Memegang pergelangan tangan Gu Chengyin, matanya bersinar sangat terang, suaranya bergetar penuh kegembiraan:
“Kakak Chengyin! Ini… ini sungguh mendebarkan! Persis seperti yang dikatakan dalam opera—tidak, bahkan lebih mendebarkan daripada opera!”
“Kamu baru saja membawa anak buahmu masuk ke rumah pejabat tinggi untuk menyelidiki, menginterogasi, dan memeriksa TKP…”
Cui Zilu berhenti sejenak, melewatkan penyebutan mayat, “Dan kemudian semua orang harus mengikuti perintahmu. Apakah setiap hari semenarik ini bagimu, Kak Chengyin?”
Gu Chengyin berpikir sejenak dan, menuruti kata-katanya, tersenyum tipis, “Kurang lebih.”
Jawabannya samar namun tulus, cukup untuk memuaskan imajinasi gadis muda itu.
“Wah!”
Cui Zilu terkagum-kagum seperti yang diharapkan, “Setiap harimu begitu luar biasa, Kak Chengyin!”
“Tidak seperti aku. Di kediaman, aku hanya belajar etiket atau membaca buku pembukuan. Paling-paling hanya menangkap kupu-kupu di taman. Sangat membosankan!”
Kata-katanya dipenuhi dengan iri hati dan kerinduan. Tanpa sadar, dia melontarkan, “Seandainya aku bisa bersamamu setiap hari, Kak Chengyin! Pasti akan sangat menyenangkan!”
Begitu kata-kata itu keluar, dia sendiri membeku.
Pipinya langsung memerah tua, seperti ceri matang, kemerahan menyebar hingga ke akar telinga dan lehernya.
Bersama setiap hari… ini… bukankah ini terlalu… terlalu tidak tahu malu?!
Bukankah itu sama dengan mengatakan dia ingin menikahi Gu Chengyin?
Cui Zilu melepaskan pegangannya dengan panik, berharap bisa menelan kata-katanya sebelumnya.
Dia menundukkan kepala, jari-jarinya tak berdaya memelintir ujung bajunya. Jantungnya berdebar kencang seakan akan melompat dari tenggorokannya, dan dia tidak berani melihat Gu Chengyin lagi.
Namun, pikiran Gu Chengyin saat ini sepenuhnya tertuju pada kasus ini. Dia sama sekali tidak menganggap serius pernyataan yang jelas-jelas ambigu ini.
Dia dengan santai menghiburnya, “Karena kau menyukainya, maka ikuti aku dengan ketat beberapa hari ke depan. Aku janji setiap hari akan semenarik hari ini.”
Kata-kata ini seperti pengampunan, langsung menghilangkan rasa malu Cui Zilu.
Dia tiba-tiba mengangkat kepala. Kemerahan di wajahnya belum pudar, tetapi cahaya kegembiraan telah menyala kembali di matanya. Dia mengangguk berulang kali seperti anak ayam mematuk beras:
“Hmm, baik! Kau harus menepati janji, Kak Chengyin!”
Baginya, mengalami hal-hal ini bersama Gu Chengyin jauh lebih menarik daripada kehidupan mewah namun sangat teratur di Kediaman Cui.
Kereta bergerak maju dengan mulus, menuju ke arah Istana Putra Mahkota.
Gu Chengyin melihat pemandangan jalan yang berlalu di jendela, tetapi pandangannya agak kosong, jari-jarinya tanpa sadar mengetuk lututnya.
Apakah Xiao Bichang benar-benar bunuh diri atau tidak, jawabannya sudah hampir terungkap.
Tetapi masalah sekarang adalah jawaban seperti apa yang perlu dia sajikan untuk menarik Xiao Song, yang telah mengorbankan bidak untuk menyelamatkan raja, kembali ke dalam air keruh.
Situasinya sudah jelas. Asalkan ditetapkan bahwa Xiao Bichang bunuh diri karena takut dihukum.
Maka Xiao Song akan bisa mendarat dengan aman; paling buruk, dia bisa pensiun dan kembali ke kampung halaman.
Dan harganya hanya seorang Wakil Menteri Kiri.
Dibandingkan dengan konsekuensi jatuh dari kekuasaan, itu adalah transaksi yang terlalu baik.
Gu Chengyin memalingkan kepala dan melihat Cui Zilu mencoba duduk tegak dengan postur seperti pria.
Dia tiba-tiba bertanya, “Kakak Zilu, apa pendapatmu tentang masalah Xiao Bichang ini?”
“Hah?”
Cui Zilu, yang tenggelam dalam antisipasi apa yang akan datang, membeku sejenak mendengar ini.
Kemudian dia menyadari bahwa Gu Chengyin serius meminta pendapatnya.
Dia tidak memperlakukannya seperti anak yang tidak tahu apa-apa atau sekadar pengikut, tetapi benar-benar mencari pikirannya!
Kesadaran ini membuat hatinya berdebar. Dia segera meluruskan punggungnya yang sudah ramping, mengenakan ekspresi yang sangat serius dan penuh pertanyaan, dan berusaha meniru cara ayahnya terlihat ketika memikirkan masalah penting.
Meski mengenakan pakaian pria, mata yang terlalu jernih dan bibir yang dikencangkan membuat keseriusan ini sama sekali tidak terlihat dewasa, malah memancarkan keunikan yang lucu.
Setelah berpikir dengan hati-hati dan serius untuk waktu yang cukup lama, Cui Zilu akhirnya mengangkat kepala untuk bertemu pandangan Gu Chengyin yang menunggu.
Menggunakan nada yang sangat serius, bahkan membawa sedikit keberanian, dia berkata, “Kak Chengyin, aku percaya bahwa Wakil Menteri Xiao memang bunuh diri.”
Gu Chengyin menunjukkan ekspresi sedikit terkejut dan menekan lebih lanjut, “Oh? Bagaimana kamu sampai pada kesimpulan itu, Kak Zilu?”
Cui Zilu merasakan kehangatan di hatinya dari sikap serius Gu Chengyin, tetapi kemudian dia merasa sedikit malu lagi dan berbisik:
“Kak Chengyin, kamu pasti menertawakanku dalam hati, bukan?”
“Aku tahu meskipun Wakil Menteri Kiri tidak bisa dibandingkan dengan ayahku, dia masih pejabat yang sangat sangat tinggi.”
“Biasanya dikelilingi pelayan, hidup mewah, mengapa dia bunuh diri tanpa alasan? Pasti ada yang mencurigakan di sini, aku mengerti semua logika itu.”
“Tapi…”
Cui Zilu berhenti sejenak, suaranya bahkan lebih lembut, “Yang aku lihat, dengar, dan rasakan hari ini semua membuatku merasa bahwa dia memang bunuh diri. Tapi berbeda dengan bunuh diri biasa, dan aku tidak tahu bagaimana mendeskripsikannya.”
Mendengar ini, Gu Chengyin benar-benar tertawa, “Kapan aku pernah menertawakanmu? Apakah aku benar-benar sesuperfisial itu di hatimu?”
“Tidak, tidak! Aku tidak bermaksud begitu!”
Mendengar ini, Cui Zilu langsung panik. Dia buru-buru melambaikan tangannya, menggelengkan kepala seperti kendang angin, “Kak Chengyin adalah orang paling spesial di hatiku! Tidak superfisial sama sekali! Aku… aku tidak bermaksud seperti itu!”
Dia membela diri dengan bersemangat, takut Gu Chengyin akan salah paham.
Melihat keringat halus muncul di ujung hidung Cui Zilu karena kecemasannya, Gu Chengyin akhirnya menyimpan ekspresi menggodanya dan berkata dengan serius:
“Baiklah, aku tidak akan menggodamu lagi. Lalu katakan padaku, mengapa menurutmu Xiao Bichang bunuh diri?”
Cui Zilu menarik napas dalam, menenangkan sarafnya, dan berusaha keras mengatur kata-katanya:
“Pertama, itu adalah ruang belajar itu. Itu terlihat terlalu mirip ruang belajar. Kak Chengyin, jika suatu hari kamu sedang dalam suasana hati yang buruk, bahkan tepat sebelum memutuskan untuk melakukan sesuatu yang sangat menakutkan.”
“Apakah ruang belajarmu masih akan terlihat seperti ruang belajar Xiao Bichang, dengan buku-buku ditumpuk rapi, kuas, tinta, kertas, dan batu tinta dalam kondisi sempurna, dan bahkan posisi kursi yang jatuh terlihat seperti sudah diukur?”
Gu Chengyin matanya berkedip sedikit, memberi isyarat untuknya melanjutkan.
“Meskipun aku tidak tahu bagaimana menyelidiki kasus, aku tahu bahwa jika seseorang mengalami pergolakan dan penderitaan internal yang besar, memutuskan untuk mengakhiri hidupnya sendiri, bahkan jika mereka memaksa diri untuk tetap tenang…”
“…pada saat-saat terakhir mereka, lingkungan sekitar mereka akan selalu meninggalkan beberapa jejak tidak rapi. Misalnya, tempat kuas yang terguling, sudut kertas yang robek dan kemudian dihaluskan, atau jejak kaki berantakan yang ditinggalkan dari mondar-mandir?”
“Tapi ruang belajar Xiao Bichang memberiku perasaan… seperti panggung yang diatur dengan cermat sebelum pertunjukan dimulai. Semua properti ditempatkan di posisi paling benar, hanya menunggu pemeran utama masuk dan menyelesaikan adegan.”
Cui Zilu berusaha keras mengekspresikan perasaannya.
“Kedua, itu adalah catatan bunuh diri itu. Tuan Zhu mengatakan tulisan tangannya asli, dan isinya terlihat seperti pengakuan.”
“Tapi Kak Chengyin, jika seseorang benar-benar menggelapkan banyak uang dan begitu tersiksa di dalam sehingga tidak bisa melanjutkan hidup, ketika mereka menulis catatan bunuh diri, apakah itu akan dalam nada… um… seperti menyerahkan urusan resmi?”
“Aku pikir aku mendengar Tuan Zhu membaca beberapa baris. Kedengarannya seperti menulis memorial untuk takhta atau laporan resmi, bukan surat pengakuan yang ditulis seseorang pada saat-saat terakhir hidupnya untuk keluarganya, untuk Yang Mulia, atau untuk diri mereka sendiri.”