Gu Chengyin membawa Cui Zilu keluar dari kediaman Wakil Menteri Kiri, kembali merasakan sinar matahari dan angin sepoi-sepoi di luar.
Di luar gerbang kediaman, kereta dan penjaga keluarga Cui menunggu dengan tenang.
Tepat ketika hendak naik ke kereta, Token Putra Mahkota di jubahnya tiba-tiba bergetar.
Gu Chengyin menghentikan langkahnya, merogoh ke dalam jubah, dan mengeluarkan token tersebut.
Cahaya redup berputar di permukaannya, memperlihatkan sebaris teks singkat:
(Temuan terkait pedagang kekaisaran di Komanderi Lanling)
Alis Gu Chengyin melonjak.
Secepat ini?
Dengan kecepatan seperti ini, efisiensi Balai Wenli sangat tinggi, atau hal-hal yang tersembunyi dalam catatan pedagang kekaisaran Komanderi Lanling terlalu jelas.
Begitu jelasnya sehingga begitu diselidiki, mereka langsung terbongkar.
Dia menyimpan token itu, dengan ekspresi yang tidak berubah, membawa Cui Zilu naik ke kereta keluarga Cui.
“Ke Istana Putra Mahkota,” perintah Gu Chengyin pada sais.
Kereta mulai bergerak dengan lancar, meninggalkan kawasan tempat kediaman Wakil Menteri Kiri berada, dan menuju Istana Putra Mahkota.
Di dalam kabin, Cui Zilu duduk dengan tenang, pandangannya sesekali melayang ke luar jendela dengan penasaran melihat pemandangan jalan yang berlalu.
Dia juga melirik diam-diam ke arah Gu Chengyin yang sedang berpikir dalam di sampingnya.
Ketika kereta keluarga Cui berhenti di depan Istana Putra Mahkota, Gu Chengyin melihat Cui Zilu di sampingnya dan merasa berada dalam dilema.
Bawa dia masuk bersamanya?
Langsung naik ke lantai dua Balai Wenli dan ikut serta dalam diskusi rahasia inti?
Ini jelas tidak tepat.
Sementara Gu Chengyin masih menimbang kata-katanya, Cui Zilu sepertinya melihat kesulitannya dan mengambil inisiatif untuk berbicara.
“Kak Chengyin, aku tidak akan masuk bersamamu. Aku akan menunggumu di kereta saja.”
Suaranya jernih, membawa nada pengertian dan penurut.
Sambil berbicara, pandangan Cui Zilu melayang ke arah gerbang Istana Putra Mahkota di luar jendela, dan dia berkata dengan malu-malu,
“Kakak Yang Mulia… aku sedikit takut padanya.”
Alasan ini terdengar sangat masuk akal.
Sebagai Putra Mahkota, Luo Zhao sudah lama menduduki posisi tinggi; temperamennya dingin dan angkuh, memiliki kewibawaan alami. Orang biasa akan merasakan tekanan tak kasat mata saat melihatnya.
Namun, hanya Cui Zilu sendiri yang tahu bahwa ini hanya setengah alasannya.
Setengah alasan lainnya yang dia gumamkan dalam hati:
“Kalau Kakak Yunying melihat aku berdandan dengan sangat hati-hati, khusus berganti pakaian ini dan menata rambut seperti ini, dia pasti akan menyadari bahwa aku membohonginya kemarin.”
Gu Chengyin mengangguk dan berkata dengan nada lembut, “Baiklah. Kalau begitu kau tunggu aku di kereta.”
“Mhm! Kak Chengyin, cepat pergi, aku akan menunggumu!” Cui Zilu mengangguk kuat-kuat, senyum cerah merekah di wajahnya untuk menunjukkan bahwa dia benar-benar tidak masalah dengan itu.
Gu Chengyin berbalik dan turun dari kereta, berjalan mantap melewati gerbang Istana Putra Mahkota.
Dia dengan akrab menuju ke Balai Wenli.
Dia menaiki tangga dan memasuki lantai dua.
Luo Zhao duduk di belakang meja utama, memegang buku catatan di tangannya. Dia sedang membicarakan sesuatu dengan suara rendah dengan Shangguan Yunying di sampingnya, jarinya sesekali mengetuk suatu baris dalam buku besar.
Tidak jauh, di meja yang relatif lebih kecil, Gu Xiaoli menundukkan kepalanya sementara kuas di tangannya melesat cepat di atas kertas.
Saat Gu Chengyin muncul di pintu, Gu Xiaoli, yang telah menundukkan kepala menulis, mengernyitkan telinganya sedikit.
Dia segera menegakkan kepalanya. Matanya yang besar, seperti radar paling presisi, langsung mengunci pada sosok Gu Chengyin.
Ketika dia melihat jelas bahwa yang datang adalah Gu Chengyin, mata Gu Xiaoli tiba-tiba bersinar.
Dia membuka mulut kecilnya, ingin memanggil, tetapi menyadari suasana, dia cepat-cepat menutup mulutnya dengan tangan, hanya menatap Gu Chengyin tanpa berkedip.
Gu Chengyin tentu saja juga melihat Gu Xiaoli. Menatap matanya yang dipenuhi bintang, dia mengangguk dan menunjukkan senyum menenangkan dan menyemangati.
Interaksi halus ini tidak luput dari persepsi Luo Zhao dan Shangguan Yunying.
Keduanya menghentikan diskusi mereka, mengangkat kepala, dan mengalihkan pandangan ke arah pintu.
Melihat Gu Chengyin, tidak ada kejutan di wajah Luo Zhao. Namun, jauh di dalam matanya yang dingin, beberapa emosi sepertinya melintas sangat cepat, begitu cepat sehingga tidak tertangkap.
Dia meletakkan buku catatan di tangannya dan mengambil setumpuk kertas yang telah diatur dan ditandai dari tumpukan dokumen di depannya.
“Kau datang.”
Suara Luo Zhao tenang dan datar, tanpa emosi yang dapat dikenali.
Dia menyerahkan setumpuk dokumen itu kepada Gu Chengyin.
“Ini adalah catatan mencurigakan dan tidak normal yang dikompilasi dari catatan pedagang kekaisaran terkait di Komanderi Lanling selama tiga tahun terakhir. Lihat apakah ada yang kau butuhkan di antaranya.”
Gu Chengyin mengambil setumpuk dokumen itu. Mereka masih terasa hangat saat disentuh, jelas baru saja dikompilasi.
“Terima kasih, Yang Mulia. Semua orang telah bekerja keras,” katanya dengan sopan, pandangannya jatuh pada dokumen di tangannya.
Kemudian, berdiri di samping meja Luo Zhao, dia mulai membaliknya halaman demi halaman, sangat hati-hati.
Luo Zhao dan Shangguan Yunying tidak mengganggunya, hanya menonton dengan tenang.
Gu Xiaoli juga menghentikan penanya, menopang dagunya dengan tangan, dan menatap Gu Chengyin tanpa berkedip.
Waktu berlalu menit demi menit.
Kecepatan membalik Gu Chengyin tidak cepat; terkadang dia bahkan akan berlama-lama pada satu halaman untuk sesaat.
Pandangannya berulang kali menyapu angka atau entri tertentu, alisnya sesekali mengerut dan melonggar.
Akhirnya, ketika mencapai bagian tengah, jari Gu Chengyin tiba-tiba berhenti.
Gerakan membalik halamannya yang awalnya lancar berhenti sepenuhnya, seluruh perhatiannya sepertinya tertarik erat oleh isi halaman ini.
Dia mendekatkan kertas itu, membaca baris demi baris demi baris.
Dia membaca setiap kata di atasnya sangat lambat dan hati-hati, bahkan setiap tanda anotasi yang tidak mencolok.
Dari waktu ke waktu, dia mengeluarkan beberapa halaman dan menempatkannya bersama.
Sampai dia mengeluarkan halaman terakhir, mata Gu Chengyin tiba-tiba bersinar, seperti matahari membelah awan.
Dia melihat Luo Zhao dan berkata,
“Yang Mulia.”
Gu Chengyin melambaikan setumpuk kecil dokumen yang dipilih dengan hati-hati di tangannya.
“Hal-hal ini.”
“Akan menggulingkan seluruh Klan Xiao.”
Gu Chengyin dengan khidmat menyerahkan setumpuk dokumen itu kembali kepada Luo Zhao, memerintahkan,
“Yang Mulia, tolong simpan ini dengan aman dulu, dan tunggu sampai aku kembali dari Kabinet.”
“Selain itu, terkait kesimpulan akhir kasus kematian mendadak Xiao Bichang.”
“Adalah bunuh diri karena takut hukuman.”
Luo Zhao mengambil dokumen-dokumen itu, ujung jarinya dapat merasakan kesejukan ringan kertas dan ketidakrataan tinta.
Di dalam hatinya, dia sebenarnya sangat penasaran apa sebenarnya di dalamnya yang bisa membuat Gu Chengyin menyatakan ini dengan begitu percaya diri.
Tapi kalimat berikutnya langsung menarik perhatiannya.
Kasus kematian mendadak Xiao Bichang ditutup sebagai bunuh diri karena takut hukuman?
Ini sangat berbeda dari gaya pengejaran tanpa henti yang Luo Zhao harapkan dari Gu Chengyin.
Gu Chengyin tidak menunggunya bertanya, tetapi mengambil inisiatif menjelaskan.
“Yang Mulia, bukti dalam kasus kematian mendadak Xiao Bichang tidak dapat disangkal. Pihak lawan telah membuat persiapan yang sempurna.”
“Dari tempat kejadian, otopsi, hingga bukti fisik dan saksi, semua bukti mengarah mulus ke bunuh diri karena takut hukuman.”
“Dalam batas waktu tiga hari yang ditetapkan Yang Mulia, akan sangat sulit menemukan cacat substansial yang cukup untuk membalikkan kasus.”
“Memaksa terlibat dalam kasus itu sendiri hanya akan membuang waktu, dan kita bahkan mungkin digigit balik.”
Luo Zhao sedikit mengerutkan kening, mendengar makna tersirat dalam kata-kata Gu Chengyin.
“Jadi…?”
Gu Chengyin berkata, “Jadi, aku berencana menutup kasus dulu lalu membaginya.”
“Membagi kasus?” Mata Luo Zhao berkedip, seolah menangkap sesuatu.
“Tepat.”