras di Provinsi Shu telah menyesuaikan harga beras mereka karena berbagai alasan.
Beras halus, enam tael per shi.
Beras kasar, tiga tael per shi.
Hal-hal lain yang bisa menggantikan beras, seperti ubi jalar dan talas, juga mengalami kenaikan harga dalam berbagai tingkat.
Ini tidak bisa tidak membuat Liu Lang curiga tentang tujuan bos yang selalu memiliki strategi yang tak terkalahkan.
Perlu diketahui bahwa beras yang mereka beli sebelumnya dengan lebih dari seratus ribu tael perak rata-rata sekitar tiga tael dua qian per shi.
Jika mereka menjual sekarang, perak yang didapat hampir akan berlipat ganda.
“Tiga ratus ribu tael perak… Saya harus mengatakan, dengan pikiran bos, bekerja hanya di Penangkar Seratus Herbal sangat di bawah bakatnya.”
Mendengar ini, Xue Duanyun, Zhang Sanhu, dan Zhang Sihu di sampingnya juga menunjukkan ekspresi kagum.
Meski sekte mereka, Sekte Gunung Langit, memiliki reputasi yang menggema di jianghu, mereka hanya terkenal karena seni bela diri.
Ketika berbicara tentang menghasilkan uang dan berbisnis, mereka tidak bisa mengejar meski berlari dengan cepat selama tiga hari ini.
Zhang Sihu menghitung dengan jarinya cukup lama, lalu tidak bisa menahan diri untuk menggaruk kepalanya, “Kakak Senior, berapa banyak perak yang telah kita peroleh?”
Xue Duanyun menggelengkan kepala dengan putus asa, “Adik Senior Sihu, bukan ‘kita,’ ini adalah perak yang diperoleh majikan kita.”
Mereka hanya mengikuti perintah dan tidak bisa serakah, agar tidak disalahpahami.
Terutama karena “Liu Qing,” pengawal kepala yang memimpin mereka, ada di sana.
Zhang Sihu tertawa dua kali, kira-kira tahu bahwa dia telah salah bicara, dan tidak bertanya lebih lanjut.
Zhang Sanhu di sampingnya menjawab, “Kakak Senior, apa yang kau pikirkan majikan kita membeli begitu banyak beras untuk?”
Xue Duanyun berkata ragu-ragu, “Sekarang harga beras di Provinsi Shu telah naik begitu banyak, langkah selanjutnya seharusnya menjual beras, kan?”
Liu Lang, mendengar percakapan mereka, melirik ketiga orang itu dan menggelengkan kepala sambil tersenyum.
“Menurut pendapatku, apa yang dilakukan bos tidak boleh dianggap sepele.”
“Oh? Apakah Pengawal Liu tahu rencana majikan?”
“Aku tidak tahu.”
Liu Lang menjelaskan, “Walaupun aku tidak tahu niat spesifik bos, aku memahami karakternya.”
Hanya dengan mempertimbangkan gaya berpikir bos yang selalu tiga langkah ke depan, dia pasti tidak hanya berusaha untuk mendapatkan sedikit perak.
Perlu diketahui bahwa ketika beras dari tiga garnisun dibakar, bos telah memperoleh enam ratus ribu tael perak.
Meskipun tiga puluh ribu tael dari jumlah itu pergi kepada keluarga Xiao dan beberapa tetap bersama Lou Yuxue di Menara Hujan Musim Semi, ini juga menunjukkan bahwa bos tidak terlalu peduli dengan perak.
Setidaknya dia tidak seperti Hei Ya, yang hanya peduli dengan keuntungan.
“Jadi… bos itu…”
Sebelum Zhang Sanhu bisa melanjutkan, Liu Lang mengangkat tangannya, “Seseorang datang!”
Xue Duanyun terdiam, cepat memberi isyarat kepada Zhang Sanhu dan Zhang Sihu untuk menyebar di sekitar halaman untuk menyelidiki situasi.
Liu Lang tetap di tempatnya, mendengarkan dengan seksama gerakan di luar.
Setelah memastikan bahwa tiga orang mencurigakan dua li jauhnya menuju sini, dia tidak bisa tidak bergumam pada dirinya sendiri.
“Bos benar-benar tepat sasaran. Seseorang datang untuk menyelidiki kami…”
Sebelum dia selesai berbicara, Liu Lang menarik dua lembar kertas dari dalam bajunya dan melihatnya, wajahnya segera membeku.
“Eh?”
“Apa yang dikatakan bos lagi?”
“Jika seseorang berhenti dan menyelidiki, lihat yang ini, atau yang itu?”
Sial, kedua lembar kertas itu terlihat persis sama, dan dia telah meletakkannya berdampingan. Bahkan seorang dewa pun tidak bisa membedakan yang mana yang mana!