Buzheng adalah pedang termasyhur di zaman ini.
Bukan hanya karena pernah menjadi pedang pribadi seorang ahli pedang dari dinasti sebelumnya, tetapi juga karena penampilannya yang khas.
Bagaimana menggambarkannya?
Buzheng seluruhnya berwarna hitam, hanya tali hiasnya yang berwarna merah tua.
Fitur paling istimewanya adalah bahwa Buzheng luar biasa ramping dan panjang, lebih panjang dan lebih sempit daripada pedang biasa.
Namanya berarti “tanpa persaingan,” namun kenyataannya ia “bersaing untuk ketajaman seumur hidup.”
Jadi saat Xiao Jinghong melihat pedang panjang itu, dia sudah mengidentifikasi orang yang memegangnya, Song Jinjian, pengawal keluarga Cui dari Qinghe saat ini.
Xiao Jinghong menggenggam pedang panjangnya dengan miring, memandang ke bawah ke Song Jinjian dari atas, matanya yang dingin menangkap bayangannya melalui visor setengah baju zirahnya.
“Apakah hal ini direncanakan oleh keluarga Cui?”
Itu sebenarnya bukan pertanyaan.
Saat Xiao Jinghong menanyakannya, dia sudah memiliki jawabannya.
Wajah Song Jinjian masih membawa jejak kejutan. Dia benar-benar tidak mengantisipasi bahwa tempat persembunyiannya akan ditemukan.
Dia menatap ke atas ke Xiao Jinghong, dan setelah jeda lama, menggelengkan kepalanya, “Sungguh layak menjadi murid terbaik Ahli Pedang Li Wudang. Bakat jalur pedangmu memang luar biasa.”
“Song hanya mengungkapkan teknik memproyeksikan avatar pedang di hadapanmu sekali, dan dari itu saja kamu bisa melihat melalui posisi Song. Mengesankan.”
Sambil berbicara, Song Jinjian memasukkan pedangnya ke dalam sarung dan meluruskan posturnya, berkata dengan nada serius, “Jenderal Xiao telah menebak dengan benar. Itu adalah tuan kami yang mengirim Song ke sini.”
Xiao Jinghong tetap tak bergeming dan bertanya dingin, “Keluarga Cui, apa yang diinginkan Cui Mao?”
Mendengar dia menyebut Cui Mao langsung dengan namanya, kilasan ketidaksenangan melintas di wajah Song Jinjian. Dia berkata, “Jenderal pasti sudah mendengar kabar bahwa Marquis Xiao dan Jenderal Fu masih hidup. Ini benar-benar benar.”
“Keluarga Cui kami menghabiskan sejumlah besar uang untuk mendapatkan barang-barang pribadi mereka dari Suku Beruang Hitam. Itu bukanlah kebohongan.”
“Adapun apa yang diinginkan tuan kami…”
Song Jinjian tertawa ringan dan berkata, “Tuan kami merasa kasihan padamu, seorang wanita sendirian menanggung beban mempertahankan keluarga Xiao. Itu bukan hal mudah.”
“Jika Jenderal berniat menyelamatkan Marquis Xiao dan Jenderal Fu, tuan kami bersedia memberikan bantuan penuhnya.”
Ekspresi Xiao Jinghong tidak berubah.
Dia tentu saja tidak akan percaya sepatah kata pun dari ini.
Keluarga Cui telah mengirim Song Jinjian untuk memberitahunya bahwa ibunya masih hidup, dan telah berusaha sedemikian rupa untuk mendapatkan kantong wangi Fu Wanqing dan cincin ibu jari Xiao Fengchun. Apa pun yang mereka rencanakan hampir tidak bisa menjadi sesuatu yang sederhana.
“Aku ingin tahu apakah keluarga Cui terlibat dalam peristiwa tahun itu.”
Song Jinjian menarik senyum mendengar ini, “Jenderal Xiao terlalu khawatir.”
“Orang yang memfitnah Marquis Xiao dan Jenderal Fu adalah Komisaris Administrasi Provinsi Shu Liu Hong. Tuan kami juga tertipu olehnya dan hanya mengetahui masalah itu setelahnya.”
Xiao Jinghong terus menatapnya dan melanjutkan, “Ayah dan ibuku, apa situasi mereka saat ini?”
Song Jinjian mengangguk, lalu menggelengkan kepalanya, “Tidak terlalu buruk, tetapi juga tidak terlalu baik.”
“Setelah Raja Kiri Mu Hage menangkap mereka, dia tidak membuat segalanya terlalu sulit, dan bahkan meminta ibumu bertanggung jawab mengajar beberapa pangeran membaca dan menulis.”
Xiao Jinghong segera menolak ini mentah-mentah, “Itu sama sekali tidak mungkin!”
Fu Wanqing yang dia ingat adalah orang yang persepsinya tajam dan halus. Bagaimana mungkin dia tidak tahu konsekuensi mengajar suku barbar pembelajaran dinasti Wei?
Terlebih lagi, keluarga Xiao dan suku barbar memiliki dendam darah sedalam lautan.
Bahkan jika mereka memiliki nasib buruk ditangkap, mereka pasti tidak akan pernah menundukkan kepala kepada suku barbar.
Song Jinjian menggelengkan kepalanya, “Jenderal Fu tegak dan tidak mudah menyerah dan memang menolak setuju pada awalnya.”
“Tapi dengan nyawa Marquis Xiao dipertaruhkan…”
Alis Xiao Jinghong sedikit berkerut, dan kilasan niat membunuh tiba-tiba muncul di matanya, “Ayahku… Mu Hage menggunakan nyawa ayahku sebagai ancaman?”
“Ya, dan juga tidak.”
“Lima tahun lalu, grandmaster barbar Wen Kela turun tangan secara pribadi. Marquis Xiao bertarung dengan segala yang dia miliki, namun masih menderita luka parah.”
“Meskipun dia dirawat tepat waktu, hingga hari ini Marquis Xiao belum sadarkan diri, dan membutuhkan obat setiap hari.”
Senyum samar muncul di wajah Song Jinjian saat dia melanjutkan, “Tidak ada yang bisa dilakukan. Jenderal Fu tidak punya pilihan selain setuju mengajar para barbar muda itu tata krama dan musik, sebagai imbalan untuk kesempatan menjaga Marquis Xiao tetap hidup.”
Jadi begitu caranya.
Xiao Jinghong sebentar terpana, dan berbagai perasaan kompleks muncul di hatinya.
Jika itu masalahnya, maka ibunya, demi keselamatan ayahnya, mungkin memang setuju dengan tuntutan suku barbar.
Song Jinjian melihatnya jatuh ke dalam keheningan dan tahu bahwa pikirannya sedang kacau pada saat ini. Dia mempertimbangkan sejenak, lalu berkata, “Song mengerti bahwa Jenderal Xiao baru saja mendengar kabar ini dan mungkin sulit menerima sekaligus.”
“Tapi ini adalah fakta, dan kamu masih harus melihat ke depan.”
Pandangan Xiao Jinghong kembali padanya, “Melihat ke depan?”
Dia berkata dingin, “Pengawal Song lebih baik berbicara terus terang.”
Song Jinjian mengangguk dengan senyum dan bertanya, “Apakah Jenderal Xiao ingin menyelamatkan mereka?”
Tanpa menunggu Xiao Jinghong menjawab, dia melanjutkan dengan pasti, “Jenderal pasti ingin menyelamatkan Marquis Xiao dan Jenderal Fu.”
“Tapi hal ini sangat sulit.”
“Bahkan dengan kemampuan tuan kami, semua yang bisa dicapai hanyalah mendapatkan dua barang pribadi dari Mu Hage.”
“Untuk benar-benar menyelamatkan orang-orang, cara lain akan diperlukan.”
Xiao Jinghong mengencangkan genggamannya pada pedang panjangnya, “Cara apa?”
Song Jinjian berkata dengan serius, “Keluarga Xiao-mu harus bergabung dengan keluarga Cui-ku. Hanya dengan cara ini ada bahkan seutas kemungkinan.”
“Bergabung?”
“Dengan warisan seribu tahun keluarga Cui dari Qinghe, mengapa kamu sudi melihat keluarga perbatasan yang jatuh miskin seperti keluarga Xiao-ku?”
“Jenderal terlalu rendah hati.”
“Dengan bakat Jenderal, dan kekuatan Pasukan Dingyuan, berapa banyak keluarga di sembilan provinsi dan tiga prefektur yang bisa menandingi keluarga Xiao?”
Xiao Jinghong memberinya tatapan panjang dan teliti, lalu bertanya dengan nada tidak terburu-buru, “Bicaralah terus terang. Apa yang Tuan Cui harapkan keluarga Xiao-ku lakukan?”
Mendengar ini, senyum di wajah Song Jinjian semakin dalam, “Jenderal pasti mendengar beberapa rumor.”
“Seperti selama ujian tahunan Provinsi Shu belum lama ini, ketika Komisaris Pendidikan Ma mengajukan pertanyaan kebijakan, haruskah Kaisar berkampanye ke selatan atau menyerang utara?”
“Sebenarnya, rumor-rumor itu tidak berdasar.”
“Sejak hari Kaisar naik takhta, dia berniat mengangkat pasukan melawan suku barbar.”
“Namun, karena situasi di Mang Utara belum diselesaikan, Kaisar khawatir bahwa berbaris ke selatan akan meninggalkan gerbang utara tidak terjaga. Itulah mengapa masalah ini ditunda hingga sekarang.”
Song Jinjian berhenti sejenak, lalu memandang Xiao Jinghong, yang ekspresinya tetap dingin dan jauh, dan berkata dengan suara rendah, “Namun, baru-baru ini Kaisar telah berubah pikiran.”
Xiao Jinghong menambahkan dengan nada datar, “Kaisar ingin menyerang utara.”
Song Jinjian sedikit mengangguk, “Beberapa penjilat berpandangan sempit telah membisikkan fitnah ke telinga Kaisar, mengaburkan penilaian kekaisaran, menyebabkan dia mengesampingkan ancaman suku barbar dan malah mengangkat pasukan ke utara. Ini benar-benar tidak bijaksana.”
“Jenderal pasti menyadari bahwa dalam beberapa tahun terakhir, hubungan Mang Utara dengan dinasti Wei Agung kita telah mereda cukup banyak, dengan perdagangan pasar timbal balik menjadi semakin sering.”
“Bahkan tanpa meluncurkan kampanye utara, tidak lama lagi Mang Utara akan secara bertahap diserap oleh dinasti kita, dan penggabungannya ke wilayah Wei hanya masalah waktu.”
Nada Song Jinjian menjadi agak bersemangat, “Begitu Kaisar mengangkat pasukan untuk berkampanye melawan Mang Utara, keadaan baik ini akan hancur dalam satu pukulan.”
“Apakah itu yang dilakukan orang bijak?”
“Sebaliknya, berbalik ke selatan untuk berkampanye melawan suku barbar adalah pilihan yang jauh lebih unggul.”
“Pasukan utara berbaris ke selatan, dengan Pasukan Dingyuan sebagai kekuatan inti, dan komandan seperti Marquis Tua Xiao dan dirimu yang memahami suku barbar memimpin serangan, apa yang perlu ditakuti dalam tidak mampu membasmi suku barbar dalam satu pukulan besar?”
“Pada saat itu, menyelamatkan Marquis Xiao dan Jenderal Fu juga bukan hal sulit.”
Setelah mendengarkan semua ini, Xiao Jinghong tetap diam.
Jadi begitu.
Jadi itulah skema yang keluarga Cui rencanakan.
Menggunakan kekuatan keluarga Xiao untuk mengalihkan kampanye utara Kaisar menjadi selatan. Tujuan sejati mereka, apakah itu benar-benar demi dunia di bawah langit ini?
Memutar pikiran ini di benaknya, Xiao Jinghong berkata dengan nada tidak hangat maupun dingin, “Tuan Cui Mao telah bersusah payah cukup banyak.”
Song Jinjian tersenyum tipis, “Kekuatan satu orang terbatas, tetapi kekuatan banyak orang bertahan lama.”
“Sebagai Menteri Surga, tuan kami tentu saja tidak ingin melihat dunia jatuh ke dalam kekacauan. Dia hanya ingin memenuhi ambisi Kaisar dengan cara yang paling stabil dan dapat diandalkan.”
“Untuk itu, tuan kami mengirim Song ke Provinsi Shu, berharap bergabung dengan keluarga Xiao-mu.”
Setelah mengatakan ini, Song Jinjian menatap Xiao Jinghong dan bertanya dengan nada serius, “Bagaimana pendapat Jenderal?”
Xiao Jinghong memandang ke bawah padanya dari atas, “Mengapa datang kepadaku daripada kakekku?”
“Kamu dan Cui Mao seharusnya sama-sama sadar bahwa kakekku yang memegang otoritas di keluarga Xiao.”
Song Jinjian sebentar terkejut, lalu mengerti dan menjawab, “Jenderal Xiao sekarang adalah komandan Pasukan Dingyuan.”
“Tanpa persetujuanmu, bahkan jika Marquis Tua Xiao maju, dia tidak akan punya cara untuk memobilisasi Pasukan Dingyuan.”
“Sama seperti beberapa hari terakhir, Jenderal secara mandiri memobilisasi pasukan dari ketiga garnisun untuk pergi keluar dengan tujuan melatih pasukan baru.”
“Jika itu Marquis Tua, dia mungkin tidak akan begitu tegas.”
Sudut mulut Xiao Jinghong sedikit melengkung di bawah setengah baju zirahnya, “Jika aku menolak, apa yang akan dilakukan tuanmu?”
Senyum di wajah Song Jinjian memudar sedikit mendengar ini, “Apakah Jenderal tidak ingin menyelamatkan Marquis Xiao dan Jenderal Fu?”
“Aku ingin.”
Pergelangan tangan Xiao Jinghong bergeser, dan pedang panjangnya menelusuri aliran pedang yang mengalir, “Tapi aku bahkan lebih ingin melindungi Provinsi Shu utuh dan tak terpecah!”
Sebelum kata-kata itu sepenuhnya mendarat, sosoknya sudah lenyap.
Ekspresi Song Jinjian berubah sekaligus. Dia meraih ke belakang dan menarik Buzheng, menusukkannya secara diagonal ke kirinya.
Xiao Jinghong tiba dalam sekejap mata. Saat dia turun, niat pedang yang dia kumpulkan di sepanjang bilahnya menyapu keluar dalam tebasan horizontal.
Klang!
Setelah bunyi cincin pedang yang jernih itu, dua aliran niat pedang yang dominan berhembus seperti angin kencang ke segala arah, menyelimuti seluruh lembah.
Sosok Song Jinjian terlempar mundur sepuluh zhang. Dia menatap Xiao Jinghong, “Sudahkah Jenderal membuat keputusan?”
“Jika kamu melewatkan kesempatan ini, menyelamatkan Marquis Xiao dan Jenderal Fu akan sesulit mencapai langit.”
“Aku mendesakmu untuk mempertimbangkan kembali dengan hati-hati.”
Xiao Jinghong menunjuk pedang panjangnya langsung padanya, suaranya dingin dan tak tergoyahkan, “Aku akan menyelamatkan mereka dengan caraku sendiri!”
Kemudian seluruh sosoknya larut sekali lagi, hanya meninggalkan siluet samar yang secara bertahap menipis dan memudar di tempat dia berdiri.
Wajah Song Jinjian menjadi benar-benar dingin, “Jika itu caranya, maka jangan salahkan Song karena tidak menunjukkan belas kasihan!”
Dia tidak menahan apa pun lagi.
Buzheng yang sederhana menyapu keluar dengan ringan dan tanpa keriuhan, dan niat pedang sehitam tinta mengikuti, menebas ke depan.
Niat pedang yang melilitnya bergerak seperti air, dengan mudah membelah satu sisi lembah, yang kemudian perlahan mulai meluncur ke bawah.
Dengan suara gemuruh, batu dan batu pecah berkeping-keping, dan debu berhamburan di udara dalam awan besar.
Sosok Xiao Jinghong muncul, telah dihentikan oleh pedangnya, sebelum larut sekali lagi menjadi hembusan angin sejuk.
Cahaya pedang tersebar seperti jatuhnya cahaya perak, mempesona dan cemerlang.
Daripada mundur, Song Jinjian maju, sosoknya kaku dan tegak, mengirim Buzheng menusuk keluar dalam serangan cepat dan berturut-turut.
Aliran niat pedang menyelimuti ruang di depannya kemudian suara benturan tajam terus-menerus bergema melalui lembah tanpa henti.
Dua bayangan kabur bertarung dengan ganas, menebang setiap batu dan pohon di area sekitarnya.
“Teknik pedang yang bagus!”
“Cepat, eksklusif, sempurna!”
“Sungguh layak menjadi seni tertinggi Ahli Pedang Li Wudang saat ini!”
Song Jinjian meninggalkan semua pemikiran membujuk Xiao Jinghong dan mengalihkan perhatian penuhnya pada pertarungan ini.
Selama bertahun-tahun ini, meskipun dia telah berlatih rajin dalam ilmu pedang, jalur pedangnya selalu terjebak di puncak alam Kesempurnaan, tidak bisa maju satu langkah pun.
Pada akhirnya, itu karena dia kurang kesempatan untuk bertarung demi nyawanya.
Hal yang sama berlaku untuk Xiao Jinghong.
Bakat jalur pedangnya tidak lebih rendah dari Song Jinjian, namun karena dia mengolah jalur pedang dan jalur tombak secara bersamaan, kemajuannya dalam ilmu pedang lambat.
Di atas itu, di militer, dia memiliki sedikit saingan sejati, yang juga berarti dia jarang mengalami teror ekstrem yang hanya datang dalam ruang antara hidup dan mati.
Benturan ini adalah pertarungan dan juga pengejaran terobosan.
Jadi tidak ada dari mereka yang menahan apa pun, setiap pukulan ditujukan pada titik vital lainnya, bertarung seolah-olah hidup mereka bergantung padanya.
Namun, kultivasi Song Jinjian masih satu tingkat lebih tinggi pada akhirnya. Dia telah mencapai tahap tengah Peringkat Pertama, yang menempatkannya satu alam besar penuh di atas Xiao Jinghong, yang berada di tahap tengah Peringkat Kedua.
Untuk waktu singkat, Xiao Jinghong masih bisa bertahan tetapi semakin lama berlangsung, semakin dia juga akan menjadi lelah.
Sebenarnya, jika bukan karena jalur tombaknya di alam Pencapaian Besar, yang memberinya sedikit keunggulan dalam menarik energi spiritual langit dan bumi, tidak akan ada cara baginya untuk bertarung melawan Song Jinjian hingga kebuntuan seperti ini.
Pada titik tertentu, awan gelap di langit secara bertahap cerah, dan bulan terang dan bintang-bintang muncul, berkilauan cemerlang.
Sosok Xiao Jinghong bergerak seperti cahaya mengalir. Di bawah penerangan sinar bulan, pedang panjang di tangannya bersinar semakin hidup.
Saat sosoknya muncul, cahaya pedang mengembun menjadi satu aliran, dan niat pedang meletus ke luar.
Momentumnya tidak luar biasa besar skalanya, namun membawa ketajaman yang mencapai puncak absolut.
Sebaliknya, ketika Song Jinjian mengumpulkan qi sejatinya sebagai cangkang pelindung, sosoknya secara bertahap menggelap, seolah-olah dia menelan sinar bulan seluruhnya.
Bahkan pedang Buzheng tidak meninggalkan jejak saat bergerak di udara.
Cepat, dan sangat aneh.
Seiring waktu berlalu, aura mereka berdua tak terhindarkan melemah satu ukuran.
Esensi sejati mereka, niat pedang mereka, dan bahkan kendali mereka atas energi spiritual langit dan bumi telah berkurang.
Pada titik ini, apa yang mereka saingkan bukan lagi kultivasi dan teknik saja, tetapi juga daya tahan.
Ding!
Klang!
Setelah dua pukulan jernih, sosok Xiao Jinghong berkedip seperti hantu ke sisi Song Jinjian, dan pedang panjangnya datang jatuh bersamanya.
“Ruoliu!”
Kecemerlangan yang dibentuk oleh aliran niat pedang tidak lagi bergerak dalam garis lurus. Sebaliknya, seperti cabang pohon willow melambai dalam angin, mereka menenun dan melilit terus-menerus, melingkar ke arah Song Jinjian.
“Luar biasa!”
Song Jinjian mengeluarkan seruan rendah, bergerak ke dalam garis-garis cahaya pedang itu, menghindar dan menenun sambil menyerang balik dengan Buzheng.
Menusuk, menebas ke atas, memotong ke bawah, menyapu melintasi.
Ilmu pedangnya sepenuhnya tanpa hiasan, hanya terdiri dari teknik pedang paling mendasar, namun masih bisa menandingi Xiao Jinghong pukulan demi pukulan.
Di atas itu, Buzheng di tangannya sedikit lebih panjang dan lebih tipis dari pedang biasa. Saat dia mengulurkannya, bilahnya bergetar seperti kilatan ular, menyerang berulang kali pada momen-momen yang selalu berhasil memaksa Xiao Jinghong mundur.
Sangat mengganggu.
Setelah pertukaran pukulan singkat, keduanya telah mengumpulkan beberapa luka. Di bawah tepi robek pakaian mereka, jejak samar darah bisa dilihat dan seiring waktu terus berlalu, luka pada keduanya semakin berat, dengan kerusakan sudah mencapai organ dalam dan meridian mereka.
Tepat saat keduanya bersiap untuk pertukaran akhir yang putus asa dan brutal, suara bergegas datang dari selatan.
Bersamanya datang teriakan bergemuruh, “Siapa berani menyerang Jenderal Jinghong? Menyerahlah segera!”
Alis Song Jinjian sedikit berkerut, dan dia baru saja akan berbicara ketika dia melihat Xiao Jinghong mengendarai pedangnya ke depan sekali lagi, ditujukan langsung ke dadanya.
Alisnya terkunci erat. Dengan dengusan dingin, dia membawa Buzheng ke samping untuk menghalangi, tergelincir ke samping, dan meluncurkan dirinya ke udara.
Dia melihat ke bawah ke Xiao Jinghong di bawah dan berkata dengan suara rendah, “Tampaknya tidak ada kemungkinan melanjutkan hari ini.”
“Jenderal Xiao, aku mendesakmu untuk menimbang masalah itu lagi dengan hati-hati. Hal itu, semakin lama berlarut-larut, semakin tidak menguntungkan bagi keluarga Xiao-mu.”
“Aku telah mengatakan semua yang perlu dikatakan. Sampai kita bertemu lagi!”
Xiao Jinghong baru saja akan menggunakan teknik gerakannya untuk mengejar, tetapi sosok Song Jinjian sudah melesat sepuluh li jauhnya.
Pada saat dia melihat lagi, dia sudah lima puluh li jauhnya, teknik gerakannya jauh lebih cepat dari yang dia bayangkan.
“Alam Pencapaian Besar ilmu langkah…”
Xiao Jinghong sedikit mengerutkan kening, menyaksikan sosok itu lenyap ke cakrawala jauh.
Jadi Song Jinjian tidak menggunakan kekuatan penuhnya selama ini.
Xiao Jinghong dengan tenang memasukkan pedang panjangnya ke dalam sarung.
Dia menunggu sejenak.
Ma Kui dan yang lainnya datang bergegas dari Gerbang Mengshui. Ketika mereka melihat Xiao Jinghong, mereka segera membungkuk, “Jenderal, maafkan kami. Kami terlalu lambat datang membantu Anda. Kami mohon pengampunan Jenderal!”
Xiao Jinghong memberi isyarat agar mereka bangkit, lalu melangkah melewati mereka dan menuju kembali ke Gerbang Mengshui.
“Jenderal, orang itu…”
“Jangan pedulikan. Dia hanya seorang pendekar pedang mencari nama di dunia persilatan.”
“Mencari nama? Dia?”
Xiao Jinghong membelakangi mereka, dan melambaikan tangannya, “Mari kita kembali. Menjaga perbatasan adalah yang penting.”
Ma Kui dan yang lainnya saling bertukar pandang, dan tidak punya pilihan selain mengikuti.
Apa yang tidak mereka ketahui adalah bahwa aliran darah merembes dari sudut mulut Xiao Jinghong.
“Pedangku… masih belum cukup kuat… tidak cukup kuat.”