Utara kota, Qu Pool, perahu pesiar.
Kunjungan Ma Shuhan larut malam kemungkinan terkait dengan ujian tahunan keesokan harinya.
Tidak, kemungkinan besar terkait dengan ujian tahunan.
Chen Yi memandang Lou Yuxue dengan penuh pertimbangan, “Kau tahu identitas orang yang bertemu dengan Ma Shuhan malam itu?”
Lou Yuxue menggeleng, “Ma Shuhan pergi tiba-tiba. Ketika Petugas Panji Besi yang melacaknya menemukannya, dia sudah meninggalkan perahu pesiar.”
“Setelah itu, perahu pesiar itu menuju utara.”
“Tapi ketika kami memeriksa catatan masuk-keluar perahu dengan penjaga parit pertahanan, perahu pesiar itu tidak meninggalkan kota prefektur.”
Lou Yuxue lalu bertanya, “Kau tahu sesuatu?”
Chen Yi mengangguk, lalu menggeleng, “Hanya spekulasi.”
Ekspresi Lou Yuxue berubah, “Katakan.”
Dia tahu sehebat apa orang di hadapannya. Menggunakan “kemampuan supernatural” untuk menggambarkannya tidak berlebihan.
Banyak kali sebelumnya, Liu Wu sudah tahu tentang berbagai hal bahkan sebelum Pengawal Harimau Putih mendeteksinya.
Seperti racam wabah yang disebarkan Sekte Lima Racun, Liu Hong bersekongkol dengan musuh dan mengkhianati negara, serta Persekutuan Dagang Provinsi Ji memanipulasi harga pangan, dan sebagainya.
Chen Yi berpikir sejenak dan berkata secara selektif, “Pertanyaan kebijakan yang ditetapkan Ma Shuhan dalam ujian tahunan itu, bagaimana pandangan Pengawal Harimau Putihmu?”
Lou Yuxue agak terkejut, “Pertanyaan itu… ada masalah?”
Dia lalu melihat wajah Chen Yi menunjukkan senyum dan tahu dia telah mengajukan pertanyaan bodoh lagi. Dia berkata kesal, “Siang hari, Tuan Jenderal Bintang memang menyebutkan hal ini.”
“Dia juga mengatakan sebelum Ma Shuhan meninggal, dia telah menegur menantu keluarga Xiao karena pertanyaan kebijakan itu.”
“Tapi ini…”
Bicara sampai titik ini, Lou Yuxue bereaksi, “Kau bilang kematian Ma Shuhan terkait dengan pertanyaan kebijakan itu?”
Chen Yi mengangguk sedikit, “Di permukaan, pertanyaan itu menguji para sarjana tentang perang dan kampanye, tapi sebenarnya terlalu tiba-tiba.”
“Meskipun ujian tahunan tidak seketat ujian pegawai negeri dan akan mencakup pertanyaan tentang urusan terkini, mereka tidak akan langsung bertanya tentang perang di selatan atau utara seperti yang dilakukan Ma Shuhan.”
“Pertama, sarjana sering kali menyimpan ambisi ‘mengatur negara, mengelola keluarga, dan membawa kedamaian di bawah langit.’ Bertanya seperti itu, tentu saja beberapa akan berbicara dari hati.”
“Baik selatan maupun utara, selalu melibatkan pembunuhan dan perang, membuat orang terlalu haus darah, tidak cocok dengan ‘penyempurnaan’ ujian tahunan.”
“Kedua…”
Chen Yi memandang Lou Yuxue dengan setengah senyum, berkata dengan penuh makna, “Jika kau adalah penguji utama, apakah kau akan bertanya atas nama Kaisar saat ini apakah akan berkampanye ke selatan atau utara?”
Dia telah mengatakan sebelumnya bahwa Konfusianisme menghargai “harmoni” di atas segalanya.
Apa itu harmoni?
Harmoni dengan dunia, harmoni dengan orang tua, harmoni antara penguasa dan bawahan.
Bagi Ma Shuhan untuk duduk sebagai Komisaris Pendidikan Provinsi Shu, karakter aside, kemampuannya dalam Konfusianisme tidak akan kurang.
Bagaimana mungkin dia tidak tahu pertanyaan itu akan merusak harmoni surgawi?
Chen Yi percaya dia bukan satu-satunya sarjana yang melihat titik ini, tapi mereka berada di tempat ujian dan harus bersaing untuk status resmi, sehingga mereka jatuh ke dalam pusaran debat kampanye selatan atau utara.
Lou Yuxue mengangguk seolah setengah mengerti, lalu mengangkat alisnya untuk bertanya, “Sepertinya kau sudah membaca cukup banyak buku.”
Chen Yi segera tidak tahu apakah harus tertawa atau menangis, “Prinsip yang begitu jelas, bagaimana mungkin kau tidak tahu?”
“Siapa, siapa yang tidak tahu?”
Lou Yuxue memalingkan kepalanya, pipinya yang lembut dan putih diam-diam menunjukkan semburat merah.
Bajingan ini mengatakan aku tidak membaca buku, si keponakan itu.
Setelah beberapa saat, Lou Yuxue tenang dan merenung, “Kau curiga dia sengaja menetapkan pertanyaan itu, atau seseorang yang menginstruksikannya?”
Chen Yi mengangguk, “Seharusnya begitu.”
“Jadi orang yang bertemu dengan Ma Shuhan malam itu, kita perlu mencari cara untuk melacaknya.”
Lou Yuxue mencatat masalah ini, “Aku akan melaporkan kepada Tuan Jenderal Bintang nanti dan memintanya mengatur ini.”
“Tapi butuh waktu.”
“Belakangan ini kami semua sedang menginterogasi kelompok Liu Hong. Segera kami akan mengirim mereka ke ibu kota.”
Chen Yi mengerti dan berpikir sejenak sebelum bertanya, “Selama waktu ini, apakah ada gerakan dari Persekutuan Dagang Provinsi Ji?”
“Persekutuan Dagang Provinsi Ji?”
Lou Yuxue menggeleng, “Setelah malam itu, beberapa pedagang pangan di Pasar Timur dan Barat menderita kerugian besar. Ditambah manajer Persekutuan Dagang Provinsi Ji di Provinsi Shu meninggal, tidak ada yang datang sementara.”
Dia lalu bertanya, “Kau curiga orang dari Persekutuan Dagang Provinsi Ji yang berkomplot di belakang layar?”
Chen Yi membuat suara setuju, “Mungkin.”
Pertanyaan kebijakan itu berkaitan dengan menyerang barbar selatan atau gurun utara. Selain orang yang terhubung dengan Persekutuan Dagang Provinsi Ji, dia tidak bisa memikirkan orang kedua yang akan membuat Ma Shuhan mempertaruhkan nyawanya untuk membocorkan rahasia surgawi.
Apalagi… Pikiran Chen Yi memunculkan peristiwa dari siang hari—Kantor Pengawasan Provinsi menemukan marquis tua untuk meminta Li Sanyuan.
Jika orang yang memanipulasi segalanya di belakang layar berasal dari Persekutuan Dagang Provinsi Ji, maka hal ini masuk akal.
Tampaknya perlu melakukan perjalanan lain ke Kantor Pengawasan Provinsi untuk mengajukan beberapa pertanyaan kepada Fang Hongxiu.
Setelah mengobrol santai sebentar, Lou Yuxue hendak bangun untuk mencari Jenderal Bintang ketika dia melihat senyum Chen Yi memudar saat dia mengangkat tangan, “Seseorang datang.”
“Siapa?”
Tepat saat itu, Jenderal Bintang mendorong pintu ruang hening dan masuk.
Masih mengenakan jubah brokat gelap itu, wajah polos, anggun dan tegak, dengan daya tarik luar biasa.
Melihat Chen Yi dan Lou Yuxue, Jenderal Bintang tersenyum dan mengepalkan tangan, “Tuan Naga Harimau, sudah beberapa hari. Semoga baik-baik saja.”
Chen Yi bersandar di kursinya, menoleh untuk menatapnya, dan mengangguk santai, “Tuan Petugas Panji Emas, sama megahnya seperti biasanya.”
Mata Jenderal Bintang berkilau dengan geli, “Tidak bisa dibandingkan dengan Tuan Naga Harimau, satu tombak menembus Yan Jingchen, sisa kekuatan Dao tombak mengganggu energi spiritual langit dan bumi. Sungguh mengagumkan.”
Chen Yi tersenyum tanpa bicara.
Tampaknya setelah pertarungannya dengan Yan Jingchen malam itu, Jenderal Bintang telah pergi ke hulu Sungai Chishui.
Kalau dipikir, itu masuk akal.
Sebagai Petugas Panji Emas Pengawal Harimau Putih yang kultivasinya telah mencapai tiga peringkat atas, jika dia tiba tepat waktu, dia memang bisa mendeteksi beberapa fluktuasi dalam energi spiritual langit dan bumi.
Lou Yuxue memandang mereka berdua, lalu meminta Jenderal Bintang untuk duduk dan menceritakan kembali masalah sebelumnya tentang Ma Shuhan.
Setelah mendengarkan, ekspresi Jenderal Bintang tidak menunjukkan reaksi yang dia harapkan. Sebaliknya, dia menatap langsung ke Chen Yi.
Lou Yuxue bertanya bingung, “Tuan, ada sesuatu yang salah?”
Jenderal Bintang mengabaikannya dan menatap Chen Yi, bertanya dengan serius, “Tuan Naga Harimau, apa pandanganmu tentang niat Kaisar untuk memulai kampanye selatan dan utara?”
Chen Yi mengangkat alisnya, berpikir spekulasinya telah menjadi kenyataan.
Kaisar saat ini sebenarnya ingin memulai peperangan dan aktif berkampanye melawan satu sisi.
Setelah pertimbangan singkat, dia tersenyum dan berkata, “Bagaimana aku memandangnya tidak penting. Yang penting adalah bagaimana Kaisar saat ini memandangnya.”
Melihatnya menghindari topik, Jenderal Bintang bertanya langsung, “Ini spekulasi Anda, atau seseorang memberi tahu Anda?”
“Hanya spekulasi.”
“Berdasarkan apa?”
“Liu Hong, Persekutuan Dagang Provinsi Ji, dan juga…”
Chen Yi menunjuk padanya dan Lou Yuxue, tersenyum, “Aktivitas terus-menerus Pengawal Harimau Putihmu di Provinsi Shu.”
Jenderal Bintang memandangnya dalam-dalam, “Kusangka keluarga Xiao juga bagian darinya?”
Chen Yi berkata tanpa komitmen, “Keluarga Xiao berada di tengah pusaran, mereka yang terlibat bingung. Yang hina ini, bagaimanapun, tidak dibatasi.”
Namun, dia tahu bahwa setelah periode gejolak ini, Marquis Tua Xiao dan Xiao Jinghong keduanya telah memahami alasan penindasan pengadilan sebelumnya.
Jenderal Bintang tersenyum dan mengangguk, memerintahkan Lou Yuxue untuk menyiapkan teh, sebenarnya bermaksud mengirimnya pergi.
Lou Yuxue kira-kira memahami isi percakapan mereka sebelumnya, dan hatinya tidak bisa tidak dipenuhi kejutan.
Kaisar sebenarnya ingin memulai peperangan?
Ini, ini… ternyata benar!
Setelah Lou Yuxue pergi, Chen Yi duduk sedikit lebih tegak dan bertanya langsung kepada Jenderal Bintang, “Kau punya sesuatu untuk dikatakan?”
Jenderal Bintang meluruskan pakaiannya, gerakannya lambat, daya tariknya menjadi lebih tegas.
“Karena Tuan Naga Harimau sudah menebak niat Kaisar, Anda juga harus memahami bahwa situasi Provinsi Shu dan keluarga Xiao sudah diselesaikan?”
Chen Yi tersenyum, “Inilah yang baik tentang berbicara dengan orang cerdas—tidak berbelit-belit.”
Dari maklumat yang sebelumnya diberikan Kaisar kepada Marquis Tua Xiao, tidak sulit untuk menyimpulkan pilihan Kaisar saat ini.
Jenderal Bintang juga menunjukkan senyum, “Tuan Naga Harimau terlalu baik.”
Setelah jeda, dia berbicara terus terang, “Sang Master Paviliun baru-baru ini mengirim surat mengatakan Provinsi Shu membutuhkan keluarga Xiao untuk memikul tanggung jawab dan tidak boleh sangat terganggu.”
“Itu bagus, kalau begitu.”
Jika Pengawal Harimau Putih benar-benar berencana menstabilkan Provinsi Shu, Chen Yi tentu senang melihatnya terjadi tapi dia masih tidak akan sepenuhnya mempercayai mereka.
Setidaknya tidak sebelum posisi dia dan Chen Yunfan dalam Pengawal Harimau Putih menjadi jelas.
Jenderal Bintang lalu berkata serius, “Sang Master Paviliun memerintahkan saya untuk mengundang Tuan Naga Harimau untuk bergabung dengan Pengawal Harimau Putih sekali lagi. Saya ingin tahu apakah Anda setuju?”
“Saya menolak.”
Chen Yi menjawab dengan tegas, meskipun senyumnya tidak berubah, “Pengawal Harimau Putih terlalu membatasi. Yang hina ini terbiasa tanpa batas dan takut tidak tahan dengan keberuntungan seperti itu.”
“Tidakkah Tuan Naga Harimau akan mempertimbangkan kembali?”
“Sang Master Paviliun secara khusus memerintahkan saya bahwa jika Anda memiliki kondisi apa pun, Pengawal Harimau Putih akan melakukan segala yang mungkin untuk memenuhinya.”
“Kondisi apa pun?”
Jenderal Bintang berkata khidmat, “Sang Master Paviliun sangat menghargai Anda. Saya belum pernah melihatnya menganggap siapa pun dengan penting seperti itu.”
Chen Yi masih menolak, “Mereka yang jalannya berbeda tidak dapat membuat rencana bersama. Tolong terima kasih kepada Master Paviliun itu atas niat baiknya atas nama saya.”
“Mereka yang jalannya berbeda tidak dapat membuat rencana bersama…”
Jenderal Bintang mengulangi frasa ini, wajahnya menunjukkan jejak senyum pahit, “Jika demikian, yang hina ini akan menyampaikan jawaban Anda dengan jujur kepada Master Paviliun.”
Sebenarnya, Jenderal Bintang sangat bingung tentang masalah ini.
Dalam hatinya, Sang Master Paviliun selalu menganggap pahlawan pengembara jianghu sebagai tidak ada, pernah memberikan evaluasi “kolam penuh ikan dan udang.”
Sebelumnya, ada beberapa pahlawan pengembara jianghu dengan bakat yang layak yang secara khusus diundang oleh Sang Master Paviliun.
Beberapa setuju, beberapa menolak.
Tapi tidak pernah ada orang yang jelas menolak Pengawal Harimau Putih masih disebut oleh Sang Master Paviliun setelahnya.
Alasan di dalamnya benar-benar membuat Jenderal Bintang penasaran.
Jenderal Bintang sementara menekan keraguannya dan berbalik untuk berkata, “Masalah Ma Shuhan terlalu aneh. Yang hina ini masih perlu menyelidiki. Jika ada berita di masa depan, saya pasti akan memberi tahu Anda.”
Mendengar ini, Chen Yi tersenyum dan berdiri, “Dalam hal ini, saya akan menunggu berita dengan tenang.”
Memberi tahu dia hanya alasan.
Chen Yi tahu ini dengan jelas dan berbalik berjalan keluar dari ruang hening.
Lou Yuxue di luar pintu memegang cangkir teh. Melihatnya keluar, dia melirik Jenderal Bintang di dalam dari sudut matanya dan hanya berkata, “Hati-hati… Aku tidak akan mengantarmu keluar.”
Chen Yi tersenyum dan melambaikan selamat tinggal, melangkah pergi.
Lou Yuxue menontonnya menghilang di sudut sebelum berjalan ke ruang hening dan meletakkan cangkir teh.
Mata Jenderal Bintang tertunduk, wajahnya tidak lagi tersenyum, satu tangan bertumpu di meja mengetuk dengan ringan.
Tap, tap, tap…
Lou Yuxue berdiri dengan hormat di samping, tapi hatinya memikirkan sosok yang mundur itu.
Bajingan itu pergi dengan bebas seperti biasa.
Dalam lamunan, dia mendengar Jenderal Bintang berbicara, “Duduk.”
Lou Yuxue sadar dan duduk di seberangnya, “Tuan.”
Jenderal Bintang bersandar ke depan, jari-jarinya terjalin, menatap langsung padanya, “Apa yang dikatakan sebelumnya, simpan saja di hatimu. Jangan sebutkan kepada siapa pun untuk sementara.”
Lou Yuxue tahu dia berbicara tentang Kaisar ingin memulai peperangan dan mengangguk dalam diam.
“Harap tenang, Tuan. Harimau Betina akan menutup mulutnya.”
Jenderal Bintang mengayunkan tangannya, “Sekarang kau juga Petugas Panji Emas di Pengawal, dengan status yang sama seperti saya. Tidak perlu mengatakan ‘Tuan’ lagi.”
Lou Yuxue ragu sedikit dan berkata, “Jen, Jenderal Bintang.”
Dia tahu sangat jelas bahwa posisi Petugas Panji Emasnya datang karena keberuntungan.
Sebelumnya, Pengawal Harimau Putih telah menanamkan cukup banyak petugas panji di Menara Bulan Terang. Dia hanya satu dari mereka tapi hari ini, dia adalah orang dengan peringkat tertinggi di dalam Menara Bulan Terang.
Karena itu, Sang Master Paviliun menghargainya dan mempromosikannya ke Petugas Panji Emas.
Jenderal Bintang mengangguk, tidak menunjukkan ketidaknyamanan memiliki bawahan setara dengannya.
“Tidak ada obrolan santai lagi. Sang Master Paviliun memiliki perintah.”
Ekspresi Lou Yuxue menjadi tegas. Dia cepat duduk tegak dalam postur hormat.
Wajah Jenderal Bintang juga menjadi agak serius, “Memerintahkan Petugas Panji Emas Harimau Betina untuk mengawal secara rahasia rekan-rekan Liu Hong ke ibu kota.”
“Sang Master Paviliun ingin bertemu denganmu.”
Lou Yuxue membeku sejenak. Setelah bereaksi, dia menunjuk dirinya sendiri dengan bersemangat, “Aku, aku?”
“Benar.”
“Surat rahasia Sang Master Paviliun dengan jelas menyatakan untukmu melakukan perjalanan ke ibu kota. Dia mungkin memiliki hal untuk dipercayakan padamu.”
Ekspresi serius Jenderal Bintang memudar saat dia tersenyum, “Ingat untuk berhati-hati dengan kata-kata dan tindakan. Sang Master Paviliun tidak akan mentolerir pasir di matanya.”
Lou Yuxue mengangguk berulang kali, lalu memikirkan sesuatu. Sukacita di wajahnya segera berkurang sedikit.
“Saya ingin tahu kapan Sang Master Paviliun memerintahkan saya untuk berangkat?”
“Dalam tiga sampai lima hari. Semakin cepat semakin baik.”
Jenderal Bintang secara alami melihat pikirannya dan tersenyum agak ambigu, “Saya akan menyuruh Elang datang ke kota prefektur. Dia akan mengambil alih Menara Hujan Musim Semi kemudian, jadi kamu tidak perlu khawatir.”
“Namun, di dalam Menara Bulan Terang, kamu perlu menangani ujung longgar sendiri untuk mencegah mereka mendeteksimu.”
“Jika kamu ingin menangani beberapa urusan pribadi, itu tergantung padamu dan… hehe…”
Pikiran Lou Yuxue terbuka. Semburat merah melintas di wajahnya dan menghilang. Mulutnya, bagaimanapun, menyangkal, “Harimau Betina tidak memiliki urusan pribadi. Hatiku hanya ditujukan untuk urusan Pengawal Harimau Putih.”
Kemudian, tanpa menunggu Jenderal Bintang berbicara lagi, dia melanjutkan, “Di dalam Menara Bulan Terang, saya sudah mengatur segalanya sebelumnya.”
“Karena ‘Naga Harimau,’ suku gunung, dan kehadiran keluarga Xiao di Provinsi Shu, mereka tidak akan mengatur sesepuh baru datang sementara.”
“Jadi saya meminta dengan alasan palsu untuk dipindahkan ke Jinling. Beberapa tuan menara Menara Bulan Terang sudah setuju.”
Jenderal Bintang memujinya beberapa kali dan berkata, “Ketika kamu pergi dari ibu kota ke Jinling, ingat untuk berhati-hati.”
“Itu tidak seperti Provinsi Shu di mana gunung tinggi dan jalan jauh. Itu dekat dengan ibu kota dan juga dekat dengan Prefektur Jiangnan. Ada banyak pejabat tinggi, bangsawan, pedagang kaya, dan bangsawan. Jangan lakukan hal-hal yang tidak kamu percaya diri.”
Lou Yuxue mengangguk setuju, “Terima kasih atas peringatan Jenderal Bintang.”
Setelah jeda, dia menekan keinginan untuk bangun dan mengejarnya, nadanya agak tidak biasa saat dia bertanya, “Masalah Ma Shuhan…”
Jenderal Bintang mengangkat tangan untuk menyela, “Bersiaplah dengan baik untuk berangkat ke utara. Dengan saya di sini di Provinsi Shu, tidak ada gelombang yang bisa bangkit.”
“Jangan lupa, Sang Master Paviliun sangat peduli tentang Provinsi Shu. Jika sesuatu terjadi, dia akan mengatur orang lain untuk datang.”
Melihat ini, Lou Yuxue tidak mengatakan lebih.
Setelah beberapa saat diam, Jenderal Bintang melihat pikirannya dan tersenyum saat dia berdiri dan berjalan keluar.
Sambil berjalan, dia berkata, “Ini puluhan ribu mil. Hati-hati.”
“Ya…”
Setelah Jenderal Bintang pergi, Lou Yuxue perlahan menurunkan tangannya dari busur. Dalam cahaya lilin, matanya berkilau sedikit.
Pergi sejauh itu, siapa yang tahu kapan mereka akan bertemu lagi.
…
Chen Yi tentu tidak tahu tentang peristiwa berikutnya di Menara Hujan Musim Semi.
Dia saat ini menuju ke Kantor Pengawasan Provinsi untuk menemukan Fang Hongxiu dan menanyakan alasan spesifik mengapa Kantor Pengawasan Provinsi pergi ke keluarga Xiao untuk meminta Li Sanyuan.
Tapi sebelum dia bisa menemukan Fang Hongxiu, langkah ringannya berhenti. Dia menoleh untuk melihat rumah beratap genteng di barat, “Siapa?”
Kemudian dia mendengar suara, “Naga Harimau? Ayo bertarung?”