“Meskipun kau menyembunyikan asal-usulmu, bagaimanapun juga kau adalah satu-satunya penerus Klan Azure Cloud Immortal, sehingga hal itu dapat dimaklumi.”
“Aku tidak akan mengejar kesalahanmu dalam hal ini.”
“Aku hanya berharap kau dapat menjalankan tugasmu dengan baik sebagai Guru Muda Putra Mahkota, membantu Zhao’er, dan menegakkan hukum istana.”
“Jangan ingkari sumpah yang kau ucapkan hari ini.”
Beberapa kata terakhir diucapkan dengan makna yang dalam.
Hati Gu Chengyin sedikit menggigil, tetapi wajahnya tidak menunjukkan apa-apa. Ia segera berkata dengan khidmat,
“Mohon tenang, Yang Mulia. Hamba ini pasti akan mengerahkan segala upaya, memberikan segalanya sampai akhir hayat!”
Kaisar Luo mendengus tanda setuju dan tidak berkata lagi.
Hal ini pun berakhir begitu saja.
Suasana di aula langsung menjadi rileks.
Banyak pejabat diam-diam mengusap keringat dingin di dahi mereka.
Pagi ini saja sudah lebih melelahkan daripada bekerja seharian penuh.
Namun, tepat ketika semua orang mengira klimaks pertama sidang pagi ini telah berakhir dan saatnya untuk istirahat.
Gu Chengyin, yang identitasnya baru saja diakui, kembali menyatukan tangannya dan berkata dengan lantang,
“Melapor kepada Yang Mulia, hamba ini memiliki suatu urusan untuk disampaikan!”
Suaranya yang jernih menembus suasana aula yang belum sepenuhnya rileks.
Brum!
Saraf semua orang kembali tegang.
Banyak pandangan serempak menembak ke arah Gu Chengyin, lalu secara naluriah berbalik ke arah Xiao Song.
Siapa pun yang memiliki mata tajam bisa melihat bahwa krisis identitas tadi adalah serangan dari faksi Xiao.
Dan sekarang, identitas Gu Chengyin telah dikonfirmasi, dan krisis terselesaikan.
Alih-alih berhenti ketika sudah di atas, dia malah mengambil inisiatif untuk menyerang…
Ini adalah serangan balik!
Tapi tepat sebelum Kaisar Luo sempat berbicara.
“Melapor kepada Yang Mulia.”
Suara lain tiba-tiba terdengar, tenang dengan jejak ketenangan yang disengaja. “Hamba ini memiliki suatu urusan untuk disampaikan.”
Yang berbicara tidak lain adalah Menteri Personalia, Xiao Jie.
Dia melangkah keluar dari barisan, membungkuk dan menyatukan tangan. Gerakannya lancar dan alami, seolah sudah lama mempersiapkan diri untuk momen ini.
Suasana di aula langsung menjadi rumit.
Kaisar Luo perlahan menutup mulutnya yang setengah terbuka.
Pandangannya bolak-balik antara Gu Chengyin dan Xiao Jie, lengkungan bermakna melengkung di sudut bibirnya.
Menurut aturan istana, jika seseorang sudah menyampaikan memorial selama sidang pagi, pemohon berikutnya harus menunggu sampai yang sebelumnya selesai.
Tapi bagaimana jika yang kemudian tidak mau menunggu dan bersikeras menyampaikan pada saat yang sama?
Itu berarti ini adalah benturan langsung antara rival politik, memperebutkan hak untuk berbicara lebih dulu.
Dan siapa yang akhirnya akan menyampaikan lebih dulu sepenuhnya bergantung pada satu pikiran dari yang duduk di atas takhta naga.
Urutan prioritas yang tampaknya sederhana ini sebenarnya mengandung sinyal politik yang kuat.
Siapa pun yang diizinkan Kaisar Luo berbicara lebih dulu berarti dia lebih condong kepada mereka pada saat ini, lebih bersedia memberi mereka kesempatan untuk merebut inisiatif.
Waktu berlalu, detik demi detik.
Aula sangat sunyi.
Xiao Jie mempertahankan postur membungkuknya, sementara Gu Chengyin tetap sama tenangnya.
Dia bahkan sedikit menyesuaikan sikapnya untuk berdiri lebih nyaman.
Akhirnya, setelah keheningan yang berlangsung puluhan tarikan napas…
“Menteri Xiao.”
Kaisar Luo berbicara perlahan, suaranya datar dan tanpa gelombang. “Diizinkan.”
Begitu kata-kata ini keluar, gelombang desahan rendah yang tidak tertahankan bergema di aula.
Baginda sebenarnya… membiarkan Xiao Jie menyampaikan lebih dulu?
Apa artinya ini?
Artinya, tepat ketika Gu Chengyin baru saja mendapatkan pengakuan identitas dan akan menekan keunggulannya.
Baginda telah memberi Xiao Jie dan faksi Xiao di belakangnya kesempatan untuk berbicara lebih dulu.
Sikap yang sangat ambigu ini.
Beberapa pejabat yang sudah mempersiapkan diri untuk membelot ke sisi Zhao’er mulai goyah dalam hati mereka.
Para pejabat faksi Xiao, bagaimanapun, memiliki harapan yang menyala kembali di mata mereka.
Yang paling mengejutkan adalah reaksi Gu Chengyin.
Dia tidak menunjukkan kekecewaan atau kemarahan, malah terlihat seperti sudah memperkirakan hasil ini dari awal.
Saat suara Kaisar Luo jatuh, dia bahkan sedikit membungkuk dan kemudian diam-diam menggeser dua langkah ke samping.
Dua langkah ini digeser dengan sangat cerdik, menempatkannya tepat sedikit di belakang Zhao’er.
Posisi itu tidak mencolok, namun memungkinkannya untuk menyaksikan seluruh situasi di aula dengan sempurna.
Dia menyerahkan panggung kepada Xiao Jie.
Xiao Jie jelas tidak menyangka Gu Chengyin akan bereaksi seperti ini.
Dia membeku selama setengah napas, lalu meluruskan jubahnya, melangkah ke tengah aula besar, dan membungkuk.
“Terima kasih, Yang Mulia.”
Kemudian dia berdiri tegak, pandangannya menyapu para pejabat sipil dan militer sebelum akhirnya mendarat di takhta naga, dan berkata dengan lantang,
“Urusan yang disampaikan hamba ini menyangkut Wakil Menteri Kiri Keuangan, Xiao Bichang, yang bunuh diri karena takut dihukum beberapa hari lalu.”
Xiao Bichang.
Begitu nama ini keluar, banyak pejabat di aula diam-diam terkesiap.
Wakil Menteri Kiri Keuangan Xiao Bichang telah gantung diri di ruang belajar estate-nya, meninggalkan surat wasiat.
Dia mengaku menggelapkan perak dari perbendaharaan negara, tidak memiliki wajah untuk bertemu Yang Mulia dan istana, dan karena itu meminta maaf dengan kematiannya.
Karena Xiao Bichang sudah meninggal, dan surat wasiatnya menanggung semua kesalahan pada dirinya sendiri tanpa menjerat orang lain.
Meskipun Gu Chengyin, yang bertanggung jawab atas penyelidikan, dibawa pergi di tengah jalan oleh Departemen Pejabat Pemurnian.
Sekretariat Agung akhirnya menutup kasusnya sebagai bunuh diri Xiao Bichang karena takut hukuman.
Dan sekarang, Xiao Jie membawa masalah ini lagi pada saat ini…
Banyak pejabat yang pikirannya tajam sudah menebak apa yang akan dia lakukan.
Benar saja, Xiao Jie melanjutkan, suaranya penuh kepedihan dan menyalahkan diri sendiri,
“Setelah mengetahui bahwa Xiao Bichang ternyata menggelapkan tiga juta tael dari perbendaharaan negara dan bunuh diri untuk menghindari hukuman, sebagai anggota klan Xiao, hamba ini sangat berduka!”
“Aku membenci kemunculan bajingan pengkhianat yang membawa bencana bagi negara dan rakyat dalam klan kita!”
Dia berhenti sejenak, suaranya tiba-tiba meninggi,
“Aku segera memerintahkan seluruh klan Xiao untuk melakukan pemeriksaan diri dan koreksi diri yang bersih dan jujur!”
“Kalau tidak diperiksa, kita tidak akan tahu.” Suara Xiao Jie menjadi berat.
“Setelah diperiksa, ternyata orang-orang di klan yang menggelapkan dari perbendaharaan negara sebenarnya… lebih dari hanya Xiao Bichang!”
Boom!
Kata-kata ini meledak seperti guntur.
Pemeriksaan diri klan Xiao? Dan mereka menemukan lebih dari satu pejabat korup?
Beberapa pejabat yang awalnya berencana melihat bagaimana Xiao Jie akan membela diri sekarang tertegun.
Tepat saat itu, Xiao Jie berbalik dan memberi isyarat ke belakang barisan pejabat sipil.
Segera, beberapa juru tulis berbaris masuk dari luar aula.
Masing-masing dari mereka memegang setumpuk buku tebal, sampulnya semua seragam biru nila, ditulis dengan aksara reguler rapi:
“Catatan Sejati Pemeriksaan Diri Internal Klan Xiao – Dihadapkan untuk Tinjauan Kekaisaran”
Para juru tulis mulai membagikan buku-buku itu.
Satu buku, dua buku, tiga buku…
Gerakan mereka cepat dan teratur, dari depan aula ke belakang, dari pejabat sipil ke jenderal militer, hampir setiap pejabat menerima satu salinan.
Bahkan di depan Gu Chengyin dan Zhao’er, satu salinan diletakkan.
Gu Chengyin mengambil buku itu dan membukanya dengan santai.
Setelah membaca hanya beberapa halaman, jejak hiburan berkilau di matanya.
Catatan pemeriksaan diri yang sejati ini didokumentasikan dengan sangat teliti:
Seorang murid dari cabang samping klan Xiao, selama masa jabatannya sebagai bupati di suatu kabupaten, secara pribadi menaikkan pajak, menggelapkan total dua puluh delapan ribu tael selama tiga tahun.
Seorang kerabat jauh melalui pernikahan dari klan Xiao, saat menjabat sebagai sekretaris di Kementerian Pekerjaan, melaporkan dana proyek secara palsu, menggelapkan lima belas ribu tael.
Putra seorang pelayan klan Xiao, menggunakan nama klan Xiao untuk memeras pedagang di luar, mendapatkan delapan ribu tael perak…
Butir demi butir, kasus demi kasus, waktu, lokasi, orang, dan jumlah semuanya ditulis dengan jelas.
Bahkan ada lampiran seperti keberadaan uang curian, pengakuan orang yang terlibat, dan kesaksian saksi.
Diperkirakan kasar, total jumlah korupsi oleh anggota klan Xiao yang tercatat dalam catatan sejati ini adalah sekitar… lima setengah juta tael.
Lima setengah juta tael adalah angka yang astronomis bagi pejabat biasa.
Tapi dibandingkan dengan angka yang terungkap di Istana Putra Mahkota, itu menjadi tidak berarti.