Tepat saat itu, Xiao Die bergegas datang, mengatakan bahwa Nona Muda sudah menyiapkan makanan.
Chen Yi mengangguk, memberi isyarat padanya untuk pergi lebih dulu. Dia menarik pandangannya dan memandang Ma Guan serta yang lain yang duduk di hadapannya dengan senyum, “Mengenai urusan Master Ling Chuan, aku benar-benar tidak tahu apa-apa.”
Ma Guan ragu-ragu, ingin terus bertanya, ketika mendengar Chen Yi berkata, “Namun, kalian tidak perlu khawatir.”
“Mungkin saat kalian kembali ke akademi, Master Yue Ming dan Master Zhuo Ying sudah membawa kabar.”
Tang Ye yang duduk di samping Ma Guan bertanya, “Master, menurutmu apakah pihak berwenang mungkin salah menangkap Master Ling Chuan?”
Chen Yi tidak bisa menahan tawa dan geleng kepala, “Aku sibuk mempersiapkan ujian tahunan belakangan ini. mana ada waktu memikirkan hal-hal seperti itu?”
Melihat Ma Guan, Tang Ye dan yang lain segan berbicara, dia berdiri, “Beberapa orang tidak bisa dinilai hanya dari permukaannya, dan beberapa hal tidak bisa dinilai hanya dari benar dan salah.”
“Tentang seperti apa Master Ling Chuan dan apakah dia melanggar hukum, aku tidak akan berkomentar. Tapi aku percaya pihak berwenang Provinsi Shu tidak akan bertindak tanpa alasan.”
“Terutama terhadap seorang instruktur dari Guiyun Academy kami.”
Ma Guan membuka mulut, “Master, apakah maksudmu Ling Chuan…”
Chen Yi melotot padanya untuk memotong ucapannya, berkata dengan kesal, “Mungkin pihak berwenang hanya mengundang Master Ling Chuan untuk bertanya beberapa hal.”
Kata-kata ini sangat asal-asalan.
Dia benar-benar tidak punya perasaan baik terhadap Zhu Lingchuan. Orang yang bersekutu dengan Liu Hong, apa lagi yang bisa dibicarakan?
Tapi karena Ma Guan, Tang Ye dan yang lain datang dengan tulus, dia tidak bisa memberitahu mereka kebenaran dan membiarkan murid-murid ini melihat wajah asli Zhu Lingchuan.
Satu pernyataan tentang penampilan dan benar versus salah adalah batasnya.
Chen Yi tidak berkata lebih lagi dan memanggil Ma Guan, Tang Ye dan yang lain untuk mengikutinya keluar dari gedung kayu.
“Dengan ujian tahunan mendekat, jangan biarkan hal-hal ini mempengaruhi performa kalian. Jika kalian melewatkan ujian prefektur berikutnya karena ini, aku yakin Master Ling Chuan akan menyesal mengetahuinya.”
Ma Guan, Tang Ye dan yang lain saling pandang sebelum membungkuk hormat, “Kami sudah merepotkan Master. Kami pamit sekarang.”
Chen Yi mengiyakan dan diam-diam menyaksikan mereka pergi. Pandangannya kemudian menyeberang seratus zhang ke Qingjing Residence.
Di sana, Liu Hong dan Li Huaigu sudah dibimbing oleh Lu Guan masuk ke Qingjing Residence dan tiba di aula utama.
Hujan turun berdebar, memercik pada lempengan batu halaman.
Air hujan yang terkumpul membawa daun dan kelopak bunga yang berserakan, mengalir ke saluran air yang lebih rendah dan masuk ke kolam.
Suaranya renyah dan kacau, mengganggu suasana sekitarnya.
Chen Yi menghitung waktunya. Pada tiga perempat lewat tengah hari, dia sedikit mengendurkan pembatasan Black Tortoise Breath Concealment Formula.
Segenggam true essence mengaduk spiritual energy langit dan bumi, mengumpulkannya ke telinganya.
Suara Old Marquis Xiao bisa terdengar jelas.
“Liu Gongmo, datang menemui orang tua ini sebelum kematianmu, apakah ada yang ingin kau katakan?”
Sudut mulut Chen Yi melengkung ke atas. Old Marquis tidak bisa menahan amarahnya setelah semua.
Desakan yang begitu agresif benar-benar tidak seperti pemenang yang telah mendapatkan keuntungan, tetapi lebih seperti seseorang yang masih belum melampiaskan amarahnya dan telah menderita kerugian tersembunyi.
Adapun Liu Hong…
Dia sepertinya sudah mengantisipasi bahwa Old Marquis akan tahu tentang ini dan duduk sendiri di kursi besar di samping Old Marquis of atas kemauannya sendiri.
Kemudian, sambil melambaikan tangan untuk memberi isyarat pada Li Huaigu yang agak bingung dan terkejut untuk duduk, dia mengangguk dan berkata, “Ada beberapa hal yang harus kukatakan. Kuharap Marquis Xiao mau memaafkanku.”
Old Marquis Xiao tidak berkomitmen. Dengan kedua tangan bertumpu pada sandaran kursi dan tongkat jalan yang dia gunakan selama lima tahun di samping kakinya, dia melirik Li Huaigu dan mendengus, “Orang tua ini pikir dengan kemampuan besarmu, Liu Gongmo, dan telah melakukan perbuatan hebat seperti itu, kau sama sekali tidak memandang keluarga Xiao-ku lagi.”
Melihat dua tokoh terkemuka Provinsi Shu menatapnya, kening Li Huaigu langsung berkeringat. Dia buru-buru menekan keterkejutannya dan dengan hati-hati duduk di dekat pintu masuk aula.
Dia tidak bisa tidak terkejut.
Liu Hong akan mati?
Bagaimana mungkin nyawa seorang pejabat Rank Kedua saat ini begitu saja lenyap?
Li Huaigu mengingat tindakan Liu Hong berkeliaran melalui jalan-jalan dan gang-gang sebelumnya, serta kata-kata yang telah dia katakan, dan samar-samar mengerti dalam hatinya.
Apa yang dikatakan Marquis Xiao harusnya benar. Liu Hong, Komisaris Liu, benar-benar akan mati.
Alasannya… mungkin ada hubungannya dengan apa yang Liu Hong sebutkan sebelumnya…
Apakah dia ingin menjadi menteri yang mampu di zaman kacau yang bisa “menyelamatkan bangunan yang runtuh dan menyelamatkan massa dari api dan banjir”?
Tidak.
Dia harusnya menjadi pahlawan ambisius zaman kacau.
Jika demikian, bagaimana mungkin Liu Hong tidak mati?
Setelah beberapa saat diam, Old Marquis Xiao melirik langit di luar pintu dan berkata dengan nada mengejek, “Liu Gongmo, waktumu tidak banyak lagi.”
Xiao Jinghong datang tadi malam untuk memberitahunya bahwa hari ini Feng Erbao akan membawa maklumat Yang Mulia ke ibu kota provinsi.
Menghitung waktunya, mereka harusnya tiba di ibu kota provinsi kapan saja.
Meskipun Liu Hong tidak tahu kapan orang-orang dari ibu kota akan tiba, dari penangkapan Zhu Lingchuan dan yang lain tadi malam, tidak sulit untuk menyimpulkan beberapa hasil.
Jika tidak hari ini, maka besok. Ketika maklumat Yang Mulia tiba, dia akan dibawa ke ibu kota.
Lagipula, dia juga tahu dia tidak akan pernah kembali ke ibu kota dengan selamat.
Orang-orang itu tidak akan membiarkannya hidup.
Senyum Liu Hong tetap di wajahnya. Matanya menyapu tongkat itu sambil berkata dengan senyum, “Selamat kepada Marquis Xiao.”
“Selamat?”
“Kesehatan baik Marquis Xiao adalah berkat bagi Provinsi Shu dan keberuntungan bagi Great Wei. Bagaimana mungkin aku tidak mengucapkan selamat?”
Old Marquis Xiao memutar kepalanya untuk menatapnya, “Jika ada yang ingin kau katakan, katakanlah.”
Dia benar-benar tidak ingin membuang kata-kata dengan orang yang sekarat, apalagi berpura-pura tetapi melihat rambut Liu Hong yang sepertinya telah memutih semalam dan wajahnya yang jauh lebih tua, dia menekan amarah yang akan meledak.
Liu Hong tersenyum dan berkata, “Marquis Xiao salah paham.”
“Liu datang ke sini dengan beberapa hal untuk dikatakan, benar, tetapi tidakkah Marquis Xiao memiliki sesuatu yang ingin ditanyakan pada Liu?”
Old Marquis Xiao mengerutkan kening dan melotot padanya. Kepalan tangannya yang tebal mengepal, jelas dengan amarah yang meningkat.
“Hal-hal yang kau lakukan itu, apakah kau benar-benar pikir orang tua ini tidak tahu?”
“Berkolusi dengan barbar, bersekongkol dengan Ji Province Commercial Guild untuk menjual perkakas besi, memerintahkan Five Poisons Sect untuk meracuni korban bencana, berniat meracuni seluruh wilayah…”
“Setiap satu dari hal-hal ini cukup untukmu dan semua sembilan generasi keluarga Liu dari Provinsi Jing kehilangan kepala!”
Li Huaigu terpana.
Apa yang barusan dia dengar?
Dia bahkan menduga telinganya bermasalah.
Berkolusi dengan barbar, menjual peralatan militer secara pribadi, racun wabah… Liu Hong melakukan semua hal ini?
Komisaris Provinsi Shu melakukan ini?
Ekspresi Liu Hong tidak berubah. Dia mengangguk, lalu menggelengkan kepala, “Marquis Xiao benar, tetapi ada beberapa kelalaian.”
“Yang menjual perkakas besi dan bijih besi secara pribadi adalah Komandan Regional Zhu Hao. Aku hanya menambah bahan bakar ke api.”
“Adapun berkolusi dengan barbar… jika Marquis Xiao merujuk pada Asutai, putra bungsu Raja Kiri Barbar Mu Hage, maka kau harus berterima kasih padaku.”
Old Marquis Xiao tertawa marah, “Kau melepaskannya dan masih ingin orang tua ini berterima kasih?”
“Sungguh tidak masuk akal!”
Liu Hong mengangguk dengan serius, “Yang melepaskannya bukan Liu, tetapi orang lain.”
“Siapa?”
“‘Naga Harimau’ Liu Wu.”
“Liu Wu yang sama yang berulang kali membantu keluarga Xiao-mu.”
Old Marquis Xiao mengerutkan kening. Matanya menatapnya dengan dingin yang membeku, “Kau mencari kematian?”
Melihat ekspresinya, Liu Hong tahu dia pikir dia mencoba menabur perpecahan, jadi dia dengan sabar berkata, “Itu memang perbuatan ‘Naga Harimau’.”
“Bahkan, setelah kerusuhan budak barbar di Pasar Timur, beberapa bawahan Liu memang membawa Asutai pergi.”
“Tapi sebelum mereka bisa memindahkannya, Liu Wu itu sudah mencegat dan mengambilnya lebih dulu.”
“Setelah itu, waktu yang lama berlalu. Baru sehari sebelum nona muda tertuamu mengalami insiden, dia mengantarkan Asutai kepada Liu.”
Melihat Old Marquis Xiao tidak menghentikannya, Liu Hong melanjutkan, “Kemudian, ketika Liu Wu pergi menyelamatkan Nona Muda Wan’er, dia juga membawa Lu Jiunan.”
“Pada saat itu, Lu Jiunan belum mati.”
Mendengar ini, Old Marquis Xiao tidak bisa tidak mengingat malam Xiao Wan’er mengalami insiden, ketika Liu Wu muncul di Qingjing Residence.
Hari itu, Liu Wu menghasilkan beberapa bukti yang menunjuk langsung pada Liu Hong, mengatakan dia berkolusi dengan barbar, Kerajaan Poshi, dan lainnya.
Jadi semua ini diinterogasi oleh Liu Wu dari Asutai dan Lu Jiunan?
Tapi mengapa dia melepaskan Asutai?
Liu Hong sepertinya menebak pikirannya dan berkata dengan senyum, “Mengapa Liu Wu mengirim orang itu kembali kepada Liu?”
“Alasannya sederhana.”
“Dia ingin menggunakan ini untuk mengkonfirmasi kecurigaan hubungan Liu dengan barbar dan dengan demikian memaksa Liu untuk mengambil risiko putus asa.”
Setelah jeda, wajah Liu Hong akhirnya menunjukkan jejak kepahitan, “Dan memang, hal-hal berjalan persis seperti yang dia hitung. Liu menjadi cemas.”
“Lapar untuk menyelesaikan hal-hal, lapar untuk menyembunyikan segalanya. Dan kebetulan, korban bencana dari County Guangan dan tempat lain tiba, jadi Liu meminta orang-orang Five Poisons Sect untuk bertindak.”
“Siapa tahu hasilnya… hal-hal berlawanan dengan keinginan.”
“Tidak hanya racun wabah dipecahkan oleh Liu Wu, bahkan pengaturan Liu dengan Ji Province Commercial Guild terbuka satu per satu, akhirnya berakhir dengan kekalahan total.”
Hari-hari ini, Liu Hong tidak menangani urusan kantor dan telah mencurahkan semua pikirannya untuk menemukan alasan mengapa rencananya gagal.
Di mana masalah terjadi, dan di mana seseorang menemukan pembukaan?
Memikirkannya, dia menemukan bahwa situasi telah mengalami penurunan tajam setelah Festival Pertengahan Musim Gugur.
Lebih tepatnya, itu mulai setelah Lu Jiunan tiba di Provinsi Shu, ketika Liu Tao dijebak oleh Lin Huai’an dari Ji Province Commercial Guild.
Itu adalah pertama kalinya dalam bertahun-tahun Liu Hong bertindak tanpa mempedulikan gambaran besar, untuk membersihkan bahaya tersembunyi untuk putranya sendiri.
Hasilnya malah meninggalkannya dengan kerentanan fatal.
Kematian Lin Huai’an langsung mempengaruhi transaksi Zhu Hao dengan Raja Landu, menyebabkan masalah dalam Ji Province Commercial Guild.
Lin Zhenghong, yang menggantikannya, kekurangan pikiran, metode, dan kualifikasi untuk mendukung situasi Provinsi Shu, memungkinkan Liu Wu mengeksploitasi pembukaan kemudian Lu Jiunan, Asutai, Du Cang, Zeng Zhifeng, Five Poisons Sect, dan lainnya mengalami insiden satu demi satu, menyebabkan kehancuran total situasi yang sangat baik.
Ketika Liu Hong memahami semua ini, selain meratapi bahwa dia tidak cukup kejam, dia juga percaya keluarga Xiao memiliki keberuntungan yang luar biasa.
Jika Liu Wu tidak campur tangan, bagaimana mungkin perencanaan tahunannya gagal?
Dan para perampok kuda di Jalur Kuda Teh yang lebih merugikan daripada membantu.
Jika mereka tidak menangkap Asutai dan membawanya ke Provinsi Shu, memaksa Lu Jiunan secara pribadi datang ke Provinsi Shu, bagaimana mungkin yang berikutnya terjadi?
Li Huaigu, mendengarkan kata-kata Liu Hong, tidak lagi menunjukkan keterkejutan di wajahnya tetapi telah menjadi sangat ngeri.
Dia memandang Liu Hong dengan tidak percaya, tidak pernah membayangkan bahwa Komisaris ini, pejabat pengadilan yang memegang kekuasaan absolut di Provinsi Shu, akan melakukan perbuatan jahat seperti itu.
Li Huaigu tiba-tiba berdiri dan menuntut, “Mengapa, mengapa?”
“Liu, Liu Hong, Liu Gongmo, kau, mengapa kau melakukan hal-hal seperti itu!?”
“Apakah kau tahu, apakah kau tahu berapa banyak orang yang akan mati jika skema-skema itu berhasil!?”
Liu Hong berhenti mendengar ini dan memutar kepalanya untuk menatapnya, berkata dengan nada tidak peduli, “Apakah kau lupa apa yang orang tua ini katakan padamu sebelumnya?”
“Kita dari generasi ini berhasil dalam kekacauan dan masa sulit. Jika tidak, hidup biasa-biasa saja seumur hidup membuat seseorang tidak lebih dari anjing masa damai.”
“Apa yang orang tua ini lakukan hanyalah menambah bahan bakar ke api di Provinsi Shu, untuk membuka pembukaan dan memberi musuh eksternal kesempatan untuk mengeksploitasi.”
“Dengan cara ini, apakah orang tua ini atau Marquis Xiao, kita berdua akan memiliki tempat untuk menampilkan bakat kita.”
Setelah Liu Hong selesai berbicara, dia berhenti dan memandang Li Huaigu dengan ekspresi antara senyum dan tidak, “Kau, Juara Ketiga, juga akan memiliki kesempatan untuk menampilkan kemampuanmu sepenuhnya, bukan?”
Wajah Li Huaigu langsung memerah, “Tidak, tidak, itu tidak benar!”
“Ini hanya logika yang terdistorsi dan pandangan sesat!”
“Kau, kau pengkhianat!”
“Dan kau menyebut diri sendiri sarjana! Ptui! Aku, aku malu berhubungan denganmu!”
Setelah dicaci beberapa kali, ekspresi Liu Hong menjadi lebih tenang. Tapi dia tidak menjelaskan lebih lanjut dan malah berbalik untuk memandang Old Marquis Xiao.
“Bahkan, selain hal-hal ini, Liu melakukan beberapa hal besar lainnya.”
Ekspresi Old Marquis Xiao sama-sama sangat buruk. Mata yang menatap Liu Hong seolah-olah melihat orang gila.
Old Marquis Xiao awalnya berencana tidak membuang kata-kata lagi dengannya dan membiarkannya pergi mati tetapi pernyataan Liu Hong berikutnya membuatnya tidak mungkin bagi Old Marquis untuk tetap tenang.
“Di antaranya, hal yang membuat Liu paling bangga adalah lima tahun lalu ketika barbar menyerang.”
Liu Hong memandang Old Marquis Xiao, senyumnya mengungkapkan jejak kebanggaan, “Itu Liu yang menyampaikan informasi tentang lokasi Xiao Fengchun kepada barbar!”
Old Marquis Xiao membeku mendengar ini. Sebagian besar amarahnya menghilang, seolah-olah meragukan dia salah dengar, “Kau, apa yang kau katakan?”
“Marquis Xiao tidak dengar? Biar Liu katakan lagi.”
“Ketika Xiao Fengchun memimpin kavaleri untuk berhasil menyerang pasokan barbar, itu Liu yang memberi tip pada barbar dan memimpin mereka…”
Sebelum Liu Hong bisa menyelesaikan, dia melihat kepalan seukuran mangkuk laut muncul di depan matanya, lalu menghantam wajahnya.
Bang.
Seluruh tubuh Liu Hong dipukul mundur dan menabrak dinding.
Sebelum dia bisa bereaksi, pukulan berjatuhan di wajah dan tubuhnya, satu pukulan demi satu.
Jika Old Marquis Xiao tidak menyimpan jejak kejernihan dan tidak menggunakan true essence-nya untuk memperkuat pukulan, beberapa pukulan ini saja sudah cukup untuk menghancurkan kepala Liu Hong berkeping-keping.
“Mengapa!?”
“Mengapa kau melakukan ini?!”
“Bicara!”
Li Huaigu menyaksikan semua ini, bingung, tetapi juga tidak bisa maju untuk menghentikannya. Dia hanya bisa menyaksikan helplessly sebagai Old Marquis Xiao memukuli Liu Hong pukulan demi pukulan.
Tepat saat itu, Xiao Shen tiba.
Melihat pemandangan di aula, dia buru-buru maju untuk menahan Old Marquis Xiao, “Kakak, Kakak, berhenti, berhenti dulu!”
“Pergi!”
Old Marquis Xiao mengayunkan tangannya dan memukul Xiao Shen terbang. Justru ketika dia akan melanjutkan, dia mendengar Xiao Shen berteriak, “Kakak, orang-orang dari pengadilan telah tiba!”
“Jinghong membawa mereka ke sini sekarang. Mereka mengatakan akan mengumumkan maklumat yang mengutuk Liu Hong. Kakak, kau, kau tidak bisa terus memukulinya!”
“Jika kau memukulinya sampai mati, kau, kau…”
Old Marquis Xiao melemparkan dua pukulan lagi. Matanya merah darah, wajahnya penuh amarah, satu tangan masih memegang tenggorokan Liu Hong erat dan menyematkannya ke dinding.
“Bicara! Siapa yang memerintahkanmu melakukan ini?!”
Wajah Liu Hong yang sudah jauh lebih tua tidak bisa lagi dikenali. Darah mengalir dari sudut mulut dan jembatan hidungnya, rongga matanya memar dan ungu, seluruh wajahnya bengkak.
Namun dia masih tersenyum. Batuk beberapa kali, dia berkata, “Tidak, tidak ada yang memerintahkanku. Hehe…”
“Marquis Xiao, kau adalah Marquis Xiao. Batuk… Putramu juga Marquis Xiao. Tapi aku, Liu Hong, hanya, hanya dari cabang ketiga keluarga Liu dari Provinsi Jing…”
“Jika Liu tidak belajar dengan rajin, seumur hidup ini aku hampir tidak bisa berharap untuk menyamai bahkan ambang pintu keluarga Xiao-mu.”
“Sejak tiba di Provinsi Shu, Liu mengerti jelas bahwa Provinsi Shu milik keluarga Xiao-mu. Jika Xiao Fengchun hidup, bahkan jika Liu duduk di posisi Komisaris, aku masih harus bertindak sesuai keinginan keluarga Xiao-mu…”
Old Marquis Xiao bernapas berat, kepalannya mengepal dan tidak mengepal.
Dia tidak bisa percaya putranya mati karena alasan yang begitu konyol.
Apa artinya Provinsi Shu milik keluarga Xiao?
Apa artinya bertindak sesuai keinginan keluarga Xiao?
Keluarga Xiao-nya telah menjaga perbatasan untuk Great Wei selama dua ratus tahun. Setiap generasi memiliki orang mati di medan perang. Mereka tidak pernah berpikir untuk berkuasa di Provinsi Shu.
Mengapa, di mata orang-orang seperti Liu Hong, itu menjadi kesalahan keluarga Xiao?
Tapi tidak peduli seberapa marah Old Marquis Xiao, kedatangan orang-orang dari ibu kota membuatnya menahan impuls untuk membunuh Liu Hong.
“Liu Gongmo, kau dan keluarga Liu akan membayar harga untuk apa yang telah kau lakukan!”
Dengan itu, Old Marquis Xiao akan melepaskan pegangannya ketika dia melihat Liu Hong menggenggam tangannya dan dengan lembut mengucapkan sebuah nama, “Marquis Xiao, apakah kau tahu bahwa Jenderal Fu, dia tidak…”
Mata Old Marquis Xiao melebar tajam. Dia meninju perut Liu Hong, mencekik kata-kata di mulutnya.
“Diam!”
“Jika kau berani mengungkapkan setengah kata lagi, orang tua ini akan membunuhmu!”
Liu Hong memegangi perutnya dengan kedua tangan, batuk berulang kali, wajahnya memerah. Namun dia berjuang untuk berkata, “Hehe, apakah Marquis Xiao tahu barbar, hehe… Fu, Fu…”
Old Marquis Xiao melemparkan pukulan lain tetapi Liu Hong masih terus berbicara.
Pada saat yang sama, beberapa langkah kaki bisa didengar dari luar Qingjing Residence, di antaranya jelas Xiao Jinghong.
“Marquis Xiao, Fu…”
Sebelum dia menyelesaikan, ada bang.
Darah menyembur.
Old Marquis Xiao tidak bisa lagi menahannya. Satu pukulan menembus dada Liu Hong, menyematkannya ke dinding. Darah segar menodai seluruh dinding.
Dalam keadaan seperti ini, Liu Hong tidak hanya tidak menunjukkan rasa sakit sekarat tetapi malah memeras senyum seolah-olah rencananya berhasil.
“Heh, hehe, terima, terima kasih, Marquis Xiao…”
Darah meluap. Liu Hong tidak bisa lagi berbicara, tetapi dia masih menggunakan sisa kekuatannya untuk menulis beberapa karakter di pergelangan tangan Old Marquis Xiao.
Setelah membacanya, ekspresi Old Marquis Xiao berubah lagi. Dia mengepalkan tinjunya dan melemparkan pukulan lain.
Suara juga datang dari belakangnya, “Marquis Xiao, tunggu…”