“Permulaan jam Chen…” Wang Gangfeng juga mengunyah waktu itu, pandangannya dalam, merenungkan sesuatu yang tak diketahui.
Zhu Qi menambahkan, “Waktu kematian yang ditentukan oleh Elder Zhang pada dasarnya sesuai dengan lingkungan tempat kejadian dan tingkat kekeringan tinta pada surat bunuh diri.”
“Dari pemeriksaan awal, tinta pada surat bunuh diri juga ditulis dalam rentang waktu itu.”
Semua bukti seolah menunjuk mulus pada kesimpulan yang sama:
Xiao Michang menulis surat bunuh diri mengaku bersalah dan menjerat Kementerian Ritus di ruang studinya pada permulaan jam Chen, lalu menggantung diri dari balok.
Tidak ada yang mengganggunya selama periode itu sampai kepala pelayan menemukannya sekitar jam Si dan melaporkan kasus.
Gu Chengyin berjalan mendekati ranjang kayu dan berkata kepada Zhang Shan, “Elder Zhang, bolehkah aku, sang Marquis, melihat dengan mata sendiri?”
“Tentu saja, Marquis Gu, silakan.”
Zhang Shan dengan hormat melangkah maju dan dengan hati-hati mengangkat kain putih yang menutupi mayat.
Mayat seorang pria paruh baya mengenakan pakaian dalam putih terungkap.
Wajahnya lebam, matanya sedikit menonjol, dan lidahnya sedikit menjulur. Bekas tali berwarna ungu tua di lehernya sangat menyolok, yang merupakan ciri khas kematian akibat gantung diri.
Mayat sudah mengeras, dan kulitnya keabu-abuan, membawa tekstur dingin yang khas dari kematian.
Cui Zilu hanya meliriknya dan begitu ketakutan sehingga langsung menutup mata, menggenggam erat ujung pakaian Gu Chengyin, memalingkan wajahnya sedikit ke belakangnya, tidak berani melihat lagi.
Dampak visual yang kuat dan napas dingin kematian membuat perutnya mual. Kegembiraan dan sensasi dari tadi sebagian besar ditekan oleh ketakutan yang nyata.
Ekspresi Gu Chengyin tetap tak berubah, pandangannya terfokus intens pada mayat, terutama pada detail seperti bekas tali di leher, tangan, dan ekspresi wajah.
Dia bukan dokter forensik profesional, tetapi persepsi tajam yang dibawa oleh kultivasinya memungkinkannya menangkap beberapa hal yang lebih halus.
“Elder Zhang.”
Setelah memeriksa bekas gantungan dengan cermat, Gu Chengyin bertanya, “Dari alur gantungan ini, dapatkah kita menentukan apakah almarhum mati lemas seketika saat digantung? Apakah ada tanda-tanda perjuangan? Apakah ada yang khusus tentang simpul talinya?”
Zhang Shan menjawab, “Untuk menjawab Marquis Gu, dilihat dari bentuk dan kedalaman alur gantungan, gayanya rata dan terbentuk sekaligus. Seharusnya itu karena penurunan berat badan tiba-tiba menyebabkan tekanan pada tulang leher dan menghalangi saluran napas, membuat proses sekarat relatif cepat.”
“Posisi mayat alami, dan tidak ada cedera benturan akibat perjuangan dan ayunan tangan serta kaki, atau bekas cakaran dari kuku, yang sesuai dengan karakteristik kehilangan kesadaran instan selama bunuh diri dengan gantung diri.”
“Simpul tali adalah simpul slip biasa, cara mengikatnya biasa, dan keausan ujung tali konsisten dengan sisa talinya, tidak ada yang khusus.”
Dia menunjuk ke bagian tertentu dari bekas tali: “Namun, orang tua ini memperhatikan bahwa distribusi stasis darah dan titik pendarahan intradermal di ruang kosong di belakang telinga dari alur gantungan agak terlalu standar, seolah-olah… posisinya telah diatur dengan hati-hati.”
“Tentu saja, ini mungkin hanya kecurigaan berlebihan orang tua ini. Jika posisi tubuh kebetulan tepat selama penggantungan, itu juga bisa membentuk efek serupa.”
“Terlalu standar?” Gu Chengyin menangkap istilah ini. “Apakah maksud Elder Zhang bahwa mungkin almarhum sudah tidak memiliki, atau hampir tidak memiliki, kemampuan untuk bergerak secara mandiri saat digantung?”
Zhang Shan menjawab dengan hati-hati, “Orang tua ini tidak berani membuat penilaian gegabah, tetapi menurut pengalaman, bahkan jika seseorang yang menggantung diri jatuh koma instan sebelum mati…”
“…insting tubuh mungkin masih memiliki kedutan atau pergeseran ringan, yang akan mencerminkan perubahan halus yang lebih kompleks dalam alur gantungan dan livor mortis.”
“Tetapi mayat Tuan Xiao… perubahan ini tampak agak terlalu bersih. Tentu saja, perbedaan individu sangat besar, dan bukan tidak mungkin ada kasus khusus penggantungan dalam keadaan benar-benar rileks.”
Wang Gangfeng menyela, “Elder Zhang, dapatkah kita mendeteksi apakah almarhum telah mengonsumsi obat-obatan sebelum kematian? Seperti anestesi, racun, atau obat penenang yang berlebihan?”
Zhang Shan menggelengkan kepala. “Tuan Wang, untuk mendeteksi ini, otopsi diperlukan, dan sampel isi perut, darah, dan hati harus diambil.”
“Saat ini, hanya mengandalkan pengamatan eksternal, tidak dapat ditentukan. Namun, tidak ada residu benda asing di mulut dan hidung almarhum, dan ukuran pupil berada dalam kisaran normal perubahan pascamortem.”
“Tidak ada ruam obat khusus atau bau tidak biasa di permukaan tubuh, jadi setidaknya beberapa racun parah umum atau anestesi yang jelas dapat dikesampingkan.”
“Adapun apakah dia mengonsumsi obat dengan dosis tepat yang tidak meninggalkan jejak jelas, pengujian lebih lanjut diperlukan.”
Membedah mayat bukanlah hal yang mudah dilakukan di Great Luo, terutama ketika subjeknya adalah pejabat kekaisaran. Itu memerlukan otorisasi tingkat lebih tinggi atau persetujuan keluarga.
“Marquis Gu, bagaimana pendapatmu…?” Zhu Qi bertanya instruksi dengan lembut melihat Gu Chengyin tenggelam dalam pikiran.
Gu Chengyin menarik pandangannya, menutupi mayat dengan kain putih lagi, dan berbalik menghadap Zhu Qi dan Wang Gangfeng. “Elder Zhang berpengalaman dan penilaiannya teliti.”
“Saat ini, aku percaya kesimpulan awal untuk kasus Xiao Michang, Wakil Menteri Kiri Kementerian Pendapatan, adalah bunuh diri.”
“Apakah kalian berdua punya keberatan?”
Zhu Qi dan Wang Gangfeng saling bertukar pandang dan keduanya menggelengkan kepala, menunjukkan tidak ada keberatan.
Gu Chengyin mengangguk dan melanjutkan, “Meskipun kesimpulan awal adalah bunuh diri, isi surat bunuh diri tidak bisa tidak diselidiki.”
Dia berhenti sejenak dan mengeluarkan perintah, “Tuan Zhu.”
“Silakan berikan perintahmu, Marquis Gu,” kata Zhu Qi dengan khidmat.
“Kamu adalah kepala penangkap Kementerian Hukum. Dalam hal menyelidiki kasus, baik aku maupun Tuan Wang tidak seprofesional kamu, jadi aku hanya punya dua permintaan.”
“Pertama, selidiki secara menyeluruh semua lokasi di mana Xiao Michang mungkin menyembunyikan kekayaan, dan temukan dana besar yang dikorupsi yang disebutkan dalam surat bunuh diri.”
“Kedua, rekonstruksi keberadaan Xiao Michang selama sepuluh hari terakhir. Ke mana dia pergi, siapa yang dia temui, dan apa yang mereka bicarakan, kompilasi semua ini.”
Zhu Qi dengan cepat mencatatnya dan mengepalkan tangan, “Pejabat rendah ini mengerti. Aku akan mengatur tenaga untuk menyelidiki secara terpisah segera!”
Gu Chengyin kemudian melihat Wang Gangfeng. “Tuan Wang, mengenai Biro Pengawasan Utama, aku percaya kita harus segera ditempatkan di Kementerian Pendapatan dan menyelidiki secara menyeluruh dari atas ke bawah.”
“Jika penggelapan perbendaharaan negara benar, tidak mungkin Xiao Michang melakukannya sendirian. Mungkin akan ada petunjuk tak terduga.”
Wang Gangfeng mengangguk. “Pejabat ini akan segera melapor kepada Kepala Sensor dan mulai ditempatkan di Kementerian Pendapatan untuk penyelidikan menyeluruh.”
Dengan pengaturan yang diselesaikan, Gu Chengyin melirik sekali lagi ke ranjang kayu yang ditutupi kain putih dan berkata:
“Adapun Kementerian Ritus dan otopsi, kita akan bicarakan setelah aku pergi ke Sekretariat Agung untuk melapor. Elder Zhang, aku harus merepotkanmu untuk menunggu sedikit lebih lama.”
Zhang Shan tergesa-gesa menyatakan bahwa dia tidak berani menganggapnya sebagai kerepotan.
“Karena demikian, kalian berdua, mari kita bertindak terpisah.”
Zhu Qi dan Wang Gangfeng memberi hormat kepada Gu Chengyin dan pergi lebih dulu.
Tepat saat itu, Gu Chengyin merasakan tarikan lembut pada lengan bajunya. Melihat ke bawah, dia melihat Cui Zilu dengan wajah kecil pucat.
Dia menatapnya dengan mata seperti rusa yang ketakutan. Dia jelas ketakutan tetapi masih bertahan, menolak menunjukkan pengecutnya.
“Apa kau takut?” Gu Chengyin bertanya dengan suara rendah, nadanya melunak sedikit.
Cui Zilu menggigit bibir bawahnya, menggelengkan kepala, lalu mengangguk. Dia berbisik, “S… sedikit. Tapi lebih dari itu, aku merasa Wakil Menteri Xiao sangat menyedihkan.”
Gu Chengyin menepuk tangannya yang menggenggam ujung pakaiannya dan berkata dengan lembut:
“Di sini dingin. Mari kita pergi ke luar dulu.”
……
Gu Chengyin memimpin Cui Zilu keluar dari kediaman Wakil Menteri Kiri dan naik kereta, sementara secara bersamaan menginstruksikan kusir:
“Ke Istana Putra Mahkota.”
Di dalam kereta, barulah saat itu Cui Zilu benar-benar rileks.
Dia mengeluarkan napas panjang, dan kemudian kegembiraan yang lama tertahan meledak seperti kembang api yang dinyalakan.
Dia tidak lagi peduli dengan statusnya dan melupakan ketakutan menghadapi mayat tadi.