Pesta ulang tahun dijadwalkan berlangsung pada siang hari, masih empat setengah jam lagi dari sekarang.
Sepertinya waktu yang lama, tetapi kenyataannya, berbagai urusan sudah terjadwal penuh selama periode ini.
Setelah melewati titik setengah dari jam chou, Xiao Wan’er dan Xiao Jinghong menunggu di luar Pengadilan Jiaxing bersama Xiao Wuge.
Ketiga dari mereka, sebagai keturunan sah dari cabang utama keluarga Xiao, perlu menemani Pangeran Tua ke aula leluhur untuk memberi penghormatan kepada nenek moyang.
Selain mereka, baik cabang kedua maupun Xiao Xuanshuo dari jalur selir cabang utama tidak memenuhi syarat untuk ikut masuk.
Tentu saja, Chen Yi juga tidak.
Namun, dia merasa sangat puas, berdiri tenang di antara anggota keluarga Xiao dengan sikap yang tenang.
Sekali dia melirik ke arah Xiao Jinghong, membandingkan dia dan Xiao Wan’er untuk melihat siapa yang penampilannya lebih unggul.
Detik berikutnya, dia menatap Xiao Xuanshuo, bertanya-tanya kapan dia akan datang untuk menguji kemampuan bela dirinya.
Lebih sering, dia mengamati orang-orang dari cabang kedua.
Bukan tanpa alasan, karena cabang kedua yang dipimpin oleh Paman Kedua Xiao Wang memiliki kekuatan dalam jumlah. Di mana pun pandangannya jatuh, ada orang-orang mereka.
Selain itu, cukup banyak dari cabang kedua juga melirik ke arahnya. Dia tidak bisa tidak memperhatikan, bahkan jika dia ingin.
Terutama itu, Duchess Qian, Xiao Qiuyun, yang baru dua kali dia temui sebelumnya, sedang memerhatikannya dengan mata berbentuk bunga persik, menatap wajahnya seolah-olah bertemu dengannya untuk pertama kalinya.
Walaupun Chen Yi tidak mengerti mengapa, dia juga tidak terlalu memperhatikannya.
Selama hari-hari ini, dia telah menyaksikan temperamen Duchess Qian ini.
Dia sopan dan baik terhadap para tetua, tetapi tidak menunjukkan belas kasihan sedikit pun terhadap pelayan, staf rumah tangga, dan mereka yang memiliki status lebih rendah darinya.
Seandainya tidak demikian, pewaris muda Zhang Heng tidak akan dipukuli dengan keras menggunakan tongkat rotan pada hari itu.
Memikirkan hal ini, Chen Yi melirik ke arah Zhang Heng.
Dia tidak tahu apakah Zhang Heng melihatnya, tetapi Xiao Qiuyun, yang telah menatapnya sepanjang waktu, menyadarinya. Matanya berkilau, mempertanyakan apa yang sedang dipikirkannya.
Tak lama kemudian, waktu yang menguntungkan tiba.
Pangeran Tua Xiao datang dengan beberapa tamu terhormat, termasuk Duke Qian Zhang Xuan yang sudah tua, mantan Komisaris Administrasi Provinsi Sun Fu, dan tiga pemuda yang usianya serupa tetapi dengan postur yang berbeda.
“Semua orang mohon tunggu. Orang tua ini akan pergi memberi penghormatan kepada nenek moyang terlebih dahulu.”
“Ya.”
Chen Yi membungkuk dan menangkupkan tangannya bersama kerumunan. Saat dia bangkit, dia melihat Pangeran Tua membelai Xiao Wuge dan, sambil memegang tangannya, berjalan dengan postur sedikit membungkuk menuju aula leluhur yang dalam di halaman belakang.
Saudari-saudari Xiao Wan’er dan Xiao Jinghong mengikuti di belakang.
Sebenarnya mereka juga harus menunggu di luar, tetapi karena ayah mereka Xiao Fengchun telah meninggal dalam pertempuran dan pangeran muda Xiao Wuge masih muda dan belum mewarisi gelar pangeran, mereka diizinkan untuk ikut.
Chen Yi mengamati mereka menghilang dari pandangan, kemudian mengalihkan tatapannya. Justru saat dia bersiap untuk melihat-lihat dengan santai, dia bertemu dengan sosok yang tersenyum.
Itu jelas salah satu dari tiga pemuda yang datang bersama Pangeran Tua.
Orang itu, mengenakan jubah panjang biru, dengan wajah tampan tetapi agak gelap, menangkupkan tangannya dan berkata, “Saya Li Changqing, saat ini menjabat sebagai jenderal komando Garrison Berat Tembok Besi.”
Chen Yi mengamatinya dan membungkuk, “Chen Yi.”
Dia pernah mendengar nama ini sebelumnya. Seharusnya dia juga datang ke Taman Lotus Musim Semi sebelumnya, tetapi mereka tidak pernah bertemu.
Melihatnya sekarang, Li Changqing memang memiliki jejak kewibawaan seorang jenderal.
Dia bisa dianggap muda dan berhasil.
Memikirkan ini, Chen Yi tersenyum pahit pada dirinya sendiri. Dia sendiri masih muda, tetapi mentalitas dan pemikirannya lebih cenderung ke arah yang dewasa.
Seperti yang diharapkan, meskipun terlihat tenang dan santai, dia sebenarnya mirip dengan seorang pertapa yang terasing di pegunungan.
Setelah bertukar salam, Li Changqing tersenyum dan berkata, “Saudara ipar, mohon maaf. Ketika kamu dan Jinghong menikah sebelumnya, saya masih memiliki tugas militer dan tidak bisa kembali untuk berbagi segelas anggur.”
“Awalnya saya merasa agak menyesal, tetapi kemudian saya mendengar kamu melarikan diri dari pernikahan, jadi anggur perayaan itu lebih baik tidak diminum.”
Dengan dua kalimat ini diucapkan, di halaman belakang yang sudah sepi, tatapan orang-orang semuanya beralih ke arah mereka.
Beberapa tersenyum mengejek, beberapa tampak berpikir, dan beberapa penuh ejekan.
Chen Yi tidak perlu melihat untuk mengetahui apa yang dipikirkan orang-orang di sekitarnya.
Namun, dia hanya melihat dengan tenang ke arah Li Changqing. Selain sedikit lebih serius dalam ekspresi, dia tidak menanggapi.
Oh, jadi orang ini datang mencari masalah.
Melihat ini, Li Changqing masih tersenyum dan melanjutkan, “Saudara ipar, apakah kamu tidak senang? Maaf, maaf. Setelah lama berada di militer, saya selalu blak-blakan. Saudara ipar, mohon jangan tersinggung.”
Mendengar ini, Chen Yi tersenyum.
“Saudara Changqing benar. Melarikan diri dari pernikahan sebelumnya memang sedikit sembrono.”
“Bagaimana kalau begini, besok saya akan membawa istri saya untuk meminta maaf padamu. Bagaimana menurutmu?”
Senyum Li Changqing membeku. Mata panjang dan sempitnya menunjukkan kilauan dingin, dan aura pembunuh yang dia peroleh dari medan perang menjadi berkali-kali lebih intens.
Melihat ini, Chen Yi tetap tidak berhenti. Dia terus tersenyum dan berkata, “Saudara Changqing, apakah kamu tidak senang?”
“Sepertinya saya belum memikirkan cukup. Bagaimana kalau begini, ketika istri saya dan saya datang untuk meminta maaf, kami juga akan memberikan hadiah?”
“Ketika istri saya kembali dari memeriksa tiga garnisun sebelumnya, dia membawa beberapa spesialisasi lokal, termasuk beberapa dari Garrison Berat Tembok Besi milikmu. Saya membayangkan hadiah-hadiah itu pasti menarik perhatian saudara.”
“Ah, sepertinya Saudara Changqing masih tidak puas? Kenapa tidak menyarankan suatu cara, dan saya akan membicarakannya dengan istri saya nanti?”
Sebelumnya dia bertanya-tanya bagaimana, bahkan jika Xiao Jinghong mengenakan topeng wajah, dengan sosok dan penampilan yang luar biasa, dia bisa tidak memiliki penggemar.
Ternyata ada satu, dan dia adalah jenderal besar di Angkatan Bersenjata Dingyuan.
Sayangnya, selama tidak ada kekerasan fisik, Chen Yi memiliki sepuluh ribu cara untuk membuat Jenderal Li ini kehilangan ketenangannya.
“Lidahmu memang tajam, tetapi…”
“Changqing!”
Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, seorang pemuda lain tidak jauh di belakang berbicara untuk menasihatinya, “Hari ini adalah pesta ulang tahun Pangeran. Jangan biarkan orang lain menertawakan kita!”
Pria kekar di sampingnya setuju dengan suara menggelegar, “Jika Jenderal Jinghong mengetahui ini, kamu akan dihukum.”
Mendengar ini, senyum Li Changqing menghilang. Matanya menatap Chen Yi saat dia mengangguk, tetapi mulutnya tetap tak kenal lelah, “Jika kamu berani melakukan sesuatu seperti melarikan diri dari pernikahan lagi, jangan salahkan saya jika bersikap tidak sopan.”
Chen Yi tersenyum dan menggelengkan kepalanya, kemudian mengalihkan kepalanya dari dia, berkata ringan, “Maka saya tidak akan merepotkan Saudara Changqing untuk mengkhawatirkan hal itu.”
Krek, krek.
Li Changqing mengepal tinjunya, giginya bergemeretak keras, matanya hampir memancarkan api.
Melihat ini, dua jenderal muda lainnya hanya bisa melangkah maju, satu di setiap sisi, dan menariknya kembali.
Jenderal ramping yang mengenakan jubah putih yang berbicara pertama kali menangkupkan tangannya kepada Chen Yi dari jauh, “Saudara Qingzhou, mohon maaf kepada kami. Changqing tadi cukup tergesa-gesa.”
“Pang Xuan…”
Sebelum Li Changqing bisa menyelesaikan kalimatnya, jenderal bernama Pang Xuan menegurnya, “Diam! Apa ini tidak cukup memalukan?”
Chen Yi menoleh untuk melirik, tersenyum dan mengangguk.
Pang Xuan ini adalah jenderal komando dari garnisun lain. Sepertinya tingkat kultivasinya adalah yang tertinggi di antara ketiga jenderal komando.
Namun, bagi mereka yang memimpin, kekuatan adalah hal kedua. Yang paling penting adalah strategi dan keberanian.
Melihat sekarang, strategi Li Changqing ini mediocre, dan keberaniannya… bisa dibilang keberaniannya cukup besar.
Berani membuat masalah di kesempatan seperti ini.
Memikirkan ini, Chen Yi berpikir pada dirinya sendiri, “Oh, dia mungkin berpikir aku akan takut padanya, bukan?”
Itu mungkin, jadi dia telah membuat kesalahan bodoh.
Saat itu, Xiao Wang dari cabang kedua akhirnya berbicara, “Baiklah, semua orang mohon tenang agar tidak mengganggu nenek moyang keluarga Xiao saya.”
Pang Xuan menangkupkan tangannya untuk meminta maaf dan membawa Li Changqing kembali ke kerumunan dan kekacauan itu berakhir di sana.
Chen Yi menggerutu dalam hati bahwa orang tua dari cabang kedua ini benar-benar bias. Kenapa dia tidak menyebutkan mengganggu nenek moyang di awal?
Seperti yang diharapkan, dia, menantu pangeran dari kediaman ini, masih tidak dipandang baik.
Namun, memikirkan beberapa hal yang telah dia lakukan, memang melanggar kesopanan ritual.
“Biarlah, selama mereka tidak belajar dari Li Changqing ini dan memprovokasi aku, itu sudah cukup.”
Chen Yi berdiri tegak di tempat, tampak sepenuhnya tidak terpengaruh.
Sebaliknya, Li Changqing cukup marah. Bahkan dalam kegelapan, seseorang dapat melihat wajahnya memerah gelap.
Orang-orang saling memandang dan sebagian besar menggelengkan kepala dan menghela napas.
Dalam pandangan mereka, menantu ini benar-benar bodoh. Dia seharusnya bisa bertahan, dan semua itu akan berlalu, namun dia berani menyinggung tangan kanan Pangeran Tua.
Namun, beberapa orang sebenarnya semakin memuji Chen Yi.
Duke Qian berbisik di samping, “Changming, apakah kamu melihat itu? Bukankah orang tua ini memberitahumu bahwa provokasi sebelumnya disengaja?”
Sun Fu tidak berpikir demikian, “Cendekiawan mengembangkan semangat keadilan, secara alami mereka berbicara secara rasional dan berdebat secara logis.”
“Selain itu, dia sudah dihukum karena melarikan diri dari pernikahan. Untuk orang lain terus-menerus mempermasalahkannya bukanlah perilaku seorang pria terhormat.”
Duke Qian terdiam. Tanpa melihat, dia tahu kekuatan kata-kata itu.
Satu kalimat membuat sebagian besar orang yang hadir kehilangan muka.
Hanya Chen Yi yang tertawa, berbalik melihat Sun Fu dan Duke Qian Zhang Xuan, tersenyum sambil membungkuk, “Saya berterima kasih kepada Tuan Sun atas pengajaran ini.”
Sun Fu melihat penampilannya, terdiam sejenak, lalu tersenyum pahit dan menggelengkan kepala, “Jika Juyi melihatmu berbicara seperti ini, dia pasti akan memberimu beberapa tamparan.”
Dia hanya berbicara karena keadilan sebelumnya, mengatakan sesuatu yang adil tetapi dengan respons Chen Yi, itu langsung menjadi “pengajaran.”
Duke Qian Zhang Xuan melihat kiri dan kanan, lalu segera tertawa, “Kalian cendekiawan benar-benar luar biasa, mencela dengan sangat kotor tanpa menggunakan satu pun kata kotor.”
Kini, mereka yang ekspresinya sudah tidak menyenangkan terlihat semakin buruk.
Masalahnya, di antara tiga pembicara, dua memiliki status terhormat, dan yang satu memiliki status rendah tetapi tidak mudah untuk dihadapi.
Jika mereka benar-benar membuka mulut untuk membantah, mereka mungkin akan menarik masalah seperti yang dilakukan Li Changqing.
Chen Yi memandang semua orang, senyum di wajahnya semakin hangat.
Karena seseorang hari ini tidak ingin dia tetap rendah hati, lebih baik dia melepaskan semuanya.
Dia hanya berharap mereka yang meremehkannya bisa lebih besar hati dan berpikiran luas.
Setelah semua, kata-kata hanyalah kata-kata. Jika mereka merusak kesehatan karena marah, mereka tidak bisa menyalahkan dia untuk itu.