Dibandingkan dengan keindahan cerah dan sejuk di Spring Lotus Garden,
Listening to Rain Pavilion tampak jauh lebih anggun dan tenang.
Dalam udara musim gugur yang segar, daun-daun dan bunga-bunga berguguran berserakan di jalan-jalan batu, sementara banyak bunga di kedua sisi masih mekar bersaing.
Chen Yunfan mengenakan jubah putih polos dengan tali pinggang longgar, rambutnya terurai bebas, perlahan menari bersama pedang panjangnya.
Dalam kelembutannya, samar-samar terasa niat membunuh yang tajam.
Dia tentu saja tidak tahu Chen Yi berencana mendekatinya.
Dia hanya tahu Provinsi Shu akan mengalami perubahan besar.
Karena itu, dia menolak tamu, berpikir untuk keluar nanti agar orang tidak mengetahui apa yang telah dilakukannya.
Dia telah menyerahkan mayat Lu Jiunan beserta bukti kejahatan Wakil Komandan Regional Provinsi Shu Zhu Hao kepada Komisaris Pengawas Provinsi Shu Tang Zixin.
Pertama, karena dia tidak mempercayai Kantor Administrasi Provinsi dan pemerintahan Bupati. Kedua, jika dia langsung mengirimkan barang-barang itu ke prefektur ibu kota, akan sulit menjelaskan sumber informasinya.
Setelah banyak pertimbangan, Tang Zixin menjadi pilihan terbaiknya.
Dengan meminta Kantor Pengawas Provinsi mengirim orang dan bukti ke prefektur ibu kota, bagaimanapun Yang Mulia menyelidiki dan memutuskan setelahnya, dia tidak akan menjadi sasaran kritik publik.
Meskipun sebagian besar kredit akan diambil oleh Kantor Pengawas Provinsi, menurut perhitungan Chen Yunfan sebelumnya, bagian kreditnya tidak akan kecil.
Dia tidak percaya bahwa setelah White Tiger Guard memberinya hadiah sebesar itu, mereka akan meninggalkan seluruh rencana karena satu Kantor Pengawas Provinsi.
Jika perhitungannya salah, itu bahkan lebih baik.
Dia hanya akan terus bekerja di Kantor Administrasi Provinsi.
Dengan Li Huaigu, rekan kerja yang tidak bisa diam itu, dia bisa lebih santai dan bebas.
“Gerbang tinggi dan pintu merah bukan untukku, dengan anggur dan seruling aku mengembara dengan pedangku.”
Lin Zhong tersenyum lebar. Tao Pedang tuan muda hampir mencapai tingkat Sempurna, namun puisinya masih tidak menunjukkan kemajuan apa pun. Namun, Lin Zhong kira-kira menebak pikiran Chen Yunfan dan tentu saja tidak berani memprovokasinya saat ini.
Bayangkan seorang tuan muda dari klan besar menemukan bahwa segala yang dimilikinya telah diatur oleh orang lain sebelumnya—sedikit temperamen adalah hal yang wajar.
Dia hanya bisa berharap bahwa di masa depan Chen Yunfan akan menyadarinya sendiri dan naik sembilan puluh ribu li dengan menginjak orang-orang seperti Lu Jiunan dan Zhu Hao.
Di sampingnya, Chunying berdiri dengan sopan, nampan di tangannya memegang cangkir teh, handuk keringat, dan camilan—semua lengkap.
Sejak hari itu, dia menjadi sangat hati-hati.
Bukan “kehati-hatian” karena ketakutan, tetapi “kehati-hatian” karena memahami posisinya dengan benar.
Dia tiba-tiba menyadari bahwa setelah mengikuti Chen Yunfan selama bertahun-tahun, dia sepertinya tidak pernah benar-benar melihat putra tertua keluarga Chen ini dengan jelas.
Dia awalnya mengira Chen Yunfan hanya tidak suka terikat oleh aturan, melakukan hal-hal dengan cara yang tidak biasa, dan secara emosional terpisah. Hanya sekarang dia menemukan bahwa itu hanyalah penampilan permukaan.
Tersembunyi di balik permukaan adalah emosi dan ketulusan yang mendalam, cenderung bertindak atas dorongan hati.
Tersembunyi begitu dalam sehingga bahkan Chunying, seorang White Robe Minister, salah menilai.
Sehingga dia tidak punya pilihan selain mengubah strategi, atau hanya satu jalan yang tersisa baginya—dikirim kembali ke “White Robe Minister.”
Untungnya, masih ada ruang untuk manuver, dan waktu cukup.
Tidak lama kemudian, Chen Yunfan memasukkan pedang panjangnya ke dalam sarungnya dan berjalan langsung menuju ruang samping. Melewati Chunying, dia bahkan tidak meliriknya tetapi masih mengambil handuk keringat untuk mengusap wajahnya.
Setelah berjalan beberapa langkah, barulah dia berbicara dengan punggung menghadap mereka, “Chunying, pergi panaskan air untuk melayani tuan muda ini berganti pakaian.”
Chunying mengangguk dan diam-diam mengikuti di belakangnya.
Lin Zhong menyaksikan mereka pergi, mengelus janggut di dagunya dengan penuh pikiran.
“Sifat tuan muda benar-benar telah berubah sedikit. Sayang, aku harap keputusan tuan benar…”
Di dalam ruangan, Chen Yunfan duduk bertelanjang dada di bak mandi, mata tertutup, membiarkan Chunying menuangkan air mendidih.
Ember demi ember, sampai menutupi dada Chen Yunfan.
Chunying kemudian menaburkan beberapa kelopak bunga sebelum mengusap keringat dari ujung hidung dan dahinya, berkata lembut, “Tuan muda, sudah siap.”
Chen Yunfan mendengus melalui hidungnya, matanya masih tidak terbuka.
Chunying hendak pergi ketika dia mendengarnya berbicara, “Sudah ada balasan dari ayahku?”
Chunying menjawab dengan sedikit keraguan, “Belum.”
“Tuan muda, tenang saja. Instruksi Anda—White Robe Minister tidak akan berani mengabaikannya.”
“Lebih baik begitu.”
Chen Yunfan membuka matanya dan meliriknya, bertanya dengan nada datar, “Bagaimana dengan Kantor Pengawas Provinsi?”
Chunying menundukkan alis dan mata dengan patuh, “Ning Yu masih mengawasi di sana. Begitu ada berita, dia akan segera datang melapor.”
“Namun, menghitung hari, berita dari prefektur ibu kota seharusnya segera tiba.”
Chen Yunfan menarik pandangannya, memandang pemandangan di luar jendela dengan ekspresi tenang, “Semakin cepat ada hasil, semakin cepat tuan muda ini bisa pergi ke kantor pemerintah.”
Mendengar ini, Chunying menggigit bibirnya tetapi tidak berani menasihatinya seperti sebelumnya.
Chen Yunfan menebak pikirannya tetapi tidak menawarkan penghiburan.
Sampai dia mengklarifikasi rencana White Robe Minister, ayahnya, dan White Tiger Guard, dia tidak bisa santai sedetik pun.
Bukan hanya dia, tetapi Chen Yi juga.
Beberapa hari terakhir ini, Chen Yunfan sesekali mengingat apa yang telah dilihat dan didengarnya sejak datang ke Provinsi Shu, dan bisa memahami mengapa Chen Yi menyembunyikan identitasnya dan bertindak diam-diam.
White Tiger Guard mengawasi dari bayang-bayang, pejabat dan keluarga bangsawan mengaduk masalah terbuka di Provinsi Shu.
Jika dia menikah ke keluarga Xiao, dia juga akan bertindak hati-hati. Namun, memahami adalah memahami.
Chen Yunfan masih merasa agak tidak puas.
Hanya karena ketika dia memeriksa hati nuraninya, jika dia benar-benar berada di posisi Chen Yi, dia mungkin tidak—tidak, dia pasti tidak bisa melakukan sebaik Chen Yi.
Terutama peristiwa-peristiwa terkini di Provinsi Shu—racin epidemi, biji-bijian.
Salah satunya akan membuatnya garuk-garuk kepala mentah.
Menyuruhnya merawat pasien racun epidemi?
Konyol.
Cukup baik jika dia tidak terinfeksi sendiri.
Menyuruhnya menstabilkan harga biji-bijian?
Juga tidak mungkin.
Selain pergi ke Liu Hong atau mencari bantuan dari keluarga Chen di Prefektur Jiangnan atau Cui Qingwu, dia hampir tidak punya solusi.
“Kekuatan manusia memiliki batasnya. Lebih baik hanya membunuh dengan satu tusukan pedang…”
Tidak ada pilihan.
Posisi Chen Yunfan sebagai Wakil Komisaris Kantor Administrasi Provinsi memiliki aturan dan regulasi ketat. Satu langkah mempengaruhi seluruh tubuh, tidak seperti Chen Yi yang bisa tetap tidak terlibat.
Bahkan mengetahui Zhu Hao adalah pengkhianat menjual negara, dia masih hanya bisa bertindak dalam aturan. Tidak mungkin dia benar-benar berlari ke Kabupaten Guangyuan dan membunuh Zhu Hao.
Setelah beberapa saat diam, Chen Yunfan berdiri dan memberi isyarat. Chunying mengerti dan mengeringkan tubuhnya, membantunya berganti menjadi jubah brokat bersih, dan mengikat sabuknya.
Sementara Chen Yunfan membiarkannya bekerja, dia melihat ke cermin perunggu dan bertanya, “Berapa kali Li Huaigu datang?”
“Melapor ke tuan muda, Wakil Komisaris Li telah datang empat kali dalam dua hari terakhir.”
“Empat kali?”
“Sepertinya ada cukup banyak urusan resmi di Kantor Administrasi Provinsi.”
Mendengar ini, Chunying berhenti sebentar, cepat-cepat meliriknya, dan mengumpulkan keberanian untuk berkata, “Tuan muda, telah terjadi perubahan signifikan di kantor.”
Chen Yunfan meliriknya ke samping, menatap sampai dia menundukkan kepala lagi sebelum mendengus, “Tuan muda ini pikir kau, White Robe Minister ini, berencana untuk kembali.”
“Hamba ini, tidak berani.”
“Kuharap kau benar-benar tidak berani lagi.”
Chen Yunfan meluruskan jubah brokatnya dan berjalan ke luar, bertanya sambil berjalan, “Katakan padaku perubahan apa di pemerintah?”
“Liu Hong sepertinya mendapat masalah.”
“Oh?”
Melihat ketertarikannya, Chunying cepat melanjutkan, “Kudengar rambutnya memutih semalam, penampilannya menua beberapa kali dari sebelumnya, seolah-olah esensinya telah terkuras.”
“Dan lagi…”
Setelah mendengar tentang peristiwa di pemerintah, Chen Yunfan sedikit mengerutkan kening, “Dia mendapat masalah?”
“Keluarga Liu dari Provinsi Jing masih ada, Selir Bangsawan Liu masih ada. Bagaimana dia bisa mendapat masalah?”
Chunying mengangguk setuju, “Tuan muda berkata benar.”
“Liu Hong memang memiliki masalah, tetapi sebagai Komisaris Provinsi Shu memegang kantor peringkat dua, kejahatan biasa yang menimpanya akan hampir tidak berdampak.”
“Seperti ketika Liu Wen menggunakan Bright Moon Tower untuk membakar biji-bijian musim panas dari tiga garnisun, setelah keluarga Liu dan keluarga Xiao bentrok, Yang Mulia hanya memberi masing-masing dua puluh pukulan tongkat.”
“Apakah orang-orangmu telah mengirim kembali berita?”
“Belum…”
Chen Yunfan sedikit mengangguk dan keluar untuk meregangkan tubuhnya.
“Liu Hong tidak menangani urusan pemerintah, dengan Tuan Yang bekerja keras di Kantor Administrasi Provinsi—tidak heran Li Huaigu mengunjungi beberapa kali.”
Tanpa berpikir, Li Huaigu pasti ingin dia kembali bekerja di pemerintah.
Chen Yunfan bergumam beberapa kata tentang betapa beruntungnya itu.
Tepat ketika dia ingin mencari Chunying untuk menyeduh teh di paviliun, dia mendengar suara Niu Shan dari luar gerbang.
“Tuan muda, ada yang berkunjung…”
Tanpa berpikir, Chen Yunfan menyela, “Tidak menemui.”
Niu Shan melanjutkan sendiri, “…Nona Cui.”
Chen Yunfan berhenti, menatapnya tanpa berbicara.
Chunying dan Lin Zhong keduanya diam-diam menundukkan kepala, meskipun sudut mulut mereka masih sedikit melengkung.
Niu Shan menggaruk kepalanya, terlambat tertawa malu-malu, “Tuan muda, maafkan aku. Bawahan ini berbicara terlalu lambat.”
Chen Yunfan memutar matanya, terlalu malas untuk mengurus si bodoh ini, dan hanya melambaikan tangannya, “Pergi tanyakan Qingwu.”
Niu Shan mengangguk dan berlari dengan langkah cepat.
Tidak lama kemudian, dia berlari kembali dari tempat tinggal belakang ke halaman depan, memimpin seorang pria paruh baya berpakaian biru.
Chen Yunfan memandang pendatang baru itu, alis sedikit terangkat, “Mengapa dia juga datang ke Provinsi Shu?”
Lin Zhong dan Chunying juga mengenali identitas pendatang baru itu. Mereka saling bertukar pandang, keduanya agak terkejut.
Song Jinjian, salah satu tamu retainer keluarga Qinghe Cui.
Dia pernah seorang pendekar pedang terkenal di Prefektur Jiangnan yang bertindak dengan ksatria dan memiliki karakter sangat baik.
Pada usia dua puluh satu, setelah membersihkan sekelompok perompak Jepang di Kabupaten Taizhou, dia berhasil mencapai Peringkat Ketiga.
Orang-orang di dunia persilatan semua berpikir dia akan segera memiliki kekuatan untuk menantang orang-orang seperti “Snow Sword Lord” Ye Guxian.
Siapa sangka setelah itu dia akan mundur pada puncak kesuksesannya dan menjadi retainer keluarga Cui.
Sementara mereka memperhatikannya, Song Jinjian juga melihat mereka dan memberi salam dari jauh.
“Song memberi salam kepada Tuan Muda Chen dan Komandan Lin.”
Chen Yunfan mengerutkan bibir dan melambaikan tangannya, memberi isyarat padanya untuk berjalan menuju halaman belakang.
Song Jinjian mengepalkan tangan dan mengikuti Niu Shan langsung ke halaman belakang.
Chen Yunfan menyaksikan sosoknya yang menjauh, diam-diam menebak tujuannya.
Setelah memikirkannya, dia hanya menebak bahwa Song Jinjian seharusnya mengirimkan pesan untuk keluarga Cui.
Membuat Cui Qingwu kembali ke keluarga, atau…
Chen Yunfan merasa agak tidak senang dan melepas lengan bajunya, berbalik kembali ke ruang sampingnya, tidak lagi berminat untuk teh.
Chunying menyikut Lin Zhong dan mengikuti di belakang Chen Yunfan.
Lin Zhong mengerti dan berdiri di tempat, melihat ke arah tempat tinggal belakang dan mendengarkan dengan seksama.
Tidak lama kemudian, suara percakapan Song Jinjian dan Cui Qingwu terdengar.
“Paman Song, mengapa kau datang?”
“Nona Muda, tuan memintaku menanyakan kapan kau akan kembali ke Qinghe.”
“Ayahku?”
“Sebelum Tahun Baru, kurasa…”
Sisanya, Lin Zhong tidak bisa mendengar dengan jelas, tetapi tahu Cui Qingwu kembali ke keluarga Qinghe Cui tidak jauh lagi.
Dia menarik pandangannya, melihat Chen Yunfan di ruang samping, dan menggelengkan kepala dengan menghela napas.
“Ikatan pernikahan antara keluarga Chen dan Cui diatur oleh tuan dan nyonya. Tuan muda mungkin…”
Menerima takdirnya?
Mungkin.
Tepat ketika Lin Zhong hendak pergi melapor, telinganya bergerak dan dia segera melihat ke arah halaman depan.
Ning Yu bergegas mendekat, “Di mana tuan muda?”
Lin Zhong menunjuk ke belakangnya, “Di dalam.”
Ning Yu meminta maaf dan cepat berlari ke ruang samping.
Tepat ketika dia hendak melapor, Chunying cepat mata dan membuat isyarat padanya, mengisyaratkan dinding memiliki telinga.
Ning Yu mengerti dan pergi ke ruang belajar untuk mencari kertas dan kuas untuk menulis beberapa karakter.
[Keputusan Yang Mulia telah tiba di Kabupaten Guangyuan. Zhu Hao menolak perintah kekaisaran dan mencoba melarikan diri tetapi dipenggal oleh pedang Xiao Jinghong.]
Setelah membacanya, Chen Yunfan tertegun.
“Xiao—hm… dia di Guangyuan? Kapan dia pergi?”
Ning Yu menggelengkan kepala untuk menunjukkan tidak tahu.
Chunying berpikir sejenak dan menulis beberapa karakter di kertas, “Seharusnya setelah kerusuhan di manor Xiao beberapa hari lalu.”
“Ketika ‘Naga Harimau’ Liu Wu membunuh ‘Serigala’ Du Cang, mungkin telah mengingatkan keluarga Xiao tentang urusan Zhu Hao dengan bendera Raja Merak.”
Chen Yunfan mengangguk dalam pencerahan mendadak. Itu masuk akal.
Bukti tentang Zhu Hao di tangannya secara nominal diatur oleh White Tiger Guard tetapi orang yang mengirimkan pesan adalah Chen Yi.
Berdasarkan pemahamannya tentang Chen Yi, jika Chen Yi mengetahui berita itu, bagaimana dia tidak memberi tahu keluarga Xiao?
Dalam hal itu, Xiao Jinghong muncul di Guangyuan adalah wajar.
Setelah memikirkan semuanya, senyum muncul di wajah Chen Yunfan, “Sekarang ini menarik.”
Satu pencapaian dibagi di antara tiga pihak—dia benar-benar ingin melihat reaksi White Tiger Guard saat mengetahui berita ini.
Jika mereka masih mengatur dia menjadi Wakil Komandan, maka dia akan menerimanya.
“Sial, jika benar-benar ternyata seperti itu, baik Kaisar sudah tua atau bodoh.”
“Lebih dekat dari ayahku sendiri?”
“Coba saja yang bagus.”
Chen Yunfan bergumam sendiri, melihat ke arah Kabupaten Guangyuan, sesekali menunjukkan beberapa senyuman.
Adik iparnya muncul di sana benar-benar kegembiraan yang tak terduga.
…
Meskipun Kabupaten Guangyuan adalah kursi kabupaten, kota ini tidak kecil.
Terletak di persimpangan Provinsi Shu, Provinsi Jing, dan Provinsi You, itu adalah tenggorokan Provinsi Shu dengan banyak pedagang yang bepergian.
Karena itu, banyak orang berakar di sini untuk mencari nafkah.
Geng Terusan, Geng Kuda, Geng Garam, dan pelancong dunia persilatan dari semua lapisan berkumpul di sini, membuat situasi sangat kompleks.
Sering kali, bahkan keluarga bangsawan dengan warisan panjang di sini terjerat dalam lumpur, menangani hal-hal di sekitar mereka dengan gemetar, takut menyinggung kekuatan faksi tertentu tetapi Xiao Jinghong tidak menganggap serius semua ini.
Mereka hanya beberapa sampah dunia persilatan tiga agama dan sembilan aliran, jauh berbeda dari Menara Angin Hujan, dan tidak bisa dibandingkan dengan Pasukan Dingyuan sama sekali. Namun, sementara dia bisa mengabaikan orang-orang campuran itu, dia tidak bisa mengabaikan Komisi Militer Regional Provinsi Shu.
Terutama setelah dia secara pribadi membunuh Zhu Hao.
Meskipun Yang Mulia telah memerintahkan penangkapan Zhu Hao, masih tidak pantas baginya untuk langsung membunuhnya tetapi hal-hal telah sampai ke sini. Xiao Jinghong tetap tenang dan diam-diam menunggu di Komisi Militer Regional untuk berita dari prefektur ibu kota.
Di sampingnya adalah Xiao Xuanshuo, yang telah datang dengan tim pengumuman keputusan.
Meskipun dia tidak puas dengan banyak orang di keluarga Xiao, dia benar-benar menyetujui keponakannya Xiao Jinghong.
Karena itu, pada saat ini, dia bisa berbicara dengan senyum tentang hal-hal di kota prefektur.
“…Ketika aku pergi ke prefektur ibu kota, Ayah telah memerintahkan orang untuk memberi tahu pemerintah untuk menangani masalah racun epidemi. Seharusnya tidak ada masalah besar.”
Xiao Jinghong sedikit mengangguk, berpikir, “Kau baru saja mengatakan berita itu datang dari Liu Wu itu?”
“Dia kembali ke Provinsi Shu?”
Xiao Xuanshuo mendengus setuju, “Kudengar bahwa sebelum racun epidemi bahkan menyebar, dia sudah memperhatikan dan, setelah diagnosis, menghasilkan resep untuk mengobatinya.”
“Jika bukan karena dia, kota prefektur mungkin akan kacau.”
Xiao Jinghong memandang penuh pikiran ke arah kota prefektur, “Kebetulan seperti itu?”
Ketika dia di kota prefektur, Liu Wu tidak ada di sana.
Hanya beberapa hari setelah dia meninggalkan kota prefektur, Liu Wu itu tidak hanya kembali tetapi juga menyelesaikan masalah besar.
Setelah berpikir, Xiao Jinghong mengesampingkan kekhawatiran ini, menganggapnya hanya kebetulan.
Bagaimanapun, selain memiliki gelar serupa, dia dan Liu Wu belum berinteraksi sebelumnya.
Dia tidak bisa memikirkan alasan mengapa Liu Wu akan sengaja menghindarinya.
“Selain keputusan untuk Zhu Hao, apakah Yang Mulia mengeluarkan hal lain kali ini?”
Xiao Xuanshuo tersenyum dan mengangguk, “Tidak bisa menyembunyikannya darimu.”
“Yang Mulia juga mengeluarkan keputusan untuk menghukum Liu Hong…”