Kepergian Song Jinjian sangat tegas. Meski agak mengejutkan Chen Yi, hal itu masih dalam batas wajar.
Tidak seperti Liu Hong, dia tidak memegang jabatan resmi, jadi tidak menghadapi batasan seperti itu.
Kultivasinya dalam ilmu bela diri sangat hebat, dan dia bisa datang dan pergi sesuka hati.
Selain itu, ada identitasnya, yaitu sebagai tamu elder keluarga Cui dari Qinghe.
Posisi yang tidak terlalu tinggi maupun terlalu rendah, sepenuhnya bergantung pada seberapa besar rasa hormat yang orang lain bersedia tunjukkan kepada keluarga Cui dari Qinghe.
Jujur saja, Song Jinjian adalah bidak yang dipilih keluarga Cui untuk ditempatkan secara terbuka di papan catur saat ini.
Jika dia melakukan kesalahan di Provinsi Shu, keluarga Cui dari Qinghe bisa langsung menyangkal semua hubungan.
Tanpa bukti konkret yang solid, siapa pun yang ingin bergerak melawan keluarga Cui harus melewati Cui Mao terlebih dahulu.
Hanya setelah Chen Yi memikirkan semua ini, pikirannya kembali beralih ke Xiao Jinghong.
Apapun yang terjadi, dia tidak bisa membiarkan keluarga Cui mendapatkan keinginan mereka.
Shui Hetong meliriknya, merasakan bahwa dia sedang memikirkan sesuatu, dan setelah beberapa saat bertanya, “Song Jinjian tidak mudah ditangani?”
Ini diungkapkan sebagai pertanyaan, namun membawa nada kepastian.
Chen Yi tersadar dan tersenyum sambil mengangguk, “Memang tidak.”
“Dengan footwork-nya di realm Major Achievement, dia bisa maju atau mundur sesuka hati. Seseorang tidak bisa menganggapnya enteng.”
Dia menoleh ke arah Pei Yonglin, yang sedang digendong oleh Liu Lang, dan setelah beberapa saat bertanya, “Patriarch Pei, Song Jinjian adalah orang dari Ji Province Commercial Guild?”
Pei Yonglin menatapnya dan tidak berkata apa-apa.
Chen Yi melanjutkan tanpa peduli, “Dia sering datang dan pergi dari Ji Province Commercial Guild, bukan?”
“Sepertinya begitu.”
“Song Jinjian juga pernah bekerja untuk Bright Moon Tower sebelumnya?”
“Bukankah begitu?”
“Lalu…”
Chen Yi mengajukan pertanyaan demi pertanyaan kepada dirinya sendiri, menjalankan lebih dari sepuluh pertanyaan berturut-turut, dan sepanjang semua itu Pei Yonglin tidak memberikan reaksi apa pun, namun semakin lama Pei Yonglin mendengarkan, semakin besar keheranannya di dalam hati.
Ketika Chen Yi sampai pada pertanyaan mengapa Song Jinjian datang ke Provinsi Shu, Pei Yonglin tidak bisa lagi menahan lidahnya dan langsung berkata, “Kamu, kamu… bagaimana kamu tahu semua ini?”
Chen Yi tentu saja tidak bisa menjelaskan bahwa dia telah menarik kesimpulannya dengan mengamati perubahan halus dalam sikap Pei Yonglin, dan mengelaknya dengan pembelokan biasa, lalu dia bertanya, “Song Jinjian datang ke Provinsi Shu untuk tujuan yang sama dengan Liu Hong?”
Kilatan melintas di mata Pei Yonglin. Sebelum dia bisa berbicara, Chen Yi sudah mengangguk pada dirinya sendiri.
“Jadi begitulah.”
“Kamu… sihir apa ini?!”
Chen Yi tersenyum, “Sepertinya tebakanku benar.”
Dengan itu, dia tidak bertanya lagi, karena sudah mengonfirmasi apa yang ingin dia ketahui, namun kali ini bukan hanya Pei Yonglin yang bingung. Bahkan Shui Hetong, Zhang Dabao, dan One Finger semuanya mengenakan ekspresi kebingungan.
Hanya Liu Lang yang menerimanya dengan tenang, bergumam pelan pada dirinya sendiri bahwa bos sedang melakukannya lagi, membuat orang ketakutan.
Shui Hetong tidak bisa memahaminya dan hanya bisa merasakan kekaguman yang mendalam mengendap di dalam dirinya.
Ada saat ketika dia menganggap dirinya memiliki bakat alam yang tiada tara, dengan sedikit di antara rekan-rekannya di seluruh dunia yang layak mendapat perhatiannya, tetapi setelah sekarang melihat Chen Yi, dia akhirnya mengerti bahwa setiap gunung berdiri lebih tinggi dari yang terakhir.
Bahkan gurunya sendiri, Great Immortal Bai, kurang dalam hal-hal tertentu.
Menghadapi orang seperti ini, dia tidak punya pilihan selain menyerah.
“Saudara Chen, bahkan mengesampingkan seberapa cepat bakat dan kultivasimu berkembang, bagaimana bisa kamu tahu begitu banyak hal aneh dan menakjubkan?”
Chen Yi tersenyum, “Baca lebih banyak buku.”
“…”
Satu balasan, dan semua orang yang hadir tersenyum malu-malu, dalam hati menggerutu pada jawaban itu.
Chen Yi tidak terlalu memperhatikan mereka. Setelah kembali ke kota prefektur, dia berpisah dengan kelompok itu dan kembali ke Xiao Manor sendirian.
Sebelum pergi, dia ingat untuk menawarkan beberapa kata peringatan, seperti menjaga Pei Yonglin di bawah pengawasan ketat dan berhati-hati agar tidak ada orang luar yang menemukannya.
Shui Hetong dan yang lainnya menatapnya pergi, lalu kembali bersama ke tempat tinggal di sepanjang gang yang dipenuhi bunga.
One Finger tidak bisa membantu menyelinap ke dekat Zhang Dabao dan bertanya, “Muridku yang baik, apa sebenarnya latar belakang tuanmu itu?”
“Aku tidak bisa menunjukkannya dengan tepat, tetapi ada sesuatu yang tampak tidak beres tentangnya.”
Zhang Dabao menariknya, “Master, apa maksudmu, tidak beres? Jangan mengatakan hal-hal seperti itu.”
One Finger melirik Shui Hetong dan Liu Lang, lalu tertawa dan berkata, “Tulang tua seperti aku cenderung berbicara terus terang, jangan tersinggung.”
Shui Hetong menggelengkan kepala, “Senior adalah pria dengan karakter yang terus terang. Junior ini tentu saja tidak akan mengambilnya ke hati.”
“Adapun Saudara Chen… mungkin lebih baik menunggu dia memberitahumu sendiri pada waktunya.”
Zhang Dabao cepat-cepat menyela, “Master, jangan tekan dia tentang itu. Setelah kamu tinggal di sini cukup lama, kamu akan secara alami memahami seperti apa tuannya.”
One Finger sedikit mengangkat alisnya, “Apakah kamu bermaksud agar master-mu tinggal di sini, lalu?”
“Master, tuannya baru saja menyelamatkan nyawamu.”
“Dasar anak kurang ajar, kamu seharusnya murid siapa? Mengapa sikumu selalu mengarah ke luar?”
“Master, percayalah padaku tentang ini, kamu… aduh, Master, berhenti memukul, berhenti memukul…”
“Memukul adalah tepat yang pantas kamu dapatkan…”
Pei Yonglin berbicara dari dekat pada saat itu, “Dia adalah pria dari Wind Rain Tower.”
“Oh?”
One Finger berhenti dan menatapnya, lalu melirik ke arah Shui Hetong di sampingnya, “Apakah yang dikatakan yang bermarga Pei itu benar?”
Kilatan kejutan melintas di wajah tampan Shui Hetong saat dia menatap Pei Yonglin dan bertanya, “Bagaimana kamu bisa tahu itu?”
“Karena kamu.”
“Aku?”
“Selain Wind Rain Tower-mu, aku tidak bisa memikirkan tempat lain di bawah langit yang akan memiliki pria dengan kualitasnya.”
“Begitukah…”
Shui Hetong bertukar pandang dengan Liu Lang dan Zhang Dabao, dan ketiganya mengenakan ekspresi yang sedikit aneh.
Keinginan untuk tertawa ada, tetapi harus ditekan.
Bahu Liu Lang bergetar saat dia menggigit gigi belakangnya dan berkata, “Patriarch Pei benar. Bos memang… pria dari Wind Rain Tower…”
Zhang Dabao memalingkan kepalanya dan tidak berani berkata sepatah kata pun.
Dia takut jika dia membuka mulutnya, tawa akan keluar.
Shui Hetong tertawa dalam hati, lalu diam-diam berpikir bahwa jika Chen Yi benar-benar anggota Wind Rain Tower mereka, kakak senior tertua mungkin akan bangun tertawa dalam tidurnya.
Meskipun Wind Rain Tower dipenuhi dengan ahli yang tangguh, mereka yang mampu bertahan sendiri, seperti dia dan rekan-rekan muridnya, tidak begitu banyak.
Ada alasan sederhana untuk itu.
Baik kultivasi maupun penguasaan teknik sama-sama sangat diperlukan.
Tanpa keduanya, bahkan mencapai tiga peringkat atas dalam kultivasi masih membuat seseorang sebagai sosok kelas dua, tidak cocok untuk panggung.
One Finger menerimanya secara harfiah, “Tidak heran nama Wind Rain Tower bergema di seluruh dunia. Ji Province Commercial Guild itu tidak bisa mulai dibandingkan.”
Dia melirik ke arah Pei Yonglin, “Yang bermarga Pei, kalah dari pria seperti itu, bisakah kamu benar-benar berdebat dengannya?”
Pei Yonglin memalingkan kepalanya dan mendengus, “Jika aku tidak menunjukkan pengekangan, kamu sudah mati.”
“Hei, dasar anak…”
…
Chen Yi kembali ke Spring Lotus Garden melalui rute berliku.
Dia tidak langsung menuju ke kamarnya, tetapi berhenti di luar hutan bambu ungu dan menatap sosok tidak jauh di depan.
Pada jam ini, Pei Guanli sudah mulai berlatih kultivasinya.
Dia mengenakan pakaian pendek ungu yang rapi dan rapi, kerahnya duduk sedikit rendah di depan, dari mana tergantung seuntai lonceng perak yang bergoyang-goyang perlahan.
Celananya mencapai tepat di bawah lutut, dan kakinya yang telanjang tertanam di tanah di antara daun bambu yang jatuh, pucat dan halus seperti giok yang dipoles.
Ini karena makhluk gu roh yang tinggal di dalam dirinya.
Seperti yang pernah dia jelaskan, makhluk gu yang dikenal sebagai “Huahua” adalah makhluk yang diturunkan melalui suku gunung selama hampir seribu tahun dan sudah lama mengembangkan kesadarannya sendiri.
Ia menyimpan kebencian khusus terhadap kotoran.
Sejak kecil, bahkan jika dia tidak mandi, kulitnya tetap bersih, tanpa setitik debu.
Pei Guanli belum memperhatikan kedatangan Chen Yi, masih di bawah kesan bahwa dia sedang tertidur lelap di kamarnya.
Dia berlatih dengan fokus tunggal, mengerjakan beberapa teknik.
Hundred Flowers Palm, Meteor Butterfly Steps, dan Mandarin Duck Blade Technique.
Setiap gerakan mengalir seperti awan dan air, dan tampaknya dia sudah mencapai tahap kemahiran, namun, Pei Guanli, pada kenyataannya, sangat mengabaikan bakat bela dirinya di tahun-tahun sebelumnya, dan sekarang ketika dia mencoba mengejar ketertinggalan, kecemasan tertentu tidak bisa dihindari.
Chen Yi menonton sejenak dan tidak bisa membantu mengeluarkan desahan pelan di dalam hati.
Gadis harimau kecil itu memiliki sifat yang lugas dan polos, dan dia tidak tahu apa yang akan dia lakukan begitu dia mengetahui kebenaran tentang ayahnya Pei Yonglin dan ibunya Qi Lingyin.
Kemungkinan besar, dia akan memihak keluarga daripada alasan, dan tidak hanya dia. Sisa suku gunung mungkin akan bereaksi dengan cara yang sama.
Ma Shuhan mati, dan begitu saja, dia pantas mendapatkannya.
“Little Dao Lord” Hua Huiyang mati, dan begitu saja, orang-orang suku gunung lebih suka semua mati bersama daripada menyerah.
Benar dan salah tidak ada hubungannya dengan itu. Ikatan darah dan kesetiaan lebih dari cukup untuk mendorong mereka melakukan hal seperti itu.
Justru karena Chen Yi memahami ini, dia memilih untuk menyelamatkan Pei Yonglin.
Suku gunung terlalu bersatu.
Jika orang-orang suku mengetahui bahwa Pei Yonglin telah mati di tangannya, terlepas dari keadaan, itu akan merusak hubungan antara suku gunung dan keluarga Xiao.
“Song Jinjian pasti tahu ini, itulah sebabnya dia menyerang tanpa momen keraguan, bermaksud membungkam Pei Yonglin.”
“Satu pukulan untuk mengasamkan hubungan suku gunung dengan keluarga Xiao, dan yang lain untuk menjauhkan diri dan keluarga Cui dari Qinghe dari Provinsi Shu sepenuhnya.”
Di dunia ini, pada akhirnya mereka yang memiliki tinju lebih besar yang memiliki kata akhir.
Keadilan, kebenaran, supremasi hukum, di mata orang-orang tertentu, ini hanyalah alat untuk membatasi orang lain.
Sayangnya, Chen Yi melihat semua ini dengan jelas, namun dirinya sendiri adalah pria yang hidup di dalam dunia fana, dan tidak kurang tunduk pada arusnya.
Saat keheningan.
Chen Yi batuk untuk menarik perhatian Pei Guanli, lalu sebelum dia bisa berbicara, membuat gerakan mendesah dan berkata, “Kecilkan suara, atau seseorang akan mendengar.”
Wajah Pei Guanli bersinar dengan kegembiraan, dan dia mengucapkan diam-diam, “Kakak ipar, ke mana kamu pergi selarut ini?”
Chen Yi tentu saja tidak akan memberitahunya kebenaran, dan membuat alasan, mengatakan dia pergi membantu Yuan Liu’er berlatih ilmu bela dirinya.
Pei Guanli menerima ini tanpa kecurigaan, dan setelah mendengarnya, mengerutkan bibir, berkata, “Kakak ipar sedang memainkan favorit. Kamu jelas-jelas berjanji untuk mengajariku ilmu bela diri juga.”
Chen Yi tersenyum dan menepuk kepalanya, “Teknikmu berjalan dengan baik. Fokuskan untuk menguasainya dengan benar terlebih dahulu.”
“Setelah kamu mencapai Seventh Rank, aku akan mengajarimu sesuatu yang baru.”
Hundred Flowers Palm-nya sendiri dan Meteor Butterfly Steps sekarang keduanya mencapai Heaven Tier, bentuknya halus dan kedalamannya jauh lebih besar.
Mengajarkannya kepada Pei Guanli akan menjadi caranya membalas budi.
Pei Guanli tersenyum lebar dan mengangguk dengan antusias, “Segera, segera, seharusnya hanya masalah hari…”
Setelah pertukaran singkat, Chen Yi tidak berlama-lama dan langsung kembali ke kamarnya.
Dia berganti menjadi jubah panjang yang segar, dan melalui jendela melihat ke arah hutan bambu ungu.
Gadis harimau kecil itu begitu bebas dan tidak terganggu sehingga untuk saat ini lebih baik menyembunyikan kebenaran darinya.
Dengan pemikiran itu, Chen Yi duduk di tempat tidur, ekspresinya menjadi kontemplatif, saat dia memutar situasi di Provinsi Shu sekali lagi dari awal.
Dalam pikirannya, bidak-bidak di papan bergeser dan bergerak satu per satu.
Ji Province Commercial Guild, White Tiger Guard, Wind Rain Tower, suku gunung, Wudang Mountain, keluarga Cui dari Qinghe…
Pengadilan, pemerintah, keluarga Xiao, dan Dingyuan Army…
Dan tokoh-tokoh jianghu selain itu…
Semua bidak yang tersebar dan kusut di papan secara bertahap mengatur diri menjadi gambar yang koheren.
Situasi keluarga Xiao telah membaik sedikit dibandingkan sebelumnya, namun bahaya signifikan tetap ada.
Yang pertama terletak pada suku gunung.
Jika masalah Pei Yonglin tidak ditangani dengan baik, suku gunung pasti akan berbalik melawan keluarga Xiao.
Yang kedua terletak pada fakta kehadiran Fu Wanqing di antara suku barbar.
Jika kecurigaannya sebelumnya terbukti benar, dan keluarga Cui dari Qinghe bermaksud menggunakan ini untuk menekan keluarga Xiao agar menentang Kaisar, itu juga akan sangat merepotkan.
Yang ketiga adalah suku barbar sendiri, dan Kerajaan Poshi…
Saat Chen Yi memutar semua ini, dahinya tidak bisa membantu berkerut.
Masalah suku gunung masih menyimpan harapan penyelesaian yang memuaskan, tetapi urusan Fu Wanqing jauh lebih penuh ketegangan.
Ini bukan spekulasi sembarangan dari pihak Chen Yi.
Jika dia berada di posisi mereka, selain menggunakan dia sebagai alat tawar untuk mendorong keluarga Xiao dan Dingyuan Army ke dalam kampanye selatan melawan suku barbar, ada langkah yang lebih serius untuk dilakukan.
Seperti menuduh keluarga Xiao berkolusi dengan musuh…
Selama Fu Wanqing tetap hidup, masalah itu adalah pisau yang menggantung di atas kepala keluarga Xiao, dan cepat atau lambat akan membawa bencana.
Kecuali dia bisa diselamatkan…
“Sulit.”
“Pusat suku barbar bukan dinasti Great Wei. Menembus untuk menyelamatkan seseorang dari sana akan sesulit naik ke surga.”
“Dan namun…”
Chen Yi tidak bisa membantu melirik ke arah selatan, senyum pahit samar di sudut mulutnya.
“Jika Jinghong telah menyetujui proposal Song Jinjian, semua mungkin masih baik-baik saja. Tetapi jika dia menolak, aku khawatir dia sudah menetapkan pikirannya tentang ini.”
Xiao Jinghong secara lahiriah kuat namun lembut di dalam.
Dia tampak kuat di permukaan, tetapi pada kenyataannya dia memiliki keterikatan yang mendalam, dan menghargai keluarganya di atas segalanya.
Dia membayangkan Old Marquis pasti juga tahu ini, itulah sebabnya dia tidak pernah memberi tahu Xiao Jinghong tentang situasi Fu Wanqing.
Jika dia tidak siap melihat Provinsi Shu terseret ke dalam kubangan, dia pasti akan memilih untuk mengambil risiko menjelajah jauh ke wilayah barbar untuk mencoba menyelamatkan Fu Wanqing.
Ini juga poin yang membuat Chen Yi pusing.
Meski untungnya, masih ada waktu.
Bahkan jika Xiao Jinghong ingin menyelamatkannya, dia tidak akan bertindak gegabah. Setidaknya, dengan level kultivasinya saat ini, menjelajah ke pusat suku barbar akan berjalan menuju kematian pasti.
Dengan pemikiran itu, Chen Yi bangkit dan pergi ke ruang belajar, mengambil kuasnya, dan menulis dua surat.
Yang pertama adalah surat pribadi untuk Xiao Jinghong.
Yang kedua dialamatkan kepada Old Marquis.
Meskipun semua ini tetap merupakan dugaan dari pihaknya, mengingat arah pergerakan Song Jinjian, itu hampir pasti.
Dia harus membuat persiapan sedini mungkin.
“Jika ini benar-benar skema keluarga Cui, maka metode Cui Mao benar-benar sesuatu yang harus ditakuti…”
Orang terakhir yang memberi Chen Yi kesan ini adalah Pavilion Master dari White Tiger Guard.
Sebuah pikiran bergolak dalam pikiran Chen Yi. Setelah dua surat ditulis, dia mengeluarkan selembar kertas awan-pinus dan memulai yang ketiga,
[Dalang di balik urusan Ma Shuhan, Song Jinjian.]
[Yang membunuh keluarga Ma Shuhan dan ‘Little Dao Lord’ Hua Huiyang adalah Pei Yonglin dari suku gunung, yang bertugas sebagai Qingfeng Emissary dari Fair and Upright Hall Ji Province Commercial Guild.]
Chen Yi menimbang setiap kata dengan hati-hati, dan setelah ditulis, melipat dan mengesampingkannya.
Musuh dari musuh seseorang adalah teman.
Sekarang Kaisar sudah memberi sinyal niatnya untuk berbaris ke utara, dan White Tiger Guard telah bergerak untuk menghilangkan rekan-rekan Liu Hong, mereka secara efektif berdiri berseberangan dengan keluarga Cui dari Qinghe.
“Usir harimau, telan serigala… mari kita berharap White Tiger Guard adalah harimau dalam hal ini…”
…
Tepat lewat jam mao.
Langit masih redup.
Di atas Provinsi Shu hujan telah mereda sedikit, turun sekarang dalam kabut gerimis halus.
Angin sejuk bertiup dengan sedikit urgensi, dan kedinginannya tidak bisa disalahpahami.
Chen Yi tidak tidur sepanjang malam, namun penuh energi. Dengan Xiao Die hadir untuk membantunya berganti menjadi jubah brokat, dia membuat jalan ke Jiaxing Court untuk makan pagi.
Xiao Wuge dan Pei Guanli ikut serta juga.
Hari sebelumnya, Old Marquis telah menjadi tuan rumah pesta untuk tamu-tamunya, dan meskipun sebagian besar telah pergi, beberapa telah menginap di manor.
Keluarga Xiao secara alami harus menghadiri mereka dengan benar.
Tidak ada yang bisa dilakukan.
Pagi-pagi sekali, Xiao Wan’er telah mengirim Shen Huatang untuk menyampaikan pesan bahwa mereka harus berbagi makan pagi bersama dan melepas tamu-tamu yang datang dari luar kota.
Chen Yi secara alami tidak akan menolak. Dia membawa beberapa sampel kaligrafi dan lukisan yang telah dia tulis sebelumnya dan membiarkan Xiao Wan’er menggunakannya sebagai hadiah perpisahan yang anggun.
“Kaligrafi Master Qingzhou, sesuatu yang berharga ini, aku, aku… terima kasih banyak.”
“Jangan dipikirkan.”
Para wanita dan nona muda dari beberapa keluarga terkemuka membuka gulungan sampel kaligrafi dan menatapnya dengan ekspresi terpesona.
Meskipun latar belakang mereka cemerlang dan selera mereka halus, sedikit dari mereka yang pernah melihat kaligrafi yang ditulis di realm Perfection dari Jalan Kaligrafi.
Masing-masing dari mereka sudah bisa membayangkan wajah apa yang akan dibuat teman dan keluarga mereka ketika mereka membawa ini pulang.
Kegembiraan mereka jelas terlihat.
Xiao Wan’er menerima semuanya, dan tidak bisa membantu menarik Chen Yi ke samping dan berkata dengan suara hangat yang direndahkan, “Kakak ipar, kamu telah pergi ke banyak kesulitan.”
Dia mengenal Chen Yi dengan baik, mungkin lebih baik daripada dia mengenal dirinya sendiri.
Sepanjang waktu ini, kecuali seseorang datang langsung kepadanya untuk bertanya, Chen Yi tidak pernah memberikan sampel kaligrafi atau lukisan atas kemauannya sendiri.
Bahkan Duke Qian Zhang Xuan, telah menghabiskan jumlah yang cukup besar untuk membuatnya menulis satu bagian, namun sekarang, demi keluarga Xiao, Chen Yi tidak hanya sibuk di semua front, tetapi telah mengambil kesulitan untuk menyiapkan sampel kaligrafi khusus…
Xiao Wan’er menemukan dirinya merasakan sesuatu yang tidak bisa dia sebutkan.
Chen Yi tersenyum dan menggelengkan kepala, “Kita adalah keluarga. Tidak perlu kata-kata seperti itu.”
Saat dia berbicara, dia mengeluarkan surat yang dialamatkan kepada Xiao Jinghong dan berkata, “Jinghong belum mengirim balasan dalam beberapa waktu. Aku ingin menulisnya surat.”
“Surat Second Sister?”
“Menurut perhitunganku, balasannya seharusnya tiba segera…”