Hujan malam berembus dan jatuh.
Tirai hujan membuat Sungai Chishui yang sudah gelap tanpa jejak cahaya, namun jelas Xiao Jinghong, Daoist Kong Kong, dan Song Jinjian tidak terpengaruh.
Mengikuti suara, sosok berwarna hitam yang mengenakan topeng besi hitam berjalan menuju mereka.
Mendekat dari jauh, tiba dalam sekejap.
Siapa lagi kalau bukan Chen Yi?
Song Jinjian melihat dengan jelas siapa itu, dan kilatan pencerahan melintas di wajahnya, “‘Naga Harimau’?”
“‘Naga Harimau’ Liu Wu?”
Daoist Kong Kong belum pernah bertemu “Liu Wu” sebelumnya, tetapi setelah begitu banyak hari di Provinsi Shu, dia tentu saja sudah mendengar nama itu.
Dia juga tahu bahwa “Liu Wu” adalah bakat luar biasa yang berdiri setara bersama Xiao Jinghong di antara generasi muda.
Dengan sangat sedikit saingan di kalangan muda.
Xiao Jinghong memandang Chen Yi, matanya tertuju pada topeng besi hitam di wajahnya, dan menangkupkan tangan dalam penghormatan, “‘Naga Harimau,’ Tuan Liu Wu.”
Chen Yi melihat sekeliling sebentar, menangkap pemandangan Daoist Kong Kong memeluk lengan terputusnya, dan Song Jinjian dengan kehadirannya yang benar-benar runtuh, dan kira-kira menyusun apa yang telah terjadi.
“Jenderal Xiao, sesuai janjimu, kau menemukan ‘Pedang Non-Kontes’ secepat ini.”
Xiao Jinghong sedikit mengangguk, “Hanya keberuntungan.”
Selama periode ini, dia telah mencoba setiap metode untuk menemukan Song Jinjian.
Dia bahkan mengerahkan pengintai Pasukan Dingyuan dan informan keluarga Xiao di seluruh Provinsi Shu namun tidak ada yang berhasil.
Seandainya Song Jinjian tidak cukup cerdik menggunakan Liu Zhaoye sebagai umpan. Seandainya Song Jinjian tidak membuka kehadirannya dengan mencoba membunuh Daoist Kong Kong. Xiao Jinghong mungkin masih belum bisa menemukannya.
Chen Yi menunjuk Song Jinjian dan berkata dengan senyum, “Jenderal melumpuhkan kultivasinya hampir tidak bisa disebut keberuntungan.”
Xiao Jinghong membuat respons ambigu, lalu berbalik dan melemparkan Song Jinjian kepadanya, bertanya, “Apakah kau ada instruksi lain?”
Chen Yi tahu dia merujuk pada petualangan ke wilayah barbar, dan menerima Song Jinjian sambil berkata, “Tidak perlu terburu-buru.”
Dia kemudian memandang Song Jinjian dengan ekspresi tenang, “Elder Song, kita bertemu lagi.”
Song Jinjian mendengus dingin dan memalingkan kepala ke samping, tidak memperhatikannya.
Berakhir di tangan Xiao Jinghong, dia bisa menerimanya. Kalah dari orang yang lebih kuat bukanlah penghinaan besar tetapi berakhir di tangan orang bertopeng besi hitam ini, dia hanya bisa merasa kepahitan dan kebencian.
Tidak lebih dari ini.
Hanya karena dia sudah lama mengenali “Naga Harimau” Liu Wu sebagai ancaman, tetapi secara konsisten gagal menanganinya dan ketika dia sudah membebaskan tangannya, Liu Wu sudah tumbuh menjadi seseorang di luar jangkauannya.
Dia melewatkan kesempatannya dan membuat kesalahan.
Seandainya dia tahu bagaimana akhirnya, Song Jinjian akan menunda perjalanan ke Gerbang Mengshui.
Chen Yi menyerap ekspresinya, dan meski tidak bisa tahu persis apa yang ada di pikirannya, dia bisa menebak dengan cukup baik, dan melupakannya untuk sementara.
Dia memalingkan kepala ke arah Daoist Kong Kong di dekatnya dan berkata dengan senyum, “Daoist, lukamu parah. Maukah aku mencoba mengobatinya?”
Daoist Kong Kong terkejut, lalu mengerti, dan dengan lambaian tangan mengambil bagian terputus lengannya dari tempat jatuhnya.
“Kalau begitu hamba ini merepotkan teman muda.”
“Tidak usah dipikirkan.”
Itu tidak lebih dari trauma eksternal. Bagi Chen Yi dengan Jalur Pengobatannya di tingkat Kesempurnaan, itu tidak menimbulkan kesulitan sama sekali.
Meski untuk menyembunyikan tingkat Jalur Pengobatannya, dia tidak menggunakan Teknik Pemulihan Musim Semi yang lebih nyaman, dan malah mengeluarkan jarum perak untuk langsung menyambungkan lengan terputus itu.
Sekitar seperempat jam berlalu.
Dengan energi spiritual langit dan bumi membantu perbaikan, luka di lengan terputus Daoist Kong Kong sembuh sepenuhnya.
Dia mencoba mengepalkan tangan, menemukannya normal, lalu mengujinya dengan pukulan ke arah Sungai Chishui.
Dentuman, dan air memercik ke segala arah.
Pada ini, senyum muncul di wajah Daoist Kong Kong, dan dia memberikan penghormatan serius ke arah Chen Yi, “Banyak terima kasih atas bantuan teman muda. Hamba ini sangat berterima kasih.”
Chen Yi tersenyum dan mengangguk, “Daoist, tidak perlu berterima kasih.”
“Bagaimanapun, kau menderita malapetaka tidak pantas ini sebagian karena aku.”
Daoist Kong Kong berhenti sejenak, “Apa maksudmu?”
Chen Yi mengangkat tangan dan melepas topeng besi hitam, memperlihatkan wajah tampan “Liu Wu” lalu sebelum Daoist Kong Kong atau Xiao Jinghong bisa berbicara, Chen Yi mengangkat tangan dan mengusapnya di wajahnya.
Penampilannya berubah menjadi “Chen Yu.”
Alis hitam tebal seperti puncak pedang, mata tajam dan cerah, hidung tinggi dan lurus. Tidak semencolok “Liu Wu,” tetapi tetap bermartabat dan pantas namun saat wajah “Chen Yu” muncul, kualitas kehadiran Chen Yi berubah tajam.
Di luar ketenangan, ada kesejukan tertentu yang menjaga dunia pada jarak aman.
Daoist Kong Kong memandanginya, lalu memandang ke arah Xiao Jinghong, masih agak bingung.
“Teman muda, apakah ini…”
Song Jinjian mendengus dingin, “Chen Yu!”
“Chen Yu?”
Daoist Kong Kong memandang Chen Yi dengan sedikit kejutan, “Teman muda adalah pemilik Paviliun Seratus Herba, Chen Yu?”
Xiao Jinghong memberikan suara konfirmasi, “Liu Wu hanya nama samaran yang digunakan Tuan ‘Naga Harimau.’ Identitas aslinya adalah pemilik Paviliun Seratus Herba, Chen Yu.”
Chen Yi mengangguk, “Daoist, maafkan aku. Junior ini tidak bermaksud menyembunyikan hal-hal.”
Ekspresi Daoist Kong Kong sedikit mereda, dan dia menggeleng dengan senyum getir, “Tidak heran teman muda mengatakan bahwa apa yang hamba ini derita ada hubungannya denganmu.”
“‘Pedang Non-Kontes’ datang untuk mencoba membunuhku, itu karena kau?”
“Iya dan tidak.”
Chen Yi menjelaskan, “Song Jinjian melakukan ini untuk menyalahkan orang-orang suku gunung, dan menggunakannya untuk memusuhi Gunung Wudang melawan suku gunung.”
“Junior ini ada beberapa urusan dengan suku gunung. Seandainya Song Jinjian berhasil, junior ini juga akan terlibat.”
Daoist Kong Kong sedikit berhenti dan berpikir, “Sebelumnya, ‘Pedang Non-Kontes’ menyuruh seseorang mengirim pesan kepadaku mengatakan bahwa Pei Yonglin ada dalam penjagaanmu?”
“Itu benar. Junior ini memang telah menangkap Pei Yonglin saat itu. Hanya…”
Kata-kata Chen Yi berhenti, saat dia melirik senyum dingin Song Jinjian, lalu melanjutkan untuk menjelaskan keadaan seputar Pei Yonglin.
Dari mengapa dia membunuh keluarga Ma Shuhan dan “Dao Lord Kecil” Hua Huiyang.
Hingga Chen Yi melukai parah Pei Yonglin, lalu menggunakan jarum untuk menghidupkannya kembali setelah serangan mendadak Song Jinjian. Dan akhirnya…
Daoist Kong Kong mendengarkan hingga akhir dan menunjukkan keheranan yang jelas, “Kau mengatakan bahwa Pei Yonglin adalah orang Pengawal Macan Putih?”
“Bahwa dia menyusup ke Serikat Dagang Provinsi Ji atas perintah pengadilan?”
“Ini… tidak mungkin!”
Song Jinjian berkata dengan kepastian datar, “Lebih dari sepuluh tahun lalu, Pei Yonglin sudah melayani Menara Bulan Terang, membunuh tanpa hitungan. Bagaimana mungkin dia menjadi agen Pengawal Macan Putih?”
Dia menatap Chen Yi, nadanya jahat, “Naga Harimau. Kau berbohong!”
“Kau ingin menjaga Pei Yonglin tetap hidup, jadi kau menyerahkannya ke Pengawal Macan Putih, menggunakannya untuk melindungi suku gunung dari Gunung Wudang dan pemerintah. Bukankah begitu?”
Chen Yi memandangnya, dan berkata dengan setengah senyum, “Masalah ini diakui langsung oleh Paviliun Master Pengawal Macan Putih.”
“Jika kau tidak percaya, silakan pergi dan tanyakan.”
Karena Jenderal Bintang setuju, Paviliun Master misterius Pengawal Macan Putih tentu akan mendukungnya.
Dia tidak sepenuhnya memalsukan otoritas harimau.
Dan mengingat Paviliun Master Pengawal Macan Putih bisa berdiri setara bersama Immortal Agung Bai dan Lord Pedang Salju, kekuatannya tak terduga. Keluarga Cui mencoba memintanya bertanggung jawab akan menemukan sangat sulit.
Song Jinjian mengangkat tangan dan menunjuknya, menggertakkan, “Hmph. Apa pun yang kau katakan tidak mengubah fakta bahwa Pei Yonglin membunuh ‘Dao Lord Kecil’ Hua Huiyang.”
“Bahkan jika dia adalah agen Pengawal Macan Putih, apa bedanya?”
“Apakah Gunung Wudang begitu saja membebaskannya?”
Chen Yi memandang ke arah Daoist Kong Kong, “Itulah cerita lengkapnya. Bagaimana Daoist bermaksud melanjutkan?”
Song Jinjian membuat satu poin benar.
Semua yang Chen Yi lakukan bertujuan menjaga suku gunung tidak terpengaruh.
Bahkan jika hanya sementara.
Daoist Kong Kong tampak bermasalah, melirik Xiao Jinghong, lalu Song Jinjian, dan membiarkan pandangannya tertuju pada Chen Yi saat dia mempertimbangkan, “Karena Pei Yonglin adalah orang Pengawal Macan Putih, hamba ini tidak bisa bertindak atas otoritas sendiri. Segera saya akan menulis surat ke Gunung Wudang, dan menyerahkan keputusan kepada Senior Paman Zhong Wu.”
Setelah mengatakan ini, Daoist Kong Kong berhenti selama beberapa napas, lalu berkata dengan ekspresi serius, “Namun, masalah ini menyangkut martabat Gunung Wudang. Masalah Pei Yonglin masih perlu dikejar.”
Chen Yi mengangguk, dan sudut mulutnya melengkung menjadi senyum samar, “Seharusnya begitu.”
“Terlepas dari apakah Pei Yonglin adalah agen Pengawal Macan Putih atau tidak, dia telah melakukan banyak kerusakan selama bertahun-tahun. Daoist atau Gunung Wudang mencari untuk memintanya bertanggung jawab sepenuhnya pantas.”
“Hanya mengenai suku gunung…”
Chen Yi melirik Xiao Jinghong, lalu melanjutkan, “Dari yang saya tahu, orang-orang suku gunung belum menyadari semua ini.”
“Bahkan Nenek Gunung telah percaya selama bertahun-tahun bahwa Pei Yonglin ada di Provinsi Utara, menyelidiki Padang Rumput Utara atas nama pengadilan.”
Xiao Jinghong menyela dengan pengertian, “Daoist bukan orang yang tidak masuk akal. Gunung Wudang seharusnya sama.”
Melihat keduanya berbicara berbarengan, Daoist Kong Kong menggeleng dengan tawa getir, “Hamba ini tentu tidak akan bertindak melawan suku gunung.”
“Senior Paman Zhong Wu juga tidak.”
“Dalam hal itu, semuanya baik-baik saja…”
Setelah pertukaran singkat, Chen Yi dan Xiao Jinghong berpamitan kepada Daoist Kong Kong dan membawa Song Jinjian ke tempat terpencil.
Song Jinjian memandang keduanya, ekspresinya gelap.
Keduanya termasuk yang terdepan dari generasi muda di dinasti Wei Agung, keduanya telah mencapai penguasaan tertinggi dari sebuah jalur.
Terutama “Chen Yu,” yang telah mengkultivasi beberapa jalur secara bersamaan ke tingkat yang cukup.
Diawasi oleh dua orang seperti ini, tekanan Song Jinjian sangat besar.
Terlebih lagi, sekarang kultivasinya telah dilumpuhkan oleh Xiao Jinghong, keadaan pikirannya jauh dari stabil.
“Bunuh aku atau lakukan sesukamu. Aku serahkan padamu.”
“Tetapi jika kau pikir kau akan mendapatkan informasi apa pun dari Song, aku menyarankanmu untuk menghentikan pikiran itu sekarang.”
Mendengar ini, Chen Yi sedikit mengangkat alis, dan dengan setengah senyum bertanya, “Kau tampaknya tahu apa yang ingin kutanyakan?”
“Hmph!”
“Kau tidak menginginkan apa pun selain…”
Song Jinjian tiba-tiba berhenti, tertangkap, dan menggertakkan giginya, “Kau memancingku untuk berbicara?”
Melihat dia tidak mengambil umpan, Chen Yi tidak terganggu, dan memandang ke arah Xiao Jinghong, “Jenderal Xiao, apakah ada yang ingin kau tanyakan?”
Xiao Jinghong memandangnya sebentar, “Kau tidak bertanya apa-apa?”
Chen Yi menggelengkan kepala, “Apakah dia berbicara atau tidak, itu tidak mempengaruhi masalah itu.”
Xiao Jinghong sedikit berhenti, “Lalu mengapa kau…”
“Mengapa kau bersikeras menemukannya?”
Chen Yi memberikan tawa kecil, dan menunjuk Pedang Non-Kontes di tangannya, “Tentu untuk itu.”
Xiao Jinghong mengangkat Pedang Non-Kontes, dan masih agak bingung, “Apa hubungan pedang ini dengan itu?”
Pertanyaannya ada, tetapi dia masih menyerahkan Pedang Non-Kontes kepada Chen Yi.
Sebagai seorang pendekar pedang, dia memiliki pedangnya sendiri dan tidak akan dengan mudah menukarnya dengan yang lain.
Bahkan jika “Pedang Non-Kontes” memiliki nama yang hebat dan ketajaman yang kuat.
Chen Yi mengambil Pedang Non-Kontes, menariknya dua inci dari sarungnya, memeriksanya, dan mengangguk, “Benar-benar pedang yang bagus.”
Song Jinjian memperhatikan keduanya dengan perasaan kompleks yang mencampur segalanya.
Keengganan untuk berpisah dengan Pedang Non-Kontesnya, kebencian pada Chen Yi mengambil pedangnya, dan lebih dari sedikit kebingungan.
Dia tidak bisa mengerti mengapa Chen Yi bersusah payah menemukannya, dan kemudian tidak segera menginterogasinya.
Xiao Jinghong sama bingungnya.
Dia tahu jelas bahwa “Chen Yu” setuju pergi ke wilayah barbar dan telah memberitahunya dia benar-benar harus menemukan Song Jinjian.
Dia awalnya mengira “Chen Yu” ingin menekan Song Jinjian untuk informasi, untuk bertanya tentang situasi di wilayah barbar.
Dari yang bisa dia lihat sekarang, itu bukan itu.
Pada pemikiran ini, Xiao Jinghong menenangkan diri dan memandang Song Jinjian, bertanya, “Aku ingin tahu. Ketika ayah dan ibuku ditangkap, apa sebenarnya alasannya?”
Song Jinjian memandangnya, nadanya keras, “Bukankah kau sudah tahu itu perbuatan Liu Hong?”
“Aku tahu Liu Hong bertindak atas perintah Cui Mao,” kata Xiao Jinghong.
“Tetapi apa yang Cui Mao coba capai dengan membuat suku barbar menjaga mereka tetap hidup?”
“Apakah benar untuk membuat suku barbar menerobos Gerbang Mengshui dan menjerumuskan rakyat dinasti Wei Agung ke dalam penderitaan?”
Mendengar kata-kata Xiao Jinghong, Song Jinjian tiba-tiba mulai tertawa.
Tawa itu semakin besar, seolah dia menemukan semuanya begitu absurd dia hampir tidak bisa menahannya.
“Membuat suku barbar menekan tembok. Manfaat apa yang akan didapat tuan?”
“Xiao Jinghong, kau adalah komandan Pasukan Dingyuan, dan kau bahkan tidak bisa membaca situasi di sembilan provinsi dan tiga prefektur hari ini.”
Dia membuat beberapa komentar mengejek, lalu berhenti dan berkata, “Apa yang ada dalam pikiran tuan sudah lama melampaui apa yang bisa dibayangkan orang seperti kita.”
“Jika Jenderal Xiao ingin tahu, kau mungkin juga melakukan perjalanan pribadi ke ibu kota. Saya yakin tuan akan menjelaskan segalanya padamu.”
Tangan Xiao Jinghong mengencang di sekitar pedang panjang, dan suaranya menjadi dingin, “Aku akan.”
Song Jinjian memberikan tawa meremehkan, “Lebih baik selesaikan masalah sebelum kau memiliki percakapan itu.”
“Saat ini, baik Xiao Fengchun dan Fu Wanqing berada dalam penawanan barbar. Jika para barbar itu belajar tentang apa yang terjadi di sini di Provinsi Shu, saya khawatir mereka mungkin…”
Mulut Song Jinjian melengkung ke atas. Apa yang dia maksud jelas tanpa mengatakannya.
Ekspresi Xiao Jinghong semakin dingin.
Meski dengan “Chen Yu” di sampingnya, dia tidak bertindak.
Chen Yi, bagaimanapun, tersenyum.
Dia memutar Pedang Non-Kontes di tangannya, dan bertemu pandangan bingung Xiao Jinghong, berkata, “Apa yang Cui Mao coba lakukan tidak sulit ditebak.”
“Tidak lebih dari menghitung bahwa Kaisar saat ini bermaksud bertindak melawan klan besar dan keluarga bangsawan, dan mempersiapkan di muka.”
Senyum Song Jinjian membeku pada ini, “Kau…”
Chen Yi memiringkan kepala untuk memandangnya, “Apakah aku tepat sasaran?”
“Jangan terburu-buru, ada lagi.”
“Sembilan provinsi dan tiga prefektur dinasti Wei Agung hari ini memiliki banyak klan besar, tetapi mereka dapat secara luas dibagi menjadi tiga jenis.”
“Yang pertama adalah mereka yang ditarik oleh Serikat Dagang Provinsi Ji.”
“Mereka telah membuat kekayaan cukup besar melalui perdagangan dengan Padang Rumput Utara dan rute laut, menganggap diri mereka mampu membebaskan diri dari kendali pengadilan, atau bahkan menjadi kekuatan sendiri.”
Chen Yi kemudian mengangkat jari kedua, “Jenis kedua adalah keluarga seperti keluarga Xiao, klan marquis bela diri menjaga perbatasan.”
“Karena ancaman dari suku barbar, Padang Rumput Utara, atau Kerajaan Buddha Barat, semua yang mereka inginkan adalah melindungi perbatasan mereka dan menjaga rakyat aman. Mereka tidak melibatkan diri dalam politik pengadilan.”
Xiao Jinghong menekan bibirnya samar mendengar ini, berpikir secara pribadi bahwa memang begitu.
Atau lebih tepatnya, kakeknya Xiao Yuan dan ayahnya Xiao Fengchun keduanya memiliki pemikiran persis seperti ini.
“Dan kemudian?”
Chen Yi memandang Song Jinjian, yang ekspresinya semakin tidak menyenangkan, dan mengangkat satu jari lagi, “Ada satu lagi jenis. Mereka yang hanya ingin warisan keluarga mereka terus dalam suksesi teratur. Dan ini adalah mayoritas.”
“Sebagian besar dari mereka belum didirikan untuk waktu yang lama, atau baru saja makmur. Mereka telah menerima kebaikan pengadilan dan rahmat Kaisar, dan sepenuh hati dalam keinginan mereka untuk melayani pengadilan.”
Chen Yi menunjuk kembali ke kota prefektur Provinsi Shu di belakangnya dan berkata, “Pemenang ujian peringkat ketiga tahun ini, Li Huaigu, persis jenis ini.”
Setelah mengatakan itu, dia memandang Song Jinjian dan bertanya, “Bisakah kau menebak jenis mana yang Kaisar bermaksud tangani?”
Song Jinjian membuka mulutnya, “Aku…”
Tentu saja jenis yang dipimpin keluarga Cui.
Chen Yi tampaknya telah menebak pikirannya, dan tersenyum, “Kau pikir itu keluarga Cui?”
“Kau salah. Apa yang Kaisar inginkan lebih dari itu.”
“Dia ingin semua klan besar dan keluarga bangsawan dari sembilan provinsi dan tiga prefektur tidak memiliki kesetiaan terbagi. Bahkan keluarga marquis bela diri seperti keluarga Xiao tidak terkecuali.”
“Keluarga Cui kebetulan menjadi yang pertama dalam antrean.”