Ma Liangcai sangat percaya diri pada master-nya, yaitu Chen Yi.
Sejak dia datang ke kota prefektur dari desa terpencil di Pegunungan Wumeng, semua yang dia dengar dan saksikan tentang perbuatan Chen Yi membuatnya penuh kekaguman.
Serangan ke gudang pangan musim panas tiga garnisun, kedatangan Aula Apricot Grove dari Provinsi Jing, Asosiasi Dagang Provinsi Ji yang menimbun dan menjual kembali pangan, dan skema paling gila, Liu Hong mengarahkan Five Poisons Sect menyebarkan racun wabah, dan masih banyak lagi.
Beberapa peristiwa ini tidak hanya disaksikan Ma Liangcai dengan mata kepalanya sendiri, tetapi dia juga beruntung bisa memainkan peran kecil.
Dengan semua itu, bagaimana mungkin dia tidak mengagumi Chen Yi dalam-dalam?
Dan di luar itu, Chen Yi menerimanya sebagai murid, mengajarkan Jalan Pengobatan padanya, dan memungkinkan pencapaiannya dalam pengobatan dari langkah pertama hingga tahap pencapaian kecil.
“Dengan Master di sana, Liu’er pasti akan mencapai hal-hal besar pada waktunya.”
“Master-mu?”
Tua peramal, atau lebih tepatnya, Immortal Agung Bai, Gongye Bai, yang menyamar sebagai peramal, memberinya pandangan terukur lalu dia melihat lebih teliti pada Yuan Liu’er, dan jari-jarinya yang terselip di dalam lengan bajunya bergerak dalam hitungan halus.
“Teknik Empat Simbol, Rumus Penyembunyian Nafas Kura-Kura Hitam, Latihan Sikap Tombak Besar… ada sesuatu yang familiar tentang ini, seolah-olah aku pernah melihatnya di suatu tempat…”
Pikiran Immortal Agung Bai menjadi jernih dalam sekejap. Jadi itu dia.
Tidak heran anak ajaib Jalan Pengobatan kecil ini begitu percaya diri. Master-nya adalah Chen Yi.
Yang membuat Yuan Liu’er cucu murid Chen Yi. Sungguh perubahan yang tidak menguntungkan.
Immortal Agung Bai memandang Yuan Liu’er dengan sentuhan penyesalan, meskipun dia tidak benar-benar percaya dia lebih cocok daripada Chen Yi untuk menjadi master-nya.
Masalahnya, permata mentah yang belum dipotong seperti Yuan Liu’er cukup untuk membangkitkan iri hati bahkan pada seseorang yang tangguh seperti Immortal Agung Bai.
“Sungguh disayangkan, sungguh disayangkan…”
“Aku bermaksud mengambil Yuan Liu’er ini sebagai murid terakhirku, menghabiskan dua tahun mengajarkan semua yang kuketahui seperti yang dilakukan Taois Tua Zhong Wu, dan menambah satu lagi pilar kekuatan untuk kekacauan apa pun yang mungkin datang di Central Plains.”
“Aku tidak menyangka seseorang sudah lebih dulu sampai.”
“Dan dari semua orang, itu Chen Yi yang pengangguran itu.”
Immortal Agung Bai merasa lebih dari sedikit pasrah. Benih yang begitu baik ada di depan matanya, namun tidak ada hubungannya dengannya.
Itu bukan hanya penyesalan.
Dia juga khawatir Yuan Liu’er mungkin disesatkan oleh Chen Yi.
Seperti kata pepatah, seperti master, seperti murid.
Jika Yuan Liu’er berhasil mencapai pencapaian besar dan kemudian, seperti Chen Yi, puas menetap di satu sudut kecil dunia, bukankah itu akan menjadi pemborosan yang mengerikan?
Immortal Agung Bai memikirkannya, sengaja batuk, dan berkata, “Memiliki master adalah hal yang baik. Orang tua ini, baik…”
“Apakah Anda keberatan membiarkan murid Anda belajar beberapa hari ramalan denganku?”
Mendengar ini, Ma Liangcai menggelengkan kepala dengan tegas, “Murid saya memiliki bakat alami yang luar biasa di Jalan Pengobatan. Bagaimana mungkin saya membiarkannya membuang waktu untuk meramal dan astrologi?”
“Itu tidak tepat.”
“Seperti kata pepatah, semua jalan kembali ke sumber yang sama. Belajar satu keterampilan lagi berarti jalan ke depan akan lebih mulus.”
“Dia tidak akan mempelajarinya.”
Immortal Agung Bai merasa tidak berdaya, tetapi bersikeras dengan sungguh-sungguh, “Master Ma, ramalan dan Jalan Pengobatan terhubung pada akarnya…”
“Terhubung atau tidak, dia tidak akan mempelajarinya.”
Ma Liangcai tidak memberinya kesempatan untuk mengucapkan sepatah kata pun, melambaikan tangan dengan cuek, “Pergilah, pergilah. Berhenti berdiri di sini menghalangi jalan dan mengganggu konsultasi muridku.”
Immortal Agung Bai hanya bisa tersenyum masam. Sialan, ini benar-benar kasus seorang sarjana bertemu dengan tentara, di mana semua alasan di dunia jatuh di telinga tuli.
Dia sangat kesal sehingga dia hanya menjulurkan tangan dan meramal nasib Ma Liangcai di sana dan kemudian.
Nah, hasilnya tidak buruk sama sekali.
Separuh pertama hidup pria ini dihabiskan dalam kemalasan, mengelak dari tugas dan berbuat kenakalan kecil, sama sekali tidak berprestasi. Tapi paruh kedua sangat bagus dalam segala hal.
Mengatakan “kekayaan dan perbedaan besar” tidak akan berlebihan.
Immortal Agung Bai secara batin mencibir, dan berkata keras, “Aku bisa melihat bahwa dahimu membawa bayangan. Tampaknya kamu dalam bahaya pertumpahan darah.”
Ma Liangcai melotot padanya, “Orang seperti apa yang mengutuk orang lain tanpa alasan? Jika kamu bilang aku dalam bahaya pertumpahan darah, katakan padaku kapan dan di mana.”
“Sekarang.”
Immortal Agung Bai memberikan lengkungan halus pada jarinya, dan saat berikutnya Ma Liangcai tersandung kakinya sendiri di tengah langkah dan jatuh ke depan, darah mengucur dari hidungnya.
“Kau lihat? Kau lihat? Orang tua ini benar.”
Ma Liangcai menekan tangan ke hidungnya dan bergegas berdiri, memandang tanah dengan curiga sebelum mengalihkan pandangannya kembali ke Immortal Agung Bai, “Itu kamu…”
Sebelum dia selesai, Immortal Agung Bai menyambar spanduk ramalannya dan melarikan diri.
Dia menghilang dari dalam Balai Pengobatan Bantuan dalam sekejap mata.
Ma Liangcai berdiri di sana sebentar, lalu tersadar dan berlari keluar dari balai obat, mengepakkan kakinya dan meneriakkan hinaan setelahnya, “Lelaki tua bajingan! Berani-beraninya kau menyelinap menyerangku, aku…”
Yuan Liu’er, yang telah menyaksikan semuanya, bergegas mendekat dengan obat di tangan untuk menghentikan pendarahan dan mengoleskan salep.
“Master, tolong jangan marah. Itu buruk untuk kesehatanmu.”
Ma Liangcai melihat ekspresi khawatirnya dan merasa amarahnya benar-benar kempis, tersenyum dan mengangguk, “Tidak marah, tidak marah. Orang semacam itu tidak layak dibuat kesal.”
Yuan Liu’er tersenyum dan menawarkan beberapa kata penghiburan lagi.
Setelah Ma Liangcai membersihkan hidungnya dan kembali ke balai obat dengan tertawa, Yuan Liu’er menyapu pandangannya pada pelanggan yang lewat dengan ekspresi penuh pikiran.
Dia secara alami mendengar apa yang dikatakan Immortal Agung Bai, dan tidak terlalu terkejut karenanya.
Selama hari-hari terakhir ini dia telah berlatih kultivasi bela diri dengan Chen Yi, dan telah memahami hal-hal tertentu.
Seperti fakta bahwa bakat alaminya tampaknya melampaui banyak orang.
Dalam kata-kata kakek gurunya, dia adalah jenius yang muncul mungkin sekali dalam seribu tahun, dengan bakat alami yang sangat langka.
Ini adalah sesuatu yang bisa dia rasakan sendiri.
Dia belajar segala sesuatu dengan cepat.
Kultivasi bela diri, Jalan Pengobatan, kaligrafi, dan masih banyak lagi, hampir semua yang dia coba bisa dia pahami dengan kecepatan luar biasa.
Bahkan kultivasinya telah mencapai Rank Kedelapan sehari sebelumnya, tanpa halangan sedikit pun.
“Tua itu tadi pasti sosok senior yang sangat berprestasi.”
Yuan Liu’er memikirkan ini ketika dia berbalik untuk kembali ke dalam balai obat untuk melanjutkan konsultasinya, dan menemukan bahwa seseorang telah muncul di depannya tanpa peringatan.
Pada pandangan lebih dekat, itu adalah peramal yang baru saja pergi.
“Kamu… mengapa kamu kembali lagi?”
Immortal Agung Bai melirik ke dalam balai obat dan berkata sambil tersenyum, “Nona muda, mengapa aku tidak boleh?”
Yuan Liu’er berkata dengan ekspresi tenang, “Senior, maafkan saya. Liu’er sudah memiliki master yang dia magangi.”
Immortal Agung Bai melambaikan tangan, “Ya, ya, aku tahu.”
“Orang tua ini kembali untuk mengatakan beberapa hal padamu.”
“Silakan bicara, Senior.”
“Kamu memiliki bakat yang sangat baik. Di masa depan, apa pun yang kamu lakukan, jangan mencontoh kakek gurumu. Pria itu malas secara alami sampai ke intinya. Jangan pergi belajar kebiasaan itu darinya.”
Yuan Liu’er berkedip, jelas tidak menyangka dia akan mengatakan ini.
Pada saat yang sama, dia tidak merasa bahwa kakek gurunya Chen Yi memiliki sesuatu yang salah dengan karakternya.
Selama waktu yang dia habiskan di Manor Xiao, Chen Yi menghabiskan sebagian besar jam siang hari di Taman Teratai Musim Semi memancing, melukis, bermain kecapi, dan sejenisnya tetapi itu hanya permukaan.
Dari yang dia ketahui, setiap malam, Chen Yi keluar bersusah payah atas nama keluarga Xiao.
Sama seperti ketika Five Poisons Sect menyebarkan racun wabah ke seluruh kota.
“Senior, maafkan saya. Liu’er tidak berpikir Kakek Guru malas. Sebaliknya, Kakek Guru berhati baik dan membawa diri dengan integritas besar.”
Immortal Agung Bai menggelengkan kepala dan tidak berkata lebih tentang subjek itu, “Ingat saja apa yang dikatakan orang tua ini, nona muda. Di masa depan, sekali kultivasimu berhasil…”
Sebuah pikiran bergerak dalam pikirannya, “Nona muda, apakah kamu pernah mendengar tentang peristiwa besar yang akan terjadi di Provinsi Shu?”
Yuan Liu’er menatapnya, bingung, “Saya tidak yakin yang mana yang Senior maksud.”
“Yang terbesar, yang paling penting.”
Immortal Agung Bai membuat gerakan halus ke arah pelancong jianghu yang lewat di belakangnya.
Yuan Liu’er mengerti dan mengangguk, “Liu’er telah mendengar. Tampaknya dua sosok senior jianghu akan bertanding sparring di Provinsi Shu.”
“Itu benar.”
Immortal Agung Bai menurunkan suaranya dan bertanya, “Apakah kamu ingin pergi dan menonton?”
Yuan Liu’er menolak, “Senior, maafkan saya. Liu’er masih memiliki hal-hal untuk dilakukan. Saya khawatir tidak bisa pergi.”
“Kakek gurumu akan ada di sana juga.”
“Kakek Guru?”
“Ya, kakek gurumu.”
Immortal Agung Bai berkata dengan senyum ceria, “Tidak hanya dia akan ada di sana, tetapi dia harus memiliki kesempatan untuk menunjukkan sedikit dari apa yang bisa dia lakukan. Apakah kamu tidak ingin pergi dan melihat sendiri?”
Yuan Liu’er ragu-ragu sedikit, tetapi tetap menggelengkan kepala, “Liu’er akan pergi bertanya Kakek Guru dulu. Jika dia setuju, maka Liu’er akan pergi.”
“Gadis kecil keras kepala…”
Immortal Agung Bai menggaruk-garuk kepalanya, dan hampir meledak mengatakan siapa dia, hanya untuk membiarkan pasangan master dan murid ini tahu kesempatan seperti apa yang mereka lewatkan.
“Baiklah, dalam hal ini orang tua ini akan pergi dan berbicara dengan kakek gurumu sebentar lagi.”
Yuan Liu’er terkejut, “Senior kenal Kakek Guru?”
“Kenal dia? Tentu saja aku kenal dia.”
Immortal Agung Bai tersenyum dan mengangguk, nadanya hangat, “Ketika kamu menghitung semuanya, orang tua ini dan dia bahkan terhubung oleh pernikahan dengan cara tertentu.”
Murid saudara bela dirinya Li Wudang, Xiao Jinghong, adalah istri Chen Yi.
Jadi dengan perhitungan itu, dia secara alami dianggap sebagai semacam hubungan dari sisi keluarga Xiao Jinghong.
Hubungan jauh, setidaknya.
Yuan Liu’er menatapnya sejenak dengan ekspresi setengah percaya, “Dalam hal ini, Senior dapat melakukan apa yang Anda suka. Liu’er memiliki hal-hal untuk dilakukan, dan tidak dapat tinggal untuk menemanimu lebih lama.”
Dengan itu, dia membungkuk sopan dan kembali ke balai obat.
Immortal Agung Bai menyaksikannya menghilang di dalam, memberikan suara penuh pikiran, dan kemudian berjalan-jalan menjauh dari Pasar Timur dengan langkah santai.
Malam sebelumnya, dia dan Ye Guxian telah mendiskusikan anggota muda generasi berikutnya mana yang dapat mengambil tugas menopang kultivasi bela diri Central Plains. Sekarang dia telah bertemu dengan bakat yang luar biasa seperti Yuan Liu’er, pemandangan itu secara alami mengguguk naluri seorang pria yang mengenali hadiah ketika melihatnya.
Jika kakek gurunya adalah siapa pun selain Chen Yi, dia akan membawa Yuan Liu’er kembali ke Menara Angin Hujan dengan paksa jika perlu.
“Benih yang begitu baik, dengan karakter yang luar biasa dan bakat yang luar biasa. Sungguh luar biasa. Chen Yi sebaiknya memasukkan hatinya ke dalam mengajarnya.”
“Dia sendiri belajar berbagai hal yang luas dan campur aduk. Bagaimana dia bisa membiarkan Liu’er berbudaya dengan cara yang sama?”
Tidak ada yang lebih dihindari dalam kultivasi bela diri daripada pendekatan yang luas dan campur aduk.
Bahkan mereka dengan bakat lebih tinggi hanya dapat membudidayakan dua jalan secara bersamaan paling banyak. Lebih dari itu pasti akan memperlambat kemajuan teknik seseorang dan namun Yuan Liu’er sudah membuat kemajuan baik dalam kultivasi bela diri, Jalan Pengobatan, dan kaligrafi, dan dari semua penampilan sedang membentuk menjadi Chen Yi lainnya.
Immortal Agung Bai benar-benar merasa bahwa ada sesuatu yang boros tentang ini.
Bagaimanapun, kontes untuk gelar Hidden Immortal hanya dua tahun lagi, dan Central Plains sangat membutuhkan seseorang yang mampu melangkah maju dan menahan langit.
Kalau tidak…
Dia masih di tengah pikiran ini ketika beberapa suara terkejut sampai padanya dari dekat.
“Kakek Guru?”
“Kakek Guru, benarkah itu kamu?”
Immortal Agung Bai berbalik melihat dan melihat itu adalah beberapa pemuda dari Menara Angin Hujan. Dia sedikit mengerutkan kening dan berkata, “Bagaimana kamu bisa sampai di sini?”
“Sebelum orang tua ini pergi, dia memberitahumu bahwa Central Plains membutuhkanmu untuk menahan hal-hal selama periode ini. Apakah kamu mengambil kata-kata itu di satu telinga dan keluar dari yang lain?”
Beberapa pemuda berpakaian jubah biru dengan cepat membungkuk meminta maaf, “Murid tidak berani!”
Salah satu di antara mereka, seorang pemuda ramping, melangkah maju untuk menjelaskan, “Kakek Guru, kami dipanggil ke sini oleh Senior Shui. Dia meminta kami untuk datang dan berjaga di Manor Xiao untuk sementara waktu.”
“Berjaga di Manor Xiao?”
Immortal Agung Bai memikirkannya sejenak dan mengerti. Itu mungkin ide Jinghong.
Dia menggelengkan kepala dengan diam-diam. Dengan Chen Yi tepat di sana di Manor Xiao, apa kebutuhan untuk praktisi rank tengah tiga ini berjaga?
Dia semakin yakin bahwa Chen Yi telah mengambil penyembunyiannya selangkah lebih jauh.
Pemuda ramping itu melanjutkan, “Kakek Guru, ada lagi. Bukan hanya kami. Senior Sister Tang juga datang.”
“Huansha?”
Mata Immortal Agung Bai bergeser pada ini, dan dia menemukan murid ketiganya, Tang Huansha, terlibat dalam percakapan dengan Shui Hetong.
Dia mendengarkan sejenak, lalu menggelengkan kepala, “Dalam hal ini, Xiu Ce, kalian semua menuju langsung ke Manor Xiao.”
Pemuda ramping, Qin Xiuce, bertanya dengan sedikit keraguan, “Kakek Guru, aku… aku mendengar bahwa kamu akan bertanding sparring dengan Snow Sword Lord…”
Immortal Agung Bai meliriknya, “Ingin pergi dan menonton keributan, ya?”
“Kakek Guru melihat melalui segalanya. Murid memang ingin pergi.”
Melihat Qin Xiuce dan yang lainnya menatapnya dengan mata penuh harap, Immortal Agung Bai menggelengkan kepala, “Lupakan.”
“Pertandingan sparring malam ini adalah yang lebih baik tidak kamu tonton.”
“Dengan level bakatmu, jika kamu pergi dan menyaksikan apa yang mampu dilakukan orang tertentu dalam hal kultivasi bela diri, kamu mungkin akan menemukan mustahil untuk membuat kemajuan lebih lanjut untuk sisa hidupmu.”
Qin Xiuce terdiam, “Kakek Guru…”
“Kurang obrolan. Pergi ke Manor Xiao segera.”
“Ya…”
Melihat Immortal Agung Bai mengatakan ini, Qin Xiuce dan yang lainnya pasrah tetapi tidak punya pilihan. Mereka membungkuk hormat dan melanjutkan perjalanan mereka menuju Manor Xiao.
Immortal Agung Bai menyaksikan mereka berjalan pergi dengan ekspresi ketidakpuasan ringan, dan berpikir dalam hati bahwa kelompok pemuda ini memiliki bakat yang cukup lumayan, meskipun semuanya tergantung pada siapa Anda membandingkannya.
Mengesampingkan Yuan Liu’er.
Jangan pernah mempedulikan Qin Xiuce dan yang lainnya. Bahkan dia sendiri akan merasa sulit untuk menyainginya.
Lebang luar biasa lagi adalah sosok-sosok luar biasa generasi muda yang akan menuju hulu Sungai Chishui malam itu.
Jika Qin Xiuce dan kelompoknya menonton beberapa orang itu beraksi, hati mereka untuk kultivasi bela diri mungkin akan hancur seluruhnya.
Memikirkan ini, Immortal Agung Bai memberikan suara penuh pikiran dan menyelinap ke dalam kerumunan.
“Selain itu, bahkan orang tua ini harus mengakui beberapa orang muda itu sesuatu di luar dirinya.”
“Sungguh, pahlawan dunia bangkit dari barisan kita, namun memasuki jianghu membawa beban tahun-tahun yang berlalu…”
“Tidak ada yang bisa dilakukan selain menerima bahwa seseorang menjadi tua…”
Tepat setelah tengah hari.
Sinar matahari jatuh hangat dan lembut.
Angin sepoi-sepoi melayang melalui Taman Teratai Musim Semi, dan daun-daun berkilauan dan jatuh di tengah cabang-cabang bunga dan pohon yang bergoyang.
Chen Yi duduk di kursi goyang, membaca buku dan minum teh, dalam keadaan sempurna.
Masalahnya, dia memegang buku di tangannya, tetapi pikirannya tidak sama sekali. Sebaliknya, dia memutar peristiwa hari-hari terakhir.
Sejak Song Jinjian pergi malam itu, dia sekali lagi menghilang tanpa jejak.
Baik Chen Yi maupun anggota White Tiger Guard telah waspada, tetapi tidak menemukan jejak pria itu. Tidak tahu ke mana dia pergi.
“Aku ingin tahu apakah Jinghong telah menerima surat itu. Menghitung hari-hari, surat itu seharusnya sudah sampai di Gerbang Mengshui sekarang.”
Chen Yi bergumam ini dengan tenang, tetapi ada sedikit yang bisa dia lakukan.
Tanpa Song Jinjian muncul, dan dengan keluarga Cui dari Qinghe hanya memiliki Cui Qingwu yang hadir secara terbuka, yang jelas tidak terlibat dalam skema-skema itu, dia tidak memiliki target untuk bergerak bahkan jika dia ingin menyelesaikan masalah.
Di atas itu, selama dua malam terakhir dia telah pergi ke Sungai Chishui untuk bertanding sparring dengan Ye Guxian.
Berbicara tentang sparring, Chen Yi merasakan gelombang frustrasi pada pikiran.
Meskipun Ye Guxian telah mengajarkannya Shadowless Sword, sama benarnya bahwa pria itu telah menyerang dengan kekuatan brutal.
Dua malam berturut-turut, dua jam setiap kali, dan dia telah menjadi pihak yang ditekan sepanjang waktu.
Meskipun Ye Guxian tidak memegang keuntungan besar atasnya dalam kultivasi atau teknik dan namun dia sama sekali tidak dapat menemukan cara untuk melewatinya.
Dia seperti lalat tanpa kepala, menabrak dinding di setiap arah, tanpa pernah berhasil menembus penindasan Ye Guxian.
Bahkan menggunakan Shadowless Sword tidak membuat perbedaan.
Ketika sampai pada itu, kultivasi dan tekniknya masih terlalu jauh di bawah yang dibutuhkan.
Dengan pikiran-pikiran ini dalam pikirannya, Chen Yi melirik langit, bangkit, dan hendak kembali ke kamarnya untuk melanjutkan membudidayakan Teknik Empat Simbol.
Dia baru saja melangkah keluar dari paviliun ketika beberapa keributan sampai padanya dari luar.
“…Master Qin, ini adalah rumah tangga dalam.”
“Di sini adalah Taman Teratai Musim Semi, tempat nona muda kedua dan suami tuan muda tinggal. Di sebelahnya adalah Pengadilan Jiaxing, tempat nona muda pertama tinggal sekarang.”
“Aku akan membawamu menemuinya.”
Wang Lixing?
Chen Yi memutar kepalanya ke arah pintu masuk Taman Teratai Musim Semi dan mendengarkan sejenak, lalu mengidentifikasi pendatang baru sebagai orang dari Menara Angin Hujan.
Apa yang dimaksudkan untuk datang akhirnya datang.
Shui Hetong telah menyebutkan sebelumnya bahwa Xiao Jinghong telah memintanya untuk mengatur beberapa petarung ahli dari Menara Angin Hujan untuk datang dan berjaga di Manor Xiao.
Setengah bulan telah berlalu sejak itu, dan mereka akhirnya tiba.
Satu-satunya adalah…
Chen Yi melihat mereka sebentar dengan Seni Mengamati Qi, dan menemukan bahwa level kultivasi mereka tidak terlalu tinggi.
Paling-paling mereka setara dengan Shen Huatang, dan dia tidak yakin apa gunanya orang-orang level ini untuk Manor Xiao.
Sementara dia masih memikirkan ini, dia mendengar suara wanita lesu melayang, “Keponakan Qin, sebentar…”