Ketika maklumat Baginda Raja sampai di Provinsi Shu, sudah memasuki tanggal dua puluh sembilan bulan sembilan.
Tinggal satu hari lagi menuju ujian tahunan.
Besok, pelajar-pelajar dari ibu kota provinsi dan kota-kota kabupaten di sekitarnya akan berkumpul di tempat ujian, yaitu halaman besar antara Kantor Administrasi Provinsi dan kantor prefektur.
Ujian akan berlangsung selama dua hari.
Masuk pada jam mao, ujian dimulai pada jam wei, berlanjut hingga siang hari kedua.
Awalnya, Komisaris Pendidikan Provinsi Shu, Ma Shuhan, menjadwalkan ujian tahunan pada tanggal dua puluh delapan, namun karena suatu alasan yang tak bisa disebutkan, dia menundanya dua hari.
Para pelajar di ibu kota provinsi tidak hanya memahami dan menyetujui hal ini, mereka juga tak sempat memperhatikannya.
Penyebab kematian Liu Hong sudah tersebar—berkomplot dengan musuh dan mengkhianati negara, memanipulasi harga pangan, mencoba menyebarkan racun wabah, dan sebagainya.
Setiap kejahatan ditempelkan di papan pengumuman di luar Kantor Administrasi Provinsi.
Bersamanya adalah orang-orang yang dibawa oleh Kantor Pengawasan Provinsi.
Wakil Komisaris Kantor Pengawasan Provinsi Ye Jingxiao berkomplot dengan pedagang biji-bijian Lin untuk menjebak orang-orang setia dan baik.
Master Ling Chuan dari Akademi Guiyun diam-diam menjual alat-alat besi kepada Kerajaan Poshi untuk Panglima Regional Zhu Hao.
Keluarga Sun, Sun Wutong…
Kecuali beberapa orang yang diasingkan, sisanya seperti Ye Jingxiao dan Zhu Lingchuan perlu diantar ke ibu kota untuk menunggu eksekusi setelah musim gugur.
Segera setelah hal-hal ini terungkap, mereka menyebar ke seluruh Provinsi Shu seperti api liar.
Rakyat biasa mengumpat tanpa henti.
Meskipun kenaikan harga pangan di ibu kota provinsi belum mengakibatkan kematian karena kelaparan, orang-orang tidak akan melupakan kepanikan pada hari-hari itu.
Baik orang sudah membeli biji-bijian atau tidak, sama saja.
“Awalnya kupikir bajingan Liu Hong itu pejabat baik. Siapa sangka di belakang layar dia begitu hina.”
“Sialan, aku bahkan sempat berterima kasih padanya karena membuka lumbung untuk mengeluarkan biji-bijian, menstabilkan harga, dan memberikan bantuan bencana. Ternyata itu semua bukan niat sejatinya.”
“Sekarang aku akhirnya melihat dengan jelas—di Provinsi Shu ini, hanya keluarga Xiao yang baik kepada kita rakyat biasa.”
“Jika bukan karena Marquis Xiao melihatnya dan menghadapi Liu Hong, harga biji-bijian masih akan berada di puncaknya. Banyak orang sudah mati sekarang.”
“Jangan lupa, masalah racun wabah juga pertama kali ditemukan oleh Marquis Xiao, yang memerintahkan pihak berwenang dan tabib semalam suntuk untuk menyelidiki di dalam dan luar ibu kota provinsi.”
“Marquis Xiao dan keluarga Xiao telah melindungi Provinsi Shu selama bertahun-tahun. Kami, sayangnya, benar-benar merasa tak layak terhadap orang tua itu.”
“Dan Jenderal Jinghong, kali ini dialah yang memenggal Panglima Regional yang mencoba melarikan diri…”
Rakyat biasa di pasar menyimpan dendam mendalam terhadap Liu Hong dan yang lainnya, dan para pelajar tidak kalah.
Mungkin karena mereka teringat apa yang telah mereka lakukan mencoba menyelamatkan Master Ling Chuan, semakin malu mereka, semakin banyak artikel yang akan mereka tulis untuk mengutuknya.
Ungkapan seperti “kau mungkin tahu wajah seseorang tetapi tidak hatinya” tersebar berkali-kali.
Bahkan beberapa master di Akademi Guiyun mengatakan beberapa kata menentang Zhu Lingchuan tetapi dengan ujian tahunan mendekat, Master Yue Ming, Master Zhuo Ying, dan lainnya hanya bisa mencoba menemukan cara untuk memaksa banyak pelajar menenangkan pikiran mereka. Namun, efeknya jelas minimal.
“Kepala Sekolah, biarkan mereka.”
“Kejahatan yang dilakukan Liu Gongmo kali ini benar-benar terlalu besar. Bahkan aku ingin mengutuknya beberapa kali.”
Master Yue Ming tentu memahami alasan ini dan menghela napas, “Jangan menambah kekacauan.”
Master Zhuo Ying menaikkan alisnya, “Menambah kekacauan? Bukankah sudah cukup kacau sekarang?”
“Sebelum maklumat Baginda Raja datang, Kantor Administrasi Provinsi tanpa pemimpin. Yang Ye sendiri agak kewalahan.”
“Kantor Pengawasan Provinsi sedikit lebih baik, tetapi kudengar Komisi Militer Regional sangat terpengaruh.”
“Meskipun rakyat biasa di sisi Kabupaten Guangyuan belum membuat banyak keributan, keluarga-keluarga aristokrat itu menyebabkan cukup banyak masalah—kebanyakan orang di perahu Zhu Hao.”
“Garam, teh, transportasi air, kereta dan kuda, dan sebagainya. Komisi Militer Regional merambah satu atau dua keluarga besar hampir setiap hari, membunuh beberapa, mengasingkan yang lain.”
Berbicara tentang ini, dia menunjuk secara misterius ke arah keluarga Xiao, “Kudengar dari orang-orang di Guangyuan bahwa Panglima Regional Li bertindak seperti ini karena Xiao Jinghong.”
Master Yue Ming sedikit mengerutkan kening, “Xiao Jinghong?”
Setelah berpikir sejenak, keningnya mengendur, “Pasti setelah dia membunuh Zhu Hao kali lalu, dia menekan Komisi Militer Regional.”
Master Zhuo Ying mengangguk sambil tersenyum, “Meskipun gadis itu seorang wanita, tindakannya tidak sedikit pun ragu-ragu. Dia memiliki beberapa gaya Xiao Fengchun.”
“Sebaliknya, Marquis Xiao… Kepala Sekolah, sudahkah kau dengar tentang kegiatan keluarga Xiao baru-baru ini?”
“Kau harusnya tahu sesuatu, lagipula kau dan Marquis Xiao berteman dekat.”
Mendengar ini, Master Yue Ming melotot padanya, “Orang tua ini tidak akrab dengannya!”
Namun, dia memang mendengar tentang situasi keluarga Xiao baru-baru ini.
Sejak kematian Liu Hong, beberapa keluarga di ibu kota provinsi mengirim orang untuk mengunjungi keluarga Xiao, semua membawa hadiah dalam jumlah besar.
Seperti keluarga Wan—mereka tidak hanya mengirim bahan obat dari toko obat mereka ke keluarga Xiao tetapi juga membawa sepuluh ribu tael perak.
Keluarga lain melakukan hal yang sama.
Seolah-olah penderitaan keluarga Xiao sebelumnya dari serangan berbagai keluarga aristokrat Provinsi Shu tidak pernah ada.
Setelah beberapa saat diam, Master Yue Ming berbicara, “Liu Hong mati, dan keluarga Liu dari Jing Province di belakangnya juga jatuh. Siapa pun yang berpikiran jernih dapat melihat ini adalah perbuatan keluarga Xiao.”
“Pada saat ini, mereka pergi ke keluarga Xiao hanya ingin berdamai dengan mereka.”
Master Zhuo Ying mendengus, “Segelintir orang yang plin-plan. Bahkan jika mereka tidak terlibat oleh Liu Hong, cepat atau lambat Marquis Xiao akan menyelesaikan masalah dengan mereka.”
Dia memainkan cangkir teh di tangannya, lalu mengubah topik, “Namun, aku agak tidak terbiasa dengan Qingzhou tidak datang ke akademi beberapa hari ini.”
“Dengan ujian tahunan mendekat, wajar bagi Qingzhou untuk belajar keras.”
“Dengan pembelajaran Qingzhou, jika dia bahkan tidak bisa masuk tiga besar dalam ujian tahunan, siapa yang bisa?”
“Sulit dikatakan.”
Master Yue Ming memikirkan Komisaris Pendidikan yang tidak terpengaruh oleh Liu Hong dan berkata dengan beberapa perasaan, “Jika Ma Shuhan tidak curang, bahkan jika Qingzhou tidak masuk tiga besar, dia masih akan berada di peringkat atas. Aku hanya takut Ma Shuhan tidak akan bermain sesuai aturan.”
Master Zhuo Ying mendengus, “Dia berani?”
“Sebelumnya, Liu Hong mendukungnya. Sekarang Liu Hong mati dan Kantor Administrasi Provinsi dikendalikan oleh Tuan Yang, bagaimana dia masih bisa dibiarkan bertindak semaunya?”
“Mudah-mudahan begitu…”
Tepat ketika Master Yue Ming bermasalah tentang bagaimana menenangkan siswa akademi dan membuat mereka menenangkan pikiran untuk mempersiapkan ujian tahunan, langkah kaki terdengar di luar pintu.
Penampilan Ma Guan muncul, terengah-engah saat berkata, “Kepala Sekolah, Kepala Sekolah, Master Zhuo Ying, Maklumat Baginda Raja, Maklumat Baginda Raja telah sampai di Provinsi Shu.”
“Cepat, beri tahu kami.”
“Kasim Feng yang datang beberapa hari lalu, dia pergi pertama kali ke Kantor Administrasi Provinsi.”
Ma Guan menahan napasnya dan berkata dengan tenang, “Tuan Yang akan sementara memegang posisi Komisaris.”
Master Yue Ming dan Master Zhuo Ying bertukar pandang, keduanya menunjukkan kelegaan di wajah mereka.
“Kepala Sekolah, dengan Old Yang menahan Kantor Administrasi Provinsi, masalah untuk ujian tahunan harusnya lebih tepat.”
Master Yue Ming sedikit mengangguk, “Jika Ma Shuhan berani bertindak semaunya, orang tua ini pasti akan pergi berdebat dengannya.”
Sebelumnya, dia telah mencari Yang Ye mengenai Ma Shuhan mengundangnya untuk melayani sebagai deputi pengawas, dan hubungan pribadi mereka layak.
Dia kemudian melihat Ma Guan, “Setelah Kasim Feng meninggalkan Kantor Administrasi Provinsi, ke mana dia pergi?”
Ma Guan menggelengkan kepala dan melanjutkan, “Kepala Sekolah, Kasim Feng masih di Kantor Administrasi Provinsi sekarang.”
“Oh?”
“Selain Tuan Yang, ada satu orang lain di Kantor Administrasi Provinsi yang menerima hadiah Baginda Raja—Juara Baru Chen Yunfan.”
“Dikatakan dia menemukan transaksi alat besi Panglima Regional Zhu Hao dengan Kerajaan Poshi dan menyerahkan bukti kepada Komisaris Pengawasan Provinsi Tang Zixin.”
“Ada juga Lu Jiunan…”
Ma Guan menunjukkan ekspresi aneh, “Aku tidak tahu mengapa, tetapi maklumat Baginda Raja menyatakan bahwa Wakil Komisaris Chen membunuh Lu Jiunan.”
Master Yue Ming tentu telah mendengar nama Lu Jiunan dan mengingat, “Jika orang tua ini ingat dengan benar, rumor mengatakan bahwa Lu Jiunan dibunuh oleh ‘Naga Macan’ Liu Wu.”
Dia melihat Master Zhuo Ying, “Benar?”
Master Zhuo Ying mengangguk dan berpikir sejenak, “Mungkinkah Chen Yunfan adalah Liu Wu yang namanya dikenal di seluruh Provinsi Shu?”
“Dia?”
“Ada beberapa kemungkinan…”
Kemungkinan apa!
Chen Yunfan di Kantor Administrasi Provinsi benar-benar tidak bisa membersihkan namanya.
Sebelumnya, dia pikir mengambil mayat Lu Jiunan untuk mengklaim pujian hanya akan mendapatkan ejekan Chen Yi, tetapi dia telah melupakan hal lain.
—”Naga Macan” Liu Wu terlalu tersembunyi!
Sekarang tidak hanya orang luar berspekulasi dia adalah Liu Wu, bahkan orang di dalam Kantor Administrasi Provinsi mengira demikian.
Li Huaigu adalah salah satunya.
Setelah Feng Erbao dan yang lainnya meninggalkan Kantor Administrasi Provinsi untuk keluarga Xiao, Li Huaigu datang mencarinya. Setelah mengukur dia, dia merapatkan tangan, “Hormat saya, hormat saya. Saya tidak menyangka Wakil Komisaris memiliki seni bela diri yang begitu mendalam.”
Chen Yunfan memutar matanya dan melemparkan maklumat kerajaan di tangannya, “Pergi… Jangan menyebutkan topik yang menyakitkan.”
“Siapa pun yang berpikiran jernih tahu Wakil Komisaris ini tidak mungkin menjadi ‘Naga Macan’ itu. Hanya orang-orang bodoh yang akan berpikir demikian.”
Li Huaigu bertanya sambil tersenyum, “Lalu mengapa maklumat kerajaan mengatakan kau membunuh Lu Jiunan?”
“Aku…”
Chen Yunfan bersandar di kursinya, melambaikan tangannya dengan lemah, “Lupakan, lupakan. Anggap saja tuan muda ini sebagai Liu Wu brengsek itu.”
Dia tidak bisa mengatakan bahwa mayat Lu Jiunan diambil.
Mengatakan itu tidak hanya akan membuatnya kehilangan muka, bahkan Baginda Raja akan menuduhnya dengan kejahatan menipu penguasa.
Melihat ini, Li Huaigu duduk di seberangnya, kira-kira melihat bahwa ada cerita lain di balik ini.
Setelah berpikir, wajahnya menunjukkan beberapa kebingungan, “Secara logis, dengan prestasi besar yang dicapai Saudara Yunfan, hadiahnya harusnya lebih besar.”
“Lebih besar lagi?”
Chen Yunfan berkata dengan jengkel, “Saudara Huaigu, apakah kau ingin Baginda Raja mengangkat tuan muda ini sebagai Komisaris Kanan Kantor Administrasi Provinsi sekarang? Atau mengisi lowongan Zhu Hao?”
Meskipun dia mengatakan ini, dia sebenarnya agak bingung juga.
Sebelumnya, ketika Chen Yi memiliki Penjaga Macan Putih menyerahkan bukti Zhu Hao kepadanya, dia pikir prestasi itu harus memajukannya lebih jauh.
Tidak mengatakan dia akan melompati pangkat ke peringkat ketiga, tetapi dia harusnya setidaknya mencapai Peringkat Keempat.
Namun kenyataannya adalah dia hanya menerima beberapa pujian dari Baginda Raja dan beberapa emas, perak, dan harta.
Setelah mengobrol singkat, Li Huaigu bangkit untuk pergi.
Chen Yunfan duduk diam di kursinya, melihat langit cerah di luar jendela, ekspresinya kompleks.
“Sekarang aku tidak tahu bagaimana Saudara Yi akan mengejekku…”
Sialan, ini semua kesalahan Lin Zhong yang ikut campur.
…
Di Kediaman Xiao.
Di Taman Teratai Musim Semi.
Chen Yi tentu mendengar tentang masalah di Kantor Administrasi Provinsi dan juga belajar tentang Chen Yunfan mengambil mayat Lu Jiunan untuk mengklaim pujian.
Pasti itu perbuatan komandan penjaga keluarga Chen, Lin Zhong.
Ini juga baik.
Meninggalkan Lu Jiunan dengannya hanya akan menjadi mayat yang ditakdirkan menjadi pupuk. Lebih baik menambahkan beberapa prestasi ke catatan Chen Yunfan.
Selain itu, ada manfaat tak terduga—orang-orang Provinsi Shu menyimpulkan Chen Yunfan adalah “Naga Macan” Liu Wu, yang sempurna sesuai dengan keinginan Chen Yi.
Sebelumnya, dengan menggunakan infeksinya dengan racun wabah, dia bisa membersihkan dirinya. Dengan masalah ini melibatkan Chen Yunfan, mungkin tidak ada yang akan mengaitkan “Liu Wu” dengannya lagi.
Dengan senyum, dia membiarkannya berlalu.
Chen Yi kemudian memusatkan perhatiannya pada Qingjing Residence di halaman tengah.
“…Prestasi dan kesalahan saling mengimbangi. Tunjanganmu dibatalkan selama tiga tahun. Dengan dekrit kerajaan!”
“Xiao Yuan berterima kasih kepada Baginda Raja atas rahmatnya.”
“Marquis Xiao, Baginda Raja juga menyuruh pelayan ini membawa pesan untukmu.”
“Silakan bicara, Kasim Feng.”
“Baginda Raja berkata, mulai sekarang kau hanya bisa maju dan tidak bisa mundur. Jika tidak, jika kekacauan muncul di Provinsi Shu, kau sendiri yang akan dimintai pertanggungjawaban.”
“Tolong bantu aku berterima kasih kepada Baginda Raja…”
Mendengar ini, Chen Yi mengedarkan Black Tortoise Breath Concealment Formula, menahan semua qi-nya untuk mencegahnya bocor.
Dia membalik-balik teks klasik di tangannya, sudut mulutnya melengkung menjadi senyum.
Seperti yang dia pikirkan, Kaisar saat ini tidak terlalu menyalahkan Marquis Tua. Setelah hanya menghukum beberapa tunjangan, dia membiarkan masalah itu berlalu. Namun, dekrit lisan itu cukup menarik.
“Perhatian Kaisar saat ini seharusnya terfokus pada Provinsi Shu sepanjang waktu. Dia juga memahami apa yang telah dilakukan Marquis Tua baru-baru ini.”
“Sebaliknya, Marquis Tua telah menjadi agak seperti burung yang ketakutan, mengerahkan semua kekuatannya untuk memulihkan prestise keluarga Xiao.”
Ini tidak sulit untuk disimpulkan.
Jika Kaisar saat ini ingin menggunakan metode keras terhadap keluarga Xiao, dia tidak akan membiarkan dia dan Chen Yunfan datang ke Provinsi Shu.
Itu bukan kasus sebelumnya, dan sekarang keadaan keluarga Xiao telah membaik, bahkan lebih tidak.
Mungkin…
Papan catur dalam pikiran Chen Yi bergeser sedikit. Beberapa buah melompat-lompat. Saat permainan berubah, keningnya sedikit berkerut.
“Sisi Chen Yunfan memiliki prestasi yang cukup, hanya kurang beberapa senioritas. Setelah tahun baru berlalu, akan ada dekrit baru untuknya dari ibu kota.”
“Lalu… selanjutnya aku?”
Permainan catur di Provinsi Shu sudah berbentuk, setidaknya untuk Chen Yunfan.
Jika Chen Yi adalah pemain catur yang mengatur dan merencanakan, untuk menyimpulkan permainan, dia pasti akan mendorong situasi ke depan bersama.
Dengan kata lain, dia, “anak baru” ini, perlu mencapai sesuatu dalam keluarga Xiao.
“Sepertinya menantu ini harus melakukan beberapa langkah setelah ujian tahunan.”
Memikirkan ini, Chen Yi berdiri untuk menggerakkan otot dan tulangnya. Tepat ketika dia hendak merapikan ruang belajar, dia mendengar teriakan dari luar halaman.
“Kakak ipar, aku kembali, kakak ipar…”
Bersama dengan itu datang serangkaian suara gemerincing.
Chen Yi melihat ke arah itu dan melihat Pei Guanli melompat-lompat mendekat.
Sepasang kakinya yang putih dan lembut melangkah di atas lempengan batu tanpa meninggalkan satu jejak pun. Lonceng besar di dadanya naik turun, bergoyang ke depan dan ke belakang.
Dia pertama kali melihat Xiao Die menyapu di luar bangunan kayu dan berkata dengan senyum, “Kakak Xiao Die, di mana kakak ipar?”
Xiao Die merespons dan berkata dengan senyum, “Tuan Muda sedang membaca di ruang belajar. Besok adalah ujian tahunan, jadi kau seharusnya tidak…”
Dia tidak selesai mengatakan “seharusnya.”
Pei Guanli mengitarinya dan langsung menuju ruang belajar, memanggil “kakak ipar, kakak ipar.”
Xiao Die buru-buru mengikutinya, “Nona Pei, kau, kau seharusnya tidak mengganggu Tuan Muda membaca.”
“Tidak apa-apa, tidak masalah. Aku hanya mencari…”
Saat Pei Guanli berbicara, dia sudah sampai di ruang belajar. Dengan satu pandangan, dia melihat Chen Yi berdiri di sebelah meja, dan wajahnya tidak bisa tidak menunjukkan beberapa kegembiraan.
“Kakak ipar! Aku kembali!”
Pei Guanli melompat dengan satu lompatan.
Chen Yi menunjukkan keputusasaan. Dengan santai melangkah ke samping untuk melewatkannya, dia menariknya dengan kekuatan terampil, “Aku tidak tuli, juga tidak buta.”
Pei Guanli menarik tangannya dan tersenyum bodoh, matanya penuh dengan pantulannya.
Setelah tertawa sebentar, dia kemudian mencibir dan mengeluh, “Kau masih mengatakan itu! Kakak ipar berjanji padaku sebelumnya setelah menyelesaikan urusanmu kau akan datang menjemputku. Tapi aku menunggu lama dan tidak pernah melihatmu datang.”
Chen Yi memberi isyarat kepada Xiao Die untuk menyiapkan makan siang sambil melirik Pei Guanli, “Bagaimana aku dengar kau dalam latihan tertutup?”
Pei Guanli menggelindingkan matanya dua kali, dan sudut mulutnya melengkung sesuai. Menariknya dengan nada gagap, dia berkata, “Ini semua salah Third Grand-Uncle. Dia bersikeras mengajariku beberapa seni perdukunan, hehe…”
Melihat Xiao Die pergi, Chen Yi mendorong Pei Guanli ke samping, duduk di kursinya, dan bertanya sambil tersenyum, “Kakakmu dan yang lainnya kembali?”
Pei Guanli bersandar di sampingnya, melihatnya dan mengangguk, “Nenek mengirim kabar menyuruh mereka kembali.”
“Begitu mendesak? Apakah sesuatu terjadi dengan suku gunung?”
“Bukan sukunya. Kakak mengatakan Pasar Timbal Balik Wushan hampir selesai, dan Nenek menyuruhnya kembali dan mempersiapkan barang-barang gunung.”
Chen Yi mengerti. Sebelum Xiao Jinghong pergi, dia telah menyebutkan pasar timbal balik. Sekarang akhirnya hampir selesai.
Ini dihitung sebagai salah satu dari sedikit kabar baik untuk keluarga Xiao baru-baru ini.
Pei Guanli tidak ingin memikirkan semua itu. Dia mengoceh tentang hal-hal yang dia dengar selama latihan tertutupnya.
“Kakak ipar, tahukah kau bahwa peristiwa besar akan segera terjadi di dunia persilatan?”