Mata Chen Xuanji tenang. Sambil terbenam dalam pikirannya, ia mengumpulkan bidak catur dan papan, menatanya dengan rapi.
Di hadapannya, pria paruh baya yang mengenakan mahkota naga hanya tersenyum sambil mengamati, tanpa mengucapkan sepatah kata pun.
Kaisar Wei, Wei Kai, juga dikenal sebagai “Kaisar Anhe.”
Setelah melihat Chen Xuanji menyelesaikan penataan papan catur, Kaisar Anhe melambai ringan dengan tangannya, dan dua cangkir teh panas muncul di atas meja dalam sekejap.
“Beritahu aku, kapan kau berencana untuk ‘kembali’ ke Wei Besar?”
Chen Xuanji melirik cangkir teh, kemudian matanya tidak terangkat lagi, seolah-olah mangkuk teh yang jernih itu menyimpan misteri yang mendalam di dalamnya.
Lima tahun yang lalu, dengan dalih “utusan ke Kerajaan Buddha Barat,” ia menyembunyikan diri di Prefektur Ibu Kota, secara diam-diam mengendalikan Pengawal Harimau Putih dari bayang-bayang.
Ia benar-benar tidak pergi ke Kerajaan Buddha Barat, tetapi seseorang telah pergi menggantikannya.
Sekarang situasi di Kerajaan Buddha Barat telah diselidiki secara menyeluruh. Orang itu akan segera kembali, yang juga berarti Chen Xuanji perlu muncul kembali di Dinasti Wei Besar.
“Segera, lebih cepat lebih baik.”
“Oh? Aku pikir kau akan menunda untuk beberapa waktu. Kenapa begitu mendesak?”
“Orang-orang yang telah pergi selama bertahun-tahun ingin segera pulang. Jika tertunda di jalan, itu hanya akan membuat mereka yang memiliki niat jahat menyadari sesuatu.”
“Mereka yang memiliki niat jahat…”
Kaisar Anhe mencemooh, mengangkat mangkuk tehnya, dan dengan tangan lainnya memutar tutupnya dua kali sambil berkata, “Di antara para pejabat istana, ada banyak yang menganggap diri mereka luar biasa, tetapi berapa banyak yang bisa dibandingkan denganmu, Xuanji?”
Chen Xuanji menundukkan kepalanya. Di atas topeng harimau putihnya, hanya karakter untuk “raja” yang samar terlihat.
“Yang Mulia terlalu memuji saya.”
Kaisar Anhe meliriknya, menyeruput tehnya, dan berkata dengan senyum, “Ketika aku memujimu, itu adalah apa yang kau layak dapatkan.”
“Sejak naik tahta, selama dua puluh satu tahun ini, kau telah menasihatiku, mengumpulkan bangsawan utara, memperkaya perbendaharaan, memperkuat Provinsi Ji…”
“Jauh, jauh lebih baik daripada mayat-mayat yang menduduki posisi mereka.”
“Jika para pejabat istana memiliki bahkan sepersepuluh dari kemampuanmu, kenapa aku harus khawatir tentang usaha besarku tidak berhasil?”
Chen Xuanji mengangkat cangkir tehnya dengan kedua tangan dan membungkuk hormat, “Subjek ini hanya memenuhi tugasnya sebagai menteri.”
Kemudian ia mengambil sedikit teh sebagai tanda terima kasih atas perhatian Yang Mulia.
“Hehe, Xuanji, kau dan aku sebagai penguasa dan menteri telah saling mengenal selama bertahun-tahun. Kenapa kau harus begitu formal di hadapanku?”
“Subjek ini… tidak berani melanggar batas.”
“Melanggar batas?” Kaisar Anhe tersenyum dan menggelengkan kepalanya, “Kau, oh kau.”
“Sesuai kehendakmu. Ini adalah detail kecil, aku tidak akan mengkhawatirkannya.”
Kaisar Anhe meletakkan cangkir tehnya. Melihat Chen Xuanji, senyumnya tidak berubah, ia melanjutkan, “Aku mendengar putramu yang menikah dengan keluarga Xiao memiliki reputasi yang cukup baik belakangan ini. Mereka menyebutnya ‘Sang Penyair Abadi’ kontemporer Dinasti Wei Besar, setara dengan dua Penyair Abadi Zhou dan Sun dari dinasti sebelumnya.”
Chen Xuanji terhenti sejenak, lalu meletakkan cangkir tehnya, “Yang Mulia terlalu dermawan dengan pujian.”
“Anakku yang tidak berguna hanya memiliki sedikit bakat puisi. Itu hanya keberuntungan yang memungkinkannya menulis ‘Prelude to Water Melody’ selama Festival Pertengahan Musim Gugur.”
“Jika demikian, bisakah keberuntungannya meningkat lebih lanjut, dan mencapai kesuksesan tinggi dalam ujian kekaisaran berikutnya?”
“Subjek ini tidak berani berbicara sembarangan.”
“Haha… Aku telah mengembangkan rasa suka pada bakat. Seorang ahli kaligrafi dengan Jalan Kaligrafi yang sempurna menjadi menantu keluarga Xiao, reputasinya pasti sedikit terganggu.”
“Jika kau mau, bantu aku meyakinkannya. Melayani istana lebih baik daripada terjebak sebagai pengajar di sebuah akademi.”
“Ini…”
“Apa? Sebagai ayah, bisakah kau tidak mendisiplinkannya?”
Chen Xuanji mengangguk sambil berkata, “Yang Mulia mungkin tidak tahu, sejak putraku pergi ke Provinsi Shu, sifatnya telah berubah cukup banyak. Dia menjadi lebih santai.”
“Santai? Hehe, haha… Kalau begitu, bukankah dia tidak dapat membantuku menguasai pedang yang disebut keluarga Xiao?”
“Yang Mulia, maafkan saya. Subjek ini gagal mendidik putranya dengan baik…”
Sebelum ia bisa menyelesaikan, Kaisar Anhe melambai tangannya, “Jangan gunakan formalitas orang lain dengan saya untuk mengalihkan perhatian.”
“Jika dia tidak mau, aku punya kandidat lain. Tidak masalah.”
Chen Xuanji membungkuk dan tidak berkata lebih, juga tidak menanyakan identitas kandidat lainnya.
Kaisar Anhe juga tidak menjelaskan lebih lanjut, melainkan beralih untuk berkata, “Memanggilmu ke istana kali ini, ada satu hal lain yang tidak bisa aku putuskan.”
“Keluarga Liu di Provinsi Jing telah berulang kali mengabaikan hukum. Apakah Xuanji memiliki solusi?”
Chen Xuanji sedikit mengangkat kepalanya, menatap matanya, dan berkata dengan berpikir, “Ada solusi.”
“Beritahu aku.”
“Jika Yang Mulia dapat menghukum Permaisuri Liu, keluarga Liu di Provinsi Jing tentu tidak berani melakukan pelanggaran lebih lanjut.”
“Liu… Beri aku pilihan lain.”
“Kalau begitu hanya ada satu jalan tersisa, hancurkan mereka.”
“Bagus. Aku mempercayakan urusan ini padamu.”
“Subjek ini patuh.”
Sejenak kemudian, tubuh Chen Xuanji berubah menjadi cahaya pelangi, meluncur ke bangunan kayu lima lantai yang paling dekat dengan istana kekaisaran, langsung memasuki ruangan gelap yang tenang di dalam lantai empat.
Di bangunan yang dikendalikan oleh Pengawal Harimau Putih ini, setiap lantai memiliki ruangan tenang yang menjadi miliknya.
Kadang ia berada di lantai dua, kadang di lantai empat, itu bervariasi.
Tidak hanya di dalam Pengawal Harimau Putih, bahkan ia sendiri tidak akan memutuskan sebelumnya ruangan tenang mana yang akan digunakan.
Menyusahkan?
Menyusahkan, tetapi Chen Xuanji telah lama terbiasa dengan kewaspadaan semacam itu.
Setelah mendarat, Chen Xuanji melambaikan tangan untuk menutup jendela. Lampu minyak di dinding menyala tepat pada waktunya.
Cahaya api kuning redup bergetar oleh hembusan angin, membuat sosoknya berkedip antara terang dan bayangan.
Ia mengamati sekeliling, lalu perlahan duduk di belakang meja di tengah.
Dengan topeng menutupi wajahnya, ekspresinya tidak bisa terlihat. Hanya napas yang stabil dan tidak terburu-buru yang muncul.
“Huu…”
“Bersama penguasa itu seperti bersama harimau… Sifat Yang Mulia memang telah berubah banyak dalam beberapa tahun terakhir.”
Chen Xuanji mengingat pertukaran sebelumnya antara penguasa dan menteri, pikiran berkelebat di matanya.
Keluarga Xiao telah mengolah Provinsi Shu selama dua ratus tahun. Meskipun perlahan melemah, mereka bukan tulang lunak yang bisa dimanipulasi sesuka hati.
“Jika ‘burung muda’ tidak berhasil, siapa lagi yang bisa mengendalikan keluarga Xiao dan Angkatan Darat Dingyuan?”
“Komisaris Militer Regional, Komisaris Administrasi, Komisaris Pengawasan… mereka telah berada di Provinsi Shu selama bertahun-tahun, sangat menyadari kekuatan keluarga Xiao. Lakukan sepenuhnya atau tidak sama sekali.”
“Yang lain… Burung Vermilion?”
Chen Xuanji samar merasakan sesuatu dan berhenti berpikir lebih dalam, mengangkat tangannya untuk membunyikan lonceng di meja.
Ding ling, ding ling, ding ling.
Tiga suara nyaring bergema di ruangan tenang. Segera, seseorang yang mengenakan jubah merah cerah dengan topeng putih bergegas datang.
“Xuan Xing menghormati Pavilion Master.”
“Ada balasan dari Provinsi Shu?”
“Ya.”
Xuan Xing berdiri, menjaga tubuhnya rendah sambil menyodorkan surat rahasia dengan kedua tangan.
Chen Xuanji mengambilnya dan melirik, tatapannya sedikit fokus:
[‘Dragon Spear’ Liu Wu membunuh ‘Jackal’ Du Cang dari Bendera Raja Peacock, menyelamatkan Nona Tertua keluarga Xiao, Xiao Wan’er.]
[Dalam pertempuran ini, Liu Wu menunjukkan Jalan Spear yang sempurna dan Fist Path Pencapaian Utama. Bakat alaminya sebanding dengan ‘Spear and Sword Dual Perfection’ Xiao Jinghong, mendapatkan julukan ‘Dragon Tiger.’]
[Skema Guild Perdagangan Provinsi Ji hancur total akibat intervensi ‘Dragon Tiger’. Dia menggunakan Nona Cui Qingwu dari keluarga Cui…]
Membaca sampai akhir, Chen Xuanji tertawa, “Bagus, bagus, bagus!”
Meski Xuan Xing yang berpakaian merah sangat ingin bertanya apa yang baik, ia merasa seolah-olah sebuah gunung menekan dirinya, tidak bisa bergerak.
Keringat dingin langsung membasahi jubahnya.
Setelah hening cukup lama, Chen Xuanji menghancurkan surat rahasia yang telah dibacanya beberapa kali menjadi abu, suaranya masih menyimpan kegembiraan, “Sampaikan perintahku kepada Jenderal Star, katakan padanya untuk segera menutup jaring.”
“Ya!”
Xuan Xing, seolah diberi amnesti, segera membungkuk dan keluar dari ruangan tenang.
Setelah semuanya hening, senyum di mata Chen Xuanji perlahan memudar. Ia meletakkan kedua tangannya di atas meja, mengetuknya ringan.
Ketuk, ketuk, ketuk…
Setiap jeda hampir sama, bahkan volumenya identik.
Satu suara belum berhenti sebelum suara kedua muncul.
Tiba-tiba, ketukan berhenti.
“Anakku, jangan mengecewakan Ayah…”
…
Kuartal keempat dari jam wei.
Kota Provinsi Shu.
Sinar matahari cerah, langit tanpa awan.
Jalanan dan gang kota tetap ramai dan bising.
Karena “Jackal” Du Cang, dan karena harga gandum yang dijual oleh toko-toko gandum terus naik.
Harga gandum halus per shi telah mencapai dua puluh satu tael perak.
Ini membuat rakyat biasa yang mendengar berita bahwa Kantor Administrasi Provinsi akan menstabilkan harga gandum semakin cemas.
“Apakah mereka tidak bilang Komisaris Liu memanggil toko gandum Lin dan yang lainnya untuk membahas masalah, memerintahkan mereka menurunkan harga gandum?”
“Kenapa harga justru naik, bukannya turun hari ini?”
“Ini baru hari pertama. Toko-toko gandum mungkin masih ingin mendapatkan keuntungan terakhir.”
“Hanya gerakan terakhir mereka.”
“Aku dengar mereka telah menimbun tidak kurang dari lima ratus ribu shi gandum. Begitu harga stabil, mereka mungkin akan kehilangan segalanya.”
“Para pedagang yang meraup untung ini, setiap satu dari mereka layak untuk dibunuh!”
Beberapa berbicara kata-kata penghibur kepada yang lain sambil juga menghibur diri mereka, tetapi yang lain menyiramkan air dingin kepada mereka.
Sebuah berita tiba-tiba menyebar, menjangkau setiap jalan dan gang kota provinsi dalam waktu yang sangat singkat.
“Kalian semua tidak seharusnya merayakan terlalu awal.”
“‘Jackal’ Du Cang mati di Provinsi Shu, Lu Jiuanan juga mati di Provinsi Shu. Apakah Raja Landu dari Bendera Raja Peacock akan bertindak seolah-olah tidak terjadi apa-apa?”
“Kau maksud dia benar-benar akan memimpin pasukan besar untuk menyerang?”
“Bukan akan, dia sudah datang. Aku mendengar sesuatu terjadi di Jalan Teh Kuda.”
“Bagaimana bisa seperti ini?”
“Kalau begitu, bukankah itu berarti kantor pemerintah menstabilkan harga gandum hanya sementara? Setelah gandum yang disimpan habis, kita tetap…”
Apa yang akan terjadi sudah jelas.
Chen Yi mendengarkan diskusi di sekitarnya, ekspresinya tenang saat ia melewati kerumunan.
Ia telah lama tahu bahwa Guild Perdagangan Provinsi Ji tidak akan berdiam diri. Bahkan dengan Mendiang Master dan Xiao Jinghong muncul, mereka hanya bisa sementara memaksa toko-toko gandum untuk menyerah.
Selama gandum masih berada di tangan mereka, itu pada akhirnya bisa dijual. Kehilangan perak tidak akan menyakitkan.
Sama seperti sekarang.
Rumor pasar menyebar luas, menipu rakyat biasa. Menggunakan ini, mereka bisa menaikkan harga gandum lagi, menjual apa yang bisa mereka jual.
Sisanya… tampaknya mereka masih menunggu balasan Li Sanyuan, tetapi ketika istrinya bertindak, bagaimana dia bisa membiarkan Li Sanyuan melarikan diri?
Pikiran Chen Yi melintas saat perhatiannya kembali pada pertemuan dengan Jenderal Star sebelumnya.
Undangan baru dari Pengawal Harimau Putih.
Rencana dari Pavilion Master yang misterius dan tidak terduga terhadapnya serta kakak laki-lakinya Chen Yunfan dan Zhu Hao!
Chen Yi masih ingat ketika pertama kali bertemu Chen Yunfan, ia menerima petunjuk, Chen Yunfan ingin berjalan di jalur yang benar dan terbuka untuk meraih kesuksesan.
Karena itu adalah kesuksesan yang luar biasa, berdasarkan posisi kakak di Kantor Administrasi Provinsi, jika ia ingin promosi lebih lanjut, jelas menyelesaikan masalah Liu Hong adalah yang paling tepat.
Namun, Pengawal Harimau Putih telah menghasilkan bukti kejahatan oleh Wakil Komandan Komisi Militer Regional Provinsi Shu, Zhu Hao.
Apakah ada arti yang lebih dalam dalam hal ini?
Papan catur di benak Chen Yi bergetar. Bidak catur setengah hitam, setengah putih yang merupakan Chen Yunfan membuatnya sedikit ragu.
Ditempatkan di satu sudut posisi Kantor Administrasi Provinsi, Chen Yunfan bisa menggantikan Yang Ye sebagai Komisaris Administrasi Kanan Provinsi Shu.
Kekuasaan yang lebih besar, posisi yang lebih tinggi, lebih banyak ruang untuk menunjukkan kemampuannya, tetapi jika ditempatkan di Komisi Militer Regional… untuk melawan keluarga Xiao?
Atau mungkin…
Setelah berpikir sejenak.
Di benak Chen Yi, bidak catur di tangan raksasa itu berubah putih dan jatuh di tengah beberapa bidak yang mewakili Komisi Militer Regional Provinsi Shu.
“Rencana Pengawal Harimau Putih memiliki tanda-tanda yang dapat dilacak.”
“Entah aku atau Chen Yunfan, targetnya langsung mengarah ke keluarga Xiao, atau lebih tepatnya, Angkatan Darat Dingyuan di tangan keluarga Xiao.”
“Namun, situasi saat ini telah berubah.”
“Di balik Zhu Hao ada Buddha besar lainnya, Liu Hong.”
“Sepertinya dalam rencana awal Pengawal Harimau Putih, Liu Hong tidak termasuk. Itu hanya karena dia dan keluarga Liu di Provinsi Jing telah terlalu dalam campur tangan di Provinsi Shu baru-baru ini, jadi…”
“Keluarga Liu harus punah.”
Meskipun Chen Yi tidak dapat melihat rencana lengkap Pengawal Harimau Putih, mengetahui satu sudut memungkinkan dia untuk melihat satu arah.
Setidaknya di tanah Provinsi Shu ini, ia bisa menyimpulkan hasil umumnya.
Oleh karena itu, baik keluarga Liu di Provinsi Jing maupun keluarga Liu di Provinsi Shu, yang berani menyentuh keluarga Xiao akan menjadi duri di mata Pengawal Harimau Putih.
Bahkan jika Chen Yi tidak memberi tahu Mendiang Master Xiao tentang semuanya, keluarga Liu tetap akan jatuh.
“Setidaknya dalam waktu setengah bulan, paling lama dua bulan, keluarga Liu akan jatuh.”
“Dan kakak… menghitung waktu tercepat, dalam waktu satu tahun dia mungkin sangat mungkin naik secara dramatis…”
“Peringkat Ketiga? Bahkan Peringkat Kedua juga mungkin…”
Bukan sebuah exaggerasi sama sekali.
Kecepatan promosi ini, jangan bicara di Dinasti Wei Besar, bahkan jika dihitung kembali delapan atau sembilan ratus tahun, itu mungkin jarang terjadi.
Memahami hal-hal ini, Chen Yi tahu bagaimana menangani hot potato di tangannya.
Kakak mendapatkan Zhu Hao, keluarga Xiao menghilangkan Liu Hong, adil dan sah.
“Aku harap Pengawal Harimau Putih tidak muncul untuk mengganggu…”
Chen Yi menoleh ke belakang, lalu melesat menuju Pavilion Mendengarkan Hujan.
Dengan kemampuan pendengarannya saat ini, tidak mendengar suara Chen Yunfan di Kantor Administrasi Provinsi berarti satu-satunya tempat yang tersisa adalah tentu saja Pavilion Mendengarkan Hujan.
Seperempat jam kemudian, Chen Yi tiba di luar Pavilion Mendengarkan Hujan. Mengangkat topi kerucutnya untuk mengamati kiri dan kanan, suara dari dalam mencapai telinganya.
Xiao Wan’er, Cui Qingwu, Xie Tingyun, Shen Huatang, Huan’er…
Chen Yunfan, Ning Yu, Niu Shan, dan juga… eh?
Chen Yi menoleh ke atap rumah lain di pintu gang. Di sana ia melihat seseorang duduk dengan tidak anggun di atap melayang, menatap langsung ke arahnya.
Orang itu mengenakan pakaian pendek, berpenampilan paruh baya, wajahnya penuh dengan janggut. Melihatnya muncul di sini, sedikit terkejut, ia bertanya, “‘Dragon Tiger’ Liu Wu?”
Chen Yi tidak menjawab, hanya menggunakan Seni Mengamati Qi untuk melihatnya.
Sepertinya ia pernah melihat wajah itu di suatu tempat sebelumnya.
Di mana…
Kediaman Chen!
Dia adalah komandan pengawal keluarga Chen, Lin Zhong!
Menyadari hal ini, Chen Yi memahami dalam hati, “Keluarga Chen di Prefektur Jiangnan benar-benar adalah tempat naga tersembunyi dan harimau yang mengintai. Seorang komandan pengawal ternyata memiliki kultivasi peringkat tiga atas…”
Pikirannya berlarian, Chen Yi dengan tenang mengatupkan tangan, “Maaf. Yang rendah hati ini memiliki urusan mendesak dan mencari audiensi dengan Pejabat Chen.”
“Melihat sang muda?”
Lin Zhong memandangnya dari atas ke bawah, ekspresinya sedikit waspada, berpikir: Apakah dia telah mengetahui bahwa aku mengambil mayat Lu Jiuanan?
“Apa urusan yang membawa ‘Dragon Tiger’ untuk menemui sang muda?”
“Diutus oleh seseorang. Maafkan saya tidak bisa mengungkapkan.”
“Oh?”
Mendengar ini, Lin Zhong sedikit santai. Selama bukan tentang Lu Jiuanan, itu tidak masalah.
Memikirkan hal itu, ia berdiri, “Tunggu sebentar. Aku akan segera melaporkan kepada sang muda.”
Chen Yi mengangguk, dengan tenang mengamati sosoknya menghilang, meskipun dalam hati mengangkat alis.
Pencapaian Utama dalam Langkah Beladiri?
Atau mungkin… sempurna?
Tsk, tidak bisa dianggap remeh.
Seperti kata pepatah, “Dalam semua seni bela diri di bawah langit, tidak ada yang tak terpecahkan kecuali kecepatan.” Teknik tubuh yang dibudidayakan hingga ranah sempurna, kekuatannya tidak kalah dengan seni penaklukan roh Du Cang.
Tanpa metode untuk melawan dan meraih kemenangan, kekalahan hanya masalah waktu.
Sementara Chen Yi merenung di dalam hati, kesadarannya juga mengikuti Lin Zhong ke halaman tengah Pavilion Mendengarkan Hujan.
Di tengah suara resonansi pedang yang berdesing, seolah-olah niat pedang tajam menembus udara.
Chen Yi melihat energi spiritual langit dan bumi yang ditarik, sudut bibirnya melengkung menjadi senyum.
“Kakak benar-benar bekerja keras.”
“Dia tidak pergi ke kantor pemerintah untuk tugasnya tetapi tetap di Pavilion Mendengarkan Hujan berlatih seni bela diri.”
Namun, sebelum senyumnya dapat memudar, ia tiba-tiba melihat cahaya kristal yang cemerlang muncul di depan matanya.
Disertai dengan suara mendesak dan singkat: “Sang muda, tidak!”
Cahaya itu mengkristal menjadi bentuk, menjadi sebuah pedang kecil yang halus dan tiba-tiba menyerang ke arah Chen Yi.
Saat ia melintas, cahaya mekar seperti pelangi.
Tidak menyilaukan, tetapi tetap mengesankan.
Chen Yi tidak bisa menahan diri untuk tertawa. Menghadapi cahaya pedang yang mendekat, ia menunjuk dengan satu jari.
Sebuah kilatan cahaya emas lenyap.
Cahaya pedang itu menghilang bersamanya seolah-olah tidak pernah ada.
“Pejabat Chen, seni pedang yang sangat baik…”