Bang!
Dentuman keras menggema dari Qingjing Residence.
Seluruh pekarangan mendadak hening.
Bahkan hujan dingin awal musim gugur yang lebat pun seakan kehilangan kekuatannya, jatuh tanpa suara di dalam pekarangan.
Chen Yi memegang payung kertas minyaknya, tampak seolah tak mendengar keributan apa pun saat menuju ke Jiaxing Court, raut wajahnya tenang dan damai.
Bahkan ketika dua baris karakter emas melayang di depan matanya, ia tetap tak bergeming.
[Menyaksikan Shu Province Dingyuan Marquis Xiao Yuan memukuli Liu Hong, Sang Komisaris, hingga tewas. Hadiah: “Essential Techniques for the Common People,” Kesempatan +42.]
[Komentar: Orangnya tiba, suaranya terdengar, tapi adegannya tak disaksikan…]
Chen Yi meliriknya, dan alih-alih khawatir, senyum justru muncul di wajahnya.
“Liu Hong yang luar biasa. Bahkan saat mati pun, ia masih sempat menyusahkan keluarga Xiao. Benar-benar punya otak.”
“Sekarang Marquis Tua… dan istriku, sepertinya akan pusing kepala.”
Di luar aula utama Qingjing Residence.
Feng Erbao mengenakan jubah sutra merah dengan kerah bulat, seekor bangau tunggal terpajang di dadanya, sabuk giok bertatahkan emas di pinggangnya, dan cambuk di tangannya menunjuk ke dalam aula utama.
Di sampingnya, Xiao Jinghong masih mengenakan pakaian kasual, jubah panjang hijau dengan ikat pinggang di pinggang, pedang panjang kebiasaannya, Clear Breeze, tergantung di sisinya.
Meski matanya menunjukkan sedikit kejutan, melihat pemandangan di dalam aula, ekspresinya masih bisa dianggap tenang.
Beberapa utusan kekaisaran, kasim, dan penjaga istana yang datang dari ibu kota semua memiliki ekspresi serupa dengan Feng Erbao.
Tercekat, kalang-kabut, reaksinya beragam.
Di dalam aula utama.
Marquis Tua Xiao, yang baru saja menghancurkan kepala Liu Hong dengan satu pukulan, masih menyimpan amarah di wajahnya. Setelah beberapa kali terengah-engah, akhirnya ia sedikit tenang.
Setelah menenangkan diri, ia melemparkan mayat Liu Hong ke luar pintu dengan ayunan tangan. Mayat itu berguling dan berhenti di kaki Feng Erbao.
Feng Erbao melihat Marquis Tua Xiao, yang seluruh tubuhnya memancarkan niat membunuh, lalu melirik mayat Liu Hong. Ia perlahan menarik cambuknya dan meletakkannya di lengan, wajahnya biru besi.
“Marquis Xiao, Liu Hong adalah orang yang secara khusus diperintahkan Yang Mulia untuk dibawa kembali ke ibu kota. Tindakanmu yang semena-mena ini sungguh membuat hamba ini dalam posisi sulit.”
Marquis Tua Xiao berbalik dan meliriknya, sambil mengeluarkan saputangan dari lengan bajunya untuk membersihkan noda darah kotor dari tangannya, ia berkata dengan suara berat, “Liu Hong bersekongkol dengan musuh dan mengkhianati negara, tak menunjukkan penyesalan, dan pantas mati.”
“Namun, dengan mempertimbangkan tahun-tahun kami melindungi Shu Province bersama, orang tua ini bersusah payah mengantarnya ke perjalanan terakhirnya, menyelamatkannya dari nasib tak bisa hidup atau mati sesuai keinginannya.”
Mendengar ini, bibir Feng Erbao bergetar beberapa kali, jelas agak marah.
“Marquis Xiao, hamba ini akan melaporkan kejadian hari ini kepada Yang Mulia persis seperti yang terjadi. Kau, jagalah dirimu!”
Setelah berkata demikian, Feng Erbao memalingkan kepala untuk melirik Xiao Jinghong, mendengus dingin, dan dengan kibasan lengan berbalik keluar dari Qingjing Residence.
Kasim-kasim lain di belakangnya buru-buru melangkah maju untuk mengangkat mayat Liu Hong dan mengikuti.
Bahkan dari dinding berlumuran darah di aula utama, seseorang mengitari Marquis Tua Xiao untuk mengumpulkan beberapa daging dan darah dengan hati-hati.
Hanya dalam sekejap, hanya empat orang yang tersisa di Qingjing Residence: Marquis Tua Xiao, Xiao Shen, Xiao Jinghong, dan Li Huaigu yang masih tercengang.
Banyak anggota keluarga Xiao bergegas dari luar kediaman tetapi semuanya dihalangi oleh penjaga berbaju zirah.
Setelah hening sejenak, Li Huaigu tersadar. Dengan ekspresi kompleks, ia membungkuk kepada Marquis Tua Xiao dan Xiao Jinghong secara bergantian, “Marquis, Jenderal, bawahan ini akan pamit dulu.”
Saat meninggalkan aula utama, ia bertatapan dengan Xiao Jinghong dan berkata dengan sedikit ragu, “Jika diperlukan, bawahan ini bisa maju untuk memverifikasi apa yang dikatakan Marquis.”
Xiao Jinghong sedikit mengangguk, melambaikan tangan untuk memanggil Lu Guan, dan menyuruhnya mengantar Li Huaigu keluar lalu ia berjalan ke dalam ruangan. Matanya menyapu pemandangan merah tua sebelum melihat ke Xiao Shen, “Aku minta Kakek Ketiga untuk menenangkan mereka di luar kediaman.”
Xiao Shen memegang dadanya, memandangnya dengan kata-kata yang tersisa tak terucapkan. Lalu ia menunjuk Marquis Tua Xiao di belakangnya dan cepat-cepat berjalan keluar dari Qingjing Residence.
Meski ia adalah kepala cabang ketiga keluarga Xiao, di dalam Marquis Manor, hanya Marquis Tua Xiao dan Xiao Jinghong yang memegang kekuasaan.
Beberapa urusan, beberapa kata, tak pantas baginya untuk tahu atau dengar.
Tidak lama kemudian, area di luar Qingjing Residence juga hening.
Baru kemudian Xiao Jinghong melangkah maju membantu Marquis Tua duduk, lalu duduk di kursi di sampingnya dengan punggung tegak seperti Liu Hong tadi, memandangnya.
“Kakek, kau membunuh Liu Hong, dan cucumu membunuh Zhu Hao. Dua penjahat yang diinginkan Yang Mulia mati di tangan kami. Aku khawatir komplikasi tak terduga akan muncul dari ini.”
Ia tidak bertanya mengapa Marquis Tua Xiao membunuh Liu Hong.
Sebenarnya, ketika Xiao Jinghong mendengar dari luar manor bahwa Liu Hong-lah yang memberikan informasi tentang lokasi Xiao Fengchun dan Fu Wanqing kepada barbar, ia juga telah mengembangkan niat membunuh.
Ia tak pernah membayangkan bahwa persekongkolan Liu Hong dengan barbar dan Kerajaan Poshi berasal dari pertempuran besar lima tahun lalu.
Bahwa dialah dalang utama kematian orang tuanya.
Bahkan jika Marquis Tua Xiao tak membunuh Liu Hong, Xiao Jinghong akan menemukan kesempatan untuk membunuhnya sendiri tetapi Liu Hong sudah mati sekarang.
Tidak peduli seberapa banyak Xiao Jinghong ingin menggiling tulangnya menjadi debu dan menebarkan abunya, kesempatannya sudah hilang.
Marquis Tua Xiao duduk kembali di kursinya tanpa ekspresi, “Komplikasi tak terduga… jika datang, biarlah datang.”
Ia tentu memahami situasi apa yang akan dihadapi keluarga Xiao dengan membunuh Liu Hong tetapi ia punya alasan mengapa ia harus membunuh Liu Hong.
Menyebabkan kematian Fengchun dan Fu Wanqing keluarga Xiao hanya salah satunya.
Alasan utama Marquis Tua Xiao telah membuat keputusan adalah bahwa Liu Hong ingin mengungkapkan kabar bahwa Fu Wanqing berada di antara barbar dan belum mati.
Begitu Xiao Jinghong tahu ibunya masih hidup, konsekuensinya pasti akan sepuluh atau seratus kali lebih buruk dari situasi saat ini.
Marquis Tua Xiao melihat sisa-sisa noda darah merah tua di tangannya. Setelah berpikir sejenak, ia bertanya dengan suara berat, “Berapa hari lagi yang dibutuhkan sebelum Pasar Timbal Balik Wushan selesai?”
Xiao Jinghong sedikit berhenti dan menjawab dengan tenang, “Paling cepat, sepuluh hari. Paling lama, setengah bulan dan pasti selesai.”
“Bagus.”
“Kau tidak perlu pergi ke pasar timbal balik lagi. Orang tua ini akan menyuruh Ketiga mengirim orang untuk menjaganya. Kau bisa langsung pergi memeriksa tiga garnisun setelahnya.”
Xiao Jinghong bukan orang yang ragu-ragu. Ia mengangguk dan memberikan persetujuannya.
“Menteri Perang yang baru akan segera memeriksa garnisun perbatasan di seluruh wilayah. Saat ini, paling tepat bagi cucumu pergi ke garnisun Iron Wall, Black Armor, dan Gray Wolf.”
Ekspresi Marquis Tua Xiao sedikit rileks, tetapi nadanya perlahan menjadi lebih serius. Ia memalingkan kepala untuk menatapnya, “Liu Hong mati di tangan orang tua ini, dan kau membunuh Zhu Hao. Apakah Yang Mulia akan marah dan menghukum kita masih belum diketahui, tetapi keluarga Xiao kita tak bisa lagi seperti sebelumnya.”
“Terlepas dari bagaimana keluarga Xiao kita sebelumnya, setelah hari ini, di mata orang lain di Shu Province dan bahkan sembilan provinsi dan tiga prefektur, kita telah berpura-pura lima tahun ini.”
“Terlebih lagi, Feng Erbao sudah tahu bahwa orang tua ini dalam kesehatan baik. Mulai sekarang, mereka tak bisa lagi memandang keluarga Xiao kita seperti sebelumnya.”
Setelah jeda, Marquis Tua menghela napas, “Orang tua ini sebenarnya berharap Yang Mulia akan menghukum kita.”
Seperti pepatah lama, anjing yang menggonggong tidak menggigit.
Keluarga Xiao berturut-turut membunuh Zhu Hao dan Liu Hong akan membuat keluarga bangsawan lain dan pejabat istana berpikir keluarga Xiao telah berbaring rendah dan menunjukkan kelemahan lalu mereka yang sebelumnya meremehkan atau mengasihani keluarga Xiao akan semua mengubah sikap.
Xiao Jinghong memahami makna dalam kata-katanya, “Hati kekaisaran sulit ditebak. Tenanglah, Kakek. Cucumu tak akan menaruh harapan pada ini.”
Jika Yang Mulia menghukum mereka, itu berarti keluarga Xiao masih punya kesempatan.
Jika Yang Mulia berkata “dibunuh dengan baik,” atau tetap acuh tak acuh, itu akan menjadi krisis terbesar bagi keluarga Xiao.
Marquis Tua Xiao membenarkan dengan suara. Ekspresinya rileks saat ia melihat hujan deras di luar aula utama, telapak tangannya menggosok sandaran kursi.
“Mulai sekarang, apakah petir atau hujan lembut, orang tua ini harus menanggung semuanya. Keluarga Xiao kita… tak lagi punya cara untuk mundur.”
Bukan hanya menanggung, atau tampak tak berdaya dan tak berdaya seperti sebelumnya, tetapi mereka harus tegas.
Seperti keluarga Xiao lima tahun lalu, dengan dua Marquis dalam satu keluarga dan beberapa seniman bela diri peringkat atas tiga yang tinggal.
Di dalam Shu Province, selain suku-suku gunung, tak ada yang berani menyinggung kekuatan keluarga Xiao tetapi sementara orang luar tak tahu, Marquis Tua Xiao jelas bahwa keluarga Xiao hari ini benar-benar tak lagi memiliki kekuatan masa lalu.
Mereka kuat di luar tetapi lemah di dalam.
Xiao Jinghong tentu memahami ini juga.
Oleh karena itu, ketika Marquis Tua menyuruhnya segera pergi ke tiga garnisun, ia setuju tanpa keraguan.
“Jika Kakek butuh apa pun, tolong kirim kabar kapan saja.”
“Orang tua ini tahu.”
Marquis Tua Xiao seakan teringat sesuatu. Ia mengubah topik pembicaraan, “Kau sebutkan sebelumnya ingin menemukan orang-orang itu. Bagaimana perkembangannya?”
Xiao Jinghong menggelengkan kepala, “Cucumu belum menemukan kesempatan. Namun… pada tanggal lima belas bulan depan, seharusnya ada beberapa petunjuk.”
“Tanggal lima belas?”
“Ya. ‘Snow Sword Lord’ telah menantang Great Immortal Bai untuk duel di hulu Sungai Chishui. Cucumu akan pergi mengamati.”
“‘Snow Sword Lord’… Ye Guxian?”
Marquis Tua Xiao pernah mendengar nama ini dan tahu ia adalah salah satu pendekar pedang teratas di dunia persilatan.
Ia bahkan lebih akrab dengan reputasi Great Immortal Bai.
Ketika ia pertama kali mengambil alih posisi Dingyuan Marquis, ia bahkan pernah bertemu Great Immortal Bai sekali.
“Keduanya telah terkenal di seluruh Great Wei selama bertahun-tahun, dengan kekuatan dan status yang luar biasa. Tak heran duel mereka akan menarik orang-orang dunia persilatan itu.”
Itu dikatakan, Marquis Tua benar-benar tak punya perasaan baik terhadap orang-orang seperti Great Immortal Bai.
Pepatah bahwa “kesatria pengembara menggunakan seni bela diri untuk melanggar hukum” bukan omong kosong.
Memikirkan semua tamu dunia persilatan yang ia temui dalam perjalanan ini, Xiao Jinghong mempertimbangkan sejenak dan berkata, “Shu Province sekarang campur aduk. Akan lebih baik memiliki beberapa ahli lagi yang menjaga manor. Segera, cucumu akan mentransfer beberapa dari tentara terlebih dahulu.”
Mendengar ini, Marquis Tua Xiao secara naluriah mengumpulkan noda darah di lengannya dan mengangguk, “Jangan terlalu banyak.”
“Cucumu mengerti.”
Xiao Jinghong teringat hal kecil, “Kakek, ada satu hal lagi. Ibuku—”
Sebelum ia selesai, ekspresi Marquis Tua Xiao berubah, “Jangan dengarkan omong kosong orang luar!”
Xiao Jinghong agak bingung dan ragu-ragu, “Kakek, keadaan keluarga Fu sulit sekarang. Cucumu hanya ingin mereka menangani urusan Hundred Herbs Pavilion di Guangyuan County.”
Marquis Tua Xiao sedikit berhenti. Setelah menyadari, ia batuk dan memalingkan kepala.
“Tentang itu… orang tua ini sudah berencana melakukannya. Baru saja, baru saja orang tua ini pikir kau akan mengatakan sesuatu yang lain.”
“Sesuatu yang lain?”
“Bukan apa-apa…”
Marquis Tua Xiao mengelak.
Xiao Jinghong tidak mengejar lebih lanjut. Ia tidak mendengar dengan jelas apa yang dikatakan Liu Hong sebelumnya, jadi secara alami, ia tidak akan memikirkan Fu Wanqing.
Dengan diskusi mereka berakhir.
Xiao Jinghong akan bangkit dan pergi ke tiga garnisun ketika ia mendengar Marquis Tua Xiao berkata, “Jangan buru-buru. Makan siang dulu sebelum pergi.”
“Hmm?”
“Suamimu sedang makan di pekarangan Wan’er. Pergi ke sana dan makan bersama sebelum pergi.”
Melihatnya berbicara begitu khidmat, meski Xiao Jinghong agak bingung, ia tetap mengangguk setuju dan langsung menuju pekarangan belakang.
Setelah semua orang pergi, Marquis Tua Xiao duduk diam sejenak sebelum menarik kembali lengannya dengan satu tangan dan melihat karakter buram darah di atasnya.
“Liu Wu adalah Qing… zhou?”
Meski karakter terakhir “zhou” tidak lengkap, dari garis besarnya, Marquis Tua dapat dengan mudah menyimpulkan itu adalah “zhou.”
Qingzhou, Chen Qingzhou, Chen Yi.
Marquis Tua Xiao agak tidak yakin.
Ia dengan hati-hati mengingat semua yang dilakukan Chen Yi sejak tiba di keluarga Xiao, serta perilaku hariannya, dan belum melihat sesuatu yang tidak biasa.
Jika Chen Yi adalah Liu Wu, bagaimana ia bisa mencapai kesuksesan di jalan cendekia, jalan bela diri, jalan pengobatan, dan jalan tinju?
Bahkan menyebutnya “baik sipil maupun militer” tampaknya agak meremehkan.
Lupakan mencapai kesuksesan di empat jalan, bahkan hanya orang “baik sipil maupun militer” biasa, mengapa keluarga Chen dari Jiangnan Prefecture rela membiarkan Chen Yi menikah ke keluarga Xiao?
“Bisakah bakat luar biasa seperti itu benar-benar ada di dunia?”
Marquis Tua Xiao memikirkan masalah Chen Yi terinfeksi racun wabah beberapa hari lalu, dan dalam hatinya, ia lebih cenderung percaya ini adalah skema lain dari Liu Hong.
Dengan membunuh Liu Hong kali ini, ia telah jatuh ke dalam perangkap Liu Hong, memaksanya mengambil sikap tegas untuk mendukung keluarga Xiao dan tidak bisa lagi beristirahat seperti sebelumnya.
Memikirkannya, meski Marquis Tua Xiao yakin bahwa Chen Yi dan Chen Yu bukan orang yang sama, ia masih berencana menyelidiki.
“Aku harus menyelidiki untuk merasa tenang…”
…
Ketika Xiao Jinghong tiba di Jiaxing Court, mendengar Chen Yi dan Xiao Wan’er tertawa dan berbicara di dalam, sudut mulutnya tanpa sadar melengkung ke atas.
Meski suasana hatinya tidak terlalu baik saat ini karena masalah Liu Hong, melihat pekarangan belakang damai seperti biasa, ia masih bisa merasakan sedikit penghiburan.
“Apakah ini perasaan Ayah saat pulang ke rumah dari luar?”
Xiao Jinghong merasakan sedikit empati dan berjalan ke ruang tamu dengan langkah ringan.
“Non Kedua.”
“Jenderal.”
Juan’er, Xiao Die, Shen Huatang, dan yang lainnya di pintu masuk melihatnya lebih dulu dan bangkit menyambutnya.
Xiao Jinghong melambaikan tangan menandakan mereka harus duduk, lalu, sebelum Xiao Wan’er dan Chen Yi bisa bangkit, ia duduk di samping Chen Yi, nadanya sedikit santai saat berkata, “Kakak, suami, apakah aku tiba tepat waktu?”
“Aku kebetulan agak lapar.”
Chen Yi memalingkan kepala untuk menatapnya dan mengangguk sambil tersenyum, “Istri, tolong tunggu sebentar.”
Ia kemudian memerintahkan Xiao Die untuk mengambil mangkuk dan sumpit, lalu menyajikan Xiao Jinghong semangkuk nasi.
Mengambil kesempatan ini, Xiao Wan’er secara alami berbicara dengan Xiao Jinghong seperti biasa, menunjukkan kepedulian.
“Apakah urusan di Guangyuan terselesaikan?”
“Ya, terselesaikan.”
“Maka kau seharusnya bisa beristirahat beberapa hari dan tidak sibuk keluar.”
Sambil mengambil mangkuk dari tangan Chen Yi, Xiao Jinghong berkata dengan permintaan maaf, “Aku akan mengecewakan Kakak. Setelah makan ini, aku harus berangkat memeriksa pasukan baru di tiga garnisun.”
Xiao Wan’er secara naluriah melirik Chen Yi. Melihatnya hanya mendengarkan percakapan mereka dengan senyum lembut, ia tidak mengatakan apa pun lagi.
Chen Yi secara alami tahu semua yang terjadi sebelumnya, tetapi ia hanya bisa berpura-pura tidak tahu dan mengobrol dengan Xiao Jinghong dengan senyum dan tawa.
Kebanyakan tentang persiapannya untuk ujian tahunan selama waktu ini, serta beberapa peristiwa besar yang terjadi di ibu kota provinsi.
Sengaja atau tidak, Chen Yi mengungkapkan bahwa kesehatannya buruk, bahwa ia telah terinfeksi racun wabah.
Xiao Wan’er di sisi lain memahami dan menimpali, “Adik Kedua, jangan khawatir. Kesehatan Kakak ipar sudah baik-baik saja.”
Xiao Jinghong pertama-tama mengerutkan kening, tetapi setelah memastikan wajah Chen Yi kemerahan, akhirnya ia merasa lega.
“Suami sekarang adalah instruktur di Guiyun Academy. Beberapa urusan tidak memerlukan kau menanganinya sendiri. Kau bisa menyerahkannya kepada pelayan di manor.”
Setelah jeda, ia melihat ke Xiao Wan’er untuk menginstruksikan, “Kakak juga.”
Di matanya, dua orang di sampingnya sama-sama lemah dalam kesehatan. Beberapa pengingat lagi tidak akan menyakiti.
Chen Yi secara alami setuju sepenuh hati.
Perasaan Xiao Wan’er agak kompleks.
Di satu sisi, ia harus menutupi Chen Yi, tahu itu palsu tetapi tidak bisa mengungkapkannya.
Di sisi lain, ia merasa sedikit bersalah terhadap Xiao Jinghong, dan dadanya merasa agak tidak nyaman.
Untungnya, seperti yang dikatakan Xiao Jinghong, setelah makan siang, ia tidak berlama-lama dan langsung meninggalkan Marquis Manor.
Bersama dengan permintaan maafnya, suasana hati Xiao Wan’er juga mereda.
Bukan sampai saat ini seseorang dari manor datang melaporkan apa yang terjadi di Qingjing Residence.
Xiao Wan’er sedikit melamun, “Kakek membunuh… Sang Komisaris?”
“Dan di depan utusan kekaisaran? Ini…”
Chen Yi telah mengantisipasi ini dan menawarkan sedikit penghiburan, “Marquis Tua melakukan ini, ia seharusnya punya rencananya sendiri.”
Setelah jeda, ia melanjutkan, “Selain itu, jika benar-benar ada masalah, istriku akan mengingatkan kita tadi.”
Mendengar ini, Xiao Wan’er memikirkannya dan ragu-ragu mengangguk.
Alasannya masuk akal, dan masalahnya seperti dinyatakan, tetapi tidak banyak yang bisa ia lakukan.
Daripada khawatir, lebih baik ia melakukan dengan baik urusan yang ada.
Setelah mengobrol sebentar, Chen Yi kembali ke Spring Lotus Garden dengan Xiao Die.
Xiao Die masih menepuk dada mudanya yang mulai berkembang, berkata, “Tuan Muda, aku tidak menyangka Liu… Liu Hong begitu jahat, benar-benar bersekongkol dengan musuh.”
Melihat ekspresi tenang Chen Yi, ia melanjutkan dengan kebingungan, “Dia begitu jahat, jadi mengapa Nona Muda khawatir ketika Tuan Tua membunuhnya? Bukankah ini hal baik?”
Chen Yi tersenyum, “Tentu saja hal baik, tetapi kita benar-benar perlu berjaga-jaga terhadap potensi masalah…”
Liu Hong mati di tangan Marquis Tua akan memiliki implikasi mendalam. Namun, bagaimanapun melihatnya, itu tidak bisa dianggap hal buruk.
Keluarga Xiao telah menunjukkan kelemahan terlalu lama.