Sudah beberapa hari sejak Chen Yi terakhir kali bertemu Chen Yunfan.
Pertemuan mereka sebelumnya terjadi pada hari pertandingan sparring Immortal Agung Bai dan Tuan Pedang Salju.
Meskipun saat itu, Chen Yi menyembunyikan identitasnya dan tidak bertatap muka langsung dengan Chen Yunfan. Dia hanya tahu bahwa Chen Yunfan dan Cui Qingwu menonton kedua pertandingan sparring tersebut.
Saat ini, Chen Yunfan sedang berbicara panjang lebar, “Maklumat kekaisaran telah tiba, memerintahkan saya untuk pergi ke Guangyuan beberapa hari lagi.”
“Guangyuan?”
“Benar.”
“Wakil Komisaris Kanan Komisi Militer Regional.”
Chen Yi mengangkat alisnya, lalu tersenyum dan memberikan penghormatan dengan tangan tergenggam, “Selamat, kakanda. Ucapan selamat yang tulus.”
“Kenaikan pangkat enam tingkat dalam waktu kurang dari setahun. Pencapaian seperti ini akan langka dalam dua ratus tahun terakhir, dan kemungkinan langka juga di tahun-tahun mendatang.”
Ketika dia sebelumnya mengirimkan bukti terhadap Zhu Hao kepada Chen Yunfan, dia sudah berspekulasi bahwa Chen Yunfan mungkin akan dinaikkan ke posisi wakil komisaris di Komisi Militer Regional Provinsi Shu.
Sekarang maklumat kekaisaran telah tiba, tidak ada banyak kejutan di dalamnya.
Ekspresi ketidaksenangan Chen Yunfan terhenti sejenak, dan dia mengeluarkan senyuman yang tidak terlalu meyakinkan, “Langka, kemungkinan langka di tahun-tahun mendatang? Apakah Kakak Yi benar-benar mengira ini adalah kabar baik?”
Senyuman itu mengandung sedikit kekesalan.
Dia tidak percaya seseorang dengan pikiran Chen Yi tidak bisa melihat keanehan dalam situasi ini, dan kegetiran dalam hatinya tentu saja lebih dalam.
Apa artinya itu? Lulusan terbaik ujian, penasihat pangkat kelima, Komisaris Militer Regional pangkat ketiga. Di matanya, tidak ada yang sebanding dengan penguasaan tertinggi jalur tombak Chen Yi.
Sejujurnya, Chen Yunfan sangat memahami bahwa di balik kelancaran kenaikan pangkatnya melalui jenjang jabatan, pasti ada banyak benang tersembunyi yang ditarik.
Tidak tahu harga apa yang suatu hari nanti harus dia bayar untuk itu.
Chen Yi merespons dengan ekspresi ambigu dan berkata, “Kebangkitan kakanda tentu saja adalah kabar baik.”
“Apakah kakanda tidak melihatnya seperti itu?”
Chen Yunfan, melihatnya berpura-pura bodoh padahal jelas-jelas mengerti, menggelengkan kepala dan mendesah, “Kabar baik, ya, tentu saja kabar baik.”
“Saat ini kakanda memegang posisi pangkat ketiga di pengadilan. Kakak Yi, ketika kau menemuiku di masa depan, ingat untuk menunjukkan sedikit lebih banyak rasa hormat. Kalau tidak, jangan salahkan kakanda jika mengajukan memorial kepada takhta atas namamu.”
“Adik jelas memiliki pengetahuan dan bakat yang dalam, namun bersikeras tinggal di Manor Xiao sebagai guru. Sungguh sia-sia. Kakanda tidak tega melihatnya.”
Chen Yi menatap pandangan agak kesal yang diarahkan padanya dan tertawa getir, “Sungguh tidak perlu kakanda repot-repot tentang itu.”
Dia kemudian bertanya, “Kapan kakanda berencana berangkat ke Guangyuan?”
Chen Yunfan berkata dengan pasrah, “Dalam beberapa hari.”
“Kantor Administrasi Provinsi sedang kekurangan personel saat ini. Sampai Komisaris Fan kembali, Tuan Yang memintaku untuk tinggal beberapa hari lagi.”
Dia melirik Chen Yi dengan pandangan bermakna dan berkata, “Kasus yang melibatkan Akademisi belum menghasilkan tersangka. Hal-hal tidak mudah dijelaskan di sisi Komisaris Fan.”
“Oh?”
“Tidak ada kemajuan dalam kasus itu?”
“Tidak sepenuhnya tanpa kemajuan.”
“Pembunuhan keluarga Akademisi Ma Shuhan memang dilakukan oleh suku gunung dengan Senyuman Kematian Dalam Setengah Langkah. Yang tersisa adalah menemukan orangnya.”
“Namun, suku gunung… orang-orang itu sangat tertutup terhadap orang luar. Bahkan ketika pejabat dari pemerintah prefektur dan Kantor Pengawasan Provinsi pergi ke sana, mereka kembali dengan tangan hampa.”
“Meskipun pemerintah telah menemukan sesuatu yang lain.”
Chen Yi menyapu pandangannya pada pejalan kaki yang lewat di dekatnya, lalu bertanya dengan sikap penasaran yang dibuat-buat, “Apa yang mereka temukan?”
Chen Yunfan tidak berusaha menyembunyikannya, dan bersandar sedikit lebih dekat berkata, “Kabarnya Kantor Pengawasan Provinsi menangkap seorang pedagang yang datang dari Provinsi You.”
“Mereka membuatnya mengatakan bahwa orang yang bertanggung jawab atas pembunuhan keluarga Ma Shuhan adalah kepala suku gunung, Pei Yonglin.”
Ekspresi Chen Yi tidak berubah, meskipun di dalam hatinya alisnya berkerut.
Seorang pedagang dari Provinsi You, dan Pei Yonglin.
Bagaimana mungkin seorang pedagang bisa tahu tentang ini?
Perlu dicatat bahwa Pei Yonglin telah menyembunyikan dirinya agar tidak ditemukan.
Kalau saja dia tidak pergi mencari “Satu Jari” dengan niat menyelamatkan Li Sanyuan dari Manor Xiao, dia mungkin sudah melarikan diri jauh-jauh.
Memikirkannya, itu hanya bisa dilakukan oleh seseorang yang mengarahkan pedagang itu untuk menyampaikan informasi kepada pemerintah.
Gambaran Song Jinjian muncul dalam pikiran Chen Yi.
Tampaknya selama Song Jinjian bersembunyi, dia tidak sepenuhnya menganggur.
Kalau begitu, apa niatnya?
Menggunakan tangan pemerintah untuk menemukan Pei Yonglin dan kemudian melenyapkannya bersama?
Atau mengalihkan perhatian agar suku gunung yang menanggung beban?
Chen Yi tidak tahu pasti.
Yang dia tahu adalah dia perlu menangani Song Jinjian secepat mungkin.
Chen Yunfan memperhatikannya melamun, secara diam-diam menyentakkan bibir, dan bertanya dengan sikap santai yang tenang, “Apa yang sedang sibuk dilakukan Kakak Yi beberapa hari terakhir ini?”
Chen Yi sadar kembali dan berkata dengan santai, “Hidup tenang dan menganggur.”
“Benarkah? Tampaknya memorial kakanda kepada takhta tidak bisa ditunda.”
“Kakak tidak berani…”
Setelah beberapa pertukaran lagi, sedikit ketidaksenangan di hati Chen Yunfan mereda sedikit, dan dia berkata, “Dalam beberapa hari, setelah urusan di kota ini selesai, aku akan berangkat ke Guangyuan untuk menjabat.”
“Jika Kakak Yi ada waktu kemudian, mengapa tidak datang untuk minum?”
Chen Yi mengerti itu dimaksudkan sebagai toast perpisahan, dan tentu saja tidak menolak.
Dia baru saja akan berpamitan ketika mendengar Chen Yunfan menambahkan, “Ngomong-ngomong, Ayah mengirim kabar kemarin.”
Chen Yi berhenti sejenak, “Ayah?”
Chen Yunfan mengangguk pasrah, dan menunjuk ke sebuah kedai minuman tidak jauh dari sana berkata, “Aku tidak tahu apakah kau sudah dengar, tapi Ayah baru-baru ini membuat keributan di Prefektur Jiangnan. Orang-orang membicarakannya di mana-mana.”
“Dalam suratnya kali ini, dia menyuruhku untuk berhati-hati dalam bertingkah laku, agar tidak memberi celah kepada orang-orang yang berniat jahat.”
Chen Yi berkata dengan ekspresi penuh pikiran, “Apakah ada yang memakzulkan dia? Atau…”
Chen Yunfan menggelengkan kepala dan berkata dia tidak yakin, “Mungkin khawatir aku telah menyinggung terlalu banyak orang di Provinsi Shu dan seseorang mengincarku.”
Chen Yi langsung paham.
Dia baru saja mendengar tentang Chen Xuanji melakukan gerakannya di Prefektur Jiangnan dan membunuh orang-orang tertentu, dan sudah menduga bahwa dia sedang diawasi.
Fakta bahwa surat sekarang datang sudah cukup konfirmasi bahwa ini sangat mungkin terjadi.
Mengingat ambisi serigala keluarga Cui dari Qinghe dan those dari Serikat Dagang Provinsi Ji, jika mereka benar-benar berniat bergerak melawan Chen Xuanji, mereka tidak akan menyayangkan putra dan keturunannya.
Chen Yunfan, Chen He, Chen Yu.
Bahkan dirinya sendiri, yang menikah dengan keluarga Xiao, bisa menjadi target bagi orang-orang itu untuk menyelesaikan skor.
Chen Yunfan jelas telah memikirkan hal yang sama, dan menawarkan kata peringatan, “Hari-hari ini, Kakak Yi juga harus menjaga profil yang lebih rendah.”
“Dan hindari bertemu dengan orang yang tidak bisa melihat apa yang baik untuk mereka.”
Itu yang dia katakan tetapi apa yang sebenarnya dipikirkan Chen Yunfan adalah bahwa jika seseorang benar-benar cukup bodoh untuk mencari masalah dengan Chen Yi, mereka hanya akan berjalan menuju kematian mereka sendiri.
Dibandingkan dengannya, tingkat kultivasi dan teknik Chen Yi saat ini jauh lebih tinggi.
Praktisi bela diri biasa yang mencari masalah Chen Yi bahkan tidak akan membuat riak.
Bahkan praktisi peringkat tiga atas akan menemukan hal yang sama.
Chen Yi menerima kata-kata itu pada nilai nominalnya, tersenyum, mengangguk, dan berkata dia telah mencatatnya, lalu menggenggam tangannya dan berpamitan.
“Ketika Ayah datang ke Provinsi Shu, aku akan kembali ke kota, dan pada saat itu mari kita bersama-sama menemuinya.”
“Baiklah…”
Chen Yunfan menontonnya pergi sebelum berbalik menuju Kantor Administrasi Provinsi.
Dia tidak khawatir tentang Chen Yi atau tentang dirinya sendiri. Yang sedikit dia khawatirkan adalah situasi di pihak Chen Xuanji.
Bagaimanapun juga, Chen Xuanji baru saja dinaikkan ke posisi Menteri Militer.
Terhormat seperti pangkatnya, di tempat seperti Prefektur Jiangnan di mana klan besar dan keluarga bangsawan ada di mana-mana, sulit untuk mengatakan apa yang mungkin dia temui.
Tidak tahu apakah…
Chen Yunfan menggelengkan kepala untuk membersihkan pikiran.
“Ayah adalah kepala keluarga Chen. Mengingat rumah tangga memiliki orang seperti Lin Zhong yang melindunginya, pihak Ayah seharusnya tidak kekurangan orang yang mampu juga.”
“Lebih baik memikirkan apa yang perlu kulakukan setelah sampai di Guangyuan…”
…
Prefektur Jiangnan. Jinling.
Dibandingkan dengan kota prefektur Provinsi Shu, Jinling jauh lebih makmur.
Sinar matahari sore bersinar hangat dan melimpah.
Di sepanjang tepi Sungai Qinhuai, pohon willow menggantung dengan tirai hijau yang panjang.
Di sungai, perahu kesenangan melayang perlahan melalui air, suara senar membawa jauh dan luas, dan samar-samar, suara gadis-gadis penyanyi bisa terdengar.
“…Orang tahu kesedihan dan sukacita, perpisahan dan reuni. Bulan bertambah dan berkurang, penuh dan redup bergantian…”
Di salah satu perahu kesenangan tersebut.
Seorang pria paruh baya dengan jubah panjang biru duduk sendirian di meja minum, membaca dengan tenang.
Penampilannya tidak mencolok, namun ada tentang dia kualitas keanggunan sarjana yang mendalam.
Sekilas saja sudah cukup untuk mengetahui bahwa pembelajarannya bukanlah hal yang biasa.
Setelah beberapa saat, pria paruh baya yang anggun itu meletakkan buku di tangannya, dan pandangannya tertuju pada sudut perahu kesenangan, di mana senyum samar muncul di wajahnya.
“Karena kamu sudah datang, mengapa tidak duduk untuk percakapan?”
Di sudut yang tadinya kosong, sekarang muncul sebuah sosok, berpakaian jubah putih dan jubah putih.
Di wajahnya dia masih memakai topeng bermotif harimau putih.
Itu tidak lain adalah Chen Xuanji, yang kembali dari Provinsi Shu ke Prefektur Jiangnan belum lama ini.
Dia menatap pandangan pria paruh baya yang anggun itu, dan melepas topeng bermotif harimau putih, mengungkapkan wajah dengan garis-garis tajam dan bersudut.
Dia berjalan ke meja, meletakkan topeng di satu sisi, dan berkata dengan tenang, “Beberapa hari terakhir ini telah menjadi masalah bagimu, Juyi.”
Pria paruh baya yang anggun, atau rather, Master Juyi dari Akademi Jinling, menggelengkan kepala dan berkata, “Kamu telah mengatur segalanya sebelum pergi. Aku hanya menyamar sebagaimu selama beberapa hari, tidak lebih.”
Master Juyi mempelajarinya dengan ekspresi tertarik, “Meskipun harus kukatakan, kamu kembali sedikit lebih lambat dari yang kuharapkan.”
“Apakah situasi di Provinsi Shu lebih rumit dari yang diantisipasi?”
Chen Xuanji menggelengkan kepala, “Situasi di Provinsi Shu sedang bertahan. Itu masih dalam batas yang bisa kita kelola.”
Master Juyi memberikan anggukan sambil tersenyum dan melanjutkan, “Bagaimana dengan Qingzhou?”
“Dia telah membuat nama untuk dirinya sendiri dalam beberapa hari terakhir, dan melakukan begitu banyak di bayang-bayang juga. Sekarang setelah kamu melihatnya, apakah kamu puas?”
“Puas… kurang lebih.”
Chen Xuanji mengingat malam ketika Chen Yi dan Xiao Jinghong sama-sama menerobos secara bersamaan, dan menundukkan kepalanya sedikit, “Kita berdua ditipu olehnya.”
Master Juyi memberikan suara tertarik ringan, “Katakanlah padaku. Hal luar biasa apa yang dia lakukan yang meninggalkan bahkan kamu yang terkejut ini?”
“Jalur tombaknya telah menerobos ke penguasaan tertinggi.”
“Oh? Jalur tombak pada penguasaan tertinggi?”
“Jika aku tidak salah, tidak lama sebelumnya jalur tombaknya masih di alam Kesempurnaan.”
Chen Xuanji memberikan anggukan, “Sekitar sebulan yang lalu, ya.”
“Yang berarti dia hanya butuh satu bulan untuk…”
Kejutan di wajah Master Juyi jelas terlihat, “Kemajuan yang menakjubkan. Tidak heran kamu akan mengatakannya seperti itu.”
“Tampaknya Qingzhou benar-benar memiliki rahasia yang tidak kamu dan aku ketahui.”
“Yang tidak aku mengerti adalah mengapa dia memilih untuk menyembunyikannya.”
Chen Xuanji mengangkat kepalanya, dan pandangannya melayang ke arah jendela, suaranya semakin rendah, “Itu adalah sesuatu yang juga ingin kutahu.”
“Sepuluh tahun yang lalu, kamu dan aku merencanakan ini bersama.”
“Lima tahun yang lalu, kamu dan aku sama-sama memilih Yi’er, setelah mengamati kelemahan yang jelas padanya.”
“Pembelajarannya luar biasa, tetapi temperamennya terlalu gegabah. Jika semuanya berjalan lancar, itu satu hal, tetapi saat dia menghadapi kesulitan, itu pasti akan mendorongnya ke ekstrem.”
Master Juyi memberikan anggukan pada ini, dan berkata dengan penuh pikiran, “Tahun-tahun ini, dia mempelajari jalan Konfusian di bawahku. Aku tidak akan salah menilainya. Kecuali…”
Chen Xuanji menyelesaikan pikirannya, “Kecuali sesuatu berubah selama dia ditahan, atau setelah dia datang ke Provinsi Shu.”
“Tapi perubahan seperti apa yang bisa membawanya ke tempatnya sekarang?”
Master Juyi menatapnya dengan ekspresi penuh pikiran, “Aku ingat kamu pernah mengatakan bakat alami Qingzhou di jalan bela diri tidak terlalu tinggi.”
“Setidaknya tidak setinggi Yunfan. Namun sekarang dia telah meninggalkan Yunfan jauh di belakang. Itu memang aneh.”
Saat-saat keheningan terjadi di antara mereka.
Master Juyi tiba-tiba menunjuk ke arah utara dan berkata, “Mungkinkah itu keluarga Cui dari Qinghe?”
Chen Xuanji memutar ini dan menggelengkan kepala, “Kemungkinan besar tidak.”
“Jika keluarga Cui memiliki kemampuan untuk melakukan ini, mengapa mereka mengambil jalan memutar? Mengapa memilih Qingzhou daripada membina orang mereka sendiri?”
“Terutama Cui Meng itu. Kultivasinya di ambang alam Grandmaster, tetapi tingkat tekniknya masih banyak yang diinginkan.”
Master Juyi mendesah mendengar ini, “Aku juga tidak tahu.”
“Meskipun ada sangat sedikit orang di dunia ini yang dapat menyembunyikan hal-hal dari kamu dan aku, tidak dapat disangkal bahwa dunia tidak kekurangan jenius alami sekali dalam satu generasi.”
“Mungkin Qingzhou adalah salah satunya.”
Pada ini, senyum muncul di wajah Master Juyi, “Satu-satunya hal yang perlu dikonfirmasi adalah tujuan di baliknya pergi sejauh ini untuk menyembunyikan dirinya.”
“Sebagai ayahnya, apakah kamu memiliki tebakan?”
Chen Xuanji sedikit mengangguk, “Mungkin itu adalah peringatan dari ibunya sebelum dia meninggal.”
Master Juyi menambahkan, “Atau mungkin dia tanpa sengaja menemukan sesuatu. Seperti selingkuhanmu dari keluarga Cui itu…”
Dia melirik ekspresi Chen Xuanji, dan segera berhenti sendiri, mengalihkan, “Jangan bicara tentang itu.”
“Katakan padaku apa yang kamu temukan.”
Chen Xuanji berhenti sejenak, lalu mengambil alih benang dan mulai bercerita.
Di luar apa yang dia lihat dan dengar pada malam pertandingan sparring Immortal Agung Bai dan Tuan Pedang Salju, dia juga berbicara tentang gerakannya berikutnya.
“Pikiran Gongye Bai sekarang sepenuhnya terfokus pada kontes untuk gelar Immortal Tersembunyi dua tahun dari sekarang. Dia tidak punya waktu untuk hal lain.”
“Tuan Pedang Salju, Ye Guxian, sama…”
“Setelah pertandingan sparring mereka selesai, aku melakukan perjalanan ke Jalan Kuda Teh.”
Ekspresi Master Juyi berubah samar, dan dia bertanya dengan nada serius, “Apakah Panji Raja Merak menunjukkan beberapa gerakan?”
Chen Xuanji meliriknya, “Seperti yang kamu duga sebelumnya, setelah Raja Landu mendapatkan baju besi dan senjata itu di Provinsi Barat, dia telah mulai mempertajam pasukannya.”
Ekspresi Master Juyi tersentak, “Apakah dia bergerak ke barat?”
Chen Xuanji memberikan suara konfirmasi, “Raja Landu adalah pria dengan ambisi yang cukup besar. Dia jelas tidak puas hanya menjadi raja bandit Jalan Kuda Teh.”
“Penguasa Kerajaan Poshi?”
Senyum muncul di wajah Master Juyi, “Jika demikian, itu juga akan menjadi kabar baik bagi dinasti Wei Agung.”
“Yang masih harus dilihat adalah bagaimana keluarga Xiao berjalan.”
“Seperti yang baru kamu katakan, keluarga Cui masih memiliki skema yang berjalan di Provinsi Shu, dan baik suku gunung atau keluarga Xiao akan menjadi target.”
“Mengubah suku gunung melawan mereka, atau menarik keluarga Xiao ke pihak mereka.”
Chen Xuanji berkata dengan rata, “Itu tidak akan berjalan seperti yang mereka inginkan.”
“Karena Qingzhou?”
“Juga karena Xiao Jinghong.”
Master Juyi menatapnya dengan setengah tersenyum, “Dan menantu perempuanmu ini, apakah kamu puas dengannya?”
Chen Xuanji tidak memperhatikan candaan, dan malah berbalik bertanya, “Bagaimana keadaan di pihakmu?”
Melihat ini, senyum di wajah Master Juyi surut sedikit, “Sama seperti biasa.”
“Para penasihat pengadilan berjubah putih tersebar di berbagai wilayah. Sekarang mereka telah mendapatkan pengakuan dari beberapa klan besar.”
“Tetapi untuk sepenuhnya diterima oleh keluarga-keluarga itu, sedikit lebih banyak waktu masih dibutuhkan.”
Dia melihat topeng bermotif harimau putih yang beristirahat di depan Chen Xuanji, dan matanya memegang jejak iri hati yang tidak disembunyikan, “Jika kamu bisa memberiku beberapa tahun lagi, itu seharusnya tidak kurang mampu dari Pengawal Macan Putih.”
Chen Xuanji merespons dengan ekspresi ambigu dan berkata, “Setelah aku menyelesaikan inspeksi garnisun perbatasan dan kembali ke ibu kota, aku akan mulai membuat persiapan untuk kampanye utara.”
“Pada saat itu, aku akan membutuhkan orang-orangmu untuk membawa klan besar dan keluarga bangsawan itu ke dalam kerja sama. Aku tidak ingin melihat mereka juga jatuh di belakang keluarga Cui.”
Master Juyi memberikan anggukan sambil tersenyum, “Itu adalah tanggung jawab para penasihat pengadilan berjubah putih. Aku tentu saja tidak akan menolak.”
“Baik.”
Chen Xuanji tidak tinggal lebih lama. Dia bangkit, mengambil topeng, dan memakainya kembali, “Kunjungi Sun Fu lebih sering.”
“Jangan khawatir. Dia terhubung dengan keluarga Xiao. Aku tahu apa yang harus dilakukan…”