Chen Yi tentu saja tidak tahu apa yang terjadi antara Xiao Jinghong dan suku barbar.
Setelah kembali dari Jiaxing Court, dia tinggal di ruang belajar, menulis, menggambar, membaca, dan bermain kecapi. Bukan untuk kemajuan, tapi sekadar untuk menenangkan hati dan pikiran.
Bermain kecapi larut malam, sebenarnya agak tidak pantas. Untungnya, Jalan Kecapi Chen Yi sudah mencapai pencapaian besar, dan bermain dengan tempo yang lebih lembut dan santai justru membantu beberapa orang di Spring Lotus Garden tidur lebih nyenyak.
Adapun orang lain yang mungkin mendengarkan…
Chen Yi justru berharap ada orang yang tidurnya terganggu oleh musiknya. Itu berarti orang itu sudah mengawasi pergerakan di dalam Spring Lotus Garden selama ini.
Sambil melakukan semua ini, pikirannya melayang ke tempat lain, bergerak melintasi papan catur di dalam kepalanya.
Berdasarkan informasi yang sebelumnya dia peroleh dari White Tiger Guard, cukup banyak bidak yang terkumpul di papan itu. Keluarga bangsawan, pejabat dan pedagang kaya, sekte dan faksi jianghu, serta lainnya.
Keluarga Cui dari Qinghe, misalnya, termasuk kepala keluarga Cui Mao, Menteri Surga, serta Cui Qingwu, Song Jinjian, dan lainnya.
Lalu ada pejabat Provinsi Shu. Komisaris Administrasi Provinsi Kanan yang baru diangkat, Fan Yuanzhou, yang berasal dari Kementerian Ritus dan merupakan penduduk asli ibu kota. Dan juga Zhao Wenjing, yang berasal dari Provinsi Ji dan sedang dalam perjalanan ke Provinsi Shu untuk menjabat sebagai deputi Kantor Pengawasan Provinsi.
Selain itu, ada Serikat Dagang Provinsi Ji, Geng Kanal, Geng Kuda, Geng Garam, Menara Angin Hujan, Gunung Wudang, Menara Bulan Terang, dan suku-suku gunung, di antara lainnya.
Meskipun pemainnya banyak, di papan caturnya mereka hanya diwakili oleh bidak hitam dan bidak putih.
Karena Jalan Caturnya sudah mengambil dunia sebagai papan, maka akan mengikuti prinsip besar langit dan bumi, di mana segala sesuatu membawa yin di punggungnya dan memeluk yang di lengannya.
Hitam dan putih, itu adalah yin dan yang. Namun, Chen Yi bukan orang suci.
Dia tidak punya kesabaran untuk menyaring setiap pemain satu per satu, membedakan yang setia dari yang pengkhianat, yang baik dari yang jahat. Jadi dia menyederhanakannya.
Terlepas dari identitas atau karakter seseorang, siapa pun yang berdiri berseberangan dengannya dan keluarga Xiao masuk ke sisi hitam. Bahkan jika orang jahat memiliki sisi lembut, kelembutan itu tidak ditujukan padanya, jadi mengapa dia harus repot-repot memikirkannya?
Baru larut malam Chen Yi akhirnya membereskan meja dan papan catur, bangkit, berjalan keluar dari ruang belajar, melangkah keluar dari bangunan kayu, dan menatap langit malam.
Di atas kabut dan asap yang melayang, bulan purnama tergantung tinggi, dikelilingi oleh bintang-bintang yang berserakan.
Melihat ke hamparan luas itu, bintang-bintang bervariasi dalam kecerahan dan jarak. Keagungan seperti itu tidak bisa tidak membuat seseorang merasa kecil.
Chen Yi berdiri dengan tangan terlipat di belakang punggung, membiarkan angin sejuk membasuhnya. Dua helai rambut hitam longgar di pelipisnya bergoyang lembut di atas jubah biru tipisnya, memberikan sikapnya yang sudah tegap dengan aura yang lebih terhormat. Matanya cukup dalam sehingga seolah-olah memegang seluruh langit malam di dalamnya.
Chen Yi jarang mengenakan ekspresi seperti itu. Sebagian besar waktu dia membawa diri dengan sikap hangat dan tidak berbahaya, dan bahkan di dalam Akademi Guiyun juga sama. Master Yue Ming, Master Zhuo Ying, dan lainnya yang mengenalnya dengan baik telah lebih dari sekali menyuruhnya mengenakan martabat yang pantas sebagai seorang instruktur.
Chen Yi membiarkan kata-kata itu masuk dari telinga kiri dan keluar dari telinga kanan, dan terus melakukan hal-hal dengan caranya sendiri. Untuk dikatakan dengan tepat, dia hanyalah seseorang yang hidup dengan prinsip tidak memprovokasi orang lain kecuali dia sendiri diprovokasi. Itu bukan sesuatu yang bisa dia ubah.
Namun demikian, dia masih jauh dari titik di mana dia bisa hidup dengan bebas dan tanpa beban.
Terutama sekarang, sementara urusan keluarga Xiao belum sepenuhnya terselesaikan.
Dan di luar itu, dia juga harus memikirkan Provinsi Shu secara keseluruhan.
“Di mata kebanyakan orang di Great Wei, keluarga Xiao adalah penguasa tak berdaulat dari Provinsi Shu.”
“Krisis untuk Provinsi Shu adalah krisis untuk keluarga Xiao.”
“Jadi…”
Chen Yi menarik pandangannya dan berpikir dengan tenang, “Hanya memikirkan keluarga Xiao tidak cukup. Ada juga Provinsi Shu.”
Dia berbalik dan kembali ke kamarnya, mengambil gulungan yang berisi potret dirinya sendiri, dan dengan lembut membukanya.
Aliran samar resonansi roh langit dan bumi segera memenuhi gulungan itu. Kemudian seorang sosok melangkah keluar dari dalam lukisan, membungkuk padanya, dan berbaring di atas tempat tidur.
Chen Yi mempelajari “dirinya sendiri” sejenak, sudut mulutnya melengkung sedikit. “Jalan Lukisan benar-benar luar biasa.”
“Orang” yang lahir dari lukisan, diisi dengan kekuatan resonansi roh langit dan bumi, tidak bisa dibedakan dari yang asli baik dilihat dari jauh maupun dekat. Kecuali seseorang meraih dan menyentuhnya, bahkan seorang petarung peringkat tiga atas akan kesulitan mendeteksi sesuatu yang salah. Dalam hal ini, ia memiliki kesamaan dengan alam ilusi Jalan Catur, namun juga memiliki kualitas uniknya sendiri.
Memikirkan ini, Chen Yi berganti pakaian perjalanan malam, mengenakan topeng kulit manusia, dan menyelinap keluar dari Manor Xiao tanpa suara, menuju ke bagian selatan kota.
Selama hari-hari ini, dia sebagian besar tinggal di dalam Marquis Manor, dan berita dari dunia luar datang kepadanya melalui penyelidikan Xiao Die. Informasi yang beredar di antara rakyat biasa sulit diverifikasi, dengan kebenaran dan fiksi sulit dibedakan.
Jadi, mengambil keuntungan dari perhatian keluarga Xiao yang sepenuhnya teralihkan oleh tamu-tamunya, dia memutuskan untuk keluar sebentar. Pertama, untuk mengumpulkan informasi. Kedua, untuk memberikan briefing kepada Shui Hetong tentang beberapa hal, sehingga Old Marquis tidak akan melihat sesuatu yang aneh selama pesta besok.
Meskipun sudah larut malam, penginapan dan kedai minuman di sekitar Zhennan Street masih menyala terang. Tamu-tamu jianghu memenuhi tempat-tempat itu, hidup dan ramai. Beberapa bermain permainan minum, beberapa mengayunkan pedang dan menari dengan pedang untuk hiburan, dan sebagian besar mendiskusikan peristiwa terkini.
“Siapa yang menyangka bahwa seseorang yang sekuat ‘Little Dao Lord’ Hua Huiyang akan mati di Provinsi Shu? Aku ingin tahu siapa yang melakukannya?”
“Suku gunung, jelas.”
“Siapa lagi di seluruh Provinsi Shu selain suku gunung yang akan berani mengulurkan tangan pada seseorang dari Gunung Wudang?”
“Dan jangan lupa, Daoist Zhong Wu dari Gunung Wudang adalah seorang terrestrial immortal. Kultivasinya ilahi dan tekniknya tangguh. Sejak membuat namanya, dia jarang bertemu lawan yang layak.”
“Beberapa orang yang sibuk pernah mengatakan bahwa Daoist Zhong Wu sebanding dengan Great Immortal Bai sendiri. Bahkan ada rumor bahwa keduanya bertarung pertandingan sparring pribadi di beberapa titik, dan tidak ada yang bisa mendapatkan keunggulan.”
“Kedua di dunia?”
“Tapi aku sepertinya ingat bahwa yang kedua di dunia saat ini adalah ‘Sword Saint’ Li Wudang?”
“Kau hidup di masa lalu.”
“Jurus pedang Li Wudang tak tertandingi, tapi dia hanya mengkultivasi satu jalan. Bahkan jika jalan pedangnya tajam dan berkuasa, masih sulit baginya untuk menandingi Great Immortal Bai dan Daoist Zhong Wu.”
“Bagaimanapun, siapa pun yang membunuh ‘Little Dao Lord’ tidak akan bisa lolos dari cengkeraman Daoist Zhong Wu dari Gunung Wudang.”
Beberapa tangan lama yang telah berjalan di dunia jianghu selama bertahun-tahun memiliki tingkat kultivasi rendah tetapi pengalaman luar biasa. Banyak hal yang mereka dengar dari tangan kedua diceritakan kembali dengan detail yang begitu hidup dan meyakinkan sehingga kebenaran dan fabrikasi hampir tidak mungkin dibedakan.
Saat obrolan berlanjut, tokoh-tokoh jianghu ini beralih ke topik pertandingan sparring Great Immortal Bai dan Snow Sword Lord. Beberapa iri, beberapa marah, dan beberapa membiarkan imajinasi mereka melayang, membayangkan diri mereka menggantikan salah satu dari tokoh-tokoh itu.
Orang jianghu berjalan di jalan jianghu, dan tentu saja mereka semua bermimpi untuk melambung tinggi suatu hari nanti.
Chen Yi mendengarkan suara-suara itu, beberapa berani dan sombong, beberapa berbisik dan sembunyi-sembunyi, dan ekspresinya tetap tenang sempurna sepanjang waktu.
Setelah berkeliling beberapa ahli jianghu yang telah mencapai tingkat peringkat tiga atas, dia tiba di luar Pleasure Lane di bagian selatan kota.
Dia baru saja akan masuk dan mencari Shui Hetong ketika suara langkah kaki datang dari belakangnya, kira-kira tiga li jauhnya. Kemudian suara yang familiar menyusul.
“…Kalian pergi jaga di Pasar Barat.”
“Yang lainnya, pergi ke Pasar Timur.”
“Komisaris Fan yang baru diangkat telah memerintahkan kalian untuk menangkap pelaku sebenarnya di balik pembunuhan keluarga Komisaris Ma secepat mungkin. Kalian semua harus mengerahkan diri.”
“Ya…”
Chen Yunfan?
Hati Chen Yi bergetar. Dia menyelinap ke dalam bayangan dan melesat ke arah itu.
Saat mendekat, dia melihat sekeliling dan melihat bahwa selain Chen Yunfan, Li Huaigu dan lebih dari sepuluh petugas Pengawasan Provinsi juga hadir.
“Siapa di sana?”
Chen Yunfan sepertinya merasakan sesuatu dan berbalik melihat. Ketika dia melihat sosok Chen Yi, dia sebentar tertegun, hampir membiarkan kata-kata “Brother Yi” terlepas.
Sementara Chen Yunfan masih memikirkan ini, seorang petugas pengawasan paruh baya di sampingnya berteriak tajam, “Orang macam apa yang begitu berani menunjukkan ketidakhormatan kepada Kantor Pengawasan Provinsi kita?”
Tapi saat kata-kata itu keluar dari mulutnya, beberapa rekan kerjanya di sekitarnya semua menatapnya dengan ekspresi terkejut.
Bahkan Chen Yunfan, yang tadinya akan mengatakan sesuatu, berbalik dan memberikan pria itu tatapan agak aneh sebelum berkata, “Centurion Lin, bawa yang lain dan pergi ke Pasar Timur dulu.”
Sambil berbicara, dia memberi isyarat agar Li Huaigu di sampingnya ikut serta juga.
Centurion Lin, mendengar dia mengatakan ini, masih berpikir untuk bertanya beberapa pertanyaan lagi ketika dia ditarik pergi oleh petugas pengawasan lainnya.
“Centurion Lin, apakah kau benar-benar tidak tahu siapa itu?”
“Aku tidak.”
“Pasti kau pernah mendengar tentang ‘Dragon Tiger’?”
“‘Dragon Tiger’? Itu dia?”
“Kau benar-benar tidak…”
Li Huaigu tentu saja pernah mendengar reputasi “Dragon Tiger”. Dia melirik Chen Yi, bertukar beberapa kata dengan Chen Yunfan, lalu bergegas mengikuti petugas pengawasan lainnya.
Chen Yi menonton mereka pergi, lalu menoleh untuk melihat Chen Yunfan dan berkata, “Komisaris Chen, sudah cukup lama. Otoritasmu tampaknya telah tumbuh cukup besar.”
Dia pernah mengirimkan surat kepada Chen Yunfan atas nama White Tiger Guard, jadi mereka bisa dikatakan telah memiliki setidaknya satu kenalan sebelumnya.
Chen Yunfan, menontonnya menceritakan kebohongan itu dengan ekspresi yang begitu alami dan tidak terpengaruh, tidak bisa tidak berpikir secara pribadi bahwa sangat disayangkan pria ini tidak terjun ke akting.
Memikirkan ini, Chen Yunfan tentu saja tidak berniat untuk menegurnya. “Adalah ‘Dragon Tiger’ yang adalah naga sejati, jarang terlihat secara keseluruhan.”
“Aku dengar kau memiliki pertandingan sparring dengan seseorang belum lama ini?”
“Mengesankan dan mengagumkan, dengan namamu menyebar jauh dan luas. Kau jauh lebih tangguh daripada pria sepertiku.”
Di akhir, ada nada yang tak terjelaskan pada nada Chen Yunfan, sesuatu yang hanya bisa digambarkan sebagai sentuhan keasaman.
Ketika dia memikirkan reputasinya sendiri, dia memang memilikinya, hanya itu bukan yang baik. Dunia mengenalnya sebagai sarjana dengan prestasi akademik terendah yang pernah memenangkan tempat pertama dalam ujian kekaisaran.
Wajah Chen Yi membentuk senyuman samar dan dia berkata, “Komisaris Chen memujiku.”
Chen Yunfan menekan bibirnya, tidak mau membuang lebih banyak napas pada ekspresi itu, dan bertanya langsung, “Apa yang membawa ‘Dragon Tiger’ ke sini pada jam larut ini? Apakah kau punya sesuatu untuk dikatakan?”
“Ma Shuhan.”
“Oh? Apakah dirimu yang terhormat juga menyelidiki keadaan kematian Komisaris Ma?”
Chen Yi menggelengkan kepala. “Dengan keterlibatan suku gunung, jika tidak diselidiki secara menyeluruh, itu bisa dengan mudah menimbulkan keresahan di dunia jianghu Provinsi Shu.”
Chen Yunfan tentu saja tidak percaya penjelasan itu, dan berkata dengan senyum mengejek, “Aku tidak akan menyangka dirimu yang terhormat menjadi pahlawan kesatria seperti itu.”
Dia sebelumnya menduga bahwa kematian Ma Shuhan terkait dengan ujian tahunan dan bahwa ada lapisan rahasia yang lebih dalam di balik semuanya. Melihat Chen Yi menekan masalah dengan ketekunan seperti itu hanya mengkonfirmasi kecurigaannya lebih lanjut.
“Di luar suku gunung, Kantor Pengawasan Provinsi tidak menemukan petunjuk lain di ujung Ma Shuhan.”
“Namun, petugas kita telah menentukan bahwa dia keluar pada malam sebelum ujian tahunan. Tujuannya yang tepat tidak diketahui.”
Masih jalan buntu yang sama.
Chen Yi memikirkan Song Jinjian, dan kemudian keluarga Cui dari Qinghe. Dia melihat Chen Yunfan dan menawarkan pengingat tenang, “Kematian Ma Shuhan mungkin terkait dengan ujian tahunan.”
Chen Yunfan sedikit mengangkat alisnya. “Apa yang kau tahu?”
Chen Yi berkata dengan implikasi tajam, “Komisaris Chen, dalam perkiraanmu, Ma Shuhan adalah Komisaris Pendidikan untuk Provinsi Shu. Seberapa tinggi kedudukan seseorang yang mampu memberinya perintah?”
“Kedudukan…”
Pikiran Chen Yunfan bergetar. Dia mengangkat satu jari dan menunjuk ke utara. “Apakah kau mengatakan bahwa arah itu…”
Chen Yi melihat bahwa dia telah menangkap dan memberikan penghormatan dengan kepalan tangan. “Ini hanya spekulasi saya. Apakah akan memperhatikannya atau tidak sepenuhnya terserah Komisaris Chen.”
Dengan itu, dia menyelinap ke dalam bayangan.
Chen Yunfan ingin menghentikannya dan bertanya beberapa pertanyaan lagi, tetapi melihatnya pergi dengan tergesa-gesa, dia tidak punya pilihan selain mengejar Li Huaigu dan yang lainnya.
Sambil berjalan, dia bergumam pelan pada dirinya sendiri, “Brother Yi ada benarnya.”
“Ma Shuhan adalah Komisaris Pendidikan untuk seluruh provinsi, seorang pejabat peringkat tiga senior. Siapa pun yang bisa membuatnya mengutak-atik ujian tahunan bukanlah orang biasa.”
“Mungkin hanya…”
Langkah Chen Yunfan melambat. Gambar-gambar tertentu muncul di pikirannya. Ma Shuhan bertemu dengan seseorang, membungkuk dengan hormat, dan menerima instruksi. Dan kemudian sosok-sosok dari ibu kota dan dari provinsi lain yang pangkat dan kedudukannya melampaui Ma Shuhan, bersama dengan keluarga bangsawan dari berbagai jenis.
Ini tidak lain adalah Sembilan Menteri pengadilan, pangeran kerajaan, Adipati Negara, Marquis Jasa Militer, dan keluarga bangsawan dengan warisan berabad-abad di belakang mereka.
Sampai pada titik ini dalam pikirannya, Chen Yunfan bergumam, “Cakupannya cukup besar.”
“Namun… itu memberikan arah.”
Mengesampingkan penampilan tak terduga Chen Yunfan, Chen Yi membuat putaran sengaja sebelum tiba di kediaman di Pleasure Lane di bagian selatan kota.
Shui Hetong masih di sana menginstruksikan Liu Lang dan yang lainnya. Dibandingkan sebelumnya, bagaimanapun, ada orang yang terlihat lebih sedikit.
Karena ekspansi Pavilion Seratus Herbal, Wang Ji telah mengirim Xue Duanyun lebih dulu ke Kabupaten Guangyuan dengan beberapa murid junior untuk terhubung dengan Yan Hai sebelum pindah bersama ke kabupaten berikutnya.
Liu Lang mengusap keringat dari dahinya dan mengangkat pedang panjangnya sambil melihat Chen Yi. “Bos, kau belum datang cukup lama.”
Sisa murid Sekte Gunung Langit sebagian besar memberikan penghormatan dengan kepalan tangan.
Chen Yi memberikan anggukan sedikit sebagai cara menyapa mereka, lalu melihat ke arah Shui Hetong. “Brother Shui, bisakah kita berbicara di tempat yang lebih pribadi?”
Shui Hetong setuju dengan mudah, lalu memerintahkan Liu Lang untuk memimpin murid-murid Sekte Gunung Langit lainnya dalam melanjutkan pelatihan mereka.
Liu Lang menonton keduanya berjalan keluar dari kediaman satu demi satu, dan tiba-tiba mengutuk rendah di bawah napasnya.
“Bagaimana kultivasi bos sepertinya telah terobos lagi?”
“Pasti tidak…”
Liu Lang ingat bahwa ketika bos bertarung sparring dengannya sebelumnya, kultivasinya baru mencapai Peringkat Keempat. Namun sekarang, lebih dari sebulan kemudian, bos ternyata telah mencapai Peringkat Keempat Tahap Atas?
Satu bulan, dan kemajuan dalam sub-alam?
Itu benar-benar tidak masuk akal!
Di sisi lain, Shui Hetong juga memperhatikan terobosan Chen Yi dalam kultivasi dan menggelengkan kepala dengan senyum masam.
“Bakat bawaan Brother Liu benar-benar luar biasa. Menerobos satu alam demi alam dalam rentang waktu sesingkat itu, aku penuh kekaguman.”
Namun memikirkannya dengan hati-hati, dia cepat melepaskannya.
Seseorang dengan jenius transenden yang bisa secara bersamaan mengkultivasi sepuluh jalan sekaligus, memiliki kecepatan kultivasi seperti ini benar-benar normal…
Normal neneknya.
Chen Yi tersenyum dan menjawab, “Dengan temperamen dan bakat bawaan Brother Shui, menerobos ke alam terrestrial immortal di masa depan seharusnya bukan hal yang sangat sulit.”
“Terrestrial immortal?”
Senyum masam muncul di wajah tampan Shui Hetong. “Bagaimana mungkin itu semudah itu?”
“Di luar temperamen dan bakat bawaan, ada juga pemahaman dan kesempatan keberuntungan, di antara hal-hal lain. Tidak ada yang bisa absen.”
“Ketika guruku menerobos, kebetulan bertepatan dengan periode pergolakan di dunia jianghu, dan generasi tua membutuhkan anggota generasi bangkit yang mampu untuk membawa bendera. Jadi beberapa orang dipilih, dan guruku termasuk di antara mereka.”
“Jika bukan karena kesempatan itu, guruku mungkin membutuhkan bertahun-tahun lagi, mungkin bahkan beberapa dekade, untuk menerobos ke alam terrestrial immortal.”
Chen Yi mengangguk dengan senyum dan tidak mengatakan lebih lanjut tentang subjek kultivasi. Sebaliknya, dia melepas topeng penyamaran dari wajahnya dan menyerahkannya kepada Shui Hetong.
“Aku akan mengandalkan Brother Shui besok.”
Shui Hetong mengambil topeng, yang setipis sayap jangkrik, dan mengklik lidahnya dalam kekaguman. “Apakah Zhang Dabao yang membuat ini?”
“Kerajinan tangan yang tidak buruk, kan?”
“Tidak hanya tidak buruk, dengan keterampilan dalam seni penyamaran seperti ini saja, pencapaian masa depannya tidak akan diremehkan.”
Berjalan di jalan jianghu tak terhindarkan datang dengan dendam dan keluhan. Akibatnya, mereka yang hidup dengan nama samaran tak terhitung, dan bagi mereka, penyamaran dan transformasi adalah kebutuhan mutlak ketika berpetualang keluar.
“Brother Liu, aku ingin tahu apakah mungkin membiarkan orang itu datang ke Menara Angin Hujanku?”
Chen Yi tertawa terbahak-bahak. “Dabao bukan pelayan indentur Pavilion Seratus Herbal. Jika dia setuju, dia bisa pergi denganmu kapan pun dia suka.”
Shui Hetong mendengar ini dan mengabaikannya. “Lupakan. Menara Angin Hujan sudah memiliki beberapa master penyamaran. Satu lagi tidak akan membuat banyak perbedaan.”
“Mari kita bicara tentang besok. Apa yang diketahui Marquis Xiao tentang, hmm, tentang apa yang dia ketahui tentangku?”
Chen Yi menguraikan semua detail untuknya satu per satu, baik yang diketahui secara terbuka maupun yang disembunyikan, tidak meninggalkan apa pun.
Shui Hetong mendengarkan dan mengingatnya sambil berjalan, mempertahankan kira-kira tujuh atau delapan bagian dari sepuluh.
Namun demikian, dia tidak bisa mengusir perasaan bahwa Chen Yi terlalu berhati-hati.
Atau lebih tepatnya, terlalu rendah hati.
Orang macam apa dengan kemampuan luar biasa seperti itu tidak tertarik pada ketenaran atau keuntungan?
Chen Yi tidak tahu apa yang terjadi di pikirannya. Dia baru saja akan terus berbicara ketika dua baris karakter emas muncul di depan matanya.
[Intelligence Harian, Kelas Menengah Misterius: Manor Marquis Dingyuan Provinsi Shu, pencuri jianghu yang dikenal sebagai “Satu Jari” berniat mencuri Li Sanyuan…]