Di dalam sebuah ruangan kecil di balairung utama Istana Putri Mahkota, lampu-lampu menyala terang.
Shangguan Yunying sedang memberi petunjuk kepada beberapa pejabat wanita tinggi dengan suara rendah, nadanya mendesak dan tegas.
Para pejabat wanita itu tampak tegang, mengangguk berulang kali sebelum menerima perintah dan bergegas pergi.
Gu Chengyin duduk di kursi bulat dekat jendela, menopang dagunya dengan satu tangan. Pandangannya tertuju pada kegelapan pekat di luar sementara pikirannya berputar kencang.
Di kursi sebelahnya duduk Gu Xiaoli, yang baru saja dibangunkan dari tidurnya oleh pejabat wanita jaga malam dan masih setengah sadar.
Kepala kecilnya terangguk-angguk; ia berusaha keras menjaga matanya tetap terbuka namun tak kuasa menahan gelombang kantuk yang melanda.
Langkah kaki yang familiar bergema dari luar pintu, semakin mendekat.
Sosok Luo Zhao muncul di ambang pintu.
Dia jelas baru saja bangun dari tempat tidur juga. Dia mengenakan jubah tebal berwarna gelap bersulam emas. Rambut panjangnya, yang belum disisir rapi, diikat longgar dengan jepit rambut giok sederhana, menyisakan beberapa helai terurai di pipinya.
Ini sama sekali tidak mengurangi kewibawaannya. Malah, di bawah cahaya lampu, itu menyoroti kulitnya yang seputih salju dan matanya bagai bintang dingin, hanya saja saat ini, bintang-bintang dingin itu terkondensasi dengan embun beku.
Pandangannya cepat menyapu semua orang yang hadir sebelum akhirnya mendarat pada Gu Xiaoli yang mengantuk.
Melihat Gu Xiaoli sama sekali tidak terluka dan hanya mengantuk, dia menarik napas lega di dalam hatinya.
Dia berjalan tak tergesa-gesa ke kursi utama dan duduk, mengangkat mata untuk menatap Shangguan Yunying sambil bertanya:
Bagaimana situasinya sekarang?
Shangguan Yunying segera melangkah maju dan membungkuk untuk melapor. Untuk menjawab Yang Mulia, para pejabat patroli malam, bertindak berdasarkan instruksi Marquis Gu, menemukan jejak orang mencurigakan di dekat batu karang di halaman timur istana, tetapi mereka tidak menangkapnya.
Menurut pengakuan Pelayan Zhang, seorang pekerja dapur, pelakunya menyandera seluruh keluarganya untuk memaksanya mencuri kotak kayu cendana merah.
Menurut Pelayan Zhang, orang itu tiba sekitar senja, mengenakan kain hitam menutupi wajah sehingga penampilannya tidak bisa dilihat. Namun, mereka memegang token milik keluarganya, jadi dia tidak berani membangkang.
Mendengar laporan itu, mata phoenix Luo Zhao menyempit sedikit, api gelap seakan menari di kedalaman pupilnya.
Apakah keamanan di Wenli Hall sudah diperketat?
Shangguan Yunying langsung menjawab, Yang Mulia, sejak buku-buku catatan disimpan di sana, Wenli Hall telah dalam keadaan tersegel di mana orang hanya bisa masuk tetapi tidak bisa keluar, sepenuhnya mengisolasi bagian dalam dari luar.
Setelah kejadian malam ini, hamba segera menempatkan lebih banyak personel yang dapat diandalkan dan mengeluarkan perintah ketat sekali lagi: bagian dalam dan luar aula harus benar-benar dipisahkan tanpa kontak. Semua makanan dan persediaan harus menjalani inspeksi tiga kali lipat dan diserahkan satu arah oleh personel yang ditunjuk.
Sedikit penyesalan muncul di wajahnya. Hanya saja… saya memusatkan sebagian besar pejabat wanita di Wenli Hall itu sendiri, mengabaikan area lain dari Istana Putri Mahkota.
Ini memberi para penjahat kesempatan untuk dieksploitasi dan hampir menyebabkan bencana besar. Ini adalah kelalaian tugas saya. Saya mohon hukuman dari Yang Mulia.
Luo Zhao melambaikan tangannya dan berkata datar, Urusan ini tidak ada hubungannya denganmu. Istana Putri Mahkota mencakup area yang luas dengan banyak bangunan; tidak mungkin membuat setiap sudut benar-benar kedap udara. Mampu mempertahankan Wenli Hall sekuat benteng sudah cukup baik.
Saya hanya tidak menyangka bahwa seseorang akan begitu tidak sabar untuk melihat kotak kayu cendana merah yang baru kami bawa pulang pagi ini.
Betapa tajamnya telinga dan cepatnya tangan mereka.
Shangguan Yunying menyela di saat yang tepat, membawa rasa takut dan lega yang masih tersisa, Untungnya, Marquis Gu kebetulan menemukannya. Jika tidak, jika Pelayan Zhang menemukan kesempatan atau jika para penjahat menemukan celah, konsekuensinya tak terbayangkan.
Mendengar ini, Luo Zhao mengalihkan pandangannya ke Gu Chengyin di dekat jendela, kilatan tak terduga melintas di matanya.
Kebetulan menemukannya?
Mengingat kecerdasan dan kecerdikan orang ini, melewatkan tidur di tengah malam untuk tiba-tiba pergi berjalan-jalan.
Istana begitu besar, dia bisa pergi ke mana saja. Bagaimana dia kebetulan saja menabraknya?
Kemungkinan bukan kebetulan, tetapi suatu keniscayaan.
Orang ini Gu Chengyin mungkin telah menangkap angin sesuatu sejak dini dan sengaja pergi untuk memasang perangkap.
Luo Zhao tidak banyak bicara, hanya membiarkan pandangannya berlama-lama di wajah Gu Chengyin sejenak, mengikuti kata-kata Shangguan Yunying.
Kemudian dia akhirnya berbicara, nadanya berubah menjadi pertanyaan formal:
Marquis Gu, apa pendapatmu?
Mendengar namanya dipanggil, Gu Chengyin menarik pandangannya dari pikirannya yang dalam, berbalik ke Luo Zhao, dan menjawab dengan sedikit membungkuk:
Untuk menjawab Yang Mulia, berdasarkan situasi saat ini, dua poin dapat dikonfirmasi.
Pertama, meskipun informasi yang dimiliki pihak lain spesifik, sangat terbatas.
Mereka tahu keberadaan kotak kayu cendana merah dan percaya itu sangat berharga, tetapi mereka tidak jelas apa sebenarnya isinya. Itulah sebabnya mereka memaksa Pelayan Zhang untuk datang mencuri atau mengintipnya.
Kedua, mereka tidak tahu keberadaan dan signifikansi Gu Xiaoli. Jika tidak, menilai dari metode mereka mengancam seluruh keluarga, itu bukanlah pencurian, tetapi pembunuhan yang jauh lebih sederhana dan brutal.
Namun, untuk berjaga-jaga, saya membawa Xiaoli ke sini dulu. Bagaimanapun, keselamatannya terkait dengan apakah audit akun dapat berlanjut dengan lancar.
Luo Zhao mengangguk, mengungkapkan persetujuannya terhadap analisis Gu Chengyin.
Dia kemudian melihat Shangguan Yunying dan memerintahkan, Yunying, mulai sekarang, kamu bertanggung jawab penuh atas kehidupan sehari-hari, makanan, dan keamanan Gu Xiaoli. Kamu harus memastikan dia benar-benar aman.
Ekspresi Shangguan Yunying menjadi serius. Mengetahui beratnya masalah, dia segera mematuhi, Hamba patuh! Saya akan melindungi keselamatan Xiaoli dengan nyawa saya!
Luo Zhao memberi isyarat agar Gu Chengyin melanjutkan.
Gu Chengyin berpikir sejenak sebelum melanjutkan, Yang Mulia, baru saja saya telah meninjau perjalanan hari ini, mencoba menemukan tautan di mana informasi bocor.
Pagi ini, Tuan Yunying dan saya meninggalkan Estate Shangguan dan akhirnya kembali dengan selamat ke Istana Putri Mahkota.
Selama waktu ini, orang-orang yang tahu keberadaan kotak kayu cendana merah bisa dihitung dengan jari satu tangan. Hanya saya, Tuan Yunying, dan Menteri Shangguan Yuan.
Mengingat sesuatu, dia menambahkan, Nyonya Jiang mungkin juga tahu, tetapi saya percaya bahwa bahkan jika dia tahu, dia tidak akan membocorkan informasinya.
Jadi, tidak ada masalah dengan tautan Estate Shangguan, Gu Chengyin melanjutkan analisisnya.
Setelah kembali ke istana, selain Yang Mulia, tidak ada orang keempat yang melihat kotak kayu cendana merah.
Isinya dikirim langsung ke Wenli Hall, dan digabungkan dengan keadaan tersegel ketat, saya percaya tidak ada masalah dengan Istana Putri Mahkota juga.
Mendengarkan analisis Gu Chengyin yang jelas dan logis, alis Luo Zhao secara bertahap berkerut.
Ujung jarinya tanpa sadar mengetuk sandaran kursi saat dia bertanya dengan kebingungan, Karena tidak ada masalah dengan Estate Shangguan, dan itu bukan Istana Putri Mahkota, dari mana lagi berita itu bisa bocor? Itu tidak mungkin muncul begitu saja.
Gu Chengyin menggelengkan kepala. Tentu saja tidak. Selain yang disebutkan di atas, saya juga menyebutkan kotak kayu cendana merah kepada satu orang lain.
Dan itu adalah Kasim Lu, Lu Fang.
Ketukan Luo Zhao tiba-tiba berhenti. Dia menatap Gu Chengyin, mata phoenixnya menyempit menjadi celah berbahaya:
Apakah kamu mengatakan…
Gu Chengyin berkata dengan tenang:
Informasi itu bocor dari dalam istana kerajaan.
Di dalam ruangan kecil itu, udara langsung membeku.
Shangguan Yunying tiba-tiba menengadah, matanya dipenuhi ketidakpercayaan. Gu Xiaoli juga tersentak bangun oleh suasana berat itu, menggosok matanya dan memandang semua orang dengan kebingungan.
Gu Chengyin melanjutkan, logikanya ketat: Namun, kontradiksi baru telah muncul.
Jika informasi benar-benar bocor dari istana kerajaan, maka pihak lain seharusnya bahkan lebih kecil kemungkinannya untuk hanya tahu tentang kotak kayu cendana merah dan tidak tahu keberadaan Gu Xiaoli.
Bagaimanapun, di bawah pengawasan publik, dia mengikuti saya keluar dari istana kerajaan dan kemudian kembali ke Istana Putri Mahkota.
“Selain itu, ketika saya berbicara dengan Lu Fang, kami tidak menyentuh informasi berbahaya apa pun. Bahkan jika kabar tersebar, itu tidak akan membuat siapa pun curiga.”
“Kecuali seseorang tahu signifikansi sebenarnya dari kotak kayu cendana merah dan sengaja membiarkannya bocor.”
Alis Luo Zhao semakin berkerut. Dia mulai memahami apa yang dimaksud Gu Chengyin, tetapi dia merasa kesimpulannya terlalu mengejutkan.
“Ketika kamu menghilangkan semua kemungkinan lain, apa pun yang tersisa.”
“Tidak peduli betapa tidak masuk akalnya, haruslah kebenaran.”
Gu Chengyin berhenti bertele-tele dan menyatakan kesimpulan langsung:
“Orang yang membocorkan berita…”
“Adalah Yang Mulia.”