Tengah malam sunyi, namun manusia tak kunjung beristirahat.
Saat Chen Yi kembali ke Taman Teratai Musim Semi, suara ribut telah terdengar dari luar.
Para prajurit berbaju zirah memimpin beberapa tabib dari pelataran tengah menuju ke pelataran-pelataran sekitarnya, memeriksa dan menanyai setiap orang satu per satu, memerintahkan mereka untuk merebus ramuan obat.
Sebenarnya, tidak perlu seribet itu.
Mereka yang terinfeksi racun wabah akan pingsan dalam waktu satu jam, seluruh tubuh seolah keracunan, bibir dan gigi membiru keunguan. Namun, keluarga Xiao pada akhirnya adalah klan besar. Dengan orang yang lalu lalang di dalam manor, mereka tidak bisa mengabaikan potensi bahaya yang tersembunyi.
Chen Yi tentu saja tidak memikirkannya terlalu jauh, biarkan Marquis Tua yang mengurusnya.
Setelah berganti jubah longgar yang nyaman, ia langsung menuju ke ruang belajar untuk menunggu, tanpa membangunkan Xiao Wuge dan Xiao Die.
Menyalakan lampu dan membakar minyak, menuang air dan menggesek tinta.
Chen Yi duduk di meja tulis, wajahnya disinari cahaya lilin, dengan setitik perenungan.
Kali ini, meskipun aksi Liu Hong dan Sekte Lima Racun telah mengguncang dalam dan luar kota prefektur, mereka juga telah membuka lebih banyak celah.
Korban bencana mulai terbentuk, harga gandum naik, racun wabah, Aula Hutan Aprikot, perselisihan dengan keluarga Liu dari Provinsi Jing, bendera Raja Merak, suku-suku barbar…
Mengaitkan semua hal ini, Chen Yi menarik beberapa kesimpulan.
Mereka ingin melemparkan Provinsi Shu ke dalam kekacauan!
Sampai batas tertentu, apa yang direncanakan Liu Hong sejalan dengan tujuan strategis Penjaga Macan Putih di Provinsi Shu. Keduanya ingin melemparkan Provinsi Shu ke dalam kekacauan. Namun, yang pertama lebih berani dan tanpa ampun.
Yang terakhir tampak bekerja diam-diam dan halus, sebagian besar dengan menggunakan hal kecil yang tidak mencolok untuk mencapai kondisi tertentu dan secara bertahap mendorong hal-hal maju.
Atau lebih tepatnya, maju selangkah demi selangkah dengan perencanaan yang cermat.
Seperti seorang pemain catur yang menggunakan dunia sebagai papan catur, menempatkan bidak di Provinsi Shu untuk memanfaatkan satu sudut permainan.
Ini memberi Chen Yi perasaan familiar.
Ia bertindak dengan cara yang sama, merencanakan secara menyeluruh sebelum bergerak. Di mana orang lain menghitung tiga langkah ke depan, ia menghitung sepuluh.
Bahkan dengan kesalahan sesekali, seperti Du Cang, seperti serangan mendadak Sekte Lima Racun tetapi sebagian besar dari apa yang direncanakannya, ia berhasil.
“Penjaga Macan Putih… Master Paviliun?”
Chen Yi tidak bisa tidak memikirkan Master Paviliun Penjaga Macan Putih yang misterius dan tak terduga.
Banyak hal yang dilakukan Penjaga Macan Putih memang tidak menunjukkan jejak, tetapi beberapa orang terlalu ceroboh.
Seperti Liu Si’er menyerangnya untuk mengujinya di Kota Tonglin, kasar.
Ge Laosan tersembunyi paling dalam tetapi tidak punya pilihan selain melarikan diri demi uang.
Xiao Dongchen terlalu egois, hanya menggunakan Penjaga Macan Putih untuk menguntungkan cabang kedua.
Cui Qingwu jelas tidak memiliki komitmen pada Penjaga Macan Putih, bertindak terlalu seperti seorang wanita muda kaya, mematuhi perintah secara selektif.
Jika Chen Yi adalah Master Paviliun Penjaga Macan Putih, ia mungkin juga tidak akan mempercayakan tanggung jawab besar pada Cui Qingwu.
Membandingkan bolak-balik, di antara anggota Penjaga Macan Putih yang pernah ditemuinya, hanya tiga yang memenuhi syarat.
Satu adalah Paman Gui, yang meninggal tak terduga, tersembunyi paling dalam, menjaga profil rendah.
Berikutnya adalah Lou Yuxue.
Dia menyembunyikan diri di Menara Bulan Terang dan melakukan cukup banyak untuk Penjaga Macan Putih. Kalau tidak, dia tidak bisa dipromosikan menjadi Petugas Panji Emas.
Orang terakhir adalah “Jenderal Bintang.”
Meskipun Chen Yi tidak tahu berapa banyak Petugas Panji Emas di Penjaga Macan Putih, dari Jenderal Bintang ia bisa melihat kualitas Petugas Panji Emas lainnya.
Baik dalam sikap, metode, kecerdasan, atau kultivasi, semuanya terpuji, tanpa kelemahan yang jelas.
Jika Chen Yi tidak menguasai informasi yang cukup dan merebut inisiatif, dengan kemampuan Penjaga Macan Putih, ia hampir tidak memiliki kesempatan untuk membalikkan keadaan.
Ia hanya bisa seperti boneka di atas tali, dipaksa oleh Penjaga Macan Putih untuk bergerak maju, dan pada akhirnya “pemula” ini hampir tidak akan berakhir baik.
Dari sini, Chen Yi bisa melihat betapa hebatnya Master Paviliun Penjaga Macan Putih.
“Bermain catur… mungkinkah ia juga seseorang yang berprestasi dalam Dao catur?”
Chen Yi memiliki beberapa spekulasi, dan papan catur dalam pikirannya mulai bergerak lagi.
Di bawah papan catur yang terbentuk dari cahaya dan kabut ilusi, sembilan provinsi dan tiga prefektur dari Wei Besar bisa samar-samar terlihat.
Meskipun hanya Provinsi Shu yang saat ini jelas, ia sudah memiliki perasaan seperti Zhuge Kongming selama konsultasi Longzhong.
Dunia ini, dengan Dinasti Wei yang tertinggi, suku-suku padang rumput di utara, suku-suku barbar di selatan, perompak Jepang di timur, dan kerajaan-kerajaan Buddha di barat.
Dikelilingi serigala, dengan arus bawah yang bergolak di dalam.
Sederhananya, kekacauan akan segera muncul di dunia.
Setelah merenung sejenak, Chen Yi menghapus beberapa batu hitam dari papan catur dan menghancurkannya menjadi abu. Pandangannya kemudian hanya terfokus pada beberapa batu hitam dalam permainan sudut Provinsi Shu ini.
Liu Hong, Zhu Hao, dan sebagainya.
“Apa yang direncanakan Liu Hong sejalan dengan tujuan Penjaga Macan Putih, hmm… itu harusnya sementara konsisten, seperti dua orang berjalan sepuluh zhang bersama, lalu berpisah.”
“Tujuan mereka harusnya sama, jadi di sisi pengadilan…”
Chen Yi samar-samar mengerti. Pasti bahwa sisi prefektur ibu kota akan melakukan sesuatu yang besar, yang akan melibatkan banyak orang.
Banyak pihak bermain game, rumit dan kompleks. Mereka yang terjebak dalam permainan seperti keluarga Xiao mungkin tidak bisa melihat dengan jelas.
“Maka sekarang harusnya adalah pendahuluan, mungkin… semacam tes?”
“Keberhasilan atau kegagalan mungkin mempengaruhi hasil dari hal besar itu?”
Chen Yi tidak tahu pasti, tetapi ia mengerti satu hal, Provinsi Shu tidak akan jatuh ke dalam kekacauan, dan tidak bisa jatuh ke dalam kekacauan!
“Provinsi Shu tidak bisa jatuh ke dalam kekacauan, jadi keluarga Xiao harus menjadi pilar penstabil itu, dan hanya bisa dilakukan oleh keluarga Xiao.”
“Marquis Tua harus segera membuat keputusan. Jika ia tidak bertindak, pencapaian Liu Hong mungkin akan hilang.”
“Dengan cara ini… perencanaan Master Paviliun Penjaga Macan Putih masih lebih jauh jangkauannya…”
Chen Yi menggelengkan kepala, membentangkan selembar kertas pinus awan, mengangkat kuasnya, dan menulis beberapa karakter dengan goresan yang mengalir.
“Liu Hong pada akhirnya hanya sebuah bidak catur, dan satu yang terkurung di sudut yang menganggap dirinya pintar.”
“Namun, ia memang membawa banyak masalah pada keluarga Xiao.”
Terkadang permusuhan datang begitu tidak bisa dijelaskan.
Seperti keluarga Xiao berkembang selama dua ratus tahun, kemudian melemah, harimau jatuh ke dataran.
Dikelilingi serigala, secara alami mereka akan diinginkan.
Tanpa keluarga Xiao, Tentara Dingyuan akan dipimpin oleh orang lain.
Entah keluarga Liu, atau klan dan keluarga besar Provinsi Shu, atau keluarga bangsawan lain dari Dinasti Wei Besar.
Tidak ada hubungannya dengan benar atau salah, semua didorong oleh sifat manusia dan kepentingan.
Memikirkan ini, Chen Yi menghentikan kuasnya dan melihat dua kalimat yang ditulis dalam skrip berjalan di kertas pinus awan:
“Kebangkitannya tiba-tiba, kejatuhannya akan cepat.”
Ia belum terhubung dengan energi spiritual langit dan bumi, namun sepuluh karakter ini masih membawa pesona yang tersisa tetapi lebih berat dari karakter adalah makna yang mereka ekspresikan.
Siklus kemakmuran dan penurunan, prinsip tertinggi dari Dao besar.
Chen Yi memeriksanya sejenak, lalu mengangkat kuas bulu serigala dan tersenyum diam-diam, “Aku sudah melakukan begitu banyak, harusnya beristirahat selama beberapa hari.”
Kuas jatuh.
Plak.
Tetesan tinta memercik, merusak sebagian besar karya kaligrafi ini kemudian Chen Yi bersandar di kursi, napasnya lemah, bibirnya samar-samar membiru keunguan.
Hehe, sekarang mari kita lihat siapa yang masih bisa tahu ia adalah “Liu Wu!”
Tidak lama kemudian, suara datang dari luar Taman Teratai Musim Semi. Wang Lixing memimpin orang ke gedung kayu dan memanggil beberapa kali.
Xiao Die, yang tidurnya ringan, terbangun. Setelah mendengar kata-kata dari bawah dengan jelas, ia buru-buru berpakaian kemudian ia pertama pergi ke kamar samping Chen Yi. Melihat tidak ada orang di dalam, ia cepat pergi membangunkan Xiao Wuge.
Mendengar bahwa wabah telah pecah, Xiao Wuge segera waspada dan berpakaian.
Xiao Die cepat membantu dia bersiap dan berkata, “Tuan muda tidak ada di kamar sampingnya. Ia harusnya di ruang belajar. Aku akan memberitahunya.”
Xiao Wuge menjaga wajahnya lurus dan melambaikan tangannya, “Cepat pergi, cepat pergi. Kakak ipar juga keluar kota kemarin, jangan… bah bah bah, kakak ipar pasti baik-baik saja.”
Tanpa menunggu tanggapan, Xiao Die berlari ke bawah dan menghela napas lega melihat cahaya lilin di ruang belajar.
“Tuan muda, tuan muda, para prajurit berbaju zirah di manor…”
Begitu dia membuka pintu.
Xiao Die melihat Chen Yi bersandar di kursi dan langsung ketakutan hingga berdiri diam kemudian dia berlari keluar sambil menangis.
“Aduh, tuan muda, tuan muda tidak baik!”
Wang Lixing dan yang lainnya terkejut. Setelah bereaksi, mereka buru-buru bergegas ke gedung kayu, “Tuan muda, apa yang terjadi padanya?”
“Tuan muda, wuwuwu… tuan muda, dia… dia terinfeksi racun wabah…”
…
Di dalam Kediamaan Qingjing.
Marquis Tua Xiao duduk dengan berani di kursi besar, satu tangan bertumpu pada lututnya, tangan lainnya di sandaran kursi, matanya yang hidup kembali menatap pintu.
Sejak “Liu Wu” datang, ia telah seperti ini.
Tidak berani bersantai sebentar, suasana hatinya bahkan lebih berat daripada ketika Xiao Wan’er diculik.
Benar, berat.
Bukan khawatir atau terganggu.
Marquis Tua Xiao tidak bisa memahami satu hal, mengapa hal ini bisa terjadi?
Bahkan jika kemunduran keluarganya Xiao adalah sebuah kejahatan, orang-orang itu bisa mengganggunya, menyakitinya, mengucilkannya. Mengapa mereka harus melibatkan rakyat biasa dari kota prefektur?
Racun wabah!
Di sampingnya, Xiao Jing tidak berani bernapas berat. Ia sudah lama tidak melihat Marquis Tua seperti ini.
Sama seperti lima tahun lalu di Gerbang Mengshui.
Xiao Xuanshuo duduk tegak di kursi rodanya, kedua tangan secara alami bertumpu pada sandaran tangan, wajah kotaknya penuh kemarahan.
Setelah lama diam, ia tidak bisa tidak berbicara, “Ayah, berapa lama lagi kau berencana untuk bertahan?”
Bentuk Marquis Tua Xiao berhenti, “Tunggu.”
Satu kata singkat.
Tidak perlu lebih.
Pipi Xiao Xuanshuo mengembung, jelas mengertakkan giginya, “Jika bukan karena ‘Naga Harimau’ melapor malam ini, cucu perempuan tertuamu dan menantu laki-laki kedua akan sama-sama dalam bahaya fatal.”
“Itu racun wabah, racun wabah!”
Berasal dari militer, ia secara alami telah melihat adegan mayat menutupi ladang tetapi itu di medan perang, saling menaklukkan. Orang yang mati, mati berdiri, mati bertarung dengan berani.
Racun wabah berbeda.
Satu kematian, menyebar ke sarang.
Satu sarang mati, menyebar ke kelompok.
Jika tidak ada obat yang bisa ditemukan, lupakan ratusan ribu orang di kota prefektur, bahkan desa dan kota terdekat akan dalam bahaya fatal.
Marquis Tua Xiao meliriknya dari sudut matanya. Setelah beberapa saat diam, ia berkata, “Liu Wu sudah memberitahuku metode untuk menyelesaikan racun wabah.”
“Saat ini, menyelamatkan rakyat biasa adalah prioritas. Waktu mendesak. Pemerintah dan penjaga kota tidak bisa jatuh ke dalam kekacauan.”
Meskipun ia tahu racun wabah kemungkinan dihasut oleh Liu Hong, pada saat ini, demi rakyat biasa, ia masih harus bertahan.
Kantor Administrasi Provinsi mengontrol distribusi gandum dan uang Provinsi Shu. Jika Liu Hong pergi, pengadilan akan membuat pengaturan lain. Bolak-balik akan memakan waktu setidaknya lima hari.
Waktu tidak bisa ditunda.
Terlebih, jika bukan untuk rakyat biasa, ia harus mempertimbangkan dirinya sendiri dan keluarga Xiao.
Pikiran Marquis Tua Xiao berat, dan ia agak ragu-ragu dan tidak dapat memutuskan.
Mendengar ini, Xiao Xuanshuo menghela napas dan secara diam-diam mendorong kursi rodanya ke luar, jelas agak kecewa.
Siapa tahu sebelum ia bisa pergi, Marquis Tua Xiao seolah telah membuat keputusan dan tiba-tiba berbicara, “Xuanshuo, lakukan perjalanan ke prefektur ibu kota untuk orang tua ini!”
Xiao Xuanshuo terkejut, lalu senang, “Ayah, kau akhirnya memikirkannya.”
Marquis Tua Xiao mendengus setuju dan menatapnya, “Segera, orang tua ini akan secara pribadi menulis memorial. Kau harus menyerahkannya kepada Yang Mulia dan biarkan Yang Mulia memutuskan.”
Saat ini, meskipun ia tidak memiliki bukti pasti untuk menjatuhkan Liu Hong, petunjuk di tangannya cukup untuk melakukan beberapa hal.
Bahkan jika ia hanya membuat Yang Mulia curiga dan mengirim inspektur kekaisaran untuk menyelidiki, atau memiliki Penjaga Macan Putih menggali lebih dalam, mereka pasti akan melacaknya kembali kepadanya.
Bendera Raja Merak, pangeran barbar, Sekte Lima Racun, Serikat Dagang Provinsi Ji…
Salah satu dari hal-hal ini dapat mencabut topi resmi Liu Hong.
Xiao Xuanshuo berulang kali setuju dan bertanya, “Lalu di sisi Provinsi Shu…”
Marquis Tua Xiao melotot padanya dan mendengus, “Orang tua ini belum mati. Beberapa gelombang ini tidak bisa membalikkan kapal besar Provinsi Shu.”
Dengan kecerdasan Liu Wu dan metode untuk memecahkan racun wabah, jika ia masih tidak bisa menjaga Provinsi Shu tetap damai, maka ia, Marquis Dingyuan ini, mungkin lebih baik mati lebih awal.
Xiao Xuanshuo tertawa canggung. Saat ia hendak berbicara, ia mendengar langkah-langkah panik di luar pintu.
Steward Ketiga Lu Guan bergegas. Tanpa repot dengan formalitas, ia langsung menangis, “Tuan, ini mengerikan.”
“Tuan muda, tuan muda kedua, dia, dia…”
“Apa yang terjadi padanya?”
“Dia sepertinya terinfeksi racun wabah. Saat ini, saat ini dia tidak sadarkan diri. Tuan, kau…”
Marquis Tua Xiao mengerutkan keningnya erat dan segera berdiri untuk memberikan perintah, “Cepat, segel Taman Teratai Musim Semi. Jangan biarkan Wan’er dan yang lainnya meninggalkan Pengadilan Jiaxing juga. Sama sekali tidak bisa biarkan racun wabah menyebar.”
“Ya, ya…”
Lu Guan tidak berani menunda dan berbalik lari.
Setelah orang pergi, Marquis Tua Xiao tiba-tiba meninju meja.
Bang.
Serpihan kayu beterbangan.
“Pencuri tua Liu Hong, kau pantas mati!”
…
Jalan Zhennan, kediaman Liu.
Dibandingkan dengan keributan di luar, tempat ini benar-benar terlalu sunyi.
Di bawah lampu terang, puluhan atau ratusan penjaga berbaju biru mengelilingi area, menjaga setiap pelataran.
Jauh di dalam paviliun pelataran belakang.
Liu Hong menatap bulan terang di langit malam, wajahnya tidak menunjukkan ekspresi.
Di belakangnya, Liu Taoyan berdiri seperti ayam kayu, matanya terpaku langsung pada kotak di atas meja batu.
Di dalam kotak terbuka, ratusan kertas berserakan bisa samar-samar menunjukkan karakter untuk sepuluh ribu tael.
“Tidak mungkin, Ayah. Ini tidak mungkin…”
“Anakmu, anakmu jelas mengambil kotak ini dari tangan Lin Zhonghong. Bagaimana, bagaimana bisa… bagaimana bisa uang kertas itu palsu?”
Liu Taoyan jelas tidak bisa menerima hasil sepuluh juta tael dalam uang kertas menjadi kertas buangan.
Dia bahkan lebih tidak mengerti mengapa ini akan menjadi hasilnya.
Mendengar ini, Liu Hong tidak menanggapi, matanya bergeser tidak menentu.
Dibandingkan dengan uang itu, yang lebih ia pedulikan adalah perubahan di kota prefektur Provinsi Shu.
“Terlalu awal.”
Mendengar suara, Liu Taoyan bertanya, “Apa?”
“Ayah, apa yang terlalu awal?”
Liu Hong berhenti dan menoleh melirik, lalu duduk di bangku batu di seberangnya, ekspresinya jarang khidmat.
“Racun wabah.”
“Itu ditemukan terlalu awal.”
“Hampir segera setelah mulai menyebar, seseorang… keluarga Xiao memperhatikan, lalu bereaksi dengan cepat. Pemerintah, penjaga kota, rakyat biasa, dan orang jianghu semua mengetahui hal ini.”
“Ayah, racun wabah begitu mengerikan. Bukankah menemukannya lebih awal lebih baik?”
“Apakah kau tahu siapa di balik racun wabah?”
“Anakmu, anakmu tidak tahu.”
“Itu orang tua ini.”
“Apa…”
Liu Taoyan menatapnya kosong, “Ayah, kau, kau melakukan ini?”
Bahkan though ia tahu ayahnya sendiri bukan orang suci dan diam-diam bersekongkol dengan bendera Raja Merak dan suku-suku barbar, ia tidak tahu tentang hal racun wabah.
Liu Hong mengangguk, “Itu orang tua ini… bersama dengan Sekte Lima Racun.”
Alasan ia tidak menyebutkannya hanyalah karena rencananya dengan Sekte Lima Racun ditujukan pada keluarga Liu dari Provinsi Jing.
Untuk menghindari deteksi dari sisi itu, ia waspada dan hati-hati, bersembunyi di belakang layar tetapi sekarang ia tidak punya cara untuk terus bersembunyi.
Liu Taoyan bertanya bingung, “Kau adalah…”
Liu Hong menggelengkan kepala, “Alasannya, orang tua ini tidak bisa memberitahumu.”
“Namun, kata-kata berikut, kau harus ingat dalam hatimu.”
“Ayah, kau, silakan bicara.”
“Memanfaatkan kekacauan di dalam dan luar kota prefektur, kau harus meninggalkan Provinsi Shu dengan orang-orangmu malam ini.”
Liu Taoyan agak tidak siap. Melupakan uang kertas itu, ia bertanya, “Ayah, apakah kau memiliki sesuatu untuk memerintahkan anakmu lakukan?”
“Orang tua ini memberitahumu untuk mengambil orang dan melarikan diri jauh. Semakin jauh semakin baik. Jangan pernah kembali ke Dinasti Wei Besar dalam hidup ini!”
“Mengapa?!”
Liu Hong melihat putra tertua ini, senyum muncul di wajahnya. Ia menghela napas dan berkata, “Satu langkah salah, seluruh permainan hilang.”
Jika hanya racun wabah yang ditemukan oleh keluarga Xiao, itu satu hal.
Kuncinya adalah bahwa uang kertas yang diperoleh Liu Taoyan palsu.
Tidak peduli betapa bodohnya Liu Hong, ia mengerti bahwa kali ini ia telah dihitung.
Bukan hanya dia. Mungkin sisi Sekte Lima Racun juga tidak berhasil.
Orang yang bersembunyi di bayang-bayang itu hampir sepenuhnya menghancurkan semua rencana dan pengaturannya.
Bagaimana mungkin ia tidak menyiapkan rute pelarian?
Liu Taoyan masih tidak mengerti, “Tapi, tapi Ayah…”
Liu Hong mengangkat tangan untuk menghentikannya, nadanya serius, “Jangan tanya apa pun. Dengarkan orang tua ini dan pergi sekarang!”
Siapa tahu bahwa begitu kata-katanya jatuh, suara datang dari samping, “Tuan Liu, ke mana kau berencana mengirim putramu yang terhormat…”