Chen Yi awalnya berniat menangani Song Jinjian sendiri.
Di satu sisi, sebagian besar jalur kultivasinya masih berada di tahap Major Achievement, dan dia sangat membutuhkan poin peluang untuk mencapai tahap Perfection.
Di sisi lain, dia juga ingin mengorek informasi dari Song Jinjian. Hal-hal seperti apa sebenarnya yang direncanakan Keluarga Cui dari Qinghe bersama suku barbar, dan siapa yang mengatur semuanya dari belakang layar.
Dengan Xiao Jinghong yang sekarang turun tangan, kemungkinan Song Jinjian untuk bertahan hidup tampaknya tipis.
Dan sekarang…
Chen Yi masih memikirkan hal ini ketika dia melihat Tang Huansha keluar dari bangunan kayu lainnya.
Chen Yi menoleh, memberikan salam biasa, “Pavilion Master Tang.”
Pandangan Tang Huansha menyapu tubuhnya. Dia mengangguk sedikit dan langsung menuju ke Taman Jiaxing.
Setelah dia pergi, Chen Yi melihat ke langit dan berpikir dalam hati, “Bagaimana kalau aku menyelinap sebentar untuk melihat sekilas?”
Pergi!
Song Jinjian terhubung dengan perjalanannya yang akan datang ke wilayah barbar, dan tidak ada pilihan selain mengambil sedikit risiko.
Setelah memutuskan.
Chen Yi langsung kembali ke kamarnya, mengambil dua gulungan lukisan, dan mengaturnya di tempat tidur lalu dia mengubah penampilannya, mengganti pakaian, dan mengenakan topeng besi hitam.
Memastikan semuanya sudah beres.
Dia mengikat tombak lipat di lengannya, menyelinap keluar dari Taman Spring Lotus dengan diam-diam, dan keluar dari Kediaman Xiao dengan tenang, lalu berjalan perlahan ke arah barat.
Jinghong, tunggu suamimu…
…
Pada saat yang sama, seratus li di barat kota prefektur Provinsi Shu, di tepi Sungai Chishui.
Pegunungan tinggi menjulang di kedua sisi, tebingnya curam dan terjal, dan di bawah kanopi pohon, formasi batuan tajam dan tidak biasa mencuat dengan sudut yang aneh.
Hujan malam turun, angin sejuk berhembus di udara.
Sungai Chishui mengalir lebih deras dari biasanya, mengalir ke timur.
Di tepi sungai, seorang pendeta Tao berjubah Tao berdiri dengan cambuk di tangan, ekspresinya serius, menatap ke seberang sungai.
Di sana, seorang figur berbaju hitam berdiri di balik tirai hujan, pedang panjang di tangan samar-samar berkilau dengan cahaya merah.
Yang memberikan kualitas aneh dan mengganggu pada sosok berbaju hitam itu.
Baik itu hembusan angin kencang atau derasnya hujan, kain hitam di wajahnya terlepas, memperlihatkan wajah yang tenang dan dingin.
Siapa lagi kalau bukan Song Jinjian?
Dia menatap pendeta Tao di seberang sungai sejenak, lalu tiba-tiba tersenyum, “Layak dengan nama besar Pendeta Tao Kong Kong dari Gunung Wudang. Kemampuanmu luar biasa.”
“Bahkan dengan cara Song menyerangmu, aku tidak bisa membunuhmu dengan pedang itu. Sangat disayangkan.”
Pendeta Tao, Daoist Kong Kong, terlihat semakin muram, “Song Jinjian!”
“Mengapa kau berusaha membunuh orang miskin ini?”
Mengingat kembali momen menegangkan beberapa saat lalu, Daoist Kong Kong masih merasakan guncangan.
Hari ini dia beristirahat di penginapan, menunggu untuk bertemu dengan pemilik Hundred Herbs Pavilion, melalui siapa dia mungkin bisa menemukan Pei Yonglin.
Tidak terpikirkan olehnya bahwa di sore hari dia akan menerima surat, mengundangnya untuk bertemu malam ini pada jam hai di Sungai Chishui di barat kota, di mana misteri di balik kematian Hua Huiyang akan diungkap.
Dan kemudian ketika dia datang ke tempat yang ditentukan, ini yang menyambutnya.
Seandainya bukan karena hujan deras tiba-tiba yang membuatnya waspada, dia tidak akan pernah bisa menghindari pedang itu.
Daoist Kong Kong menenangkan diri, dan terus bertanya, “Mungkinkah kematian keponakan juniorku Hua Huiyang terhubung denganmu?”
Song Jinjian merespons dengan ekspresi ambigu, dan berkata dengan senyum dingin, “Ya, dan tidak.”
“Daoist Hua kebetulan menemukan pertemuan antara Song dan Pei Yonglin. Satu-satunya jalan adalah meminta Pei Yonglin membunuhnya untuk menutupi masalah.”
“Kamu…”
Daoist Kong Kong baru saja ingin menekan lebih lanjut, ketika dia melihat sosok Song Jinjian kabur, hanya menyisakan bayangan samar di balik tirai hujan.
Mata Daoist Kong Kong melebar dalam sekejap, “Berani sekali kau!”
Dia menyapu cambuknya ke luar.
Energi spiritual langit dan bumi di sekitarnya berkumpul ke dalam tubuhnya, dan perisai sejati pelindung terbentuk di sekelilingnya.
Pada saat berikutnya, suara tajam seperti benturan logam dan besi menembus gendang telinganya, dan ekspresi Daoist Kong Kong berubah drastis.
Secara naluriah, dia merendahkan tubuhnya.
Sebilah cahaya pedang merah, merah seperti darah, menyapu ujung rambutnya.
Dengan irisan bersih, itu memotong bagian dari puncak gunung di belakangnya.
Batu yang terpotong perlahan meluncur ke bawah dan jatuh ke bumi dengan dampak bergemuruh, batu pecah dan kayu patah menyembur ke luar, tersapu ke Sungai Chishui oleh hujan.
Song Jinjian muncul di samping Daoist Kong Kong, “Pekerjaan kaki yang mengesankan.”
Kata-kata itu terdengar seperti pujian, tetapi membawa nada ejekan samar.
Daoist Kong Kong tidak memperhatikannya, dan berguling dua kali di tanah.
Sebelum dia bahkan bisa berdiri, dia merasakan hembusan angin menembus malam, dan membalikkan tubuhnya sekali lagi.
Sama sekali tidak bermartabat untuk seorang ahli bela diri peringkat atas tiga.
Lebang mirip dengan salah satu dari kalangan jianghu rendahan.
“Kota tidak jauh dari sini. Jika orang miskin ini bisa bertahan sedikit lebih lama, dia seharusnya bisa menunggu seseorang dari sana…”
“Tentu saja, mereka perlu menjadi ahli tinggi yang mampu merasakan gangguan di sini!”
Meskipun harapannya tampak tipis, Daoist Kong Kong sudah bertekad untuk menunda ini.
Tidak ada lagi yang bisa dilakukan.
Dia sangat sadar bahwa dia bukanlah tandingan Song Jinjian.
Meskipun kultivasinya kira-kira sebanding dengan Song Jinjian.
Tingkat tekniknya sedikit lebih rendah dan gerakan kaki Song Jinjian yang mencapai tahap Major Achievement, dengan kecepatan kilatnya, membuatnya bahkan lebih sulit untuk ditangani.
Song Jinjian sama-sama membaca niat Daoist Kong Kong. Dia mendengus dingin dan mendesak maju sekali lagi.
Ketika Pedang Non-Contention ditikamkan, pergelangan tangannya memberikan hentakan tajam.
Beberapa helai cahaya pedang menghujam ke bawah, menyelimuti ruang di sekitar Daoist Kong Kong di semua sisi.
“Bukankah Pendeta Tao ingin tahu mengapa Song berusaha membunuhmu?”
“Sangat sederhana…”
Hmm?
Perhatian Daoist Kong Kong sedikit tertarik oleh kata-katanya, dan dia menunggu apa yang akan menyusul, hanya untuk menemukan cahaya merah menyala hingga puncak di depan matanya.
Di dalam hatinya dia berteriak bahwa ini buruk tetapi sudah sedikit terlambat untuk menghindar.
Dia hanya bisa melakukan yang terbaik untuk melindungi titik vitalnya.
Hampir pada saat dia memutar tubuhnya, ujung pedang sudah menembus perisai sejati pelindungnya, memotong energi spiritual langit dan bumi yang menyelimuti tubuhnya bersamanya, dan menarik bersih di lengannya.
Dalam sekejap, darah merah cerah mengalir keluar.
Setengah lengan berputar pergi dengan tebasan.
Cambuk itu terbang bersamanya ke dalam malam hujan, dan hilang dari pandangan.
Daoist Kong Kong samar-sadar merasakan rasa sakit terbakar di lengannya, tetapi tidak punya waktu untuk memeriksanya, dan menggigit giginya, membalikkan dirinya ke belakang beberapa zhang dalam pelarian meledak.
Song Jinjian melihat bahwa satu serangan tidak menyelesaikan Daoist Kong Kong, dan matanya mendingin, “Pendeta, apakah gerakan kaki dari Gunung Wudang itu mungkin disebut ‘gulingan keledai’?”
Hanya pada titik ini.
Daoist Kong Kong mendapatkan satu saat untuk menarik napas.
Dia melihat ke bawah pada lengan dengan bagian yang hilang, mengepal giginya, dan melotot pada Song Jinjian, “Jika kau membunuhku, apakah kau benar-benar berpikir tidak ada yang akan tahu itu adalah kamu?”
Song Jinjian mendengus, “Dan bagaimana jika mereka tahu?”
Dengan kemampuan Keluarga Cui dari Qinghe, melindunginya bukanlah kesulitan besar.
Bahkan jika Daoist Zhong Wu sendiri bergerak melawannya, Keluarga Cui masih akan menemukan cara untuk mengembalikannya dengan tangan kosong.
Tanpa dasar keyakinan itu, bagaimana mungkin Song Jinjian melakukan ini?
Mendengar ini, kilasan kebencian sengit melewati mata Daoist Kong Kong, dan tanpa kata lain, dia menyelam ke dalam Sungai Chishui.
Berkelahi bukanlah pilihan. Hanya pelarian yang menawarkan peluang tipis untuk bertahan hidup.
“Lari?”
Song Jinjian tertawa menghina, “Siapa yang akan menyangka Gunung Wudang, dihormati sebagai sekte ortodoks besar, akan direduksi menjadi tindakan yang begitu menggelikan.”
“Menggelikan. Cukup menggelikan.”
Kata-kata baru saja keluar dari mulutnya.
Song Jinjian melangkah maju, dan sosoknya muncul di depan Daoist Kong Kong.
Sebuah tikaman pedang keluar.
Cahaya pedang merah menyala, menerangi tempat di mana Daoist Kong Kong berada dan secara bersamaan memotong gelombang besar dari Sungai Chishui.
Daoist Kong Kong, bersiap untuk menahan pukulan, menggunakan lengan yang terputusnya untuk mencegatnya, dan menyelam langsung ke dalam Sungai Chishui.
Memanfaatkan arus deras dari sungai yang mengalir deras untuk membawanya ke hilir, sosoknya melesat maju puluhan zhang.
Alis Song Jinjian berkerut samar, dan dia mendengus dingin sebelum mengejar sekali lagi.
“Pendeta Tao Kong Kong, kamu…”
Sebelum dia bisa menyelesaikan, kata-kata tertahan di tenggorokan Song Jinjian, dan pengejaran sosoknya berhenti di tengah udara.
Dia menatap lurus ke bagian hilir Sungai Chishui.
Di sana, pada suatu saat, seorang sosok anggun telah muncul.
Wajahnya dibingkai oleh zirah perak setengah lengan, dia mengenakan rok merah, dan berdiri di atas pedang panjang yang berkilau dengan cahaya dingin, seperti seorang abadi jalan pedang yang turun ke dunia fana.
Apa yang membuat hati Song Jinjian mencengkeram dengan sesuatu yang mendekati horor adalah sensasi aura tajam dan memotong yang berputar di sekelilingnya.
Satu lapis demi lapis, padat dan saling mengunci seperti jaring laba-laba, mencakupnya di semua sisi, atas dan bawah, kiri dan kanan.
Seolah-olah satu langkah saja sudah cukup untuk membuatnya kehilangan kepala.
Song Jinjian menggenggam Pedang Non-Contention secara naluriah dan menatap sosok anggun yang berdiri di seberang Sungai Chishui, berkata kata demi kata dengan sengaja, “Xiao Jinghong!”
Pendatang baru itu jelas adalah Xiao Jinghong, yang datang berlari dari Kediaman Xiao.
Dia melirik Song Jinjian, lalu melihat sebentar ke bawah pada Daoist Kong Kong yang berjuang mati-matian untuk melarikan diri melalui Sungai Chishui, dan berkata dengan tenang, “Ketika kau datang ke Gerbang Mengshui mencari pertandingan sparring, kita tidak menyelesaikannya.”
“Mari kita lanjutkan hari ini.”
Pertandingan sparring?
Lagi?
Ekspresi Song Jinjian mendingin tajam, “Xiao Jinghong, apakah kau benar-benar bermaksud melakukan ini?”
“Kau harus tahu ayah dan ibumu berada di wilayah barbar. Jika aku mati, mereka akan mati bersamaku!”
Mata Xiao Jinghong kembali beristirahat padanya saat ini. Ekspresinya tidak berubah.
“Dalam hal itu, Keluarga Cui masih akan menghadapi hari kehancurannya.”
“Keluarga Cui? Kehancuran?”
“Ha ha…”
Song Jinjian sepertinya mendengar lelucon, dan benar-benar mulai tertawa.
“Xiao Jinghong, Song akan mengakui bahwa bakat alamimu melebihiku selangkah, dan bahwa kau mungkin memiliki kesempatan dalam hidupmu untuk melampaui dan memasuki alam abadi duniawi.”
“Tetapi ingin membuat masalah untuk Keluarga Cui? Kau masih terlalu jauh untuk itu.”
Dia telah menghabiskan bertahun-tahun dalam Keluarga Cui. Bagaimana mungkin dia tidak tahu kedalaman Keluarga Cui?
Mengesankan seperti namanya di jianghu, dengan reputasinya sebagai “Lord Pedang Salju kedua”, dalam Keluarga Cui kekuatannya bahkan tidak masuk sepuluh besar.
Bahkan ahli waris langsung generasi saat ini Keluarga Cui, Cui Meng, yang tidak lebih dari dua puluh tahun, memiliki kekuatan yang jauh melebihi dirinya.
Apalagi para tetua yang tersembunyi di perkebunan leluhur Keluarga Cui.
Itu adalah…
Xiao Jinghong terdiam sebentar, lalu mengingat pedang panjang dari bawah kakinya, dan berkata dengan suara dingin, “Itu bukan lagi urusanmu.”
Dia berhenti sejenak, dan kemudian ujung pedangnya menunjuk langsung ke Song Jinjian, “Apakah kau akan menyerah, atau haruskah aku melumpuhkanmu?”
Mengingat sifat Xiao Jinghong yang ditempa melalui tahun-tahun di militer, dia biasanya akan membunuh Song Jinjian dengan satu tebasan pedang tetapi dia telah membuat janji kepada “Naga Harimau” Liu Wu, untuk membawa Song Jinjian dan menyerahkannya.
Ekspresi Song Jinjian menjadi semakin dingin mendengar ini, “Apakah kau pikir menerobos jalan pedang hingga penguasaan tertinggi berarti kau bisa mengambil Song?”
Tanpa kata lain.
Niat pedangnya meledak ke luar, dan dengan sapuan pedang panjang di tangannya, dia memaksa celah melalui niat pedang yang menguasai di sekelilingnya, dan sosoknya meremas keluar.
Sama seperti yang dilakukan Daoist Kong Kong sebelumnya, dia melarikan diri dalam kekacauan putus asa ke arah hulu Sungai Chishui.
Menghadapi Xiao Jinghong sekarang, dia sama-sama tidak memiliki kesempatan untuk menang.
Bahkan tidak sedikit pun.
Dia hanya bisa mendorong segalanya hingga batasnya, bahkan dengan risiko meridian putus dan laut qi pecah, untuk melepaskan ledakan penuh.
Dengan harapan melarikan diri dengan nyawanya.
Dalam sekejap, Song Jinjian telah terbang seperti angin selama beberapa li namun Xiao Jinghong tidak melakukan gerakan. Dia hanya berdiri di tempatnya, menatap sosoknya yang mundur.
Daoist Kong Kong, yang telah menyaksikan adegan dari tidak jauh, berseru dengan cemas, “Jenderal Xiao, dia tidak boleh dibiarkan melarikan diri!”
“Pria ini menyimpan ambisi seperti serigala. Dia bersekongkol dengan Pei Yonglin untuk membunuh keponakan juniorku Hua Huiyang, dan bahkan berani mencoba membunuh orang miskin ini. Harimau yang kembali ke gunung tidak bisa ditolerir!”
Mata Xiao Jinghong menyapu tubuhnya sebentar, dan suaranya yang dingin terbawa, “Kemana dia bisa lari?”
Kata-kata baru saja memudar.
Suara rendah yang bergema, seperti senar yang dipukul.
Dalam sekejap, dengan Xiao Jinghong sebagai pusat, suara memancar ke luar ke semua arah kemudian, satu demi satu, niat pedang perak-putih terwujud dari ketiadaan.
Dengan kecepatan yang menakjubkan, mereka menyebar untuk mencakup jarak beberapa puluh li di semua arah.
Bahkan Song Jinjian, yang melarikan diri tiga napas lebih awal, dihentikan oleh niat pedang yang muncul tanpa peringatan di depan matanya, dan melihat sekelilingnya dengan ekspresi horor.
“Kamu… Xiao Jinghong, kamu… penguasaan tertinggi jalan pedang…”
Jadi inilah penguasaan tertinggi jalan pedang!
Setelah jalan pedang membentuk langit dan buminya sendiri, menarik energi spiritual langit dan bumi di sekitarnya menjadi jauh lebih mudah, mengekspresikan kekuatan yang tidak dapat dibayangkan oleh orang biasa.
Dalam satu pikiran, sepuluh ribu pedang lahir!
Mata Xiao Jinghong memantulkan sosok Song Jinjian, dan dia mengangkat satu kaki untuk melangkah maju.
Setiap langkah mendarat pada sehelai niat pedang perak-putih, seperti seorang abadi yang naik tangga surgawi.
Sosoknya tanpa usaha dan meskipun Xiao Jinghong tampak bergerak lambat, kecepatan aktualnya ekstrem.
Dalam rentang satu napas, Xiao Jinghong berdiri di depan Song Jinjian, pedang panjang terbaring horizontal di lehernya.
“Kamu yang sekarang bahkan tidak layak untuk kuambil tindakan.”
Song Jinjian menatapnya, ekspresinya berganti melalui beberapa keadaan.
Penerimaan, kemarahan, dan ketidakberdayaan semua dalam satu.
Jeda panjang.
Song Jinjian akhirnya membiarkan Pedang Non-Contention jatuh dari tangannya, dan senyum pahit melintasi wajahnya.
“Jenderal Xiao benar. Aku bukan lagi tandinganmu.”
“Bunuh aku kalau begitu.”
Tidak lebih dari setengah bulan.
Jarak antara dia dan Xiao Jinghong telah menjadi jarak dari satu langit ke bumi lainnya.
Penguasaan tertinggi jalan pedang…
Xiao Jinghong menggelengkan kepala sedikit, “Ada seseorang yang ingin menemuimu.”
Song Jinjian berkedip samar, “Siapa?”
Sebuah gambar muncul dalam pikirannya, “‘Naga Harimau’?”
“Dia ingin menemuiku?”
“Tentang Pei Yonglin? Atau suku gunung?”
Xiao Jinghong tidak menjawab, dan hanya memberikan lambaian tangan.
Niat pedang di sekelilingnya perlahan larut kemudian sebelum ekspresi Song Jinjian bisa mereda, Xiao Jinghong mengirimkan tikaman pedang ke dantiannya, menghancurkan laut qi-nya.
Song Jinjian memberikan suara teredam, darah merembes dari sudut mulutnya, dan seluruh kehadirannya runtuh namun dia telah mengantisipasi ini, dan menundukkan kepala sedikit, seolah menerima takdirnya.
Pemenang berjaya, yang kalah jatuh.
Setelah menghabiskan bertahun-tahun dalam Keluarga Cui, bagaimana mungkin dia tidak memahami prinsip itu.
“Jenderal Xiao, ada satu hal yang tidak aku mengerti.”
Xiao Jinghong mengambil Pedang Non-Contention dengan sebuah isyarat, lalu berkata dengan nada datar, “Bicaralah.”
Song Jinjian menyeka darah dari sudut mulutnya dan bertanya, “Sebelumnya, aku menyuruh seseorang membawa jejak niat pedang ke utara. Pada saat itu, aku seharusnya meninggalkan jejak ke utara. Apakah kau tidak memperhatikan?”
Xiao Jinghong menatapnya sejenak, lalu mengangguk, “Aku memperhatikan.”
“Lalu kamu… apa yang terjadi dengan wanita muda itu?”
Mendengar kata-kata Song Jinjian, perubahan samar melintasi ekspresi Xiao Jinghong.
Dia berharap dia bertanya mengapa dia datang begitu cepat. Dia tidak mengharapkan dia bertanya tentang Liu Zhaoye.
“Dia mati.”
Song Jinjian terkejut kecil, dan sesuatu yang jauh datang ke wajahnya.
Dia bergumam kata “mati” dan “mati” beberapa kali, “Mati itu baik. Mati itu baik.”
Beberapa saat kemudian.
Song Jinjian mengeluarkan napas dan berkata, “Dia tidak memiliki keluarga lagi dan sendirian di dunia. Untuk dibiarkan hidup di dunia ini hanya akan menjadi siksaan baginya. Mati itu baik.”
Xiao Jinghong tidak memperhatikan ini, menggenggam bahunya, dan terbang ke tempat di mana Daoist Kong Kong berada.
Daoist Kong Kong melotot pada Song Jinjian dengan kebencian murni, lalu berbalik ke arah Xiao Jinghong dan memberikan penghormatan seremonial yang dalam.
“Orang miskin ini, Kong Kong, berterima kasih kepada Jenderal Xiao atas penyelamatannya.”
“Pendeta, tidak perlu formalitas.”
Xiao Jinghong mengakui ini sebentar, lalu berkata, “Aku masih memiliki urusan mendesak. Maafkan aku untuk pergi lebih dulu.”
Dengan itu, dia berbalik untuk kembali ke kota.
Tepat pada saat itu.
Sebuah suara terdengar, “Jenderal Xiao, tunggu sebentar!”