Saat garis besar tembok Kota Shuanghe samar-samar muncul di cakrawala jauh, Gu Chengyin mengangkat tangan dan perlahan mengepal. Melihat ini, Chen Busha segera memberi isyarat agar seluruh pasukan berhenti.
Kemudian, Gu Chengyin menepuk bahu Shangguan Yunying dengan lembut dan menunjuk ke depan.
Memahami maksudnya, dia segera menarik tali kekang. Kuda di bawahnya mengeluarkan rengekan rendah dan berhenti mantap di puncak sebuah bukit yang sedikit lebih tinggi.
Pandangan Gu Chengyin menyapu sekeliling secepat kilat elang.
Pegunungan bergulung, jurang berkelok, dan hutan yang jarang, semuanya terlihat sekilas.
Setelah itu, dia menunjuk ke arah mulut lembah dengan vegetasi yang relatif lebat:
“Yang Mulia telah memerintahkan agar kemah sementara didirikan dengan celah gunung itu sebagai pusat.”
“Skalanya tidak perlu terlalu besar, tetapi harus terlihat nyata. Ciptakan ilusi bahwa pasukan utama sedang beristirahat dan mengisi ulang, dan bahwa baik manusia maupun kuda telah kelelahan.”
“Mengerti,” jawab Shangguan Yunying. Tepat saat dia hendak menyampaikan perintah, dia mendengar Gu Chengyin melanjutkan:
“Ingat, kemahnya palsu, dan istirahatnya juga palsu. Setelah persiapan selesai, segera berkumpul dan bersiap untuk perjalanan kembali.”
Perjalanan kembali?
Shangguan Yunying berhenti di tengah anggukan, kilasan kebingungan yang jelas terlihat di matanya.
Kembali? Kembali ke mana? Bukankah Kota Shuanghe tepat di depan kita?
Keraguan muncul di hatinya, tetapi otoritas yang telah dibangun Gu Chengyin belakangan ini memaksanya untuk menekan keinginan untuk menanyakannya.
Dia hanya memberikan anggukan yang tenang: “Mengerti.”
Dia kemudian memutar kudanya dan menyampaikan perintah dengan jelas dan cepat.
Golden Feather Guard hari ini, setelah mengalami pemurnian ideologis Gu Chengyin sebelumnya, telah diam-diam meningkatkan moral dan kohesi mereka ke level baru.
Mengenai perintah yang tampaknya tiba-tiba ini, para komandan di semua level sangat tegas saat menyampaikannya. Tidak ada kritik dari anggota pasukan, dan eksekusinya cepat dan tegas, tanpa sedikit pun tanda kelambanan.
Melihat Golden Feather Guard beroperasi begitu efisien, Shangguan Yunying merasa sedikit lebih tenang.
Dia melirik diam-diam ke Palsu Luo Zhao yang duduk dengan mata tertutup di batu datar tidak jauh.
Setelah ragu sejenak, dia diam-diam melangkah dan tiba di belakang Gu Chengyin, yang secara pribadi mengawasi operasi.
“Deacon Gu.” Suaranya tidak keras, tetapi membuat Gu Chengyin yang sedang fokus penuh terkejut.
Gu Chengyin berbalik tiba-tiba. Melihat itu adalah dia, dia menghela napas lega dan berkata dengan kesal, “Yunying, apakah kamu berjalan tanpa suara?”
Mengingat realm kultivasi Foundation Establishment-nya, dia menyadari dia mungkin benar-benar bisa berjalan tanpa suara, dan dia menggelengkan tangan dengan pasrah.
“Lupakan. Ada yang perlu?”
Melihat kagetnya Gu Chengyin, Shangguan Yunying merasa agak lucu. Sudut mulutnya tanpa sadar melengkung ke atas, tetapi dia cepat menahan senyumnya dan berkata serius:
“Saya ingin bertanya kepada Anda, Tuan, tentang arti kata kembali yang Anda sebutkan tadi. Ke mana kita… kembali?”
Shangguan Yunying benar-benar tidak bisa lagi menahan rasa ingin tahu di hatinya.
Bangga dengan dirinya yang cerdas dan mahir membaca orang, dia selalu bisa menebak pikiran Luo Zhao dengan akurasi yang lumayan saat berada di sisinya.
Ini juga alasan utama mengapa dia bisa aman memegang posisi Kepala Pelayan Istana Urusan Internal.
Meskipun dia terkadang salah menebak dan ditegur keras oleh Luo Zhao.
Tetapi menghadapi Gu Chengyin, dia merasakan kekalahan dan kebingungan yang belum pernah terjadi sebelumnya.
Setiap langkah yang diambil pria ini di luar ekspektasinya, namun sempurna logisnya begitu dieksekusi.
Perencanaan dan antisipasi tingkat tinggi ini membuat Gu Chengyin tampak seperti kabut berjalan, sama sekali tidak bisa ditebak olehnya.
Pada saat yang sama, itu membangkitkan rasa ingin tahunya yang kuat. Shangguan Yunying sudah lama ingin tahu.
Strategi seperti apa yang memungkinkan tiga puluh ribu Golden Feather Guard dengan aman mencapai Divine Capital sementara dikepung oleh ratusan ribu pemberontak.
Saat ini, Shangguan Yunying melepaskan kesejukan bisnisnya yang biasa, matanya berkilau dengan dahaga akan pengetahuan.
“Kamu ingin tahu?”
Gu Chengyin menoleh dan meliriknya.
Selama wanita ini tidak berdebat dengannya, dia sebenarnya cukup cantik.
Shangguan Yunying mengangguk kuat-kuat, matanya dipenuhi dengan dahaga yang haus akan pengetahuan.
Namun, jawaban Gu Chengyin hanya terdiri dari beberapa kata kering:
“Rahasia militer. Tidak berkomentar.”
Antisipasi di wajah Shangguan Yunying langsung runtuh. Sudut mulutnya turun sedikit, dan matanya menunjukkan kekecewaan yang jelas dan sedikit iritasi.
Dia secara alami memahami prinsip ini, dan dia tahu bahwa beberapa rencana tidak boleh bocor di muka.
Tetapi ditolak begitu blak-blakan masih meninggalkan rasa tidak enak di mulutnya, membuat pandangannya terhadap Gu Chengyin berubah beberapa derajat lebih dingin.
“Namun…” Gu Chengyin tiba-tiba mengubah nada, menarik kata.
“Jika kamu berjanji padaku satu hal.”
Gu Chengyin menurunkan suaranya, sedikit senyum dalam nadanya.
“Aku akan memberitahumu. Lagi pula, kamu adalah Kepala Pelayan. Perintah harus disampaikan melalui kamu, jadi tidak masalah jika kamu tahu lebih awal.”
“Apa itu?” tanya Shangguan Yunying secara refleks, condong sedikit ke depan.
Gu Chengyin menoleh, mendekatkan telinganya, dan dengan lembut menghembuskan dua kata dalam bisikan yang hanya bisa didengar oleh mereka berdua:
“Maafkan aku.”
Shangguan Yunying terkejut pada awalnya, lalu bingung. Maaf untuk apa?
Apa yang harus Gu Chengyin minta maaf padanya…
Dalam sekejap kilat, lompatan menegangkan di atas kuda tadi malam, tangan yang lepas kendali, dan…
Seperti ingatan yang dibuka, gambarnya dengan keras menabrak pikirannya!
Dengan suara gemuruh, Shangguan Yunying merasa darah mengalir deras ke kepalanya.
Pipinya segera diwarnai merah membara! Dia mengalihkan pandangan dengan panik, tidak berani melihat wajah Gu Chengyin, yang begitu dekat di depan mata.
“Nyonya Shangguan.”
Tepat pada saat itu, seorang pejabat wanita dari Biro Urusan Internal bergegas mendekat sambil memegang Token Luoshan.
Namun, saat pejabat wanita itu mendekat dan melihat warna wajah Shangguan Yunying yang tidak biasa, langkah kakinya tanpa sadar berhenti.
Dalam ingatannya, kapan wanita ini pernah menunjukkan penampilan yang memicu pemikiran seperti itu?
Mungkinkah Nyonya Shangguan dan Deacon Gu…
Mata pejabat wanita itu melirik bolak-balik antara Gu Chengyin dan Shangguan Yunying beberapa kali.
Kilasan kesadaran muncul di matanya, dengan cepat berubah menjadi kilauan gosip yang cerah.
“Hmm.”
Shangguan Yunying menekan keras detak jantungnya yang liar, berusaha menjaga wajahnya tetap kencang. Dia memasang ekspresi serius dan bisnis, sengaja menjaga suaranya tetap stabil dan rendah.
Dia mengulurkan tangan dan mengambil Token Luoshan. Pandangannya jatuh padanya, tetapi dia merasa tulisannya agak kabur dan tidak bisa memproses satu kata pun.
Setelah membacanya sekilas dengan tergesa-gesa, dia mengembalikan Token Luoshan itu dan berkata dengan nada datar, “Aku mengerti. Proses sesuai prosedur yang ditetapkan. Kamu boleh mundur.”
“Ya.”
Pejabat wanita itu dengan hormat mengambil kembali Token Luoshan dan mengakui perintah.
Tetapi langkah perginya tampak agak enggan. Dia melihat ke belakang setiap beberapa langkah, pandangannya tertuju pada mereka berdua seolah-olah mencoba menangkap beberapa detail menarik.
Baru setelah dia memastikan bahwa pandangan bergosip itu benar-benar hilang, Shangguan Yunying menghela napas lega.
Menenangkan diri, dia berusaha sekuat tenaga agar suaranya terdengar lebih normal dan resmi:
“Sama sekali tidak ada apa-apa antara Deacon Gu dan aku.”
“Jadi apa yang perlu diminta maaf.”
Melihat kewibawaan terpaksa Shangguan Yunying, Gu Chengyin tersenyum dan mengangguk:
“Kamu benar.”
Karena tidak ada yang terjadi, maka masalah ini dianggap selesai.
Gu Chengyin berhenti sejenak dan, tidak lagi membuatnya penasaran, berkata langsung:
“Kalau begitu, aku akan memberitahumu.”