Dibandingkan dengan perjalanan dari Kota Sungai Utara ke Kota Fajar, rute ke timur dari Kota Fajar ke Kota Dua Sungai lebih dari dua kali lipat panjangnya.
Ditambah lagi dengan medan yang berubah dari dataran rata menjadi pegunungan terjal yang dipotong-potong oleh jurang, kecepatan mereka pun tak terhindarkan melambat.
Saat sinar fajar pertama terbit, menghalau selubung malam yang pekat, siluet Kota Dua Sungai masih belum terlihat.
“Temukan tempat untuk beristirahat, lalu kumpulkan semua orang di level komandan ke atas untuk rapat.”
Suara Gu Chengyin, membawa sedikit kelelahan, datang dari belakang Shangguan Yunying.
“…Mhm.”
Shangguan Yunying membalas hanya dengan satu suku kata singkat, bahkan agak dingin, tapi tindakannya dalam menyampaikan perintah tetap cepat dan tepat.
Setelah momen mendebarkan namun sangat canggung ketika mereka melompati jurang tadi malam, keheningan yang berat telah turun di antara mereka.
Lagipula bukan saatnya berdebat tentang benar salah, jadi kontak tak sengaja dalam sekejap itu secara diam-diam disisihkan oleh kedua belah pihak.
Setelah perintah militer diberikan, pasukan besar itu mulai melambat dan menyebar seperti instrumen presisi, akhirnya menyelinap dengan tenang ke dalam cekungan gunung bervegetasi lebat.
Pos jaga tersembunyi berpencar ke titik-titik tinggi sekitarnya seperti hantu-hantu bisu, seketika menebarkan jaring kewaspadaan.
Sementara itu, di tenda di pusat kamp sementara, ‘Luo Zhao Palsu’ duduk tegak di kursi kehormatan. Matanya sedikit terpejam, ekspresinya terlepas.
Seolah semua diskusi militer tidak ada hubungannya dengannya. Sikap transenden ini justru merupakan manifestasi paling langsung dari pendelegasian kekuasaannya kepada Gu Chengyin.
Gu Chengyin dan Shangguan Yunying duduk di kiri dan kanannya masing-masing, dengan peta militer terbaru terbentang di depan mereka.
Tirai tenda berkibar saat Chen Busha memimpin beberapa komandan tinggi masuk berbaris satu per satu, masih membawa aroma embun malam dan debu perjalanan.
Melihat Chen Busha masuk, Gu Chengyin berbicara lebih dulu. Nada suaranya tenang tapi langsung menukik ke inti:
“Jenderal Chen, bagaimana konsumsi qi sejati para prajurit? Berapa lama lagi mereka bisa bertahan?”
Chen Busha menyatukan tinjunya, suaranya bergema seperti lonceng besar: “Lapor kepada… Yang Mulia.”
Pandangannya cepat menyapu Yang Mulia dengan mata terpejam di kursi utama, dan dia dengan cepat menyesuaikan bentuk sapaan, jelas telah menerima status Gu Chengyin sebagai juru bicaranya.
“Yang konsumsi qi sejatinya paling tinggi telah menghabiskan sekitar tujuh puluh persen cadangan mereka. Namun, beristirahat sekarang adalah waktu yang tepat untuk memulihkan dan mengisinya. Mohon tenang, Yang Mulia, ini sama sekali tidak akan mempengaruhi sisa perjalanan kita!”
“Itu bagus.”
Gu Chengyin mengangguk, lalu menoleh ke kursi utama dan sedikit membungkuk.
“Yang Mulia, semua orang sudah hadir. Bolehkah kita mulai?”
‘Luo Zhao Palsu’ perlahan membuka matanya. Pandangan dinginnya menyapu ringan wajah semua orang di tenda, dan dia mengucapkan hanya satu kata yang sempurna tenangnya:
“Diizinkan.”
Dengan persetujuan pribadi Yang Mulia, suasana di tenda seketika menjadi khidmat, dan semua mata segera terfokus pada Gu Chengyin.
“Menurut intelijen terbaru.”
Gu Chengyin mengetuk peta dengan jarinya ringan. “Dua pasukan pemberontak dari Dua Sungai dan Lonceng Kuning, total delapan puluh ribu pasukan, telah dikonfirmasi menyelesaikan perubahan arah dan akan segera tiba di tembok Kota Fajar.”
Dia berhenti sebentar, suaranya tiba-tiba menjadi lebih berat. “Terlebih lagi, sangat mungkin mereka telah menemukan jejak yang kita tinggalkan saat kita berbelok ke timur dan sedang mengejar.”
“Apa?!”
Begitu Gu Chengyin selesai bicara, Shangguan Yunying tiba-tiba berdiri. Wajahnya sedikit pucat, dan suaranya mendesak:
“Jika begitu, apa lagi yang kita tunda? Kita harus segera berangkat dan maju dengan kecepatan penuh! Keamanan Yang Mulia tidak boleh dikompromikan!”
“Lihat dirimu, cemas lagi.”
Ekspresi Gu Chengyin tetap tak berubah saat dia mengangkat tangan untuk menekan ke bawah di udara dengan lembut.
“Kita perlu istirahat, tapi bukankah para pemberontak juga perlu istirahat?”
“Mereka juga manusia, bukan boneka tak kenal lelah. Duduklah, Yunying.”
Shangguan Yunying tersedak oleh sikapnya yang tak terburu-buru. Dia membuka mulut, ingin mengatakan beberapa kata lagi.
Tapi ketika dia melihat wajah tenang Gu Chengyin, fragmen-fragmen memori yang tidak tepat waktu diam-diam muncul.
Dia menggigit bibir bawahnya dan akhirnya duduk kembali tanpa sepatah kata.
Adegan ini jatuh ke mata beberapa komandan tinggi, membawa implikasi mendalam.
Siapa Shangguan Yunying?
Kepala Perwira Wanita Departemen Urusan Internal, ahli Foundation Establishment, orang yang hanya punya Yang Mulia di matanya dan tak pernah memberikan waktu kepada orang lain.
Tapi sekarang, dia telah dibujuk untuk duduk oleh Gu Chengyin hanya dalam beberapa kata, bahkan menunjukkan sedikit tanda ketundukan?
Pikiran bergegas di benak para komandan tinggi. Untuk bisa duduk di posisi mereka saat ini dalam Pengawas Bulu Emas…
Mereka semua naga dan phoenix di antara manusia, memiliki latar belakang, kemampuan, dan wawasan yang tak tergantikan.
Mengikuti Yang Mulia kali ini awalnya adalah taruhan yang menggemparkan bumi, bertaruh pada jasa mendukung penguasa sejati, dan nyawa seluruh keluarga mereka.
Tapi sekarang, orang yang disayang seperti Gu Chengyin, yang dipercaya sangat dalam, tiba-tiba muncul di sisi Yang Mulia.
Dan dia seakan-akan samar-samar melampaui bahkan Shangguan Yunying… Ini tak terhindarkan menimbulkan kompleksitas yang tak terungkapkan dalam hati mereka.
“Istirahat yang tepat bukan hanya untuk memulihkan tenaga fisik dan qi sejati, tapi juga untuk lebih baik menempuh jalan di depan.”
Suara Gu Chengyin menarik kembali pikiran semua orang.
“Alasan memanggil kalian sangat sederhana. Selama malam pawai paksa ini, Yang Mulia telah mendengar banyak rumor yang sangat menyakitkan hatinya.”
“Tentu saja, rumor-rumur ini bukan lahir dari ketidaksetiaan, tapi dari kesalahpahaman. Karena itu, Yang Mulia telah memerintahkan saya untuk menjawab atas namanya di sini.”
Pandangannya perlahan menyapu wajah setiap jenderal di tenda, nadanya menjadi serius:
“Mengenai perubahan arah ini, beberapa merasa bahwa kita prajurit harus menilai pahlawan dengan pedang kita dan menentukan nasib dunia melalui pertempuran berdarah.”
“Mereka berpikir bahwa menghindari pertempuran dan hanya lari bukanlah perilaku laki-laki sejati, dan bahkan merusak martabat Pengawas Bulu Emas.”
“Tapi apa yang ingin Yang Mulia sampaikan kepada kalian semua adalah ini: Jenderal yang baik adalah yang menilai waktu dan menimbang situasi. Laki-laki sejati adalah yang bisa menekuk dan meregang.”
“Keberanian seorang kasar, bahkan jika didorong oleh darah panas sesaat, apa yang terjadi jika menang? Dan apa yang terjadi jika kalah?”
Suara Gu Chengyin tiba-tiba meninggi.
“Jika menang, maka selamat, kalian masih hidup.”
“Tapi bagaimana jika kalah? Bukankah itu berarti nyawa kalian hilang?”
“Pernahkah kalian berpikir tentang fakta bahwa kalian semua adalah tangan kanan pilihan Yang Mulia yang teliti! Kalian adalah orang kepercayaan yang paling dia andalkan.”
“Nama kalian, bakat kalian, kesetiaan kalian, telah lama terukir di hati Yang Mulia!”
“Siapa pun yang hilang, bagi Yang Mulia, itu bukan angka dingin, tapi rasa sakit yang mendalam, kehilangan yang tak tergantikan!”
Tenda benar-benar sunyi, kecuali suara retak obor sesekali. Para komandan tampak terguncang, ekspresi kompleks terungkap di wajah mereka.
Mereka terbiasa dengan kesetiaan dan pengorbanan. Menghadapi kematian tanpa gentar adalah keyakinan yang hampir terpahat ke tulang mereka, namun tak pernah ada yang berbicara kepada mereka dari sudut pandang ini.
“Mengapa Yang Mulia sakit hati? Bukan karena kalian tidak setia, tapi karena kalian tidak tahu bagaimana menghargai nyawa kalian sendiri.”
“Kalian tidak mengerti bahwa nilai nyawa kalian jauh lebih besar daripada pawai tak berarti menuju kematian!”
Suara Gu Chengyin membawa beban emosional yang berat.
“Karena itu, apa yang harus kalian lakukan sekarang bukan memikirkan bagaimana mempertaruhkan nyawa, tapi bagaimana bertahan hidup!”
“Pikirkan bagaimana kembali ke Ibu Kota Ilahi dalam keadaan utuh, menggunakan pedang kalian, kesetiaan kalian, dan semua yang telah kalian pelajari dalam hidup kalian.”
“Untuk mendukung Yang Mulia, untuk mengintimidasi iblis dan monster di istana untuknya, dan untuk menyapu bersih pengkhianat licik tak terlihat untuknya!”
Suara Gu Chengyin naik lagi, terdengar seperti dentuman genderang perang:
“Medan perang sebenarnya ada di Ibu Kota Ilahi!”
“Di sanalah kalian akan membangun jasa tanpa tanding dan meninggalkan nama dalam sejarah! Bukan di sini, membuat pengorbanan tak berarti di pegunungan liar dan jurang Komando Luoshui!”
“Aku bertanya kepada kalian semua.”
Gu Chengyin menarik napas dalam, pandangannya seperti kilat menyapu setiap wajah yang tersentuh:
“Jika Yang Mulia kembali ke Ibu Kota Ilahi setelah menanggung penderitaan dan bahaya tak terhitung, hanya untuk menemukan tak ada siapa-siapa di sisinya…”
“Ketika dia dibiarkan sendirian menghadapi istana kerajaan penuh serigala-serigala licik…”
“Di mana kalian?”
Kesunyian maut memenuhi tenda, hanya dipotong oleh suara napas berat yang saling terjalin dan retakan obor.
“Dan begitu.”
Suara Gu Chengyin kembali ke ketenangan yang stabil, namun membawa beban yang luar biasa. Setiap kata diartikulasikan dengan tajam, mendarat dengan kekuatan tak terbantahkan:
“Yang Mulia memberikan semua yang dia miliki untuk memastikan kelangsungan hidup kalian. Langit dan bumi dapat menyaksikan hatinya dan tekadnya.”
“Tapi jika kalian, karena kebanggaan impulsif sesaat dan keraguan yang tersisa, mengkhianati pengabdiannya dan berbicara begitu ringan tentang membuang nyawa kalian!”
Dia berhenti sejenak, membiarkan tekanan sunyi dan mencekik menyebar melalui tenda, sebelum mengucapkan setiap kata dengan kejelasan mutlak:
“Maka itu adalah ketidakberterima kasihan belaka, membalas kebaikan mendalamnya dengan kejahatan!”
“Kalian semua…”
“Tidak lain adalah subjek yang bersalah!”