“Keluarga Cui dari Qinghe…”
Di balik topeng bergaris harimau putih, mata gelap Chen Xuanji memancarkan cahaya samar yang hampir tak terlihat.
“Cui Mao…”
Jenderal Bintang menundukkan kepala dan tidak bergerak, sementara butiran keringat mulai bermunculan satu per satu di dahinya.
Mereka yang tinggal jauh dari istana dan terpencil dari Dataran Tengah hampir tidak dapat membayangkan betapa beratnya nama “Cui Mao” itu.
Semakin dekat seseorang dengan ibu kota, dan semakin panjang warisan suatu keluarga, semakin dalam rasa hormat mereka terhadap keluarga Cui dari Qinghe dan terhadap Cui Mao sendiri.
Keluarga seribu tahun.
Dua kata itu, “seribu tahun,” di dinasti Wei Agung seperti sekarang, berapa banyak keluarga yang dapat menepuk dada dan mengatakan garis keturunan mereka telah bertahan selama itu?
Ada pepatah, “waktu mengubah segalanya.”
Dalam rentang seribu tahun, dinasti telah bangkit dan jatuh, dan keadaan telah bergeser dan berubah.
Bencana alam dan malapetaka buatan manusia, betapapun jarangnya, menyentuh semua orang cepat atau lambat, tidak peduli seberapa hati-hati seseorang mencoba untuk menjauh.
Namun anggota keluarga Cui telah datang dan pergi selama seribu tahun, setiap generasi menghadapi situasi di mana satu langkah salah dapat berarti kehancuran, dan tidak sekali pun dalam semua waktu itu keluarga itu jatuh.
Betapa hebat pencapaiannya, dan betapa mulia keistimewaannya.
Jenderal Bintang tidak akan menyangkalnya. Bahkan sebagai Pejabat Panji Emas dari Pengawal Macan Putih, menghadapi keluarga Cui masih membutuhkan setiap ons kewaspadaannya.
Jika kabar tersebar, dia dan setiap anggota keluarganya akan terseret bersamanya.
Setelah beberapa saat hening, Jenderal Bintang menenangkan diri, membungkuk, dan berkata, “Tuan, bawahan ini tidak yakin pengaturan apa yang harus dibuat untuk Provinsi Shu ke depan. Tolong berikan instruksi Anda.”
Chen Xuanji tidak mengonfirmasi atau menyangkal apa pun, dan memiringkan kepala ke belakang untuk memandang cakrawala.
Langit berlapis-lapis dengan awan abu-abu, dan hujan turun dengan rintik-rintik halus yang tak putus-putusnya.
Suara derai yang stabil terdengar tanpa henti.
Pada interval, kilat membelah langit, dan guntur bergulung mengikuti di belakangnya namun puncak Gunung Kecil Terpencil ternyata tenang.
Seolah-olah dunia luar telah terputus seluruhnya, dengan tidak ada hujan atau suara yang dapat menembus.
“Ketika Jalan Catur mencapai tingkat pencapaian tertentu, pemainnya dapat melihat kekuatan yang terbentuk saat batu hitam dan putih menumpuk satu sama lain.”
“Itu juga disebut ‘qi.'”
“Pemain terampil mempertimbangkan dua hal sebelum setiap langkah.”
“Mematahkan qi lawan, dan membangun momentum sendiri.”
“Pemain yang lebih terampil juga akan meminjam momentum, mengambil ‘kekuatan’ lawan untuk melayani tujuan mereka sendiri.”
Suara Chen Xuanji rata, seolah-olah dia benar-benar mengobrol santai tentang sesuatu yang tidak penting.
“Dan ditempatkan dalam permainan yang dimainkan di Provinsi Shu, Cui Mao… sedang mencoba mengambil salah satu bidak saya untuk dirinya sendiri.”
Jenderal Bintang mendengarkan sampai akhir dan merasa agak bingung.
Dia mengenali setiap kata secara individual, dan dia memahami kalimat individual, tetapi bagian ini secara keseluruhan…
Dia memohon maaf atas kapasitasnya yang dangkal, tetapi dia benar-benar tidak dapat mengikutinya.
Dia memilih kata-katanya dengan hati-hati dan bertanya dengan suara rendah, “Tuan, bolehkah saya bertanya… bidak mana yang Anda maksud?”
Chen Xuanji mengeluarkan desahan kecil, seolah-olah menyesali memiliki bawahan yang lamban lagi.
“Di seluruh Provinsi Shu, satu-satunya bidak yang dapat dia incar adalah keluarga Xiao, dan hanya seseorang dari keluarga Xiao.”
“Keluarga Xiao?”
Jenderal Bintang bertanya dengan wajah bingung, “Apakah mereka akan melayani tujuan… Menteri Surga?”
Chen Xuanji menggelengkan kepala, “Mereka tidak akan.”
Karena satu orang itu…
Chen Xuanji tersenyum kecil dalam hati.
Dia juga tidak mengantisipasinya. Apa yang awalnya adalah bidak cadangan, “anak burung,” sekarang telah menjadi kunci dari seluruh keseimbangan situasi.
Sebenarnya, yang awalnya diinginkan Chen Xuanji hanyalah menempatkan satu orang di dalam keluarga Xiao, yang dapat, ketika waktunya tiba, berfungsi sebagai penghubung melalui mana keluarga Chen mengambil kendali Provinsi Shu.
Sekarang, karena situasi di Provinsi Shu telah bergeser bolak-balik, tujuannya secara bertahap menyempit.
Bagaimanapun juga, tujuannya masih untuk membuat kampanye utara sukses.
Selama keluarga Xiao dapat menjaga Provinsi Shu stabil, itu masih dapat diterima olehnya.
Dengan kata lain, mereka yang berdiri di utara tidak dapat menerima keadaan saat ini.
Jadi mereka ingin mematahkan kebuntuan, untuk mengaduk gelombang segar di Provinsi Shu. Dengan gambaran besar sekarang dalam tahap awal resolusi, satu-satunya bidak yang dapat mereka gunakan adalah keluarga Xiao.
Atau lebih tepatnya, mereka bermaksud menarik mereka.
“Tapi bagaimana mereka melakukannya?”
“Marquis Tua Xiao… kecuali dia benar-benar sudah lemah otak, dia tidak akan pernah berpihak pada Cui Mao.”
“Yang tersisa hanya Xiao Jinghong.”
Jika dia adalah Chen Xuanji sendiri, dia juga akan mengincar Xiao Jinghong sebagai target.
Muda, berbakat, yang terbaik dari generasi muda Wei Agung.
Orang seperti itu dapat digambarkan dalam empat kata: cemerlang di masa mudanya.
Bagi kebanyakan orang, itu tentu hal yang baik tetapi di mata seseorang seperti Chen Xuanji atau Cui Mao, yang telah melalui tahap “masa muda cemerlang” itu sendiri.
Orang seperti ini memiliki kelemahan umum.
Sombong.
Mereka selalu percaya diri adalah protagonis dari cerita dunia, selalu ingin membawa segalanya di pundak mereka sendiri, selalu ingin mengubah arus melalui kekuatan pribadi belaka.
Itu “ikatan” mereka.
Chen Xuanji sendiri, di masa mudanya, juga percaya hal yang sama.
Tapi begitu dia melangkah ke pengadilan dan terbiasa dengan semua intrik dan manuvernya, dan telah pergi dari terbang tinggi ke menyentuh titik terendah dan kembali lagi, dia akhirnya memahami sebuah frasa yang pernah ayahnya katakan padanya,
“Mereka yang mencapai hal-hal besar adalah mereka yang sering melihat ke dalam.”
Siapapun yang benar-benar berprestasi sering mengevaluasi hati mereka sendiri, dan menemukan pemahaman yang jelas tentang diri mereka yang sebenarnya.
Hanya kemudian mereka dapat menghadapi apa pun yang muncul dengan ketenangan dan keseimbangan.
Kilasan hiburan melintasi mata Chen Xuanji, “Untuk mencapai hal-hal besar, perhitungan manusia menentukan setengah, dan kehendak surga menentukan setengah lainnya.”
“Saat ini, kehendak surga ada padaku, bukan padamu…”
Setelah mendengarkan penjelasan Jenderal Bintang, Chen Xuanji dapat melihat dengan jelas bahwa dalam permainan yang dimainkan di Provinsi Shu, dia beberapa tahun tertinggal dari Cui Mao.
Jika bukan karena Chen Yi terjun ke dalam dan menghidupkan kembali keluarga Xiao, Provinsi Shu pada saat ini kurang lebih akan seperti yang diinginkan Cui Mao.
Meskipun Chen Xuanji telah mengantisipasi sesuatu seperti itu dan menempatkan Chen Yunfan di Provinsi Shu sebagai persiapan, dia masih akan menghadapi situasi yang sulit.
Itu pasti tidak bisa terjadi seperti yang terjadi, dengan semua guntur dan hampir tidak ada hujan.
Dengan pemikiran ini.
Chen Xuanji berbalik untuk melihat Jenderal Bintang dan menginstruksikan, “Ketika kamu kembali, tulis surat sandi dan kirim ke Pengawal. Katakan bahwa Qilin harus ditempatkan di posisi Komandan Militer Regional secepat mungkin.”
Jenderal Bintang segera mengakui ini, dan baru saja akan kembali ke kota ketika Chen Xuanji mengangkat tangan.
“Tidak terburu-buru.”
“Tonton kegembiraan dulu, lalu pergi.”
Pandangan Chen Xuanji tertuju pada Sungai Chishui yang jauh, menangkap sosok berjubah putih yang nyaris tak terlihat di balik awan gelap di cakrawala, dan berkata dengan senyum,
“Karena saya sudah datang sejauh ini, perjalanannya harus sepadan.”
“Ya, Tuan…”
…
Setelah jam you, langit menjadi gelap dan berat.
Di luar suara hujan, hanya gulungan guntur yang memenuhi udara.
Di dalam kota prefektur Provinsi Shu, jalan-jalan tipis dengan orang.
Lebih tipis dari biasanya, bahkan.
Kerumunan jianghu yang telah tertawa dan bertengkar di sepanjang jalan telah menghilang dari jalan-jalan kota. Bahkan para pemuda kaya yang sering mengunjungi rumah bunga di lorong selatan sebagian besar telah menjauh.
Bahkan Pasar Timur dan Barat telah banyak kosong.
Hanya segelintir toko yang tetap buka.
Paviliun Seratus Ramuan adalah salah satunya.
Yuan Liu’er telah menyelesaikan makan malam dan membuat jalan ke sana dari Pasar Timur.
Pelatihan bela dirinya telah cukup jauh baru-baru ini, dan dia membawa diri dengan keyakinan yang jauh lebih besar dari sebelumnya.
Bahkan berjalan melalui cuaca seperti ini, hujan senja yang redup, dia tidak lagi bergerak dengan langkah terburu-buru seperti dulu.
Dia berjalan dengan tenang melalui malam hujan, menjaga mata yang hati-hati dan menghindari sosok mana pun yang gerakannya tampak mencurigakan.
Yuan Liu’er mengerti bahwa Chen Yi memintanya untuk menyamar untuk menyembunyikan identitasnya.
Jadi dia harus menjaga profil rendah dan berhati-hati.
Untungnya, perjalanan berlalu tanpa insiden. Di luar beberapa pengemis yang meringkuk di sudut yang menangkap sekilasnya, tidak ada orang lain yang memperhatikannya.
Yuan Liu’er tiba di luar Paviliun Seratus Ramuan dan melihat ke atas pada tiga karakter besar yang ditulis dengan goresan bersemangat pada papan tanda, dan pada iluminasi yang mengambang lembut di sekitarnya, ekspresinya dipenuhi kekaguman.
Jalan kaligrafi grandmaster-nya tidak pernah gagal membuatnya kagum setiap kali dia melihatnya.
Dibandingkan dengan kaligrafi, well, Yuan Hao yang dia lihat sebelumnya… itu jauh lebih baik daripada yang mungkin dia ukur.
Yuan Liu’er menenangkan diri, melangkah masuk, melihat sekeliling, dan mengetuk pintu.
Ketuk, ketuk-ketuk.
Wang Ji mendengar suara itu dan melihat, agak terkejut, “Mengapa Nona Liu’er datang?”
Selama waktu Yuan Liu’er tinggal di Taman Teratai Musim Semi, dia telah datang dan pergi dari Manor Xiao berkali-kali dan secara alami telah bertemu dengannya, dan tahu dia adalah cucu murid Chen Yi.
Melihatnya muncul sekarang, dia bisa dimengerti sedikit terkejut.
Yuan Liu’er berdiri agak kaku di pintu masuk, “Manajer Wang, Grandmaster menyuruh saya datang dan menemukan Zhang Dabao.”
“Temukan Dabao?”
Wang Ji melihat sekeliling setelah mendengar ini, kemudian memberikan kata kepada tabib dan penjaga buku untuk terus bekerja.
Dia kemudian datang dan memimpin Yuan Liu’er ke arah aula dalam, bertanya sambil berjalan, “Apakah master memberikan instruksi?”
Yuan Liu’er mengucapkan kata “menyamar” dengan suara rendah.
Wang Ji mengerti sekaligus, memberikan anggukan kecil, dan tidak bertanya lebih jauh.
Seluruh kota tahu tentang Pertandingan Tarung Maha Dewa Bai dan Lord Pedang Salju hari ini. Dia dapat dengan mudah menebak ke mana Chen Yi menuju.
Dia hanya tidak mengira Chen Yi akan membawa Yuan Liu’er bersama.
Tidak lama kemudian, Zhang Dabao datang pada berita, mendengarkan alasannya, dan kemudian membuat Yuan Liu’er duduk di depan cermin tembaga, bertanya dengan senyum, “Apakah Nona Liu’er memiliki pemikiran tentang apa yang dia inginkan?”
Yuan Liu’er menatapnya, bingung, “Pemikiran?”
“Apakah Anda ingin terlihat mencolok, atau polos, atau… apakah ada seseorang yang Anda kagumi?”
“Seseorang yang saya kagumi…”
Yuan Liu’er menundukkan kepala dalam pemikiran sejenak, lalu berkata, “Jenderal Jinghong.”
Zhang Dabao berhenti sejenak dan memandangnya dengan hati-hati, lalu tersenyum dan mengangguk, “Dapat dikelola.”
Dia kemudian mulai bekerja pada wajah Yuan Liu’er.
Jembatan hidung sedikit lebih jelas dan terangkat, bibir sedikit lebih penuh, alis lebih lebar dan penuh…
Yuan Liu’er masih muda dan belum kehilangan kualitas kekanak-kanakannya yang terakhir, namun fiturnya sudah memegang keindahan tertentu yang baru lahir.
Di atas itu, dia telah makan dengan baik dan tidur dengan baik selama periode ini, dan tubuhnya yang sekali ringan dan halus telah secara bertahap terisi, seperti kuncup bunga di puncak mekar.
Dengan hanya sentuhan embel-embel ringan, wajahnya mendapatkan tiga bagian ketajaman dan tiga bagian keindahan.
Zhang Dabao memberikan anggukan puas, “Selesai.”
“Bahkan orang yang mengenal Anda dengan baik akan kesulitan mengenali Anda sekarang.”
Yuan Liu’er melihat dirinya sendiri di cermin tembaga dan mengulurkan tangan kecilnya dengan ringan di atas wajahnya, lalu tersenyum.
Dalam sekejap itu seperti angin musim semi lewat, pemandangan yang sama sekali berbeda dari sebelumnya.
“Terima kasih, Kakak Dabao.”
“Ha, tidak apa-apa, tidak sama sekali. Saya dulu melakukan ini untuk master, tapi kemudian master… ”
Zhang Dabao berhenti, memalingkan kepalanya untuk melihat ke luar jendela, “Pada saat kita berada, master harusnya sudah di sini sekarang, bukan?”
Yuan Liu’er bangkit dan berkata, “Seharusnya…”
Tapi keduanya menunggu melalui dua perempat jam dengan tidak ada tanda-tanda Chen Yi.
Mereka tidak tahu bahwa Chen Yi pada saat yang sangat itu dalam keadaan kesal ringan.
Dia duduk di kamarnya, mendengarkan obrolan yang melayang dari bawah, merasa lebih dari sedikit tidak berdaya.
Mungkin cuaca mendung, atau guntur keras, atau fakta bahwa Xiao Wan’er dan yang lainnya tidak bisa tidur.
Setelah makan malam, dia telah datang ke Taman Teratai Musim Semi dengan yang lain dan bergabung dengan Xiao Die, Pei Guanli, dan Xiao Wuge dalam tawa dan percakapan.
Dan kemudian, Taman Teratai Musim Semi menjadi cukup ramai.
Beberapa wanita mengobrol dan tertawa, dengan Xiao Wuge bertepuk tangan dan bersorak dari samping dan itu belum semua, ada juga Tang Huansha.
Dia tampak seperti orang yang tenang dan dingin, tetapi ternyata dia bisa berbicara tanpa henti sekali dia mulai.
Dia meluncurkan account mengalir dari segala sesuatu yang dia lihat dan dengar di jianghu.
Secara alami, cerita-cerita jianghu itu menangkap Xiao Wan’er dan yang lainnya sepenuhnya, dan semua pikiran tidur meninggalkan mereka.
Chen Yi tidak punya pilihan selain duduk dengan mereka selama hampir setengah jam sebelum memohon kelelahan dan memberi Xiao Wan’er pandangan bermakna saat dia menuju ke kamarnya.
Xiao Wan’er mungkin mengerti atau begitu harapannya.
Bagaimanapun, sebelum lama, dia naik ke lantai dua sendiri dan mengetuk pintu dengan lembut.
“Kakak ipar, apakah kamu sudah tidur?”
Chen Yi membuka pintu dan, bertemu dengan ekspresinya yang agak aneh, memberi isyarat ke arah dia telah pergi dan mengucapkan desakan diam untuk membuat semua orang bergerak. Keras dia bertanya, “Kakak, apakah kamu membutuhkan saya untuk sesuatu?”
Xiao Wan’er mengerti isyaratnya dan memberikan tawa kecil, “Saudari Qingwu telah mengirim kabar bahwa dia akan pergi ke Kota Tonglin dalam beberapa hari.”
“Saya datang untuk memberi tahu Anda, jadi tidak mengganggu pengajaran Anda di akademi.”
Xiao Wan’er hampir selesai mengatakan ini ketika alasan sebenarnya di balik petunjuknya untuk mengirim semua orang pergi terjadi padanya.
Dengan momen keraguan, dia mengulurkan tangan dan mengambil tangannya, dan menulis beberapa karakter di telapak tangannya,
[Apakah kamu akan keluar?]
Chen Yi mengatakan itu tidak perlu dikhawatirkan, lalu menulis beberapa karakter di telapak tangannya sebagai balasan, secara singkat menjelaskan bahwa dia akan menonton pertandingan tarung.
Xiao Wan’er memberikan anggukan pengertian.
Dia tahu tentang ini.
Itu telah menjadi pembicaraan kota sepanjang hari, dan bahkan Marquis Tua dan Adipati Qian telah pergi untuk melihatnya.
Xiao Wan’er tidak bertanya lebih, dan hanya diam mengingatkannya untuk berhati-hati. Dia memberikan sedikit curtsey dan berkata, “Kakak ipar, beristirahatlah lebih awal. Saya… saya akan kembali.”
Chen Yi menontonnya turun tangga, mendengarkan sampai dia telah mengambil Tang Huansha dan yang lainnya keluar dari bangunan kayu, dan mengeluarkan napas lega yang tenang.
Jika dia menunda lebih lama.
Dia tidak yakin apakah dia akan melewatkan pertandingan tarung itu seluruhnya.
Chen Yi tidak membuang waktu dan berbalik untuk bersiap dengan cepat.
Dia berganti menjadi pakaian kering segar, membuat beberapa penyesuaian pada wajahnya, lalu memakai topeng besi hitam.
Dia melihat dirinya sendiri.
Chen Yi membuka gulungan lukisan yang telah dia siapkan sebelumnya, dan sekali sosok telah berbaring di tempat tidur dalam tidur telentang, dia dengan hati-hati menyelinap keluar dari bangunan kayu dan memasuki kebun bambu ungu.
Pada saat jam hai mendekat.
Chen Yi tiba di Paviliun Seratus Ramuan, dengan tidak ada waktu sama sekali untuk bertukar salam dengan Wang Ji dan Zhang Dabao. Dia mengumpulkan Yuan Liu’er dan terbang lurus ke timur keluar kota.
Untungnya, Langkah Kupu-Kupu Meteornya telah mencapai Tingkat Surga pada kesempatan sebelumnya. Jika tidak, hanya sampai ke hulu Sungai Chishui akan membawanya setidaknya seperempat jam.
Yuan Liu’er dipegang dalam pelukannya saat mereka terbang, menonton lanskap bergegas melewati bawah pada kecepatan luar biasa, dan merasa agak tidak nyaman.
Ini adalah pertama kalinya dia pernah melihat dunia dari sudut pandang semacam ini. Di luar kagum, apa yang paling dia rasakan adalah kekaguman dan kerinduan.
Sama seperti dia mengagumi Jenderal Jinghong, dia berharap bahwa suatu hari dia bisa menjadi seseorang seperti grandmaster-nya.
Chen Yi tampaknya merasakan sesuatu dari ini dan berkata dengan senyum, “Setelah kultivasi Anda telah berkembang lebih jauh, Anda akan dapat melakukan ini juga.”
Yuan Liu’er memberikan anggukan dan mengucapkan kata terima kasih yang tenang.
Chen Yi mengangkat alis sedikit, “Mengapa kamu berterima kasih?”
“Liu’er tahu bahwa Grandmaster telah merawatnya dengan sangat selama waktu ini. Tidak hanya Anda menyelamatkan Kakak Hao, tetapi Anda juga mengajari saya kaligrafi, kultivasi bela diri, dan Jalan Medis.”
“Liu’er… terima kasih, Grandmaster.”
Melihat ketulusan pada wajah Yuan Liu’er, Chen Yi tersenyum, namun merasakan keheningan yang berat menyelesaikan dalam.
Yuan Liu’er tidak tahu, tetapi dia sepenuhnya sadar bagaimana hal-hal terjadi.
Jika bukan karena ayah Yuan Liu’er tidak mampu membeli obat karena harga biji-bijian naik, dia tidak akan meninggal.
Jika bukan untuk itu, Yuan Liu’er tidak akan menjual dirinya untuk membayar penguburannya, dan tidak akan datang untuk belajar di bawah Ma Liangcai.
Chen Yi belum tahu bagaimana menjelaskan semua ini, dan menyimpannya sebagai rahasia untuk saat ini.
Setelah Yuan Liu’er telah tumbuh dalam studinya dan kultivasinya, dia akan memberitahunya segalanya.
Dia masih memutar ini di pikirannya ketika Chen Yi tiba-tiba melihat ke selatan, ekspresinya membawa catatan kejutan samar, “Dia telah datang.”
Yuan Liu’er mendengar ini dan melihat ke arah yang sama, tetapi tidak dapat membuat apa pun sama sekali.
“Grandmaster, siapa yang telah datang?”
“Grandmistress-mu…”
Chen Yi tidak mengatakan lebih, hanya mengingatkannya untuk tidak membiarkan apa pun terlepas, dan kemudian memeluknya dalam pelukannya saat dia menunggu ditangguhkan di udara.
Tidak lama kemudian, siluet anggun muncul di kejauhan di bawah awan gelap, bepergian di pedang.
Siapa lagi yang bisa itu selain Xiao Jinghong?
Chen Yi menontonnya dari kejauhan dan merasakan ukuran kelegaan menyelesaikan.
Bahkan jika Xiao Jinghong tidak menerima surat yang dia kirim sebelumnya, dia kembali, dan itu cukup baik.
Yuan Liu’er menonton siluet itu dan tidak dapat membantu gelombang kekaguman yang naik dalam dirinya.
“Grandmistress… Jenderal Jinghong…”
Chen Yi memberinya dorongan, memberi isyarat padanya untuk tetap diam, lalu memanggil Xiao Jinghong dari kejauhan,
“Liu Wu dari peringkat rendah, salam untuk Jenderal Xiao.”
Xiao Jinghong memberinya hanya sekilas, lalu terus terbang ke arah hulu Sungai Chishui.
“Maafkan saya. Saya memiliki bisnis mendesak.”
“…”
Bisnis mendesak apa yang mungkin bisa dibandingkan dengan suamimu berdiri tepat di sini?