Meninggalkan Qingshan Courtyard, gerbang utama Kediaman Cui semakin dekat.
Ekspresi Cui Zilu semakin tegang, bahkan napasnya menjadi pendek.
Melihat Gu Chengyin dari jauh, penjaga gerbang buru-buru maju sambil membungkuk. “Apakah Marquis hendak keluar? Perlu disiapkan kereta kuda?”
Gu Chengyin mengangguk. “Tolong siapkan.”
Penjaga gerbang menjawab, “Marquis terlalu sopan. Saya akan segera mengaturnya untuk Anda.”
Tepat saat dia hendak berbalik, dia memperhatikan pemuda bermuka segar di samping Gu Chengyin dan tak bisa menahan diri bertanya dengan bingung, “Dan ini? Kenapa saya belum pernah melihatnya sebelumnya?”
Tubuh Cui Zilu kaku. Tepat saat dia akan ketahuan…
Gu Chengyin bergeser selangkah ke samping, menghalangi pandangan terhadap Cui Zilu, dan berkata dengan tenang, “Dia adalah orangku. Apa kau benar-benar perlu pernah melihatnya?”
Wajah penjaga gerhang berubah, dan dia cepat-cepat membungkuk meminta maaf. “Saya salah bicara! Tolong hukum saya, Marquis!”
Gu Chengyin melambaikan tangan dan memerintahkan, “Pergi siapkan kereta kuda.”
“Ya!” Melihat Gu Chengyin tidak akan mengejar masalah itu, penjaga gerbang menghela napas lega dan buru-buru pergi mengambil kereta kuda.
Tak lama kemudian, sebuah kereta kuda dengan tirai biru berhenti di depan gerbang. Penjaga gerbang berseru, “Marquis, kereta kudanya sudah datang.”
Gu Chengyin memberi isyarat pada Cui Zilu untuk naik duluan, lalu naik setelahnya.
Tapi sebelum naik, pandangannya secara santai menyapu kusir kereta.
Topi bambu pria itu ditarik rendah, mengaburkan wajahnya.
Namun, bahunya yang lebar, kapalan di sela-sela tangannya, dan aura yang tertahan…
Semuanya menyatakan satu hal.
Ini adalah ahli bela diri.
Gu Chengyin tersenyum tipis dalam hatinya. Keluarga Cui benar-benar sesuai dengan reputasinya sebagai klan bangsawan besar; dia telah menemukan jimat pelindung yang tepat.
Dia berbicara sopan pada kusir kereta, “Maaf, ke kediaman Wakil Menteri Kiri Keuangan.”
Kusir kereta mengangguk sedikit, suaranya dalam dan berat. “Marquis terlalu sopan.”
…
Gerbang merah tua kediaman Wakil Menteri Kiri Keuangan tertutup rapat. Patung singa batu berdiri khidmat di depan, tapi kehilangan keagungan sebelumnya, malah diselimuti suasana berat dan menekan.
Beberapa Penjaga Bulu Emas berbalut zirah emas berdiri dengan ekspresi dingin, tangan bertumpu pada pedang mereka, sepenuhnya menutup bagian luar kediaman sehingga setetes air pun tak bisa bocor.
Pedang mengkilap dan tatapan menusuk memutuskan semua pandangan mengintip.
Di jalan depan kediaman, cukup banyak rakyat biasa yang berani telah berkumpul, berjinjit dan berbisik satu sama lain.
Mereka mencoba menangkap sekilas pun kejatuhan keluarga kaya melalui gerbang tertutup rapat dan tembok menjulang.
Desis bisikan rendah memenuhi udara saat spekulasi, terkesiap, desahan, dan bahkan rasa senang tersembunyi diam-diam menyebar di kerumunan.
Saat Gu Chengyin dan Cui Zilu turun dari kereta kuda, inilah pemandangan yang menyambut mereka.
“Marquis Gu, silakan masuk.”
Seorang pelayan yang awas yang telah menunggu tepat di dalam gerbang buru-buru maju, membungkuk memimpin jalan. “Tuan Wang dan Kepala Penangkap Zhu Qi sudah menunggu di aula utama.”
Cui Zilu mengikuti dengan ketat, setengah langkah di belakang Gu Chengyin, berusaha keras mempertahankan langkah stabil yang diharapkan dari seorang pengawal.
Tapi detak jantungnya yang berpacu dan kepalan tangan yang tanpa sadar terkepal masih mengkhianati ketegangan dan kegembiraan dalam hatinya.
Melewati layar roh dan berkelok melalui koridor, interior kediaman secara bertahap terungkap.
Halamannya dalam dan flora tetap tak berubah, tapi para pelayan yang lewat semua bermuka pucat.
Mereka buru-buru berlalu, tak berani berbicara keras, dan kesedihan serta kepanikan tak terlihat meresapi udara.
Terkadang isakan tertahan melayang samar dari halaman belakang, menambah suasana suram.
Mereka segera tiba di aula utama. Perabotannya elegan, tapi saat ini, terasa kosong dan suram.
Dua pria berdiri di aula. Mendengar langkah kaki, mereka berbalik melihat.
Salah satunya sekitar empat puluh tahun, kurus dan tangguh, dengan kulit gelap dan mata menembus. Dia mengenakan seragam resmi hitam khas kepala penangkap Kementerian Kehakiman, penggaris besi tergantung di pinggangnya, dan dia memancarkan aura efisiensi tajam.
Melihat Gu Chengyin, senyum sopan muncul di wajahnya. Dia maju beberapa langkah dan mengepalkan tangan memberi salam:
“Marquis Gu, saya sudah lama menantikan pertemuan ini! Saya Zhu Qi, Kepala Penangkap Kementerian Kehakiman. Di bawah perintah Menteri, saya secara khusus ditugaskan membantu menyelidiki kasus ini.”
Nadanya riang, tapi tatapannya yang tajam menyapu Gu Chengyin dan kemudian Cui Zilu di belakangnya, yang jelas menunjukkan tanda-tanda keingintahuan dan gugup.
Setelah memperkenalkan diri, Zhu Qi berbalik ke samping dan menunjuk pada pejabat lain di sampingnya.
Pria ini sekitar tiga puluh tahun, dengan wajah kurus dan jelas. Dia mengenakan jubah resmi hijau Imperial Censor Censorate, dan sikap elegannya membawa otoritas tegas yang memerintah rasa hormat tanpa kemarahan.
“Marquis Gu, ini Imperial Censor Wang Gangfeng dari Censorate.”
Menghadapi Gu Chengyin, Wang Gangfeng hanya memberi sedikit anggukan dengan tangan terkepal, ekspresinya acuh tak acuh. “Marquis Gu, suatu kehormatan.”
Sopan santunnya sempurna, namun mengungkapkan rasa keterasingan dan pengawasan.
Censorate mengawasi semua pejabat, jadi mereka secara alami menyimpan tingkat kecurigaan dan pengamatan terhadap birokrat mana pun.
Gu Chengyin sopan membalas salam. “Kepala Penangkap Zhu Qi, Tuan Wang, kalian berdua sudah bekerja keras. Situasinya mendesak, jadi mari kita lewati basa-basi dan langsung ke pokok permasalahan. Bagaimana menurut kalian?”
Zhu Qi mengangguk. “Marquis langsung pada intinya. Itu bagus.”
Pandangannya jatuh pada Cui Zilu sekali lagi, membawa keingintahuan profesional. “Marquis, boleh saya tanya siapa adik muda ini…?”
Senyum Gu Chengyin tak berubah. Dia secara alami melangkah ke samping, memperlihatkan Cui Zilu pada mereka. “Ini adalah pengawal pribadi saya. Belakangan ini, musim gugur penuh peristiwa. Untuk keselamatan saya sendiri, saya membawanya bersama. Kalian berdua tidak keberatan, kan?”
Zhu Qi tiba-tiba mengerti. Sudah banyak rumor di Ibu Kota Ilahi baru-baru ini, dan dia telah mendengar cukup banyak hal tentang Gu Chengyin.
Dia mengepalkan tangan dan berkata, “Marquis terlalu serius. Dengan status terhormat Anda, keselamatan tentu harus didahulukan.”
Di sampingnya, Wang Gangfeng melirik Cui Zilu dan berkata dengan acuh tak acuh, “Menyelidiki kasus adalah yang penting.”
Sikapnya jelas: selama tidak mengganggu urusan resmi, dia tidak akan memikirkan detail sepele seperti itu.
Cui Zilu berdiri erat di belakang dan sedikit ke samping Gu Chengyin. Merasakan tatapan mengawasi dua pejabat, telapak tangannya mulai berkeringat sedikit.
Dia berusaha keras meluruskan punggung dan mengerucutkan bibir untuk membuat dirinya terlihat lebih tenang, tapi hatinya berdebar seperti genderang. “Ya ampun, apakah ini tempat kejadian kasus besar?”
“Kepala Penangkap Zhu Qi itu terlihat sangat galak, dan Tuan Wang terasa sangat tegas.”
“Kakak Chengyin hebat! Dia tidak demam panggung saat menghadapi orang-orang menakutkan ini!”
Ketiga pria itu duduk di aula utama. Cui Zilu tidak duduk, tapi berdiri dengan hormat di belakang Gu Chengyin, memainkan peran pengawal pribadi dengan baik.
Dia menahan napas dan berkonsentrasi, telinga tegak, tidak mau melewatkan satu kata pun.
Sebagai pejabat pertama yang tiba di tempat kejadian, Zhu Qi batuk ringan dan berbicara pertama, ekspresinya menjadi serius:
“Marquis Gu, Tuan Wang, menurut pendapat saya yang rendah, karena kita telah diperintahkan oleh dekrit kekaisaran untuk menyelidiki kasus ini, kita harus pertama-tama memperjelas peran utama dan sekunder dan menetapkan orang yang bertanggung jawab.”
“Kalau tidak, jika semua orang memegang pendapat sendiri dan tidak setuju, tidak hanya tidak membantu menyelesaikan kasus, tapi juga mungkin menunda kesempatan. Bagaimana menurut kalian berdua?”
Gu Chengyin dan Wang Gangfeng mengangguk bersamaan, menunggu dia melanjutkan.
Senyum muncul di wajah Zhu Qi. Tatapannya menatap Gu Chengyin saat dia mengepalkan tangan dan berkata, “Saya pria kasar, jadi saya akan berbicara terus terang.”
“Tuan Wang adalah pejabat Censorate, mulia dan jujur, dan saya hanyalah kepala penangkap rendah hati yang tidak berani melampaui batas.”
“Marquis Gu, Anda adalah Direktur Departemen Rumah Tangga Kekaisaran dan Marquis Bingjian yang secara pribadi dianugerahkan Yang Mulia. Status Anda berharga dan posisi Anda terhormat.”
“Menurut saya, kasus ini harus dipimpin oleh Marquis Gu. Tuan Wang dan saya akan membantu dari samping, memeriksa kelalaian dan mengisi kekosongan.”
“Hanya dengan cara ini perintah kita dapat disatukan, menghasilkan dua kali hasil dengan setengah usaha. Tuan Wang, bagaimana menurut Anda?”