Semuanya hening, kecuali gemerincing samar dari angklung angin yang tergantung di atap dan keriuhan samar dari kejauhan.
Hari masih pagi, tapi Gu Chengyin sudah tidak lagi mengantuk.
Dia berganti menjadi seragam resmi baru warna biru tua, menggantungkan token identitas giok di pinggang, dan dengan hati-hati merapikan penampilannya, memastikan tidak ada sehelai benang pun yang tidak pada tempatnya.
Kemudian, dia mendorong pintu terbuka dan berjalan menyusuri koridor yang sepi menuju gerbang utama istana Putra Mahkota.
Di gerbang istana, cahaya obor berkedip-kedip, bayangan menari-nari, dan suasana tegang yang tertib memenuhi udara.
Di bawah komando pribadi Chen Busha, puluhan Penjaga Bulu Emas dengan hati-hati memuat peti besi tempa berat ke atas beberapa kereta kuda.
Di dalam peti besi ini terdapat salinan asli atau salinan transkrip dari bukti-bukti yang paling inti.
Meskipun semua orang tahu betul bahwa pohon besar Klan Xiao sedang terombang-ambing dalam badai dan di ambang kehancuran.
Tapi sebelum maklumat pemberhentian resmi dan dokumen dakwaan dikeluarkan, Xiao Song masih menjadi Kepala Menteri Sekretariat Agung Grand Luo, memegang posisi tertinggi yang dapat dicapai seorang menteri.
Prosedur yang diperlukan dan penampilan yang harus dijaga tidak boleh dihilangkan sedikit pun.
Mengawal bukti ini ke sidang pagi bukan hanya persyaratan prosedural, tetapi juga demonstrasi diam-diam dan pengaruh tekanan.
“Guru Muda Gu, bangunnya cukup pagi.”
Mendengar langkah kaki, Chen Busha menoleh. Melihat itu adalah Gu Chengyin, senyum muncul di wajahnya yang kasar, dan dia menyembah dengan tangan tergenggam.
Dia masih mengenakan zirah peraknya yang khas, meski tanpa helm. Rambutnya disisir dengan rapi, dan tatapannya tetap tajam seperti biasa.
“Terima kasih atas kerja kerasnya, Jenderal Chen.”
Gu Chengyin membalas sembahannya, berjalan mendekati Chen Busha, dan berhenti berdiri, pandangannya menyapu peti-peti besi. “Di mana Yang Mulia?”
Chen Busha menggelengkan kepala dan berkata dengan suara rendah, “Yang Mulia belum keluar dari istana, tapi lampu di kamar tidurnya sudah menyala cukup lama.”
“Hari ini bukanlah hal kecil. Pakaian istana dan mahkota Yang Mulia mungkin akan lebih megah dari sebelumnya.”
Gu Chengyin mengangguk mengerti, pandangannya tanpa sadar berbalik ke kedalaman istana Putra Mahkota, ke arah kamar tidur Luo Zhao.
Benar saja, di sana terang benderang. Bahkan melintasi lapisan bangunan istana, seseorang dapat merasakan suasana yang berbeda dari biasanya.
Dia hanya melirik sekali sebelum menarik pandangannya, tidak memperhatikan lebih lanjut.
Pikirannya mulai dengan cepat menduga berbagai situasi yang mungkin muncul selama sidang pagi ini.
Banyak pikiran bertabrakan, dianalisis, dan dilatih dalam pikirannya.
Tepat ketika dia tenggelam dalam pikirannya, menatap dalam-dalam langit yang mulai terang.
Suara langkah kaki yang berirama, menginjak malam yang memudar dan cahaya fajar pertama, mendekat dari kejauhan.
Gu Chengyin secara tidak sadar menoleh untuk melihat.
Hanya dengan sekali pandang, dia merasa ruang di depan matanya tiba-tiba terang.
Seolah-olah fajar telah tiba lebih awal, dengan semua cahaya kemerah-merahan berkumpul pada satu orang.
Luo Zhao telah tiba.
Hari ini, kemegahan pakaiannya dan keagungan sikapnya jauh melampaui momen mana pun sebelumnya.
Yang dia kenakan di kepalanya bukanlah mahkota phoenix yang biasanya dikenakan seorang putri atau calon penerus dalam upacara besar, melainkan mahkota Putra Mahkota dengan tujuh rumbai yang lebih khidmat, mirip dengan mahkota kekaisaran kaisar tetapi sedikit disederhanakan.
Puncak mahkotanya berbahan dasar emas murni, dihiasi dengan mutiara berharga tujuh warna. Tujuh untaian manik-manik giok putih berayun lembut, sebagian mengaburkan wajahnya, namun menambah lebih banyak misteri dan keagungan.
Di balik rumbai manik-manik adalah matanya yang seperti phoenix, dingin dan jernih seperti biasa, tetapi sekarang mengandung kekuatan menekan yang tak terbatas.
Dia mengenakan jubah istana hitam pekat yang sangat kompleks dan khidmat.
Jubah itu ditenun dari sutra ulung langit terbaik, lembut namun tetap menjaga bentuknya, mengalir dengan kilau yang tertahan di bawah cahaya redup.
Badan jubahnya disulam dengan benang emas, perak, dan berwarna, menggambarkan pola-pola megah yang eksklusif untuk keluarga kerajaan, seperti matahari, bulan, bintang, gunung, sungai, altar negara, dan naga serta phoenix yang menguntungkan.
Setiap jahitan dan benangnya sempurna hingga ekstrem. Dengan langkah-langkahnya, pola-pola itu seolah hidup, samar-samar berputar dengan cahaya.
Lengan lebar dan rok yang menjuntai semakin menyoroti sosoknya yang tinggi dan ramping, membuatnya sangat mulia.
Riasannya juga telah diaplikasikan dengan hati-hati, bahkan lebih indah dan tak tertandingi dari biasanya.
Alisnya seperti gunung jauh yang diwarnai hijau tua, miring ke atas ke pelipisnya.
Bibirnya dihiasi merah merona, tidak terlalu terang atau menggoda, dengan sempurna menunjukkan vitalitas dan keagungan.
Kulitnya yang putih dan tanpa cacat seolah memancarkan cahaya seperti giok di bawah penerangan lentera istana dan cahaya pagi.
Kecantikan tak tertandingi yang secara bawaan itu, ditambah dengan pakaian istana dan mahkota yang sangat mewah ini, tidak hanya tidak tersembunyi.
Melainkan ditingkatkan menjadi wajah surgawi yang tidak berani dilihat orang langsung, hanya bisa merasakan kagum dan kekaguman tak terbatas.
Ditambah dengan aura angkuh bawaan Luo Zhao, dan keagungan menggetarkan dari satu-satunya calon penerus Grand Luo yang sengaja dia lepaskan saat ini.
Siapa pun yang melihat Luo Zhao saat ini hanya akan memiliki satu pikiran di benaknya:
Keanggunan tak tertandingi, keagungan alami.
Bahkan pendukung fanatik akan berteriak:
Langkahi aku, Yang Mulia!
Gu Chengyin harus mengakui bahwa Luo Zhao saat ini memang sangat cantik.
Itu adalah keindahan yang melampaui gender, menunjuk langsung pada esensi kekuasaan dan kemuliaan.
Seolah merasakan pandangan Gu Chengyin yang tidak disembunyikan, langkah Luo Zhao sedikit terhenti.
Mata phoenix-nya meliriknya dengan ringan melalui rumbai giok yang berayun.
Pandangan itu…
Tiga puluh persen kedinginan, seperti es berusia sepuluh ribu tahun, menjauhkan orang ribuan mil.
Tiga puluh persen ketidakpedulian, seolah memandangnya sebagai debu tidak penting di pinggir jalan.
Tiga puluh persen jijik, dengan terus terang mengungkapkan perasaan menjauhlah dariku, kau menggangguku hanya dengan berada di pandanganku.
Dan sepuluh persen terakhir, kompleksitas dan kecanggungan yang sulit ditangkap.
Gu Chengyin berkedip di bawah pandangan Luo Zhao yang berlapis-lapis, seperti diagram pai.
Dia bertanya-tanya dalam hatinya: Apa lagi yang telah kusakiti pada leluhur ini?
Bukankah semuanya baik-baik saja kemarin? Mungkinkah dia bangun dengan sikap yang salah?
Atau apakah suasana hatinya buruk karena ada pertempuran sulit yang harus dihadapi hari ini?
Sudahlah.
Bagaimanapun, selama sidang pagi berakhir dengan lancar, dia akan bisa langsung memasuki tahap Foundation Establishment.
Kemudian dia bisa mulai mempersiapkan hipnosis kedua pada Luo Zhao.
Setelah menghabiskan begitu banyak hari dalam kesepahaman diam-diam dengan Putri Mahkota yang sangat elegan ini.
Gu Chengyin benar-benar merasa dari lubuk hatinya: Luo Zhao yang terhipnotis memang jauh lebih baik.
Setidaknya saat itu dia pendiam dan penurut.
Dia tidak akan melihatnya dengan pandangan yang membuat bulu kuduk merinding seperti ini, apalagi diam-diam merencanakan entah apa.
Luo Zhao tentu saja tidak tahu apa yang sedang direncanakan Gu Chengyin dalam pikirannya. Dia hanya merasa bahwa cara Gu Chengyin memandangnya telah berubah lagi.
Menjadi… bahkan lebih ingin dipukul.
Dia mendengus dingin dalam hatinya dan mengabaikan bajingan ini yang selalu bisa dengan mudah mengganggu keadaan pikirannya.
Shangguan Yunying juga telah berganti menjadi seragam istana resmi wanita merah tua yang lebih khidmat hari ini, berdiri setengah langkah di samping Luo Zhao.
Ketika dia melihat Gu Chengyin, matanya berkedip sedikit seolah ingin mengatakan sesuatu, tetapi karena situasinya, dia hanya mengangguk sebagai salam.
Masih ada semburat merah yang belum pudar di pipinya, dan matanya lebih cerah dari biasanya, tetapi dia sengaja menghindari kontak mata dengan Gu Chengyin.
Ditopang ringan oleh Shangguan Yunying, Luo Zhao dengan anggun naik ke kereta kuda eksklusif Putri Mahkota.
Melihat ini, Gu Chengyin berhenti memikirkan pandangan Luo Zhao yang membingungkan.
Dia mengangguk pada Shangguan Yunying sebagai balasan, lalu berbalik dan dengan gesit naik ke kereta kuda dengan spesifikasi sedikit lebih rendah di belakang mereka.
Duduk dengan tenang di dalam, dia menutup matanya, berkultivasi sambil terus menyempurnakan retorika dan strategi darurat yang mungkin dia gunakan nanti.
Setelah kira-kira waktu yang dibutuhkan untuk minum secangkir teh, suara Chen Busha melapor dari luar:
“Lapor pada Yang Mulia, semua peti bukti telah dimuat dan diperiksa tanpa kesalahan. Konvoi siap!”
Setelah mendapatkan izin Luo Zhao, Shangguan Yunying berdiri di depan kereta calon penerus dan dengan lantang menyatakan,
“Bunyikan lonceng! Berangkat!”