Ketika Cui Shifan pertama kali menerima kabar tentang percobaan pembunuhan terhadap Gu Chengyin, dia tidak terlalu mempedulikannya, bahkan menganggap itu hal yang wajar.
Tapi saat dia mengetahui bahwa Cui Zilu juga ada di sana, matanya berkunang-kunang, dan hampir pingsan di tempat.
Mengapa putri kesayangannya Cui Zilu bersama Gu Chengyin?
Perintahnya jelas untuk menemani Gu Chengyin di dalam kediaman Keluarga Cui, bukan di luar!
Lagipula, bukankah Cui Zilu sedang dihukum olehnya, dilarang meninggalkan kediaman?
“Gu Chengyin, bajingan itu!”
Cui Shifan kehilangan ketenangannya dan menghantamkan tinjunya ke meja kayu rosewood, membuat cangkir-cangkir teh melompat.
Urat-urat di dahinya menonjol, matanya membara dengan campuran kemarahan dan ketakutan: “Dia anggap apa putriku?! Perisai manusia?”
Cui Shifan hampir langsung menyimpulkan bahwa putri kesayangannya yang polos dan naif pasti dibujuk keluar oleh Gu Chengyin.
“Ada orang!”
Suaranya bahkan serak dan terdistorsi oleh kekhawatiran: “Sampaikan perintah Kabinet, suruh Pasukan Bulu Emas mengunci seluruh Ibu Kota Suci segera!”
“Semua gerbang kota, pasar, dan jalan utama, masuk diperbolehkan tapi tidak ada yang boleh keluar!”
“Seluruh kota dalam keadaan darurat militer, selidiki habis-habisan para pembunuh bayaran!”
“Meski harus menggali tiga kaki ke dalam tanah, gali keluar orang-orang gila yang berani ini untukku!”
Cui Shifan berteriak sambil tersandung-sandung keluar, bahkan tidak sempat menyesuaikan jubah resminya.
Dia hampir terjatuh keluar dari Kabinet, naik ke keretanya, dan berulang kali mendesak: “Cepat! Ke tempat kejadian! Dengan kecepatan tertinggi!”
Kereta melaju kencang di jalanan, suara gemuruh roda menggelinding di atas jalan batu bulat sesuai dengan detak jantung Cui Shifan yang berdegup kencang saat ini.
Gang tempat kejadian tidak terlalu jauh dari Kabinet.
Saat kereta Cui Shifan tiba, tempat kejadian sudah dikelilingi oleh lapisan-lapisan penonton, membuatnya tidak bisa ditembus.
Prajurit dengan baju zirah mengkilap berdiri khidmat, suasana berat dan menekan.
Udara masih membawa bau darah samar yang tersisa.
Saat Pasukan Bulu Emas membuka jalan melalui kerumunan.
Kereta langsung masuk ke area yang dikordon, berhenti setelah masuk ke dalam gang beberapa jarak.
Sebelum kereta benar-benar berhenti, Cui Shifan tiba-tiba mengangkat tirai dan melompat turun.
Langkahnya agak tidak stabil, tapi pandangannya seperti kilat, dengan penuh semangat memindai tempat kejadian.
Hal pertama yang menarik perhatiannya adalah pemandangan kehancuran: senjata-senjata patah, lempengan batu biru pecah, dan terutama noda-noda besar darah gelap kehitaman di tanah.
Ada juga mayat yang kasar ditutupi kain putih, jelas terpotong menjadi dua bagian.
Hati Cui Shifan langsung tenggelam ke dasar, napasnya terhenti.
Detik berikutnya, pandangannya tiba-tiba fokus, mendarat di sebelah tiang koridor yang setengah runtuh.
Di sana, Gu Chengyin duduk di tanah bersandar pada tiang, bajunya bernoda darah, rambutnya acak-acakan, wajahnya penuh kotoran dan darah.
Dia menatap kosong ke langit, terlihat seolah tidak tahu apakah dia mati atau hidup.
Dan tepat di sebelah Gu Chengyin adalah sosok kecil itu, putri kesayangannya Cui Zilu!
Meski berpakaian pria, Cui Shifan langsung mengenalinya.
Melihat Cui Zilu selamat, batu berat yang hampir mencekik Cui Shifan di hatinya jatuh ke tanah.
Gelombang kelelahan karena selamat dari bencana menyapu dirinya, membuat kakinya lemas.
Dia menarik napas dalam beberapa kali sebelum nyaris menenangkan pikirannya.
Melihat tingkat tragis tempat kejadian, pembunuhan bayaran itu pasti nyata, dan sangat berbahaya.
Apakah Gu Chengyin ketakutan sampai jadi bodoh seperti ini? Atau terluka parah?
Akan lebih baik jika dia sudah mati.
Cui Shifan menenangkan diri, cepat beralih ke ekspresi kesedihan, sambil melangkah menuju Gu Chengyin.
Pada saat yang sama, dia berbicara dengan suara cukup keras untuk didengar sekeliling, penuh kesedihan dan kemarahan:
“Pembunuh bayaran terkutuk! Melakukan kekejaman seperti ini!”
“Marquis Setara baru saja mengambil kasus besar, dan mengalami kebengisan seperti ini…”
Sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya, tepat pada saat ini.
Gu Chengyin, yang tadinya menatap kosong, tiba-tiba gemetar hebat.
Rangkaian suara mengi seperti bellow rusak keluar dari tenggorokannya.
Lalu dia tiba-tiba meledak dengan raungan serak dan melengking:
“Ah!!!”
Teriakan tiba-tiba ini membuat Cui Shifan benar-benar kaget, hampir gagal mempertahankan ekspresi di wajahnya.
Kemudian, dia melihat Gu Chengyin seolah hidup kembali, bahunya berguncang hebat.
Dia mengeluarkan rengekan seperti binatang terluka, sambil berteriak dengan suara serak dan pecah itu:
“Aku bilang ada terlalu banyak pembunuh bayaran! Kau bersikeras tinggal untuk menutupi mundur!”
“Sekarang para pembunuh bayaran sudah mundur! Tapi kau pergi seperti ini!!”
Gu Chengyin ‘menangis tersedu-sedu’ sambil tiba-tiba mengangkat kepala, wajahnya penuh campuran air mata dan darah, memandang Cui Shifan yang agak bingung.
“Dia adalah kakak sulungku!”
“Aku adalah Gu Chengyin!”
“Aku adalah Marquis Setara yang ingin mereka bunuh!”
Cui Shifan: “…”
Dia hati-hati melihat ‘sisa-sisa’ dalam pelukan Gu Chengyin.
Saat dia melihat jelas wajah tegas itu yang tertutup darah tapi masih bisa dikenali.
Pupil Cui Shifan langsung menyusut.
Bukankah ini Cui Yidao, yang dia kirim untuk melindungi Cui Zilu?!
Kapan dia menjadi kakak sulungmu, Gu Chengyin?
Apa kalian bahkan saling kenal?
Tunggu, Cui Yidao mati?
Apakah dia bertarung dengan para pembunuh bayaran dan gugur dalam pertempuran?
Tidak, dia tahu kemampuan Cui Yidao, dia tidak akan mati semudah itu.
Artinya, Gu Chengyin sedang berpura-pura?
Banyak pikiran melintas di benak Cui Shifan seketika. Meski dia tidak tahu sandiwara apa yang dimainkan Gu Chengyin.
Tapi saat ini, mereka berdua punya tujuan bersama dan telah mencapai kerja sama terbatas.
Maka setidaknya ikuti saja akting ini untuk sementara, dan lihat apa yang dilakukan Gu Chengyin sepanjang jalan.
Jadi, Cui Shifan cepat menumpuk ekspresi kesedihan dan penyesalan yang mendalam.
Sambil perlahan melangkah maju, dia berkata dengan nada penuh keprihatinan:
“Kau, kau terlalu muda.”
“Kau seharusnya tidak mengaudit pembukuan begitu masuk kota, mereka pasti akan membalas dendam padamu.”
Gu Chengyin seolah dipukul di bagian paling sakit hatinya oleh kata-kata Cui Shifan, menangis bahkan lebih menyayat hati.
Penampilan sedih itu membuat beberapa rakyat biasa yang melihat dari kejauhan tersentuh.
Berbisik hal-hal seperti “Marquis Setara benar-benar menghargai persahabatan dan kesetiaan”, “Kakak sulung itu mati heroik”, “Para pembunuh bayaran terlalu dibenci” dan sebagainya.
Cui Shifan berjalan mendekati Gu Chengyin dan berjongkok.
Dia mengulurkan tangan dan dengan lembut menyeka air mata di wajah Gu Chengyin dengan lengan bajunya.
Dia menghibur dengan hangat: “Jangan menangis, jangan menangis.”
Gu Chengyin tersedu-sedu, mengangkat matanya yang merah, dan berkata keras:
“Kakak sulung mati untuk istana! Dia harus diberi pemakaman megah!”
Cui Shifan tetap tenang di dalam, tapi wajahnya penuh kesedihan dan persetujuan mendalam, mengangguk berulang kali:
“Pemakaman megah, tentu dia harus diberi pemakaman megah, aku akan mengaturnya.”
Dia berhenti sejenak, suaranya berubah tegas: “Untuk para pembunuh bayaran, jangan khawatir! Kabinet telah memerintahkan penguncian seluruh Ibu Kota Suci.”
“Pasukan Bulu Emas dimobilisasi penuh, mereka pasti akan memberi penjelasan untukmu, dan kakak sulungmu!”
Kata-kata ini diucapkan dengan penuh kekuatan, tidak hanya menunjukkan sikapnya tapi juga menampilkan otoritas Kabinet.
Namun, Gu Chengyin menggelengkan kepala dengan keras, berteriak serak:
“Tidak! Apa gunanya menangkap beberapa pembunuh bayaran yang menjual nyawa untuk uang?!”
“Kalau mau menangkap, harus tangkap dalang di balik layar! Aku tahu siapa dalangnya!”
“Aku akan mencarinya sekarang! Aku ingin berhadapan dengannya langsung!!”
Cui Shifan agak mengerti sekarang.
Gu Chengyin menggunakan ‘kematian’ Cui Yidao untuk membuat keributan, mengarahkan ujung tombak langsung ke Xiao Song.
Ini memang langkah kejam, menggunakan nyawa ‘kakak sulung’ untuk mendapatkan posisi moral tinggi dan serangan opini publik.
Tapi Cui Shifan merasa hanya mengandalkan ini mungkin tidak cukup.
Jadi, sambil sedikit mengerutkan kening untuk menunjukkan sikap kesulitan dan kehati-hatian, dia mencoba membujuk:
“Marquis Gu, aku sepenuhnya memahami perasaanmu. Kau tidak menginginkan apa pun selain segera menghukum pelakunya.”
“Tapi berdasarkan spekulasi saja, tanpa bukti konkret, sulit untuk menghukum siapa pun.”
Cui Shifan merasa kata-katanya sempurna dan masuk akal; mereka berfungsi untuk menenangkan Gu Chengyin dan mengingatkannya akan kebutuhan mutlak akan bukti.
Namun, Gu Chengyin bertindak seolah tidak mendengar sepatah kata pun. Dia dengan ganas berusaha berdiri dari tanah.
Meski pijakannya tidak stabil, api mengamuk di matanya membara lebih terang dari sebelumnya.
Menunjuk ke arah tertentu di Ibu Kota Suci, dia menguras setiap ons kekuatannya untuk mengaum dalam kesedihan dan kemarahan absolut:
“Bukti?! Bukti apa lagi yang kita butuhkan?!”
“Kakak sulungku mati di sini! Dibantai oleh para pembunuh bayaran itu!”
“Aku tahu persis siapa yang mengirim mereka!”
“Aku tidak percaya! Apakah benar-benar tidak ada hukum lagi di Great Luo?!”
“Apakah kita akan membiarkan orang-orang jahat pengkhianat ini, yang membunuh pejabat istana dan menyembelih subjek setia, berkeliaran dengan bebas?!”
Terengah-engah berat, Gu Chengyin berteriak setiap kata dengan kekuatan bergema:
“Elder Cui, kau tidak perlu mengatakan sepatah kata lagi!”
“Aku menuju ke Kediaman Shangguan sekarang!”
“Aku akan berhadapan dengan Shangguan Yuan langsung!”
Cui Shifan: “…Hah?”