Cui Shifan berdiri terkejut. Ia melihat ke arah yang lain, lalu ke Gu Chengyin, akhirnya perlahan duduk kembali.
Hu Juzheng dan Yuan Zhengqing saling bertukar pandang, sama-sama melihat sorot pengertian di mata masing-masing.
Urusan resmi sudah selesai, saatnya membahas urusan pribadi.
Bagaimanapun juga, selain sebagai Ketua Sekretariat Agung, Cui Shifan juga adalah perwakilan keluarga bangsawan di istana.
Tanpa sepatah kata pun, keduanya dengan kompak berbalik dan berjalan ke luar.
Shangguan Yuan mengikuti di belakang. Saat melewati Gu Chengyin, ia menepuk pundaknya dengan lembut.
Ia tak berkata apa-apa, tapi gerakan itu saja sudah mengungkapkan dukungannya.
Dengan kepergian tiga Menteri Besar itu, para juru tulis di balai sidang juga dengan cerdik menarik diri.
Pintu-pintu berat perlahan tertutup, mengeluarkan bunyi klik lembut.
Hanya tersisa tiga orang di dalam balai.
Cui Shifan, Gu Chengyin, dan Lin Qingyan yang sejak tadi diam membisu.
Gu Chengyin meletakkan cangkir tehnya dan menatap Cui Shifan.
Kali ini, ia tak lagi memakai senyum sopan seperti sebelumnya.
Elder Cui, kita sudah saling kenal sampai sejauh ini, tak usah basa-basi lagi.
Cui Shifan mengangguk perlahan, senyum lembut muncul di wajahnya. Silakan bicara, Muda Mentor Gu.
Gu Chengyin condong ke depan, meletakkan kedua tangannya di atas meja, dan berbicara perlahan.
Anda tahu situasi saat ini. Aku sudah bersusah payah begini hanya agar urusan bisa beres.
Asalkan pekerjaannya bagus, semua orang akan senang.
Tapi yang kita punya sekarang belum cukup.
Karena itu, aku hanya mau ahli-ahli.
Selain itu, tak bisa ditawar.
Kata-katanya blak-blakan dan sama sekali tak disamarkan.
Cui Shifan terdiam.
Ia mengelus janggutnya, emosi kompleks melintas di matanya.
Lama sekali akhirnya ia berbicara, suaranya berat.
Muda Mentor Gu, apa yang kau katakan… orang tua ini mengerti.
Meskipun keluarga kami memang punya beberapa dasar, ahli-ahli bukanlah kubis yang bisa ditemukan di mana-mana. Mereka semua dibesarkan dengan susah payah dan sumber daya.
Terlebih lagi… apakah Yang Mulia akan setuju?
Gu Chengyin menunjuk ke arah Lin Qingyan di sampingnya, nadanya santai.
Bukankah Yang Mulia sudah setuju?
Cui Shifan melihat ke arah yang ditunjuknya.
Lin Qingyan masih duduk diam di sana, dingin dan angkuh seperti salju.
Dari awal sampai akhir, ia tak mengucapkan sepatah kata pun, bahkan tak sekalipun melirik ke arah mereka.
Tapi Cui Shifan mengerti.
Kehadiran Lin Qingyan di sini adalah sebuah pernyataan.
Dia dikirim oleh Kaisar Luo, mewakili sikap Kaisar Luo.
Dan sepanjang proses itu, dia tak menghentikan tindakan Gu Chengyin, juga tak memberi tanda sebaliknya.
Ini sama dengan persetujuan diam-diam.
Kaisar Luo diam-diam mengizinkan Gu Chengyin mengerahkan semua sumber daya, membentuk tim inspeksi yang kuat, dan menggunakan segala cara untuk mempertahankan nyawanya.
Melihat Lin Qingyan yang diam membisu, Cui Shifan tiba-tiba terkekeh di luar kesadaran.
Ia menggelengkan kepala, senyumnya membawa sedikit kekaguman.
Memang pantas disebut Muda Mentor Gu.
Baiklah.
Cui Shifan akhirnya mengangguk, nadanya khidmat.
Kali ini, selain keluarga Cui saya, keluarga-keluarga lain juga akan mengirim orang.
Saya jamin Anda akan puas.
Gu Chengyin segera berdiri dan menyatukan tangan berterima kasih.
Elder Cui benar-benar murah hati. Yang muda akan mengingat ini.
Cui Shifan melambaikan tangan. Tak usah sungkan. Asalkan Anda bisa kembali dengan selamat, semua orang akan senang.
Gu Chengyin tak berkata lagi. Ia berbalik dan berjalan ke luar, langkahnya santai dan bebas.
Lin Qingyan yang selalu diam akhirnya bergerak.
Ia berdiri, tak melirik Cui Shifan, bahkan tak mengangguk memberi salam, hanya mengikuti di belakang Gu Chengyin menuju ke luar.
Keluar dari Sekretariat Agung, Gu Chengyin berdiri di anak tangga batu dan meregangkan badan dengan megah.
Setelah mengais-ngais ke mana-mana, akhirnya ia berhasil membentuk sebuah tim.
Lin Qingyan berdiri di sampingnya dan tiba-tiba berbicara.
Apakah kau benar-benar begitu takut mati?
Pertanyaannya tiba-tiba dan langsung.
Gu Chengyin kaku, lalu menoleh ke Lin Qingyan. Ia berkedip, ekspresi polos muncul di wajahnya.
Tante, jangan bilang begitu.
Ia menjelaskan dengan wajah lurus.
Prajurit hebat sejati tak punya catatan pertempuran gemilang, tabib hebat sejati tak punya ketenaran menggelegar.
Jadi aku bukan takut mati; ini namanya berhati-hati.
Lin Qingyan tak membalas. Ia memalingkan kepala dan menatap tembok istana di kejauhan.
Di saat yang sama, ia diam-diam mengulang tim inspeksi yang dibentuk Gu Chengyin dalam pikirannya.
Mansion Master Langit, Biro Urusan Dalam, Pengawal Bulu Emas, Kementerian Perang, Kementerian Kehakiman, Biro Pengawasan Utama, keluarga bangsawan Ibu Kota Dewa…
Pada dasarnya, setiap lembaga militan terkenal dan faksi kekuatan di pengadilan dan publik telah diseret ke dalam ini.
Dibandingkan dengan ini, inspeksi sebelumnya oleh Kementerian Ritus tampak sangat memprihatinkan.
Biasanya, Wakil Menteri Kanan Ritus akan membawa beberapa pelayan, Mansion Master Langit akan mengirim satu dua kultivator, dan mereka akan bepergian ringan hanya untuk formalitas.
Tapi ekspedisi Gu Chengyin kali ini…
Yang tidak tahu mungkin mengira Kaisar Luo sendiri memimpin kampanye militer untuk membasmi sekte kultivasi abadi.
Tante? Gu Chengyin memanggil dengan hati-hati.
Lin Qingyan tersadar dan menatapnya.
Gu Chengyin berpikir sejenak dan menawarkan.
Tante, apakah itu persetujuan Sekretariat Agung atau mobilisasi berbagai keluarga, semuanya butuh waktu.
Jadi untuk beberapa hari ke depan, aku perlu mencari tempat untuk berkultivasi dan meningkatkan kekuatan secepat mungkin.
Lin Qingyan mengira Gu Chengyin ingin meminta pendapatnya dan hendak berbicara, ketika mendengar nadanya tiba-tiba berubah, berbicara samar.
Jadi Tante, apakah ingin melihat Jalan Abadi Besarku?
Lin Qingyan membeku, kebingungan melintas di matanya.
Jalan Abadi?
Bukankah Gu Chengyin berlatih Seni Pedang Biru?
Itu adalah teknik pamungkas tertinggi Sekte Pedang Biru. Bukan seperti dia belum pernah melihatnya; apa yang perlu dilihat?
Kecuali…
Lin Qingyan tiba-tiba memikirkan sesuatu, pupil matanya menyempit sedikit.
Melihat ekspresinya berubah, Gu Chengyin berhenti membuatnya penasaran. Ia mengangkat tangan kanan, telapak menghadap ke atas, dan mengalihkan pikirannya.
Saat berikutnya, aliran aura biru-emas perlahan naik dari telapak tangannya.
Awalnya hanya semburan samar, tapi cepat menjadi lebih tebal dan padat, akhirnya berubah menjadi bola cahaya sebesar kepalan yang melayang di atas telapak tangannya.
Di dalam bola cahaya, tak terhitung runa emas padat samar-samar terlihat mengalir. Setiap runa memancarkan aura kuno dan megah.
Itu tidak arogan, tapi memiliki keluhuran yang berasal dari asal usul segala sesuatu, seolah-olah berdiri di atas semua metode kultivasi lainnya.
Lin Qingyan menatap tajam bola cahaya itu, kejutan yang tak tersembunyi muncul di matanya untuk pertama kalinya.
Ini adalah…
Suaranya sedikit gemetar.
Gu Chengyin tersenyum tipis dan menutup telapak tangannya. Bola cahaya itu seketika menghilang, seolah-olah tak pernah ada.
Apakah Tante menyadarinya?
Lin Qingyan diam lama sekali sebelum akhirnya berbicara perlahan, suaranya dalam.
Ini bukan Seni Pedang Biru.
Gu Chengyin mengangguk, mengakui dengan terus terang.
Benar. Ini adalah Jalan Abadi yang lengkap.
……
Ibu Kota Dewa, Mansion Master Langit.
Tembok halaman abu-abu gelap kuno dan berat. Tak ada singa batu penjaga gerbang, hanya dua cemara kuno perkasa, cabang dan daunnya membentuk kanopi yang membayangi bercak-bercak.
Mengikuti di belakang Lin Qingyan, Gu Chengyin melangkah melewati gerbang mansion, hanya merasakan semburan energi spiritual jernih menyapu tubuhnya.
Tidak seperti kemegahan khidmat kantor pemerintah atau istana, tempat ini lebih terasa seperti dojo kultivasi.
Jalan batu biru bersih dan rapi. Di kedua sisi adalah kebun herbal yang dirawat dengan cermat, di mana berbagai ramuan spiritual dan tanaman abadi merentangkan daunnya di bawah matahari, memancarkan aroma obat samar.
Di kejauhan, beberapa paviliun dan menara samar-samar terlihat, semuanya dibangun dari bambu hijau dan batu putih, memancarkan gaya elegan dan alami.
Udara dipenuhi energi spiritual kaya, jelas bahwa array pengumpul spirit telah dipasang di dalam mansion.