Gu Chengyin mendengar kekhawatiran dan peringatan dalam kata-katanya. Dia mengangguk dengan serius, “Aku mengerti. Terima kasih atas peringatannya, Master Yunying.”
“Tenang saja, aku akan bertindak dengan penuh pertimbangan dan tidak akan membuatnya terlibat terlalu dalam.”
Tepat saat Gu Chengyin mengira percakapan telah berakhir, Shangguan Yunying tiba-tiba melangkah maju.
Jarak di antara mereka mendadak menyempit, dan dia bahkan bisa dengan jelas menangkap aroma dingin dan samar yang terpancar darinya.
Shangguan Yunying mengangkat matanya. Pandangannya jelas memantulkan wajah Gu Chengyin, penuh ketulusan dan kekhawatiran yang tak tersembunyikan.
“Kau harus berhati-hati. Apapun yang terjadi, jangan sampai ada sesuatu menimpamu.”
Dia berhenti sejenak, seolah telah membuat suatu tekad, nada suaranya semakin tegas.
“Jika kau menghadapi hambatan yang tak teratasi, Pavilion Elder Cui mungkin akan mempertimbangkan untung rugi dan menahan diri.”
“Tapi aku tidak. Aku bisa meminta ibuku untuk menemui kakekku.”
“Orang yang tidak berani dilindungi oleh Klan Cui, Klan Shangguan kami yang akan melindunginya!”
Kata-kata ini meledak seperti guntur di telinga Gu Chengyin.
Dia menatap Shangguan Yunying, dengan jelas melihat kepedulian tulus di matanya, bersama tekad melindungi yang hampir seperti membakar jembatan.
Dia memberitahunya bahwa jika dia benar-benar terpojok sampai-sampai Klan Cui pun mungkin mundur…
…dia tidak akan ragu-ragu mengerahkan kekuatan keluarga ibunya untuk menjaganya tetap aman.
Gu Chengyin terdiam sejenak. Lalu, dia mengulurkan tangan dan dengan lembut menepuk bahu Shangguan Yunying.
Gerakannya alami dan membawa maksud menenangkan, suaranya lembut namun tegas.
“Jangan khawatir, semuanya terkendali.”
Shangguan Yunying menatap kosong pada Gu Chengyin, melihat cahaya tenang namun mendalam di matanya yang seolah mampu menghalau semua kegelapan dan kegelisahan.
Darah panas yang meluap ke kepalanya karena kekhawatiran perlahan mereda, digantikan oleh rasa percaya dan ketergantungan yang lebih kokoh.
Dia percaya padanya.
“Mhm.”
Shangguan Yunying tidak berkata lagi dan melangkah ke samping memberi jalan.
“Mhm.”
Gu Chengyin mengangguk, melewatinya, dan terus berjalan menuju gerbang istana.
Di luar gerbang istana, kereta berkelambu hijau masih menunggu dengan tenang.
Setelah Gu Chengyin menyuruh kusir untuk menuju ke Grand Secretariat,
dia mengangkat tirai kereta dan masuk ke dalam.
Di dalam kereta, Cui Zilu sedang menopang dagunya dengan tangan, melihat ke luar jendela dengan kebosanan yang jelas. Jelas, dia telah menunggu cukup lama.
Mendengar gerakan, dia segera berbalik. Wajahnya langsung bersinar dengan kegembiraan yang memancar, matanya penuh harapan.
“Kakak Chengyin! Kau kembali! Apakah kita akan pergi ke Grand Secretariat sekarang?”
Gu Chengyin duduk di seberangnya dan mengangguk. “Ya, ke Grand Secretariat untuk melaporkan kesimpulan awal kasus Wakil Menteri Kiri kepada para Pavilion Elder.”
“Itu bagus!”
Cui Zilu hampir bertepuk tangan, tapi kemudian teringat identitasnya sebagai pengawal pribadi, dia cepat menahan diri. Namun, matanya masih berkilau saat bertanya,
“Lalu, apakah aku bisa masuk ke dalam bersamamu?”
Melihat wajahnya yang bersemangat, Gu Chengyin menggelengkan kepala, berkata dengan lembut, “Kau sebaiknya tidak mengikutiku masuk ke Grand Secretariat.”
“Ah? Kenapa?” Wajah kecil Cui Zilu langsung muram, penuh kebingungan dan kekecewaan.
Gu Chengyin menjelaskan dengan sabar, “Zilu, pikirkan. Siapa yang sedang duduk di Grand Secretariat sekarang?”
“Pavilion Elder Cui adalah orang yang bertanggung jawab meninjau kasus ini.”
“Jika kau mengikutiku masuk, meskipun kau berpakaian pria, mengingat keakraban Pavilion Elder Cui denganmu dan ketajaman matanya, menurutmu apakah dia tidak akan mengenalimu?”
Kata-kata ini seperti seember air dingin yang langsung menyadarkan pikiran Cui Zilu yang sedang demam.
Matanya membelalak lebar. Benar juga! Dia hanya memikirkan masuk untuk melihat keramaian, tapi lupa bahwa ayahnya, sosok yang berwibawa itu, sedang berada di dalam sana!
Jika dia tahu dia telah berpakaian pria, menyelinap keluar dari kediaman, dan berkeliaran bersama Gu Chengyin, akibatnya tak terbayangkan!
Dia pasti akan mengirim seseorang untuk mengawalnya kembali ke Kediaman Cui segera. Dikurung selama sepuluh hari atau setengah bulan sudah termasuk ringan, dan dia bahkan mungkin menjerat Kakak Chengyin.
Memikirkan ini, niat kecil petualangan Cui Zilu lenyap tanpa jejak, digantikan oleh ketakutan dan kelegaan yang tersisa.
Dia buru-buru duduk tegak, kekecewaan di wajahnya tersapu bersih, digantikan oleh ekspresi yang sangat serius saat dia berjanji dengan khidmat kepada Gu Chengyin,
“Jangan khawatir, Kakak Chengyin! Aku mengerti! Aku benar-benar tidak akan masuk! Aku akan menunggumu dengan patut di sini di dalam kereta!”
“Aku berjanji tidak akan membuat masalah untukmu, dan pasti tidak akan ketahuan oleh ayahku!”
Cui Zilu mengangguk kuat-kuat, menekankan, “Jika aku tertangkap dan dibawa kembali oleh ayahku, aku tidak akan bisa mengikuti Kakak Chengyin ke luar untuk bermain… uh, maksudku, menangani urusan! Itu pasti tidak boleh!”
Dia cepat memperbaiki ucapannya, wajah kecilnya penuh dengan betapa pengertiannya dia.
Gu Chengyin mengangguk. “Bagus kalau kau mengerti. Ada banyak orang dan kerumunan campuran di Grand Secretariat.”
“Menunggu di kereta adalah pilihan paling aman. Setelah aku selesai membahas urusan dengan para Pavilion Elder, aku akan keluar mencarimu.”
“Oke!”
Cui Zilu menyetujuinya dengan lantang, lalu bertanya penasaran, “Lalu, Kakak Chengyin, kira-kira berapa lama kau akan berada di dalam?”
“Sulit dikatakan. Tergantung pada rincian penyelidikan dan diskusi.”
Gu Chengyin melirik ke luar jendela ke kompleks bangunan Grand Secretariat yang semakin dekat. “Jika kau bosan menunggu, kau bisa menyuruh kusir membawamu berkeliling di area aman di sekitar sini, tapi jangan pergi terlalu jauh.”
“Mhm, aku tahu!”
Cui Zilu patuh menyetujui. Meski agak disayangkan tidak bisa masuk ke Grand Secretariat, pasti akan ada rencana perjalanan menyenangkan lainnya nanti!
Kereta perlahan melaju ke area tempat Grand Secretariat berada. Suasana di sini terasa lebih khidmat dan sepi dibanding tempat lain. Orang-orang yang datang dan pergi semuanya adalah pejabat atau juru tulis, berjalan cepat dengan ekspresi anggun.
Akhirnya, kereta berhenti di sudut terpencil agak jauh dari pintu utama Grand Secretariat, tetapi dengan pandangan yang luas.
Gu Chengyin menyesuaikan pakaian dan topinya, memberikan instruksi terakhir kepada Cui Zilu,
lalu mendorong pintu kereta terbuka dan melangkah keluar. Di bawah bimbingan hormat seorang pejabat bawahan Grand Secretariat,
Gu Chengyin melewati beberapa koridor dan halaman yang dijaga ketat, tiba sekali lagi di balai sidang yang khidmat dan berwibawa itu.
Tidak seperti pemandangan ramai terakhir kali, meski suasana hari ini masih berat, jumlah orang jelas telah disederhanakan cukup banyak.
Cui Shifan sudah duduk tegak di kursi utama.
Dia tidak mengenakan pakaian istana hari ini, melainkan jubah sehari-hari ungu tua. Ekspresinya serius, pandangannya mendalam.
Duduk di posisi bawah di kiri dan kanannya adalah Hu Juzheng dan Yuan Zhengqing, masing-masing.
Gu Chengyin melangkah ke dalam balai. Menghadap arah ketiga Pavilion Elder, dia menyatukan tangan dan membungkuk, melakukan penghormatan seorang junior, suaranya jernih:
“Junior Gu Chengyin memberi hormat kepada Pavilion Elder Cui, Pavilion Elder Hu, dan Pavilion Elder Yuan.”
Cui Shifan sedikit mengangguk, pandangannya tertahan padanya sejenak sebelum dia mengangkat tangan memberi isyarat, “Marquis Gu, duduklah.”
Gu Chengyin menengadah dan melihat bahwa enam kursi yang ditempatkan selama diskusi terakhir belum disingkirkan; hanya tiga kursi yang kosong.
Setelah berpikir sebentar, dia berjalan menuju kursi di seberang Cui Shifan dan duduk dengan tenang.
Setelah Gu Chengyin duduk, Cui Shifan perlahan berbicara, suaranya mantap:
“Mengenai kematian mendadak Wakil Menteri Kiri Kementerian Keuangan Xiao Bichang, ini menyangkut martabat istana kekaisaran dan memiliki implikasi luas. Yang Mulia telah mengeluarkan dekrit.”
“Beliau memerintahkan orang tua ini untuk mengawasi dan mengoordinasikan masalah ini, dengan Pavilion Elder Hu dan Pavilion Elder Yuan membantu dalam pengelolaan bersama, untuk memastikan kebenaran terungkap guna menenangkan istana dan masyarakat.”
“Karena Pavilion Elder Xiao terkait dengan keluarga utama yang terlibat, untuk menghindari kecurigaan, dia telah secara sukarela menyatakan bahwa dia tidak akan berpartisipasi dalam peninjauan kasus ini.”
Dia menatap Gu Chengyin, matanya tajam. “Marquis Gu, Departemen Urusan Internal, Biro Pengawasan Utama, dan Kementerian Kehakiman telah menerima dekrit untuk mengambil alih kasus ini.”
“Kemungkinan, pihakmu sudah memiliki kesimpulan dari penyelidikan awal, bukan?”