Ini adalah Ye Guxian, bagaimanapun juga, Sang Lord Pedang Salju yang setara dengan Gongye Bai.
Seandainya orang lain, Chen Yi sama sekali tidak akan mempercayainya.
Nama-nama beberapa anggota generasi muda yang menjanjikan, siapa yang bisa tidak mengingatnya.
Tunggu.
Kalau dipikir-pikir, ketika Ye Guxian menyuruhnya pergi menonton pertarungan latihan itu, dia juga tidak menanyakan namanya.
Bahkan gelar Lord Pedang Salju sendiri adalah sesuatu yang Chen Yi dengar dari istrinya, Xiao Jinghong.
“Sosok yang benar-benar eksentrik.”
Chen Yi dalam hati mencibir, lalu mengangkat guci anggur dan, dengan hidangan di atas meja sebagai teman, menuangkannya ke tenggorokan dengan tegukan besar.
Ye Guxian melakukan hal yang sama.
Makanan hampir tidak disentuhnya, namun setengah guci anggur telah habis.
Chen Yi mengeluarkan sendawa bermuatan anggur dan melihat Ye Guxian, yang menunduk minum dalam diam tanpa sepatah kata pun, lalu berkata, “Apakah Senior berencana tinggal di Provinsi Shu selama beberapa hari ke depan?”
Ye Guxian sedikit mengangguk, meletakkan guci anggur, dan dengan ekspresi tidak tergesa-gesa mengambil sepotong kulit bebek dengan sumpitnya, mengunyahnya perlahan, dan menelannya.
Melihat bahwa dia sedikit minat untuk mengobrol, Chen Yi tidak punya pilihan selain menemani sebaik mungkin.
Masalahnya, minum dengan Ye Guxian adalah urusan yang sangat membosankan.
Dikatakan dengan baik, itu adalah jenis minum di mana jiwa-jiwa sejenis tidak perlu bicara. Dikatakan kurang baik, itu adalah jenis di mana seseorang tidak ada urusan selain menelan perasaan bersama anggur.
Untungnya, Paviliun Kejernihan Awan dipenuhi dengan keriuhan suara pada jam ini, dan Chen Yi bisa bertahan, minum sambil mendengarkan separuh obrolan di sekitarnya.
Hanya ada sedikit berita segar.
Sebagian besar adalah topik yang sama yang dibahas kembali.
Ilmuwan Provinsi Shu Ma Shuhan, suku gunung, pertarungan latihan antara Immortal Agung Bai dan Lord Pedang Salju, dan sebagainya.
Terkadang nama yang tidak familiar muncul.
Seperti “Pedang Salam Angin” Ge Song dari Sekte Pedang Nanhua.
Seperti “Immortal Kupu-kupu” Qian Yu’er dari Lembah Ratusan Bunga.
Dan biarawan muda Fahui dari Kuil Shaolin.
Mereka dan lainnya, konon, adalah sosok-sosok baru yang sangat berbakat dari dunia persilatan Zhongyuan.
Masing-masing dianggap setara dengan Shui Hetong, yang namanya, “Kepalan Menekan Ribu Li Gunung dan Sungai,” dikenal luas.
Tentu saja, di luar mencatat kultivasi dan teknik yang mengesankan dari sosok-sosok ini, kerumunan dunia persilatan sebagian besar waktu mereka membahas gosip seputar mereka.
“Pemimpin sekte Sekte Pedang Nanhua pernah menantang Pedang Suci Li Wudang untuk duel. Bisakah kau teka apa yang terjadi?”
“Dia bahkan tidak bisa bertahan satu gerakan dari Pedang Suci.”
“Seandainya Pedang Suci tidak menunjukkan belas kasihan, dia sudah mati saat itu juga.”
“Konon dia menganggapnya sebagai aib yang dalam setelahnya, dan selalu berharap seseorang di antara murid-muridnya suatu hari nanti mungkin melampaui Li Wudang.”
“Setidaknya, untuk mengalahkan seorang murid Pedang Suci.”
“Murid Senior Li Wudang?”
“Pernah dengar rumor yang beredar? Ada yang bilang murid Pedang Suci ada di Provinsi Shu saat ini.”
“Benarkah? Yang mana itu?”
“Xiao Jinghong.”
“Xiao… hm? Maksudmu cucu perempuan Marquis Dingyuan Xiao Yuan, yang dijuluki ‘Tiada Tara dalam Tombak dan Pedang’?”
“Siapa lagi?”
“Jika itu benar, maka Ge Song datang ke Provinsi Shu berarti…”
“Itu tergantung apakah dia punya nyali.”
“Xiao Jinghong tidak seperti kita. Dia adalah komandan Pasukan Dingyuan sekarang. Bagaimana mungkin dia setuju untuk pertarungan latihan biasa dengan siapa pun?”
“Itu poin yang adil…”
Ada juga yang membicarakan dirinya, “Naga Harimau” Liu Wu, mengatakan bahwa bakat alaminya jauh melebihi orang seperti Ge Song, dan bahwa penilaian ini keluar dari mulut “Tuan Dao Kecil” Hua Huiyang dari Gunung Wudang, dan disebarkan oleh Huo Jiu dari Sekte Pengemis.
“Apakah kata-kata itu benar atau tidak masih harus dilihat, tetapi ‘Tuan Dao Kecil’… Kudengar dia dibunuh tidak lama lalu.”
“Siapa? Siapa yang punya nyali seperti itu?”
“Dia tewas di bawah Senyum Kematian dalam Setengah Langkah. Kau beri tahu saya siapa yang melakukannya.”
“Suku gunung…”
Rumor dari segala macam datang satu demi satu tanpa henti.
Chen Yi menyerap semuanya tanpa menunjukkannya di wajahnya, dan terus minum anggurnya yang sunyi bersama Ye Guxian.
Baru setelah enam guci anggur dihabiskan hingga tetes terakhir, Ye Guxian akhirnya menatap ke arahnya, dan bertanya dengan nada datar, “Sudahkah kau memutuskan apa yang kau ingin aku lakukan?”
Mendengar ini, Chen Yi baru saja akan menggelengkan kepala ketika sebuah pikiran tiba-tiba menyergapnya, dan dia berkata setelah jeda singkat, “Setelah pertarungan latihan Senior dengan Immortal Agung Bai, mungkinkah untuk tinggal di Provinsi Shu beberapa hari lagi?”
“Itu tidak masalah sama sekali.”
Ye Guxian setuju tanpa ragu-ragu, pandangannya melayang ke jendela di luar, “Dunia ini sangat membosankan.”
Chen Yi tertegun pada itu, “Mengapa Senior berkata begitu?”
Ye Guxian memberi isyarat ke arah pemandangan di luar jendela, “Berebut nama dan keuntungan, kehidupan biasa dari awal hingga akhir. Sungguh menyedihkan.”
“Bahkan menjadi immortal duniawi, hal yang sama berlaku.”
Chen Yi melihat berbagai sosok di luar jendela dan terkeku getir.
“Senior sebutkan sebelumnya bahwa kontes untuk gelar Hidden Immortal dimulai dalam dua tahun, dan itu menyangkut dinasti Wei, suku barbar, Kerajaan Buddha, dan Kerajaan Wa. Bukankah itu juga bisa dianggap sebagai berebut nama dan keuntungan?”
Ye Guxian menarik pandangannya dan meliriknya, lalu meletakkan telapak tangannya di atas pedang panjang di meja, yang disarungkan kulit ikan.
“‘Hidden Immortal,’ berarti yang terdepan di seluruh dunia pada zaman ini.”
“Untuk apa lagi Gongye Bai bekerja keras seperti itu?”
Sebuah gejolak samar menggerakkan pikiran Chen Yi, “Apakah ‘Hidden Immortal’ barbar lebih kuat dari Senior Bai?”
Ye Guxian menggerakkan jarinya di sepanjang sarung pedang dan sedikit menggelengkan kepala, “Belum tentu.”
Dia berhenti sejenak, lalu melanjutkan, “Meski begitu, jika Gongye Bai menghadapinya, kemenangan akan sulit datang.”
“Da Asa suku barbar belum menunjukkan diri sejak kontes terakhir untuk gelar Hidden Immortal, seratus tahun yang lalu. Tidak ada yang tahu seperti apa kekuatannya saat ini.”
Ye Guxian sepertinya telah menemukan benang percakapan dan, dalam gestur yang tidak biasa, mengucapkan beberapa kata lagi.
“Orang barbar tidak seperti orang Wei. Konstitusi fisik mereka sangat kuat, dan bahkan pada usia hampir dua ratus tahun, darah dan energi vital Da Asa tetap kuat.”
“Bagi Gongye Bai untuk mengalahkannya, dia perlu menguasai satu jalur kultivasi lagi. Tanpa itu, menembus Tubuh Panda Da Asa akan sangat sulit.”
Chen Yi sedikit mengangkat alis, “Tubuh Panda?”
Ye Guxian menjelaskan, “Orang barbar mengolah konstitusi fisik mereka, menghargai kekuatan mentah di atas teknik. Panda adalah dewa yang mereka hormati dan nama untuk puncak tertinggi kultivasi fisik mereka.”
“Pada masa lalu, kepala biara Kuil Shaolin, Kong Jue, mengolah Teknik Diamond Tak Terbinasakan hingga batas tertinggi dan pernah terlibat dalam pertempuran langsung dengan immortal duniawi barbar.”
“Hasilnya adalah Kepala Biara Kong Jue dipukul sampai mati seketika.”
Chen Yi sedikit berkerut, “Bahkan batas tertinggi Jalan Tubuh Martial tidak mampu menandingi orang barbar?”
Ye Guxian merespons dengan nada ambigu, “Dalam hal ‘kekuatan dan energi vital,’ perbedaan bawaan terlalu besar. Semakin tinggi kultivasinya, semakin lebar jaraknya.”
“Inilah tepatnya mengapa Zhongyuan sangat menekankan ‘teknik’ dan ‘niat’. Begitu seseorang mencapai kesatuan dengan langit dan manusia, kau menjadi Dao dan Dao menjadi kau, dan hanya kemudian kekurangan bawaan dapat diatasi.”
Dia berhenti sejenak pada titik ini, lalu melanjutkan, “Meski itu berlaku untuk immortal duniawi barbar biasa. Da Asa berbeda.”
“Di luar konstitusi fisiknya, dia telah mengolah jalur lain, yang dikenal sebagai Pemanggilan Roh, di mana roh-roh pahlawan suku barbar turun ke atasnya. Itu tidak kalah dari kultivasi energi spiritual langit dan bumi.”
“Pemanggilan Roh…”
Chen Yi mengangguk penuh pertimbangan, “Dalam hal itu, kontes untuk gelar Hidden Immortal ini akan sama berbahayanya.”
Mendengar ini, sesuatu yang langka muncul di wajah Ye Guxian, wajah yang telah mengalami sepuluh ribu tahun tanpa menyerah pada ekspresi. Sebuah senyuman samar.
Senyuman yang disentuh ringan dengan kedinginan.
“Aku tidak mencari nama. Aku hanya ingin menguji ketajaman bilahku dengan segenap kekuatan yang kumiliki.”
Chen Yi merasakan udara di ruang pribadi bergeser sekaligus, dan ekspresinya mengambil gravitas yang halus.
Seolah-olah jarum-jarum halus tanpa jumlah menyelidiki tubuhnya, berusaha menembus dan merobeknya menjadi berkeping-keping.
Seorang immortal duniawi.
Inikah aura seorang immortal duniawi?
Hanya dengan aura itu saja, Chen Yi ditekan seketika, tidak dapat merasakan bahkan energi spiritual langit dan bumi di sekitarnya.
Menyebutnya kekuatan yang dapat mengubah langit dan bumi bukanlah suatu pernyataan yang berlebihan.
Chen Yi menarik napas perlahan, dan dengan usaha yang cukup menekan keinginan untuk melepaskan batasan Formula Penyembunyian Nafas Kura-Kura Hitam, berkata dengan nada datar, “Dengan tekad seperti itu, Senior pasti akan melihatnya sampai ke kesimpulan yang layak.”
Ye Guxian menatapnya, dan dalam sekejap auranya kembali tenang, “Dan kau?”
Chen Yi sedikit tertegun, “Aku?”
“Kau.”
Ye Guxian mengangguk, “Bakat martialmu adalah yang terbaik yang pernah kujumpai dalam hidupku. Apakah kau berniat tetap menganggur selamanya?”
Chen Yi terkeku getir, “Senior terlalu memuji.”
“Meski faktanya, aku agak berharap untuk hidup bebas dari perselisihan dengan dunia. Semua pembunuhan dan pertempuran ini sangat tidak pantas bagi seorang pria sastra.”
Ye Guxian menggerakkan tangannya dari bilah pedang ke gagangnya, “Tidak pantas… bagi seorang pria sastra?”
Chen Yi melirik gerakan itu, “Senior mungkin lupa. Junior ini pada dasarnya adalah seorang sarjana, dan paling suka menulis dan melukis.”
Yah, itu dia.
Tinggi rendahnya kultivasi martial seseorang sepertinya tidak ada hubungannya dengan akal sehat.
Prajurit, pada umumnya, adalah tipe kasar yang mengerti sedikit selain bertarung.
Seolah-olah dia menebak apa yang ada dalam pikiran Chen Yi, Ye Guxian menatapnya lama dan mantap dan berkata, “Pertarungan latihanku dengan Gongye Bai kali ini adalah acara besar bagi dunia persilatan.”
Chen Yi menatapnya tanpa benar-benar mengikuti, “Memang.”
“Banyak sekali tokoh dunia persilatan yang datang dalam beberapa hari terakhir, cukup banyak dari mereka ahli di tiga peringkat atas.”
Dia memberi isyarat ke arah aula utama di bawah, “Tamu dari setiap penjuru tanah di bawah langit telah membuat Provinsi Shu jauh lebih hidup.”
“Mereka semua datang untuk menyaksikan wibawa dua senior besar.”
Namun mendengar ini, Ye Guxian berkata dengan tenang sempurna, “Agar tidak meninggalkan aku kekurangan wajah, untuk dua malam berikutnya pada jam hai, aku akan menunggumu di Sungai Chishui di sebelah barat kota.”
“Itu…”
Chen Yi seketika terjebak antara tawa dan ketidakberdayaan. Kata-katanya terdengar anehnya familiar.
Dia sendiri pernah beberapa kali menemukan alasan untuk memberi pelajaran atau dua kepada Liu Lang dan yang lainnya.
“Kurasa, mungkin tidak perlu untuk itu.”
“Tidak lama lalu, aku memiliki pertarungan latihan dengan murid Senior Bai Shui Hetong, dan kami imbang.”
Ye Guxian tidak tergoyahkan mendengar ini, “Jam hai.”
Chen Yi melakukan satu upaya lagi untuk melawan, “Kediaman menjalankan jam malam setelah gelap. Keluar sering-sering akan menarik perhatian.”
Ye Guxian menatapnya dengan mata tenang, “Tadi malam. Lima ratus li timur kota prefektur. Song Jinjian.”
“…Senior juga ada di sana?”
“Aku sedang lewat.”
Chen Yi tidak punya pilihan selain setuju, dan berkata dengan pasrah, “Maka junior ini akan dengan hormat mengikuti pengaturan Senior.”
Ye Guxian sedikit mengangguk, “Aku akan mengajarkanmu satu teknik pedang.”
Chen Yi kaget pada ini, dan senyum menyebar di wajahnya. Dia bangkit dan melangkah keluar dari ruang pribadi, berkata, “Senior, silakan merasa nyaman. Aku akan pergi mengambil dua guci anggur Langhe lagi.”
Teknik pedang yang diajarkan oleh grandmaster alam immortal duniawi pasti bukan urusan Tier Kuning atau Tier Hitam biasa.
Keberuntungan semacam ini adalah jenis yang bisa dicari dengan lentera dan tidak pernah ditemukan. Dia secara alami tidak akan menolak.
Skyward Scattering Flowers, bagaimanapun, hanya teknik pedang Tier Hitam. Gerakannya tidak dapat disangkal brilian, tetapi kurang ketajaman membunuh teknik Tier Langit seperti Tombak Naga Jatuh atau Gunung Runtuh.
Chen Yi tidak serakah.
Selama Ye Guxian mengajarkan teknik pedang Tier Bumi, itu sudah lebih dari cukup.
Setelah dia melangkah keluar.
Ye Guxian menggerakkan jarinya di sepanjang gagang, dan jejak pemikiran muncul di matanya.
“Begitu seseorang telah memasuki dunia persilatan, siapa yang benar-benar dapat menguasaimu?”
Tidak lama kemudian, Chen Yi kembali ke ruang pribadi membawa dua guci anggur Langhe, dan dia dan Ye Guxian melanjutkan tegukan besar mereka sekali lagi.
Baru setelah senja telah turun ke langit, Ye Guxian akhirnya bangkit.
Dia tidak lupa mengingatkannya, “Jam hai.”
Chen Yi tersenyum dan mengangguk, “Senior boleh beristirahat dengan tenang. Aku akan hadir tanpa gagal.”
“Kuharap Senior tidak akan menahan ajarannya pada saat itu.”
Ye Guxian sedikit mengangguk, dan baru saja akan pergi ketika dia mendengar Chen Yi menambahkan, “Senior, bolehkah aku merepotkanmu dengan bantuan kecil?”
“Oh?”
Menatap pandangan Ye Guxian, Chen Yi pergi ke jendela dan menunjuk ke arah toko penjahit di dalam gerbang Pasar Barat, “Junior ini bermaksud mengirim surat kepada seseorang di sana malam ini, tetapi agak tidak nyaman sekarang. Aku ingin tahu apakah Senior mungkin mengantarkannya atas namaku?”
Ye Guxian melirik toko penjahit. Dia tentu bisa melihat tingkat kultivasi Jenderal Bintang dan yang lainnya di dalam.
Meski dalam pandangannya, sosok-sosok tiga peringkat atas yang dibicarakan dengan kekaguman di dunia persilatan tidak berbeda dari anak-anak.
“Untuk siapa?”
“Yang dengan kultivasi tertinggi. Senior hanya perlu mengatakan itu ditinggalkan oleh ‘Naga Harimau’ Liu Wu.”
Chen Yi tersenyum dan berkata, “Senior, maafkan ketidaknyamanannya. Junior ini belum bisa menunjukkan diri sejatinya untuk sementara waktu, agar tidak mendatangkan masalah pada keluarga Xiao.”
Ye Guxian menatapnya lama dan dalam, mengambil surat itu, melangkah ke depan, dan sosoknya telah lenyap dari pandangan.
Menyaksikan ini, Chen Yi mengagumi dalam hati bahwa seorang immortal duniawi benar-benar memiliki kekuatan yang dapat mengherankan langit sendiri, lalu menyuruh Wang Ji menyelesaikan tagihan dan membuat jalannya kembali ke Kediaman Xiao sendirian.
“Ketika Jenderal Bintang dari Penjaga Macan Putih melihat Lord Pedang Salju mengantarkan surat atas namaku… Aku ingin tahu ekspresi apa yang akan dia buat…”
Ini memang disengaja pada bagian Chen Yi.
Dia awalnya berencana meninggili Paviliun Ratusan Herba dan menemukan tempat untuk mengubah penampilannya sebelum membuat jalannya ke toko penjahit dengan rute memutar.
Dia tidak mengharapkan Ye Guxian muncul dan kemudian menawarkan untuk mengajarkan beberapa teknik pedang di atas itu.
Tidak ada yang bisa dilakukan tentangnya.
Keberuntungan telah datang mengetuk.
Jika dia tidak merebut kesempatan untuk meminjam wibawa kulit harimau, maka dia benar-benar tidak berhak telah mengucapkan kata-kata tentang “tidak pantas bagi seorang pria sastra.”
…
Toko penjahit.
Jenderal Bintang duduk di ruang pribadi, bekerja untuk memecahkan kode dalam surat tertutup dengan kunci yang diterjemahkan.
“Jia tiga, Bing tujuh…”
Saat dia mendekati akhir surat, sesak yang tidak dapat dijelaskan menyergap dadanya, dan seluruh ruang pribadi jatuh sunyi sepi, seolah-olah gunung besar telah menekan di atasnya.
Jenderal Bintang memutar kepalanya, “Siapa di sana?!”
Ketika dia melihat pemandangan di depan matanya, lapisan keringat dingin yang halus langsung pecah di dahinya.
Berdiri tak bergerak di sudut adalah sosok berjubah putih, rambut panjangnya melayang lembut, pedang panjang disarungkan kulit ikan tergantung di pinggangnya.
Itu tidak lain adalah Lord Pedang Salju, Ye Guxian, yang baru saja berpisah dengan Chen Yi.
Jenderal Bintang tidak tahu berapa lama pria ini telah ada di sana, tetapi dia tahu dengan kepastian lengkap bahwa dia bukan lawan pria ini.
“Aku ingin tahu siapa kamu mungkin…”
Sebelum dia bisa menyelesaikan, Ye Guxian menggerakkan pergelangan tangannya dan melemparkan surat itu ke atas meja, berkata dengan nada acuh, “‘Naga Harimau’ Liu Wu. Surat.”
Dengan itu, dia melangkah ke depan, dan sosoknya larut ke dalam ruang pribadi.
Seperti hantu.
Jenderal Bintang menatap ruang pribadi yang kosong, suara detak jantungnya sendiri yang keras terdengar di telinganya, kepalanya sedikit pusing.
Waktu lama berlalu, barulah Jenderal Bintang mulai tenang.
Dia menyeka keringat dari dahinya, memiringkan kepala, dan melihat surat di atas meja dengan senyum getir.
“Surat dari ‘Naga Harimau’ Liu Wu?”
“Liu Wu…”
“Saudara, ini hanya surat. Apakah kau benar-benar harus memanggil seorang yang besar…”
Sebelum dia bisa menyelesaikan, mata Jenderal Bintang membelalak dalam kaget mendadak.
Dia memutar penampilan sosok itu dengan hati-hati dalam pikirannya, “Jubah putih, pedang kulit ikan, dingin seperti es… dia, dia adalah… Lord Pedang Salju, Ye Guxian?!”
Tidak mungkin!
Itu adalah pikiran pertama Jenderal Bintang, benar-benar tidak mungkin!
Bagaimana mungkin sosok dengan perawakan langit seperti itu menjalankan tugas atas perintah “Naga Harimau”?
Namun, faktanya ada di depan matanya.
Dia hampir tidak bisa membayangkan siapa pun di dunia persilatan yang cukup berani untuk menyamar sebagai Lord Pedang Salju.
Belum lagi aura pria itu tadi…
Pikiran itu membuat Jenderal Bintang terhenti, dan dia buru-buru meraih surat di atas meja dan membukanya untuk dibaca.
Pada saat dia selesai, ekspresinya telah berubah sepenuhnya.
“Guild Komersial Provinsi Ji, suku gunung, keluarga Cui dari Qinghe… ini…”
Sebanyak Jenderal Bintang enggan menerimanya, “Naga Harimau” telah memanggil Lord Pedang Salju untuk mengantarkan surat ini kepadanya.
Dia tidak punya pilihan selain mempercayainya.
Dengan pemikiran itu, Jenderal Bintang mengesampingkan kode yang sedang dia pecahkan tanpa pemikiran lain, mengeluarkan selembar kertas pinus awan kosong, mengambil kuasnya, dan menuliskan beberapa baris.
Meski dibandingkan dengan tulisan tangannya yang rapi biasanya, goresan pada kertas saat ini membawa ketidakteraturan samar.
Siapa sebenarnya Liu Wu, dan apa latar belakangnya?
Dan apa hubungannya dengan Lord Pedang Salju?
Beruntung, beruntung…
Beruntung bahwa Penjaga Macan Putih telah berhubungan baik dengan “Naga Harimau” baru-baru ini.
Saat Jenderal Bintang memikirkan Liu Wu, dia menambahkan dua baris lagi ke surat kode,
[Lord Pedang Salju Ye Guxian mengantarkan surat atas nama Liu Wu. Keduanya dicurigai berbagi hubungan master-murid.]
[Pejabat Bendera Emas, Sang Betina Harimau, dan Liu Wu berbagi ikatan keakraban yang dalam. Semua Pavilion Master mencatat ini…]