Ruang Sidang Sekretariat Agung.
Ketika Gu Chengyin dan Lin Qingyan tiba bersama-sama, para juru tugas sudah buru-buru masuk ke dalam untuk mengumumkan kedatangan mereka.
Tidak lama kemudian, keempat Sekretaris Agung bergegas datang setelah mendengar kabar tersebut.
Sekretaris Agung Senior Cui Shifan berjalan di barisan depan, diikuti dengan ketat oleh Sekretaris Agung Junior Hu Juzheng, Yuan Zhengqing di peringkat ketiga, dan terakhir Shangguan Yuan yang baru saja bergabung dengan Sekretaris Agung.
Saat keempatnya memasuki ruang sidang, pandangan mereka pertama kali tertuju pada Lin Qingyan sebelum beralih ke Gu Chengyin.
Dibandingkan dengan wajah familiar Gu Chengyin, para Sekretaris Agung yang berkuasa ini jelas lebih memperhatikan Lin Qingyan.
Terutama Cui Shifan, Sekretaris Agung Senior yang baru diangkat, yang secara mengejutkan menunjukkan sedikit sikap hati-hati yang langka pada saat ini.
Dia melangkah maju, membungkuk, dan menyatukan tangannya ke arah Lin Qingyan, sikapnya hormat seolah sedang menghadapi Kaisar Luo:
“Kami tidak mengetahui kedatangan Tuan Jingzhe dan gagal menyambut dari jauh. Mohon maafkan kami, Tuan Jingzhe.”
Ini diucapkan dengan sangat khidmat; dia bahkan menyebut diri mereka sebagai “hamba” alih-alih “orang tua ini” atau “pejabat ini” yang biasa digunakan dengan birokrat lain.
Adegan ini membuat Gu Chengyin menggeleng-geleng kepala heran.
Selain Kaisar Luo dan Luo Zhao, ini pertama kalinya dia melihat Cui Shifan mengadopsi sikap seperti itu di depan orang ketiga.
Tampaknya status Lin Qingyan di Manor Master Langit, atau lebih tepatnya kekuatan pribadinya yang menakutkan, jauh melampaui imajinasinya.
Wajah Lin Qingyan tetap tenang dan tidak terganggu, seolah dia sepenuhnya terbiasa dengan semua ini.
Dia bahkan tidak melihat Cui Shifan, hanya memberikan anggukan kecil sebagai tanggapan, sebelum menunjuk ke arah Gu Chengyin:
“Tidak perlu formalitas seperti itu, Sekretaris Agung.”
“Untuk inspeksi sekte ini, meskipun saya adalah perwakilan dari Manor Master Langit, Yang Mulia telah memerintahkan bahwa Gu Chengyin yang akan memimpin dalam semua hal.”
Kata-kata ini singkat tetapi memiliki bobot yang sangat besar.
Tidak hanya dia mengutip Kaisar Luo, tetapi dia juga dengan jelas menetapkan peran utama Gu Chengyin dalam hal ini.
Setelah berbicara, dia tidak mengatakan apa-apa lagi, berjalan langsung ke kursi bersandaran tinggi di satu sisi ruang sidang dan duduk, seolah dia hanya ada untuk menjaga benteng daripada berpartisipasi dalam diskusi.
Cui Shifan saling bertukar pandang dengan tiga Sekretaris Agung lainnya dan tidak mengatakan apa-apa lagi.
Mereka memiliki beberapa pemahaman tentang kepribadian Lin Qingyan: dingin dan angkuh, tidak suka bersosialisasi, dan sepenuhnya terus terang dalam kata-kata dan tindakannya, tidak pernah berbelit-belit.
Karena dia telah menyatakan bahwa Gu Chengyin yang bertanggung jawab, hal-hal selanjutnya harus didiskusikan dengannya.
“Guru Muda Gu, silakan.” Cui Shifan mengulurkan tangan untuk mengundang.
Mereka berlima duduk satu per satu.
Tata letak tempat duduk di ruang sidang sangat khusus: sebagai Sekretaris Agung Senior, Cui Shifan duduk di kursi utama di utara.
Sebagai Sekretaris Agung Junior, Hu Juzheng duduk di kursi pertama di sebelah kiri.
Yuan Zhengqing duduk di kursi pertama di sebelah kanan.
Shangguan Yuan, yang baru bergabung dengan kabinet, duduk di kursi kedua di sebelah kiri.
Gu Chengyin duduk berseberangan dengan Cui Shifan; ini adalah kursi tamu, yang juga menyajikan sikap dialog yang setara.
Kursi yang tersisa, karena Sekretaris Agung kelima kabinet belum diputuskan, ditempati oleh Lin Qingyan.
Itu miring sedikit ke arah sisi Gu Chengyin sambil menjaga jarak tertentu, tidak tampak terlalu intim maupun meninggalkan keraguan bahwa dia berada di sisi yang sama dengan Gu Chengyin.
Cui Shifan melirik Lin Qingyan lagi, dan setelah memastikan bahwa dia tidak berniat berbicara, dia memalingkan pandangannya ke Gu Chengyin, merenung sejenak, dan berkata:
“Mengenai Kementerian Ritus dan inspeksi Manor Master Langit terhadap sekte-sekte, Sekretariat Agung saat ini sedang melalui prosedur.”
“Dokumen persetujuan resmi dan pengumuman akan diproses dalam tiga hari. Guru Muda Gu tidak perlu khawatir.”
Kata-kata ini diucapkan dengan lancar dan stabil, baik menunjukkan sikap mendukung Sekretariat Agung maupun menyiratkan bahwa mereka sudah mengerjakannya.
Namun, Gu Chengyin mendengar subteks: dokumen persetujuan dan pengumuman adalah masalah prosedural yang akan ditangani Sekretariat Agung, tetapi hal lain sulit untuk dikatakan.
Benar saja, Cui Shifan mengubah topik:
“Inspeksi ini memiliki makna khusus, jadi Sekretariat Agung telah mempertimbangkan untuk tidak mengirim pejabat sipil untuk menemani Anda kali ini.”
Dia berbicara dengan hati-hati, tetapi artinya sudah sangat jelas.
Inspeksi sebelumnya hanya formalitas. Pejabat dari Kementerian Ritus akan membawa orang dari Manor Master Langit, berkeliling di berbagai sekte, membagikan beberapa hadiah, mengucapkan beberapa kata sopan, dan kemudian kembali ke Ibukota Ilahi untuk melapor.
Mengirim pejabat sipil bersama untuk mencatat selama inspeksi seperti itu adalah praktik standar.
Tapi kali ini berbeda.
Mengirim pejabat sipil lagi tidak akan berbeda dengan melemparkan bakso ke anjing. Kebanyakan pejabat sipil memiliki tingkat kultivasi rendah, dan jika menghadapi percobaan pembunuhan, itu berarti kematian pasti bagi mereka.
Sekretariat Agung tidak ingin kehilangan personel tanpa alasan, yang juga akan mengundang kritik di belakang mereka.
Lebih baik tidak mengirim mereka sama sekali; lagipula, Gu Chengyin sendiri setara dengan seratus pejabat sipil.
Oleh karena itu, perhitungan Cui Shifan cukup tajam, mengungkapkan dukungan sambil menghindari risiko.
Tapi Gu Chengyin mengangkat alisnya dan langsung bertanya:
“Tuan Sekretaris Agung Senior, mari kesampingkan dulu masalah pejabat sipil. Bagaimana dengan pengawal yang menemani?”
Tidak masalah apakah ada pejabat sipil atau tidak, tetapi pengawal adalah suatu keharusan.
Dan semakin banyak, semakin baik; semakin kuat, semakin baik.
Cui Shifan memberikan pandangan aneh kepada Gu Chengyin, lalu melirik Lin Qingyan yang pendiam, maksudnya jelas:
Anda sudah memiliki Tuan Jingzhe ini; pengawal lain apa yang Anda butuhkan?
Pengawal apa yang bisa dibandingkan dengannya? Dia adalah ahli Inti Emas yang perkasa.
Gu Chengyin langsung berkata dengan tegas:
“Itu tidak boleh.”
“Bibiku memiliki identitas mulia dan status yang tinggi. Kita tidak bisa memintanya bertindak melawan orang sembarangan, bukan?”
“Jika kita menemukan beberapa pencuri kecil buta di jalan dan Tuan Jingzhe harus bertindak sendiri, bukankah itu terlalu merendahkan?”
Dia berbicara dengan percaya diri yang benar sendiri, bahkan membawa sedikit rasa sakit untuk orang yang lebih tua.
Tapi memang ada beberapa kebenaran di dalamnya. Jika mereka benar-benar menemukan beberapa karakter kecil dan Lin Qingyan harus bertindak, itu memang di bawah statusnya.
Cui Shifan, bagaimanapun, mengenakan ekspresi aneh dan berkata:
“Tapi Guru Muda Gu, saya ingat Anda baru saja datang dari Istana Putri Mahkota, bukan?”
Pertanyaan ini ditanyakan dengan cerdik.
Anda baru saja datang dari Istana Putri Mahkota, jadi Anda pasti sudah melihat Yang Mulia Putri Tertua.
Mengingat betapa tinggi hormat Yang Mulia kepada Anda, bukankah dia menugaskan Anda pengawal? Apakah Pengawal Bulu Emas hanya untuk pamer?
Gu Chengyin menyipitkan matanya, mencemooh dalam hatinya.
Ini mengalihkan tanggung jawab.
Luo Zhao memberinya Pengawal Bulu Emas adalah kemampuannya sendiri; apa hubungannya dengan Sekretariat Agung?
“Makna Tuan Cui,” kata Gu Chengyin perlahan, “mungkinkah untuk inspeksi sekte ini, Sekretariat Agung hanya akan mengeluarkan dokumen persetujuan resmi dan pengumuman, dan itu saja?”
Kata-kata ini langsung, nyaris interogasi.
Cui Shifan mengangguk sebagai hal yang wajar, tampak tidak berdaya muncul di wajahnya saat dia berkata dengan suara berat:
“Saat ini, pengadilan kekaisaran mengalami guncangan dari atas ke bawah, pikiran orang tidak tenang, dan personel dibutuhkan di mana-mana.”
“Guru Muda Gu, bukan Sekretariat Agung tidak akan membantu Anda, tetapi bahkan istri rumah tangga yang paling pintar pun tidak bisa memasak makanan tanpa beras.”
Kata-kata ini diucapkan dengan ketulusan yang tulus, dan ditambah dengan ekspresi Cui Shifan yang mengkhawatirkan negara dan rakyatnya, siapa pun yang melihatnya akan merasa bahwa Sekretariat Agung memang dalam posisi sulit.
Tapi sudut mulut Gu Chengyin berkedut sedikit.
Mereka semua rubah berumur seribu tahun, tapi di sini dia bermain permainan pikiran dengannya.
Pengadilan kekaisaran dalam posisi sulit?
Ya, kejatuhan klan Xiao memang memicu beberapa guncangan, tetapi belum sampai pada titik tidak memiliki beras untuk dimasak.
Selanjutnya, inspeksi Kementerian Ritus terhadap sekte-sekte adalah peristiwa besar untuk pengadilan kekaisaran sejak awal. Tidak peduli seberapa sulit situasi Sekretariat Agung, mereka harus mengalokasikan sumber daya untuk mendukungnya.
Ini jelas berarti mereka tidak ingin memberikan apa pun, atau mereka ingin menawar.
Gu Chengyin melirik tiga Sekretaris Agung lainnya.
Hu Juzheng mengenakan senyum ramah di wajahnya, tetapi senyum itu sangat berarti, jelas menunjukkan dia menonton dari pinggir lapangan.
Yuan Zhengqing menjaga matanya fokus pada hidungnya dan hidungnya fokus pada hatinya, seolah dia tidak mendengar apa pun.
Adapun Shangguan Yuan, dia sendirian menonton pertunjukan dengan kedamaian penuh.
Gu Chengyin bersandar pada kursinya dan berkata terus terang:
“Karena ada kekurangan personel, sebagai Wakil Menteri Kanan Kementerian Ritus, bagaimana saya bisa duduk diam?”
“Saya akan meminta Yang Mulia untuk menyerahkan laporan inspeksi langsung ke Yang Mulia untuk persetujuan.”
“Dengan cara ini, saya akan berbagi beban untuk Sekretariat Agung.”