Di kedalaman hutan.
Song Jinjian mengenakan jubah hitam, sebilah pedang panjang tergantung di pinggang, dengan senyum menghias wajahnya.
Penampilannya bisa dibilang sangat menawan – kulit putih tanpa janggut, alis tajam bagai pedang di atas sepasang mata sipit bak phoenix.
Dia pasti bisa disebut gagah dan tampan. Namun, ketika Feng Erbao memandangnya, pandangannya akan tanpa sadar tertarik pada pedang panjang di pinggangnya.
Pedang panjang bernama “Buzheng” (Tanpa Persaingan) itu memiliki reputasi yang sangat terkenal di dunia persilatan.
Konon katanya, pedang ini pernah dimiliki oleh seorang Dewa Pedang dari dinasti sebelumnya dan kemudian ditemukan secara tidak sengaja oleh leluhur keluarga Cui.
Setelah Song Jinjian menjadi penasihat keluarga Cui, kepala keluarga menghadiahkan “Buzheng” kepadanya, sambil mengucapkan kalimat yang kini terkenal: “Senjata termasyhur bertemu orang yang tepat, saling melengkapi.”
Senjatanya memang termasyhur. Soal apakah orangnya tepat atau tidak, Feng Erbao tidak berkomentar, dan tidak peduli untuk membicarakannya.
Seberapa tinggi pun pencapaian ilmu pedang Song Jinjian, dia tetaplah tidak lebih dari anjing keluarga Cui.
Song Jinjian melirik Feng Erbao sejenak, lalu membungkuk hormat, “Suhai Feng, mohon maafkan hamba. Tuan hamba secara khusus memerintahkan hamba untuk menghadiahkan sesuatu yang istimewa kepada Suhai.”
Feng Erbao secara reflek mengibaskan cambuknya dan bertanya dengan suara melengking sambil tersenyum, “Hadiah istimewa apa?”
Song Jinjian melangkah sedikit ke samping, “Suhai, silakan ikut hamba.”
Mata Feng Erbao menyipit. Kedua pupil hitamnya memenuhi rongga mata, tampak semakin dalam di tengah hutan lebat yang diselubungi awan gelap.
Setelah sekitar tiga tarikan napas, kakinya tetap tidak bergerak, “Tuntun jalan.”
Song Jinjian tersenyum dan mengangguk, berbalik lebih dulu masuk ke dalam hutan lebat, langkahnya sangat cepat menjauh.
Setelah dia berjalan lebih dari sepuluh zhang, barulah Feng Erbao mengikuti dengan kecepatan yang sama.
Bagi Song Jinjian yang bisa terkenal di dunia persilatan, tentu saja dia memiliki kemampuan luar biasa. Kalau tidak, dia tidak akan disukai oleh para monster tua dunia persilatan.
Konon katanya, dengan waktu, dia bisa menyaingi “Raja Pedang Salju” Ye Guxian. Tapi Feng Erbao, sebagai kasim penulis yang melayani Yang Mulia, telah melihat banyak laporan rahasia dan intelijen.
Ini tentu saja termasuk informasi tentang Song Jinjian – ilmu pedangnya menghormati “kecepatan”, cukup berbeda dengan “Raja Pedang Salju”, tetapi justru mirip dengan “Santo Pedang” Li Wudang.
Lebih tepatnya, kecepatan pedang Song Jinjian sangat mirip dengan teknik pedang terkenal Li Wudang, “Angin Sepoi-sepoi”.
Teknik itu memiliki reputasi “dalam seratus zhang, denganku, tak terkalahkan”.
Feng Erbao tidak ingin mengikuti terlalu dekat justru karena waspada.
Untungnya, dia akhirnya berpikir terlalu jauh.
Setelah menempuh sepuluh li, Song Jinjian berhenti di atas pohon dan menunjuk ke bawah dengan senyum, “Suhai Feng, silakan lihat. Inilah ‘hadiah istimewa’ yang hamba persembahkan untuk Suhai.”
Feng Erbao berhenti sejauh seratus zhang. Melalui celah-celah pohon, dia melihat ke arah yang ditunjuk – samar-samar terlihat sosok bersandar di pohon di bawah.
Jubah brokat orang itu sudah lama basah kuyup oleh hujan, air terus mengalir turun. Entah mengapa, air itu menyebar menjadi genangan merah gelap di tanah.
Setelah mengamati sejenak, alis Feng Erbao mengerut erat, “Song Jinjian, apakah tuanmu sedang menghina hamba?”
Dia bisa melihat dengan jelas, pakaian orang itu di antara kaki berlumuran darah, mirip seperti kasim muda yang baru keluar dari ruang pembersihan istana.
Bagaimana dia tidak merasa malu dan marah?
Song Jinjian menggeleng tanpa terburu-buru, ekspresinya sopan, “Suhai salah paham.”
“Tuan hamba memerintahkan hamba untuk menitipkan orang ini kepada Suhai, berharap dia bisa melayani di sisi Suhai.”
“Oh? Siapa dia?”
“Liu Taoyan.”
Wajah melengking Feng Erbao menunjukkan ekspresi halus, jelas tidak menyangka itu adalah orang ini.
Dia tentu saja tahu Liu Taoyan adalah putra tertua Liu Hong, tapi dia tidak mengerti mengapa Song… mengapa Tuan Cui itu melakukan ini.
Song Jinjian menyadari kebingungannya. Tanpa menunggu dia bertanya, dia tersenyum dan menjelaskan, “Suhai seharusnya tahu maklumat Yang Mulia – kecuali Selir Kaisar Liu, semua orang di keluarga Liu dari Provinsi Jing harus mati.”
“Namun, tuan hamba adalah orang yang ingat rasa lama. Hamba juga sama. Karena kami berjanji pada Liu Hong untuk menyelamatkan putra tertuanya, kami harus menepati janji.”
Mendengar ucapannya, Feng Erbao tidak bisa menahan diri menutup mulut dan tertawa.
Tawaan melengkungnya bergema di hutan lebat saat daun-daun kering yang diterpa hujan berdesir jatuh.
“Song Jinjian, kamu dan tuanmu benar-benar menarik.”
“Bahkan anjing yang sudah bersujud dan mengibas-ngibaskan ekor padamu selama ini seharusnya mati dengan tenang, tapi Liu Hong?”
“Kamu malah membuatnya… memutuskan garis keturunan keluarga Liu dari Provinsi Jing.”
Song Jinjian mengangguk tanpa penjelasan, “Lebih baik hidup sengsara daripada mati terhormat. Dengan satu kaki terputus, mungkin dia akan mencapai sesuatu.”
Dia kemudian menatap Feng Erbao dengan serius, “Seperti Suhai, yang… juga cukup berprestasi.”
Wajah Feng Erbao membeku. Dia menatapnya sejenak sebelum berkata dengan suara melengking, “Karena Tuan Cui sudah menitipkan ini, hamba setuju.”
Setelah berbicara, tepat saat dia melangkah maju, tiba-tiba menarik langkahnya dan mengibaskan cambuknya, “Jika tidak ada hal lain, kamu boleh pergi.”
Song Jinjian tersenyum dan menghilang ke kedalaman hutan lebat.
Hanya setelah aura-nya benar-benar menghilang, Feng Erbao datang ke sisi Liu Taoyan, mengamatinya dengan ekspresi muram.
“Cui Mao…”
Keluarga Cui dari Qinghe telah diturunkan selama seribu tahun dan telah melahirkan banyak bakat brilian.
Ada para kesatria yang mendominasi dunia persilatan, salah satunya dengan satu pedang saja membunuh pasukan kavaleri sepuluh ribu orang dari utara.
Ada guru besar akademi yang murid-muridnya memenuhi wilayah.
Bahkan lebih banyak lagi yang masuk istana sebagai pejabat. Tiga orang mencapai posisi Perdana Menteri, hanya di bawah Kaisar.
Jangan bicara contoh jauh, hanya berbicara tentang akhir kejayaan dinasti sebelumnya.
Leluhur keluarga Cui itu duduk dengan kokoh di posisi Perdana Menteri selama dua puluh tahun. Dengan kekuatannya sendiri, dia melakukan reformasi besar-besaran, memaksa membangun fondasi seratus tahun untuk dinasti sebelumnya.
Bahkan di Dinasti Wei Besar, keluarga Cui tetap aktif. Namun, karena urusan dari dinasti sebelumnya, kaisar-kaisar Wei berturut-turut menyimpan beberapa kekecewaan. Meskipun mereka tidak memindahkan untuk memusnahkan keluarga Cui, mereka juga tidak akan mengizinkan keturunan mereka masuk ke inti.
Sampai dua ratus tahun kemudian, hari ini, ketika Cui Mao muncul.
Pada usia dua belas, dia lulus ujian Xiucai. Pada usia lima belas, dia menjadi Juren. Pada usia delapan belas, dia memenangkan tempat pertama dalam ujian istana, menjadi Zhuangyuan termuda di Wei Besar.
Keunggulannya tak tertandingi untuk sementara waktu.
Banyak tokoh penting di ibu kota berpikir bahwa setelah mencapai kesuksesan di usia begitu muda, Cui Mao akan mengambil beberapa jalan memutar. Tapi dia tetap diam di Akademi Hanlin selama tiga tahun dan kemudian tiga tahun lagi, hanya mengambil posisi Wakil Menteri Junior Kelima Pangkat dari Pengadilan Upacara Negara pada usia dua puluh delapan.
Pada usia empat puluh, dia menjadi guru Kaisar saat ini.
Kemudian, sebelum Kaisar sebelumnya meninggal, dia mempromosikannya menjadi Menteri Langit, pertama dari Sembilan Menteri, untuk membantu Kaisar saat ini.
Sekarang sudah dua puluh tahun.
Dua puluh tahun tidak lama, juga tidak sebentar. Tapi di dalam pengadilan, selain Menteri Langit, delapan menteri lainnya telah diganti beberapa kali, beberapa posisi berganti tangan beberapa kali.
Seperti Menteri Perang – sebelum Chen Xuanji ada Luo Yong, Yue Yi, Duanmu Yun, dan lainnya.
Dengan demikian, kemampuan Cui Mao untuk duduk dengan kokoh sebagai Menteri Langit selama dua puluh tahun benar-benar berharga.
Atau lebih tepatnya, pikiran dan metodenya sangat tangguh.
Kalau tidak, Kaisar saat ini tidak akan mengevaluasi Cui Mao sebagai “menteri terdepan Wei Besar.”
Memikirkan hal-hal ini, ekspresi Feng Erbao secara bertahap tenang. Dia mengangkat tangannya untuk mengibaskan cambuknya, menggulung Liu Taoyan untuk kembali ke stasiun pos.
Meskipun dia adalah orang di sisi Kaisar saat ini dan harus memprioritaskan Yang Mulia, dia mengerti dengan sangat jelas posisi Cui Mao di hati orang itu.
Apalagi Liu Hong sudah pantas mati – bahkan jika tidak ada alasan sama sekali, jika Cui Mao bergerak untuk menghilangkannya, Kaisar saat ini tidak akan mengecam atau menghukumnya karenanya.
Feng Erbao mengerti ini dengan jelas dan secara alami tidak akan bergosip dengan ceroboh.
Sebaliknya, menggunakan koneksi ini dengan Cui Mao, dia, sebagai kasim penulis, bahkan mungkin bisa maju lebih jauh menjadi kasim segel.
Tidak lama kemudian, kereta yang menuju ibu kota berangkat lagi, melaju ke utara di sepanjang jalan resmi.
Song Jinjian mengawasi kereta-kereta itu dari kejauhan, telapak tangannya mengelus gagang pedang Buzheng di pinggangnya lagi dan lagi.
Akhirnya, dia mengangkat telapak tangannya dan menyilangkan lengannya, melihat ke bawah saat kereta-kereta itu menghilang di ujung jalan resmi.
“Jika bukan karena instruksi tuanku, membunuh seorang kasim ya membunuh seorang kasim. Itu juga akan menghibur roh Liu Gongmo di surga.”
Sudut mulut Song Jinjian melengkung menjadi senyum menghina. Dia berbalik dan memberi isyarat ke sisi lain, “Keluarlah. Sudah waktunya bagimu untuk berangkat juga.”
Dia melihat Liu Zhaoxue muncul, mengenakan jubah hitam menyembunyikan sosoknya, diikuti oleh Zhao Shichang juga berpakaian hitam.
Liu Zhaoxue melihat ke arah jalan resmi utara dengan ekspresi kompleks, tidak mengucapkan sepatah kata pun.
Zhao Shichang, bagaimanapun, tidak ragu-ragu. Dia berjalan mengitarinya, berlutut dengan satu lutut, dan menundukkan kepalanya, “Tuan, hamba dan yang lain akan menunggu Tuan di ibu kota?”
Song Jinjian berkata datar, “Tidak pergi ke ibu kota. Pergi ke Jinling.”
Meskipun Zhao Shichang bingung, dia masih setuju sepenuh hati, lalu bangkit dan berdiri di belakang pohon di samping.
Pandangan Song Jinjian kemudian jatuh pada Liu Zhaoxue, kilau apresiasi di matanya. Tapi ketika Liu Zhaoxue menatapnya, ekspresinya menjadi tenang dan acuh tak acuh lagi.
“Sudahkah kau memikirkannya? Apakah kau akan memilih untuk tinggal, atau pergi ke Jinling dengan Zhao Shichang?”
Liu Zhaoxue menatapnya dalam diam sejenak.
Tinggal berarti berada di sisinya.
Pergi ke Jinling…
“Keluarga Liu sudah tiada. Apa artinya aku pergi ke Jinling?”
Song Jinjian menatapnya tanpa penjelasan, “Bukankah kau berencana membalas dendam untuk keluarga Liu dari Provinsi Jing?”
“Balas dendam?”
Wajah anggun dan cantik Liu Zhaoxue berkilau dengan beberapa kesedihan. Dia menggelengkan kepalanya, “Yang Mulia menghukum kami, memusnahkan tiga generasi keluarga Liu. Kemampuan apa yang dimiliki Zhaoxue untuk membalas dendam terhadap penguasa bangsa?”
“Atau apakah kau mengatakan kau ingin aku menyalahkan ini pada Cui Mao?”
“Berani!”
Sebelum Song Jinjian bisa berbicara, Zhao Shichang di samping membentaknya dengan dingin, “Berani menyebut nama tuanku secara langsung?”
Liu Zhaoxue matanya menyapu dia dari sudut, berkata dengan nada mengejek, “Apakah kau pada akhirnya penasihat Paman Ketiga, atau anggota keluarga Cui?”
Zhao Shichang mendengus, “Dari awal sampai akhir, aku hanya mengikuti tuanku!”
“Anjing setia.”
“Kamu…”
Tepat ketika Zhao Shichang mengangkat tangannya, dia melihat Song Jinjian menunjuk dengan satu jari. Qi pedang menyapu seperti angin.
Bruk.
Telapak tangannya jatuh di pangkal pohon, terputus di pergelangan.
Sadar, Zhao Shichang segera berlutut di cabang pohon, “Mohon maafkan hamba, Tuan!”
Song Jinjian bahkan tidak meliriknya, “Pergi.”
Zhao Shichang tidak punya waktu untuk mengobati lukanya. Dia berkilat turun dari pohon, mengambil tangan yang terputus, dan berlari lurus ke utara.
Pergi bersamanya adalah puluhan orang berpakaian hitam dari sekitarnya.
Beberapa saat kemudian, Song Jinjian melihat Liu Zhaoxue yang diam dan menggelengkan kepalanya, “Jika demikian, maka tinggallah di sisi Song.”
Liu Zhaoxue mengangkat kepalanya untuk menatapnya, wajahnya kembali dingin, “Tidakkah kau takut aku akan menemukan kesempatan untuk membunuhmu?”
“Kau… jelas berjanji pada Paman Ketiga akan menyelamatkan Liu Taoyan. Mengapa kau masih memutuskan akarnya, membuat garis keturunan keluarga Liu punah?”
Song Jinjian meliriknya dan memalingkan kepalanya untuk melihat awan gelap di langit malam yang jauh.
Guntur bergulung mengguncang langit. Kilat menyambar satu demi satu, menerangi sosok kedua orang.
“Liu Hong melakukan kejahatan besar pengkhianatan. Keluarga Liu dari Provinsi Jing seharusnya tidak memiliki garis keturunan yang tersisa. Mengizinkan Liu Taoyan bertahan hidup sudah merupakan belas kasihan tuanku.”
Liu Zhaoxue menatapnya, “Bagaimana dengan aku?”
“Kau masih sangat berguna. Nyawamu diampuni untuk sementara.”
Song Jinjian menarik pandangannya, senyum muncul di wajah tampannya, “Soal apakah kau akan menemukan kesempatan untuk membunuh Song – silakan coba.”
“Tapi Song harus mengingatkanmu, kau hanya punya satu kesempatan.”
Mata Liu Zhaoxue cerah dan jernih. Melihat wajahnya yang tersenyum, dia mengangguk hampir tak terlihat.
Melihat ini, senyum Song Jinjian memudar. Dia membawanya dan berkilat kembali ke arah ibu kota provinsi.
“Sebelum tahun baru, aku akan tetap di Provinsi Shu.”
“Selama waktu ini, bekerja keras dan tingkatkan kultivasimu.”
“Ya, Tuan…”
…
Dua hari kemudian.
Segala sesuatu yang terjadi di Provinsi Shu sampai ke ibu kota.
Lebih tepatnya, sampai ke Penjaga Macan Putih.
Xuan Xing, mengenakan jubah merah dan topeng putih, mengambil surat rahasia yang diterjemahkan dan langsung menuju ke ruang meditasi dekat lantai tiga di sebelah kiri.
Dia menunggu sejenak. Mendengar tidak ada suara dari dalam, dia langsung mendorong surat rahasia melalui celah pintu, lalu pergi dengan hormat.
Di dalam ruangan, di ruang meditasi kosong tanpa cahaya di semua sisi, angin bertiup dari suatu tempat, mengangkat surat rahasia itu.
Itu terbalik dua kali di udara, lalu menyelinap kembali melalui celah pintu, diam-diam melewati dua koridor untuk sampai ke ruang meditasi lain.
Orang yang mengenakan topeng bermotif macan putih mengangkat tangannya untuk meraih surat rahasia, jari-jarinya membukanya untuk membaca isinya.
[Pada malam wabah pecah, si anak muda jatuh sakit parah.]
[Liu Hong dibunuh oleh Marquis Xiao dengan satu pukulan. Feng Erbao menyaksikannya secara pribadi dan membawa mayatnya kembali ke ibu kota.]
[Zhu Hao berusaha melarikan diri dan dipenggal dengan satu pedang oleh Xiao Jinghong.]
[Putra Liu Hong, Liu Taofang, ditemukan tewas di kamar samping. Siapa pelakunya belum ditentukan. Keberadaan Liu Taoyan dan Liu Zhaoxue tidak diketahui.]
[Song Jinjian muncul di Provinsi Shu, mengikuti Phoenix.]
[Guru Negara Kerajaan Poshi mencari murid terakhir. Putra Raja Landu telah berangkat.]
[Orang-orang barbar menunjukkan tanda-tanda bergerak ke utara, sepertinya terkait dengan putra Raja Kiri…]
Orang yang mengenakan topeng bermotif macan putih selesai membaca surat, pandangannya jatuh pada baris paling atas.
“Qingzhou sakit parah? Konyol.”
Suaranya tidak sedalam sebelumnya tetapi justru membawa beberapa tawa riang. Kemudian mereka berdiri dan datang ke jendela, mengambil elang salju-putih dari lengan mereka. Mereka mengikat surat rahasia di kakinya dan melepaskannya.
Elang salju-putih segera melayang tinggi.
Orang dengan topeng macan putih mengawasinya berputar di udara dua kali sebelum mendarat di suatu tempat di sisi timur kota istana. Kilasan ketidaksenangan muncul di pupil gelap mereka.
“Hmph, anjing tua Chen Xuanji itu tidak bisa bertahan setelah bersembunyi selama lima tahun, membuat orang tua ini duduk di sini layu.”
“Sooner or later aku akan menyelesaikan masalah denganmu…”
Mereka mengutuk dan mengeluh untuk sementara, lalu bersandar kembali di kursi besar dengan kaki disilangkan, dengan santai minum anggur.
Di antara kecupan bibir, beberapa kacang juga dikunyah dengan keras.
“Setidaknya ada anggur dan makanan. Kalau tidak, orang tua ini tidak akan digerakkan olehnya…”
Namun, suaranya tidak terdengar, seolah khawatir seseorang mungkin mendengar.
Beberapa saat kemudian, hanya suara dengkuran yang tersisa di ruang meditasi.
Dan di mana elang salju-putih itu telah mendarat – di taman belakang kediaman besar lima halaman.
Chen Xuanji selesai membaca surat rahasia di tangannya tetapi tidak memperhatikan penyakit si anak muda. Dia hanya melihat dengan penuh pemikiran pada satu baris di bawah.
“Song Jinjian pergi ke Provinsi Shu…”
Chen Xuanji mengayunkan tangannya untuk menghancurkan surat rahasia, merangkul tangannya di belakang punggung, dan menatap bunga prem di taman.
Berdiri diam sejenak.
Dia tiba-tiba tertawa. Sambil tertawa, dia melihat ke selatan.
Tidak jauh – bukan selatan Wei Besar tetapi kediaman hanya di seberang satu jalan, kediaman dengan plakat bertuliskan “Rumah Cui” tergantung di pintu masuk.
“Tua sahabat, membunuh salah satu anjingmu, kau pasti cukup marah.”
“Meskipun Liu Hong tidak mati karena aku, dia tetap mati di tangan keluarga Chen dari Prefek Jiangnan.”
Chen Xuanji tidak pernah mudah tersenyum tetapi pada saat ini, dia tidak bisa menahannya lagi, juga tidak ingin.
Setelah memainkan permainan catur ini begitu lama, dia akhirnya melihat satu sudut gunung es orang itu. Bagaimana dia tidak bahagia?
“Aku seharusnya memikirkannya lebih awal. Tanpa gunung besar di belakang mereka, Asosiasi Dagang Provinsi Ji tidak akan berani bertindak begitu berani.”
Setelah tertawa, Chen Xuanji merenung sejenak, lalu menyuruh seseorang menyiapkan kereta untuk pergi ke istana menemui Yang Mulia.
Tidak lama kemudian, kereta meninggalkan Rumah Chen dan menuju utara, berhenti di luar kota istana.
Chen Xuanji turun dari kereta, melewati gerbang-gerbang berat, berkeliling beberapa balai megah di depan, dan tiba di Ruang Belajar Kaisar di belakang.
Setelah kasim muda yang menjaga pintu masuk melapor, dia akhirnya meluruskan jubah kirmizi bermotif bangau dan memasuki ruang belajar.
Kasim yang menjaga di dalam kemudian pergi, meninggalkan hanya Kaisar Wei dan Chen Xuanji sendirian.
Keduanya saling bertukar pandang, keduanya menunjukkan beberapa senyum.
Chen Xuanji membungkuk hormat, “Yang Mulia…”
Sebelum dia bisa menyelesaikan, Kaisar Anhe mengayunkan tangannya, “Xuanji, mari kita singkirkan formalitas.”
“Meskipun kau dan aku dibedakan sebagai penguasa dan bawahan, kita juga sahabat tua bertahun-tahun.”
“Terutama lima tahun terakhir ini, kau tetap di sisiku, merencanakan dan merencanakan untukku. Ini benar-benar sulit. Dengan ini aku memberimu pembebasan dari membungkuk ketika kau melihatku.”
Chen Xuanji mengangkat kepalanya untuk menatapnya, lalu tidak lagi menolak, tersenyum berterima kasih.
Kaisar Anhe memberi isyarat padanya untuk duduk, “Kau menemuiku secara khusus. Apakah Penjaga Macan Putih menerima beberapa kabar?”
“Jujur kepada Yang Mulia, dari Provinsi Shu…”
Chen Xuanji selektif menceritakan isi surat rahasia, hanya menghilangkan penampilan Song Jinjian di Provinsi Shu.
Setelah mendengarkan, alis Kaisar Anhe sedikit berkerut, ekspresinya menunjukkan beberapa ketidaksenangan.
“Keluarga Xiao, kakek dan cucu, menunjukkan ketidakhormatan seperti itu padaku? Dua orang yang secara khusus aku sebutkan keduanya mati di tangan mereka?”
Chen Xuanji tetap diam, membiarkan dia melampiaskan amarahnya.
Dia tahu betul Kaisar Anhe tidak benar-benar marah. Lagi pula, mereka hanya dua orang tidak penting – mati ya mati.
Tentu saja, setelah sekitar waktu setengah batang dupa.
Kaisar Anhe minum beberapa teh, menatapnya dengan senyum dan bertanya, “Liu Hong dan Zhu Hao sudah mati. Apakah pengaturan Provinsi Shu selesai?”
Dia kemudian menyangkal sendiri, “Keluarga Xiao masih tetap.”
“Tidak hanya tetap, mereka tidak lagi dibatasi.”
“Menteri terkasih, strategimu mengganti prem dengan persik telah jatuh di bawah standar.”
Chen Xuanji berkata dengan ekspresi tenang, “Bahwa keluarga Xiao dapat lulus ujian ini cukup membuktikan mereka dapat sementara mempertahankan Provinsi Shu.”
“Oh?”
“Hal itu… kau sudah punya jawaban?”
Menatap pandangan Kaisar Anhe, Chen Xuanji berkata lembut, “Utara.”
Mendengar ini, senyum Kaisar Anhe secara bertahap memudar. Dia menatapnya untuk waktu yang lama sebelum akhirnya berbicara, “Mengapa bukan selatan?”
Chen Xuanji menjawab, “Awalnya, menteri ini memang berharap Yang Mulia dapat meluncurkan kampanye selatan melawan orang-orang barbar untuk membangun prestise dinasti kita.”
“Untuk ini, menteri ini menghabiskan lima tahun menciptakan perselisihan antara keluarga kerajaan Kerajaan Poshi dan Raja Landu, dan menghasut kekacauan internal di antara orang-orang barbar, melakukan segala yang mungkin untuk melemahkan mereka.”
“Tapi wilayah barbar terlalu luas, dengan ahli kuat seperti awan di dalamnya. Apakah kita bisa berhasil dalam satu kampanye bahkan dengan kekuatan penuh bangsa tetap tidak diketahui.”
Kaisar Anhe berkata tanpa penjelasan, “Sekarang dengan kekacauan muncul di selatan, keluarga Xiao yang berada di ambang kematian tidak perlu mengeluarkan banyak usaha untuk menjaga perbatasan selatan.”
“Apa yang Yang Mulia katakan benar.”
Chen Xuanji mengangkat tangannya untuk menunjuk ke utara, “Dalam beberapa tahun terakhir, karena perdagangan pasar perbatasan, utara memang menjadi semakin kuat dalam kekuatan militer, tetapi mereka juga menjadi tenggelam dalam anggur dan kemerosotan moral.”
“Dalam dua tahun, menteri ini memperkirakan mereka akan dikosongkan.”
“Pada saat itu, bahkan jika Yang Mulia tidak meluncurkan kampanye utara, mereka akan datang ke selatan untuk menyerbu perbatasan.”
“Daripada menunggu secara pasif, Yang Mulia harus mengambil inisiatif.”
Setelah mendengarkan, mata Kaisar Anhe mengungkapkan beberapa keinginan, namun dia menggelengkan kepala dan berkata dengan senyum, “Xuanji, betapa bagusnya tipuan ke timur dan serangan ke barat. Bahkan aku hampir tertipu olehmu.”
“Dari awal, kamu bertekad untuk membuatku meluncurkan kampanye utara, bukan?”
“Alasan mengirim dua putramu ke selatan mungkin untuk menstabilkan situasi Provinsi Shu. Apakah keluarga Xiao jatuh atau tidak tidak penting.”
Chen Xuanji sedikit menundukkan kepalanya, “Menteri ini berani tidak bersembunyi dari Yang Mulia. Aku memang punya rencana ini.”
Melihat ini, Kaisar Anhe menunjuk padanya dan tertawa, “Kau, oh kau, bersembunyi sangat dalam.”
“Yang Mulia, maafkan hamba.”
Meskipun mereka mengatakan ini, keduanya tahu prinsip bagaimana urusan dunia berubah.
Terlepas dari apa rencana awal Chen Xuanji, kenyataannya adalah keluarga Xiao masih bernapas.
Wajah Kaisar Anhe menunjukkan senyum lagi. Dia mengayunkan tangannya, “Lupakan. Utara juga baik.”
“Tahun-tahun ini, orang-orang pasar perbatasan telah menjelajah jauh ke dalam gurun dan padang rumput besar, sudah jelas menjelajahi medan, tanah, cuaca, dan sebagainya di sana.”
“Untuk kampanye utara, peluang kemenanganku lebih besar!”
Namun, setelah tertawa sebentar, Kaisar Anhe kemudian bertanya, “Tapi bagaimana kau berencana membujuk menteri pengadilan?”
“Terutama guru tuaku?”
Chen Xuanji membungkuk hormat, “Ketika Asosiasi Dagang Provinsi Ji dan keluarga bangsawan itu menderita kerugian dan kemunduran di selatan, orang itu… secara alami akan mengangguk setuju.”
“Asosiasi Dagang Provinsi Ji?”
Mata Kaisar Anhe menyipit sedikit, dan senyumnya berubah dingin sesuai.
“Lalu lanjutkan sesuai rencanamu. Aku menunggu kabar baikmu!”
“Terima kasih atas persetujuan Yang Mulia!”
Tidak lama kemudian, Chen Xuanji melangkah pergi.
Beberapa maklumat juga keluar bersamanya.
Yang Ye akan bertindak sementara sebagai Komisaris Provinsi Shu. Marquis Dingyuan Xiao Yuan dan Komandan Pasukan Dingyuan Xiao Jinghong akan menahan tunjangan tiga tahun. Kantor Administrasi Provinsi Shu Chen Yunfan akan dihargai atas jasa membunuh Lu Jiunan…