Akhir tragis empat orang berbaju hitam—satu tewas, satu terluka, dan dua melarikan diri—juga disaksikan oleh pria kekar yang menggunakan kapak raksasa itu.
Dia sudah kesulitan bertahan di bawah serangan badai Cui Yidao.
Kini, melihat rekan-rekannya tewas atau melarikan diri, sedikit keganasan di hatinya langsung tergantikan oleh kepanikan.
Cui Yidao bagaikan harimau gila, setiap tebasan pedangnya lebih berat dari sebelumnya.
Dia menggigit giginya dengan keras, kilasan rasa sakit dan tekad melintas di matanya.
“Aaah!”
Dengan pekikan, qi sejati di sekitar pria kekar itu tiba-tiba meluap. Pembuluh darah di kulitnya menonjol seperti akar terpuntir, bahkan butiran-butiran kecil darah merembes dari pori-porinya.
Teknik rahasia menguras potensi diri ini bisa memaksa meningkatkan level kultivasi untuk waktu singkat.
Tapi setelahnya, pasti akan menyebabkan kehilangan vitalitas besar-besaran, bahkan merusak fondasi.
Memanfaatkan kekuatan ledakan ini, kapak raksasa berat di tangannya berubah menjadi garis cahaya gelap, mengayun penuh lingkaran dan membelah turun!
“Krenggg!”
Benturan logam yang memekakkan telinga bergema, memercikkan bunga api ke segala arah!
Kekuatan tebasan kapak ini jauh melampaui yang sebelumnya. Menghadapinya langsung, Cui Yidao justru terdorong tiga langkah mundur oleh benturannya.
Lengan kanannya yang memegang pedang terasa sedikit mati rasa, selaput antara ibu jari dan telunjuknya robek, dan darah mengalir turun ke pergelangan tangannya.
Sementara itu, setelah berhasil menyerang, pria kekar itu tak punya keinginan untuk terus bertarung dan bahkan tak menunggu melihat hasilnya.
Menggunakan gaya tolakan, tubuh besarnya melompat mundur dengan kelincahan tak biasa, lalu dia berlari menjauh tanpa menoleh.
Langkah beratnya menghentak tanah dengan suara gedebuk keras, dan dalam sekejap, dia menghilang di tikungan gang.
“Mencoba lari?!”
Kemerahan di mata Cui Yidao semakin dalam. Keganasan yang dipicu oleh pelarian musuh membuatnya hampir kehilangan akal. Dengan geraman rendah, dia mengangkat pedangnya untuk mengejar.
Napasnya kacau saat ini, tapi rasa kekuatan yang dibawa oleh peningkatannya masih ada; pikirannya sepenuhnya diselimuti keinginan membantai mereka semua.
“Kakak Yidao! Jangan kejar musuh yang putus asa!”
Suara Gu Chengyin bagaikan air es yang disiram ke dalam pikiran mendidih Cui Yidao.
Langkah Cui Yidao yang melesat maju tiba-tiba terhenti, memaksanya berdiri di tempat.
Dia terengah-engah berat, urat menonjol di tangan yang mencengkeram gagang pedang, dadanya naik turun keras.
Suara Gu Chengyin bergema berulang di telinganya, secara bertahap menekan impuls haus darah itu.
Kemerahan di matanya mulai memudar sedikit demi sedikit, dan niat bertarung gilanya perlahan digantikan oleh nalar sekali lagi.
Efek peningkatan teknik pernapasannya juga mulai cepat surut.
Menggantikannya adalah gelombang pasang kelelahan dan rasa sakit parah.
“Hah… Hah…”
Cui Yidao terengah-engah menarik napas dalam-dalam, kejernihan di matanya akhirnya pulih sepenuhnya.
Dia melihat ke bawah tubuhnya sendiri. Pakaian dan zirahnya robek di beberapa tempat, dan luka dengan kedalaman berbeda merembeskan darah.
Yang paling serius ada di bahu kirinya, cukup dalam hingga menunjukkan tulang—hasil terkena sambaran kapak raksasa.
Darah bercampur debu menutupi wajah tegapnya.
Dengan suara gemerincing, tak bisa bertahan lagi, dia jatuh berlutut satu, menggunakan pedang panjang di tangannya sebagai penopang.
Ujung pedang menancap ke tanah batu biru, menyangga tubuhnya yang hampir rubuh.
Keringat dingin bercampur darah menggelinding turun dari dahinya.
Gu Chengyin dan Cui Zilu bergegas mendekat.
“Paman Dao!”
Suara Cui Zilu bernada tangisan; dia ingin membantunya berdiri tapi takut menyentuh lukanya.
Gu Chengyin bergerak lebih cepat. Dia berjongkok, menyangga bahu Cui Yidao yang tidak terluka di sisi lain, dan bertanya dengan suara berat:
“Kakak Yidao, kau baik-baik saja?”
Cui Yidao mengangkat kepala, memaksakan senyum agak terdistorsi ke wajahnya. Suaranya serak tapi masih stabil:
“Untuk menjawab Marquis Gu, bawahan hina ini baik-baik saja. Hanya saja qi sejatiku terkuras berlebihan, organ dalamku mengalami sedikit guncangan, dan bersama luka daging ini, aku butuh waktu untuk pulih dan mengatur napas.”
Dia berhenti sejenak, melihat Gu Chengyin, dan menambahkan, “Metode kultivasi Marquis Gu sungguh luar biasa ajaib. Jika bukan karenanya, bawahan ini khawatir akan sulit bertahan.”
Melihat Cui Yidao sadar dan berbicara koheren, memang tampaknya tidak dalam bahaya mengancam jiwa, Gu Chengyin akhirnya lega.
Dia mengangguk. “Bagus kalau kau baik-baik saja. Terima kasih kepada Kakak Yidao.”
Melihat Cui Yidao mulai bermeditasi di tempat untuk pulih.
Gu Chengyin melepaskannya, berdiri, dan menoleh ke gang yang sudah benar-benar berantakan.
Lempengan batu biru dipenuhi noda darah merah gelap. Pria berbaju hitam yang terluka sudah dibawa pergi oleh rekannya, hanya menyisakan beberapa genangan darah segar.
Dan pemandangan paling mengejutkan adalah mayat di tengah gang yang dia belah dua di pinggangnya.
Terpotong menjadi dua segmen, organ dalamnya tumpah, dan bau darah pekat menyebar di udara.
Cui Zilu bahkan tak berani melihatnya. Melihat Cui Yidao tidak dalam masalah serius, dia menatap tajam ke wajah Gu Chengyin.
Mata Gu Chengyin menyipit sedikit, pikirannya berputar cepat.
Pembunuhan ini datang tiba-tiba, tapi masuk akal.
Tapi siapa pun yang mengirim mereka, pembunuhan yang gagal ini tanpa diragukan memberinya kesempatan bagus.
Gu Chengyin berjongkok kembali di depan Cui Yidao dan tiba-tiba bertanya:
“Kakak Yidao, apakah kau tahu metode pura-pura mati?”
Cui Yidao sedang membimbing sisa qi sejati di tubuhnya untuk memelihara meridiannya yang rusak. Mendengar ini, dia membuka mata.
Dia merenung sejenak dan menjawab hati-hati, “Apakah Marquis Gu maksud… jenis teknik kultivasi rahasia yang bisa menyamarkan kondisi seseorang sebagai kematian dan menipu penyelidikan orang lain?”
“Tepat.” Gu Chengyin mengangguk.
Cui Yidao merenung sejenak dan perlahan berkata, “Metode pura-pura mati sejati sangat langka dan kebanyakan rahasia yang tidak diwariskan. Bawahan ini tidak mengetahuinya.”
Lalu dia berganti topik: “Namun, karena kebutuhan misi di awal tahun, bawahan ini pernah mempelajari Teknik Pernapasan Kura-kura.”
“Saat teknik ini dijalankan, bisa menurunkan detak jantung, pernapasan, bahkan suhu tubuh ke keadaan hampir stagnan, terlihat tak berbeda dengan kematian dari luar.”
“Kecuali ahli yang mahir dalam teori medis memeriksanya lama, sangat sulit untuk menembusnya segera.”
Mata Gu Chengyin berbinar. “Saat Teknik Pernapasan Kura-kura ini berjalan, apakah kesadaranmu tertidur, atau bisa mempertahankan persepsi terhadap dunia luar?”
Cui Yidao menegaskan, “Aku bisa merasakannya, tapi persepsi menjadi sangat kabur, seolah terpisah oleh tirai tebal, dan aku tidak bisa membuat reaksi fisik apa pun.”
“Tapi jika seseorang mendekat dan menyentuhku, atau jika ada suara keras dan fluktuasi qi sejati di sekitar, aku masih bisa samar-samar mendeteksinya.”
“Bagus! Itu cukup!”
Gu Chengyin menepuk tangan, ekspresi rencana terbentuk di wajahnya. “Kakak Yidao, aku perlu kau menjalankan Teknik Pernapasan Kura-kura ini dan memainkan sandiwara denganku.”
“Memainkan sandiwara?”
Cui Yidao mengerutkan kening erat, pandangannya tanpa sadar melayang ke Cui Zilu yang mencengkeram lengan bajunya erat dan menatap Gu Chengyin tanpa berkedip.
Maknanya jelas: dia adalah penjaga Kediaman Cui, dan tugas utamanya adalah melindungi keamanan mutlak Cui Zilu.
Meskipun para pembunuh mundur untuk sementara, tidak ada jaminan mereka tidak punya rencana cadangan.
Menyetujui permintaan Gu Chengyin pasti berarti sementara meninggalkan pos penjagaannya, yang melanggar tugas utamanya.
Gu Chengyin memahami kekhawatiran Cui Yidao dan juga mengalihkan pandangannya ke Cui Zilu.
Cui Zilu awalnya tenggelam dalam pembantaian menegangkan barusan.
Kini, melihat pandangan mereka berdua jatuh padanya, terutama tatapan bertanya Cui Yidao, dia segera memahami inti masalahnya.
Hampir tanpa ragu, Cui Zilu membuat keputusan.
Dia melepaskan lengan Gu Chengyin, memasang ekspresi serius dan khidmat, dan berbicara penuh semangat ke Cui Yidao:
“Paman Dao, lihat aku untuk apa? Karena Kakak Chengyin bilang begitu, dia pasti punya alasannya!”
“Lakukan saja seperti kata Kakak Chengyin! Kau harus melakukannya dengan baik!”
Tapi keraguan di wajah Cui Yidao tidak hilang. Dia berkata dengan suara rendah, “Tapi Nona Pertama, Tuan…”
Sebelum dia selesai bicara, dia dengan tegas dipotong oleh Cui Zilu.
“Gaji dua kali lipat!”
Cui Yidao terkejut.
Cui Zilu cepat menambahkan, wajah kecilnya dipenuhi ekspresi paling dermawan:
“Ditambah cuti berbayar tiga bulan! Tidak, setengah tahun!”