Jenderal Bintang?
Penampilannya memang seperti Jenderal Bintang, tetapi temperamennya sangat berbeda dari sebelumnya.
Dikenakan seluruhnya dengan brokat hitam, kaki mengenakan sepatu bot hitam dengan sulaman ungu, sebuah pedang panjang tergantung di pinggang dengan pegangan dan sarung yang dirancang dengan elegan.
Rambutnya tersusun rapi dalam sanggul, ikat kepala di dahi, wajahnya yang terawat bersih, dan mata yang sedikit tersenyum namun sangat agresif.
Kehadiran yang mengesankan dari Pejabat Emas Pengawal Harimau Putih tidak bisa disangkal.
Chen Yi dengan tenang mengamatinya dari atas hingga bawah, telinganya juga menangkap beberapa suara.
Sepertinya Lou Yuxue sedang membisikkan sesuatu tentang “bagaimana dia bisa menemukan” atau kata-kata serupa.
Jelas, Jenderal Bintang yang menunggu di sini bukanlah kebetulan.
Memikirkan hal ini, Chen Yi menarik topi kerucut di kepalanya, memperlihatkan wajah tampannya, “Jenderal Bintang Pengawal Harimau Putih? Ketenaranku sudah mendahului.”
Jenderal Bintang tertawa, wajahnya diterangi oleh lentera-lentera di atas koridor, berkelap-kelip terang dan redup, “‘Harimau Naga,’ kau bercanda.”
“Saya hanya orang biasa yang tidak dikenal yang melayani istana, tidak sebanding dengan bakat luar biasa sepertimu.”
Dia berhenti sejenak, mengepal kedua tangannya dan menunjuk ke kanan, “Saya tahu kau datang dengan urusan yang ingin dibicarakan. Kenapa tidak berbicara di ruangan tenang?”
Chen Yi menatapnya dengan ekspresi yang tidak berubah dan mengangguk sedikit, “Saya akan menghormati permintaan itu.”
Ruangan tenang di sana bukan tempat Lou Yuxue berada.
Sepertinya Jenderal Bintang sengaja menunggu di sini untuknya, memang memiliki kata-kata untuk disampaikan.
Chen Yi mengerti dengan jelas tetapi tetap mengikuti.
Dia datang ke Menara Hujan Musim Semi tepat untuk Pengawal Harimau Putih. Antara Pejabat Emas dan Pejabat Perak, dia masih bisa membedakan pentingnya masing-masing.
Di dalam ruangan tenang, tanpa jendela di keempat sisinya, lilin-lilin menyala terang.
Sebuah meja kayu hitam, dua kursi besar.
Di atas meja, kain teh putih, dua cangkir teh dengan uap yang naik, cairan yang jernih dan cerah.
Chen Yi melirik, sudut bibirnya melengkung menjadi senyuman, “Sangat perhatian.”
Jenderal Bintang hanya bisa menebak dia akan datang, tetapi tidak mungkin tahu kapan.
Dua cangkir teh yang sudah diseduh ini hanya bisa berarti bahwa setiap seperempat jam, teh baru diganti dan diseduh dengan air panas.
Perhatian, atau lebih tepatnya, tulus.
“Dengan ‘Harimau Naga’ hadir di sini, saya seharusnya memberikan jamuan.”
Jenderal Bintang duduk di kursi yang lebih dalam, tersenyum dan melambai, “Silakan duduk.”
Chen Yi dengan patuh duduk di depannya, tangan secara alami beristirahat di atas meja, hanya menatapnya dengan tenang, menunggu dia melanjutkan.
Dengan Jenderal Bintang menunjukkan keramahtamahan seperti itu, mengusir orang lain dan terus menyeduh teh, apa yang dia cari pasti sangat penting.
Chen Yi tidak bisa menahan rasa penasarannya.
Senyum Jenderal Bintang sedikit memudar saat dia mengangkat tangan untuk mengambil cangkir teh dan berkata satu kata: “Silakan.”
Chen Yi dengan acuh tak acuh mengambil seteguk, kemudian meletakkan cangkir itu lagi, tetap tidak berkata apa-apa.
Melihat ini, Jenderal Bintang tersenyum dan menggelengkan kepala, “‘Harimau Naga’ benar-benar layak menjadi sosok yang mengguncang angin dan hujan di Provinsi Shu belakangan ini.”
“Ketentraman ini saja sudah membuat saya merasa malu.”
Kali ini dia tidak menunggu Chen Yi untuk berbicara, meletakkan cangkir tehnya dan melanjutkan, “Selain itu, saya seharusnya terlebih dahulu meminta maaf padamu.”
“Oh?” Chen Yi sedikit terkejut.
Jenderal Bintang tersenyum, “Sebelumnya ketika kau ‘membunuh’ Lu Jiuanan di Gang Ikan Hitam, saya berada di luar Pasar Barat. Karena rasa ingin tahu, saya mengikutinya.”
Chen Yi berkata dengan nada yang seakan biasa saja, “Sifat manusia.”
Jenderal Bintang menggelengkan kepala, “Jika bukan karena itu, saya tidak akan dimarahi oleh Pavilion Master.”
Berbicara tentang itu, sebenarnya tidak sepenuhnya tidak adil.
Saat itu dia mengikuti “Liu Wu” ke Jalan Kangning dan kebetulan bertemu Liu Zhaoxue, dia mengira “Liu Wu” berasal dari keluarga Liu.
Dia bahkan secara khusus menulis surat untuk dikirim kembali ke Pengawal Harimau Putih.
Dia pikir Pavilion Master akan memberinya instruksi tentang bagaimana menangani keluarga Liu dari Provinsi Jing.
Tak terduga, tidak hanya surat balasan terbaru dari Pavilion Master tidak memberikan instruksi, kata-katanya tajam:
[Orang bodoh! “Liu Wu” berasal dari keluarga Xiao!]
Makna kemarahan atas kegagalannya memenuhi harapan tidak bisa disangkal.
Untungnya, ada beberapa kalimat lagi setelah itu, yang meskipun membuat Jenderal Bintang merasa malu dan ketakutan, juga sedikit meredakan suasana hatinya.
Jika tidak, posisi Pejabat Emas ini mungkin akan berakhir.
Chen Yi tentu tidak mengetahui detail ini dan bertanya, “Pavilion Master Pengawal Harimau Putih… memarahimu?”
Bertanya sambil sudah mengetahui.
Untuk Pavilion Master Pengawal Harimau Putih yang misterius memarahi Jenderal Bintang, itu hanya bisa disebabkan oleh penilaian yang salah atau melakukan sesuatu yang salah.
Dikombinasikan dengan kata-kata sebelumnya, Chen Yi dengan mudah menyimpulkan bahwa Jenderal Bintang pasti mengira dia berasal dari keluarga Liu dan menyampaikan informasi ini kembali ke Pengawal Harimau Putih.
Pada saat yang sama, dia memiliki dugaan yang lebih dalam, Pavilion Master Pengawal Harimau Putih pasti yakin bahwa dia bukan dari keluarga Liu.
Atau, apakah Pavilion Master itu mengetahui identitas aslinya?
Tidak mungkin!
Saat ini, hanya Pei Guanli, Xiao Wan’er, Wang Ji, Zhang Dabao, dan Yan Hai yang mengetahui identitasnya.
Selain mereka, hanya Dewa Besar Bai, yang nomor satu dalam seni bela diri yang telah melihat melalui kultivasi dan penampilan aslinya dengan sekilas.
Tidak ada orang lain, bahkan Liu Lang, yang memiliki hubungan dekat dengannya, tidak tahu bahwa dia adalah menantu keluarga Xiao.
Pavilion Master Pengawal Harimau Putih tidak berada di Provinsi Shu, bagaimana dia bisa mengetahui identitasnya?
Chen Yi teringat pada kesempatan-kesempatan sebelumnya ketika identitasnya mungkin telah terungkap.
Menekan Liu Jing, menusuk Yan Fusha, dan sebelumnya membunuh Du Cang…
Hanya dalam beberapa kali ini memperlihatkan penampilan aslinya atau identitas aslinya, yang paling mungkin adalah… Yan Fusha…
Siapa dia?
Perhatian Jenderal Bintang selalu tertuju padanya. Tentu saja dia memperhatikan perubahan halus dalam ekspresinya, rasa hormatnya terhadap Pavilion Master mengalir seperti sungai yang besar.
Tidak peduli seberapa misterius “Liu Wu” itu, seberapa luar biasa bakatnya, bukankah dia masih terlepas dari cengkeraman Pavilion Master?
Namun, Jenderal Bintang juga bingung tentang satu hal, “Liu Wu” berasal dari keluarga Xiao, jadi mengapa dia peduli tentang Chen Yunfan?
Seseorang harus tahu bahwa di antara keluarga Xiao, tidak banyak orang yang terkait dengan Chen Yunfan, hanya ada satu: menantu keluarga Xiao, “fledgling” Pengawal Harimau Putih, Chen Yi.
Apakah “Liu Wu” bisa terkait dengan Chen Yi?
Atau bisa jadi mereka…
Jenderal Bintang dengan sungguh-sungguh dan hati-hati memeriksa “Liu Wu” dari atas hingga bawah, secara batin menolak spekulasi yang ada.
Kedua orang ini tidak memiliki kesamaan dalam penampilan, aura, kultivasi, atau bakat.
Ditambah lagi, satu unggul dalam puisi, lagu, musik, catur, kaligrafi dan lukisan; yang lainnya menguasai seni bela diri dan pengobatan.
Jika kedua orang ini adalah orang yang sama, bagaimana bisa kata “jenius” menggambarkan mereka?
Setidaknya, “tak tertandingi” harus ditambahkan di depan, atau cukup “orang paling berbakat sepanjang sejarah.”
Jenderal Bintang jelas tidak mempercayainya. Melihat kembali ribuan tahun ke belakang, sosok seperti itu belum pernah muncul.
Jadi dia lebih cenderung menganggap “Liu Wu” dan “fledgling” terhubung.
Itulah sebabnya “Liu Wu” dan Liu Lang bersama-sama menyelamatkan “fledgling” di luar kota provinsi pada malam Pertengahan Musim Gugur.
Dia pernah mendengar Phoenix menyebutkan masalah ini.
Setelah lama diam, Chen Yi mengetuk meja, wajahnya menunjukkan senyuman untuk pertama kalinya, “Jenderal Bintang lebih baik menjelaskan urusan apa yang memerlukan bantuan Liu.”
Dengan Chen Yunfan terlibat, tidak peduli seberapa hati-hatinya dia terhadap Pavilion Master Pengawal Harimau Putih, dia akan mencobanya.
Dia ingin melihat apa yang diinginkan Pengawal Harimau Putih.
Mendengar ini, Jenderal Bintang bertepuk tangan, “Keterusteranganmu patut dicontoh.”
“Sebenarnya, masalahnya sangat sederhana…”
Setelah mendengarkan, mata Chen Yi berkilau dengan sedikit keanehan, “Hanya ini?”
Jenderal Bintang mengangguk, tersenyum, “Hanya sesederhana ini.”
“Kau hanya perlu melakukan perjalanan untuk Pengawal Harimau Putih dan menyerahkan bukti terkait Zhu Hao ke tangan Pejabat Chen.”
“Mengapa kau tidak melakukannya sendiri?”
“Kau mungkin tidak tahu, karena beberapa masalah sebelumnya, Pejabat Chen memiliki banyak kesalahpahaman tentang Pengawal Harimau Putih kami.”
“Jika kami muncul, itu hanya akan membuatnya tidak senang.”
“Tetapi aku bisa pergi?”
“Setidaknya perbuatan yang kau lakukan baru-baru ini di Provinsi Shu, Pejabat Chen telah mendengarnya semua. Dia hanya akan berpikir kau datang mewakili keluarga Xiao.”
Sambil mengangkat teko untuk menuangkan lebih dari setengah cangkir untuk keduanya, Jenderal Bintang melanjutkan:
“Kau bisa tenang.”
“Pejabat Chen tidak hanya merupakan putra sulung dari keluarga Chen di Prefektur Jiangnan tetapi juga sarjana teratas yang dipilih langsung oleh Yang Mulia. Tidak peduli seberapa tidak bermoral kami, kami tidak mungkin membahayakannya.”
“Memintamu melakukan perjalanan ini benar-benar merupakan langkah putus asa.”
“Bagaimanapun, Pejabat Chen, um… aspirasinya tidak terletak di istana.”
Mendengar ini, Chen Yi tidak menjawab, menatapnya sejenak sebelum perlahan mengangguk, “Baiklah.”
Mengerti.
Pavilion Master Pengawal Harimau Putih ingin memanfaatkan keluarga Xiao, tidak, memanfaatkan hubungan antara dia, Chen Yi, dan Chen Yunfan, untuk membuatnya, “Liu Wu” yang merupakan orang luar, menyampaikan pencapaian kepada Chen Yunfan.
Sepertinya agak berputar-putar tetapi Chen Yi kini yakin Pengawal Harimau Putih memiliki rencana tertentu yang melibatkan dia dan Chen Yunfan.
Dia adalah “fledgling,” jadi apa Chen Yunfan?
Seekor burung roc besar yang terbang sembilan puluh ribu li?
Namun, ada satu poin yang diyakini Chen Yi, aspirasi Chen Yunfan benar-benar tidak terletak di Provinsi Shu, juga tidak di dalam pemerintahan.
Dia juga percaya bahwa Chen Yunfan pasti tidak peduli dengan Pengawal Harimau Putih.
Bagaimana mungkin seseorang yang terus berbicara tentang kaisar mau tunduk pada pengaturan Pengawal Harimau Putih?
Setelah berbincang sebentar, sebelum Chen Yi bisa bangkit untuk pergi, Jenderal Bintang mengeluarkan dua barang dari dadanya dan meletakkannya di atas meja.
“Di sebelah kiri adalah surat rahasia yang sebelumnya kau berikan kepada Tigress, bersama dengan ‘bukti’ yang telah kami kumpulkan di Provinsi Shu terkait kolusi Zhu Hao dengan musuh.”
“Yang ini di sebelah kanan…”
Jenderal Bintang menepuknya, berkata dengan makna yang dalam, “Adalah uang yang kau layak dapatkan untuk rencanamu melawan Persekutuan Komersial Provinsi Ji.”
Chen Yi meliriknya, kemudian melihat dua barang di atas meja yang tertutup kain brokat, “Lou Yuxue memberitahumu?”
“Tidak begitu.”
“Tigress sangat peduli padamu… dia tentu tidak akan membocorkan rincian kerjasama kalian.”
“Phoenix?”
Jenderal Bintang menggelengkan kepala lagi.
“Tak ada dari mereka yang mengatakan apa-apa. Hanya setelah menerima perintah dari Pavilion Master, saya mengirim orang untuk menyelidiki aktivitas terbaru mereka.”
“Uang ini juga sudah dipersiapkan lebih awal oleh Tigress. Saya hanya menyampaikan bunga yang dipinjam dari Buddha.”
Berbicara sampai di sini, Jenderal Bintang menunjukkan senyum ambigu, menatap Chen Yi, “Tahukah kau bahwa awalnya Phoenix berencana membagi uang ini hanya dengan Tigress?”
“Tetapi Tigress tidak tega dan secara khusus menyisihkan satu juta tael perak dari bagiannya untukmu.”
Chen Yi meliriknya. Jari-jarinya yang beristirahat di atas meja bergerak sedikit, mengalirkan esensi sejati untuk meraih kedua barang tersebut lalu mengangkat masing-masing untuk dilihat.
Sekumpulan bukti.
Uang… dua juta tael?
Sebelum dia bisa berbicara, Jenderal Bintang tersenyum dan menjelaskan, “Satu juta tael lainnya adalah kompensasimu karena melakukan perjalanan ini untuk Pengawal Harimau Putih.”
Chen Yi mengangguk, meletakkan barang-barang itu di lengan bajunya, menghabiskan cangkir teh dalam satu tegukan, berdiri dan berkata, “Sampaikan terima kasihku kepada Tigress.”
Jenderal Bintang sedikit terkejut, “Kau tidak akan pergi menemuinya?”
Chen Yi berbalik dan berjalan keluar, “Tujuan perjalanan ini telah tercapai. Apa bedanya melihatnya atau tidak?”
Dia mengerti makna dalam kata-kata Jenderal Bintang.
Tentu, dia juga memahami perasaan Lou Yuxue tetapi hatinya hanya sebesar itu, tidak bisa memuat terlalu banyak orang.
Selain itu, ini adalah urusan antara dia dan Lou Yuxue. Bagaimana dia bisa mentolerir orang luar ikut campur?
Mengenai tujuannya datang hari ini, uang, dan mencegah Liu Hong, Zhu Hao dan lainnya menjadi putus asa, semuanya memang telah tercapai.
Pintu ruangan tenang terbuka pelan, lalu tertutup kembali.
Jenderal Bintang membuka mulutnya, lalu menunjukkan senyuman pahit, “Apakah saya, melakukan perbuatan baik yang berujung buruk?”
“Sayang sekali, penglihatan Pavilion Master sangat luar biasa. Pejabat Emas ini benar-benar tidak dapat menarik perhatian.”
Dia bertindak seperti itu dengan sedikit niat egois.
Bagaimanapun, Lou Yuxue adalah seorang mata-mata Pengawal Harimau Putih dan akan segera dipromosikan ke posisi inti Pejabat Emas.
Jika dia bisa membentuk aliansi pernikahan dengan seseorang seperti “Harimau Naga,” itu akan memberikan semua manfaat dan tidak ada kerugian bagi Pengawal Harimau Putih.
Bahkan jika “Harimau Naga” tidak bergabung dengan Pengawal Harimau Putih, jika Lou Yuxue menghadapi bahaya di masa depan, bisakah dia hanya berdiri dan menonton?
Tetapi trik kecil ini tampaknya telah terlihat oleh “Harimau Naga.”
“Saya berharap Tigress tidak menyalahkan saya karena ikut campur.”
“Mm, lebih baik dia tidak tahu apa-apa… saya tidak ingin Pejabat Emas lain sebagai musuh…”
Jenderal Bintang tersenyum pahit dan menggelengkan kepala. Setelah menenangkan diri sedikit, dia mengambil surat rahasia dari dadanya dan mulai membaca.
Di dalamnya tertulis jelas beberapa kalimat:
[Jika dia tidak mau, goda dia dengan tiga karakter “Chen Yunfan.”]
[Jika masih tidak mau, maka orang ini tidak dapat digunakan. Saya memperbolehkan Anda menggunakan segala cara, bunuh dia!]
Jenderal Bintang memandang dua karakter terakhir itu, wajahnya menunjukkan ketidakberdayaan.
“Pavilion Master, kau berkata ringan, tetapi apakah kau tahu bahwa ‘Liu Wu’ sudah bisa melawan ahli peringkat tiga atas?”
“Dan itu adalah ‘Serigala’ Du Cang…”
Reputasi seseorang seperti bayangan pohon.
Jenderal Bintang menganggap dirinya hanya sebanding dengan Du Cang. Dalam pertempuran hidup dan mati, siapa yang akan menang sulit untuk dikatakan.
Ditambah lagi, pada malam itu, “Liu Wu” tidak hanya membunuh Du Cang tetapi juga membawa Xiao Wan’er kembali ke keluarga Xiao tanpa cedera sama sekali.
Menggabungkan keduanya, Jenderal Bintang mengakui ketidakmampuannya.
Bahkan jika dia menggunakan segalanya, ingin membunuh “Liu Wu” mungkin akan menghabiskan banyak biaya.
Untungnya, “Liu Wu” telah setuju.
Memikirkan hal ini, Jenderal Bintang juga berdiri dan pergi ke ruang tenang tempat Lou Yuxue berada. Melihat Lou Yuxue di dalam yang memaksakan diri untuk tetap tenang, wajahnya menunjukkan senyuman:
“‘Harimau Naga’ sangat puas. Dia mengambil uang dan pergi.”
Hati Lou Yuxue merasa lega, wajahnya tanpa ekspresi saat dia berkata, “Semua tergantung pada keputusanmu…”
…
Ibukota Prefektur.
Di pertengahan Oktober di wilayah utara, dingin terasa jauh lebih nyata dibandingkan di Provinsi Shu selatan.
Hujan gerimis turun, dan atap-atap ubin biru tertutup lapisan warna gelap.
Hanya di dalam kota kekaisaran, dengan atap merah dan pilar emas, balok yang diukir dan rafters yang dicat, megah dan megah.
Bahkan di cuaca hujan ini, tetap tampak megah dan cemerlang.
Saat ini, di sebuah ruang belajar yang dalam di dalam istana kekaisaran.
Asap harum melingkar dari pembakar dupa, aroma kayu agar memenuhi udara.
Api arang menyala di dalam kompor yang dipasang di dinding, tanpa asap, hanya gelombang kehangatan.
Chen Xuanji, mengenakan topeng pucat, duduk di depan papan catur, memegang batu hitam di tangannya yang sudah lama tidak diletakkan.
Di hadapannya, seorang pria paruh baya berpakaian brokat hitam, mengenakan mahkota naga, dengan wajah bersih dan mata tajam, mengelus janggut di sudut mulutnya dan berkata dengan setengah senyuman:
“Xuanji, menyerahlah.”
Mendengar ini, Chen Xuanji terdiam sejenak, lalu meletakkan batu hitam di tangannya di papan, “Yang Mulia menyatakan kemenangan terlalu cepat.”
Pria paruh baya itu melihat papan, senyum di wajahnya sedikit memudar saat dia menggelengkan kepala:
“Setiap kali seperti ini. Xuanji, dengan kemampuan caturmu, kau mungkin segera menembus ke Alam Suci, bukan?”
“Beberapa hari lagi.”
“Hehe, cepatlah menembus. Aku masih menunggu kau membantuku memutuskan apakah pedang ini harus melambai ke selatan atau menyayat ke utara.”
“Yang Mulia, harap bersabar. Dalam waktu lima tahun, subjek ini pasti akan membiarkan pedang Anda jatuh di tempat yang seharusnya!”
Mata Chen Xuanji melirik ke arah selatan, ekspresinya tidak sedih maupun bahagia, sepenuhnya tenang.
Qingzhou, biarkan Ayah melihat bagaimana kau akan memilih.