“Ketiga, keempat? Kau…”
Sekelumit keraguan muncul di wajah kasar Asutai yang tidak mirip dengan wajah seorang pemuda.
Sebodoh apapun dia, saat ini dia tiba-tiba teringat kata-kata yang pernah diajarkan Guru Fu kepadanya.
“Orang Wei banyak yang terampil dalam merencanakan dan bisa menjebak orang hingga mati tanpa ganti rugi.”
Jika orang Wei yang mengenakan topeng ini terus-menerus mengajukan permintaan, bukankah dia akan dimanipulasi sepanjang hidupnya?
Setelah ragu sejenak, Asutai tidak bisa menahan diri untuk bertanya dengan hati-hati, “Kau, masih punya, tidak ada yang kelima?”
Chen Yi sedikit mengangkat alisnya, memahami pikirannya, dan bertanya sambil tersenyum, “Kupikir kau orang barbar benar-benar fokus pada satu hal.”
“Apa? Jika aku terus memberimu syarat, apakah kau berencana untuk tidak memenuhi transaksi sebelumnya?”
Wajah Asutai seketika memerah gelap. Dia gagap, tidak bisa berbicara.
Dia ingin mengatakan bahwa suku barbar mereka menyembah dewa, dan mereka semua adalah orang-orang yang terhormat.
Bahkan tanpa diajari Guru Fu tentang ungkapan “janji seorang pria adalah ikatan,” dia tetap akan memenuhi janjinya dan tidak akan pernah ingkar janji.
Chen Yi menggelengkan kepalanya, “Jangan khawatir, hanya ada empat hal ini. Adapun lebih banyak hal…”
Dia menatap Asutai dari atas ke bawah, lalu menggelengkan kepalanya lagi, “Dengan dirimu yang sekarang, kau jauh dari kualifikasi.”
Dalam hal kekuatan, kekuatan fisik Asutai hanya setara dengan seorang pejuang Peringkat Kedelapan.
Dalam hal latar belakang, dia hanyalah pangeran yang tidak diunggulkan dari suku Beruang Hitam.
Dalam hal kecerdasan, dia… apakah dia memiliki kecerdasan itu, masih dipertanyakan.
Jika bukan karena saat ini dia masih memiliki nilai guna, Chen Yi sama sekali tidak akan memilih untuk bertransaksi dengannya.
Meskipun transaksi tersebut tampak adil.
Mendengar ini, ekspresi Asutai sedikit membaik, tetapi segera dia kembali bingung.
“Jadi, jadi ketika aku nanti, nanti… kau, apakah kau akan?”
Chen Yi ingin bilang tidak, tetapi setelah berpikir, dia tidak berbicara dengan pasti.
“Jika di masa depan kau bisa mewarisi posisi ayahmu dan menjadi Raja Kiri barbar Asutai, maka mungkin kau akan memenuhi syarat untuk bekerja sama denganku.”
“Raja, Raja Kiri, aku?”
Asutai menunjuk ke dirinya sendiri, ekspresi di wajahnya memerah lebih dalam dari sebelumnya, jelas tidak percaya dia bisa menjadi Raja Kiri.
“Kalau begitu, kau, apa identitasmu?”
“Pangeran, duke, atau marquis militer dari Dinasti Wei Agung?”
“Tak satu pun dari itu. Adapun aku…”
Di balik topeng besi hitam, mata Chen Yi bertemu tatapannya, tertawa pelan, “Ketika suatu hari, kau mendengar di tanah barbar tentang seorang Wei yang memiliki kultivasi bela diri tiada tara di dunia, yang Jalur Medisnya bisa menyelamatkan semua orang biasa, yang Jalur Caturnya tertinggi di seluruh negeri, yang kaligrafinya bisa mencapai alam abadi, musiknya, lukisannya…”
“Orang itu adalah aku.”
Asutai menatapnya dengan kosong cukup lama, kemudian mulai menghitung jari-jarinya, membisikkan angka satu, dua, tiga, empat, lima.
“Kau, bukan satu orang? Delapan, tidak, sepuluh, sepuluh orang?”
Chen Yi segera merasa sedikit putus asa, “Apa kau hanya bisa menghitung sampai ‘sepuluh’? Atau kau hanya memiliki sepuluh jari?”
Sebelum Asutai bisa menjawab, dia melambaikan tangannya, “Lupakan, pura-pura aku tidak mengatakan apa-apa.”
“Singkatnya, hal-hal yang perlu kau lakukan tidak sulit.”
“Tentu saja, dengan otakmu yang sekarang, apapun yang terlalu kompleks memang akan cukup sulit bagimu.”
Asutai agak tidak yakin tetapi memikirkan metode Chen Yi, dia hanya bisa mengangguk dan menerimanya.
“Katakan, katakan, yang ketiga dan keempat.”
Chen Yi tersenyum, “Sangat sederhana.”
“Sebentar lagi, aku akan mengatur agar Liu Hong menyelamatkanmu. Aku perlu kau kembali ke suku barbar melalui dia.”
“Dia?”
Asutai awalnya tertegun, lalu tiba-tiba mengepalkan tinjunya, “Aku, aku tidak mau!”
Chen Yi tersenyum dingin, “Jika aku bilang ini adalah satu-satunya cara agar Liu Hong mati, apa kau tetap menolak?”
Asutai mengencangkan lehernya, ingin terus bersikeras tetapi melihat mata Chen Yi, dia dengan enggan menggigit giginya.
“Aku, setuju.”
“Sangat baik.”
“Sekarang aku sedikit percaya kau adalah orang barbar kecil yang belajar dengan Guru Fu.”
“Aku, bukan kecil.”
“Hehe, apakah kau kecil atau tidak… mari kita bicara tentang hal terakhir.”
Mengatakan ini, Chen Yi menjadi serius, “Setelah kau kembali ke suku barbar, aku berharap kau bisa melindungi Guru Fu dengan baik.”
Mendengar ini, wajah Asutai menunjukkan kebingungan, seolah sedikit bingung dan terombang-ambing.
Justru ketika Chen Yi berpikir dia akan menolak, dia berpaling dan berkata dengan nada sedikit kaku, “Kau, ubah satu.”
“Kau, tidak bilang, aku juga, melindungi, Guru Fu.”
Chen Yi tersenyum putus asa, “Tidak perlu, ini saja.”
“Tentu saja, jika saat melindunginya sepenuhnya, kau bisa membantuku menyampaikan beberapa kata padanya, itu akan lebih baik.”
“Kau, bicara.”
“Katakan padanya, semuanya di rumah baik-baik saja, jangan khawatir.”
Asutai mengulanginya sekali, “Hanya, kata-kata ini?”
“Benar.”
Chen Yi mengangguk, mengangkat tangannya saat sebuah botol obat muncul di telapak tangannya. Sambil memainkannya, dia berkata dengan senyum, “Ingat apa yang kau janjikan padaku.”
“Ketika kau terbangun lagi, aku jamin kau sudah dalam perjalanan kembali ke suku barbar.”
Asutai mengangguk berat, “Kau, janjikan, aku.”
“Jangan khawatir, dia pasti akan mati!”
Mengatakan ini, Chen Yi melemparkan botol obat itu, sekali lagi menggunakan Immortal Intoxication untuk menidurkan Asutai dalam tidur yang dalam.
Setelah ruangan meditasi menjadi tenang.
Chen Yi memandang pemuda barbar yang wajahnya menunjukkan keteguhan bahkan dalam tidur, seberkas hiburan melintas di matanya.
“Hal keempat… prasyaratnya adalah kau bisa kembali ke suku barbar dengan selamat.”
“Rubah tua Liu Hong tidak mudah ditipu.”
“Dia pasti akan melihat melalui skema terbuka ini, tergantung… apakah dia cukup kejam…”
“Apakah dia akan memilih untuk membunuh Asutai sekali dan untuk selamanya, atau memilih untuk mengambil risiko terungkap dan mengirim Asutai pergi?”
Chen Yi tidak tahu, tetapi dia sangat menantikan untuk melihat apa yang akhirnya dipilih Liu Hong.
Kali ini, dia akan membuat rubah tua itu memperlihatkan wujud aslinya tidak peduli apa pun.
Memikirkan ini, tatapan Chen Yi jatuh pada Lu Chunle.
Setelah berpikir, dia merasa tidak perlu membuang lebih banyak kata dengan Lu Chunle, jadi dia langsung berbalik dan berjalan keluar dari ruangan meditasi.
Begitu dia membuka pintu, Chen Yi melihat Pei Guanli terbaring di tanah, memiringkan kepalanya untuk mendengarkan.
“Apa yang dikatakan saudara ipar kepada barbar kecil itu?”
“Aku tidak bisa mendengar dengan jelas. Kenapa dia tidak berbicara lebih keras…”
“Harusnya sekeras ini?”
“Kyaa!”
Pei Guanli terkejut oleh suara Chen Yi dan melompat.
Setelah melihat dengan jelas siapa dia, wajah Pei Guanli memerah, dan dia tertawa canggung, “Saudara ipar, aku, aku tidak mengintip. Aku tidak mendengar apa-apa.”
Chen Yi mencubit dahinya, menegur sambil tersenyum, “Aku tidak tahu apa yang kau pikirkan sepanjang hari.”
“Aku pergi.”
“Saudara ipar, kau, sudah kembali?”
“Mm, aku masih punya beberapa hal yang harus dilakukan di Guiyun Academy.”
Pei Guanli mengeluarkan suara kecewa, mengikuti langkahnya selangkah demi selangkah.
Chen Yi meliriknya dan berkata sambil tersenyum, “Tahan beberapa hari lagi. Segalanya akan segera teratasi.”
Pei Guanli mengangguk sambil cemberut, “Aku tahu.”
Melihat itu, Chen Yi menurunkan suaranya, “Jangan tidur terlalu nyenyak malam ini. Aku akan membawamu menonton pertunjukan.”
“Benarkah?”
Melihat Chen Yi mengangguk, wajah Pei Guanli segera bersinar dengan kegembiraan, “Aku, aku tidak begitu bersemangat untuk keluar.”
“Tapi karena saudara ipar begitu perhatian, aku akan setuju dengan enggan. Bahkan tinggal di sini beberapa hari lagi tidak masalah.”
Chen Yi mengelus kepalanya, “Kapan kau belajar bahasa teh ini? Tidak sopan.”
Pei Guanli menutupi kepalanya, “Bahasa teh apa? Aku tidak tahu.”
“Ungkapan itu juga dihitung.”
“Oh…”
Setelah mengobrol sebentar, Chen Yi melihat ke langit, lalu menghilang dari kediaman.
Pei Guanli melihat dengan senang saat dia menghilang, lalu kembali melanjutkan latihan Meteor Butterfly Steps di aula utama.
“Bahasa teh, bahasa apa itu?”
“Apakah saudara ipar ingin aku berbicara dalam dialek suku gunung?”
…
Chen Yi pergi ke Guiyun Academy bukan tanpa alasan, tetapi untuk menanyakan tentang ujian akhir tahun.
Sebelumnya, Master Yue Ming telah meminta Yang Ye untuk berbicara dengan Ma Shuhan atas namanya.
Meskipun dia hanya menerima jawaban yang sangat seadanya, itu bukan tanpa keuntungan.
Setidaknya karena intervensi Yang Ye, Ma Shuhan telah menahan diri cukup banyak belakangan ini. Namun, dia hanya menahan diri secara lahiriah. Tindakannya di balik layar terus berjalan tanpa henti.
Menginspeksi akademi di seluruh Provinsi Shu, merekrut penguji wakil, penasihat, dan urusan lainnya semua berjalan satu per satu.
Bahkan pihak Liu Hong telah mengeluarkan pernyataan di Kantor Administrasi Provinsi, lebih kurang mengatakan dia berharap semua orang dapat tampil baik dalam ujian akhir tahun Provinsi Shu ini.
“Qingzhou, tidak peduli trik apa yang dimainkan Ma Shuhan.”
“Orang tua ini hanya percaya satu hal—dalam jalur sastra, yang nyata tidak dapat dipalsukan, dan yang palsu tidak dapat menjadi nyata.”
Ekspresi Master Yue Ming tegak saat dia mendengus, “Jika orang itu yang bernama Ma berani menentang pendapat umum dan menyulitkan siswa mana pun selama ujian, orang tua ini pasti tidak akan membiarkannya pergi!”
Chen Yi mengangguk dengan senyum, “Direktur benar.”
“Aku rasa dia tidak akan berani juga.”
Namun, meskipun Ma Shuhan mungkin tidak berani, itu tidak berarti Liu Hong tidak berani.
Master Zhuo Ying di samping berpikir dengan cara yang sama. Dengan tangannya diselipkan di dalam lengan baju dalam postur petani tua, dia berkata dengan jelas, “Direktur, saya ingin tahu apakah Anda telah mendengar tentang beberapa situasi terbaru di Kota Provinsi Shu?”
Master Yue Ming terkejut, “Situasi apa?”
“Aku mendengar bahwa karena reformasi ujian ini, cukup banyak orang dari keluarga aristokrat telah berbondong-bondong ke kediaman Liu.”
“Liu… Liu Gongmo?”
“Siapa lagi selain dia?”
“Aku juga mendengar bahwa meskipun Liu Daren kita tidak menerima hadiah yang dikirim orang-orang itu, ketika mereka pergi, ekspresi mereka seolah-olah telah berhasil mengantarkan hadiah mereka.”
“Mengapa bisa begitu?”
Melihat dia masih belum menangkap maksudnya, Master Zhuo Ying melirik Chen Yi, “Apa lagi yang bisa terjadi?”
“Aku menduga Liu Daren kita telah menenangkan pikiran mereka.”
Master Yue Ming mengernyit dan bertanya, “Kau bilang Liu Gongmo membocorkan soal ujian?”
Mendengar ini, tidak hanya Master Zhuo Ying yang sedikit putus asa, bahkan Chen Yi juga.
“Direktur, kecurangan dan hal-hal memalukan semacam itu—bahkan jika Liu Gongmo bisa melakukannya, dia tidak akan.”
“Pikirkanlah. Ujian ini bertujuan untuk mendorong semua siswa untuk belajar dengan giat. Selama bukan nilai terendah, semua hasil lainnya memiliki ruang untuk manuver.”
Master Zhuo Ying berkata dengan senyum pahit, “Apakah kau pikir ada perbedaan antara C tingkat atas dan C tingkat bawah?”
Chen Yi menambahkan dengan senyum, “Sepertinya Komisaris Administrasi Provinsi kita telah menghitung dengan cerdik.”
Master Yue Ming samar-samar memahami dan menghela napas dengan ekspresi rumit.
“Liu Gongmo…”
“Tidak heran dia setuju dengan permintaan Ma Shuhan sebelumnya.”
Master Zhuo Ying menggelengkan kepalanya, “Salah. Menurutku, mungkin Ma Shuhan yang mengikuti perintah Liu Daren kita.”
“Bagaimanapun, Qingzhou harus berhati-hati saat mengikuti ujian ini.”
“Lebih baik tidak menulis terlalu cemerlang daripada menyimpang dari topik dan memberi kesempatan kepada mereka yang memiliki niat jahat untuk menyebabkan masalah.”
Chen Yi mengangguk, lalu menggelengkan kepalanya.
“Sebenarnya aku ingin melihat apakah mereka punya keberanian…”
…
Menyisihkan sisi Chen Yi untuk saat ini.
Mendekati jam you, di luar beberapa toko biji-bijian di Pasar Timur, antrean panjang masih mengular.
Banyak orang biasa memegang karung rami atau keranjang pengayak, menatap dengan penuh harap ke arah depan antrean.
Beberapa melihat papan harga yang tergantung di luar toko biji-bijian, menunjuk pada harga tiga belas tael per shi.
Beberapa melihat karung beras dan tepung itu, takut ketika giliran mereka tiba, mereka tidak bisa membeli cukup biji-bijian.
Beberapa lainnya berbisik di antara mereka.
“Siapa yang tahu kapan kenaikan harga biji-bijian ini akan berakhir.”
“Jika terus begini, keluarga siapa yang bisa mampu makan?”
“Aku rasa Kota Provinsi Shu pada akhirnya akan ada orang yang mati kelaparan.”
“Siapa yang tahu berapa banyak manfaat yang diterima pejabat-pejabat itu dari toko biji-bijian? Tidak hanya mereka tidak ikut campur, mereka bahkan tidak akan membuka gudang untuk menstabilkan harga biji-bijian.”
“Heh, orang-orang itu berada tinggi di atas. Tidak peduli berapa harga biji-bijian, mereka punya makanan untuk dimakan.”
“Bagaimana mereka akan khawatir tentang kita orang biasa?”
Di dalam dan di luar kerumunan, diskusi merajalela. Beberapa mengutuk pejabat, beberapa mengutuk toko biji-bijian yang tidak berhati nurani, dan beberapa berbicara dengan kata-kata yang lebih menyenangkan.
“Menurutku, harga biji-bijian ini mungkin tidak bisa naik jauh lagi.”
“Oh? Saudara, jelaskan lebih rinci?”
Orang itu mengenakan pakaian rami compang-camping, rambutnya acak-acakan, berbicara dengan aksen suku gunung sambil bercerita.
“Aku juga mendengar dari seseorang.”
“Sebenarnya, malam itu, saudara dari Raja Landu dari Kerajaan Poshi itu tidak benar-benar mati.”
“Tidak, tidak mati?”
Segera seseorang membantahnya, “Malam itu banyak orang di luar Pasar Barat melihat ‘Tombak Naga’ Liu Wu membunuh Lu Chunle.”
“Bagaimana mungkin orang itu tidak mati?”
“Benar.”
“Itu bukan yang aku katakan. Ini adalah apa yang dilihat saudara ku yang bepergian sendirian dengan matanya sendiri.”
Orang berpakaian rami itu berbicara dengan hidup, “Dia bilang suatu malam, dia kebetulan bertemu ‘Tombak Naga’ dan Lu Chunle.”
“Dia juga bilang ‘Tombak Naga’ Liu Wu sangat mahir dalam bela diri, menyeret Lu Chunle seperti anjing mati sambil berjalan dan mengutuk.”
“‘Anjing Poshi, berani mengacau di wilayah Wei Agungku, mencari mati.'”
Mendengar ini, orang-orang yang antre di sekeliling menatapnya dengan setengah percaya, setengah ragu.
Meskipun mereka enggan percaya pada kata-kata seorang pengemis, mereka juga berharap apa yang dia katakan itu benar.
“Tapi berbicara tentang itu, jika orang yang bernama Lu tidak mati, maka para bandit di bawah Raja Landu benar-benar tidak memiliki alasan untuk merampok perbatasan.”
“Jadi harga biji-bijian ini um… aku berharap apa yang dikatakan pemuda ini benar.”
“Aku juga berharap demikian…”
Hal yang sama terjadi di luar hampir setiap toko biji-bijian.
Beberapa mempercayainya, beberapa sepenuhnya menolak, dan beberapa mengambil kesempatan untuk membuat keributan.
Dalam waktu singkat, para pengelola beberapa toko biji-bijian semua menerima berita ini.
Setelah bertukar tatapan, mereka tidak berani menunda dan menyampaikan berita ini kembali kepada tuan mereka masing-masing.
Di kediaman Lin yang tidak jauh dari Pasar Timur.
Lin Zhenghong, yang baru saja menjadi kepala keluarga, duduk tegak di aula utama, lembut mengelus sandaran kursi dengan kedua tangan, wajahnya menunjukkan beberapa perasaan.
“Ayah.”
“Tanpa mengelola rumah tangga, seseorang tidak tahu harga kayu bakar dan beras. Ketika aku masih menjadi tuan muda yang hidup nyaman di rumah, bagaimana aku tidak menyadari bahwa menghasilkan uang itu begitu… begitu mudah?”
Selama periode ini, karena kenaikan harga biji-bijian, toko biji-bijian keluarga Lin menghasilkan banyak uang.
Menghasilkan uang dengan sekantong biji-bijian setiap hari.
Ini membuat Lin Zhenghong, yang baru saja mengambil alih keluarga Lin, sangat senang. Bahkan kesedihan atas kematian ayahnya, Lin Huai’an, sedikit memudar.
Saat dia hendak meneguk teh dengan senyum di wajahnya, dia mendengar langkah kaki di luar pintu.
“Tuanku, Tuanku, sesuatu yang buruk telah terjadi.”
Lin Zhenghong mengernyit sedikit, meletakkan cangkir tehnya dan bertanya dengan nada imperatif, “Mm? Apa yang membuatmu begitu panik?”
“Tuanku, ada, seseorang yang mengatakan Lu Chunle tidak mati!”
“Siapa yang tidak mati? Jika Lu Chunle tidak mati, maka dia tidak…”
“Siapa yang kau katakan?!”