Paman Sepuh Ilmu Bela Diri?
Xiao Jinghong mengangkat kepala menatap jauh ke langit malam, melihat dua sosok melayang di bawah bulan purnama setinggi dua puluh li, tampak dan menghilang.
Mereka tak lain adalah Gongye Bai dan muridnya, Shui Hetong.
Xiao Jinghong sedikit mengangguk ke arah mereka berdua, lalu melambai ke Su Zhenyue di dekatnya dan terbang ke angkasa.
Su Zhenyue mendongak, melihatnya melompat ke langit mengikuti dua sosok itu ke arah barat, lalu kembali ke tenda perkemahan sambil memegang daftar prajurit Kota Militer Zirah Hitam.
Beberapa ahli yang ditugaskan menjaga Kota Militer Zirah Hitam juga menyaksikan pemandangan ini dan menunjukkan sedikit rasa iri.
“Jenderal Jinghong memiliki bakat alam luar biasa dan ilmu bela diri yang hebat. Dia jauh lebih unggul dibandingkan kita yang setengah terlatih.”
“Beberapa hari lalu, kabar dari Kota Serigala Abu-abu mengatakan bahwa guru Jenderal Jinghong adalah ‘Sword Saint’ Li Wudang. Aku tak tahu benar atau tidak.”
“Li Wudang? Mungkin saja benar.”
“Kudengar suatu hari, Jenderal Jinghong membunuh lebih dari sepuluh praktisi jahat dengan satu tebasan pedang. Itu mirip dengan teknik pamungkas Sword Saint ‘Clear Breeze’.”
“Sayangnya kita tidak beruntung menyaksikannya.”
“Benar. Sebelumnya, ketika kita beruntung mengikuti Jenderal Jinghong ke luar gerbang untuk pengintaian, sebagian besar melihatnya menerjang formasi dengan tombaknya…”
Prajurit militer menekankan pembunuhan dan pembantaian. Senjata yang mereka gunakan kebanyakan alat berat seperti pedang, tombak, palu, dan kapak, bertujuan untuk menerobos formasi dan membunuh musuh.
Meskipun ilmu pedang sama tajamnya, dibandingkan dengan tombak, halberd, kapak, dan battleaxe, itu akhirnya terlalu halus dan elegan.
Jika tidak, Xiao Jinghong tidak akan juga melatih ilmu tombak.
Gunung Wanghe di luar Kota Zirah Hitam terkenal akan keanehan dan bahayanya. Karena dekat dengan Sungai Chishui, seseorang dapat mendaki tinggi dan melihat jauh, maka dinamakan demikian.
Batu gunung bergerigi dan aneh, dengan tebing curam yang gersang tak berumput.
Namun, di puncak gunung berdiri paviliun yang dibangun dengan indah dengan pilar kayu nanmu. Paviliun itu diukir rumit dengan “Gambar Umur Panjang Pinus dan Bangau”, menyerupai tempat tinggal dewa.
Gongye Bai berdiri di paviliun, memandang Sungai Chishui yang deras di bawahnya, menunjukkan jejak kerinduan di wajahnya, “Dulu, ketika orang tua ini pertama kali datang ke Provinsi Shu, aku minum dan bersenang-senang di sini dengan beberapa sahabat. Sekejap mata, delapan puluh tahun telah berlalu.”
“Laut telah menjadi ladang murbei. Benda tetap tetapi orang telah berubah.”
Xiao Jinghong berdiri di sebelah kirinya. Mendengar ini, dia tidak berkata apa-apa, hanya memandang tenang ke Kota Zirah Hitam yang jauh dengan mata yang damai.
Dia dapat samar-samar melihat para prajurit yang baru saja meninggalkan Kota Zirah Hitam menuju selatan, berlari kuda. Di spanduk hitam mereka tertulis karakter “Ding” warna merah-emas.
Di sisi lain, mata Shui Hetong menyapu setengah topeng di wajahnya sambil berkata dengan senyum, “Guru, Anda tidak memiliki perasaan sebanyak ini ketika bertamu Nenek Gunung kali ini.”
“Dia?”
Wajah Gongye Bai jarang menunjukkan sedikit keputusasaan. Sikapnya sebagai ahli senior runtuh sedikit saat dia mendengus, “Orang tua ini selalu memandang rendah pembelajaran klasik Konfusian, tetapi guru besar dari akademi dinasti sebelumnya mengatakan satu hal dengan benar, hanya orang kecil dan perempuan yang sulit dibesarkan.”
“Liu Guihua benar-benar menjadi lebih tidak masuk akal seiring usia. Kali ini…”
Gongye Bai melihat ke arah Xiao Jinghong dan mengingatkannya, “Keponakan Sepuh memiliki urusan kerja sama dan pasar bersama dengan suku gunung. Jangan sebutkan beberapa hal padanya.”
Xiao Jinghong diam-diam mengulang nama Liu Guihua beberapa kali di hatinya dan mengangguk, “Paman Sepuh bisa tenang.”
Dia bukan penggosip sejak awal, apalagi ketika menyangkut perselisihan pribadi antara dua senior.
Melihat ini, Gongye Bai menghela napas. Keputusasaannya terhadap Nenek Gunung berkurang sedikit saat dia menggelengkan kepala dengan senyum getir, berkata, “Orang tua ini datang ke Gunung Wumeng kali ini dan melewati suku gunung, berpikir untuk sekadar menyapanya. Tidak menyangka reaksinya begitu kuat.”
“Gu serangga, serangga racun, dan berbagai ilmu shamanik aneh, dia membawanya semua keluar, bersikap menyelesaikan beberapa akun lama dengan orang tua ini.”
“Katakan padaku, ini adalah hal-hal dari beberapa dekade lalu. Bagaimana mungkin ada resolusi?”
Shui Hetong menahan tawanya dan menyela, “Guru, Nenek Gunung ingin Anda mengembalikan peraknya.”
Gongye Bai batuk, “Perak apa?”
“Tahun itu, pemerintah menawarkan hadiah untuk menangkap praktisi jahat. Orang tua ini secara pribadi menumbangkannya. Apa hubungannya dengan dia?”
“Nenek Gunung mengatakan dia melemparkan dua botol racun dan kehilangan lima gu serangga, salah satunya adalah ilusi gu yang sangat langka.”
“Hanya karena dia berkata begitu, itu benar? Kamu…”
Xiao Jinghong menyaksikan guru dan murid ini berdebat, tidak terburu-buru menanyakan urusan apa yang membawa mereka ke sini.
Setelah bercanda beberapa kalimat, Gongye Bai sedikit mengangkat tangannya. Wajah Shui Hetong segera memerah saat dia berdiri membeku di tempat, tinjunya terkepal seolah menanggung tekanan luar biasa.
Gongye Bai meliriknya, “Murid baik, gurumu perlu berbicara beberapa kata dengan Kakak Sepuh Xiao. Repotkanmu untuk diam sejenak.”
Di wajah Shui Hetong yang cantik dan menawan, urat menonjol saat dia berjuang memalingkan kepala dan memeras satu “baik” melalui gigi yang dikatup.
Melihat ini, Xiao Jinghong bertanya pada kesempatan yang tepat, “Paman Sepuh mencari saya. Saya tidak tahu instruksi apa yang Anda miliki?”
Gongye Bai datang ke meja batu di dalam paviliun dan duduk, memberi isyarat padanya untuk bergabung.
Xiao Jinghong secara alami tidak menolak. Dia duduk di sampingnya, menunggunya melanjutkan.
Hanya Shui Hetong yang tersisa berdiri sendirian di tepi tebing, sedikit gemetar saat menatap Sungai Chishui di kejauhan di bawah langit malam.
Gongye Bai tidak menghiraukannya. Melihat Xiao Jinghong, dia bertanya dengan tertawa, “Saya tidak tahu apakah gurumu telah menyebutkan masalah ‘Diskusi Dao dan Kompetisi untuk Keunggulan’ padamu?”
“Diskusi Dao dan Kompetisi untuk Keunggulan?”
Xiao Jinghong mengingat sejenak, lalu menggelengkan kepala, berkata, “Guru tidak pernah menyebutkan hal ini.”
Memandang tatapan Gongye Bai, dia bertanya, “Tolong cerahkan saya, Paman Sepuh.”
Gongye Bai mengenakan ekspresi telah mengantisipasi ini, menggelengkan kepala dengan senyum getir, “Saudara seperguruanku ini benar-benar bebas, tidak mau memedulikan apa pun.”
“Jika tidak, ‘Diskusi Dao dan Kompetisi untuk Keunggulan’ ini tidak perlu orang tua ini yang memimpin.”
Dia menyelipkan kedua tangan ke dalam lengan bajunya, berbicara seperti orang bijak, “Di dunia ini, ada ahli hebat yang berdiri bangga independen.”
“Keponakan Sepuh Jinghong memimpin Pasukan Dingyuan. Anda harus tahu bahwa apakah itu Dinasti Wei Besar kita, suku barbar, atau kampanye banyak Kerajaan Poshi, petempur medan perang tidak pernah termasuk mereka dengan kultivasi seperti gurumu atau orang tua ini, benar?”
Xiao Jinghong sedikit terkejut. Setelah berpikir, dia mengangguk, “Paman Sepuh berbicara benar.”
Setelah jeda, dia melanjutkan, “Apakah Paman Sepuh tahu alasannya?”
Dia sebenarnya bingung tentang ini untuk beberapa waktu.
Tidak untuk menyebut hal-hal jauh, hanya lima tahun lalu selama pertempuran besar ketika Raja Kiri Mu Hage menyerang Gerbang Mengshui ke utara.
Pada waktu itu, tekanan pada benteng sangat besar. Tak terhitung mati setiap hari, baik barbar maupun prajurit Dinasti Wei.
Namun bahkan begitu, kedua belah pihak hanya memiliki jenderal dan prajurit. Tingkat kultivasi tertinggi hanya realm Rank Pertama.
Hampir tidak ada ahli ilmu bela diri realm Grandmaster atau Grand Grandmaster.
Baru setelah Xiao Fengchun mati di tangan Grandmaster barbar Wen Kela, Grandmaster dari dalam Provinsi Shu pergi ke Gerbang Mengshui.
Karena itu, jianghu Provinsi Shu, termasuk keluarga Xiao, menderita korban berat dalam pertempuran besar itu.
Gongye Bai sedikit mengangguk, “Awalnya, hal-hal ini seharusnya hanya diberitahu kepada Anda setelah kultivasi Anda menerobos lebih jauh.”
“Namun, hal mendesak membutuhkan tindakan mendesak. Orang tua ini tidak punya pilihan selain mengungkapkan beberapa rahasia.”
“Untungnya, bakat alam Anda sangat baik dan Anda tidak jauh dari realm Grandmaster. Memberitahu Anda sekarang tidak benar-benar melanggar aturan.”
Gongye Bai jarang berbicara sedetail ini. Melihat Xiao Jinghong mengangguk dalam pengertian, dia melanjutkan, “Ilmu bela diri memiliki sembilan peringkat. Rank Pertama adalah yang tertinggi. Di atasnya adalah Grandmaster, Grand Grandmaster, dan realm terrestrial immortal.”
“Satu realm perbedaan seperti satu lapisan langit dan bumi. Bobot pembunuhan ilmu bela diri juga berlipat ganda beberapa kali.”
“Seperti Anda, dengan kultivasi Rank Kedua Upper Stage, Anda sudah bisa terbang melalui langit dan melarikan diri bawah tanah. Perlu saya sebutkan ahli realm Grandmaster dan Grand Grandmaster?”
Gongye Bai sedikit mengangkat kepala, melihat bulan purnama di langit malam di atas, ekspresinya agak kompleks saat dia berkata, “Untuk mencegah kerusakan pada langit dan bumi, seribu tahun yang lalu, beberapa terrestrial immortal dari Dataran Tengah, suku barbar, dan suku barat membuat aturan.”
“Di atas Rank Pertama, partisipasi dalam perselisihan duniawi dilarang.”
Dia berhenti sebentar, melihat Xiao Jinghong untuk menambahkan, “Tentu, ada pengecualian. Sparring dan kompetisi tidak termasuk dalam larangan ini.”
Pemahaman terbit di mata Xiao Jinghong.
Namun, dia cepat memikirkan pertanyaan, “Jika itu aturan, siapa yang menegakkan hukuman ketika seseorang melanggarnya?”
“Secara alami, ada seseorang.”
“Tapi lima tahun lalu, ketika Grandmaster barbar Wen Kela membunuh orang tua Jinghong, mengapa dia…”
Melihatnya ragu-ragu, Gongye Bai menghela napas dan berkata, “Ini melibatkan ‘Diskusi Dao dan Kompetisi untuk Keunggulan’ yang baru saja saya sebutkan. Dengarkan saat saya jelaskan perlahan.”
“Ketika pendahulu membuat aturan di masa lalu, tujuannya adalah untuk mencegah berbagai suku bertarung dengan amarah sejati dalam kampanye mereka, menyebabkan ahli realm terrestrial immortal terlibat dalam pertempuran habis-habisan dan menderita hukuman surgawi.”
“Pada saat yang sama, mereka juga tahu bahwa gesekan antara suku tidak dapat dihindari, jadi mereka membuat aturan untuk dipatuhi bersama oleh semua suku.”
“Yang pertama adalah apa yang orang tua ini sebutkan tadi, secara ketat melarang ahli di atas kultivasi Rank Pertama dari campur tangan dalam perselisihan duniawi.”
“Yang kedua adalah bahwa ahli terrestrial immortal dari setiap suku bergiliran mengawasi dunia, menangani hukuman dan inspeksi, dan sebagainya.”
“‘Diskusi Dao dan Kompetisi untuk Keunggulan’ muncul dari ini.”
“Setiap seratus tahun, mereka dari setiap suku yang kultivasi dan tekniknya telah mencapai realm terrestrial immortal bersaing. Suku mana yang menang dapat mengawasi dunia.”
“Mereka yang bertanggung jawab atas inspeksi juga memiliki gelar kehormatan, Hidden Immortal.”
Gongye Bai melihat Xiao Jinghong dan menghela napas, “Sangat disayangkan, saat ini giliran suku barbar untuk memeriksa dan mengawasi.”
“Jadi lima tahun lalu, setelah Wen Kela bertindak, dia tidak menerima hukuman yang terlalu berat.”
“Namun, pada waktu itu, ‘Hidden Immortal’ barbar juga mengizinkan ahli tingkat Grandmaster manusia muncul di medan perang.”
Mendengar ini, Xiao Jinghong sedikit menekan bibirnya. Tangannya tanpa sadar beristirahat pada gagang pedangnya saat dia berkata dengan nada agak kaku, “Lalu apa bedanya aturan ini ada atau tidak?”
Gongye Bai menggelengkan kepala, “Barbar menjaga dan mencuri untuk diri mereka sendiri sama seperti dinasti kita melakukannya. Ini bukan tentang aturan, tetapi tentang hati manusia.”
Dia menghela napas dan berkata, “Sebenarnya, barbar bertindak seperti ini banyak hubungannya dengan ‘Hidden Immortal’ suku kita yang memegang posisi selama periode dinasti Qianyang.”
“Pada waktu itu, suku barbar masih menduduki tanah Provinsi Shu dan menindas orang-orang kita.”
“Seorang Grand Grandmaster melewati area ini, melihat beberapa ketidakadilan, dan menumbangkan seribu barbar.”
“Waktu itu, ‘Hidden Immortal’ suku kita lunak, hanya menghukum Grand Grandmaster itu dengan satu tahun menghadap dinding dalam kontemplasi.”
“…”
Xiao Jinghong sesaat tanpa kata. Dia tidak menyangka kematian orang tuanya menyembunyikan rahasia seperti itu.
Hidden Immortal, mengawasi Grandmaster dunia.
Ahli realm terrestrial immortal dari berbagai suku bersaing melalui “Diskusi Dao dan Kompetisi untuk Keunggulan” untuk menentukan suku mana yang akan memegang posisi “Hidden Immortal”.
Gongye Bai kurang lebih memahami pikirannya dan menghiburnya, “Keponakan Jinghong yang terhormat, yang pergi telah pergi. Matamu masih harus fokus pada saat ini.”
Xiao Jinghong mendengus pelan dalam konfirmasi. Setelah menundukkan kepala dalam pikiran sejenak, dia bertanya, “Jika kultivasiku menerobos ke realm Grandmaster, haruskah aku juga mematuhi aturan ini?”
Gongye Bai menggelengkan kepala dengan senyum, “Tidak perlu.”
“Pewarisan turun-temurun Marquis Bela Diri dikecualikan dari ini, sama seperti ‘Raja’ dari setiap suku barbar dan pangeran feodal dari kerajaan Buddha Barat.”
“Jangan katakan kamu mencapai kultivasi Grandmaster, bahkan jika kamu mencapai realm terrestrial immortal, kamu masih dapat menempatkan perbatasan dan bahkan melakukan kampanye di seluruh dunia.”
“Namun, pada waktu itu, jika kamu membunuh terlalu berat, kamu mungkin menarik terrestrial immortal dari suku lain untuk mengepung dan membunuhmu, memicu kekacauan besar.”
Xiao Jinghong menatapnya kosong, tidak menyangka rahasia seperti itu di balik warisan keluarga Marquis Bela Diri.
Dia tiba-tiba memikirkan keluarga Liu dari Provinsi Jing sebelumnya. Keluarga itu jelas mengincar posisi Marquis Bela Diri.
Dia tidak tahu apakah mereka menyadari hal ini.
Atau mungkin, apakah justru karena ini keluarga Xiao didambakan oleh orang lain?
Setelah beberapa saat diam, Xiao Jinghong menekan pikiran campur aduk di hatinya. Melihat Gongye Bai dengan serius, dia berkata, “Saya tidak tahu mengapa Paman Sepuh datang untuk memberi tahu saya hal-hal ini?”
Wajah Gongye Bai menunjukkan kepuasan, meskipun dia tidak menawarkan pujian. Dia menjelaskan, “Dua tahun dari sekarang, di Laut Selatan, akan ada ‘Diskusi Dao dan Kompetisi untuk Keunggulan.’ Orang tua ini berharap gurumu juga dapat muncul.”
“Hmm? Guru?”
“Dalam acara ‘Diskusi Dao dan Kompetisi untuk Keunggulan’ sebelumnya, ahli realm terrestrial immortal dari setiap suku berpasangan untuk bersaing. Sisi dengan lebih banyak kemenangan menjadi ‘Hidden Immortal.'”
“Namun, meskipun Dinasti Wei Besar kita saat ini memiliki lima belas dalam realm terrestrial immortal, sebagian besar adalah pertapa menyendiri yang tetap tersembunyi dari dunia.”
“Seperti Abbot Jingci di Gunung Wumeng, orang tua ini menghabiskan semua kefasihannya sebelum dia akhirnya setuju untuk berpartisipasi.”
Gongye Bai menghela napas dan melanjutkan, “Selain itu, kompetisi berbahaya. Dengan perawatan sedikit saja, seseorang bisa mati dan Dao mereka menghilang, jadi…”
Xiao Jinghong bertanya dengan terkejut, “Paman Sepuh, ada korban?”
“Ya, dan cukup banyak.”
“Orang barbar paling menghargai warisan suku mereka. Setiap kompetisi, mereka bertarung dengan nyawa mereka, secara alami menyebabkan orang kita dan mereka dari suku lain bertarung dengan amarah sejati.”
“Seperti terakhir kali, dua belas terrestrial immortal dari Dinasti Wei Besar, tetapi pada akhirnya, hanya lima yang kembali hidup.”
Sebelum Xiao Jinghong bisa berbicara, wajah Gongye Bai menunjukkan beberapa senyum saat dia melanjutkan, “Namun, barbar menderita korban bahkan lebih besar. Dari empat belas ahli realm terrestrial immortal, hanya tiga yang tersisa.”
“Jika bukan karena mereka menemukan ahli dari kerajaan Buddha Barat, Kerajaan Poshi, dan Kerajaan Wo untuk bertarung dan memenangkan pertandingan itu sebelumnya, waktu itu seharusnya kita yang mengambil posisi ‘Hidden Immortal’.”
Dia melihat ke arah barbar selatan, “Setiap minum dan setiap patuk ditentukan oleh surga.”
“Meskipun barbar mendapatkan posisi ‘Hidden Immortal’, ahli realm terrestrial immortal dalam suku mereka tidak dapat lagi mendukung mereka menyerang dinasti kita ke utara.”
“Jika tidak, lima tahun lalu, tidak akan hanya Raja Kiri, satu raja barbar datang. Itu akan menjadi beberapa, atau bahkan… seluruh suku.”
Xiao Jinghong mengerti. Di hatinya, dia mendapatkan pemahaman yang jelas tentang masalah Hidden Immortal. Mengenai Wen Kela bertindak tanpa menerima hukuman, dia merasa kurang keterikatan pada keluhan itu.
Pendahulu bertarung dengan nyawa mereka tetapi tidak menang melawan barbar. Meskipun kalah, mereka masih mulia.
Sebaliknya, barbar menang menyedihkan dan mendapatkan kenyamanan seperti itu. Mereka pantas memiliki keuntungan ini.
Jika dia ingin membalikkan situasi, memenangkan “Diskusi Dao dan Kompetisi untuk Keunggulan” berikutnya adalah jawabannya.
Memikirkan ini, Xiao Jinghong mengangguk, “Paman Sepuh, tenang. Lain kali keponakan sepuh melihat Guru, saya pasti akan memberi tahu dia tentang hal ini.”
Sayangnya, dua tahun terlalu pendek.
Jika ada lebih banyak waktu, kultivasinya dan ilmu pedang mungkin juga melangkah ke realm terrestrial immortal, mendapatkan kesempatan pergi ke Laut Selatan untuk berpartisipasi dalam “Diskusi Dao dan Kompetisi untuk Keunggulan.”
Gongye Bai melambai, “Masih ada waktu sebelum ‘Diskusi Dao dan Kompetisi untuk Keunggulan.’ Orang tua ini hanya ingin membuat persiapan.”
“Lagipula, orang tua ini dan gurumu berbagi sekte dan asal yang sama. Jika kita berdua menemukan masalah, bukankah warisan sekte ini terputus?”
Tentu, kata-kata ini hanya terdengar baik.
Dia memiliki murid dan Menara Angin Hujan. Teknik dan keterampilan ilmu bela diri semua diwariskan.
Li Wudang juga memiliki Xiao Jinghong sebagai penerusnya.
Apa yang Gongye Bai khawatirkan adalah bahwa jika dia dan Li Wudang mati, setelahnya tidak akan ada yang bisa melindungi Xiao Jinghong, Shui Hetong, dan orang-orang ini.
Memikirkan ini, Gongye Bai berdiri dan datang ke sisi Shui Hetong, nadanya santai saat dia berkata, “Satu siklus setiap seratus tahun. Siapa yang akan bersaing untuk supremasi?”
“Orang tua ini…”