Keluar dari balai samping, angin malam yang agak dingin langsung menerpa wajahnya.
Gu Chengyin berdiri di bawah atap koridor, menatap langit malam.
Kanvas langit biru tua terbentang tak berujung seperti beludru terbaik.
Bintang-bintang bersinar terang dan padat, Bima Sakti membentang di langit seperti pita cahaya samar, memancarkan kilauan dingin dan misterius.
Megah dan sunyi, ia membawa keagungan abadi yang tak berubah.
Gu Chengyin menghela napas dalam hati. Dia tak pernah menyangka akan diusir dari kamarnya sendiri.
Jika dia sedikit lebih brengsek, dia tidak akan sampai terpuruk seperti ini.
Gu Chengyin melangkah, berjalan menuju ketenangan malam di Istana Putra Mahkota.
Di siang hari, Istana Putra Mahkota adalah simbol kekuasaan dan perwujudan tatanan.
Balai-balai menjulang tinggi, jalan istana lurus, penjaga berdiri khidmat, dan pejabat wanita berjalan cepat. Udara dipenuhi suasana tegang dan efisien.
Setiap detail menunjukkan kewibawaan dan kendali Luo Zhao.
Tapi di malam hari, ketika sebagian besar orang telah bubar dan penjaga malam hanya bergerak di pos-pos tetap mereka, Istana Putra Mahkota menunjukkan sisi lainnya.
Misterius, mendalam, dan begitu sunyi hingga terasa agak kosong.
Sebagian besar lentera istana yang tergantung di bawah atap telah dipadamkan. Hanya beberapa lentera batu yang terus menyala memancarkan halo redup dan lembut, hampir tidak menerangi jalan batu biru yang dipasang di bawah kaki.
Hilanglah keramaian dan kehadiran manusia di siang hari. Angin malam menenun melalui balai dan paviliun, mengeluarkan suara melengking lembut.
Gu Chengyin mengikuti jalan, berjalan ke pinggiran area balai samping.
Setelah Gu Xiaoli membuat keributan seperti itu, dia telah kehilangan suasana hati untuk tidur, jadi dia hanya mulai berkeliaran tanpa tujuan.
Langkahnya tidak cepat tidak lambat, langkah kakinya benar-benar senyap.
Pada saat yang sama, qi sejati di dalam tubuhnya beredar, dan persepsinya dengan diam-diam menyebar seperti jaring laba-laba tak terlihat.
Istana Putra Mahkota sangat besar, mencakup area yang cukup luas.
Tepat ketika Gu Chengyin hendak melintasi sebuah halaman dan melanjutkan jalan-jalannya, langkah kakinya tiba-tiba terhenti.
Dalam persepsinya, sepertinya ada gerakan datang dari bayangan batu buatan di depan.
Itu bukan suara angin, bukan juga kicauan serangga, tetapi suara napas yang sengaja ditekan, serta gemerisik pakaian.
Ada orang di sana?
Sudah larut malam seperti ini, siapa yang akan berada di belakang batu buatan di halaman terpencil seperti ini?
Gu Chengyin langsung waspada, qi sejatinya mengalir tanpa suara di dalam dirinya.
Dia tidak segera maju untuk menyelidiki. Sebaliknya, seolah-olah sedang jalan-jalan santai, dia secara alami mengubah arah dan berjalan ke sisi lain batu buatan.
Pada saat yang sama, dia memfokuskan persepsinya lebih intens ke arah itu.
Seiring jarak menutup, suara-suara di belakang batu buatan menjadi sedikit lebih jelas.
Itu dua orang, laki-laki dan perempuan?
Suara mereka dijaga sangat rendah dan terputus-putus, membuat tidak mungkin mendengar isinya.
Tapi nada mereka mengandung ketergesaan, ketegangan, dan mungkin keintiman?
Gu Chengyin sedikit mengerutkan kening.
Pertemuan rahasia di malam hari jauh di dalam istana adalah pantangan besar.
Aturan Istana Putra Mahkota ketat, dan di bawah pemerintahan Luo Zhao, pertukaran pribadi antara pelayan istana sangat dilarang.
Jika mereka tertangkap oleh pejabat wanita yang berpatroli, mereka akan diusir paling baik, dan kehilangan nyawa paling buruk.
Tepat saat itu, suara wanita di belakang batu buatan sedikit meninggi, membawa nada terisak dan putus asa:
Waktu yang kau berikan benar-benar terlalu sedikit. Aku benar-benar tidak punya cara. Aku mohon, beri aku sedikit lebih banyak waktu, aku pasti akan menemukan kesempatan untuk benda itu…
Langkah Gu Chengyin terhenti tiba-tiba.
Ini bukan perselingkuhan rahasia?
Mendengar kata-kata ini, apakah semacam transaksi?
Rasa ingin tahu dan kewaspadaan muncul bersamaan.
Gu Chengyin menahan napas. Di bawah naungan bayangan dan langit malam, dia sepenuhnya menyembunyikan sosoknya, mengangkat panca indranya hingga batas maksimal untuk mendengarkan dengan saksama.
Suara laki-laki terdengar, dalam dan serak, membawa ketidaksabaran dan ancaman yang jelas: Jika ada cukup waktu, apakah kau pikir aku akan mencari mu?
Jika kau masih tidak bisa mendapatkan barang itu sebelum besok pagi, kau tahu konsekuensinya! Nyawa seluruh keluargamu ada di tanganku!
Suara wanita itu mengeluarkan isakan tertahan: Tidak! Aku mohon, aku akan… aku pasti akan memikirkan cara. Tapi penjaga di Balai Wenli terlalu ketat, terutama lantai dua. Aku sama sekali tidak bisa mendekat…
Balai Wenli! Lantai dua!
Gu Chengyin menyipitkan matanya.
Balai Wenli adalah tempat penyimpanan akun Kementerian Pendapatan, dan lantai dua adalah inti dari inti.
Selain dia, Luo Zhao, Shangguan Yunying, dan Gu Xiaoli, semua orang lain hanya diizinkan masuk tetapi tidak keluar.
Seseorang benar-benar menargetkan lantai dua Balai Wenli?
Itu masalahmu! Suara laki-laki itu dengan kejam memotong suara wanita. Aku tidak peduli metode apa yang kau gunakan! Intinya, kau harus menyelinap masuk! Ingat, kuncinya adalah kotak kayu cendana ungu itu!
Bahkan jika kau tidak bisa mendapatkan barang di dalamnya, kau harus mencari tahu apa yang disimpan di dalamnya!
Jika kau bahkan tidak bisa melakukan ini, maka tunggu untuk mengumpulkan mayat seluruh keluargamu!
Suara wanita itu tampak ketakutan. Tangisannya menjadi lebih tertahan, dan dia hanya bisa berulang kali menjawab ya.
Setelah suara laki-laki menyelesaikan ancamannya, ada suara gemerisik pakaian dan langkah kaki samar, seolah dia akan pergi.
Hati Gu Chengyin menjadi dingin.
Dia tidak bisa membiarkannya pergi begitu saja. Paling tidak, dia perlu mengetahui identitas pria ini atau melacak keberadaannya.
Tepat ketika dia akan bergerak, tiba-tiba, dari arah lain, suara langkah kaki dan cahaya lentera mendekat. Itu adalah tim patroli malam yang datang.
Kedua orang di belakang batu buatan jelas menyadarinya, dan segera ada gemerisik panik.
Suara laki-laki itu mengutuk pelan dan cepat bergegas pergi ke arah berlawanan dari tempat Gu Chengyin berada.
Gu Chengyin melangkah keluar dari bayangan, menyaksikan sosok pria itu menghilang ke dalam kegelapan.
Jika pria itu berlari ke arahnya, dia bisa ditangkap di tempat. Berlari ke arah berlawanan membuat sulit untuk mengejar tanpa memperingatkan musuh.
Siapa di sana!
Teriakan tiba-tiba bergema. Melihat seseorang di depan, pejabat wanita yang berpatroli langsung menghunus pedang dengan waspada.
Ini membuat wanita di belakang batu buatan ketakutan setengah mati. Mengira dia telah ditemukan, dia mati-matian menyusutkan tubuhnya lebih dalam, bahkan tidak berani bernapas keras.
Ketika pejabat wanita yang berpatroli berjalan lebih dekat dengan cepat dan melihat wajah Gu Chengyin dengan jelas, dia langsung terkejut. Dia buru-buru memasukkan pedangnya dan membungkuk memberi hormat:
Marquis Gu, mengapa itu Anda? Bawahan hina ini telah menyinggung Anda, maafkan saya, Marquis Gu!
Beberapa pejabat wanita di belakangnya juga cepat-cepat mengikuti dan membungkuk.
Gu Chengyin mengangkat tangannya, menunjuk ke depan untuk menunjukkan: Seseorang telah menyusup. Pergi dan selidiki.
Ekspresi pejabat wanita yang berpatroli langsung menjadi khidmat, dan dia segera mengepalkan tangannya dan menjawab: Ya!
Dia kemudian berbalik dan berteriak lembut kepada bawahannya di belakang: Cepat! Ikuti aku!
Mengatakan demikian, dia mengedarkan qi sejati dan, bersama beberapa pejabat wanita elit, melesat pergi ke arah yang ditunjuk Gu Chengyin.
Gu Chengyin, di sisi lain, mengambil lentera, berbalik, dan perlahan berjalan ke belakang batu buatan.
Dalam cahaya lentera, dia melihat seorang wanita paruh baya kurus mengenakan pakaian kain kasar tergeletak di tanah.
Tangannya menutupi mulutnya dengan erat, dan seluruh tubuhnya gemetar tak terkendali seperti ayakan. Wajahnya dipenuhi air mata, tertulis seluruhnya dengan keputusasaan dan ketakutan.
Gu Chengyin bertanya dengan suara tenang:
Kau harus tahu siapa aku, kan?
Mendengar suara itu, wanita itu mengangkat kepala dengan kasar. Ketika dia melihat wajah Gu Chengyin dengan jelas, warna langsung menghilang dari wajahnya.
Dia melompat dari tanah dan jatuh berlutut di depan Gu Chengyin dengan suara gedebuk, bersujud mati-matian:
Tuan Marquis! Tuan Marquis, ampuni nyawaku! Orang hina ini tidak sengaja melakukannya! Orang hina ini hanya sesaat bodoh dan dipaksa oleh orang lain!
Aku mohon Tuan Marquis untuk mengampuni. Anda murah hati, tolong ampuni orang hina ini hanya sekali ini! Orang hina ini tidak akan pernah berani melakukannya lagi! Tidak pernah lagi!
Wanita itu berbicara tidak koheren, bersujud seperti menumbuk bawang putih. Sangat cepat, darah muncul di dahinya.
Gu Chengyin sedikit mengerutkan kening dan mengangkat tangan untuk memberi isyarat.
Dua perwira wanita maju dalam keheningan, meraih wanita itu dari lengannya dari kedua sisi untuk menghentikan sujudnya yang gila dan melukai diri sendiri.
Sebuah lentera dibawa lebih dekat, cahayanya dengan jelas mengungkap fitur wanita itu.
Dia tampak sekitar empat puluh tahun. Wajahnya yang berusia dalam memiliki keriput yang dalam, dan kulitnya kasar dan gelap.
Dia mengenakan pakaian kasar pelayan dapur, bernoda minyak dan kotoran.
Rambutnya berantakan, dan wajahnya diolesi campuran air mata dan darah. Dengan mata penuh ketakutan tak terbatas, dia gemetar hebat seperti daun jatuh di angin.