Ketika Chen Yunfan pertama kali tiba di Provinsi Shu, dia tidak berpikir banyak tentang itu.
Meskipun dia tidak belajar dan berlatih di Ibu Kota selama tiga tahun sebelum langsung dipromosikan menjadi Komisaris Administrasi Provinsi Kelas Empat Atas di Provinsi Shu, dia hanya menganggapnya sebagai anugerah dari Yang Mulia.
Lagipula, kaisar itu bahkan “memaksakan” gelar Sarjana Terbaik di kepalanya. Apa arti satu penghargaan luar biasa lagi?
Namun, sejak datang ke Provinsi Shu, setelah mengalami beberapa hal dan bertemu beberapa orang, dia semakin merasa ada yang tidak beres.
Urusan pemerintahan yang ditugaskan kepadanya selalu berupa tugas-tugas sederhana dengan pencapaian yang mudah dan merit yang besar.
Sesekali, beberapa kredit yang tidak jelas juga akan diberikan kepadanya.
Seperti ketika Xiao Dongchen memberinya sebuah masalah yang hampir selesai dia tangani.
Seperti mengumpulkan pajak biji-bijian dari desa-desa dan kota-kota terdekat dengan kota prefektur yang tidak memerlukan banyak usaha.
Dan kemudian ada bukti korupsi oleh beberapa pejabat Kantor Administrasi Provinsi yang selalu sampai ke tangannya melalui cara yang paling “masuk akal”.
Sepanjang itu semua, seolah ada sekelompok orang yang secara khusus mempersiapkan segalanya untuknya secara diam-diam.
Meskipun Chen Yunfan merasa aneh, dia merasa tidak perlu menolak kredit yang datang begitu saja.
Lebih lagi, dia menganggap itu sebagai bantuan dari Perdana Menteri Jubah Putih Chunying, jadi dia tidak terlalu memikirkannya.
Namun, hari ini, ketika Paman Zhong, Lin Zhong, seorang pelayan setia yang nenek moyangnya telah melayani keluarga Chen dari Prefektur Jiangnan selama beberapa generasi, membawa mayat Lu Jiunan, dia menyadari bahwa di balik semua ini pasti ada implikasi besar.
Dalang di balik semua ini bukanlah Perdana Menteri Jubah Putih… atau lebih tepatnya, mereka yang merencanakan semua ini di balik layar adalah Perdana Menteri Jubah Putih dan keluarga Chen itu sendiri.
Hanya dia, sang anak sulung dari keluarga Chen, yang dibiarkan dalam kegelapan.
Lin Zhong melihat Chen Yunfan yang berwajah dingin dan tanpa sadar menggaruk kepalanya, berkata dengan tawa canggung, “Tuanku yang Terhormat, kau tahu bahwa dengan perintah dari tuan dan tuan kedua, saya hanya bisa mematuhi dan tidak berani bertanya mengapa.”
“Mengapa kau tidak menulis surat untuk menanyakan kepada mereka?”
Chen Yunfan tahu dia sedang mengalihkan pembicaraan, “Aku yang akan menulis suratnya. Adapun ‘kredit’ yang disebut-sebut dari Lu Jiunan ini, biarkan saja kembali ke tempat asalnya.”
Wajah Lin Zhong langsung muram, “Tuanku yang Terhormat, Lu Jiunan ini adalah seorang bandit di bawah Raja Landu dari Kerajaan Poshi. Siapa pun yang mendapatkan mayatnya telah melakukan perbuatan besar. Mengapa menolak?”
Chen Yunfan mendengus, “Tidak mau. Cepat buang saja sebelum mencemari karpet tuan ini.”
Jika itu adalah mayat orang lain, dia mungkin akan menerimanya, tetapi dia sangat memahami mengapa Lu Jiunan muncul di sini.
Bukan hanya dia, seluruh Provinsi Shu tahu Lu Jiunan telah dibunuh oleh “Spear Naga” Liu Wu.
Jika dia membawanya ke kantor pemerintah untuk mengklaim imbalan, belum lagi kredit itu sendiri atau senyuman aneh dari rekan-rekannya, bagaimana dengan Liu Wu?
Atau lebih tepatnya, Chen Yi.
Jika Chen Yi mengetahui hal ini, bukankah dia akan tertawa terpingkal-pingkal?
Bagus sekali.
Chen Yi telah membuang Lu Jiunan seperti sepatu yang sudah usang, dan dia mengambilnya dan menaruhnya di buku meritnya—apa artinya itu bagi Chen Yunfan?
Bagaimana mungkin dia, sang kakak, bisa mengangkat kepalanya di depan Kakak Yi di masa depan?
Singkatnya, Chen Yunfan lebih baik mati daripada menerima kredit ini untuk Lu Jiunan!
Melihat ekspresinya yang tegas, Lin Zhong hanya bisa berkata, “Karena Tuanku yang Terhormat sudah memutuskan, saya akan mengembalikannya.”
Mendengar ini, ekspresi Chen Yunfan sedikit melunak saat dia melambaikan tangannya, “Cepat ambil dan bawa pergi. Melihatnya membuatku kesal.”
Lin Zhong merasa putus asa. Dia melangkah maju untuk mengangkat mayat Lu Jiunan ke bahunya. Justru saat dia hendak pergi, dia mendengar Chen Yunfan berkata, “Tunggu.”
“Saya hampir lupa bertanya, kapan kau datang ke Provinsi Shu?”
“Dan kali ini, untuk apa kau datang?”
“Lapor kepada Tuanku yang Terhormat, setelah kau menulis surat kepada tuan sebelumnya, ketika dia membalas, dia juga menulis surat pulang.”
Chen Yunfan mengangkat alisnya sedikit, “Ayah mengirimmu?”
Lin Zhong mengangguk, “Tuan khawatir tentang keselamatanmu di Provinsi Shu dan memintaku datang ke sini untuk menjagamu.”
“Apa lagi yang dia katakan?”
“Tidak ada… Maksudmu tentang Young Master Yi?”
Chen Yunfan berpaling, bertindak seolah bertanya tentang apa yang sudah dia ketahui.
Hati Lin Zhong bergetar. Tuanku yang Terhormat memang seperti yang dikatakan Chunying—sangat peduli tentang Young Master Yi.
“Dalam suratnya, tuan menegur nyonya dan meminta Paman Keempat untuk sementara mengelola urusan klan.”
“Teguran… ini berarti Ibu merenung?”
“Seharusnya begitu… Tuanku yang Terhormat, ada sesuatu yang tidak tahu apakah saya harus mengatakannya atau tidak.”
Chen Yunfan meliriknya dengan tajam, “Kapan Paman Zhong menjadi begitu ragu-ragu?”
Lin Zhong tertawa, “Saya penasaran, selama waktu Tuanku yang Terhormat di Provinsi Shu, apakah kau memiliki pemikiran tentang keadaan Young Master Yi saat ini?”
“Pikiran?”
“Tidak ada pemikiran khusus.”
“Saudaraku Yi sekarang memiliki pencapaian dalam Dao kaligrafi. Ketenarannya dalam sastra telah menyebar ke seluruh sembilan provinsi dan tiga prefektur di Wei Agung. Dia juga dihargai oleh keluarga Xiao. Harinya tidak bisa lebih santai.”
Chen Yunfan berkata dengan sedikit cemburu, “Jika harus saya katakan sesuatu… hanya saja dia tidak menganggapku, kakaknya, dengan serius sama sekali. Apa pun urusannya…”
“Lupakan saja, jangan bicara tentang dia.”
Chen Yunfan teringat apa yang dia lihat dan dengar di Kuil Puyin sebelumnya dan melambaikan tangannya dengan tidak senang, menunjukkan agar dia pergi.
“Karena Ayah mengatur agar kau datang, maka tinggal di sini dengan baik dan ajari Ning Yu dan Niu Shan seni bela diri.”
“Kedua pemalas itu masih terjebak di Kelas Keenam. Kau bantu aku mendorong mereka lebih keras.”
Lin Zhong setuju dengan senyuman, membungkuk, dan pergi dari ruang kerja sambil mengangkat mayat Lu Jiunan.
Entah mengapa, dia selalu merasa Tuanku yang Terhormat terlalu memperhatikan Young Master Yi, bahkan menyimpan semangat bersaing.
Dia tidak tahu apa yang bisa dibandingkan oleh Tuanku yang Terhormat dan Young Master Yi.
Memikirkan ini, dia berjalan keluar dari halaman tengah. Melihat Ning Yu dan Niu Shan tidak jauh dari situ, dia tersenyum, “Kalian berdua beruntung.”
“Tuanku yang Terhormat telah berbicara. Mulai sekarang, kalian berdua akan berlatih seni bela diri denganku.”
“Hah?”
Ekspresi Ning Yu berubah. Dia bertukar pandang dengan Niu Shan, dan keduanya tidak bisa menahan diri untuk tidak menyusutkan kepala.
“‘Hah’ apa?”
“Di rumah keluarga Chen, aku memberimu dua pelatihan khusus. Jangan tidak tahu terima kasih.”
Tak ada pilihan lain.
Ning Yu dan Niu Shan hanya bisa mengangguk dengan senyum terpaksa.
Lin Zhong tidak repot-repot dengan dua harta hidup ini. Dia memberi Chunying sebuah tatapan, lalu menghilang sambil mengangkat mayat Lu Jiunan.
Chunying mengerti tatapannya. Setelah ragu sejenak, dia memerintahkan Ning Yu dan Niu Shan untuk terus berjaga, lalu berbalik dan datang ke luar ruang kerja.
Setelah menenangkan pikirannya sedikit, dia mengangkat tangannya untuk mengetuk, “Young Master.”
“Masuk.”
Chunying mendorong pintu. Matanya melirik Chen Yunfan, yang membungkuk menulis sesuatu, lalu dia berbalik menutup pintu.
“Young Master, Paman Zhong datang menemuimu karena…”
Sebelum dia selesai, Chen Yunfan memotong dengan nada datar, “Mengapa dia membawa mayat Lu Jiunan ke sini—apakah kau tidak tahu?”
“Chunying, jangan pikir hanya karena kau dari Jubah Putih dan sedikit lebih cerdas dari yang lain, kau bisa mengurus urusan tuan ini secara diam-diam.”
Meskipun nada suaranya datar, mendengarnya di telinga Chunying membuat jantungnya berdebar.
Setelah mengikuti Chen Yunfan selama bertahun-tahun, dia tentu saja memahami temperamennya.
Semakin tenang Chen Yunfan, semakin besar ketidakpuasannya. Sebaliknya, jika dia berkata dengan nada menegur, itu sebenarnya bukan masalah besar.
Memikirkan ini, Chunying berlutut dan membungkuk, “Tolong maafkan saya, Young Master. Chunying, Chunying…”
“Kau juga ingin bilang kau hanya mengikuti perintah? Tidak sengaja menyembunyikan sesuatu?”
“Ya…”
Chen Yunfan sedikit mengangkat kepalanya, ekspresinya tenang seperti air, lalu menunduk lagi untuk melanjutkan menulis, “Berdirilah dan bicaralah. Aku tidak suka urusan berlutut.”
Setelah Chunying ragu-ragu berdiri, dia melanjutkan, “Bicaralah. Apa sebenarnya yang direncanakan ayahku dan Perdana Menteri Jubah Putihmu?”
“Memintaku datang ke Provinsi Shu—ini bukan untuk mengambil alih posisi Yang Ye sebagai Komisaris Administrasi Provinsi Kanan, kan?”
Candaan Chen Yi saat itu—dia sama sekali tidak menganggapnya serius.
Sekarang memikirkannya, mungkin saja ada kemungkinan seperti itu.
Chunying tergagap, “Young Master, kau, kau sudah tahu?”
Chen Yunfan terhenti sejenak, alisnya berkerut sedikit, lalu tanpa mengangkat kepalanya dia menunjukkan, “Lanjutkan.”
“Aku, Chunying juga tidak tahu rencana spesifik tuan dan Perdana Menteri Jubah Putih. Aku hanya memiliki beberapa dugaan.”
“Posisi Komisaris Administrasi Provinsi Kanan yang kau sebutkan—ini, ini tidak tanpa kemungkinan ini.”
“Apakah ada posisi lain?”
“Biarkan tuan muda ini menebak.”
“Dua komandan Komisi Militer Regional sedang dalam masa puncaknya. Seharusnya tidak ada lowongan sementara.”
“Kantor Pengawasan Provinsi? Itu mungkin. Komisaris Pengawasan Provinsi Tang Zixin tidak akan dipindahkan. Seorang wakil komisaris… juga mungkin.”
“Selanjutnya adalah Kantor Pemerintahan Prefektur. Liu Si, karakter bermuka dua—kemungkinan besar tidak disukai oleh atasan. Sembilan dari sepuluh dia juga akan dipindahkan.”
“Apa yang tersisa adalah posisi yang lebih rendah dari Komisaris Administrasi Provinsi Kelas Empat Atas tuan muda ini. Tidak ada yang perlu disebutkan.”
Chen Yunfan selesai berbicara dan juga menyelesaikan tulisan karakter terakhir. Dia mengambil kertas di atas meja dan meniupnya, “Aku menebak itu adalah Komisi Militer Regional, kan?”
Mendengar ini, ekspresi Chunying berubah, “Kau, bagaimana kau bisa menebak ini?”
Chen Yunfan mengeringkan tinta di kertas, melipatnya rapi dan memasukkannya ke dalam amplop, lalu mendengus, “Selain Komandan Militer Regional, posisi resmi apa lagi yang bisa mempengaruhi Tentara Dingyuan?”
“Bahkan Kantor Administrasi Provinsi tidak bisa secara terbuka campur tangan dalam urusan militer dari tiga garnisun, apalagi Kantor Pengawasan Provinsi yang hanya bisa mengajukan obat mata.”
Dia meletakkan amplop itu, bersandar di kursinya, dan melihat Chunying dengan ekspresi acuh tak acuh, bertanya, “Chen Yi menikahi keluarga Xiao kemungkinan juga bagian dari rencanamu, kan?”
Mata Chunying melebar sedikit. Dia berlutut lagi, menundukkan kepalanya tanpa berani berbicara.
Meskipun itu hanya spekulasi, sebenarnya tidak jauh dari kebenaran.
Dia tentu tidak berani mengatakan lebih banyak, agar Chen Yunfan tidak menemukan lebih banyak lagi.
Melihat ini, Chen Yunfan tertawa sinis, “Jadi begitulah.”
“Aku penasaran mengapa Ibu, meskipun memiliki sedikit kebanggaan dari latar belakang keluarga Cui, selalu memperlakukan kami berdua sama sejak kecil.”
“Tiba-tiba, mengapa dia sengaja menargetkan Kakak Yi? Jadi begitulah.”
“Memikirkan kembali, sebelum Ayah pergi ke Wilayah Barat, dia mungkin sudah mengatur semuanya dengan orang-orang Perdana Menteri Jubah Putihmu, Paman Kedua, dan bahkan para tetua klan.”
“Kami berdua benar-benar berpikir Kakak Yi telah melakukan kesalahan besar yang membuat Ibu marah.”
Sret!
Chen Yunfan membanting telapak tangannya di meja, ekspresinya dingin saat dia melihat Chunying yang berlutut, “Apa sebenarnya yang kalian semua rencanakan?!”
Tubuh Chunying membeku. Menggigit bibirnya, dia menggeleng, “Young Master, maafkan saya. Chunying tidak tahu…”
“Tidak tahu? Heh, bagus!”
“Sangat bagus!”
Chen Yunfan menarik sudut bibirnya, menunjukkan senyuman aneh, “Kalau begitu, tuan muda ini tidak akan menyulitkanmu.”
Dia tidak menyangka spekulasi yang baru saja dia buat begitu dekat dengan kebenaran.
Yang lebih mengejutkan adalah bahwa dia dan Chen Yi telah dijebak oleh keluarganya sendiri.
Dia awalnya merasa situasinya sedikit lebih baik daripada Chen Yi dan ingin menunjukkan diri di depan Chen Yi.
Tak disangka mereka berdua adalah daging di atas papan pemotong orang lain.
Kuncinya adalah “orang lain” itu adalah ayahnya sendiri!
Setelah melampiaskan kemarahannya, Chen Yunfan sepertinya memahami sesuatu. Dia menghela napas panjang dan berkata, “Tuan muda ini akan melihat obat apa yang dijual ayahku, Paman Kedua, dan Perdana Menteri Jubah Putihmu dalam labu mereka.”
Dia kemudian melemparkan surat itu, “Untuk ayahku. Kirimkan.”
“Jangan berikan alasan tentang berapa lama waktu yang dibutuhkan. Aku tahu kau punya cara.”
Chunying melihat surat di bawah lututnya. Setelah ragu sejenak, dia meraih dan membungkuk, “Chunying akan segera menanganinya.”
Chen Yunfan melambaikan tangannya, lesu, “Pergilah.”
Setelah Chunying meninggalkan ruang kerja dengan menunduk, Chen Yunfan segera menunjukkan ekspresi bingung, mengutuk dalam hati, “Apakah ayahku sudah pikun?”
“Dengan bakat Kakak Yi yang begitu tinggi, apa yang dia pikirkan, benar-benar mengirimnya untuk menikah dengan keluarga Xiao?”
“Jika itu orang lain, Paman Keempat… tidak baik. Si pemakan banyak di keluarga Xiao akan membuat mereka miskin.”
“Paman Keenam… bahkan lebih buruk. Dia menghabiskan sepanjang hari menjelajahi gunung dan sungai. Jika dia benar-benar menjadi suami Xiao Jinghong, bukankah dia akan digantung dan dipukuli?”
“Saudara Perempuan Kedua, Saudara Perempuan Ketiga adalah perempuan…”
Memikirkan ini, Chen Yunfan akhirnya menyadari bahwa selain dirinya, Chen Yi memang satu-satunya yang cocok untuk menikah dengan keluarga Xiao.
Hanya saja harganya terlalu besar.
Memikirkan ini, kemarahan Chen Yunfan yang sebelumnya tampak benar dan adil entah bagaimana berubah menjadi sedikit senang.
“Sekarang Kakak Yi memiliki pencapaian dalam Dao bela diri, Dao pengobatan, dan Dao kaligrafi. Jika Ayah mengetahuinya…”
“Orang itu, batuk batuk… bahkan mengetahui bahwa dia salah, dia mungkin tidak akan mengakuinya.”
Tidak ada yang mengenal seorang ayah seperti anaknya sendiri.
Chen Yunfan juga memiliki sedikit pemahaman tentang Chen Xuanji dan tahu dia tidak akan pernah merendahkan diri, tetapi Chen Yunfan masih tertawa.
“Jika ayahku bisa memanfaatkan situasi yang buruk, tapi Paman Kedua tidak akan. Kakek Kedua dan Paman Keempat juga tidak akan.”
“Pastinya ayahku akan pusing, ha ha…”
Tertawa dan tertawa, Chen Yunfan teringat rumor tentang Chen Yi yang dia dengar saat pertama kali datang ke Provinsi Shu. Senyumnya di wajahnya sedikit memudar.
“Berani merencanakan melawan kami berdua…”
“Bahkan ayah sendiri pun tidak!”
…
Hari berikutnya, setelah hujan datang, langit cerah tetapi suasana di kota prefektur terasa agak menekan.
Seolah setelah semalam berisik, semua orang menjadi berat hati.
Bahkan suara percakapan pun menjadi lebih rendah.
“Harga biji-bijian di Pasar Timur dan Barat naik lagi. Dalam semalam melonjak menjadi lima belas tael per shi. Ini, ini—apakah mereka berusaha membuat kami, rakyat biasa, mati kelaparan?”
“Apakah terjadi sesuatu?”
“Aku dengar, aku dengar sesuatu terjadi di Jalan Teh Kuda.”
“Pasukan vanguard dari tentara besar Panji Burung Merak muncul di Jalan Teh Kuda. Banyak karavan pedagang mengalami nasib buruk.”
“Selain itu, aku juga dengar bahwa semalam ‘Serigala’ Du Cang menculik Nona Tertua Xiao untuk memaksa Marquess Tua melayani Panji Burung Merak.”
“Apakah ini berarti benar-benar akan terjadi perang?”
“Kalau tidak, mengapa toko biji-bijian berani menaikkan harga dengan begitu gila?”
“Hiss… Semoga Tuhan membantu kami…”
Saat berita menyebar, suasana panik mulai menyelimuti Kota Prefektur Provinsi Shu.
Tidak heran mereka terkejut.
Pertempuran besar lima tahun lalu meninggalkan banyak kenangan yang jelas.
Terutama bagi mereka yang sudah lanjut usia.
Mereka masih ingat bahwa selama invasi barbar, Provinsi Shu sangat kekurangan biji-bijian.
Meskipun tidak ada situasi mayat di mana-mana karena kelaparan, cukup banyak keluarga yang menjual anak-anak mereka demi beberapa suap makanan.
Oleh karena itu, menjelang pagi, antrean panjang terbentuk di luar toko biji-bijian di Pasar Timur dan Barat.
Klan aristokrat yang sebelumnya ingin memanfaatkan kesempatan untuk menjual biji-bijian juga menahan diri, menutup toko biji-bijian mereka untuk bersiap menghadapi keadaan darurat.
Bahkan keluarga Xiao pun demikian. Namun, ketika Marquess Tua memberikan perintah, ekspresinya sangat kompleks.
Di dalam hatinya, dia mengutuk Chen Yu setengah mati.
Dia bisa memahami Chen Yu menggunakan skema seperti itu untuk menghadapi Persekutuan Perdagangan Ji Province, tetapi dia tidak bisa menerima dampaknya bagi rakyat biasa.
Jangan bicara tentang bertahan lama, bahkan satu hari saja sudah cukup membuat rakyat biasa menderita dengan parah.
Setidaknya, mereka akan kehilangan sedikit perak. Namun, setelah merenung sejenak, alis Marquess Tua mulai melurus.
“Mungkin aku salah menilai dia… jadi begitulah.”
Dia tiba-tiba teringat apa yang “Chen Yu” katakan sebelumnya, dia memerlukan dia untuk maju menyelesaikan suatu masalah.
Bukankah sekarang adalah saat untuknya maju?
“Sial, anak baik. Jika tuan tua ini tidak bereaksi, bukankah dia akan tertawa sampai mati?”
Menyadari hal ini, Marquess Tua memanggil Pengurus Ketiga Lu Guan dan memerintahkan, “Kirimkan kartu panggilan ke Kantor Administrasi Provinsi untuk tuan tua ini. Katakan kepada Liu Hong bahwa tuan tua ini memiliki hal penting untuk dibahas.”
Karena dia tahu bahwa tentara besar di luar gerbang itu palsu, dia secara alami tidak bisa membiarkan toko biji-bijian terus bertindak sesuka hati seperti ini.
Entah Kantor Administrasi Provinsi akan maju untuk memerintahkan toko biji-bijian menurunkan harga, atau mereka akan membuka gudang untuk menstabilkan harga biji-bijian.
Dalam hal apa pun, toko biji-bijian tidak bisa dibiarkan begitu saja.
Setelah Lu Guan pergi, Marquess Tua berdiri untuk menggerakkan otot dan tulangnya, energi sejatinya mengalir sesuai.
Suara di sekelilingnya terdengar jelas.
Di halaman depan, banyak tamu datang dan pergi. Di halaman pelatihan tengah, teriakan Xiao Wuge saat berlatih seni bela diri. Di halaman belakang…
Marquess Tua menunjukkan sedikit senyuman, “Gadis itu Jinghong sepertinya telah memperhatikan perkataan tuan tua ini…”