Setelah memerintahkan juru tulis untuk mencatat perihal tersebut, Wang Gangfeng berbalik kembali menemui Gu Chengyin yang sedang menatapnya.
Dia menyusun kembali sikapnya, lalu menyatukan tangan memberi hormat dan menjelaskan:
Marquis Gu, harap dimengerti, saya tidak punya maksud lain.
Hanya saja, percakapan antara Marquis dan Lord Shangguan tadi, banyak poin yang patut dipertimbangkan dan diselidiki.
Itu adalah kewajiban dari Censorate. Setiap petunjuk yang berkaitan dengan kasus, apapun sumbernya, harus dicatat dengan teliti untuk diaudit.
Karena itu, saya perintahkan juru tulis untuk menuliskannya. Sama sekali tidak ditujukan pada siapapun.
Kata-kata Wang Gangfeng mengangkat tindakan pencatatan tersebut ke tingkat kewajiban jabatan, menjelaskan tindakannya sekaligus menutup alasan lain untuk mengkritiknya.
Mendengar ini, ekspresi yang sangat aneh muncul di wajah Gu Chengyin.
Dia menunjuk dirinya sendiri, lalu menunjuk Shangguan Yuan, dan akhirnya menunjuk pintu yang berserakan di tanah.
Dia balik bertanya:
Lord Wang, ini kau sebut… percakapan?
Ekspresi Wang Gangfeng tidak berubah. Dia kembali menyatukan tangan, nadanya bahkan lebih tenang:
Meski caranya agak intens dan latarnya tidak biasa.
Selama isinya memiliki nilai referensi bagi kasus, format dan lokasi bukanlah hal utama yang dipedulikan Censorate.
Kata-katanya rapat sekali. Dia mengakui kekacauan situasi sambil menekankan pentingnya isi, mengisyaratkan bahwa Censorate hanya peduli pada bukti dan petunjuk, bukan prosesnya.
Baiklah.
Gu Chengyin mengernyitkan ujung bibirnya, tidak lagi mempermasalahkannya.
Dia mengalihkan pandangannya kembali ke Shangguan Yuan yang wajahnya sudah berubah dari pucat menjadi hijau. Dia hendak berbicara namun tiba-tiba membeku.
Dia terlalu asyik mengomel dan emosinya terlalu penuh. Tiba-tiba disela oleh Wang Gangfeng seperti itu…
Dia malah lupa sebentar tadi sampai di mana. Untungnya bukan masalah besar.
Ekspresi Gu Chengyin tetap tidak berubah. Dia tampak sangat wajar melihat juru tulis yang memegang berkas dan bertanya dengan wajar:
Tadi aku sampai di mana?
Pertanyaan tiba-tiba ini membuat suasana tegang di tempat itu membeku.
Tak terhitung pandangan serempak beralih ke juru tulis tak mencolok itu.
Juru tulis itu jelas tidak menyangka Gu Chengyin akan bertanya seperti itu. Setelah membeku sesaat, dia segera kembali ke sikapnya yang patuh dan hormat.
Dia membuka berkas di tangannya, cepat memindai mundur sepanjang catatan terbaru, lalu mengangkat kepala dan menjawab:
Lapor pada Marquis, kalimat terakhir yang tercatat tadi adalah Shangguan Yuan berkata: Itu bukan untuk hamba, Menteri! Itu untuk Xiao.
Setelah itu, pencatatan terputus, dan tidak ada konten baru.
Dia mengulangi dengan akurat kalimat yang sempat menimbulkan kegemparan besar itu, bahkan dengan sempurna mereproduksi jeda yang penuh makna dan kata ‘Xiao’ itu.
Gelombang suara tertekan kembali bergema dari kerumunan di sekeliling.
Menekankan kalimat ini lagi jelas-jelas menggarami luka.
Wajah Shangguan Yuan sudah tidak bisa lagi digambarkan hanya sebagai buruk; praktisnya kelabu dengan keburukan yang lahir dari keputusasaan.
Gu Chengyin mengangguk puas. Kemarahan penuh kebenaran di wajahnya menyala kembali, membakar bahkan lebih dahsyat dari sebelumnya.
Shangguan Yuan! Berani sekali kau!
Teriakan tajam ini penuh dengan momentum yang menggentarkan.
Segera setelahnya, Gu Chengyin dengan khidmat menyatukan tangan ke arah Grand Secretariat. Dengan nada penuh penghormatan dan pembelaan, dia berkata keras:
Para Grand Sekretaris Kabinet adalah pilar giok putih penopang langit dan balok emas ungu pelintas samudera dari negara kita Great Luo! Mereka adalah jangkar penstabil Great Luo!
Bagaimana mungkin aku membiarkanmu membuat sindiran dan memfitnah mereka begitu semaunya?!
Pembelaan tiba-tiba terhadap Kabinet ini membuat semua orang tertegun. Bahkan Shangguan Yuan sementara lupa amarahnya dan memandangnya dengan bingung.
Gu Chengyin mengabaikan reaksi kerumunan. Nadanya menjadi lebih hormat, bahkan membawa jejak kewibawaan yang tak boleh dilanggar:
Terutama Elder Xiao! Beliau berulang kali memerintahkan dan menuntut agar semua pejabat di istana harus jujur, tidak korup, dan mengabdi pada tugas publik!
Sang elder sendiri memberi contoh dengan karakter mulia dan tak ternoda.
Beliau tidak memiliki lebih dari delapan set pakaian sehari-hari untuk semua empat musim!
Pejabat baik yang mencintai negara dan rakyat, jujur dan bersih seperti itu! Pejabat bersih! Teladan!
Bagaimana mungkin aku membiarkanmu mengoceh sembarangan di sini dan menyiram air kotor ke Elder Xiao?
Kemudian, Gu Chengyin tiba-tiba mengubah pokok pembicaraan, mengarahkan tombaknya kembali ke Shangguan Yuan:
Di mataku, fakta sudah sangat jelas!
Seluruh Kementerian Penerimaanmu, bersekongkol bersama dengan korupsi yang merajalela!
Melihat aku telah menemukan masalah pembukuan dan eksposur kalian sudah di depan mata, demi menutupi kejahatan kalian.
Kalian mendorong semua kesalahan ke Wakil Menteri Xiao, lalu membunuhnya untuk membungkamnya!
Shangguan Yuan! Katakan! Metode hina dan tak tahu malu apa yang kau gunakan untuk membunuh Wakil Menteri Xiao?!
Akui kebenarannya sekarang, dan mempertimbangkan bahwa kau masih punya secercah penyesalan, aku bahkan mungkin akan mengatakan beberapa kata baik untukmu di depan Yang Mulia!
Ocehan berbelit namun merasa benar sendiri ini membuat orang-orang di sekeliling agak pusing. Tapi dipikir-pikir lagi, sebenarnya masuk akal juga.
Dibombardir oleh rentetan kata-kata terus-menerus ini, Shangguan Yuan begitu marah hingga matanya berkunang-kunang dan dadanya sesak. Dia hampir memuntahkan darah tua.
Rasa malu dan amarah yang luar biasa, ditambah ketakutan didorong ke sudut yang putus asa, membuat Shangguan Yuan nekat.
Dia tiba-tiba meluruskan punggungnya, menunjuk Gu Chengyin, dan menggunakan semua kekuatannya untuk memarahinya dengan marah:
Gu Chengyin! Kau membuat tuduhan tanpa dasar dan mengoceh sembarangan!
Dia pertama-tama menerima tindakan Gu Chengyin memuji Xiao Song, mengikuti dan berkata:
Aku akui! Elder Xiao itu jujur, bersih, sama sekali bebas dari korupsi, dan teladan bagi generasi kita!
Wakil Menteri Kiri Xiao Bichang juga rajin dalam tugasnya, bekerja keras dan mencapai prestasi besar!
Segera setelahnya, Shangguan Yuan dengan tajam memutar pembicaraan, mengarahkannya ke inti tuduhan Gu Chengyin:
Tapi! Atas dasar apa kau mengatakan korupsi merajalela di seluruh Kementerian Penerimaan kami?!
Di mana buktinya?! Keluarkan buktinya! Tanpa bukti, kau memfitnah! Fitnah telanjang! Menjebak pejabat tinggi istana!
Seperti memegang tali penyelamat, dia berbalik ke Wang Gangfeng yang berwajah serius di sampingnya dan berteriak keras:
Censor Wang! Kau ada di sini! Kau telah melihat dengan mata sendiri dan mendengar dengan telinga sendiri!
Gu Chengyin tidak punya bukti atau saksi. Hanya berdasarkan dugaan, dia secara terbuka memfitnahku dan seluruh Kementerian Penerimaan! Dia menginjak-injak hukum istana!
Aku akan mengajukan impeachment padanya sekarang juga! Impeach dia karena mencemarkan nama baik menteri dan mengacaukan tatanan istana! Aku minta Censorate menegakkan keadilan!
Mendengar ini, Gu Chengyin sama sekali tidak takut. Malah, seperti diprovokasi menjadi lebih marah, dia berkata dengan geram:
Bukti?!
Tentu saja ada bukti! Lord Wang ada di sini!
Censorate saat ini sedang berada di dalam kantor Kementerian Penerimaanmu! Membalik halaman demi halaman, memeriksa buku demi buku!
Begitu bukti ditemukan, tidak satu pun dari kalian tikus raksasa yang bersembunyi di perbendaharaan negara, kalian parasit yang menggelapkan harta hasil jerih payah rakyat, akan bisa lolos!
Menghadapi kata-kata merasa benar sendiri seperti itu, ekspresi Shangguan Yuan berkedip-kedip tidak menentu. Pada akhirnya, dia sepertinya mengambil keputusan.
Dengan pandangan orang yang nekat karena putus asa total, suaranya menjadi melengking saat berteriak dengan keras tak terkira:
Di seluruh Divine Capital!
Apakah aku satu-satunya Menteri?
Mengapa kau selalu memburuku dan tidak mau melepaskanku!
Di antara Enam Kementerian istana, apakah Kementerian Penerimaan satu-satunya yang bermasalah?
Kalau kau punya kemampuan, suruh Censorate menyelidiki Kementerian Ritus.
Pergi selidiki Kementerian Personalia!