“Lagi!”
Chen Yi menggerutu dalam hati dan melesat maju dengan pedang kayu di tangan.
Ye Guxian merasa heran, tapi dia bukan tipe orang yang ingkar janji, dan mengirimkan teknik Shadowless-nya satu tusukan demi satu tusukan.
Sederhana dan polos namun menghancurkan dalam kekuatannya.
Saat setiap serangan dilancarkan, angin pedang membelah malam dan tiba dalam sekejap.
Kali ini Chen Yi tidak lagi fokus pada menghindar sebagai respons utama, dan malah mencoba menghadapi serangan-serangan itu langsung dengan teknik pedang Skyward Scattering Flowers.
Sword intent meletus, dan garis-garis cahaya pedang mengelilinginya dalam lingkaran, namun bahkan dengan pedang kayunya yang diayunkan dalam pola rapat, dia tidak bisa menahan teknik Shadowless Ye Guxian.
Tidak.
Dia bahkan tidak bisa menyentuh bayangan bentuk pedang itu.
Bagaimana mungkin dia menghentikannya?
Setelah hanya tiga tarikan napas berusaha, dua bekas pedang yang sangat halus telah muncul di tubuh Chen Yi.
Satu di lengan kirinya.
Satu di kakinya.
Seandainya dia tidak menghindar tepat waktu, dua serangan itu saja sudah akan membuatnya terluka parah, namun Ye Guxian tidak berniat berhenti. Setelah memastikan Chen Yi hanya menderita luka-luka ringan, dia mengirimkan pedang kayunya maju lagi.
Setiap tusukan mengarah langsung ke titik vital di tubuh Chen Yi.
Chen Yi menggertakkan giginya, melesat maju lagi, “Lanjutkan!”
Ini adalah pertama kalinya dia menghadapi lawan yang memberikan tekanan luar biasa seperti ini.
Tekanan yang tidak seperti apa pun yang pernah dia alami sebelumnya menindihnya, dan seluruh dirinya menegang hingga batas maksimal. Tubuhnya, true essence-nya, jalan pedangnya, langkah kakinya, semuanya meletus dengan kekuatan penuh.
Meskipun ini hanya pertandingan sparring, dan bukan pertarungan sampai mati.
Sebaliknya, Ye Guxian tetap sama sekali tidak terburu-buru sepanjang waktu.
Dari awal hingga akhir, dia tidak bergerak satu langkah pun, hanya mengulangi gerakan mengangkat lengan dan menusukkan satu serangan, namun gerakan sederhana itu membuat Chen Yi merasa seolah-olah dia menghadapi ancaman mematikan.
Meskipun dia tidak bisa merasakan energi spiritual langit dan bumi dalam teknik Ye Guxian, atau jejak true essence maupun sword intent.
Namun ada perasaan bahwa bahaya mengintai dari segala arah.
Seolah-olah dunia di sekitarnya telah berbalik melawannya, dan setiap langkah yang dia ambil serta setiap gerakan yang dia lakukan sedang ditekan.
Chen Yi menolak menerimanya.
Kali ini dia berhenti memperhatikan gerakannya sendiri dan menatap Ye Guxian tanpa berkedip.
Lengan terangkat, tusukan dilancarkan, pedang kayu, tidak ada yang terlihat.
Lengan terangkat, tusukan dilancarkan, pedang kayu, masih tidak ada,
Seni Mengamati Qi!
Kilasan kristal melintas di mata Chen Yi, dan pemandangan di hadapannya berubah.
Saat fokus, tangan yang menggenggam pedangnya sedikit bergetar.
Kekuatan aura Ye Guxian begitu besar sehingga telah menyelimuti seluruh area sekitarnya, dengan jejak-jejak menakutkan dari sword intent halus meresap di setiap inci ruang.
Seolah-olah yang berdiri di hadapannya bukan Ye Guxian, melainkan hutan pedang.
Saat Ye Guxian menusukkan pedang kayu, beberapa bentuk pedang di dunia sekitarnya mengondensasi padanya, lalu meluncur langsung ke arahnya.
Chen Yi memandang segala sesuatu di hadapannya, dan kata-kata Ye Guxian yang diucapkan sebelumnya muncul di pikirannya.
“Energi spiritual langit dan bumi hanyalah bentuk lahiriah…”
Sesuatu berubah dalam pemahaman Chen Yi. Secara naluriah, dia mengangkat tangannya dan mengirimkan satu tusukan ringan dan tidak terburu-buru.
Sesaat kemudian.
Gemerincing jernih bergema di ruang angkasa.
Dua arus angin pedang bersilangan. Satu jatuh di belakang Chen Yi, dan dalam sekejap membelah Sungai Chishui, mengirimkan gelombang-gelombang baru bergulung-gulung di belakangnya.
Yang lain menyentuh rambut panjang di pelipis Ye Guxian saat melewatinya, dan mendarat di pegunungan di belakangnya.
Puncak itu, dengan ketinggian lebih dari seratus zhang, terbelah bersih menjadi dua oleh satu serangan Chen Yi.
Kekuatan sword intent begitu besar sehingga kedua belahan gunung terdorong beberapa zhang terpisah ke arah berlawanan.
Guntur bergulung-gulung yang dalam bergema melalui langit dan bumi.
Chen Yi berdiri di sana dalam kebingungan ringan, melihat ke bawah pada pedang kayu polos di tangannya, lalu melihat ke arah apa yang ada di belakang Ye Guxian.
“Jadi begitu caranya…”
Sebelum Chen Yi bisa menyelesaikan, barisan karakter emas melayang melewati matanya,
[Berhasil melatih teknik pedang, Shadowless (Tingkat Surga). Level: Sekilas Awal Gerbang.]
Pedang Shadowless.
Chen Yi berhenti sebentar, lalu melanjutkan, “Jadi tadi, Senior hanya menggunakan kultivasi tiga peringkat tengah dan jalan pedang realm Pencapaian Besar untuk melakukan Shadowless…”
Ye Guxian tidak mengonfirmasi maupun menyangkal, dan berkata dengan tenang, “Jalan pedangmu hanya sejauh ini.”
Chen Yi: “…”
Ini berarti dia belum mendapatkan hak untuk membuat Ye Guxian mengeluarkan kultivasi tiga peringkat atas atau jalan pedang di luar realm Pencapaian Besar.
Untungnya, Chen Yi berpikiran luas dan bermurah hati, dan tidak akan memusingkan dirinya sendiri tentang itu.
Lagipula, dia baru saja mempelajari teknik pedang Tingkat Surga.
Worth it.
Ye Guxian tentu bisa melihat bahwa dia sudah mendapatkan sekilas makna sejati Pedang Shadowless. Dia mempertimbangkan sejenak dan berkata, “Pedang Shadowless berbeda dari teknik pedang lainnya. Ini mengutamakan intent daripada bentuk, dan karenanya hanya terdiri dari satu gerakan tunggal.”
“Setelah kamu sepenuhnya menguasai dan menginternalisasikannya, teknik pedang apa pun yang kamu lakukan bisa disebut Pedang Shadowless.”
Chen Yi mengerti, dan sedikit membungkuk di pinggang dalam penghormatan terima kasih, “Junior ini berterima kasih kepada Senior.”
Ye Guxian memberikan gelombang ringan pada pedang kayu di tangannya, “Tidak perlu terima kasih.”
“Kultivasi martial-mu luas dan beragam, tidak terspesialisasi atau halus. Seberapa jauh jalan pedangmu akan membawamu di masa depan masih harus dilihat.”
“Jika kamu punya kecenderungan, kamu mungkin mencari seseorang dengan karakter luar biasa dan bakat alami untuk meneruskannya.”
Chen Yi berhenti, “Mengapa Senior tidak mengambil murid sendiri?”
“Terlalu merepotkan.”
“Bahkan dengan tingkat bakatmu, butuh sepuluh demonstrasi Shadowless sebelum kamu membuat kemajuan. Orang lain akan lebih buruk lagi.”
“…”
Chen Yi membiarkan dirinya memelintir bibir dengan getir, perasaannya agak pasrah.
Dia memahami dasar-dasar Pedang Shadowless dalam waktu kurang dari satu jam. Dengan perhitungan apa pun, itu tidak lambat, tapi di mata Ye Guxian, dia tampak tidak berbeda dari anak kecil yang baru belajar berjalan.
Sama sekali tidak bisa diterima!
Chen Yi melemparkan beberapa jarum perak ke tubuhnya untuk memperbaiki lukanya, lalu mengangkat pedang kayu dengan energi gelisah dan tidak sabar, “Senior, silakan terus arahkan saya.”
“Baiklah.”
Sebelum kata-kata itu bahkan memudar, jari-jari Ye Guxian bergerak samar, dan beberapa ratus serangan Shadowless berhamburan turun seperti dewi surgawi menghamburkan bunga.
Chen Yi sedikit kaget, “Apa yang kau…”
Dia bereaksi satu detak kemudian, mengeluarkan jeritan kaget, dan melemparkan dirinya ke dalam gulingan menghindar yang putus asa.
Sialan, binatang Ye Guxian ini mendorongnya terlalu keras!
Tapi mengutuk adalah satu hal, dan Chen Yi tidak punya jalan keluar nyata melawan Ye Guxian. Yang bisa dia lakukan hanyalah menghindari aliran sword intent yang datang dari segala arah sambil mencoba menerapkan Pedang Shadowless yang baru saja dia pelajari.
Hasil dari itu cukup mudah dibayangkan.
Pada saat sparring berakhir, jubah panjang di tubuh Chen Yi sudah lama berkurang menjadi potongan-potongan kain tergantung.
Untungnya, dia berhasil melindungi titik-titik vitalnya sepanjang waktu, dan hanya menderita luka-luka ringan. Mereka telah sembuh seluruhnya pada saat dia dalam perjalanan kembali ke Xiao Manor.
“Ye Guxian, tunggu saja.”
“Hari aku mencapai terobosan ke realm terrestrial immortal, aku akan memastikan kau merasakan tepat seperti apa rasanya.”
Bukan berarti Chen Yi berniat membalas kebaikan dengan permusuhan. Hanya saja Ye Guxian telah mengerjainya terlalu teliti kali ini.
Jika bukan karena Jalur Medisnya untuk diandalkan, lubang-lubang yang menghiasi tubuhnya itu sudah cukup untuk membuat Xiao Die dan yang lainnya sangat ketakutan keesokan paginya.
Dia benar-benar menolak percaya bahwa Ye Guxian telah meneruskan teknik pedang tanpa juga merebut kesempatan untuk memberinya pemukulan teliti di samping.
Berbeda dengan aliran keluhan tertahan Chen Yi, Ye Guxian tetap tenang seperti biasa.
Dia mengalihkan pandangannya ke bekas-bekas pedang yang tersebar di medan sekitarnya, diam sebentar, lalu menoleh ke belakang untuk melihat langit malam dan berkata dengan nada tidak terburu-buru, “Gongye Bai. Sebuah bantuan.”
Suara melayang turun dari atas kepala, setengah tertawa dan setengah memarahi, “Xiao Ye, kau sama sekali tidak berdiri di atas formalitas.”
Sebelum kata-kata selesai jatuh.
Area-area di sekitar yang telah diukir dan dibelah oleh sword intent Shadowless dipulihkan ke keadaan aslinya dalam sekejap mata.
Ye Guxian menyapu pandangan sekilas ke pemandangan itu, lalu pindah ke lereng bukit terdekat dan duduk di tanah, “Tidak ada orang di dunia ini yang lebih mampu membentuk kembali langit dan bumi daripada kau.”
“Karena kau memujiku dengan tulus, aku akan menerimanya dengan anggun.”
Dengan suara itu muncul penampakan seorang pria paruh baya berpakaian jubah biru, wajahnya membawa sedikit penuaan.
Itu tidak lain adalah Immortal Besar Bai, Gongye Bai.
Dia duduk di sampingnya, memandang Ye Guxian dengan senyum, dan berkata, “Aku memberitahumu, bukan? Bakat pemuda itu bukan hal sepele. Dia cocok sempurna untuk mewarisi warisanmu.”
“Dia hanya sedikit terlalu menganggur secara alami, tanpa banyak ambisi besar. Jika kau ingin dia memikul beban penting di masa depan, beberapa perencanaan akan diperlukan.”
Ye Guxian meliriknya, dan pandangannya melayang secara alami ke arah kota prefektur, seolah-olah melewati setiap penghalang di antara mereka untuk menetap pada Chen Yi di Taman Spring Lotus, “Setiap generasi membawa bebannya sendiri.”
“Kau dan aku, dalam hidup ini, mengarahkan mata kita pada apa yang datang dua tahun dari sekarang.”
“Dia adalah masa depan.”
Gongye Bai mengangguk, “Itu cukup benar.”
“Kontes untuk gelar Hidden Immortal adalah yang paling penting. Bahkan dengan kau, aku, dan yang lain berusaha sekuat tenaga, kita tidak punya lebih dari tiga puluh persen peluang kemenangan.”
“Jika kita gagal, Central Plains akan membutuhkan beberapa tokoh yang mampu menahan segalanya.”
“Chen Yi adalah salah satunya, dan yang paling luar biasa di antara jumlah itu.”
Ye Guxian menarik pandangannya, menggerakkan jari-jarinya di sepanjang pedang di tangannya, dan bertanya, “Bagaimana dengan yang lain?”
Gongye Bai menyelipkan kedua tangannya ke dalam lengan bajunya, terlihat seperti petani tua berjongkok di tanggul ladang.
“Ada seorang novis Dao muda di Gunung Wudang yang telah masuk seklusi di bukit belakang. Lao Zhong Wu menjaganya seperti harta, dan bahkan tidak berencana keluar sekarang bahwa ‘Little Dao Lord’ telah mati.”
“Menurut caranya memandang, dia tampaknya berniat meneruskan semua yang telah dipelajarinya dalam hidupnya kepada novis itu sebelum kontes untuk gelar Hidden Immortal dimulai.”
“Xiao Jinghong, sebagai murid Li Wudang, juga dihitung sebagai satu.”
“Namun, hatinya terikat pada keluarga Xiao. Tanpa kesempatan beruntung, aku khawatir dia mungkin berhenti di realm Grandmaster.”
“Lalu ada putra komandan penjaga istana kekaisaran di ibu kota, pemuda itu cukup bertolak belakang dari Chen Yi.”
“Dia menghabiskan setiap hari mencari masalah dan berkelahi, membuat generasi muda ibu kota berteriak memanggil ibu mereka. Pemandangan yang cukup spektakuler.”
“Dan kemudian ada keluarga Cui dari Qinghe…”
Gongye Bai berhenti di sana, senyum di wajahnya mereda sedikit. Dia menoleh untuk melihat bintang-bintang di atas kepala dan berkata dengan nada tidak terburu-buru, “Cucu Cui Mao, Cui Meng, mungkin tidak jauh dari realm Grandmaster sekarang.”
Ye Guxian berkata ringan, “Klan besar dan keluarga bangsawan berbeda dari orang-orang seperti kita. Jangan berharap apa pun di sana.”
Gongye Bai secara alami memahami ini, dan menggelengkan kepala dengan senyum, “Pemikiran keluarga Cui tidak sulit ditebak.”
“Kaisar saat ini penuh ambisi. Dia ingin memperluas wilayah kerajaan dan pada saat yang sama memastikan dinasti Great Wei bertahan selama sepuluh ribu generasi. Cepat atau lambat, dia akan bergerak melawan klan besar dan keluarga bangsawan.”
“Cui Mao, apakah dia hanya akan duduk dan menunggu itu?”
Gongye Bai mengeluarkan tawa rendah, “Di hari-hari mendatang, akan ada banyak kegembiraan untuk ditonton di Central Plains.”
Ye Guxian memandangnya, “Kau dan aku tidak akan hidup untuk melihat hari itu.”
Senyum di wajah Gongye Bai menghilang sekaligus. Dia menembak Ye Guxian dengan pandangan dan berkata, “Jangan khawatir. Aku pasti akan hidup lebih lama darimu.”
Ye Guxian tidak mengatakan apa pun sebagai tanggapan, dan mengangkat pandangannya ke arah cakrawala, jejak ingatan jauh melintas di matanya.
Gongye Bai bisa menebak apa yang ada di pikirannya, dan mengeluarkan desahan dalam yang tenang.
Beberapa terikat oleh masalah hati, beberapa terbebani oleh beban keluarga mereka. Beberapa membawa dunia dalam dada mereka, sementara yang lain tidak meminta lebih daripada duduk di taman kecil, bermain catur, dan memancing.
“Dunia manusia ini benar-benar hal yang hidup dan penuh warna.”
Ye Guxian tidak yakin apa yang memicu pernyataan itu, dan tidak punya minat khusus untuk mengetahuinya. Setelah sejenak diam, dia berkata, “Ramalkan nasibku.”
Gongye Bai memandangnya mendengar ini, dan bertanya dengan setengah senyum, “Apa ini? Kau ingin mencoba sesuatu yang seluruh dunia berusaha keras hindari?”
“Ramalkan nasibku.”
Ye Guxian mengulanginya sekali lagi, pandangannya menetap di arah utara, suaranya turun sedikit, “Aku ingin tahu berapa tahun lagi dia punya.”
Gongye Bai mengeluarkan suara pendek, “Tidak bisa dihitung.”
“Bahkan jika bisa, aku tidak akan menghitungnya.”
“Jangan pikir aku tidak tahu apa yang ada di pikiranmu. Jika tujuannya adalah balas dendam, kau sudah bertindak lama lalu. Mengapa menunggu sampai dia pergi?”
Ye Guxian menekan bibirnya, memutar kepalanya untuk bertemu pandangannya, dan berkata, “Saat kita sparring, aku tidak akan menahan diri.”
Dengan itu, dia bangkit, melangkah maju, dan meluncur ke utara berdiri di atas pedangnya.
Gongye Bai menonton sampai dia menghilang di balik cakrawala, lalu mengeluarkan suara pendek melalui hidungnya dan bergumam, “Aku yang terdepan di bawah langit. Seolah-olah aku akan takut padamu?”
Tapi mengatakan itu adalah satu hal, dan Gongye Bai bukan tipe orang yang menjadi ceroboh.
Terutama sekarang dia telah menyaksikan Pedang Shadowless Ye Guxian secara langsung, dan memahami bahwa itu sama sekali tidak seperti jalan pedang saudara martial-nya, Pedang Suci Li Wudang.
Pedang Shadowless mengambil dari cara kerja generatif langit dan bumi, dan bisa menambah teknik pedang apa pun yang digabungkan dengannya. Itu benar-benar hal yang menakutkan.
Dengan pikiran-pikiran ini, Gongye Bai bangkit, menyeka kotoran dari tempat dia duduk, dan melayang perlahan ke arah kota prefektur Provinsi Shu.
“Berada di sekitar Ye Guxian telah menggelitik gatalku untuk meramal. Sekarang, jiwa beruntung mana yang akan membiarkan aku meramal nasib mereka…”
Dua hari berlalu dalam sekejap mata.
Cuaca di Provinsi Shu berubah semakin segar dan sejuk, namun kota prefektur itu sendiri tumbuh lebih hidup dari hari ke hari.
Dengan pembukaan Wushan Mutual Market semakin dekat, pedagang dari setiap sudut negeri berdatangan, berhenti untuk beristirahat di kota prefektur, dan kemudian bergegas menuju pasar dalam aliran terus-menerus dan karena kata telah menyebar bahwa Immortal Besar Bai dan Snow Sword Lord akan sparring di Sungai Chishui, jumlah tokoh jianghu yang berduyun-duyun menyaksikannya bahkan lebih besar.
Dengan pengecualian wilayah terpencil Utara, Stepa Utara, dan barat laut jauh Barat, ada orang yang datang dari setiap provinsi dan prefektur.
Di antara mereka ada sejumlah besar bakat muda yang diberkati secara luar biasa dengan latar belakang terkemuka.
Secara alami, spektrum penuh lapisan masyarakat juga terwakili.
Ini menempatkan tekanan yang cukup besar pada berbagai kantor pemerintah di dalam kota prefektur.
Khususnya, ada praktisi seni sesat tertentu yang sembrono dan tidak terkendali yang, didorong oleh kultivasi martial mereka, membuat kehadiran mereka terasa dengan cara yang selalu memprovokasi murid-murid sekte tegak dan sekolah ortodoks untuk merespons.
Hanya dalam dua hari itu saja, sudah tidak kurang dari puluhan gangguan dan mayoritas dari mereka pecah di malam hari.
Tidak ada jalan keluar.
Kantor Administrasi Provinsi dan pemerintah prefektur tidak punya pilihan selain memberlakukan jam malam.
Jika praktisi sesat menemui akhir mereka, biarlah. Yang tidak bisa diizinkan adalah korban sipil di antara rakyat biasa kota, namun sementara pemerintah menganggap gangguan ini sebagai sesuatu yang harus dihindari dengan segala cara, mereka di jianghu memperlakukannya sebagai hal biasa.
“Provinsi Shu terpencil, bagaimanapun. Central Plains selalu memiliki praktisi sesat ini menyebabkan masalah.”
“Mengesampingkan masa lalu yang jauh, lihat saja apa yang terjadi di Provinsi Jing baru-baru ini.”
“Keluarga Zhao dari Kota Wu dimusnahkan seluruhnya dalam satu malam. Mereka mengatakan itu adalah orang-orang dari Demon Sect di baliknya.”
“Ghost Swordsman Demon Sect, Jin Li, memang iblis yang sangat merepotkan.”
“Aku mendengar dia memiliki kesukaan khusus untuk menyelinap ke rumah tangga dalam klan besar dan keluarga bangsawan. Jika dia tidak terdeteksi, semuanya baik-baik saja, tapi saat ada yang membunyikan alarm, dia membantai seluruh rumah tangga.”
“Pemerintah sudah lama mengeluarkan surat perintah penangkapan. Sayangnya, dia tidak pernah tertangkap.”
Di dalam Relief Medicine Hall, beberapa tokoh jianghu duduk minum teh dan mengobrol santai.
“Dibandingkan dengan iblis seperti itu, praktisi sesat yang datang ke Provinsi Shu praktis lembut dan berperilaku baik.”
“Phantom Sound Sect hanya berani menunjukkan diri di Barat dan Provinsi Shu. Five Poisons Sect praktis dimusnahkan oleh suku gunung. Dan para penjahat yang merangkak keluar dari Gunung Penjahat hampir tidak layak disebutkan.”
“Bahkan yang terkuat mereka, ‘White Crane,’ hanya di Peringkat Ketiga dalam kultivasi, dengan tingkat teknik yang sesuai.”
Yuan Liu’er tidak memperhatikan semua gosip jianghu ini.
Dia duduk patuh di samping Ma Liangcai, mengambil denyut nadi pasien yang datang mencari konsultasi.
“Bibi, liver qi-mu stagnan. Cobalah untuk khawatir lebih sedikit di hari-hari mendatang.”
“Oh, nona muda…”
Ma Liangcai menonton pertukaran antara wanita tua dan gadis muda itu dan mengelus janggutnya dengan udara puas.
Selama hari-hari ini kemajuan Yuan Liu’er di Jalur Medis telah sangat cepat, dan dia bisa mengelola konsultasi sendiri tanpa dia perlu menawarkan banyak bimbingan sama sekali.
Itu jujur sumber malu ringan baginya sebagai master-nya.
“Seperti yang selalu dikatakan master, Liu’er agak merendahkan dirinya dengan menjadi muridku.”
Pikiran itu ada, tapi Ma Liangcai tetap diam-diam senang dengan dirinya sendiri.
Dia sudah membuat keputusan bahwa begitu mereka pindah ke Akademi Medis nanti, dia akan memastikan mengumpulkan sebanyak mungkin teks dan volume medis untuk Yuan Liu’er.
Jika dia tidak mampu mengajarinya sendiri, dia selalu bisa belajar sendiri.
Ma Liangcai masih memikirkan ini ketika sudut matanya menangkap sesuatu di satu bagian aula obat, dan ekspresinya menegang sekaligus.
“Orang tua itu, mengapa kau datang lagi?”
“Aku sudah memberitahumu. Liu’er punya master yang dia magangi. Dia tidak bisa pergi denganmu.”
Pria tua berjubah rami, dengan spanduk ramalnya di samping, tertawa hangat dan berkata, “Dia membuang bakatnya tinggal bersamamu.”
“Hmph. Memang benar aku tidak bisa mengajar Liu’er ke potensi penuhnya, tapi master-ku bisa…”