Lin Zhenghong awalnya terkejut, lalu alisnya berkerut erat.
“Jelaskan secara rinci.”
“Begini…”
Setelah manajer toko biji-bijian yang mengenakan jubah panjang biru selesai berbicara, alis Lin Zhenghong sedikit melonggar, namun nada suaranya tetap tidak puas saat ia berkata, “Bisakah kata-kata beberapa pengemis dipercaya?”
“Hmph, aku rasa seseorang melihat harga biji-bijian melonjak tajam dan sengaja mengacaukan keadaan.”
Manajer toko biji-bijian itu ragu sejenak, “Tuan, jika masalah ini benar…”
Lin Zhenghong mengangkat tangannya untuk menyela, “Lalu apa jika itu benar?”
“Tapi…”
“Cukup dengan kata ‘tapi’. Biarkan aku bertanya, berapa banyak yang kita bayar untuk biji-bijian yang kita angkut dari Provinsi Ji kali ini?”
Manajer toko biji-bijian itu mengerti dan menjawab dengan senyum pahit, “Satu shi biji-bijian halus, kurang dari satu tael.”
Mendengar ini, Lin Zhenghong mendengus, “Lalu kenapa kau panik?”
“Meski Lu Chunle memang tidak mati, itu hanya menghapus kekhawatiran tentang para perampok dari Kerajaan Poshi yang menyerang.”
“Jangan lupa, pangeran barbar yang tersesat di Provinsi Shu masih belum ditemukan.”
Saat membicarakan ini, ia mengambil cangkir tehnya dan meneguknya, ekspresinya kembali santai saat ia berkata dengan tenang, “Bahkan jika kita benar-benar menghadapi situasi terburuk, toko biji-bijian keluarga Lin tetap akan meraup keuntungan. Hanya masalah seberapa banyak kita akan mendapatkannya.”
Manajer toko biji-bijian itu melihat penampilannya, alisnya tanpa sadar berkerut.
Setelah hening sejenak, ia berkata lembut, “Jika ayahmu tahu bagaimana keadaanmu sekarang, dia mungkin akan melompat keluar dari peti matinya dengan marah.”
Lin Zhenghong tertegun, menatapnya dengan kejutan.
Seolah-olah mengenalnya untuk pertama kalinya.
“Kau… bagaimana berani kau!”
Lin Zhenghong meletakkan cangkir tehnya dengan keras, teh dan daun teh tumpah di atas meja, menatapnya dengan marah, “Li Sanyuan, kau berani menghina almarhum ayahku!”
“Apakah kau pikir aku baru saja mengambil alih keluarga Lin dan ingin memberontak?!”
Ekspresi Li Sanyuan, manajer toko biji-bijian itu, tidak lagi tunduk seperti sebelumnya. Ia perlahan meluruskan punggungnya.
“Mereka bilang, ayah harimau tidak memiliki anak anjing. Aku rasa itu belum tentu benar.”
Ia memandang Lin Zhenghong dengan sinis, “Apakah kau benar-benar berpikir bahwa toko biji-bijian keluarga Lin ini milik keluarga Linmu?”
“Apakah Lin Huai’an tidak memberitahumu sebelum dia meninggal tentang beban yang dia pikul saat datang ke Provinsi Shu?”
Lin Zhenghong berdiri, hendak melanjutkan makian, ketika tiba-tiba ia teringat sesuatu dan ekspresinya berubah.
“Kau, kau berasal dari… Provinsi Ji, tidak, maksudku dari Perhimpunan Dagang?”
Melihat reaksinya, Li Sanyuan mendengus, “Tidak terlalu bodoh setelah semua.”
Dengan ucapan itu, Li Sanyuan melangkah maju, memaksa Lin Zhenghong ke samping, lalu dengan santai duduk di posisinya.
Kemudian ia dengan lembut merapikan ujung jubah panjangnya, menyandarkan satu tangan di armchair, ekspresinya kembali tenang, matanya menatap langsung Lin Zhenghong.
“Karena kau tahu tentang ‘Perhimpunan Dagang,’ kau pasti juga mendengar tentang ‘Balai Adil dan Benar.'”
Mengatakan ini, ia mengeluarkan sebuah token besi hitam dari lengan jubahnya yang bertuliskan “Adil dan Benar.”
“Ini adalah Li Sanyuan, Inspektur Patroli dari Balai Adil dan Benar Perhimpunan Dagang Provinsi Ji. Mohon maaf atas ketidaknyamanan ini, Kepala Keluarga Lin.”
Meskipun kata-katanya mengandung “ketidaknyamanan,” tatapannya jauh lebih angkuh daripada sebelumnya, menatap langsung Lin Zhenghong.
Sebaliknya, wajah Lin Zhenghong telah sedikit memucat, keringat mengalir di dahinya.
“Ini, ini… tidak… ya, ya, saya, saya memang mendengar ayah menyebutkan Balai Adil dan Benar. Tolong, maafkan saya.”
Ia tidak bisa tidak mengingat peringatan Lin Huai’an sebelum kematiannya.
Nama lengkap Perhimpunan Dagang Provinsi Ji adalah “Perhimpunan Dagang Sumber Terpadu Lima Prefektur Provinsi Ji,” awalnya memang didirikan oleh beberapa keluarga di dalam Provinsi Ji. Namun, seiring berjalannya waktu, anggotanya telah lama menyembunyikan diri.
Bahkan lima keluarga yang awalnya mendirikan “Perhimpunan Dagang Sumber Terpadu Lima Prefektur Provinsi Ji” telah menghilang.
Atau mungkin mereka semua telah bersembunyi di bawah nama samaran, tetapi struktur organisasi dalam Perhimpunan Dagang tetap terjaga dan terus berlanjut.
Dari tingkat atas Balai Tua Lima Prefektur, Kepala Pengurus, dan Penguasa Balai, hingga enam departemen Akuntansi, Keamanan, Audit, Tenaga Kerja, Transportasi, dan Hubungan Tamu, semuanya lengkap.
Selain itu, Perhimpunan Dagang Provinsi Ji telah mendirikan “departemen pertama” yang sangat khusus yang disebut “Balai Adil dan Benar.”
Artinya “menenangkan gangguan dan mengembalikan ketertiban.”
Menurut Lin Huai’an, Penguasa Balai Adil dan Benar tidak bisa mentolerir adanya pasir di matanya. “Hukuman berat untuk kesalahan besar, hukuman berat untuk kesalahan kecil” adalah praktik umum.
Di dalam Perhimpunan Dagang Provinsi Ji, ia dikenal sebagai “Raja Neraka Hidup.”
Oleh karena itu, “Balai Adil dan Benar” juga disebut “Istana Yama” oleh orang-orang dalam Perhimpunan Dagang. Mereka yang menjadi sasaran mereka akan kehilangan satu lapisan kulit meski tidak mati.
Dan Li Sanyuan adalah salah satu dari tiga inspektur di Balai Adil dan Benar selain Penguasa Balai, Inspektur Angin Jernih, Inspektur Patroli, dan Inspektur Mendengarkan Angin, khususnya seorang Inspektur Patroli.
Tugasnya secara khusus melibatkan pemantauan cabang Perhimpunan Dagang di tingkat provinsi dan kabupaten.
Selain itu, “tiga inspektur” dari Balai Adil dan Benar juga dapat campur tangan dalam urusan komersial di dalam cabang pada saat-saat kritis.
Umumnya, dalam keadaan seperti itu, itu berarti pengurus cabang dan manajer kasir akan dihukum.
Inilah yang paling ditakuti Lin Zhenghong.
Li Sanyuan menatapnya lama, menunggu hingga keringatnya mengalir deras, sebelum akhirnya sedikit mengangguk.
“Apa yang paling ditakuti orang adalah kehilangan rasa hormat, baik terhadap langit dan bumi, istana kekaisaran, atau orang tua.”
“Bahwa kau bisa mempertahankan rasa hormat terhadap Perhimpunan Dagang sebenarnya adalah hal yang baik.”
Suara Li Sanyuan terhenti, nadanya meningkat saat ia berbalik, “Namun, jika bukan karena kematian mendadak Lin Huai’an dan rencana besar Perhimpunan Dagang di Provinsi Shu, dengan kemampuanmu saat ini, kau jauh dari layak untuk naik menjadi ‘pengurus.'”
Mendengar ini, Lin Zhenghong membungkuk dan mengangguk, sambil cepat mengelap keringat dari dahinya, berkata dengan suara rendah, “Kau, ajaranmu benar.”
“Zhenghong masih memiliki banyak kekurangan. Saya harap, saya harap Inspektur Patroli bisa memahami.”
Li Sanyuan meliriknya dan melambai, “Duduklah dan bicaralah.”
“Ya.”
Setelah bokong Lin Zhenghong menyentuh tepi kursi, pikirannya akhirnya memiliki beberapa pemikiran. Ia memaksakan senyum dan bertanya, “Tuan, kau, kau ingin membahas masalah Lu Chunle?”
Menghubungkan dengan apa yang terjadi sebelumnya, bagaimana mungkin ia tidak mengerti alasan Li Sanyuan mengungkapkan token dan identitasnya?
Itu pasti karena ia baru saja meremehkan berita bahwa “Lu Chunle tidak mati,” yang tidak menyenangkan Li Sanyuan, “Inspektur Patroli” ini.
Li Sanyuan melihat cangkir teh di meja, suaranya tenang saat ia berkata, “Ayahmu meninggal terlalu cepat dan tidak mengajarkanmu aturan Perhimpunan Dagang atau menyampaikan beberapa pengalaman bisnis. Seharusnya aku tidak menghukummu.”
“Tapi aturan ‘hukuman berat untuk kesalahan kecil’ ditetapkan oleh Penguasa Balai, dan kami tidak berani melanggarnya juga.”
“Oleh karena itu…”
Li Sanyuan berkata lembut, “Setelah masalah ini, aku akan melapor ke Perhimpunan Dagang dan membiarkan Penguasa Balai memutuskan secara pribadi.”
Dengan statusnya, tentu saja ia bisa menghukum Lin Zhenghong sedikit, tetapi bagaimanapun Lin Zhenghong adalah anak Lin Huai’an.
Mungkin Perhimpunan Dagang akan meringankan hukuman Lin Zhenghong demi pertimbangan terhadap Lin Huai’an.
“Tuan, ini, ini…”
Lin Zhenghong menatapnya dengan ekspresi panik, merasa tubuhnya lemah dan tak berdaya.
Setelah beberapa saat, ia sadar dan menerima takdirnya, “Saya bersedia menerima hukumanmu, Tuan. Tapi, tapi…”
“Tapi Tuan, bisakah kau memberitahu saya dengan tepat apa kesalahan yang saya buat?”
Li Sanyuan meliriknya, “Aku akan membiarkanmu mati dengan pemahaman.”
“Biji-bijian itu milik Perhimpunan Dagang, bukan milik keluarga Linmu. Ini adalah kesalahan pertama.”
“Kau mencari keuntungan kecil untuk keluarga Lin dan melupakan kepentingan besar Perhimpunan Dagang. Ini adalah kesalahan kedua.”
“Setelah mendengar berita bahwa ‘Lu Chunle tidak mati,’ kau tidak membuat persiapan untuk ‘mengurangi risiko’…”
Li Sanyuan berkata kata demi kata, “Ini adalah kesalahan ketiga!”
Mendengar ini, Lin Zhenghong tersenyum pahit dan menggelengkan kepala. Ia hanya mendengar bahwa Perhimpunan Dagang memiliki banyak aturan, tetapi tidak menyangka mereka begitu rinci.
Tentu saja ia tahu bahwa biji-bijian itu milik Perhimpunan Dagang Provinsi Ji, tetapi menyebutnya “milik keluarga Lin” di balik pintu tertutup, apa salahnya?
Klaim tentang mencari keuntungan kecil juga tidak benar. Uang perak yang diperoleh tetap akan diserahkan kepada Perhimpunan Dagang.
Dan mengenai “masalah Lu Chunle,” ini…
Memikirkan hal ini, Lin Zhenghong berkata dengan gigi terkatup, “Saya tidak berniat mencari keuntungan pribadi, apalagi melanggar aturan Perhimpunan Dagang.”
Li Sanyuan melihat hatinya tidak meyakini dan melanjutkan dengan nada mengajar, “Dengan apa yang kau katakan sebelumnya, harga biji-bijian yang naik dengan susah payah bisa saja dijual dengan harga rendah.”
“Bagi Perhimpunan Dagang, ini adalah kerugian dan kesalahan besar yang tidak termaafkan.”
Lin Zhenghong masih tidak menyerah, “Bolehkah saya bertanya, Tuan, dalam keadaan seperti ini, apa yang seharusnya saya lakukan untuk… ‘mengurangi’?”
Li Sanyuan mendengus, “Kalau begitu aku akan mengajarkanmu bagaimana menjadi ‘pengurus’ yang memenuhi syarat untuk Perhimpunan Dagang Provinsi Ji kita.”
“Pertama adalah ‘distribusi.’ Masalah ini harus dibagikan di antara beberapa toko biji-bijian.”
“Kau harus mendistribusikan sebagian biji-bijian di gudang saat ini dengan harga standar ke toko biji-bijian lain untuk memastikan uang perak yang diterima tidak berkurang terlalu banyak.”
“Kedua adalah ‘alih.'”
“Jika kau bisa menilai bahwa harga biji-bijian tidak akan naik lebih lanjut, kau harus segera mengalihkan semua biji-bijian, sebaiknya kepada orang di luar beberapa toko biji-bijian kita.”
“Ketiga… sama seperti masalah ‘Asutai’ sebelumnya, buat rumor lain.”
Ia melihat ekspresi Lin Zhenghong yang terus berubah dan bertanya, “Aku sudah menyampaikan jalannya.”
“Jalan mana yang akan kau pilih?”
Setelah mendengarkan, keringat mengalir lagi di wajah Lin Zhenghong, “Saya, saya tidak tahu mana yang akan dipilih Tuan?”
Li Sanyuan melihat penampilannya, menggelengkan kepala, dan tidak melanjutkan makian.
“Menurut penilaianku, tiga belas tael per shi sudah merupakan batas.”
“Bahkan tanpa masalah ‘Lu Chunle,’ kantor pemerintah seharusnya tidak dapat menahan tekanan dari segala arah.”
“Kecuali Raja Landu atau para barbar benar-benar bergerak, jika tidak, harga biji-bijian tidak lagi cocok untuk terus naik.”
“Oleh karena itu, aku percaya kita harus menggunakan metode ‘alih’ dan mencari orang yang tepat untuk mengambil alih.”
Lin Zhenghong tidak ragu sedikit pun dan langsung mengangguk, “Baiklah, saya akan mendengarkanmu.”
“Hanya saja orang yang ‘tepat’… toko biji-bijian lain?”
“Salah.”
Li Sanyuan menggelengkan kepala, lalu menunjuk ke luar, “Bukankah masih ada Nona Cui yang bersikeras untuk memaksakan diri masuk?”
“Dia?”
“Oh, dia memang sangat cocok… tetapi, tetapi bagaimana dia akan setuju?”
“Tarik dia dengan keuntungan.”
Lin Zhenghong langsung mengerti, “Maksudmu menurunkan harga sedikit?”
“Karena dia sangat ingin membangun pijakan di Provinsi Shu, mengambil beberapa risiko adalah hal yang tepat, bukan?”
“Kau, kau benar…”
…
Malam tiba.
Hujan terus-menerus, terputus-putus.
Angin dingin membuat lonceng angin di Paviliun Mendengarkan Hujan berbunyi.
Suara jernih berbaur bersama tawa di belakang kediaman.
“Nona Cui, kau berasal dari keluarga Cui Qinghe. Berbeda dengan kami yang sedikit ini, kau dilahirkan untuk melakukan hal-hal besar.”
“Saat ini, harga biji-bijian di kota prefektur telah melonjak tajam. Kami, kami benar-benar khawatir akan membawa masalah bagi diri kami sendiri.”
“Jadi beberapa keluarga ini ingin menjual semua biji-bijian mereka kepadaku?”
“Jika harga biji-bijian jatuh, bukankah itu akan membuatku menderita kerugian?”
“Nona Cui berbicara tidak tepat.”
Lin Zhenghong berkata dengan senyum, “Harga biji-bijian akan jatuh cepat atau lambat, tetapi waktunya tidak akan terlalu cepat.”
“Sebelum itu, jika toko kami menjual dengan kapasitas penuh, kami pasti tidak akan membiarkanmu kehilangan uang.”
“Kami hanya takut ‘memiliki uang untuk dihasilkan tetapi tidak memiliki kehidupan untuk menghabiskannya.’ Kami berharap Nona Cui bisa membantu.”
Ia memberi isyarat kepada yang lain dan berkata dengan sopan, “Kau masih ingat, kan? Beberapa hari yang lalu ketika kau datang mencariku, kau mengatakan sesuatu.”
“Jika kau tidak mendapatkan uang ini, kami juga tidak bisa mendapatkan.”
“Kalau begitu, kami mendapatkan lebih sedikit, kau mendapatkan lebih banyak. Apakah itu berhasil?”
Yang lainnya mengangguk setuju, mengatakan bahwa itu seharusnya begitu dan semacamnya.
Cui Qingwu bersandar di kursinya, memandang mereka dengan tenang, meskipun pikirannya berubah tidak terduga.
Orang-orang ini benar-benar datang ke pintunya dan itu sebelum “Liu Wu” melakukan dua hal itu, dan mereka ingin menjual semua biji-bijian mereka kepadanya.
Ini…
“Liu Wu,” dia, bagaimana dia melakukan ini?
Dibandingkan dengan hal ini, Cui Qingwu tidak terlalu memperhatikan kedatangan Lin Zhenghong dan yang lainnya.
Selama “Liu Wu” melakukan dua hal itu, para perampok Kerajaan Poshi dan pengintai barbar menyerang, harga biji-bijian di Provinsi Shu pasti tidak akan jatuh.
Dia pasti tidak akan kehilangan uang perak.
Lalu bagaimana?
Apakah beberapa toko biji-bijian itu akan dengan sukarela melihatnya menghasilkan uang?
Tidak mungkin, atau apakah “Liu Wu” hanya ingin menghasilkan satu jumlah uang ini?
Tetapi ini jelas tidak bisa mencapai tujuan merugikan Perhimpunan Dagang Provinsi Ji.
Kecuali… Cui Qingwu samar-samar merasakan niat “Liu Wu.” Sambil memahami di dalam hatinya, dia juga merasa sedikit mengagumi.
Orang ini memang memiliki beberapa kemampuan.
Tidak heran Lou Yuxue memberi perhatian seperti itu kepadanya.
Memikirkan hal ini, tangan ramping Cui Qingwu bersandar di sandaran kursi. Dia sudah tahu bagaimana memilih.
“Karena kalian para bos berbicara dengan begitu tulus, tentu saja aku tidak akan bersikap tidak peka.”
“Namun, dalam bisnis kita berbicara bisnis. Katakan padaku, dengan harga berapa kau berencana membuatku setuju?”
Lin Zhenghong membungkuk, “Terima kasih, Nona Cui.”
Kemudian ia berkata, “Sebelum datang, kami tentu saja mempertimbangkan hal ini dan memutuskan pada sebelas tael per shi…”
Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, Cui Qingwu mengangkat tangannya untuk menyela, “Apakah kau bodoh, atau kau pikir aku bodoh?”
“Kau memiliki begitu banyak biji-bijian. Dengan harga ini, apakah kau ingin menguras keluarga Cui Qinghe?”
“Ini…”
Lin Zhenghong dan yang lainnya bertukar pandang, ragu, “Kalau begitu Nona Cui, apa maksudmu?”
“Delapan tael.”
“Delapan… tidak, tidak, harga ini benar-benar terlalu tinggi. Kami, kami benar-benar akan rugi…”
Cui Qingwu tidak peduli dengan pikiran mereka dan memberi isyarat kepada Huan’er, “Keluarkan mereka.”
Huan’er mengerti dan melangkah maju, menatap mereka dengan dingin, “Sudah larut. Silakan pergi, tuan-tuan.”
Jelas Lin Zhenghong dan yang lainnya tidak akan pergi dengan sukarela seperti ini.
Mereka juga tidak akan dengan sukarela menerima harga Cui Qingwu.
Setelah beberapa tawar-menawar, Cui Qingwu berdiri dan membuat keputusan akhir, “Kalau begitu sepuluh tael per shi.”
Lalu sebelum beberapa manajer toko biji-bijian itu bisa berbicara, dia melanjutkan, “Namun, saya tidak memiliki banyak uang perak saat ini.”
“Setelah biji-bijian dijual, kita akan membagi keuntungan secara terpisah. Bagaimana?”
Lin Zhenghong dan yang lainnya saling memandang, mengetahui ini sudah merupakan hasil terbaik, dan semua menunjukkan senyum.
“Dengan kontrak yang telah disepakati, kami tentu tidak khawatir tentang integritas Nona Cui.”
“Kami membawa kontrak.”
Melihat ini, Cui Qingwu tiba-tiba tertawa, “Sepertinya kalian benar-benar datang dengan persiapan.”
“Kalau begitu, mari kita tanda tangani dan segel.”
“Baik…”
Setelah semuanya diselesaikan, Lin Zhenghong dan yang lainnya meninggalkan Paviliun Mendengarkan Hujan dengan kontrak.
Sebelum menaiki kereta, mereka sudah menunjukkan senyum.
Sepuluh tael per shi, dibandingkan dengan harga biji-bijian awal, mereka telah mendapatkan lebih dari sepuluh kali lipat.
Mereka sudah menghasilkan banyak uang.
Bahkan jika harga biji-bijian sedikit lebih tinggi di masa depan, uang perak yang diperoleh Cui Qingwu masih akan menjadi setetes air di lautan dibandingkan dengan mereka.
“Saudara Lin, rencanamu… brilian!”
“Benar-benar ayah harimau tidak memiliki anak anjing.”
“Haha… kalian semua terlalu baik…”
Cui Qingwu mendengar suara mereka dari kejauhan, dan wajahnya tidak bisa tidak menunjukkan sedikit senyum.
“Orang bodoh, tertipu tanpa menyadarinya.”
Huan’er di sampingnya tidak mengetahui isi perencanaan dalam Menara Hujan Musim Semi. Mendengar ini, ia bertanya, “Nona, jika harga biji-bijian jatuh…”
Cui Qingwu menyela, “Tidak ada ‘jika.'”
Setelah jeda, dia melambai, “Siapkan kuda. Kita akan keluar.”
“Ya…”
Cui Qingwu melihat ke arah halaman tengah, samar-samar mendengar suara sedikit Chen Yunfan berlatih seni pedang, senyumnya semakin dalam.
Untuk seseorang di dunia ini yang sepadan dengan Saudara Yunfan, dia juga bisa dianggap sebagai orang yang layak.
Memikirkan hal ini, dia memikirkan pertanyaan itu dan tidak bisa tidak mengerutkan bibirnya.
“Liu Wu ini selalu begitu misterius…”