Liu Hong dihukum adalah hal yang wajar.
Xiao Jinghong tidak terkejut dengan hasil ini.
Yang mengejutkannya adalah, hanya dengan satu memorandum dari kakeknya, Baginda langsung mengeluarkan dekrit hukuman—terlalu langsung rasanya.
Menurut hukum istana, untuk menghukum seorang pejabat pangkat kedua memerlukan penyelidikan kekaisaran, persidangan oleh Sembilan Menteri, dan keputusan Kaisar—tidak ada yang boleh diabaikan.
Apalagi, kejahatan Liu Hong adalah pengkhianatan dan penghianatan, jadi setidaknya mereka perlu memperjelas dengan siapa dia bersekongkol dan apakah ada kaki tangannya.
Sama seperti Zhu Hao.
Dia secara pribadi menjual peralatan besi ke Kerajaan Poshi melalui Serikat Dagang Provinsi Ji. Keterkaitannya jelas, kejahatannya pantas dihukum mati, sehingga anggota Serikat Dagang Provinsi Ji juga harus ditangkap.
Prinsip yang sama berlaku.
Liu Hong telah bertahun-tahun di Provinsi Shu dengan pengaruh yang sangat mengakar. Semua keluarga dan faksi yang pernah berhubungan dengannya perlu diselidiki untuk menghindari ada yang terlepas.
Memikirkan ini, ekspresi Xiao Jinghong sedikit lebih rileks.
Liu Hong dihukum adalah kabar baik bagi keluarga Xiao dan Provinsi Shu.
Untuk mereka yang berasal dari keluarga bangsawan lainnya, tanpa Liu Hong di depan, dengan kekuatan keluarga Xiao, mereka akhirnya bisa disingkirkan satu per satu.
Lagipula, Zhu Hao sudah dieksekusi, sehingga keluarga Xiao dan Pasukan Dingyuan akan memiliki hari-hari yang lebih mudah ke depan.
Setelah beberapa saat terdiam, Xiao Xuanshuo tersenyum dan berkata, “Menurut Kasim Feng, Baginda sangat marah pada sidang istana hari sebelum kemarin.”
“Bahkan Menteri Langit Cui Mao dimarahi, dikatakan pengawasannya buruk dan gagal menemukan situasi dengan pejabat eksternal tepat waktu.”
“Seperti penggelapan, persekongkolan antara pejabat dan pedagang, pengabaian tugas, pengkhianatan dan penghianatan—kata-katanya sangat keras, membuat semua pejabat istana gelisah.”
“Lalu?”
Melihat ketertarikan Xiao Jinghong, Xiao Xuanshuo menurunkan suaranya dan melanjutkan, “Menggunakan kasus Liu Hong dan Zhu Hao, Baginda sepertinya berniat memulai reformasi.”
“Membatasi izin garam, sambil membawa teh dan porselen di bawah manajemen negara, dan juga menyelidiki kepemilikan tanah…”
Mendengar ini, mata Xiao Jinghong di balik zirahnya bergeser sedikit.
Operasi garam dan besi adalah sumber pendapatan penting untuk Komisi Militer Regional perbatasan, terutama izin garam tersebut.
Pedagang garam menyerahkan biji-bijian ke Komisi Militer Regional untuk mendapatkan izin garam setara, kemudian menggunakan izin tersebut untuk menarik jumlah garam untuk dijual di area yang ditentukan.
Aturan di atas aturan, peraturan ketat.
Bahkan begitu, perdagangan garam tetap sangat menguntungkan, dengan keuntungan beberapa kali lebih tinggi dari biji-bijian atau bahan obat.
Ini melahirkan korupsi yang cukup besar.
Bahkan tanpa menyelidiki, Xiao Jinghong tahu bahwa orang-orang seperti Zhu Hao menerima tidak kurang dari seratus ribu tael per tahun dari pedagang garam.
Menambahkan teh dan porselen, kas negara dan kas pribadi memang bisa meningkat cukup banyak, tetapi juga akan melahirkan lebih banyak pejabat korup.
Dan menyelidiki kepemilikan tanah…
Di sembilan provinsi dan tiga prefektur Great Wei, keluarga bangsawan sangat banyak. Keluarga mana yang berani mengatakan mereka tidak menyembunyikan kepemilikan tanah?
Bahkan di wilayah feodal keluarga Xiao di Kota Tonglin, orang membuka lahan untuk dibudidayakan setiap tahun. Kepemilikan tanah telah meningkat sangat besar dibandingkan dua ratus tahun lalu.
Jika ini semua dihitung, pajak biji-bijian yang dibayar keluarga Xiao setiap tahun akan menjadi jumlah yang tidak kecil.
Tentu saja, karena keluarga Xiao bertani di wilayah feodal mereka sendiri, memiliki lebih banyak tanah tidak akan membawa hukuman tetapi beberapa keluarga bangsawan telah menelan terlalu banyak tanah.
Bukan satu rumah tangga pada satu waktu, tetapi seluruh desa—biasa.
“Aku kira ada banyak yang menentang?”
“Keponakan Jinghong benar. Hanya menyebutkannya saja sudah cukup untuk banyak menteri melompat menentang.”
Wajah Xiao Xuanshuo menunjukkan ejekan, “Mereka hanya takut Baginda akan menyelidiki kepemilikan tanah keluarga mereka dan mempengaruhi warisan turun-temurun mereka.”
“Namun, Baginda tidak marah atas hal ini tetapi berkata dia akan mempertimbangkannya. Para pejabat istana itu ingin mengatakan lebih banyak untuk menghilangkan pikiran Baginda tetapi disela oleh hal lain.”
Pada titik ini, wajah Xiao Xuanshuo menjadi khidmat, “Chen Xuanji telah kembali.”
Mendengar nama itu, Xiao Jinghong sedikit terkejut dan mengingat, “Ayah suamiku, kepala keluarga Chen saat ini yang dikirim ke kerajaan-kerajaan Buddha?”
Xiao Xuanshuo mengangguk, “Itu dia.”
“Dia kembali ke prefektur ibu kota di tengah sidang istana. Baginda menghentikan sidang untuk ini dan secara pribadi memimpin orang untuk menyambutnya—pentingnya tidak bisa dilebih-lebihkan.”
“Itu belum semuanya. Setelah Baginda menerima Chen Xuanji, dia membawanya untuk melanjutkan sidang. Setelah beberapa pertanyaan, dia segera mengeluarkan hadiah.”
Xiao Xuanshuo memandang Xiao Jinghong dengan serius, “Chen Xuanji dipromosikan ke pangkat pertama dan ditunjuk sebagai salah satu Sembilan Menteri—Menteri Perang.”
“Menteri Perang?”
Kali ini Xiao Jinghong benar-benar terkejut.
Sebelum Chen Xuanji dikirim sebagai utusan ke kerajaan-kerajaan Buddha Barat, dia adalah Komisaris Prefektur Jiangnan. Kualifikasi dan kemampuannya memang cukup untuk promosi ke Sembilan Menteri tetapi yang mengejutkan Xiao Jinghong adalah posisi Menteri Perang, yang mengontrol promosi pejabat militer di seluruh wilayah dan distribusi peralatan militer.
“Lalu… Bagaimana dengan Tuan Luo?”
Xiao Xuanshuo tahu dia berarti mantan Menteri Perang Luo Yong dan sedikit menggelengkan kepala, “Pensiun ke kampung halaman.”
“Niat Baginda?”
“Seharusnya hasil diskusi Baginda dengannya sebelum hari itu, hanya diumumkan setelah Chen Xuanji kembali ke istana.”
Xiao Jinghong mengangguk mengerti. Itu masuk akal.
Setelah berpikir, dia melanjutkan, “Aku ingat Chen Xuandu saat ini adalah Komisaris Kanan Kantor Administrasi Provinsi Bei?”
“Ya, keluarga Chen dari Prefektur Jiangnan benar-benar gemilang, berbasth dalam kemurahan kekaisaran.”
Xiao Xuanshuo tidak bisa tidak memikirkan keluarganya sendiri. Dibandingkan dengan keluarga Chen, perbedaannya seperti langit dan bumi.
Chen Xuanji adalah salah satu Sembilan Menteri, Chen Xuandu juga memegang jabatan pangkat kedua mengelola administrasi provinsi, dan putra tertua keluarga Chen Chen Yunfan menjabat sebagai Wakil Komisaris Kantor Administrasi Provinsi Shu…
Memikirkan ini, ekspresi Xiao Xuanshuo menjadi agak serius. Dengan sedikit keraguan, dia berkata, “Keponakan Jinghong, ada sesuatu yang aku tidak yakin harus dikatakan atau tidak…”
Xiao Jinghong meliriknya, kira-kira menebak apa yang ingin dia katakan, dan hanya menggelengkan kepala dengan nada tenang, “Bicarakan setelah kita kembali.”
Melihatnya mengatakan ini, Xiao Xuanshuo mendesah dalam hati dan tidak berkata lebih banyak.
Keluarga Chen sekarang gemilang sementara keluarga Xiao lemah.
Meskipun Chen Yi saat ini hanya menantu keluarga Xiao, tidak ada jaminan keluarga Chen dari Prefektur Jiangnan tidak akan menggunakan beberapa cara untuk mempengaruhi keluarga Xiao melalui dia.
Tepat saat itu, langkah kaki datang dari luar aula.
Xiao Xuanshuo duduk dengan benar.
Xiao Jinghong menoleh untuk melihat.
Li Fu, Komandan Regional Provinsi Shu.
Penampilannya tidak luar biasa—cukup biasa dan tubuhnya juga tidak terlalu tegap tetapi mengenakan jubah resmi merah cerah dengan topi resmi dan sabuk giok lengkap, berjalan dengan langkah lebar, dia secara alami memiliki sikap tertentu.
Li Fu memasuki aula dan duduk di kursi utama.
Xiao Xuanshuo memberi salam dengan tangan tergenggam.
Xiao Jinghong duduk tidak bergerak.
Li Fu melambai untuk menunjukkan Xiao Xuanshuo tidak perlu sopan, pandangannya jatuh pada Xiao Jinghong sambil tersenyum dan menggelengkan kepala, “Jenderal Xiao benar-benar membuat Li ini dalam posisi sulit.”
Xiao Jinghong tetap tidak bergerak, berkata datar, “Di mana kesulitan Komandan?”
“Zhu Hao menolak dekrit kekaisaran dan mencoba menyerang utusan dan melarikan diri dari Provinsi Shu. Jika aku tidak bertindak, masalahmu akan lebih besar.”
Senyum Li Fu tidak berubah, “Masalah adalah masalah, tetapi setidaknya akan ada kesempatan bagi Zhu Hao untuk mengaku detail dan kaki tangannya.”
“Sekarang dia mati, Kasim Feng dan aku sama-sama sulit melapor kepada Baginda.”
“Itu urusanmu dan Kasim Feng, tidak ada hubungannya denganku.”
“… Jenderal Xiao masih begitu terus terang.”
Xiao Jinghong meliriknya, nadanya mendingin dua derajat, “Komandan tidak perlu mencoba menyalahkanku dan mengambil inisiatif.”
“Orangnya mati, tetapi masalahnya tetap.”
“Keterlambatan biji-bijian Pasukan Dingyuan, peralatan militer, dan masalah pajak biji-bijian—apakah Komisi Militer Regional tidak berencana memberiku penjelasan?”
Senyum Li Fu membeku, “Jenderal Xiao, kau keras sekali. Hal ini…”
“Apakah Komandan ingin mengatakan kau tidak tahu?”
“… Tidak.”
Menghadapi pertanyaan agresif Xiao Jinghong, Li Fu menggelengkan kepala agak helpless dan berkata serius, “Setelah menyelidiki apa yang dilakukan Zhu Hao dan kaki tangannya, Li ini pasti akan melapor kepada Menteri Perang Luo… Menteri Chen, dan dia akan memberi tahu Baginda untuk keputusan.”
Xiao Jinghong masih tidak puas dan mengucapkan beberapa kata lagi, “Operasi garam dan besi.”
Li Fu sedikit mengerutkan kening, “Apa maksud Jenderal Xiao?”
“Komandan tahu sangat baik. Zhu Hao bertanggung jawab atas pendapatan garam dan besi—bagaimana mungkin dia tidak menggelapkan?”
“Jadi Jenderal Xiao berencana menyelidiki secara menyeluruh?”
Mendengar ini, Xiao Jinghong menatap lurus padanya, matanya tajam saat bertanya, “Apakah Komandan tidak berencana menyelidiki secara menyeluruh?”
Li Fu menatapnya, ekspresinya bergeser antara terang dan gelap, tampak agak kesulitan.
Xiao Xuanshuo mengamati hidungnya mengamati hatinya, tubuhnya benar-benar diam, tetapi telinganya menangkap setiap kata percakapan mereka.
Dia tidak bisa tidak mengagumi apa yang dikatakan Xiao Jinghong.
Selama lima tahun ini, keluarga Xiao dan Pasukan Dingyuan telah menderita penindasan tidak kecil dari Komisi Militer Regional, secara terang-terangan dan diam-diam.
Sekarang Zhu Hao mati, beberapa akun memang perlu diselesaikan.
Setelah lama, Li Fu menarik pandangannya, mengambil cangkir teh di atas meja untuk menyesap, dan memilih kata-katanya dengan hati-hati, “Jenderal Xiao telah berada di Provinsi Shu selama bertahun-tahun. Kau harus memahami situasi di sini, seperti di Guangyuan…”
Sebelum dia selesai, Xiao Jinghong menyela, “Komandan, maafkan aku. Jinghong sebagian besar berada di ketentaraan dan tahu sedikit tentang urusan luar.”
“…”
Mendengar ini, Li Fu meletakkan cangkir teh dan menggelengkan kepala dengan senyum pahit, “Aku janji padamu, tidak satu fen pun dari perak yang digelapkan Zhu Hao dan kaki tangannya akan hilang.”
Melihat Xiao Jinghong tidak berbicara, dia sedikit mengeratkan giginya dan melanjutkan, “Sebagian akan dialokasikan untuk prajurit dari tiga garnisun.”
“Apakah Jenderal Xiao puas?”
Xiao Jinghong menatapnya selama beberapa napas sebelum menarik pandangannya dan berkata dengan tenang, “Kalau begitu lakukan seperti yang Komandan katakan.”
Dia bukan orang yang bersikeras pada prinsip sampai mati. Mencapai tujuannya sudah cukup.
Apalagi, dia mengerti bahwa kekuatan di Kabupaten Guangyuan tempat Komisi Militer Regional berada sangat mengakar.
Terutama para pedagang garam itu—siapa tahu berapa banyak kepentingan dan orang yang terlibat di belakang mereka.
Kecuali diperlukan, Xiao Jinghong tidak ingin mendorong hal-hal sampai ekstrem untuk saat ini untuk menghindari membuat situasi keluarga Xiao bahkan lebih buruk.
Li Fu bergumam dalam hati beberapa kata—apa maksudmu “ideku,” jelas idemu tetapi tidak menunjukkannya di wajah, “Lalu mengenai kematian Zhu Hao…”
“Tangani menurut aturan dan hukum yang tepat. Jinghong akan bertanggung jawab penuh.”
Mendengar ini, Li Fu akhirnya menunjukkan beberapa senyum, “Bagus kalau begitu. Hari ini, mengapa Jenderal Xiao tidak menunggu sebentar? Li ini telah mengatur pesta di kota…”
Siapa tahu Xiao Jinghong langsung berdiri, “Tidak perlu. Jinghong jarang datang ke Guangyuan dan perlu mengunjungi keluarga Fu.”
“Jika Kasim Feng berangkat, aku minta Komandan mengirim orang untuk memberitahuku di kediaman Fu.”
“Baik…”
Menyaksikan Xiao Jinghong dan Xiao Xuanshuo pergi, senyum Li Fu berangsur memudar.
Setelah duduk diam sejenak, Li Fu mendesah dan bergumam sesuatu tentang wanita yang berpikiran sempit, lalu berdiri dan berjalan ke sisi ruangan luar.
Setelah meluruskan jubahnya, dia mendorong pintu terbuka, “Kasim Feng.”
Feng Erbao berdiri di ruangan melihat lukisan di dinding, diapit oleh beberapa kasim tua dan dua penjaga berzirah.
Mendengar suara, Feng Erbao berbalik dan tersenyum hangat, “Komandan Li, sudah selesaikan urusan Jenderal Xiao?”
Li Fu mengangguk, “Seperti yang diperkirakan Kasim, Jenderal Xiao percaya dia tidak melakukan kesalahan dan tidak mau menundukkan kepala.”
Kelopak mata Feng Erbao sedikit bergerak, senyumnya menjadi agak kaku.
Setelah beberapa saat, dia melambaikan tangan dan tersenyum, “Tidak apa, tidak apa.”
“Jenderal Xiao bermaksud baik. Jika dia tidak membantu, dan pengkhianat Zhu Hao benar-benar melarikan diri, baik kau maupun aku tidak bisa menanggung tanggung jawab.”
“Dengan Kasim berkata begitu, Li ini lega.”
“Senang mendengarnya…”
Setelah mengobrol sebentar, Li Fu melihat sekeliling. Melihat Feng Erbao memberi isyarat padanya untuk berbicara terus terang, dia bertanya, “Bisakah Kasim menjelaskan bagaimana Baginda… Yang Mulia menemukan Zhu Hao?”
“Apakah Xiao Xuanshuo… memorandum yang ditulis oleh keluarga Xiao?”
Feng Erbao meliriknya, “Apa yang dikhawatirkan Komandan Li?”
“Tidak berani menyembunyikan dari Kasim, Li ini sebagai Komandan lalai dalam mengontrol bawahan dan mengejutkan Baginda—sangat memalukan.”
“Jika begitu, Komandan Li bisa tenang.”
“Keluarga Kekaisaran tidak memihak keluarga Xiao. Orang lain yang menyerahkan memorandum.”
“Oh, orang mana dari Provinsi Shu?”
“Komisaris Pengawas Tang Zixin, dan… Chen Yunfan.”
Li Fu tiba-tiba mengerti, “Jadi Komisaris Tang. Itu masuk akal.”
Setelah jeda, dia melanjutkan, “Chen Yunfan… nama itu sepertinya familiar…”
Feng Erbao berkata dengan setengah senyum, “Putra tertua keluarga Chen dari Prefektur Jiangnan.”
Alis Li Fu berkerut tidak kasat mata, “Menteri Perang Chen… terima kasih atas bimbingannya, Kasim.”
“Tidak bisa disebut bimbingan. Bahkan jika hamba ini tidak mengatakannya, dalam beberapa hari kau akan mengetahui hal ini.”
“Kasim terlalu baik…”
…
Mendekati malam, Xiao Jinghong dan Xiao Xuanshuo meninggalkan kediaman Fu dan menuju ke Komisi Militer Regional.
Sepanjang jalan, Xiao Jinghong tetap agak diam.
Suasana hati Xiao Xuanshuo serupa, keduanya menemukan situasi keluarga Fu saat ini sulit diterima.
Awalnya, karena hubungan Fu Wanqing, keluarga Fu memiliki hubungan yang sangat baik dengan keluarga Xiao dan menikmati prestise tak terbatas di Kabupaten Guangyuan tetapi setelah kabar kematian Xiao Fengchun dan Fu Wanqing dalam pertempuran datang, situasi keluarga Fu menjadi seperti keluarga Xiao—berangsur menurun.
Sekarang, keluarga Fu nyaris bisa terus bertahan.
“Jinghong, setelah kita kembali, Paman Kedua akan berdiskusi dengan Ayah. Kami pasti akan menemukan cara untuk mengurus keluarga Fu.”
Xiao Jinghong mengangguk. Saat dia hendak berbicara, dari sudut matanya dia melihat toko di persimpangan jalan terdekat.
Dia melihat bahwa toko, yang sepertinya baru dibuka, dikelilingi oleh banyak sarjana menunjuk dan mendiskusikan plakat di atas pintu masuk.
“Tiga karakter ‘Hundred Herbs Pavilion’ ditulis dengan goresan mengalir, bebas dan tidak terkekang—benar-benar lebih menyenangkan daripada gaya Wei Qing.”
“Ini seharusnya ‘aksara jalan’ yang datang dari kota prefektur?”
“Melihat lebih baik daripada mendengar. Benar-benar memiliki kualitas unik.”
“Omong kosong! Aksara jalan Scholar Qingzhou sudah mencapai alam Sempurna. Meskipun plakat ini hanya rubbing tanpa menampilkan penguasaan kaligrafi, masih tidak bisa dibandingkan dengan orang lain.”
“Daripada mengaguminya di sini, lebih baik mencari kertas dan kuas untuk berlatih menyalin. Mungkin kita bisa belajar beberapa aspek permukaan aksara jalan Scholar Qingzhou.”
“Kau benar…”
Xiao Jinghong mendengarkan diskusi mereka, pandangannya juga jatuh pada tiga karakter “Hundred Herbs Pavilion.”
Dia secara alami mengenali kaligrafi Chen Yi, dan sudut mulutnya tidak bisa tidak melengkung menjadi senyum kecil.
Suaminya tidak ada di Guangyuan, namun ada kabar tentangnya di sini.
Perasaan ini… cukup indah…
Setelah menonton sejenak, Xiao Jinghong sadar dan mempelajari Hundred Herbs Pavilion yang ramai dengan penuh pertimbangan.
“Paman Kedua, aku ingat Kakek mengatakan ekspansi Hundred Herbs Pavilion bekerja sama dengan keluarga kita Xiao?”
Xiao Xuanshuo mengangguk, “Ya…”
Dia menangkapnya, bertanya dengan sedikit kejutan, “Maksudmu…”
Xiao Jinghong sedikit mengangguk, menunjuk Hundred Herbs Pavilion, “Biarkan keluarga Fu menangani bisnis Hundred Herbs Pavilion di sini di Kabupaten Guangyuan.”
Keluarga Xiao tidak kekurangan perak dari bagian satu kabupaten. Keluarga Fu kekurangan.
Daripada menguntungkan keluarga bangsawan lain di sini, memilih keluarga Fu lebih tepat.
Xiao Xuanshuo mengerti dan setuju, “Setelah kembali, aku akan berdiskusi dengan kakekmu dan Wan’er.”
“Ya, Kakak Wan’er sekarang mengelola akun rumah tangga. Kita harus memberi tahu dia.”
Tentu saja, Xiao Jinghong tidak berpikir Xiao Wan’er akan menolak.
Setelah berbicara, dia melihat lagi tiga karakter “Hundred Herbs Pavilion,” hatinya rindu untuk pulang.
“Ayo pergi. Waktu untuk kembali ke kota prefektur…”