Cahaya bulan pudar seperti embun beku.
Di antara bintang-bintang yang tersebar, dua sosok tergantung tinggi di langit malam.
Satu memiliki rambut putih yang hampir mencapai lututnya, mengenakan jubah Daoist ungu, dan meskipun wajahnya menunjukkan tanda-tanda keausan dengan janggut yang jarang, dia juga memiliki aura ketidakpedulian yang sembrono.
Sosok lainnya memiliki rambut panjang mengalir, sangat tampan, mengenakan jubah hitam, dan memiliki pedang hijau sepanjang tiga kaki di pinggangnya.
Mata sempit itu menatap ke bawah pada Xiao Jinghong dengan sedikit pengamatan.
Mereka adalah “Dewa Besar Bai” Gongye Bai dan muridnya, Shui Hetong, yang baru saja bergegas dari kota prefektur di Provinsi Shu ke Pasar Mutual Wushan.
Xiao Jinghong menatap ke atas pada keduanya, seberkas pemikiran melintas di balik topeng setengahnya, lalu tiba-tiba berbicara, “Kau, apakah kau Paman-Master Bai?”
“Keponakan Jinghong, aku tidak menyangka kau masih bisa mengenali orang tua ini.”
Dewa Besar Bai tertawa keras. Rambut putihnya yang tergerai di belakang kepala bergerak sedikit saat dia turun ke sampingnya.
Shui Hetong mengikuti dekat di belakang, membungkuk dengan hormat, “Menara Angin Hujan, Shui Hetong menyapa Saudari Bela Diri Xiao.”
Melihat keduanya tersenyum ramah, Su Zhenyue, yang sebelumnya waspada di dekatnya, merasa lega.
Tanpa menunggu Xiao Jinghong berbicara, dia dengan tenang mundur untuk menyiapkan teh untuk ketiganya.
Xiao Jinghong tentu saja tidak peduli dengan hal-hal semacam itu. Pandangannya melintasi Dewa Besar Bai dan Shui Hetong satu per satu saat dia menangkupkan kedua tangannya, “Jinghong menyapa Paman-Master Bai, Saudara Bela Diri Shui.”
Dewa Besar Bai melambaikan tangannya, “Tak perlu terlalu banyak kesopanan.”
“Orang tua ini datang dengan tidak sopan. Selama kau tidak menyalahkanku karena tidak sopan, itu sudah baik.”
“Paman-Master bercanda. Jinghong tidak berani.”
Saat Xiao Jinghong berbicara, dia melambai dengan gerakan “silakan” dan memimpin jalan, “Paman-Master, Saudara Bela Diri, silakan ikuti aku ke ruangan yang tenang untuk berbicara.”
Sebelumnya, ketika dia mendengar dari Nenek Gunung bahwa Dewa Besar Bai telah muncul kembali di jianghu, dia tidak merasakan ada yang aneh, tetapi ketika Pei Qianlu melewati Pasar Mutual Wushan dan memberitahunya bahwa Dewa Besar Bai akan datang ke Provinsi Shu, dia samar-samar merasakan bahwa dia akan bertemu dengannya.
Tanpa alasan lain.
Hanya karena hubungan antara gurunya Li Wudang dan Dewa Besar Bai.
Tak lama kemudian…
Ketiga orang itu tiba di dalam sebuah rumah kayu.
Menyebutnya “ruangan tenang” adalah sebuah penghargaan. Itu bahkan lebih sederhana daripada tempat tinggal Xiao Jinghong.
Sebuah meja, lima kursi.
Sebuah lampu minyak tergantung dari balok. Cahaya kuningnya yang redup jatuh, dan beberapa bayangan yang bergetar memenuhi seluruh ruangan tenang itu.
Ketiga orang itu mengambil tempat duduk.
Su Zhenyue membawa teh, meletakkannya di depan ketiganya, lalu mundur dari ruangan tenang untuk berjaga di pintu.
Setelah hening sejenak, Xiao Jinghong berbicara dengan tenang, “Paman-Master, mohon maaf. Pasar mutual belum sepenuhnya selesai, jadi kondisinya sederhana.”
Dewa Besar Bai tersenyum dan menggelengkan kepala, “Tidak masalah.”
“Orang tua ini dan Hetong datang hanya karena kami sedang dalam perjalanan. Kau tidak perlu terlalu memperhatikannya.”
“Selain itu, gurumu baru-baru ini mengirim surat memintaku untuk menjaga dirimu saat aku datang ke Provinsi Shu.”
Setelah terdiam sejenak, dia memandang Xiao Jinghong dan menggelengkan kepala lagi, “Li Wulai tidak jujur.”
“Kau anak, kemampuan dan teknikmu sudah masuk ke dalam aula. Mengapa kau perlu bimbingan orang lain?”
Puji-puji kecil ini tentu saja tidak memengaruhi hati Xiao Jinghong.
Apa yang lebih dia perhatikan adalah “Li Wulai.”
Sepertinya hubungan Dewa Besar Bai dengan gurunya Li Wudang bahkan lebih dekat dari yang dia duga.
“Paman-Master memujiku. Jinghong telah sibuk dengan urusan militer dalam beberapa tahun terakhir, mengabaikan kultivasi, dan telah mengecewakan harapan Guru.”
“Di usiamu, telah mencapai kultivasi Tingkat Kedua Tahap Bawah, Kesempurnaan di Jalan Pedang, Kesempurnaan di Jalan Tombak—bagaimana kau bisa mengatakan kau ‘mengabaikan kultivasi’?”
Dewa Besar Bai melihat kekuatan sejati Xiao Jinghong dengan sekilas dan berkata sambil tertawa, menunjuk pada Shui Hetong di sampingnya, “Muridku yang tidak berguna ini seumuran denganmu. Setelah sepuluh tahun berkultivasi, dia hanya berhasil menguasai Jalan Tinju hingga tingkat Kesempurnaan.”
“Jika dibandingkan denganmu di Jalan Pedang, dia tertinggal jauh.”
Shui Hetong menundukkan kepalanya sedikit, suaranya penuh kekaguman, “Bakat Saudari Bela Diri Xiao luar biasa. Aku terkesan.”
“Jika kau tidak terbebani oleh tugas militer dan juga menguasai Jalan Tombak, pencapaian Jalan Pedangmu saat ini mungkin setara dengan Paman-Master Li.”
Pandangannya jatuh pada Shui Hetong, “Saudara Bela Diri memujiku.”
“Jalan Pedang Guru hampir mencapai ‘Dao.’ Bahkan jika Jinghong berkultivasi selama sepuluh tahun lagi, aku masih akan kesulitan untuk menyamainya.”
Mendengar ini, Shui Hetong tersenyum, menganggapnya sebagai kerendahan hati.
Sebaliknya, Dewa Besar Bai mengangguk, “Apa yang dikatakan Jinghong benar.”
“Li Wulai mungkin seorang penjahat, tetapi bakat Jalan Pedangnya jarang ditemukan di dunia. Sedikit yang dapat menandinginya.”
“Namun, gadis Jinghong, kau tidak perlu merendahkan dirimu. Beri kau sepuluh tahun, dan melampaui gurumu bukanlah hal yang mustahil.”
Xiao Jinghong menundukkan kepalanya sedikit, pada dasarnya menyetujui.
Dia tahu urusannya sendiri. Dia sangat jelas seberapa kuat bakat Jalan Pedangnya.
Jangan bicara sepuluh tahun—berikan dia lima tahun, dan dia juga percaya bahwa Jalan Pedangnya akan mengalami terobosan.
Sayangnya, di militer, Jalan Tombak lebih baik dalam membunuh. Dengan perhatian yang terbagi dalam berkultivasi, kemajuan akan lebih lambat.
Setelah beberapa basa-basi…
Xiao Jinghong bertanya, “Paman-Master, apa yang membawamu turun dari gunung kali ini?”
Dewa Besar Bai telah memperkirakan pertanyaan ini dan menjawab dengan senyuman, “Baru-baru ini, orang tua ini mengamati fenomena langit di malam hari. Penghalang Terlarang Ungu di Provinsi Shu bergetar, jadi aku datang untuk melihat.”
Penghalang Terlarang Ungu di Provinsi Shu bergetar?
Di barat ada kekhawatiran akan bencana militer?
Xiao Jinghong memahami beberapa ramalan dan tentu saja tahu istilah-istilah para praktisi.
Bencana militer yang dimaksud merujuk pada perang perbatasan yang menyebar seperti api, menghancurkan segala sesuatu di jalannya.
Ini berarti… Provinsi Shu akan melihat perang lagi?
Xiao Jinghong sedikit mengernyit, beberapa peristiwa besar yang baru saja dia pelajari melintas di pikirannya.
Apakah para perampok Kerajaan Poshi benar-benar merencanakan untuk maju ke timur?
“Paman-Master, apakah Provinsi Shu benar-benar akan mengalami perubahan besar?”
Dewa Besar Bai melambaikan tangannya, “Orang tua ini selalu tidak akurat. Kau gadis tidak perlu terlalu serius.”
“Ini…”
Shui Hetong di samping mereka melihat Xiao Jinghong ragu-ragu untuk berbicara dan menambahkan dengan senyuman, “Dalam perjalanan ke sini, Guru melihat fenomena langit lagi dan berkata bahwa tanah Provinsi Shu diberkahi dengan orang-orang luar biasa. Pasti akan mengubah bencana menjadi keberuntungan.”
“…”
Xiao Jinghong memandang keduanya dan merapatkan bibirnya, “Paman-Master, mohon jangan menyalahkanku. Jinghong agak terburu-buru.”
Kekhawatiran membawa kebingungan.
Dia memang telah berpikir terlalu jauh.
Namun, Dewa Besar Bai melirik Shui Hetong dan mendengus, “Apakah Guru memintamu untuk menyela?”
Shui Hetong tersenyum pahit, “Guru, kau… mengapa kau harus khawatir tentang Saudari Bela Diri Xiao?”
“Apa yang kau mengerti?”
“Ramalan dan numerologi, tujuh bagian benar, tiga bagian salah—ini adalah Dao yang besar. Orang tua ini belum selesai berbicara, dan interupsi mu membuat semua yang aku katakan tampak salah, bukan?”
“Ya… murid tahu kesalahannya…”
Melihat pasangan guru-murid ini bertengkar, Xiao Jinghong hanya bisa tersenyum pahit dalam hati.
Dewa Besar Bai seperti yang dikatakan rumor—agak tidak teratur, tanpa sikap seorang ahli senior.
Beruntung, hubungannya dengan Li Wudang dekat, jadi dia tidak akan memiliki niat buruk terhadapnya sebagai junior.
Setelah berpikir, Xiao Jinghong berbicara, “Paman-Master, beberapa hari yang lalu, Nenek Gunung menyebut namamu, mengatakan bahwa ketika kau datang ke Provinsi Shu, dia…”
Sebelum dia bisa menyelesaikan, Dewa Besar Bai mengangkat tangannya untuk menyela, “Wanita tua itu berharap orang tua ini tidak pernah datang ke Provinsi Shu. Tidak perlu diperhatikan.”
“Orang tua ini akan melakukan persis apa yang dia tidak inginkan, datang secara terbuka dan jelas.”
Segera setelah kata-katanya keluar, dia sepertinya menyadari bahwa Provinsi Shu adalah wilayah suku gunung dan mengubah nada bicaranya, “Namun, perjalanan orang tua ini ke Gunung Wumeng memang memiliki urusan penting untuk ditangani. Gadis Jinghong, jangan mengungkapkan keberadaan orang tua ini kepadanya.”
“Jangan sampai, yah… jangan sampai dia diam-diam menggagalkan hal-hal.”
Mendengar ini, Xiao Jinghong dan Shui Hetong saling bertukar pandang, keduanya jelas mendengar keanehan dalam kata-kata Dewa Besar Bai.
Sepertinya Dewa Besar Bai dan Nenek Gunung memiliki hubungan yang cukup dalam.
Shui Hetong bertanya dengan hati-hati, “Guru, apakah kau mengenal Nenek Gunung sebelumnya?”
“Sejarah kuno, biji wijen tua dan millet busuk.”
“Saat orang tua ini pertama kali masuk jianghu, tak tertandingi dalam sorotan, tentu saja aku menarik beberapa orang dengan maksud tersembunyi…”
Dewa Besar Bai menyadari tatapan dua juniornya dan batuk, “Masalah kuno. Lebih baik tidak disebutkan.”
“Sebaliknya, gadis Jinghong, selama bertahun-tahun orang tua ini telah tinggal di Menara Angin Hujan dan hanya mendengar tentangmu dari Li Wulai.”
“Aku bahkan tidak menyiapkan hadiah untuk pernikahanmu. Ini benar-benar tidak seharusnya terjadi.”
Xiao Jinghong tersenyum dan menggelengkan kepala, “Paman-Master telah dalam pengasingan untuk waktu yang lama. Urusan duniawi Jinghong tentu tidak seharusnya mengganggumu.”
“Jangan bicara tentang mengganggu. Orang tua ini akan…”
Dewa Besar Bai berkata sambil mengusap dirinya, wajah tuanya memerah, lalu melihat Shui Hetong dengan makna, “Murid yang baik, wakili gurumu.”
“…”
Shui Hetong tersenyum tanpa daya. Setelah berpikir, dia mengeluarkan segel giok putih dari dadanya dan meletakkannya di atas meja, “Ini adalah token Menara Angin Hujan. Di masa depan, jika Saudari Xiao menghadapi masalah mendesak, kau bisa menggunakan ini untuk memerintahkan murid-murid Menara Angin Hujan.”
Xiao Jinghong memandangnya dan Dewa Besar Bai, lalu melihat segel giok putih di atas meja, dan tidak menolak lebih lanjut.
Meskipun dia telah menghabiskan tahun-tahun ini di Angkatan Darat Dingyuan, dia juga memahami banyak hal tentang jianghu.
Karena hubungan Dewa Besar Bai, Menara Angin Hujan telah lama menjadi salah satu eksistensi teratas di jianghu.
Meskipun Dewa Besar Bai tidak muncul untuk waktu yang lama, di bawah pengelolaan murid-muridnya, operasi Menara Angin Hujan telah menyebar ke sembilan provinsi dan tiga prefektur Besar Wei.
Di antara mereka tidak sedikit seniman bela diri yang kuat.
Sama seperti Shui Hetong yang ada di depannya—dua tahun lalu, dia telah membuat nama untuk dirinya dengan gelar “Tinju Menumbangkan Seribu Mil Pegunungan dan Sungai.”
Jika dia bisa mendapatkan bantuan Menara Angin Hujan, Xiao Jinghong akan memiliki dukungan di jianghu di masa depan.
“Banyak terima kasih, Paman-Master Bai, Saudara Bela Diri Shui.”
Melihatnya menerima, senyum muncul di wajah Dewa Besar Bai.
“Orang tua ini tahu kau gadis tidak sekeras kepala gurumu. Bertahun-tahun lalu, aku mendorongnya untuk datang ke Menara Angin Hujan untuk menemaniku, tetapi dia benar-benar menolak.”
“Jika bukan karena surat beberapa hari lalu, orang tua ini akan mengira dia telah mati di suatu sudut.”
Setelah menyimpan segel, Xiao Jinghong tentu tidak berani berbicara lebih banyak.
Melihat ini, Dewa Besar Bai berbicara dengan lebih antusias, mencantumkan “Sang Pendekar Pedang” Li Wudang dengan “kesalahan-kesalahannya.”
Dari saat keduanya menjelajahi jianghu bersama sebagai pemuda, hingga duel mereka tiga puluh tahun yang lalu.
Desahan, kenangan, dan makian—semua ada.
Berbicara dengan semangat, Dewa Besar Bai melihat Xiao Jinghong dan hendak menghitung dengan jarinya, “Ayo, ayo, ayo. Hari ini orang tua ini senang. Mari aku ramalkan trigram untukmu, gadis.”
Xiao Jinghong sedikit terkejut, lalu cepat-cepat batuk dua kali setelah menyadari.
“Paman-Master, mohon tunggu. Teh sudah habis. Jinghong akan memanggil seseorang untuk menambahkannya untukmu.”
Saat dia berbicara, Su Zhenyue “masuk” dan menuangkan lebih banyak teh untuk ketiga orang itu.
Tentu saja, ini juga menginterupsi “ramalan” Dewa Besar Bai.
Setelah Su Zhenyue pergi, Dewa Besar Bai menurunkan tangannya dan menjentikkan bibirnya, “Membosankan, membosankan.”
“Kau gadis seperti suamimu, sama-sama prejudis terhadap keterampilan ramalan orang tua ini.”
“Suami?”
Jantung Xiao Jinghong berdegup kencang, “Paman-Master sudah bertemu suami Jinghong?”
Dewa Besar Bai mengangguk dan mendengus, “Dia juga licik. Tidak hanya tidak membiarkan orang tua ini meramal untuknya, tetapi dia juga menghentikanku untuk meramal untuk kakak laki-lakinya.”
Jantung Xiao Jinghong terasa lega saat dia tersenyum, “Paman-Master, mohon maafkan dia.”
“Suami Jinghong adalah seorang sarjana yang tidak pernah berlatih seni bela diri. Selain itu, dia jarang keluar dan tidak memahami hal-hal jianghu.”
“Jika dia bersikap tidak sopan kepada Paman-Master, Jinghong meminta maaf atas namanya.”
Mendengar ini…
Ekspresi aneh muncul di wajah Dewa Besar Bai saat dia bertanya, “Suamimu tidak pernah berlatih seni bela diri?”
Xiao Jinghong mengira dia menyalahkannya karena memilih suami seperti itu dan mengangguk untuk menjelaskan, “Suami berasal dari keluarga Chen di Prefektur Jiangnan. Sejak kecil, dia menyukai membaca dan benar-benar tidak pernah berlatih seni bela diri.”
“Tetapi setelah dia datang ke Provinsi Shu, keluarganya juga mengajarinya beberapa gerakan dasar, hanya untuk memperkuat tubuhnya.”
Xiao Jinghong menambahkan beberapa kata lagi, memuji Chen Yi, “Untungnya, bakat suami dalam belajar sangat tinggi.”
“Tidak hanya Jalan Kaligrafinya telah mencapai tingkat Kesempurnaan, tetapi dia juga menjadi pengajar di Akademi Guiyun karena ini. Bahkan puisi yang dia buat memiliki pencapaian.”
“Paman-Master mungkin pernah mendengar, bahwa ‘Prelude to Water Melody’ beberapa hari lalu ditulis oleh suami Jinghong.”
Dewa Besar Bai dan Shui Hetong saling bertukar tatapan, ekspresi mereka menjadi semakin aneh.
“Kedengarannya suamimu… cukup baik, hehe…”
“Jadi, dia juga tidak bisa menyembuhkan atau bertarung dengan senjata?”
Xiao Jinghong tidak curiga dan menggelengkan kepala, “Paman-Master, mohon maafkan dia. Suami benar-benar tidak tahu hal-hal ini. Namun…”
Setelah terdiam sejenak, dia bertemu tatapan mereka, “Namun, Jinghong sangat puas dengan suami.”
“Apakah dia berlatih seni bela diri atau tidak, dia adalah suami Jinghong.”
Suaranya tenang. Entah mengapa, dia merasakan kehangatan menjalar di wajahnya.
Untungnya, baik Dewa Besar Bai maupun Shui Hetong tidak memperhatikan ekspresinya. Keduanya menunjukkan sedikit senyuman di wajah mereka.
Dewa Besar Bai mengangguk, senyumnya cemerlang, “Baguslah, baguslah.”
“Suamimu memiliki pengetahuan, memiliki Jalan Kaligrafi, dan juga memiliki… pokoknya, dia bisa membantumu.”
Mendengar ini, Shui Hetong sedikit menoleh untuk melihat ke tempat lain, sudut mulutnya bergetar, “Guru benar.”
“Tadi, Guru bahkan memuji suami Saudari Xiao sebagai naga dan phoenix di antara para pria.”
Mendengar ini, Xiao Jinghong memandang Dewa Besar Bai lagi, “Paman-Master, kau, kau tidak melakukan itu…”
Dewa Besar Bai tentu tahu apa yang dia khawatirkan. Bersandar di kursinya, dia melambaikan tangannya, “Tidak perlu orang tua ini membuang-buang usaha untuk meramal. Aku bisa melihat keistimewaannya dengan sekali lihat.”
Xiao Jinghong menghela nafas lega dan mengangguk, “Jinghong berterima kasih kepada Paman-Master atas pujian untuk suami.”
“Apakah pujian atau tidak, dia… Gadis Jinghong, seseorang yang luar biasa seperti suamimu, sebaiknya kau berhati-hati di masa depan.”
“Hati-hati?”
“Seperti yang dikatakan, para sarjana memiliki pikiran yang paling berbunga-bunga. Hati-hati agar dia tidak menipumu.”
“Paman-Master, tenang saja. Suami bukan jenis penjahat yang curang.”
“Itu bagus…”
Dewa Besar Bai mengakui, bergumam pada dirinya sendiri bahwa anak itu tampak sepenuhnya tidak berbahaya, namun menyembunyikan begitu dalam.
Bahkan Xiao Jinghong belum menemukan bahwa dia tahu seni bela diri.
Aneh, sungguh aneh.
Anak itu jelas memiliki kemampuan. Mengapa menyembunyikan diri seperti ini?
Untungnya, anak itu tampaknya masih lurus dan terhormat. Jika tidak, orang tua ini pasti akan membongkar tipuan- tipuannya.
Meskipun Shui Hetong juga tidak memahami, ini adalah masalah keluarga Xiao Jinghong, jadi dia tidak bisa banyak bicara.
Tak lama kemudian ketiga orang itu berdiri, Xiao Jinghong mengatur agar orang-orang menyiapkan dua rumah kayu untuk Dewa Besar Bai dan Shui Hetong tinggal sementara.
Setelah pengaturan selesai, dia akhirnya beristirahat dengan Su Zhenyue.
“Jenderal, apakah perjalanan Senior Bai ke Provinsi Shu mungkin…”
Su Zhenyue dengan hati-hati menunjuk ke arah selatan dan barat, “Terkait?”
Setelah merenung sejenak, Xiao Jinghong menggelengkan kepala, “Untuk saat ini, lebih baik menunggu kabar dari kota prefektur dan Komisi Militer Regional.”
Su Zhenyue mengangguk dan segera berkata, “Aku akan mengirim dua surat segera.”
Saat dia sibuk…
Xiao Jinghong meninjau percakapan malam ini dengan Dewa Besar Bai. Rasa ingin tahunya tentang tujuan kedatangannya ke Provinsi Shu adalah yang kedua. Apa yang lebih dia pikirkan sebenarnya adalah Chen Yi.
“Paman-Master dan yang lainnya tampaknya sangat memperhatikan suami?”
…
Kuartal ketiga jam hai.
Dua ratus li di luar kota prefektur Provinsi Shu, di tepi Sungai Chishui.
Liu Lang, yang berpakaian hitam dengan topi bambu, bergegas tiba di sini.
Dia melihat sekeliling.
Dalam kegelapan, dia melihat sosok duduk di tepi sungai yang jauh, dan wajahnya menjadi tenang.
“Bos, jadi kau sudah tiba.”
Chen Yi menoleh dan meliriknya, “Baru saja tiba tidak lama ini.”
Kemudian dia menoleh kembali, matanya tak berkedip saat menatap bobber yang jauh.
Setelah Liu Lang mendekat dan melihat penampilannya, dia berkata dengan terkejut, “Bos, kau sedang memancing?”
Chen Yi mengangguk, “Jaga suaramu. Jangan menakut-nakuti ikan.”
Liu Lang sedikit terkejut. Melihat berbagai ikan yang berputar-putar di bawah bobber, mereka tidak terlihat seperti akan ketakutan sama sekali. Namun, melihat Chen Yi begitu serius, dia juga duduk di samping menunggu ikan menggigit.
“Dengan begitu banyak ikan, pasti salah satu akan menggigit segera.”
Siapa sangka setelah Liu Lang menunggu setengah jam, mendekati jam zi, joran pancing Chen Yi bahkan tidak bergerak sekali pun.
Dia tidak bisa menahan diri untuk berbicara, “Bos, mengapa kau tidak menggerakkannya? Mungkin ikan akan menggigit.”
Bentuk Chen Yi tidak bergerak saat dia memandangnya dari samping, “Apakah kau meragukan keterampilan memancingku?”
“Hm?”
Entah bagaimana, Liu Lang merasakan dingin menjalar di seluruh tubuhnya.
“Aku…”
Sebelum dia bisa berkata lebih banyak, Chen Yi menjentikkan tali pancing dan menyimpan joran itu saat dia berdiri.
“Karena kau tidak bisa menunggu, mari kita mulai.”
“?”