Suasana di balai sidang membeku.
Makna tersirat dari kata-kata itu sudah tidak bisa lebih jelas lagi: jika Sekretariat Agung tidak menyumbangkan personil, jangan harap mendapat bagian dari rampasan.
Jika itu pejabat lain, mereka bahkan tidak punya hak untuk menawar, apalagi melewati rantai komando untuk melapor langsung ke atasan.
Betapapun prestisiusnya Wakil Menteri Kanan Kementerian Ritus, pada akhirnya dia hanyalah seorang pejabat dari Enam Kementerian, sementara Sekretariat Agung adalah pusat kendali di atas mereka semua.
Menurut aturan, semua memorandum dan dokumen harus diserahkan ke Sekretariat Agung untuk ditinjau terlebih dahulu, baru kemudian disampaikan kepada Kaisar oleh Sekretariat Agung.
Ini adalah aturan yang tak tergoyahkan.
Tapi sayangnya, orang yang duduk di sini saat ini adalah Gu Chengyin.
Dia benar-benar mampu menyampaikan memorandumnya langsung ke meja Kaisar Luo.
Dia mungkin bahkan tidak perlu melalui Luo Zhao.
Kilatan kompleks melintas di mata Cui Shifan. Dia melihat Hu Juzheng di kursi kiri dan tiba-tiba bertanya, “Juzheng, aku ingat Sekte Qingjian ada di Komanderi Hongnong, kan?”
Pertanyaannya tiba-tiba dan sepertinya sama sekali tidak terkait dengan topik mereka sebelumnya.
Tapi Hu Juzheng langsung memahami maksud Cui Shifan dan perlahan mengangguk. “Tepat. Di Kota Qingjian, Komanderi Hongnong. Sekte Qingjian terletak di Gunung Qingjian, tiga puluh mil di luar kota.”
Cui Shifan melanjutkan, “Begini saja, Juzheng. Komunikasikan dengan Kementerian Perang dan minta garnisun lokal di sepanjang jalan untuk bergantian mengawal mereka.”
Hati Gu Chengyin bergetar.
Perintah penempatan dari Kementerian Perang, dengan garnisun lokal bergantian mengawal mereka di sepanjang jalan—ini adalah dukungan militer yang solid.
Meskipun kekuatan tempur mereka mungkin tidak sebanding dengan kultivator Golden Core, tentara mewakili kewibawaan istana dan kekuatan negara.
Dengan tentara mengawal mereka di sepanjang jalan, sekte kultivasi abadi mana pun yang ingin bertindak harus mempertimbangkan dengan matang apakah mereka benar-benar menginginkan perang total dengan Da Luo.
Hu Juzheng mengangguk untuk menunjukkan pemahamannya. “Aku akan pergi sendiri untuk berkomunikasi dengan Kementerian Perang.”
Kementerian Perang memegang status khusus. Meskipun berada di bawah yurisdiksi Sekretariat Agung, kekuatan militer pada akhirnya berada di tangan Kaisar Luo.
Dan sementara Menteri Perang secara nominal bertanggung jawab kepada Sekretariat Agung, dia pada dasarnya hanya mendengarkan Kaisar Luo.
Untuk memobilisasi pasukan, seorang Sekretaris Agung sering kali harus berkomunikasi secara pribadi dan melapor kepada Kaisar Luo untuk persetujuan sebelum tindakan apa pun dapat diambil.
Cui Shifan melihat Gu Chengyin lagi. Sebelum dia sempat berbicara, Gu Chengyin dengan tegas menyela:
“Tapi lagi-lagi, Yang Mulia sibuk dengan urusan negara setiap hari dan peduli pada seluruh dunia. Jika kita mengganggunya dengan hal-hal kecil, itu akan menjadi kegagalan kita sebagai bawahan.”
“Setelah berpikir panjang, junior ini merasa lebih baik menyerahkannya ke Sekretariat Agung terlebih dahulu.”
Ekspresinya berubah lebih cepat daripada membalik halaman buku, membuat bahkan Cui Shifan sesaat kehilangan kata-kata.
Dia membuka mulutnya, akhirnya menggelengkan kepala dengan kesal. “Guru Muda Gu, kau tahu situasi dengan Kementerian Perang.”
“Pada akhirnya, itu masih tergantung pada persetujuan Yang Mulia. Jika Yang Mulia tidak menyetujui, Sekretariat Agung tidak punya wewenang untuk memobilisasi pasukan.”
Ini adalah kebenaran.
Kekuatan militer Da Luo sangat terkonsentrasi di tangan Kaisar Luo. Meskipun memiliki garnisun lokal bergantian mengawal mereka bukanlah mobilisasi pasukan skala besar, itu masih memerlukan penempatan resmi dari Kementerian Perang.
Dan untuk penempatan apa pun dari Kementerian Perang, harus ada dekret eksplisit dari Kaisar Luo.
Gu Chengyin tentu memahami logika ini, tapi matanya melirik ke sana-sini, dan dia berkata dengan senyum lebar:
“Itu wajar. Namun, Sekretaris Agung Cui, aku dengar… Kementerian Kehakiman dan Kantor Sensor juga punya cukup banyak ahli, kan?”
Begitu kata-kata ini keluar, suasana di balai sidang berubah sekali lagi.
Cui Shifan terdiam.
Dia tidak bisa tidak memijat dahinya, merasakan pelipisnya berdenyut.
Gu Chengyin ini benar-benar memanfaatkan setiap kesempatan dan memanjat setiap tiang yang dilihatnya.
Setelah menggasak Kementerian Perang, dia segera mengalihkan pandangannya ke Kementerian Kehakiman dan Kantor Sensor.
“Kementerian Kehakiman dan Kantor Sensor memang memiliki ahli,” kata Cui Shifan dengan helpless. “Tapi apa hubungannya dengan tur inspeksi Kementerian Ritus?”
Kata-katanya masuk akal. Kementerian Kehakiman menangani urusan peradilan dan penjara, sementara Kantor Sensor bertugas mengawasi semua pejabat. Keduanya tidak ada hubungannya dengan Kementerian Ritus menginspeksi sekte kultivasi.
Tapi Gu Chengyin memasang wajah serius, meluruskan punggungnya, dan berbicara dengan penuh kemarahan:
“Sekretaris Agung, tidak bisa begitu!”
“Meskipun target inspeksi Kementerian Ritus adalah sekte kultivasi abadi, sekte-sekte ini juga berada di tanah Da Luo kita!”
“Karena mereka berada di tanah Da Luo, mereka adalah bawahan Da Luo kita!”
“Karena mereka bawahan Da Luo kita, mereka harus mematuhi hukum Da Luo kita!”
Serangkaian kalimat paralel, disampaikan dengan momentum yang luar biasa.
“Karena mereka berada dalam lingkup hukum Da Luo,” lanjut Gu Chengyin, “maka sangat masuk akal bagi Kementerian Kehakiman untuk mengirim orang untuk melihat apakah sekte-sekte ini telah melakukan kejahatan, atau apakah mereka telah menindas rakyat biasa, mendirikan pengadilan pribadi, dan sebagainya!”
Gu Chengyin berbicara dengan begitu percaya diri, seolah-olah akan menjadi kelalaian tugas jika Kementerian Kehakiman tidak menyelidiki.
Cui Shifan sesaat terdiam.
Wajah Hu Juzheng dan Yuan Zhengqing menjadi kaku.
Bahkan Shangguan Yuan, yang telah beristirahat dengan mata tertutup, tidak bisa tidak membuka matanya untuk melihat Gu Chengyin, seolah berkata: Itu bisa juga?
Gu Chengyin melanjutkan, “Adapun Kantor Sensor…”
Dia melihat Yuan Zhengqing di kursi kanan, senyum lebar menumpuk di wajahnya:
“Menurut kebiasaan, mereka memeriksa pejabat berbagai komanderi dan kota setiap bulan untuk memantau pemerintahan lokal.”
“Dan junior ini dengar bahwa target inspeksi Kantor Sensor berikutnya kebetulan adalah Kota Qingjian di Komanderi Hongnong.”
Gu Chengyin menarik suku kata terakhirnya, lalu menepuk pahanya dan berkata dengan nada berlebihan:
“Kebetulan sekali! Karena kita semua pergi ke sana, mengapa tidak bepergian bersama? Itu juga akan menghemat pengeluaran istana.”
“Setuju kan, Sekretaris Agung Yuan?”
“Sekretaris Agung Yuan” ini dipanggil dengan penuh keakraban, seolah-olah keduanya adalah teman lama bertahun-tahun.
Mendengar Gu Chengyin memanggilnya, senyum di wajah Yuan Zhengqing menjadi agak dipaksakan.
Dia melirik Gu Chengyin, lalu Lin Qingyan, yang telah duduk diam sepanjang waktu, pikirannya berputar cepat.
Kantor Sensor memang memiliki rencana inspeksi; ini diputuskan sejak lama.
Tapi untuk perjalanan spesifiknya… mereka benar-benar belum memutuskan bahwa perhentian berikutnya adalah Kota Qingjian.
Tapi karena Gu Chengyin telah mengatakannya, dia jelas menarik Kantor Sensor ke dalam lumpur bersamanya.
Yuan Zhengqing diam sejenak, akhirnya menghela napas dengan nada helpless:
“Kantor Sensor memang memiliki rencana inspeksi, tapi perjalanan spesifiknya… masih sedang disusun.”
Dia melirik Cui Shifan dan Hu Juzheng, dan melihat bahwa keduanya tidak berniat menolak, dia melanjutkan:
“Namun, jika kita bisa kebetulan bepergian bersama, itu memang akan menghemat pengeluaran istana.”
“Kereta, penjaga, juru tulis, dan sejenisnya bisa dibagi. Benar-benar membunuh dua burung dengan satu batu.”
Kata-kata ini diucapkan dengan sangat diplomatis.
“Itu luar biasa!” Gu Chengyin segera mengambil kesempatan. “Sekretaris Agung Yuan sangat berprinsip. Junior ini penuh kekaguman.”
Mengatakan itu, dia melihat Cui Shifan lagi, matanya bersemangat:
“Sekretaris Agung Cui, mengenai Kementerian Kehakiman…”
Cui Shifan menarik napas dalam-dalam, merasa bahwa rapat Sekretariat Agung hari ini bahkan lebih melelahkan daripada melapor kepada Kaisar Luo.
Dia melihat Hu Juzheng, lalu Yuan Zhengqing, dan akhirnya berkata perlahan:
“Adapun Kementerian Kehakiman… Juzheng, kau bisa berkomunikasi dengan mereka juga.”
Ini adalah persetujuan.
Pada titik ini, tujuan Gu Chengyin untuk perjalanan ini ke Sekretariat Agung pada dasarnya semuanya tercapai.
Secara logis, semua yang perlu dibahas telah dibahas.
Para Sekretaris Agung saling bertukar pandangan dan bersiap untuk berdiri dan pergi. Urusan pemerintah sibuk, dan semua orang memiliki setumpuk tugas untuk ditangani.
Tapi ketika mereka berdiri, mereka menemukan bahwa Gu Chengyin masih duduk tegak di kursinya, tidak menunjukkan niat untuk pergi.
Dia bahkan mengambil cangkir teh di tangan dan menyesapnya dengan lambat, tidak terburu-buru, posturnya santai seolah-olah dia berada di studinya sendiri.