Aroma kayu cendana yang masih tersisa di paviliun hangat belum sepenuhnya hilang, namun Gu Chengyin sudah melakukan perhitungan cepat dalam pikirannya.
Dia sebenarnya tidak pernah benar-benar bermaksud meminta lima cultivator Golden Core; itu hanyalah taktik negosiasi.
Asalkan bisa mendapatkan satu ahli Golden Core sebagai jimat pelindung, itu sudah lebih dari cukup.
Apalagi, orang ini jelas bukan enshrinee Golden Core biasa.
Oleh karena itu, saat suasa Kaisar Luo jatuh, Gu Chengyin segera melontarkan sanjungan yang lancar dan fasih:
Yang Mulia bijaksana tiada tanding! Pikiran Yang Mulia seluas samudera! Yang Mulia memperhatikan bawahan bagai ayah! Hamba pasti akan berusaha sekuat tenaga untuk tidak mengecewakan harapan tinggi Yang Mulia!
Tur inspeksi ini pasti akan menyebarkan wibawa Da Luo kita, dan memamerkan rahmat Yang Mulia kepada semua sekte kultivasi abadi…
Gu Chengyin berbicara cepat namun jelas, dengan emosi yang kaya, setiap kalimat mengenai inti psikologi kekaisaran.
Dia menyoroti kewibawaan kekuasaan kekaisaran, mencerminkan kebaikan penguasa, dan menekankan kesetiaan bawahan.
Namun, Kaisar Luo mendengarkan dengan sedikit mengerutkan kening dan akhirnya melambaikan tangan untuk menghentikannya:
Cukup.
Hanya satu kata, tegas dan pasti.
Gu Chengyin segera menutup mulutnya, menundukkan kepala dengan postur hormat yang sempurna.
Kaisar Luo menggosok pangkal hidungnya; setiap kali mendengar sanjungan Gu Chengyin, dia merasa agak pusing:
Kementerian Ritus dan Istana Master Langit berkoordinasi dalam tur inspeksi memang sudah aturannya sejak awal.
Dia menatap Lin Qingyan, pandangannya membawa makna tertentu: Jingzhe.
Lin Qingyan menarik pandangannya dari Gu Chengyin, berbalik ke Kaisar Luo, dan sedikit mengangguk.
Tur inspeksi ini berbeda dengan sebelumnya, kata Kaisar Luo perlahan. Situasi di Sekte Pedang Hijau sangat rumit. Kau harus bertindak hati-hati, dan perhatikan khusus keselamatanmu.
Kata-kata ini diucapkan secara implisit, namun Gu Chengyin mendengar tiga lapisan makna:
Pertama, mengakui bahaya perjalanan inspeksi ini.
Kedua, mengingatkan Lin Qingyan untuk berhati-hati, bukan hanya terhadap musuh, tetapi juga terhadap situasi itu sendiri.
Ketiga, secara khusus menekankan keselamatan, yang merupakan tanda perhatian sekaligus petunjuk: misimu bukan hanya melindungi Gu Chengyin, tetapi juga melindungi dirimu sendiri.
Lalu muncul pertanyaan: bahaya seperti apa yang bahkan membutuhkan ahli realm Golden Core untuk berhati-hati dan melindungi dirinya sendiri.
Lin Qingyan berbicara, nadanya hampir kaku serius dan sungguh-sungguh:
Jingzhe mengerti. Mohon Yang Mulia tenang.
Beberapa kata sederhana dan tegas, tanpa janji atau jaminan berlebihan, namun tak terelakkan meyakinkan.
Kaisar Luo sedikit mengangguk, mengambil kembali pena vermilionnya, dan membiarkan pandangannya jatuh pada memorial, berkata ringan: Kalian boleh pergi.
Ini adalah perintah untuk pergi.
Lin Qingyan berbalik lebih dulu dan segera berjalan keluar dari paviliun hangat.
Dia tidak membungkuk. Sikap santai ini semakin mengkonfirmasi spekulasi Gu Chengyin: wanita ini kemungkinan memiliki status transenden dalam keluarga kerajaan.
Gu Chengyin mengikuti dari dekat.
Keduanya berjalan keluar dari paviliun hangat satu demi satu dan kembali ke aula luar.
Koridor panjang itu dalam dan sepi, dengan dinding istana menjulang di kedua sisi.
Gu Chengyin berjalan setengah langkah di belakang Lin Qingyan, pikirannya berpacu mencari topik percakapan yang cocok.
Tepat saat dia merenung, Lin Qingyan berbicara lebih dulu.
Kau melakukan dengan baik di Komanderi Luoshui. Kau hampir membodohi bahkan aku.
Gu Chengyin berhenti sejenak, berkedip, dan bertanya hati-hati: Bibi, apakah kau… juga ada di sana saat itu?
Mendengar panggilan ini, Lin Qingyan melirik samar pada Gu Chengyin.
Pandangannya sangat tenang, tidak menunjukkan ketidaksenangan maupun persetujuan. Dia hanya memandangnya dengan tenang, lalu mengalihkan pandangannya dan berkata ringan:
Aku mengikutimu sepanjang waktu.
Gu Chengyin langsung terdiam.
Dia tahu!
Mengingat status Luo Zhao, meskipun Kaisar Luo ingin mengujinya, tidak mungkin sama sekali tidak ada tindakan perlindungan.
Ternyata bibi Golden Core ini sudah mengikuti di belakang mereka sepanjang waktu!
Namun…
Gu Chengyin cepat tenang dan menganalisis informasi di balik kata-kata Lin Qingyan:
Mengikuti mereka sepanjang waktu berarti dia melindungi mereka secara diam-diam.
Dan mengikuti berarti dia hanya mengikuti dari jarak jauh, bukan mengamati dari dekat.
Memikirkan ini, Gu Chengyin merasa sedikit lega.
Jika Lin Qingyan hanya mengikuti dari jauh, maka dia seharusnya tidak tahu bahwa dia menghipnosis Luo Zhao.
Kalau tidak, dia tidak akan se sopan sekarang.
Kesunyian singkat jatuh di antara mereka berdua.
Koridor itu sangat panjang, dan langkah kaki mereka bergema di jalan istana yang kosong.
Gu Chengyin memikirkan langkah selanjutnya, sementara Lin Qingyan sepertinya jatuh ke dalam semacam ingatan, riak sangat samar muncul di matanya.
Akhirnya, mereka berjalan keluar dari gerbang istana.
Keramaian Ibu Kota Surgawi menyerbu wajah mereka, membentuk kontras tajam dengan kesunyian khidmat di dalam istana.
Kereta Gu Chengyin diparkir tepat di luar gerbang istana. Melihat Gu Chengyin keluar, kusir segera maju dan membungkuk.
Lin Qingyan melirik kereta kecil itu dan berkata ringan: Aku tidak akan naik.
Gu Chengyin melihat kereta, lalu melihat Lin Qingyan.
Penolakan ini sebenarnya sudah diperkirakan. Alasan utamanya adalah kereta terlalu kecil; naik bersama akan terlalu intim.
Dia segera memberi isyarat pada kusir: Kau pulang dulu.
Kusir menerima perintah dan mengendarai kereta pergi.
Gu Chengyin berbalik ke Lin Qingyan dan tersenyum: Istana Putri Mahkota tidak jauh. Bagaimana kalau aku berjalan bersama bib?
Dia berbicara secara alami, seolah-olah dia benar-benar merasa berjalan lebih nyaman, bukan sengaja mencoba mendekatkan jarak di antara mereka.
Lin Qingyan tidak menjawab. Dia hanya melangkah maju, langkahnya ringan bagai menginjak awan.
Gu Chengyin cepat mengejar dan berjalan berdampingan dengannya, menjaga jarak sopan tentu saja.
Pada saat ini, suara Lin Qingyan terdengar lagi:
Kau dan Zhao’er tidak bertunangan, jadi berhenti memanggilku Bibi.
Kata-kata ini langsung, hampir secara blak-blakan menarik garis yang jelas.
Gu Chengyin menaikkan alis. Beberapa pikiran berkedip cepat dalam pikirannya, dan kemudian ekspresi sungguh-sungguh muncul di wajahnya saat dia berkata dengan nada serius:
Apa yang kukatakan selama sidang pagi, meskipun itu berpura-pura untuk melawan serangan lawan, tapi…
Dia menatap Lin Qingyan dengan pandangan membara: Memang benar bahwa aku rela melewati api dan air mendidih untuk Yang Mulia.
Yang Mulia memperlakukan aku lebih baik daripada keluarga, dan semua orang di Istana Putri Mahkota mengetahuinya.
Oleh karena itu, bibi Yang Mulia secara alami adalah bibiku, dan aku harus menghormatimu sebagai senior.
Kata-kata ini tujuh puluh persen benar dan tiga puluh persen salah.
Bersedia melewati api dan air mendidih untuk Luo Zhao didasarkan pada premis bahwa hipnosis berhasil. Putri Mahkota yang sepenuhnya terkendali tentu saja layak diambil risikonya.
Namun, Gu Chengyin berbicara dengan emosi asli, matanya jernih dan tegas. Siapa pun yang melihatnya akan mengira dia adalah bawahan yang sangat setia.
Bibir Lin Qingyan bergerak, terlihat seolah-olah sangat ingin membantah.
Tapi pada akhirnya, dia tidak mengatakan apa-apa, mengalihkan pandangannya dan berkata ringan:
Sesukamu.
Kata-kata ini bisa dianggap persetujuan diam-diam.
Gu Chengyin tertawa dalam hati. Tentu saja, selama dia mengeluarkan retorika melakukannya untuk Luo Zhao.
Bahkan bibi Golden Core yang angkuh ini sulit bersikeras menarik garis.
Setelah mendapat keuntungan, dia segera memanfaatkannya, dengan hati-hati menggeser setengah langkah ke arah Lin Qingyan dalam upaya menutup jarak sedikit.
Namun…
Zzzt!
Suara statis samar tiba-tiba terdengar.
Gu Chengyin hanya merasakan sensasi mati rasa dan kesemutan menyebar dari ujung jarinya, dan secara naluriah menarik tangannya dan mundur.
Melihat lebih dekat, dia melihat bahwa dalam radius tiga kaki di sekitar Lin Qingyan, percikan listrik samar-samar berkedip di udara.
Percikan ini tidak mencolok. Jika Gu Chengyin tidak berada di realm Foundation Establishment dengan persepsi tajam, dia mungkin bahkan tidak akan menyadarinya.
Segera setelah itu, suara Lin Qingyan datang, masih tenang, namun membawa jejak peringatan samar:
Aku mengkultivasi Nine Heavens Lightning Attraction Art. Tubuhku secara alami dikelilingi angin dan petir. Lebih baik kau berhati-hati.
Gu Chengyin melihat sikap yang jelas menjaga jarak tiga kaki ini, merasakan sedikit kedinginan di hatinya.
Sungguh bibi yang angkuh dan dingin.