“Petinggi kecil hadir.” Shangguan Yunying segera membungkuk.
“Rangkum analisis Junior Preceptor Gu dari tadi, serta strategi tanggapan yang telah kita sepakati, menjadi poin-poin kunci yang ringkas.”
“Lalu, pergilah menemui Grand Sekretaris Cui dan Yuan untuk memberikan briefing.”
“Dengarkan pemikiran mereka, terutama Cui Shifan. Pemahamannya tentang Xiao Song jauh melebihi kita; mungkin dia memiliki wawasan yang lebih dalam.”
“Ingat, tugasmu hanya memberikan briefing dan mendengarkan. Keputusan akhir tetap mengacu pada kesepakatan antara Junior Preceptor Gu dan aku.”
Luo Zhao secara khusus menekankan briefing dan mendengarkan, menunjukkan rasa hormat dan kesediaan untuk bekerja sama sambil tetap memegang erat kekuasaan pengambilan keputusan tertinggi.
Di saat yang sama, mengutus Shangguan Yunying untuk berkomunikasi dengan Grand Sekretaris alih-alih membiarkan Gu Chengyin pergi langsung menunjukkan rasa proporsional. Ini berasal baik dari pertimbangan profesional maupun keinginan bawah sadar untuk menjaga jarak antara pemuda berbakat dan wanita muda cantik itu.
Shangguan Yunying berkedip. Meski agak terkejut dengan tugas tersebut, dia tidak mempertanyakannya dan menjawab dengan lantang,
“Dimengerti, Yang Mulia. Petinggi kecil akan segera berangkat.”
Dia membungkuk hormat kepada Luo Zhao dan Gu Chengyin, berbalik, dan mundur dengan langkah gesit.
Melihat sosok Shangguan Yunying menghilang, Gu Chengyin menarik pandangannya, menghadap ke Luo Zhao di kursi utama, dan bertanya dengan bingung,
“Yang Mulia, urusan ini menyangkut fondasi tanggapan kita dalam sidang istana besok dan melibatkan prediksi mendalam tentang niat Xiao Song.”
“Bukankah lebih baik jika aku yang pergi berkomunikasi dengan mereka?”
Dia bukan meragukan kemampuan Shangguan Yunying, melainkan berbicara dari sudut pandang umum.
Untuk briefing strategis yang begitu krusial, keterlibatan pribadinya tanpa diragukan akan lebih memastikan keakuratan informasi dan kelengkapan maksud mereka.
Luo Zhao mengambil cangkir teh yang sudah agak dingin di sampingnya, merasakan porselin halus dengan ujung jarinya, dan tidak menatapnya mendengar perkataannya.
Dia hanya menggelengkan kepala dengan samar.
“Junior Preceptor Gu terlalu khawatir. Yunying teliti dan artikulatif; dia pasti tidak akan kesulitan menyampaikan poin-poin utama. Selain itu…”
Dia menaikkan matanya, memandang tenang pada Gu Chengyin. “Statusmu saat ini adalah tahanan yang menunggu persidangan oleh Departemen Pejabat Murni.”
“Jika kau membuat keributan dengan mengunjungi kediaman Grand Sekretaris secara pribadi untuk membahas strategi balasan saat ini, itu pasti akan memberi orang alasan untuk bergosip begitu berita tersebar.”
“Faksi Xiao Song sudah kesulitan mencari alasan untuk menyerang kita. Bukankah ini sama dengan menyerahkan senjata kepada mereka? Menuduhmu bersekongkol dalam kesaksian atau diam-diam berhubungan dengan pejabat istana masih termasuk ringan.”
“Oleh karena itu, untuk memberikan briefing strategi, Yunying sudah cukup.”
Alasan ini terdengar mulia dan logis ketat, sepenuhnya berdasarkan keamanan menyeluruh dan penghindaran risiko, tidak meninggalkan celah untuk dicari-cari kesalahan.
Mendengar ini, Gu Chengyin tidak bersikeras lebih lanjut.
Tiba-tiba, Luo Zhao mengubah topik pembicaraan, mengarahkan percakapan ke area yang lebih sensitif.
Meski nada bicaranya tetap datar, mata phoenix-nya tajam mengunci Gu Chengyin:
“Berbicara tentang itu, mengenai identitasmu, sudahkah kau memikirkan cara menanganinya?”
Begitu kata-kata ini terucap, udara di aula sepertinya agak mandek.
Identitas Gu Chengyin.
Ini adalah pedang tajam yang terus menggantung di atas kepala Gu Chengyin, juga di hati Luo Zhao.
Siapa pun yang pernah berhubungan dengan Gu Chengyin dan menyaksikan metode-metodenya yang mengguncang langit dan bumi akan memiliki pertanyaan besar yang sama mengambang di benak mereka: Dari mana sebenarnya orang ini berasal?
Kemunculan Gu Chengyin terlalu mendadak, seperti meteor jatuh tiba-tiba ke papan catur Ibu Kota Dewata, menyilaukan terang dan tak terduga tak menentu.
Dia tampak seperti rakyat jelata kampungan, namun memiliki kebijaksanaan menakutkan yang menembus hati manusia, strategi militer yang sempurna, dan pemahaman mendalam yang hampir instingtif tentang politik istana.
Dia begitu kuat sehingga sepenuhnya bertentangan dengan usianya dan masa lalu yang kosong.
Menghadapi Grand Sekretaris yang sudah veteran di lautan politik, dia bisa bertahan dalam visi strategis dan respons yang mudah beradaptasi.
Di mata Luo Zhao, jika bukan karena fondasi Gu Chengyin yang dangkal, kecerdasan dan kendalinya saja sudah setara dengan ayahnya yang tak terduga, Kaisar Luo.
Figur misterius seperti itu, tanpa latar belakang yang cukup masuk akal untuk menjelaskannya, pasti akan menjadi titik serangan paling fatal di istana Great Luo yang sangat menekankan garis keturunan dan jaringan, terutama selama sidang pagi yang berbahaya. Xiao Song pasti tidak akan membiarkan celah begitu jelas terlewatkan.
Gu Chengyin tidak segera menjawab.
Bagaimana mungkin dia tidak memikirkan pertanyaan ini berulang kali?
Sebelumnya, dengan dukungan pohon besar Luo Zhao, bahkan jika orang lain curiga, sebagian besar menyimpannya untuk diri sendiri atau menganggapnya sebagai bakat aneh yang direkrut diam-diam oleh Yang Mulia.
Tapi lapisan penutup ini terlalu tipis; tidak bisa menahan pemeriksaan dan deduksi orang dengan niat tersembunyi, terutama seseorang dengan kaliber Kaisar Luo.
Kunci masalah identitas terletak bukan pada apa itu, tapi pada rasionalitas kemunculannya.
Seseorang tanpa latar belakang, asal-usul yang tidak terlacak, namun memiliki kemampuan luar biasa, adalah anomali dalam sistem politik ketat mana pun, target yang harus dijelaskan atau dieliminasi.
Kaisar Luo menggunakan tangan Xiao Jie untuk mengundangnya ke Departemen Pejabat Murni kemungkinan adalah kesempatan untuk menyelidikinya, sekaligus berfungsi sebagai peringatan dan pukulan.
Lubang besar ini harus diisi, dan diisi dengan padat, sehingga bahkan jika orang mencurigainya, mereka akan sulit untuk menggulingkannya secara terbuka.
Dia sama sekali tidak bisa memberi kesempatan pada si tua licik Kaisar Luo itu, atau musuh potensial mana pun, untuk memanipulasinya menggunakan alasan yang sama lagi.
Gu Chengyin memandang Luo Zhao, senyum misterius tiba-tiba muncul di wajahnya. Dia berbicara perlahan, membawa rasa naratif yang aneh:
“Yang Mulia, pernahkah kau mendengar tentang… Dewa?”
Luo Zhao terkejut dengan pertanyaan tiba-tiba ini. Dia mengedipkan mata phoenix-nya yang cantik, menunjukkan kebingungan dan keheranan asli di dalamnya:
“Dewa?”
Dia tentu tidak asing dengan istilah itu. Itu disebutkan dalam teks kerajaan Great Luo dan cerita rakyat; para kultivator mengejar umur panjang dan kebebasan, dan akhir tertinggi adalah naik menjadi dewa.
Gu Chengyin menghela napas sedikit, jejak kenangan dan ketulusan muncul di wajahnya, dan melanjutkan, “Jujur pada Yang Mulia, aku memang bukan penduduk desa kampungan dari pinggiran Kota Beihe. Itu hanya identitas sementara untuk menipu orang lain.”
“Aku sebenarnya berasal dari keluarga kultivasi dewa tersembunyi yang tidak dikenal dunia sekuler. Keluargaku bertapa menyendiri, berbeda dari manusia biasa, dan belum muncul di dunia selama ribuan tahun.”
Setelah meletakkan dasar sampai titik ini, dia menggeser topik lagi, memandang Luo Zhao dengan mata menyala, dan berkata dengan sangat tulus:
“Kali ini, aku memasuki dunia fana untuk bepergian, memperluas wawasan, dan memahami alam sekuler.”
“Kebetulan aku bepergian ke Kota Beihe dan, karena takdir, mendapat kehormatan melihat wajah surgawi Yang Mulia.”
Pada titik ini, nada Gu Chengyin mengandung sedikit kekaguman. “Sikap Yang Mulia tak tertandingi dan mandiri, bersinar cemerlang, seperti bulan terang sembilan langit turun ke dunia fana.”
“Cara bicara dan sikapmu, kebijaksanaan dan ketegasanmu, hatimu untuk rakyat biasa dunia, melihatmu, aku sangat terguncang dan merasakan rasa hormat dan kerinduan tak terbatas.”
Detak jantung Luo Zhao tanpa sadar berdebar kencang mendengar kata-kata terakhir.
Meski secara logika dia seratus persen yakin Gu Chengyin mengoceh omong kosong, ketika dia mengucapkan kata-kata pujian langsung seperti itu, dan bahkan mengakui perasaannya dengan nada begitu khidmat, dampaknya masih melebihi ekspektasinya.
Terutama tatapan fokus Gu Chengyin, yang sepertinya benar-benar mengandung beberapa emosi mendalam.
“Aku merasa seperti teman lama dengan Yang Mulia pada pandangan pertama, dan kekaguman tak terkendali muncul di hatiku.”
Nada Gu Chengyin menjadi lebih sungguh-sungguh. “Oleh karena itu, setelah mengetahui Yang Mulia dalam bahaya, aku tidak ragu dan memutuskan untuk meninggalkan perjalananku.”
“Aku dengan tegas datang bergabung dengan Yang Mulia, bersedia menggunakan semua pengetahuan di hatiku untuk membantumu, mencapai prestasi besar, dan membersihkan dunia.”
Luo Zhao: “……”