Bunuh diri ya bunuh diri.
Bunuh diri karena takut dihukum ya bunuh diri karena takut dihukum.
Selisih satu kata, namun bagai langit dan bumi.
Fakta bahwa Xiao Bichang bunuh diri sudah tak terbantahkan lagi.
Adegan sempurna, hasil otopsi awal jelas mengarah pada kesimpulan ini.
Tak ada yang bisa mengada-ada membunuh dari yang tidak ada untuk membalikkan fakta fisik ini.
Karena itu, Gu Chengyin tentu tak akan membuang waktu bertele-tele pada poin ini.
Dia menetapkan titik terobosannya pada frasa “takut dihukum”.
Ini adalah motif, sifat kualitatif perbuatan, dan jembatan yang menghubungkan kematian Xiao Bichang dengan klan Xiao.
Lebih jauh lagi, ini adalah bobot penentu apakah Xiao Song bisa diseret kembali ke dalam kubangan.
Jika Grand Sekretariat akhirnya memfinalisasi kasus ini sebagai bunuh diri karena takut dihukum, itu sama saja dengan mengonfirmasi kejahatan Xiao Bichang, serta tuduhan korupsi dalam surat wasiatnya.
Sebaliknya, Xiao Song akan memiliki ruang gerak yang sangat besar untuk membebaskan diri. Meski tak bisa lepas sama sekali, posisinya akan jauh membaik.
Menderita kerusakan otot dan tulang tetap lebih baik daripada tercabut sampai ke akar-akarnya.
Karena itu, ketika Cui Shifan ingin menggunakan “bunuh diri karena takut dihukum” sebagai kesimpulan awal, Gu Chengyin tahu bahwa pria ini mulai melakukan aksinya.
Logika dasarnya sederhana, Grand Sekretaris Kedua terlalu ingin memajukan posisinya sendiri.
Tepat setelah kata-kata Gu Chengyin mendarat jelas, keheranan yang jelas terpancar di mata Hu Juzheng dan Yuan Zhengqing.
Setelah berlayar di lautan birokrasi selama bertahun-tahun, mana mungkin mereka tidak mengerti perbedaannya?
Cui Shifan ingin mendefinisikannya sebagai bunuh diri karena takut dihukum tentu ada pertimbangan politik di baliknya.
Sebagai kolaborator, pada tahap kesimpulan awal, selama tidak melanggar prinsip besar, mereka tidak akan menolak memberinya muka.
Apalagi temuan investigasi saat ini memang cocok dengan bunuh diri karena takut dihukum.
Tentu saja, jika mau bertele-tele kata demi kata, istilah yang lebih tepat sebenarnya masih “bunuh diri”.
Karena ini hanya kesimpulan awal, mengonfirmasi penyebab kematian sudah cukup.
Apakah benar karena takut dihukum, itu butuh dukungan bukti yang lebih kuat nantinya.
Tapi mereka tidak menyangka Gu Chengyin langsung menunjuk perbedaan ini, dan dengan sikap yang jelas, tidak mau mengalah sedikit pun.
Cui Shifan melirik dalam-dalam pada Gu Chengyin. Setelah beberapa saat diam, tidak ada kemarahan yang muncul di wajahnya.
Sebaliknya, dia perlahan mengangguk dan dengan damai mengakui kekeliruannya:
“Peringatan Marquis Gu benar. Itu adalah pilihan kata saya yang kurang tepat.”
Dia menoleh kembali ke Hu Juzheng dan Yuan Zhengqing, mengulangi:
“Terkait kasus Wakil Menteri Kiri Keuangan, Xiao Bichang, telah dikonfirmasi oleh tiga Grand Sekretaris Kabinet.”
“Kami sepakat bahwa kesimpulan awalnya adalah: Xiao Bichang bunuh diri.”
“Alasan spesifik, dan apakah melibatkan korupsi atau hal lain, menunggu investigasi mendetail lebih lanjut.”
“Penanganan berikutnya dan investigasi mendalam kasus ini akan membutuhkan usaha Marquis Gu.”
Gu Chengyin segera berdiri, mengepalkan tangan memberi hormat, dan berkata dengan lantang, “Junior mengerti.”
“Kasus ini sangat penting dan waktunya mendesak. Junior tidak akan mengganggu tiga Grand Sekretaris lagi. Pamit.”
Dengan itu, dia berbalik dan berjalan keluar dari balai sidang dengan langkah mantap, tanpa sedikit pun keraguan.
Melihat sosok Gu Chengyin menghilang, Hu Juzheng melihat Cui Shifan dan tersenyum:
“Grand Sekretaris Cui, Gu Chengyin ini sepertinya tidak memberi banyak muka pada tuan rumah.”
Cui Shifan melirik Hu Juzheng. Dia tentu tahu apa yang dimaksud Hu Juzheng dengan “tuan rumah”.
Dia mengejeknya tentang Gu Chengyin menjadi tamu di Manor Cui.
Tanpa membalas, dia berdiri dan pergi dengan anggun.
…..
Keluar dari Grand Sekretariat, Gu Chengyin kembali ke kereta Manor Cui yang menunggu di tempat tersembunyi, mengangkat tirai, dan masuk ke dalam.
Di dalam kereta, Cui Zilu gelisah. Melihatnya kembali, dia segera bersandar dan bertanya dengan suara rendah gugup:
“Kakak Chengyin, bagaimana hasilnya?”
“Apa ayahku sangat menakutkan? Apa dia menyulitkanmu?”
Cui Zilu jelas tahu betapa megah dan mengintimidasi Cui Shifan dalam situasi resmi.
Gu Chengyin duduk di hadapannya, mengangguk, ekspresinya seperti biasa:
“Grand Sekretaris Cui sudah lama menduduki posisi tinggi dan mengelola pemerintah pusat. Aura mengesankannya memang bukan sesuatu yang bisa dibandingkan dengan pejabat biasa.” Evaluasi ini objektif dan adil.
Mendengar ini, Cui Zilu segera mengangguk penuh empati, wajah kecilnya berkerut:
“Benar, benar! Ketika ayahku serius, dia menakutkan! Begitu dia menarik wajah panjang dan melotot, tidak ada yang berani bernapas keras!”
“Waktu kecil aku melihatnya seperti itu, aku bahkan tidak berani bicara. Ingin sekali mencari lubang di tanah untuk bersembunyi!” Dia menepuk dadanya, terlihat seperti masih merasakan ketakutan yang tersisa.
Kemudian, seolah teringat sesuatu, sedikit kelicikan dan kebanggaan muncul di wajah cantik Cui Zilu. Dia menurunkan suaranya dan berkata:
“Tapi, untungnya, ibuku ada di rumah! Jika ayah berani menarik wajah bau itu di depannya, ibuku tidak akan memanjakannya!”
“Dia memarahinya ketika perlu dan menasihatinya ketika diperlukan. Ayahku hanya bisa memasang wajah tersenyum, benar-benar tak berdaya! Hehe!”
Begitu mulut Cui Zilu terbuka, rahasia keluarga keluar dengan mudah. Penampilannya yang sama sekali tanpa kelicikan membuat Gu Chengyin tidak bisa tidak terkekek.
Namun, kata-kata ini juga membuat hati Gu Chengyin tersentak.
Cui Shifan, Grand Sekretaris Kedua Kabinet yang berkuasa dan berpengaruh di istana, ternyata seorang suami yang takut istri?
Ini tidak bisa tidak mengingatkannya pada rubah tua lain yang juga takut istri, Shangguan Yuan, yang sedang di-grounded di rumah.
Berkutat lagi pada hubungan antara Shangguan Yunying dan Cui Zilu, Gu Chengyin menjadi terbuai dalam pikirannya.
Cui Shifan dan Shangguan Yuan, dua rubah tua ini, di permukaan tidak memiliki hubungan pribadi yang jelas, dan bahkan memiliki cukup banyak perbedaan pendapat mengenai politik istana.
Tapi secara pribadi, mungkinkan mereka, karena kesamaan sifat takut istri ini, justru bersimpati satu sama lain dan bahkan memiliki persahabatan rahasia yang tidak diketahui orang luar?
Pikiran ini melintas, dan Gu Chengyin tidak mendalaminya, hanya merasa cukup menghibur.
“Kembali ke Manor Wakil Menteri Kiri Keuangan.”
Gu Chengyin memberi tahu kusir kereta.
Kereta perlahan mulai bergerak, meninggalkan area Kabinet dan berbelok ke jalan-jalan dan gang yang bersilangan di kota dalam ibu kota.
Dari Kabinet ke Manor Wakil Menteri Kiri Keuangan harus melewati beberapa jalur kecil yang relatif sepi.
Meski jalannya sempit, keunggulannya terletak pada ketenangan dan kecepatan.
Di dalam kereta, Cui Zilu masih mengobrol tentang hal-hal menarik di rumah, mencoba meredakan tekanan yang mungkin dibawa Gu Chengyin dari Kabinet.
Gu Chengyin bersandar pada dinding kereta, mendengarkan dengan sangat serius dan sesekali menimpali.
Tapi pada kenyataannya, dia melakukan banyak tugas, mengatur dalam pikirannya topik yang mungkin perlu dia diskusikan dalam pertemuan mendatang dengan Shangguan Yuan.
Kereta berjalan sebentar, suara rodanya menggelinding di atas jalan batu teratur dan monoton.
Tiba-tiba, pikiran Gu Chengyin tersentak, dan perasaan yang tak terkatakan membanjiri hatinya.
Ada yang tidak beres.
Di luar terlalu sepi.
Bahkan jika gang ini sepi, seharusnya masih ada pejalan kaki atau pedagang.
Tapi saat ini, selain suara kereta mereka, dia tidak bisa mendengar suara pasar lainnya. Bahkan keriuhan jalan utama yang jauh sepertinya terputus.
Keheningan yang tidak biasa menyelimuti udara.
Ini bukan ketenangan normal, tapi kesunyian buatan, seperti kematian.
Hampir pada saat yang sama Gu Chengyin menyadari anomali.
Dari luar kereta datang suara peringatan sengaja diredam dari kusir Manor Cui:
“Marquis Gu, ada situasi.”
Nada kusir tidak membawa sedikit pun kepanikan, tetapi justru ketajaman dan kewaspadaan miliki seorang ahli bela diri.
“Ada yang mengikuti kita.”
Dia berhenti sejenak, suaranya semakin dalam saat menambahkan:
“Dan, tidak hanya satu.”